***
Чейс получи телефонно обаждане, в което му казаха, че убиеца на майка му е заловен и вкаран в затвора въз основа на стари ДНК доказателства. Чейс разбра, че мъжа, който му е бил като баща – Чарлс Буги – е човека, който хладнокръвно е убил майка му преди толкова години.
А сега Чейс решава, че ще обяви истината публично. Цялата истина за живота си.
Меган Коуел седна на стола срещу Чейс и си закачи микрофона, а гримьорите оправиха лицето и косата ѝ.
Тя изглеждаше прекрасно, както винаги.
Докато Фейт наблюдаваше, някой леко я хвана за бицепса. Тя се обърна и се озова лице в лице с млад мъж, който държеше клипборд.
– Извинете ме. Трябва да разчистим помещението. Само необходимия персонал или служители трябва да бъдат в студиото по време на снимките.
Фейт прочисти гърлото си.
– Да, но аз съм с него. Той ме помоли да дойда.
– Разбира се, но можеш да гледаш от мониторите отвън – каза човека с клипборда с тих, почти поверителен тон на гласа.
Фейт усети как раменете ѝ се отпускат и кимна. Болеше я да бъде изключена. Беше уплашена и разтревожена и искаше да бъде с Чейс по време на това интензивно преживяване.
– Добре – каза тя.
– Следвай ме. – Младият мъж се обърна и Фейт се обърна да го последва.
– Хей – чу тя как Чейс повиши глас. – Защо приятелката ми си тръгва? – Фейт спря и се обърна.
Чейс ги гледаше с неодобрителен поглед.
– Това е затворена площадка – запъна се мъжа. – Обичайно е…
– Не ми пука за това. Тя остава тук с мен или аз си тръгвам. – Чейс се втренчи в мъжа, който погледна към Меган.
Тя се усмихна напрегнато.
– Разбира се – каза Меган леко. – Тя може да остане. Само си мълчи, добре?
Фейт кимна и се върна на мястото, където беше стояла, а мъжа с клипборда се отдалечи.
И сега камерите бяха на мястото си и всички се бяха успокоили, докато режисьора стоеше наблизо, само на няколко метра от двата стола, на които седяха Чейс и Меган.
– Добре, ще започнем да снимаме след две минути, приятели.
Меган се обърна към Чейс.
– Просто бъди себе си и всичко ще бъде наред – каза тя.
– Известни последни думи – отвърна Чейс.
И след това снимките започнаха.
Фейт установи, че стиска ръцете си в малки юмручета, докато гледаше интервюто, и сякаш зрението ѝ се беше свило само до малък кръг, обхващащ Чейс и Меган Коуел и нищо друго.
Русокосата интервюираща се настани на стола си и погледна Чейс с дълъг поглед, докато камерите се въртяха.
– И така – каза тя. – Мисля, че първото нещо, което всички искат да знаят, е: кой е Чейс Уинтърс?
Чейс се вгледа внимателно в Меган Коуел. Тъмните му очи бяха напрегнати и той имаше нещо, което Фейт можеше да опише само като поглед от хиляда метра. Това беше погледът на човек, който е преживял и видял повече, отколкото някой може да си представи.
Голямото му тяло беше почти комично в малкия стол, а той премести тежестта си и седна по-изправен.
– Кой е Чейс Уинтърс? – Попита той, сякаш объркан от въпроса.
Меган кимна.
– Ние знаем историята. Момче от Детройт става звезден спортист и прави добро. Изпраща брат си в колеж. Става най-добре платения спортист в лигата. – Тя скръсти ръце. – Но в историята има нещо повече от това. Кой си ти всъщност?
Чейс седеше и не говореше. Мълчанието толкова се удължи, че някои от хората в стаята започнаха да си разменят погледи.
Тя дори чу как един глас прошепна зад нея.
– Какво става с този човек?
Веждите на Меган Коуел се смръщиха, докато чакаше.
Фейт не знаеше какво иска да види. Част от нея се надяваше, че Чейс просто ще се притесни и няма да каже и дума. Че интервюто ще приключи и тя и Чейс ще могат да напуснат студиото и да започнат отначало. Да се престорят, че нищо от това не се е случило, да забравят всички тайни, които е по-добре да останат на тъмно.
Защото знанието, че Чейс ще разкаже най-дълбоките си, най-тъмните си тайни в предаване, което ще бъде гледано от милиони, може би дори стотици милиони хора, я плашеше много.
Най-накрая Чейс заговори. Гласът му звучеше авторитетно и дълбоко, но в гърлото му се долавяше емоция. Тя я виждаше, въпреки че той я контролираше, доколкото можеше.
– Роден съм в бедняшките квартали на Детройт – каза той. – Не познавах баща си, а майка ми беше проститутка, убита, когато бях още дете. – Докато продължаваше, Чейс поглади леко брадичката си. – От малък се движех по улиците. Бях част от банда и редовно ограбвах и нападах както невинни граждани, така и други съперничещи си членове на банди.
– Продавахте ли или разпространявахте ли наркотици? – Попита тихо Меган.
Чейс кимна, а тъмният му поглед се засили още повече.
Сега в стаята имаше електричество, което беше осезаемо и заковаващо.
Никой не помръдна и мускул.
– Продавах наркотици – каза Чейс. – Всичко – от марихуана до кокаин, крек и хероин. Използвах тези пари, за да осигуря прехраната на мен и брат ми.
– Бил ли си някога в затвора? – Продължи Меган.
– Като непълнолетен изкарах около осем месеца за грабеж. – Очите му не се отдръпнаха.
– Защо сте лъгали за миналото си пред обществеността и медиите? – Каза Меган, като кръстоса краката си.
– Беше ми казано да лъжа от моите ръководители – от агентите ми, мениджъра, лигата, от всеки, който ми помагаше. Беше ми казано да лъжа за миналото си. Те ми помогнаха да прикрия историята си, за да мога да имам такъв имидж, какъвто публиката би харесала. Казаха ми да се преструвам на богобоязлив; на добър човек, който помага на брат си, получава добри оценки и стига до върха на играта.
– Има ли нещо вярно в публичния ви образ? И защо решихте да разкриете истината сега?
Чейс погледна за миг надолу. Когато отново вдигна поглед, очите му бяха мокри от непролети сълзи.
– Причината, поради която реших да кажа истината, е проста. Срещнах човек, който промени живота ми – каза той. И тогава погледна към Фейт. Беше толкова кратък, но недвусмислен. Той погледна обратно към Меган. – Срещнах някой добър човек и… осъзнах, че не искам повече да живея в лъжа. Има неща, които трябва да поправя.
– Хората ще кажат, че си все същият лъжец като преди – каза му Меган Коуел, гласът ѝ беше мек, но изражението ѝ се втвърди. – Ще кажат, че се прикриваш, че се опитваш да отклониш вниманието от последните си слаби изяви в Нова Англия. Ще кажат, че не можем да вярваме на нищо от това, което казваш, тъй като вече си ни показал, че не може да ти се има доверие.
Чейс почти незабележимо сви мускулестите си рамене.
– Не ми пука – каза той и леко се усмихна.
– Защо е така? – Попита Меган.
– Правя това заради себе си – каза и той. – Правя го за себе си и за жената, която обичам, защото искам тя да може да ме уважава.
Фейт просто гледаше, без да може дори да реагира. Тя се разтрепери и цялото ѝ тяло се разкъса от ледени тръпки.
Мислеше, че този кръстоносен поход е заради смъртта на майка му и залавянето на Буги.
А сега се оказваше, че Чейс е излязъл чист заради нея.
Той току-що призна по националната телевизия, че прави всичко това заради мен.
– Имам още какво да кажа – каза Чейс на русата жена. – И това ще разгневи много хора.