ТЪМЕН СЪН
Ти беше моя град
сега съм в изгнание, за да те видя
Дъблин, Ирландия.
След войната, която сложи край на всички войни, моя град е съвършен.
Заобиколен от принцове, с пълния състав на Светлия двор, който марширува зад мен, аз се плъзгам по улиците на Темпъл Бар.
Отвъд покривите на магазините и кръчмите кървавочервената луна виси толкова ниско и кръгло, че почти заличава нощното небе, напомняйки ми за една друга планета, където преди хиляди животи стоях между Крус и краля на Ънсийли и имах чувството, че мога да се изкача до ръба на нощта, да прескоча оградата от борови дъски и да прехвърля мост от планетата до луната с един скок.
Земята продължава да се променя, като с всеки изминал ден все повече заприличва на Фае, става все по-пищна, по-богата и фантастична, както подобава на вид с изтощени вкусове и крайно гладни. Ние, които управляваме тази планета, променяме самата тъкан на Вселената. Физиката на смъртните не важи. Ние оформяме реалността; тя се подчинява на нашата воля.
Ловците летят над главите ни, като се взират дълбоко в гърдите си. Поглеждам нагоре, докато се плъзгат покрай луната, и обсидиановите им криле на фона на аленочервеното кълбо предизвикват нежелана светкавица от спомени, която за кратко осветява съзнанието ми – поглед на полунощ, обагрен с малиново, твърд, предизвикателен, измерващ поглед на мъж: Кой, по дяволите, си ти?
В мен може да избухне безумен смях, но там, където някога са горели въглени, има пепел, а смеха не избухва.
Нищо не може. Аз съм бездънна, неподвижна бездна.
Яснотата, която дава фрагмента от паметта, избледнява. Обръщам се към небето и се връщам към улицата.
Фосфоресцираща мъгла, движена от лазурния океан, който се плиска в ирландския бряг, се носи на дантелени снопове по калдъръма, лъскав от поредния дъжд, и обвива уличните лампи и витрините в перлени мрежи. Докато продължаваме да дефилираме из квартала, след нас избухват балдахини от кадифени цветя, които се изсипват от витрините, избухват от градините на покривите, а гъст килим от морска пяна и керемидени треви се провира през камъните.
Калдъръмените улици скоро ще изчезнат, възстановени от богата почва в цвят мока. Сградите ще бъдат обвити в прегръдката на лиани и ще се свличат надолу, докато не се заровят в земята. Този свят отново ще бъде такъв, какъвто трябва да бъде.
Девствен. Естествен. Фае.
Мъглата ме успокоява; скрива, изкривява, прави всичко възможно. Създава рамка за илюзия, омекотявайки света, ставайки по-мек и податлив. Стеснявам очи, за да замъгля зрението си, запълвам тази рамка с неща, които някога са имали значение за мен, задържам образите, които са окачени около мен, опитвам се да се вмъкна в рамката, но…
Там няма нищо за мен.
Дъблин никога повече няма да бъде това, което помня.
Нито пък аз.
Има един последен акт, на който ще се спра тази вечер, преди да обърна внимание на въпросите на Двора. Земята не може да си върне една книжарница достатъчно бързо за мен. Не вярвам, че Котела на забравата ще изкорени напълно Книги и дреболии Баронс от най-дълбоките катакомби на паметта ми, ако земята не успее да я погълне и ако аз, някой ден, я срещна.
Този град, тази планета е лишена от човешки живот.
Аз съм единствената останала следа от човечеството и съм само спомен за следа от сянка на това сложно, неуловимо качество. По-малко от шепот. Не мога да го чуя и не бих могла да знам какво означава.
Човечеството е прогонено от планетата. Старите богове са мъртви, оставяйки феите единствени собственици на заветния свят, богат на магии. Деветимата са… – Прекратявам тази мисъл.
Една далечна част от съзнанието ми се бори да разбере как съм попаднала тук, как се е случило това, но не мога да сглобя парчетата. Те съществуват отвъд, на място, което помня, макар и не съвсем, където някога съм била съвсем различно същество.
Дъщеря. Сестра. Приятелка. Любовница на тъмен и хищен звяр.
Но не мога да почувствам това, което не мога да почувствам.
В него се крият само далечни, неясни форми, мъгляви неща, които се натрапват на съзнанието ми, странно познати, но лишени от смислена същност.
Липсва ми контекст. В мен има пълна и тотална липса на такъв.
Възприемам съществуването като застой и промяна.
Отвъд това има само днес.
Съществува един-единствен начин да се преживее този тип днес.
Ако е забавно.
Когато наближавам входа на Темпъл Бар и се приближавам до каменната арка, обсипана с цветя, които ароматизират въздуха с изискан, отровен за всички, но не и за феите, нощен жасмин, острата слана, която пречупва хиляди нюанси на сапфира, се плъзга по алабастровите листенца и се втурва по лозите към улицата.
Ледът покрива паважа и се втурва към мен, облизвайки краката ми. Призовавам килим от малинови снежни цветя, за да разбие леда му, докато призрака на безрадостна усмивка изкривява устните ми. Призрак, защото възможностите за нас, някога толкова богати на безгранични, вълнуващи възможности, са нещо, което ще ме преследва завинаги, но никога няма да позная.
– Мак. – Поздравът изплува от непроницаемите сенки, които краля на Ънсийли е облякъл като наметало. Той се разхожда в нощта като нощ. Дори и аз не мога да изтръгна елементи от Фае, за да разкрия истинската му същност. Той ще остане невидим, освен ако не пожелае друго. Силата му е зашеметяваща.
– Твоята кралица сега – отвръщам аз.
– Никога не е моя кралица. Ти си избрала – изтъква мрака.
Не съм избрала, не казвам. Нека той си мисли, че съм го направила. За предпочитане пред истината. Имаше време, когато изисквах истината, независимо от цената. Сега преследвам милостта на илюзията с усърдието на неизлечим грешник, търсещ опрощение.
Той свали сенчестата си пелерина и се разкри в басейн от кобалтова светлина, която оцвети черните му криле в индигово, докато те се вълнуваха, променяха и улягаха. Потръпвам и прибирам наметалото си по-плътно около себе си. Макар да съм имунизирана срещу Сидхбха-джай, не съм застрахована от съблазънта на краля на Ънсийли. Той е въплъщение на похотта. Сексуален по начин, който те изправя на нокти и може да накара една жена, която не се нуждае от нищо, да разбере значението на примитивното, поглъщащо съзнанието, пристрастяващо желание. Всеки нюанс на мрака, натрупан върху всеки юмрук и острие на властта, той е великолепен, почти всемогъщ и вечен. Експлозивна плътска сила насища въздуха около него, зареждайки атомите между нас с безсловесна, еротична, неустоима принуда да му се отдам по всеки начин, който той търси. Чудя се, като затаявам дъх: Аз ли съм все още неговата слабост? Все още ли не може да ми откаже?
Той притежава всички онези неща, които Светлия двор би трябвало да притежава. Може ли да ни завещае тези дарове? Ще пожелае ли? Мога ли аз, Кралицата на илюзиите, Кралицата на огъня, да го съблазня? Дори и да не успея, поне ще споделя леглото му. Споделеното легло често води до отстъпки.
– Никога. – Думите са меки. Погледът му не е такъв.
Кралят, който би трябвало да е най-големия ми съюзник, любовник, съпруг, е най-големия ми враг. Но „би трябвало“ не означава нищо за краля на Ънсийли.
„Трябва“ е фалшив бог, който изкривява целта ти, преди още да си действала – каза ми някой. „Трябваше“ е дявол, който поглъща душата ти, след като вече си действала. Желанието, госпожице Лейн, е единствената приемлива мотивация. Какво искате?
Искам моя крал.
А той никога няма да бъде мой.
Той никога няма да прости нещата, които съм направила.
Ако бях способна да се загрижа, щеше да взриви сърцето ми. Ние бяхме – сме – лицата близнаци на главата на Янус. Родени да управляват, един до друг, ден след нощ, слънце до черна звезда.
Когато тъмният му двор се пресегне, за да заеме позиция зад него, леда на нощното му царство отново се изстрелва напред, разбивайки се в пламъка на дневния ми двор. Малки огнени вулкани се срещат с гейзери от блестящ лед на улицата между нас, пламват радиоактивно, замръзват, отново пламват, докато силите ни се борят без участието на никой от нас. Косъмът на пукнатината разцепва земята между нас и може да се разшири в разкъсваща планетата пропаст, ако сме глупаци.
Самото ни съществуване е в противоречие.
Само да стоим един срещу друг, означава да воюваме.
Не биваше да е така.
Преглеждам армията му. Не с преценяващия поглед на противник, а по-скоро със задоволство. Там – в гръб, притиснат във вратата – е един от кастата на гъсеницата, която не видях, докато не стана твърде късно, или по-скоро не разбрах какво виждам. Зад краля са двама от неговите принцове, масивни черни крила, криещи структура, много по-здрава и смъртоносна от бодлив титан, способна да обгърне нежно или да смаже в прегръдка на железен ковчег.
Неговият Тъмен двор е нощна симфония, изпята в съществуване от ноти на сатенена, сънувана полунощ, мотиви на сюрреалистичен сън и тъмни звезди. Те са съблазнителни и красиви, но сред тях няма мерзости. Съсредоточени и свирепо интелигентни, те карат мнозина от моя двор да изглеждат простаци. Дори и най-изобретателно смъртоносните от Ънсийли са изискани, като карат окото да се задържи, когато се приближат. И затова са още по-смъртоносни. Хората не можеха да се отдръпнат. Принудени бяха да гледат, докато Смъртта се приближаваше все повече, но това не беше неговата армия…
Прекратявам и тази мисъл.
– Припомнете си леда – изсъсках аз.
– Не съм аз човека, който трябва да овладее тази стихия.
– Моят двор е огъня, топлината, живота.
– МакКайла Лейн беше огън. Ти си по-студена от лед. По-празна си от празнота, раждаш само илюзия. Докато вървиш, може и да изникват цветя, но след себе си оставяш разруха.
Изпитвам момент на смущаваща двойственост, в който съм себе си, но съм и древна кралица, която чува точно същото обвинение от друг крал, и се чудя защо все така завършва. Имахме допълнителния бонус, че знаехме потенциалните грешки.
И все пак ги направихме.
– Дойде за да злорадстваш ли? Никога няма да се поклоня пред теб. Никой от нас няма да го направи. – Това е лъжа и двамата го знаем. Неговата сила значително превишава моята. Ако той поиска, ние ще се подчиним. Нямаме друг избор.
Може би никога не съм имала. Може би всичко това е било изсечено в камъка, много преди раждането ми, нарисувано на тавана на книжарницата, която беше издигната като бастион, за да държи чудовищата на разстояние.
Вместо това тя роди едно от тях.
Погледът му се мени и трепти, изпълнен с нюанси, които са извън моето разбиране. Той се опитва да говори, веднъж, два пъти, но не казва нищо. Звездни сенки се втурват в очите му, мускул се напряга в челюстта му. За момент ми се струва, че можем да стоим и да се гледаме в мълчание цяла вечност. Чудя се какво ли вижда той в очите ми. Чудя се дали изобщо има нещо в тях.
Обръщам се и се отдалечавам.
Или се опитвам да го направя.
Краката ми остават вкоренени в земята.
Чакам, втренчила поглед в неговия, гръбнака ми е изпълнен с необяснимо напрежение, насечен с молитва, която не разбирам и нямам представа как да изразя.
Той издиша тежко и протяга ръка към мен. Бавно, съзнавайки, че и най-малкото погрешно движение може да предизвика битка. Ръката му е отворена, с длан нагоре, обрамчена от дълги, силни, елегантни пръсти. Веднъж бях пуснала целувки в нея. Усетих как се сгушва в главата ми, в челюстта ми, обхваща талията ми, опира се в малкия ми гръб.
– Вземи го. Позволи ми да ви покажа пътя обратно.
Не казвам накъде. Намекът е „докрай“.
Сякаш ще му се доверя.
Може ли наистина да го направи? Да ме върне там, откъдето започна всичко това? Преди всичко да се обърка толкова ужасно? Завистта е бръснач, който ме трови, докато реже – че той има такава власт да ни премества през времето и възможностите. Аз не я притежавам. Подозрението ме трови още повече. Предложението му е нелогично. Аз не бих направила такова предложение на негово място. Той ме подтиква да му се доверя.
Какво друго е доверието, освен очакването, че човек ще се държи в съответствие с миналите си действия?
Бог знае, че не съм го направила. Защо да го прави той?
Чудя се, с каквито парченца горчивина и бледи късчета емоции все още са останали, защо надеждата извира вечно; този упорит елемент, който съществува в нас – въпреки че сме били издълбани и осквернени, изкривени и осакатени, жестоки и лишени от всичко, което ни е скъпо – някаква частица от нашето същество, която настоява да се вкопчи в убеждението, че има път назад или изкупителен път напред, или че всичко това ще си струва по някакъв начин, дори когато добре знаем, че не се придържаме към нищо по-съществено от надеждата за спомен за мечта, която вече не можем да усетим и която може би дори не е била истинска.
Как така се губим?
Една безкрайно малка грешка тук.
Едно на пръв поглед незначително решение там.
Често е толкова просто: Ако само се бях забавила да си среша косата, да отида до тоалетната, да се забавя да се обадя по телефона. Ако бях избрала да вървя напред, вместо да завия наляво онзи ден в мъгливата Тъмна зона. Ако не се бях срещнала с врага, не бях приела чаша омърсено вино, вярвайки, че мира между нас е възможен.
Удивително е, че съдбата на световете може да зависи от такива незначителни, на пръв поглед безобидни моменти!
Удивително е, че такива моменти могат да отнемат душата на човека и да оставят болката (която твърде скоро ще се притъпи и няма да мога да си спомня) от загубата на един начин на съществуване, който никога повече няма да позная.
Гледам го в мразовито мълчание.
Той гледа в очите ми в продължение на едно напрегнато, спряло време, а когато най-накрая заговаря, емоцията изпълва думите му със сложност, която вече не разбирам, но усещам вибрацията на почти забравен бас в корема ми, резонанс там, където някога сърцето ми е биело горещо и истински.
Опитвам се да я пренебрегна като слабост, но някаква част от мен подозира, че не заблуждавам никого, дори себе си. Той има цялата власт.
И държи и себе си.
Джерико Баронс, както винаги, е неукротим.
– Ах, Мак – казва той грубо – ти си забравила всичко.
Не всичко, не казвам.
Помня достатъчно, за да ми се иска никога да не съм се раждала.
Назад към част 3 Напред към част 5
