Рейвън си каза да спре да разглежда снимките на мобилния си телефон, но не можа да се въздържи.
Имаше снимки на жена – мъртва жена, за да бъдем точни – която изглеждаше почти точно като Рейвън. Тъмната коса, извивките на същите места и почти точните пропорции, същите очи.
Ако бяхме излезли заедно на публично място, хората щяха да кажат, че сме сестри.
Починалата годеница на Джейк, Пейтън, беше мъртва прилика с Рейвън. И знанието за това напълно разтърсваше Рейвън до самите ѝ основи.
От всички онези красиви модели на партито онази вечер ти продължаваше да се чудиш защо той проявява интерес към теб. А сега най-накрая знаеш защо е избрал теб, а не някоя друга. Не защото си толкова невероятна, не защото харесва личността ти или те смята за специална. Само защото изглеждаш почти точно като нея.
Рейвън прибра телефона, затвори очи, опита се да диша бавно и да се успокои, но не се получаваше, защото това усещаше като най-голямото предателство от всички.
Чувстваше се замаяна от страх, тревожна, сякаш света току-що се беше наклонил около оста си. Това беше кошмарния обрат, от който се страхуваше, краха на нейната малка приказка, която беше създала, в която Джейк Новак я беше помел и отвлякъл от всичко.
Сега виждаше ясно, че Джейк я е избрал заради поразителната ѝ прилика с годеницата му, а след това е продължил да наказва Рейвън, за да отмъсти по някакъв начин на една мъртва жена.
Беше ядосан на Пейтън, толкова ядосан, че дори смъртта ѝ не бе излекувала раните.
Доверието беше нарушено.
Това беше ужасяващо и напълно разгромяващо разкритие.
Докато Рейвън се готвеше да слезе долу, мислите ѝ все още се блъскаха, но едно нещо беше ясно.
Ще се изправя срещу него. Искам отговори. Искам той да обясни, да ми каже истината за всичко това.
Сълзите на разочарование и неудовлетвореност вече бяха близо до повърхността. Тя отвори вратата и бавно започна да върви към края на коридора и надолу по стълбите, към това, което и се струваше като среща с електрическия стол.
Всичко беше лъжа.
Всичко преминаваше пред очите ѝ като филм, пуснат наобратно. Всичките пъти, когато Джейк ѝ беше казвал, че не може да бъде нейно гадже, че не може да ѝ даде повече от това, което ѝ даваше.
А какво беше дал на Рейвън? Нищо, освен няколко случайни срещи, в които изкарваше гнева си върху несъществуваща вече жена, преструвайки се, че Рейвън е тя, за да може да изживее по-пълноценно фантазията си.
Е, Джейк Новак не беше единствения, който можеше да се ядоса. Сега гнева ѝ се натрупваше като бавен, кипящ огън, който нарастваше експоненциално с всяко стъпало надолу.
Рейвън чуваше как Джейк разговаря с майка ѝ и баща ѝ долу.
Дори Дани се включи.
По ирония на съдбата всички те звучаха така, сякаш се наслаждаваха на компанията си. Само преди няколко минути подобна сцена щеше да донесе на Рейвън безкрайно щастие. Да чуеш как Джейк разказва някаква шега и после да слушаш как брат ѝ Дани се смее в отговор – това беше малко чудо.
Рейвън мразеше факта, че да чуе как Джейк и семейството ѝ прекарват времето си заедно, не ѝ доставяше никакво удоволствие. За Джейк това беше просто още една група непознати, които трябваше да спечели, както беше правил толкова много пъти в живота си.
Е, очарованието на хората е това, което той умее най-добре, помисли си тя. Но после умът ѝ направи корекция.
Не, той умее най-добре да използва хората.
Джейк Новак я беше използвал. Напълно и напълно изиграна, а сега, като се върне назад, и се струваше почти смешно как е била толкова сляпа за манипулациите му.
Накрая Рейвън влезе в кухнята, а Джейк прекосяваше стаята с
чашата си с кафе. Той я погледна и се усмихна, сякаш не забелязвайки
че нещо не е наред.
– Здравей – каза той. – Ще пиеш ли кафе? – Тя поклати глава, неспособна да говори.
– Ще ти налея една чаша – каза той.
– Добре съм. – Това беше лъжа.
Той я погледна с любопитство.
– Джейк! – Обади се баща ѝ от хола, където седеше на дивана с дистанционното в ръка. – По телевизията говорят за теб.
– О, чудесно – въздъхна Джейк.
– Сигурна съм, че Джейк не иска да гледа тези глупави истории за него – каза майката на Рейвън от мястото си до фурната, където приготвяше яйца и бекон на тигана.
Джейк сви рамене.
– Свикнал съм – отвърна той и влезе във всекидневната. – Нека да видим какви нови глупости са струпали днес.
Дани седеше на масата и четеше вестника. Той погледна към Рейвън и изведнъж веждите му се смръщиха.
– Здравей, добре ли си?
Тя го погледна, а после отвърна поглед.
– Да. Просто съм уморена, предполагам. – От телевизора във всекидневната тя чуваше части от историята.
– Напоследък Джейк Новак е в новините по всички грешни причини – казваше женски репортерски глас – но за първи път от много време насам новината не е за него, а за мистериозна спътница, с която той е и с която има романтична връзка през последната седмица.
Рейвън усети как тялото ѝ се сковава, сякаш някой току-що беше опрял пистолет в гърба ѝ. Тази „новина“ изобщо не беше за Джейк – беше за нея.
– Рейвън – обади се баща ѝ – говорят и за теб!
Тя установи контакт с Дани, а той само бавно поклати глава, сякаш искаше да каже:
„- Казах ти, че всичко това ще се обърка.“
Майката на Рейвън избърса ръцете си, докато се промъкваше покрай Рейвън, за да види какво става.
– Ти няма ли да гледаш? – Попита я Дани. – Не искаше ли това?
– Не – каза тя. Тя дори не знаеше за какво става дума в историята. Единственото, което знаеше, беше, че всичко, свързано с нея и Джейк, е лъжа. Каквато и да беше тази история, тя нямаше значение.
Но сега баща ѝ беше увеличил звука на телевизора и гласа на репортера беше по-силен от всякога.
– Рейвън Хартли придобива известност като член на обкръжението на Джейк Новак, която напоследък все по-често е виждана в публичното му пространство, и изглежда, че двамата вече се срещат. Това се случва в труден момент в кариерата на изпадналата в затруднение попзвезда, тъй като огромен отзвук предизвика изтичането на стар видеоклип, в който се вижда, че той прави противоречиви забележки за хора в депресия, жертви на тормоз и дори такива, които са се самоубили.
Дани бавно плъзна вестника от себе си.
– Знаеш ли какво ще кажат? – Попита той Рейвън.
– Не – отвърна тя и поклати глава. Чудеше се дали това не е просто някаква пушилка, докъде води всичко това. Може би щяха да покажат снимките от вчера, когато някои от папараците ги бяха снимали как вървят към бара, и след кавгата, от времето, когато са разговаряли с полицията.
Гласът на репортера придоби нов тон на сериозност и вълнение.
– Но в един странен обрат – каза той – се появи ново видео. Само че това видео няма нищо общо с Джейк Новак. Това е видео на Рейвън Хартли и то показва как тя танцува много палаво на едно парти. – Джейк седна напред на дивана.
Майката на Рейвън изтръпна и сложи ръка на устата си.
Рейвън се почувства така, сякаш щеше да припадне.
– Намериха видеото – каза Дани, а гласът му беше гневен. – Разбира се, че го намериха. – Той поклати глава. – Трябваше да се върнеш и да въвлечеш всички нас обратно в твоята бъркотия, нали Рейвън?
– Млъкни, Дани – каза Рейвън и бързо влезе в хола, за да го види със собствените си очи.
Там беше, в живи цветове, точно там, на телевизионния екран.
Рейвън танцуваше и започна да дразни Кейлъб, докато вдигаше ризата си над корема. Гласът на Кейлъб, който се смееше, се чуваше ясно откъм камерата.