Глава 11
„Студът така или иначе никога не ме е притеснявал“
МАК
Въпреки че, ми беше неприятно да губя повече време, преди да тръгна да търся майка си, многобройните физически пориви, от които по чудо се бях освободила в камерата отвъд времето, се върнаха отново върху тялото ми с отмъщение.
Искаше ми се да пишкам толкова силно, че почти не успях да се накарам да започна да пишкам. После се загледах в огледалото и осъзнах, че не смея да се изстрелям за първата си среща с моите враждебни, убийствени субекти, без първо да се погрижа за някои неща. Имиджът има значение при толкова суетни същества като феите. Набързо измих зъбите си, размазах влажна кърпа по лицето си, прокарах четка през адската си коса на Рапунцел, като взех бързо, неподлежащо на обсъждане решение за нея, след което се преоблякох в черно от главата до петите. Рейнбоу Мак беше умряла отдавна.
– Знаеш ли, че спалнята ми сега е на седмия етаж, а в коридора пред кабинета ти има асансьор? Той е едно от онези елегантни неща с тапицирана кожа, полирано дърво, антично огледало, дори един от онези модни домофони, в случай че закъсаш – казвам, докато приключвам да слизам по стълбите и влизам в преддверието в задната част на книжарницата. Трябваше да избърша изненадващо устойчивите паяжини от ъглите на новото помещение, но освен това беше направо като от милионерски мезонет.
– Аз бих изтръгнал някой евтин – казва Баронс от другата стая. – Въпреки че се чудя къде е интеркома. Не виждам никакви допълнителни високоговорители наоколо..
Подозирам, че съм инсталирала един в подземното ни скривалище под гаража, все още мислейки като Мак, която не можеше да пресява, страхувайки се, че ще остана заклещена в него, докато той се е затворил в своята пещера.
– Има ли други промени, които не съм забелязала? – Питам, влизайки в главната стая.
Баронс стои до огъня, с телефон в ръка, пише текстови съобщения.
– На третия етаж живее популация от лемури – отговаря той разсеяно. – Петият етаж е претъпкан с коледни елхи.
– Ти ги храниш, нали?
– Те са изкуствени.
– Лемурите. Те ще умрат от глад в книжарницата.
Това привлича вниманието му и той вдига намръщен поглед.
– В коя шибана реалност аз съм отговорен за храненето на шибаните лемури? Те продължаваха да серат върху килимите ми, докато не ги хванах в капана там.
Прехапвам устна, за да не се разсмея. Той е придирчив към книжарницата, а килимите определено са претърпели поражения, откакто се нанесох, между това, че изпуснах горящи кибрити върху тях, токчетата ми се забиха в древната, деликатна тъкан, нападението на Бранителите с пурпурен спрей, а сега и изпражненията на лемурите.
– Ще миришат, когато изгният там – казвам, докато му подавам чифт ножици. – Това няма да ти хареса.
– Тогава е по-добре да ги нахраниш. – Той прибира телефона си в джоба и казва: – Защо имам ножици?
Обръщам се и му подавам гърба си.
– Защото имам четири метра коса и ти ще я отрежеш. Вземи я на около пет сантиметра след тила ми. – При тази дължина все още мога да я вържа на висока конска опашка и вече няма да се давя в нея. – Това е тила ми – казвам, посочвайки правилното място. – Пет сантиметра по-дълга от тази. Не искам да се окажа скалпирана.
Веднъж, в началото на връзката ни, Баронс ми лакира ноктите. Надявам се, че е по-умел в подстригването на косата.
– Свърших си добре работата с ноктите ти – изръмжава той.
– В най-добрия случай – прилично.
След това ръцете му са върху голата кожа на шията ми и аз потръпвам от желание. Обичам ръцете му. Обичам този мъж. Той стиска в шепа безумно многото ми коса, отмята главата ми назад, притиска устни към ухото ми и казва тихо:
– Винаги можеш да я сплетеш на плитка и да я прибереш в ризата си. – Зъбите му стискат ухото ми аз отново потрепервам.
– И в дънките ми? Опитай се да сплиташ четири метра коса всеки ден – изръмжавам. Никога няма да се случи. Да не говорим за това колко абсурдно гъста е тя. Дори миглите ми са по-дълги и пълни.
Изведнъж виждам как сме в леглото, а моята платинена коса се разлива по тъмнокожото му голо тяло и знам, че и той го вижда. Ние, омотани в пурпурни чаршафи, плувнали в пот, казващи: „Имам нужда от теб като от въздух и никога не ме оставяй, по дяволите“ с телата си, което е начина, по който го правим – тези от нас, на които думите не им идват лесно и така или иначе не им се доверяваме.
– Харесва ми косата ти.
– Добре. Можеш да си я вземеш, след като я отрежеш. Тя е пасив в боя. Отрежи я. И я направи права.
Въздъхвайки, той разтваря юмрука си, заглажда косата ми и започва да подстригва, отначало войнствено, после с все по-голяма отдаденост и, надявам се, прецизност. Колко ми се иска да си спомням за дните, в които ходех на фризьор. Мисля, че това беше преди няколкостотин и четири години.
Подстригване. Подстригване. Подстригване.
Стоя напълно неподвижно, докато той работи (брадичката ми е прибрана надолу, за да може краищата да се слеят по-добре), после сплитам много по-късата си коса и вдигам оръжието. Никога не знам какво може да ми потрябва в този град: Ънсийли плът, нарязана на кубчета и натъпкана в бурканче от детска храна в джоба на якето, Глок в колана, копие на бедрото, ножове в ботушите. Вече не си правя труда да нося МакОреол. Не съм виждала сенки от почти цяла вечност, а освен това мога да накарам себе си да светя като малко слънце само с една мисъл. Бих искала да запазя и тази сила, ако намеря начин да не бъда кралица на феите.
– Опитвала ли си да се пресееш към Рейни? – Пита Баронс, докато хвърля в огъня подстриганите ми кичури.
Почти се удрям в челото. Какво не е наред с мозъка ми? Не съм пресявала много, откакто наследих силата. Веднъж отидох при Лор (нощта, в която трябваше да го убия, за да му стане ясно: Не. Си. Играй. С. Мен. Никога. Повече.), но знаех в кое гробище се намира. Неотдавна обаче се сетих за Кат в абатството и в крайна сметка отидох в Шотландия, където всъщност беше тя, което означаваше, че моя кралски GPS – за разлика от този на Крисчън – се насочваше освен към местата и към хората. Можех ли да се пресегна към непознато място във Фае, където никога преди не съм била, само като си помисля за мама? Не се съмнявам, че ще я скрият добре.
Взирам се в пространството, извиквайки видение на майка ми, която се суети из просторната си кухня в Дъблин, която е мечта за пекарна с изцяло белите плотове и високите прозорци със стълбове, приготвяйки пай с праскови и орехи, посипана с брашно и щастлива. Звукът на смеха ѝ, вкусния ѝ майчин аромат, който изпълва стаята с парфюм, който няма нищо общо с химикалите и всичко е свързано с любовта и знанието, че жената винаги те подкрепя, дори когато си се объркал.
Пресяването е като умиране.
В един момент си там. В следващия момент вече не си.
После отново си.
Веднъж се бях материализирала частично в една стена. Друг път бях отскочила заедно с Алина от абсурдно мощните защити на Баронс, които защитаваха книжарницата, като ѝ посиних окото, а себе си посиних от главата до петите. Баронс е превъзходен пазач. Той може да направи всичко непробиваемо. И да те заболи адски много, ако си достатъчно глупав да се опиташ да влезеш.
Защитите на Баронс са нищо в сравнение с това, което ударих този път.
Аз съм.
После не съм.
После съм муха на магистралата, която се блъска в предното стъкло на кола, движеща се със сто мили в час.
После се пръскам в мръсна локва от черва и слуз, в която не е останала нито една непокътната кост.
Всичко почернява.
Искам да кажа, черна дупка. Нищо в истинския смисъл на думата. Сензорна депривация, която ужасно напомня на това да бъдеш натъпкан в кутия от Шинсар Дъб.
Болката е единствения начин, по който знам, че все още съществувам, и адски съжалявам, че го правя.
О, Боже, болката!
– Майната му, Мак. – Баронс се взривява от далечно, далечно разстояние в един много дълъг, много тъмен тунел.
След това лежа по гръб на пода, а над мен е тавана на Книги и дреболии Баронс и не усещам различните части на тялото си в продължение на няколко дълги, ужасяващи мига.
След това Баронс се навежда над мен, притиска пръсти към югуларната ми артерия, проверява пулса ми и от изражението му разбирам, че изглеждам така, както се чувствам: Убита на пътя.
Изведнъж усещанията отвъд болката се завръщат и аз смаяно осъзнавам, че съм цяла. Все още имам тяло. Остатъчната агония във всяка клетка обаче е зашеметяваща. Не мога да дишам или да говоря, толкова е огромна и всеобхватна.
Той разкопчава якето ми, разкопчава ризата ми и разплисква дланта си върху сърцето ми. Взирам се в тъмните му очи и наблюдавам как трептят и искрят, докато той мърмори на език, който никога не съм чувала преди, и болката започва да отстъпва с бавни стъпки. Той се намръщва един-два пъти, веднъж дори вдишва рязко и присвива почти затворени малиново искрящи очи.
„Спри да ми отнемаш болката, – най-накрая настоявам. – Достатъчно добре съм“.
„Защитната магия остави силен отпечатък в тялото ти. Той е тъмен, гладен, сякаш непълен“.
„Знам. И ти вече отне достатъчно. Аз ще разсея останалото“.
„Аз казвам кога е достатъчно“.
„Забавно, тогава сме двама, а аз го казах първа“.
Изправям се – имам крайници, а не локви от унищожена плът! – Боли ме дълбоко в костите, но болката, която ми спираше дъха, е изчезнала.
– Имам ли синини? Имам ли посинени очи?
– Нямаш физически наранявания.
– Тогава защо изглеждаше толкова ужасен?
– Изгасна, после се върна, лежеше на пода, бяла, скована и неподвижна като мъртвец. За миг ми се стори, че си мъртва – казва той мрачно. – Вече не те усещах.
Студени тръпки ме полазиха по гърба. Марката, която ни свързва, произтича от тъмна, кръвна магия, най-мощната от всички. Тя ни позволява да усещаме постоянното, тихо горене на съществуването си – и за част от секундата беше напълно прекъсната от защитния щит. Това е много тревожно.
– Боже, в какво се ударих? Кой има толкова голяма сила?
– Аз. Старите богове. Някакви феи.
– Съжалявам, но в сравнение с това, с което току-що се сблъсках, твоите защити са просто предложения. Това беше съвършено непробиваема бариера.
Ноздрите му се разширяват, а очите му се стесняват.
– Аз използвам необходимата сила. Ключовата дума там е „необходима“. Нито йота повече. Феите са егоистични, мегаломански демонстратори. Сдържаността, госпожице Лейн, е истинската мярка за сила. Най-смъртоносните сред нас я крият.
О-о-о, аз отново съм госпожица Лейн, а дикцията му става задъхана и прецизна. В редките случаи, когато егото на Баронс се огъва, не мога да не се засмея и сега щях да се изхиля, но съм прекалено заета да обсебвам въпроса коя моя фея е способна да издига такива мощни, разрушителни, неизменни защити, които оставят обездвижваща следа.
Бях обезсилена.
Убита на пътя в истинския смисъл на думата. Безпомощна, легнала по гръб, неспособна да се защитя. Ако някой или нещо ме беше проследило обратно – а съм чувала, че пресяващите могат да бъдат проследени от малцина – бях лесна патица, лесна плячка. Кой от придворните ми има силата да направи това на своята кралица?
Обмислям да се опитам отново да нападна стената. Сега, когато знам, че е там, съм подготвена. Може би ще успея да усетя как да я заобиколя, да се промъкна през нея, да я взривя на пух и прах.
Баронс интуитивно долавя мислите ми и казва категорично:
– Забранявам го. Не знаем със сигурност кой я има или срещу какво точно ще се разбиеш. Може би са те усетили. Може би са поставили второ отделение или някакъв капан.
Забраната не действа по-добре на мен, отколкото на него. Въпреки това една от любезностите, които се научихме да си предоставяме взаимно, докато избягвахме многобройните ми врагове във Фае, е да се сплотим и да приложим по-малко рисковата идея (ако приемем, че не отнема значително време) и само ако тя се провали, да опитаме по-рисковата. Признавам, че повторния опит да се опитам да се справя с подопечните си носи по-висока степен на риск.
Знам кой стои зад това. Той е единствения, който не е убеден в това.
Изправяйки се на крака, протягам ръка и когато той я поема, свързвам пръстите ни в подготовка за пресяване.
– Добре. Ще започнем от Зимния двор. – Сигурна съм, че тя е тази, която има майка ми. От това, което Кат ми е разказвала за Елиреум и за нашите паднали сестри-шийте зрящи, които са пожертвали святост, разум и живот, за да се внедрят в редиците им, да посещават клуба, дори да спят с врага, Зимата е най-могъщия ми противник, най-склонния да ловува хора и да оспорва правото ми да управлявам. Чувствам присъствието ѝ там; ледената ѝ, бездънна жажда да заграби короната ми, сякаш една от многото привилегии на носенето на короната е, че аромата на предстоящо предателство се понася директно към кралицата на феите на вдъхновен от магията бриз.
Преди години с Баронс обиколихме Фае, срещнахме се с различните касти, разгледахме дворовете (преди да започнат да се опитват да ме убиват, докато все още си играеха на милостиви). Знам точно къде се намира полуразрушения замък на Зимата, както и Пролетта, Лятото и Есента, Върховният двор и кулата на кралицата. Знам и къде е тайното леговище на кралицата, за което никой от придворните ѝ не знае, че съществува. Преди години толкова много неща за Фае ми бяха чужди, но от няколкостотин години изучавам досиета за нея, окачена в безвремие, и сега притежавам мощно предимство: Дворът на Светлината пие от Котела многократно, което означава, че знам повече за историята и силите на Фее, отколкото те. Досиетата на кралицата се предават от един на друг. Разполагам с най-пълната история на феите, която съществува, с изключение на краля на Ънсийли.
Докато отсяваме, депозирам малка закрита консерватория в центъра на третия етаж, с млади дръвчета, треви и скали, обсипани с нежни мъхове и деликатни плодове, които да хранят лемурите, докато ни няма. Набързо добавям кръгъл басейн с вода, обграден с каменни пръстени, и махам всички килими. Изпражненията се почистват по-лесно от твърда дървесина.
***
Зимното царство вече не е изоставено.
Резиденция Лейн в Ашфорд, Джорджия, все още е адски запусната, но, за Бога, зимата се е върнала.
Това са просто глупости.
„Може би ще искаш да го изключиш. – Баронс прави жест към краката ми“.
Поглеждам надолу. Леденият сняг се е разтопил в десетметровата обиколка около ботушите ми, оставяйки кална земя, облечена с блестящ килим от кървавочервени снежни цветя.
Възмущавам се, че губя дома си. Възмутена съм, че Зимата си възвърна нейния, така че започнах да го отнемам, без дори да се замислям. Емоциите на феите влияят на климата.
Прикритостта е предимство. Оставянето на трохи по време на лов не е.
Помислено е. Оттегляйки емоциите си, аз ги натъпквам в кутия и докато цветята изчезват, снега си връща земята.
Кралството на зимата е диамантено изследване на красивите жестокости, прелестни и непоправимо опасни, защото всяка съблазнителна страна съдържа скрито оръжие или ужас.
Брутално студено е – ние се вледеняваме там, където стоим – затова регулирам температурата на телата ни, като издигам около нас парче по-топъл климат, и леда се свлича от нас на големи, топящи се листове.
Пресякох ни на около половин миля от същинския замък, частично скрити зад замръзнал и понякога ужасяващо оживял жив плет, който е част от висок до раменете лабиринт, обсипан със статуи; толкова по-добре, за да преценя обстановката, тъй като нямам представа колко придворни може да има в присъствието си и дали ще е разположила стража.
При последното ми идване тук Зимата беше пуст, заледен пейзаж с преспи, които брулеха терена, замъглявайки въздуха в бяло, с камъни и ледени късове и статуи, които едва се виждаха. Днес е ясно, ако не и слънчево. Слънцето не съществува през зимата; там се крие само откъслечно зърваното от студа кълбо на бледосиньото.
Отвъд лабиринта четири кули се взривяват от замъка, алабастърния лед разцепва оловното небе. На върха на всяка кула има кръгла наблюдателница, но на нея няма пазачи. Замъкът е огромен, доста голяма част от Белия палат, но по-голямата му част е скрита зад четиридесетметрови стени от сребрист, метален лед. С изключение на склоновете на заснежените покриви, летящите контрафорси и празната в момента алея, която увенчава главната зала, не виждам нищо от огромния двор, за който съм чела в досиетата си и който е способен да побере удобно десетки хиляди феи. Последният път, когато бях тук, стените се бяха срутили и замъка представляваше капеща, обсипана с ледени висулки руина, изоставена от хилядолетия; всичко това беше малко повече от деформирана ледена трънка.
Матови, ниско надвиснали облаци препускат през арктическата местност, движени от вятър с метален аромат, висят на няколко метра от земята и когато един от тях минава, виждам острите като бръснач ръбове на миниатюрните снежинки, от които е съставен облака. Попадането в такъв облак би ме разкъсало много по-силно, отколкото заклещването в южен бурен и би ме оставило окървавена и накърнена от някаква деликатна (краткотрайна) отрова. Нямаше да ме убие, но със сигурност щеше да е болезнено, дразнещо разсейване.
„Твърде тихо е – изръмжа Баронс.“
Съгласна съм. Тишината, която съпътства снежната буря, която се случва веднъж на век, когато света е покрит с толкова гъст килим от метри и метри преспи, че заглушава всякаква акустика и те кара да се чувстваш сякаш си единствения жив човек, заглушава земята.
Мръщя се и поглеждам към покритата с лед гора на юг. Макар че духа вятър и остриетата на ножовете се драскат едно в друго, няма и намек за измъчения стон/химн, който издаваха при последното ми идване тук. На запад замръзналата река, която бучи и подскача под два метра лед и крещи с гласовете на безброй измъчени хора, които са били отвлечени през хилядолетията и запечатани под повърхността, а техните твърде осъзнати замръзнали души са трайно вкопани, е толкова мълчалива, колкото трябва да бъдат мъртвите.
„Сякаш всички звуци са били забранени – разсъждава Баронс“.
Поглеждам го рязко.
„Да – казвам и внезапно осъзнавам онова, което преди бях твърде разсеян, за да забележа. Откакто сме пристигнали, Баронс не е казал нито една дума на глас. Всяка част от разговора ни се предаваше между нас в мълчание по частните комуникационни канали на нашата марка“.
Отварям уста, за да заявя очевидното, но не излиза никакъв звук. Очите ми проблеснаха, изръмжах:
„Нещо много не е наред в Зима, Баронс“.
Кимвайки мрачно, той ме хваща за ръка и започваме прехода през коварния терен към замръзналата крепост пред нас.
Назад към част 14 Напред към част 16
