Глава 42
„Желанието е глад, то е огъня, който дишам.“.
МАК
След като останалите напуснаха книжарницата, а Баронс изчезна в кабинета си, където го чувах да се движи, приглуших осветлението в интериора до меко кехлибарено сияние, напълних си чаша горещ шоколад и се свих на Честърфийлда до камината. Отвъд изтощението, копнеех да се изтягам и да спя с дни, но все още не бях готова този благоприятен ден да приключи.
С неотдавнашните си грехове, здраво заключени в кутията, отделих малко време, за да седна и да погълна с въодушевление факта, че това е деня, в който съм победила Шинсар Дъб.
В мен вече нямаше друго съзнание, което заговорничи, планира, манипулира и мами, ужасявайки ме с безкрайните възможности за ужасните неща, които можеше да ме накара да направя. Аз ги бях направила. Беше свършило. И въпреки че бях нанесла щети, не бях К’Врукнала света.
Бях свободна.
Най-накрая останах сама в тялото си и усетих разликата – и тя беше невероятна.
Когато бях дете и растях в Ашфорд, Джорджия, в главата ми често се появяваха извънземни, ярко описани звуци и образи, без да мога да разбера каква е причината.
Бръмчах си заедно с музика, която никога преди не бях чувала. Страдах от носталгия, предизвикана от мисловни образи на зашеметяващи, пищни палати и екзотични земи, които никога не бях виждала и не вярвах, че съществуват. Толкова често ми се привиждаше гола, красива жена, която ме гледа със страст и похот, че накрая започнах да се чудя дали не потискам лесбийските си наклонности.
Но сега всички спомени на Краля на Ънсийли бяха изчезнали и аз се чувствах безкрайно лека, по-ясна. И не бях лесбийка.
Вече не ми се налагаше да отлагам всяка своя мисъл и чувство.
Поне в момента не ми се налагаше.
Макар че част от мен се надяваше Истинската магия да е в комплект със спомените и знанията на бившата кралица, тъй като така щеше да е много по-лесно да я разбера, друга част от мен наистина се надяваше да не е така.
И все пак, ако внезапно започна да получавам кръвоизливи от натрапчиви, чужди мисли, поне ще знам откъде идват и нито за миг не си помислих, че ще ми е толкова трудно да се справя с тях, колкото беше Шинсар Дъб.
По време на краткия ми разпит от разумните на света с три луни бях осъзнала колко подходящи са наименованията Светъл и Тъмен двор за Сийли и Ънсийли. Спомените на краля винаги бяха съдържали някаква сенчеста мрачност, мъжки мрак. Бяха висцерални, груби, издържани в сурови нюанси на ледено синьо, избеляло бяло и мастилено черно.
Присъствието, с което се бях сблъскала днес, беше точно обратното: Блестящо като слънце, лъчезарно, нежно, женствено, а цветята на огромната могила бяха във всички цветове на дъгата и още безброй други. Чувствах се точно там. Добре. Част от нещо, което самата природа прегръща.
Замислих се за произхода на феите. Чудех се как може Сийли да са толкова безчувствени и ледени, когато магията, която бях почувствала днес, беше толкова топла и приветлива. Чудех се дали Истинската раса винаги е била такава, каквато е сега, или нещо се е случило, за да я промени.
После не се чудех повече, защото Баронс влезе в стаята и тялото ми се ускори от интерес, желание, очакване, похот.
Той мина зад мен, докосна леко косата ми и се отправи към вратата.
– Поспи малко. Имаш нужда от това – беше всичко, което каза той.
Отворих уста, за да попитам къде отива, но после си спомних за всички причини, поради които никога не съм задавала този въпрос на Баронс, и вместо това казах:
– Джерико.
Той спря да върви веднага, обърна се и ме погледна през слабата светлина.
– Мак.
– Трябва ли да тръгваш? – Попитах.
– Не.
– Тогава защо?
Тъмният му поглед беше неразгадаем.
– Защото това е, което правим. Ти и аз. Оставяме се на мира.
Ухх. Останах неподвижна, преработвайки това, което току-що беше казал. Бях го чула по съвсем различен начин, отколкото го беше казал той. Бях чула: Вие, госпожо Лейн, винаги сте определяли темпото, основните правила, определяли сте начина, по който се държим един с друг. Аз се съобразявам с вашата шибана линия.
Отворих уста, за да формулирам въпроса: А ако искам да променя това? След това осъзнах присъщото малодушие. Беше хипотетичен, риболовен, търсеше увереност, прехвърляше тежестта на всяко решение или ангажимент обратно върху него. Беше отказ да се поставя на карта, като действително му кажа какво искам от връзката ни.
– Бих искала да променя това – казах внимателно. – Мисля, че би било хубаво, ако прекарваме повече време заедно. – Свих се, защото звучеше много по-неуместно, когато висях във въздуха гола и открита по този начин, отколкото в главата ми. Сега той ми се подиграваше, подхвърляше ми някакъв остроумен коментар или се присъединяваше към мен на Честърфийлда, мислейки, че искам да правя секс.
Той не направи нито едно от тези неща, само наклони тъмната си глава, а в древните му обсидианови очи се въртяха сенки.
– Какво имаш предвид? – Каза той тихо.
Меко. Имаше опасност тук.
И много повече.
Мигът се простираше между нас, бременен с възможност, напомняйки ми за друг момент, в който ми се струваше, че е друг живот, когато вярвах, че сме спечелили деня и сме победили Шинсар Дъб, като сме го погребали под абатството. Бях се опиянила от победата, окрилена от сигурното съзнание, че битката ни е спечелена и е приключила завинаги.
Животът ми най-сетне щеше да се нормализира след дългите, адски девет месеца. Отново виждах бъдещето си.
Бях преминала през бурята и оцелях. Бях изгубила сестра си, бях разбрала, че съм осиновена, едва не бях убита, бях се научила да лъжа, мамя, крада и убивам, бях групово изнасилена и превърната в При-я, едва не бях убита още няколко пъти, бях убила Баронс, едва не бях съблазнена от илюзията на Шинсар Дъб за родителите, които толкова отчаяно исках, бях убила Роуина, но все пак бях оцеляла, за да сложа завинаги архизлодея на цялата работа.
Същия ден бях казала на Джерико Баронс:
„Заложи си задника, че си мой, приятелю.“
Бях предявила претенциите си, открито, ясно, пред всички, готова да се потопя във всеки очарователен, секси, интимен, личен аспект на връзката с него.
После научих, че битката ми не е приключила.
Предстоеше ми още по-лоша.
Просто си бях взела глътка въздух преди втория рунд.
Злодеят, който беше убил толкова много хора, толкова брутално, имаше зъл близнак. И той беше в мен. Думите не могат да изразят дълбочината на ужаса и отчаянието, които бях изпитала.
Откритието, приблизително преди месец и половина, моето време – преди три месеца и половина за света – че тая в себе си неизползван потенциал за убийства, хаос и разрушение, че борбата ми може би никога няма да свърши, ме беше променило.
Нито за миг не бях повярвала, че мога просто да си тръгна, да не го отворя и да се измъкна невредима. По някакъв начин знаех, че битката, през която току-що бях преминала, щеше да изглежда като парче торта в сравнение с тази, към която се бях запътила.
В деня, в който бях открила, че Шинсар Дъб наистина е там, на дъното на моето езеро, и че съм – нека бъдем съвършено шибано точни тук – обладана (и за Бога, исках пълноценен екзорсизъм), бях започнала да отстъпвам.
Бях изгубила последната седмица на май и по-голямата част от юни в Сребрата. Последните дни на юни и по-голямата част от юли прекарах в издигане на бариера след бариера между мен и Баронс.
Бях опростила и обективизирала връзката ни до такава на похотта и границите и макар че и двете са необходими за една добра връзка, за да се превърне тя в епична, е необходимо много повече от това.
Неща, които имахме, като уважение и доверие, но също така и свободно изразени желания и отговорност до каквато степен е необходимо, за да бъдат и двамата щастливи. Трябваше работа, готовност да се борим страстно и честно извън леглото, не само в него – ангажираност и честност. Изискваше се да се събуждам и всеки ден да си казвам: Този мъж ми е свещен и винаги ще бъде свещен. Той е моето слънце, луна и звезди. Трябваше да допусна другия човек до себе си; нещо, което бях спряла да правя. Трябваше да не се страхуваш да поискаш това, което искаш, да се изложиш на риск, да рискуваш всичко в името на любовта.
Веднъж почти бяхме стигнали дотам.
Докато не избягах.
Очите ми се разшириха. Винаги съм си мислела, че ако някой от нас може да се оттегли от връзката ни, това със сигурност ще бъде той, а не аз.
Но аз бях тази, която беше избягала.
– Като спортист от световна класа – съгласи се той, а тъмните му очи блестяха. – Бърза като дявол и не искаше да спреш за нищо, докато не пресечеш финалната линия.
Затаих дъх.
– Защо остана? – Щеше да му е по-лесно просто да си тръгне. Много мъже биха го направили. Сериозно се оттеглих. Оттеглих се и го оставих с лошото настроение и секса, и не много повече.
– Разбрах.
– Какво разбра? – Попитах, защото бях сигурна, че не разбирам. Защо бях избягала, като знаех, че ми предстои нова битка, която щеше да е още по-трудна? Една умна жена щеше да допусне Баронс до себе си повече, да се опре на него, да култивира изключителните му сили и необикновени способности. Но не, аз го бях изключила. Преосмислих изцяло връзката ни, като я намалих. И той ми беше позволил. Никога не каза и дума за това. Просто остана в качеството, което бях готова да приема.
– Това няма нищо общо с интелигентността или липсата на такава. Ние си приличаме, ти и аз.
Примигнах. Джерико Баронс току-що ни беше поставил в една и съща категория.
– Алфа до мозъка на костите си. Горда. Независима. Ние сме затворени и раздразнителни в битките си, особено във вътрешните. Не искаме никой друг да е насреща ни, нито пък искаме да нараним някого по невнимание, когато смятаме, че може да стане нещо нередно. Бих те оставил напълно, докато не видя всичко докрай. Ти поне остана в леглото ми. През част от времето.
Настръхнах.
– Ако някога дори си помислиш да ме напуснеш…
– Вече не водя вътрешни битки. – Той замълча за миг и добави: – Нито пък ти ще го направиш. Дори за Джо и останалите. Да, знам, че знаеш за тях.
Не си направих труда да попитам откъде знае.
– Как разбра? – Бях почти сигурна, че все още ми предстои адска битка със самата себе си.
– Защото сега разбираш, че има неща, които правим в живота си и за които няма – и никога няма да има – прошка. Без значение колко хора около теб ти я предлагат. Това, което си направила, е неотменимо и няма да намериш опрощение.
– Ей, благодаря, че ме накара да се почувствам много по-добре, Баронс – казах аз, ужилена.
– С някои неща никога не се примиряваш. Но подобно на стрида, натъртена от песъчинка, която не можеш да изместиш, накрая я полираш в нещо ценно.
– Как моето убийство на Джо и останалите би могло да се превърне в нещо ценно?
– Не действието се превръща в ценност. Това е начина, по който се чувстваш по отношение на действието. Откриваш, че правиш нещо за друг човек, което никога не би направила преди. Отплащаш за това. Това отнема време. Отпусни се. Живей. Дръж очите си отворени. Виж какво ще дойде.
Отпусни се. Живей. Дръж очите си отворени. Виж какво идва. Усмихнах се едва забележимо. Това беше всичко, което всеки от нас можеше да направи в даден ден.
Втренчих поглед в него.
„Ти си моето слънце…“
„Тихо. Мислиш, че не го знам? Имам какво да ви кажа, госпожице Лейн“.
Извих вежди.
„О-о. Аз бях госпожица Лейн. Това беше Баронс: Човекът на малкото думи можеше да бъде направо красноречив в критиките си“.
– Какво? – В гласа ми се долавяше нотка на настървеност, но бях изкарала тежки двадесет и четири часа и бях уморена.
„Имаше един момент там, в Белия палат. Не си помръднала. Нямаше да имам нищо против, ако го беше направила“.
Той разтвори ръце.
Трукулентността се разсея като спукан балон. Когато се преметнах през дивана, прекосих с бързи крачки книжарницата и се хвърлих в тях, той ме настигна и ме завъртя, а аз отметнах глава назад, смеейки се точно като героиня в някой от онези романтични филми.
– Слънце, луна и звезди – изръмжа той срещу ухото ми.
Ударих го в рамото.
– Тихо. Мислиш, че не знам това?
След това устата му беше върху моята и ние бяхме на пода, въвеждайки нощта по традиционен начин.
На пурпурната и сребриста светлина на луната, която се процеждаше през прозорците на книжарницата ми, на твърдия под, който ми се струваше мек като облаци, аз правих любов с Джерико Баронс. Не бързах, бавно, продължително и нежно. Излях в ръцете си всеки грам благоговение, което изпитвах към този мъж, който ме разбираше като никой друг, виждаше право в опетнената ми душа и харесваше всяка частица от нея, изчакваше търпеливо, докато вършех копелешки неща, докато не намерех пътя през тях, никога не се променяше, не спираше да бъде звяр, но беше способен на огромна лоялност и голяма нежност. Този лъв, до когото се бях запътила, облечена в лъскавите си паунови пера, не беше счупил главата от кльощавия ми, блестящо оцветен врат, а само ме беше облизал и изчакал да ми пораснат нокти.
Сега нямах нито ярки пера, нито нокти. Бях се превърнала в още едно нещо.
Стоманен юмрук в кадифена ръкавица.
Достатъчно силна, за да не се страхувам повече да бъда нежна. Достатъчно силна, за да мога да бъда уязвима. Достатъчно белязана, за да мога да разбирам и да стъпвам леко около най-дълбоките белези на другите.
Тогава стоманата на Баронс беше в кадифената ми ръкавица и аз не мислех повече.
По-късно, когато лежах изпъната върху голямото му твърдо тяло, вдигнах глава и се вгледах в очите му.
– Видя ли ме, когато бях Книгата?
Да – каза тъмният му поглед.
Не исках да знам, но все пак имах нужда да знам. Имаше нова част от мен, която никога повече не искаше да се крие от нищо. Тя изискваше цялата истина през цялото време. Ако бях направила нещо, исках да знам всяка подробност, да си я присвоя напълно и да се справя с нея. Бях научила, че да не знаеш е много по-трудно, отколкото да знаеш, независимо колко лоша е истината. Независимо дали е по-лоша или не, неизвестността винаги е по-голяма и по-страшна, защото съмнението, което създава, подкопава способността ни да продължим напред.
– Видя ли ме да убивам Джо?
„Видях те, след като Книгата беше. Няма съмнение, че си го направила“.
„Другите, които убих?“
Той поклати глава.
„Не бях там. Видях обаче няколко обезпокоителни неща по пътя към Белия палат. Прекратих всяка от тях. Бързо.“
Вдишах рязко и в очите ми се появиха сълзи. Той беше прибрал след мен. Когато се върнах в Дъблин за първи път тази сутрин, отчаяно исках да намеря онези ужасни неща, които ми беше показала Книгата: Изпотрошените навътре близнаци, кастрирания мъж, детето, но осъзнах, че са минали трийсет и пет дни и макар че те със сигурност са се задържали в агония, вероятно е било въпрос на часове или дни и е било твърде късно да бъда милостива. Баронс им беше попречил да страдат. Беше милостивия убиец за мен. Отдръпнах се и го погледнах през сълзите, чудейки се дали точно това е имал предвид за песъчинката.
– Чувствата ти за каквото и да си направил, което е било непростимо, са се шлифовали в милосърдие.
„Милост от звяр като мен?“ – Подигра се той.
„Да, от теб“.
Той не каза нищо, но аз знаех, че това е вярно.
Мълчанието се проточи, после той леко докосна с ръце слепоочията ми и придърпа главата ми във вдлъбнатината на шията си.
Изведнъж се озовах на друго място и в друго време, в пясъчна пустиня, над която духаше горещ вятър и заплиташе косата ми. Гледах как Баронс качва сина си на коня. Красивото момченце се смееше от вълнение, докато баща му гледаше нетърпеливо нагоре.
„Накарах го да дойде с мен онзи ден, защото бързах. Не исках да губя няколкото минути, които щяха да ми трябват, за да го върна на майка му. Нямаше причина да бързам. Тези няколко минути му струваха целия живот, обричаха го на вечен ад.“
Преглътнах.
„Това, което най-много ме глождеше за задържането ти с камъните, беше, че се оказа, че избора ми е: Да не го правя и да те оставя да унищожиш света; да го направя и да те затворя в камерата на Кулсан, рискувайки света така или иначе да бъде унищожен от черните дупки, оставяйки те да страдаш там завинаги, защото мен няма да ме има и няма да мога да се върна и да те освободя; или да те убия, за да не те сполети съдбата на сина ми. Не мога да ти кажа, че ако изглеждаше, че света ще свърши, нямаше да направя второто.“
– Благодаря ти – казах просто.
Той наведе сериозно глава.
– Бях ли ужасна, когато Книгата беше в мое владение?
– Не по-лоша от много хора, които съм познавал. Там, където телесната Книга беше огромен, философски, блестящ маниак-убиец с огромна сила на илюзиите, тази в теб изглеждаше по-малък, егоистичен психопат. Крус постулира, че Книгата не се е копирала сама, а е трябвало да се раздели, като по този начин е загубила много от частите си в процеса. Подозирам, че двадесет и няколкото години, през които е живяла в теб, са я променили допълнително. Времето, прекарано в тялото ти, сигурно е било най-висцералното, осезаемо преживяване, което някога е имала, свързано със сетивата ти.
– Мислиш, че съм го очовечила?
– До известна степен.
– Знаеше ли, че е вътре?
Той се усмихна едва забележимо.
– Усетих те още в началото. Беше ядосана.
– Усетил си го? Но тогава не бях в състояние да го контролирам!
– Яростта ти беше огромна и ми каза това, което трябваше да знам. Ти беше вътре, бореше се. По-късно Книгата се опита да се престори, че се мести напред-назад между теб и нея, и аз се забавлявах, но по това време усещах само Книгата. Единственият друг път, когато те усетих, беше когато дойдох при теб.
– И ми каза да се превърна в нея.
Тъмните му очи заблестяха.
„Което ти направи превъзходно. Моето малко чудовище“.
Задъхах се.
– Можеше да ме усетиш, когато бях такава – лишена от всякакви емоции?
„Ти беше жена, която познаваше собствената си сила. Мощна. Решителна. Красива“.
Отпуснах глава обратно във вдлъбнатината на шията му, засияла отвътре. Под мен лежеше единствения мъж, който вероятно някога би могъл да разбере в какво съм се превърнала в този момент и би могъл да му се възхити. Това би ужасило повечето мъже, да гледат как една жена се лишава от всичко, което я прави човек, за да си свърши работата. Той намираше силата ми за красива. Моето чудовище и неговият звяр; те се харесваха взаимно.
– Трябва да направим планове за преместване на хората извън света, Джерико. – Отклоних ума си от себе си и се насочих към многобройните ни проблеми. – Тази планета може да умре, но това не означава край на човешката раса. Те могат да живеят на друг свят, да се колонизират.
– Риодан и аз вече сме на него. Преди години начертахме пътища в Сребрата до светове, които могат да поддържат човешкия живот. Знаехме, че този свят един ден може да стане по-враждебен, отколкото желаем. – Той замълча за миг, после добави: – Все пак не взехме предвид, че един ден може да престане да съществува напълно. Доскоро никога не сме се сблъсквали с риска от постоянна смърт. Сега всички ние сме изправени пред заплахата от пълно унищожение.
Или вечен ад. Да се преродим в черна дупка, за да умираме отново и отново. Проследих пръстите си по острия ъгъл на челюстта му, докоснах устните му, като се заклех тихо, че никога няма да позволя това да се случи.
Той хвана ръката ми и целуна всеки пръст, след което каза:
– Когато си мислиш за живота, който ти струваше отварянето на Шинсар Дъб, помисли си също, че ако не го беше направила, нямаше да станеш кралица на феите и по този начин да се сдобиеш с единствената магия, която може да спаси този свят.
– Мислиш, че живота на малцина струва живота на мнозина.
– Вселената работи по мистериозен начин. Когато живееш достатъчно дълго, започваш да виждаш една по-велика цел и закономерност, по-голяма от тази на всеки от нас.
– Единственият начин тази по-велика цел да работи за мен е, ако успея да спася Земята. Не знам какво имам и как да го използвам.
– Ще го разберем. Но ако изглежда, че не можем, ти също ще си отидеш от света.
Отдръпнах се и го погледнах. Старата ми аз щеше да се разкрещи, да изпусне гневно отрицание. Новото ми аз просто го целуна, след което се отдръпна и нежно каза:
– Не, няма. – Щях да живея и да умра до този мъж. Но никога нямаше да го напусна.
След това той се усмихна, белите му зъби пробляснаха в тъмното му лице, претърколи ме под себе си, опъна тялото си върху моето и отприщи буря от страст върху тялото ми, докато над нас гърмяха гръмотевици и се чупеха мълнии, докато над Дъблин се разразяваше потоп в края на дните.
Назад към част 43 Напред към част 45
