Глава 7
„Нищо не може да се сравни с теб“
МАК
„Кой е в опасност?“ – Изисквам аз, докато се материализирам в книжарницата.
Баронс се надига от чекмеджето и се запътва към мен, вълна от тъмни, татуирани мускули, среднощни очи, които блестят в кръв, докато той прекарва див поглед от лицето ми към краката ми и обратно. Примитивна енергия зарежда въздуха между нас; звяра му е близо до повърхността. Опасно близо. Има моменти, в които го обожавам по този начин, особено в леглото.
Но не и по този начин. Никога така. Звярът му го поглъща отвътре навън, с жестоките зъби на глада. Панталоните на безупречния му костюм „Армани“ са измачкани и висят свободно на бедрата му, сакото му е разпиляно на пода, ризата е разкопчана, ръкавите са навити, вратовръзката лежи на разкъсана купчина. Старинният сребърен маншет е отпуснат на китката му.
Какъвто и да е той – баск, средиземноморец, древна неизвестна раса безсмъртни същества – кожата му е бледа, опъната и знам, че ако притисна ухо до гърдите му, няма да чуя сърцебиене. Скулите му са остриета в изсеченото му лице, а когато заговори, зървам кътници. Той трябва да яде. Сега.
– Трудности се случват. И ще бъдат преодолени – ръмжи той. – Какво е този момент?
Времето, пространството, проблемите изчезват, докато се наслаждавам на радостта да го видя отново, да съм жива още един ден, до него. Първият път, когато те виждам от Бог знае колко време. Време, през което той търпеливо, предано стоеше на стража, моята вечна крепост, умиращ от глад. Това, което човека иска от мен, човека може да получи.
Действай така, проблясва в дивото му лице, макар и само за миг.
Между трудното минало и несигурното бъдеще се намира единствения момент, над който имаме власт: Сега. Можем да направим този момент грозен или красив. Можем да го изгубим заради страха или да го укрепим с надежда. А понякога можем само да се подкрепим с укрепващи моменти, за да се подсилим за предстоящите жестоки моменти.
Тръгвам към него, за да го сваля на масата под мен. Срещаме се в целувка с такава жестокост и глад, че кътниците му пронизват долната ми устна и изпълват устата ни с меден вкус на кръв.
– Още не си Фае – промърморва той. – Ти кървиш като човек. Предимно.
– Другите не трябва да знаят. – Той може да използва заклинания, за да ми помогне да го прикрия. Разбирам глада му и задълбочавам целувката ни, като изливам още кръв в устата му. Когато най-сетне се разделяме, в лицето му се появява намек за цвят.
– Колко време бях в камерата?
– Колко дълго ти се стори?
– Векове.
– По смъртно време теб те нямаше две години, един месец и седем дни. В момента са изминали пет години, три месеца и девет дни, откакто е изпята „Песента на сътворението“.
Взирам се в него, ужасена. Мислех, че ме е нямало месеци, а не години.
– И ти си останал тук през цялото време? Как си оцелял без храна?
– Лор ми помагаше от време на време.
– Какво пропуснах? Как са родителите ми? Дани? Дъблин, света? – Питам, опитвайки се да обхванем мозъка си с такава огромна част от изгубеното време.
– До неотдавна нещата бяха доста спокойни. След като ти изчезна, освен че отвори клуб в Дъблин, феите бяха необичайно спокойни.
Забелязвам, че той не е отговорил на въпроса за родителите ми или Дани.
– А сега? – Питам предпазливо.
– Майка ти е изчезнала.
Сърцето ми се удря яростно в гърдите ми за един път, прескача няколко удара и за миг дробовете ми се заключват толкова здраво, че не мога да дишам. Изправям се на чекмеджето и стискам ръце, като се съпротивлявам на гъбовидния облак от страх и ярост, който се опитва да избухне зад гръдната ми кост. Макар че веднъж се шегувах, че най-лошия ми кошмар би бил кралство от безсмъртни Сийли с пълен набор от човешки емоции, именно липсата на емоции ги прави смъртоносен враг. Те мислят и действат; търпеливи, дистанцирани социопати, а след битката ми с Шинсар Дъб разбирам монументалното предимство на лазерно фокусираната мисъл, необременена от чувства. Аз ще бъда не по-малко отдалечена и контролирана. Разтварям ръцете си и вдишвам бавно.
– Колко време?
– От тази сутрин.
– От кратко време. Каква е тази причина за тревога? Тя често излиза сама, за да…
– Присъствието ѝ вече не се усеща в царството на смъртните.
– Ти заклейми майка ми? – В кръвта ми пламва ярост, не заради клеймото, а защото ако майка ми не е в царството на смъртните, това означава, че е във Фае. Отнесена е там от феите. Един от моите феи. Аз съм върховна кралица. Ще ги унищожа всички. Ще ги обърна наопаки. Ще ги оставя да се гърчат в безсмъртна агония. Разполагам с истински арсенал от унищожаващи душите (не че имат души) заклинания, които да използвам срещу глупаците. Кой Фае се осмелява да нападне семейството ми?
– Благодари ми по-късно. И това не е точно марка. По-скоро GPS проследяващо устройство, лишено от емоционална връзка. Същото направих и с баща ти.
– Кога?
– Когато ти беше Шинсар Дъб.
Баронс мисли за всичко, което има значение за мен. Случвало ми се е да намирам тежката му тактика за дразнеща. Понякога все още го правя, но е трудно да ги оспорвам, когато продължават да спасяват живота ми и този на онези, които обичам.
– Можеш ли да почувстваш нещо друго за майка ми? Страхува ли се? Наранили ли са я?
Той отсича глава в знак на отрицание, а човека, който никога не се повтаря, казва нежно:
– Само тракера.
– Къде е баща ми сега?
– В Честър с Риодан.
– В безопасност?
– Стига да не излиза извън клуба.
– Каза ли му това? Да му го внушиш енергично?
– Не сме му казали, че майка ти е изчезнала.
Защото знае, че искам да съм тази, която да му каже. И то едва след като си я върна. Потъвам обратно в дивана, като притискам ръка към разтуптяното си сърце. Дворът ми току-що каза: Да вървиш на майната си, МакКайла Лейн. Идваме за теб и ще покосим тези, които обичаш най-много.
– По-добре Риодан да го пази – изсъсквам аз.
– Ще го направи.
Майка ми. Нежната, мила, любяща, добра до мозъка на костите Рейни Лейн е някъде във Фае с чудовищата, които не съм подготвена да управлявам. В задната част на гърлото ми се надига жлъчка. Потискам я бързо. Безполезна емоция. Не мога да я преследвам сама. Трябва ми пълната сила на Баронс, а това означава, че той трябва да яде.
– Иди, яж. Аз ще пресея към Дани за последните новини…
Той вече е на половината път до високото черно огледало, опряно на стената до камината, която води от книжарницата ни в галерията през подредените сребра до Бялата стая и накрая до Дъблин долу, движейки се по този свой плавен, почти незабележим начин.
– Дани не е на разположение.
Замръзвам, а сърцето ми отново прескача.
– Но тя е добре?
– Тя се превърна в ловец. Кат е твоя източник на информация. Ще се срещнем отново тук след един час.
Ловец? Зяпнах. Лека като котка, с пламтяща коса Дани сега е огромно, ледено, черно, подобно на дракон нещо с огнени очи и кожени платна от крила? Как? Защо?
Той прави пауза и поглежда през рамо, а дълбоко в гърдите му се раздвижва атавистичен грохот.
„Не обичам да те оставям сама – казват блестящите очи с цвят на кръв върху черно“.
Усмихвам се едва забележимо и вдигам юмруци, разтварям ги, за да открия шепи малинови руни, от които капе кръв, надуват се и се издуват като безплътни сърца, ядрата на Фае, които ще изтръгна и разкъсам на ленти. Единственият друг път, когато успях да създам такива опасни, мощни руни, беше с помощта на Шинсар Дъб. Научих обаче, че някога силите на кралицата на Сийли и на краля на Ънсийли не са били толкова различни и аз също мога да се разхождам из Дъблин също толкова безстрашно, колкото и моя психопатичен заклет враг. В момента се чувствам почти толкова психопат.
„Научих много, Баронс. Нека се опитат“.
Ъгълчето на устата му тиктака в смесица от хумор, сроден с ненаситна похот под древните, студени очи – Баронс разбира моя звяр, смята, че е красив – преди да се отбие във високото, покрито с паяжини огледало и да изчезне.
***
Пресявам се първо към баща си. Нямам намерение да му казвам, че мама е изчезнала, но изпитвам непоклатима нужда да се уверя в безопасността му със собствените си очи.
Когато пристигам В Честър, губя няколко мига, взирайки се нагоре, с меко открехната уста. Дани е Ловец, а къщата на Честър е възстановена; чудя се какво още се е променило, докато ме е нямало.
Когато за пръв път проследих улица „Ревемал“ 939, търсейки мистериозния Риодан, собственик на „Честър“, нощния клуб беше купчина срутени тухли и бетон, улични лампи, счупени стъкла и разбити табели и почти си тръгнах, докато Дани със свръхчувствителността си не ме заведе до подземния вход на опасния, мръсен, изпълващ фантазии нощен клуб.
Надземната част на Честър сега се извисява на шест етажа, изкована от блед варовик и безкрайни листове стъкло, блестящо осветена, блестяща цитадела, която почти съперничи на Книги и дреболии Баронс като забележителност, раздираща мрака на Дъблин.
Широки, извити стълби водят до силно защитени титанични врати, които изглеждат като стоманени, но вероятно са изковани от същата неидентифицирана сплав, която се използва в цялата огромна подземна суверенност, в която се намират безброй клубове, частни резиденции на Деветимата и десетки други, неизследвани нива и подклубове, включително известен секс клуб и влажна, изсечена в скалите тъмница.
Макар че част от мен копнее да се изкачи по стълбите и да влезе в клуба, поглъщайки промените, времето е от съществено значение, затова изпращам на Риодан бърз SMS:
„Пресявам, не се плаши“
На което той отговаря с изпитателно:
„Опитай“
На което аз отговарям:
„Гледай ме, магаре“
След което, с мисъл за баща ми, преминавам през защитите му, без дори да ги усетя, усмихвайки се с тихото „вземи, Риодан“. Хубаво е да си кралица.
Проявявам се в една стая на петия етаж, зад баща ми, който гледа през стена от прозорци в нощта, към море от покриви. Издавам тих звук на удоволствие, че го виждам, и той се обръща рязко с лице към мен.
Затаявам дъх от внезапна хладина, когато за първи път усещам горчивия вкус на отровата в устата си, какво означава безсмъртие.
Баща ми е остарял.
За известно време, след като родителите ми пристигнаха в Дъблин, той и майка ми изглеждаха по-млади, по-енергични, заредени с енергия от новия си живот. Но между загубата на сестра ми Алина за втори път и моето отсъствие през последните няколко години, в харизматичния ми, здрав и красив баща се забелязва умора, която никога преди не бях забелязвала.
И си мисля:
Той ще умре.
Не е предчувствие, просто факт.
Джак Лейн е в края на петдесетте си години. Ако имам късмет, ще ми останат три, може би четири десетилетия с него, като се има предвид, че лекарите са толкова малко, на хоризонта не се виждат никакви медицински нововъведения, а хората се трепят само в опитите си да оцелеят. Това, което някога ми се струваше дълго време на двайсет и две години и смъртна, сега ми е шамар в лицето.
След това губя миг, осъзнавайки нещо, за което никога преди не съм се замислял. Една година изглежда толкова дълга, особено когато чакаш неща като абитуриентски бал, завършване на гимназия, завършване на колеж, Деня на благодарността, Коледа или дори просто петък, за да можеш да отпразнуваш уикенда. Изгубваме толкова много от времето си, бързайки да стигнем до следващото хубаво нещо.
Но суровата реалност е, че една година е 365 дни, а десет години – едва 3650 дни. Едно десетилетие, което е изключително важен период от живота ви, е по-малко от 4000 дни. Ако доживеем до седемдесет и пет години, ще имаме 27 375 дни. Нищо чудно, че за феите ние сме кратковременни хора, а живота ни е само едно мигване на окото.
Ще изглеждам по същия начин, когато държа баща си в ръцете си, когато умира.
Деветте понасят това многократно, но продължават да се грижат.
Най-накрая разбирам защо Риодан и Баронс са толкова педантични към онези, които избират за свои, и се потапят изцяло, интензивно в настоящия момент. Смъртта ще дойде, скръбта ще се изсипва отново и отново и единствения начин да я преживееш и да останеш живо, страстно същество е да плащаш цената на болката всеки път, иначе ще станеш варварски и леден като феите. Винаги ще боли. Но докато все още си способен да страдаш, все още си способен и на радост. По-добре дълбините на ада и височините на рая, отколкото ужаса от това да не чувстваш нищо.
Някогашната тъмна коса на Джак Лейн е сребърна грива. В джоба на ризата му, под вълнената жилетка, са прибрани очила за четене. Бръчки обрамчват очите му, набръчкват челото му и поставят скоби на устата му. Въпреки че е висок няколко сантиметра над метър и осемдесет, той ми се струва някак… По-малък.
– Мак! – Избухва той и се усмихва, разтваряйки широко ръце.
Втурвам се в очакващата мечешка прегръдка, която винаги мирише на мента, афтършейв и дом.
– Боже, как ми липсваше – казва той и пуска целувка на върха на главата ми.
– Татко – промърморвам аз и накланям глава назад, за да целуна бузата му, усмихвайки се нагоре към него. Без значение каква ще стана или колко ще се променя, нашата връзка никога няма да се промени. Този мъж винаги ще бъде неизменната сила, която се извисяваше силно и закрилящо над мен, когато бях дете, карайки ме да се чувствам в безопасност и обгрижвана. – Обичам те. – Не пропускам възможност да кажа това на смъртните, за които ме е грижа.
– Аз също те обичам, бебе. – Той ме хваща за раменете, взирайки се в мен. – Колко си се променила.
Не казвам „и ти също“. Никога няма да го направя. Ще му предоставя благодатта винаги да го виждам като най-силния, най-добрия, най-лъчезарния баща на света. Очите ми блестят и аз се дразня:
– А ти си все така красив, както винаги.
– Ела – казва той, хваща ме за ръка и ме повежда към дълбоко кресло пред огъня. – Разкажи ми всичко. Но започни с това защо Риодан ме доведе тук. Какво не е наред, че всички се опитват да скрият от мен?
Моят баща-юридически орел с проницателен поглед; от него винаги е било невъзможно да се скрият неща.
Отказвайки се от стола, аз отвръщам с поглед.
– Къде е майка ти, Мак? – Категорично заявява той.
Въздъхвам и поглеждам назад.
– Риодан ме доведе тук, сам. Това означава, че тя е изчезнала или нещо по-лошо, а те се страхуват, че нещо ще се случи и с мен. Тогава ти се появяваш за първи път от две дълги години. Разкажи ми всичко.
Правя го, като признавам, че не е много, но тя вече не може да бъде усетена в царството на смъртните. Казвам му, че не трябва да се тревожи, защото феите няма да ѝ навредят. Те са безпристрастни и търпеливи и разбират, че тя си струва да бъде за мен – невредима.
Той слуша мрачно, след което казва:
– Какво мога да направя, за да помогна?
Тъжно поклащам глава. Нищо и той го знае. Ето защо ръцете му са свити в юмруци, а очите му се стрелкат с гръмотевични облаци. Баща ми не е от хората, които седят и не правят нищо. И все пак, когато става дума за феи, това е всичко, което повечето хора могат да направят, което прави моята отговорност още по-голяма. Аз съм тази, която трябва да укроти Сийли, които без да се интересуват, биха погълнали нашия свят. Трябва да намеря начин да накарам и двата вида да живеят в мир.
Или да унищожа един от тях.
Гледаме се един друг за миг без думи, след което той ме притиска в поредната си мечешка прегръдка и аз отново съм просто Мак, поглъщаща топлината и силата на мъжа, който винаги е моята опора, моят шампион, дарител на лепенки и целувки, а когато е необходимо, и най-строгия ми критик, твърде наясно, че един ден – дори да имам късмета да ми останат десетилетия – загубата му пак ще дойде твърде скоро и почти ще ме унищожи.
– Ще я върна, татко. Обещавам. Ще бъдем семейство и живота ни отново ще бъде нормален. Обичам те – казвам отново.
– Аз също, бебе. До Луната и обратно.
Докато пресявам, се отърсвам от неприятното усещане, че това може да са последните думи, които някога си казваме.
Знам, че съм по-силна. Просто се чувствам уязвима, защото Сийли имат майка ми.
Нищо повече.
Назад към част 10 Напред към част 12
