***
Малко по-късно Джеб дойде, за да ги разведе из хотела и казиното. Беше облечен в елегантен костюм на райета и миришеше на свеж одеколон.
– Всички сте облечени – каза Ред. – А аз се надявах, че ще успея да те убедя да играеш с мен един на един в това прекрасно малко баскетболно игрище, което имаме в нашия апартамент.
– Може би по-късно – каза Джеб. Той погледна към Никол. – Надявам се, че настаняването също ти е харесало?
Никол се усмихна.
– Стаята е прекрасна. Харесва ми ваната, луксозна е. – Тя не спомена какво мисли за почти голите жени, изобразени на тавана на банята, като някаква странна Сикстинска капела по проект на Хю Хефнър.
Джеб се усмихна.
– Опитахме се да превърнем всяка стая в нещо, което момчетата биха харесали… но в същото време предлагаме и малки екстри за дамите. Надяваме се, че няма да отблъснем напълно жените от нашия хотел, защото това би убило приходите.
– Оценявам малките глезотийки в стаята – каза Никол, а после разбра, че той чака подробности, и затова продължи със следващото нещо, което ѝ хрумна. – Леглото е невероятно удобно.
– Точно това обичаме да чуваме. И така, след като вече разгледахте вашия апартамент, нека продължим обиколката. – Джеб направи жест надолу по коридора. – Дали да го направим?
Тримата напуснаха апартамента и започнаха обиколката на хотела. Джеб ги заведе до плувния басейн с олимпийски размери, показа им фитнес залата. Обясни, че за разлика от повечето хотелски фитнес зали, тяхната е оборудвана с боксов ринг, тежки чували и такива уреди, каквито боксьорите и майсторите на смесени бойни изкуства използват при тренировките си. Надяваше се, че някои от професионалистите, които са в града за бой, ще използват тази зала, което от своя страна щеше да превърне „Парагон“ в гореща точка, в която да дойдете, ако се надявате да зърнете любимия си боец в естествената му стихия.
Ред обичаше всяка част от това. Той застана пред големия черен тежък чувал и го удари няколко пъти, като го люлееше напред-назад от мощните удари. Джеб се смееше и ръкопляскаше, а Никол стоеше отстрани и се опитваше да изглежда заинтересована.
След като разгледаха фитнес залата, Джеб ги заведе до казиното, което беше по-малко от много от неголемите на Вегас. Но Джеб обясни, че това казино ще се съсредоточи върху игрите, които момчетата харесват, като покер и спортни залагания, както и зарове и блекджек. Дори работеха по добавянето на някои нови игри, които щяха да задоволят любителите на боеве, включително слот машини с участието на бойци, лицензирани от UFF.
– „Синергия“ – възкликна Ред. – С удоволствие бих поговорил лично с Патрик за някои от плановете му. Къде е той?
Джеб се почеса по бузата и изглеждаше временно изгубен.
– Почти съм сигурен, че в момента си има пълни ръце – каза той.
Ред кимна и вдигна бузи, сякаш се опитваше да запази лице.
– Какво? – Каза Никол. – Има ли нещо, което не искаш да знам за този твой приятел?
Ред само ѝ махна с ръка.
– Нищо, Никол. Просто начинът, по който Джеб формулира това, и като познавам Патрик – не можех да се сдържа.
Джеб стана сериозен.
– След малко ще се срещнем за вечеря в „Колизеума“ – каза той и провери часовника си.
– Ресторантът вече е отворен за работа ли? – Попита Ред.
– Все още обучаваме персонала и подготвяме менюто, но ги подготвихме за посещението ви, така че това ще е техният шанс да ви впечатлят – и нас.
Последната спирка преди вечерята беше арената. Тя беше огромна и според Джеб беше най-голямата инвестиция, която бяха направили. В нея можеха да се поберат до десет хиляди души, имаше най-модерно осветление и оборудване за камери и аудио. Беше огромна и празна, но Джеб накара един техник да включи осветлението, за да могат Ред и Никол да видят осветената зала. В центъра на арената имаше боксов ринг.
– Лесно можем да сменим този ринг с клетка – каза Джеб. – Също така можем да го превърнем в сцена за подходящ вид актьор, независимо дали това ще бъде Крис Рок или „Мъмфорд енд Сонс“.
– Невероятно – каза Ред, като възприемаше всичко това. – Мога да направя чудеса с това място.
– На това и разчитаме – отговори Джеб. – Пуснете светлините – извика той и миг по-късно арената притъмня.
Това ги доведе до вечерята.
Колизеумът беше също толкова претрупан, колкото и останалата част от хотела, с картини и снимки на биещи се гладиатори, статуи на същите, както и снимки и видео на бойци като Мохамед Али и Брус Лий из целия ресторант.
Джеб ги запозна с персонала на ресторанта, включително с главния готвач (който очевидно беше голяма величина) и управителя. Бяха седнали на маса на балкона на ресторанта с изглед към празния етаж на казиното долу. Ако в хотела, ресторанта или казиното имаше хора, можеше да е забавно.
Но както си беше, всичко изглеждаше доста празно и изоставено. Сякаш се намираха на „Титаник“ и ги обслужваха призраци или нещо подобно. Никол се чувстваше некомфортно и не на място там.
Храната беше добра, ако не и страхотна. Никол изяде салата „Цезар“ (която беше подходяща предвид темата на ресторанта) и един напълно подходящ чийзбургер.
Ред и Джеб разговаряха за тържественото откриване на казиното и за някои от големите събития, които Патрик искаше да подготви за арената.
Никол изпитваше затруднения да се включи в разговора. Тя откъсваше от храната си и мислеше за Райли, представяше си я как спи в креватчето, поставено в дома на Даниела.
Тя изведнъж се почувства емоционална и депресирана. Пиенето на бира вероятно не беше помогнало, но когато е в Рим… тя почти се разсмя и разплака едновременно.
Ред я погледна, когато тя се върна към реалността.
– Хей, добре ли си?
– Да, добре съм. Защо? – Попита тя, отпи глътка бира и се усмихна префърцунено.
– Изглеждаше дълбоко замислена за нещо.
– О, не, просто… – Тя искаше да промени темата от това, за което си мислеше. – Хей, къде е Патрик? Мислех, че ще се срещнем на вечеря? – Каза тя, за да отклони вниманието от себе си.
– О, уау – каза Джеб, поглеждайки към мобилния си телефон. – Току-що ми писа в тази секунда. Трябва да си медиум, Никол.
– Така са ми казвали – засмя се тя без много хумор.
Ред я погледна и сложи ръка на крака ѝ.
– Сигурна ли си, че си добре?
– Напълно.
– Патрик иска да се срещнем с него в нощния клуб за частно парти. Той е там заедно с Дрю Елис от СФФ и куп бойци.
Ред се изправи на стола си.
– Наистина? Точно сега?
– Да, Патрик каза, че иска да те изненада с това. Току-що ми писа и каза, че Доминик Колети е там…
– Юмрукът е тук, в нашия нощен клуб? – Каза Ред, като гласът му действително се пречупи малко от вълнението му.
Джеб се засмя.
– Да. Той е тук и иска да се запознае с теб, брат ми.
– Боже мой. – Погледна я Ред. – Доминик Колети вероятно е най-злият пич на планетата в момента. Толкова съм смаян.
– Виждам това.
– Трябва ли да отидем тогава? – Попита Джеб, като избърса устата си със салфетка и я сложи в чинията си.
Ред погледна Никол.
– Свърши ли с яденето, скъпа?
– Да – каза тя. Но после си помисли, че ще отиде в това, което със сигурност щеше да бъде полупразен нощен клуб, в който щеше да има само бойци, и осъзна, че изведнъж се е уморила неимоверно.
Когато всички се изправиха, благодариха и се сбогуваха с персонала, Никол дръпна Ред настрани.
– Не искам да съм груба, но мисля, че ще пропусна нощния клуб – каза му тя.
Той сбърчи вежди.
– Какво става? Не се ли чувстваш добре?
– Добре съм – излъга тя. – Просто съм уморена от пътуването и… знаеш, това е първата ми нощ без Райли.
Очите на Ред омекнаха.
– Ще дойда с теб. Не искам сега да си сама.
– Не бъди глупав – каза му тя. – Искам да отидеш и да се забавляваш с брат си и приятелите си.
Ред я хвана за ръка.
– Не знам, Никол. Имам чувството, че може би ти имаш по-голяма нужда от мен.
Тя се усмихна, стоплена от готовността му да остави собствените си нужди настрана заради нея.
– Наистина съм добре. Ще отида да се отпусна в тази невероятна вана и ще прочета книга в леглото. Ти отиди и се наслаждавай.
– Сигурна ли си?
– Сигурна съм. Просто ми пиши, ако ще закъсняваш, добре?
– Какво е твърде късно?
– Не знам. Всичко след два часа сутринта.
– Съмнявам се, че ще ме няма толкова дълго. Тези зверове не могат да имат толкова много неща за обсъждане.
Тя го целуна и след това се сбогува с Джеб, който изглеждаше искрено разочарован, че няма да се присъедини към тях в нощния клуб. Тя го увери, че е уморена и че утре ще бъде готова за още забавления.
Никол с облекчение напусна ресторанта сама и се върна в апартамента.
Облекчена и същевременно леко притеснена.
Тя пусна ваната и докато се киснеше в дълбоката вана, опитвайки се да остави тялото си да се отпусне, трябваше да се сдържа да не се взира в тавана. А умът ѝ все се връщаше към факта, че Ред изглежда вече е приел да работи в този хотел, а това означаваше да живее в Лас Вегас през следващите дванайсет месеца.
Никол не можеше да си представи да живее в този град, да бъде в такава среда, заобиколена от мъже, които се интересуват от бой, хазарт и Бог знае какво още.
Може би ако си купим къща в предградията? – Зачуди се тя.
Звучеше ѝ ужасно, но трябваше поне да обмисли всички възможности. Ако Ред наистина искаше това, тогава тя щеше да е готова да проучи как да го направи. Беше решила да му спомене за това, когато се прибере от нощния клуб.
След като се изкъпа, Никол се вмъкна в леглото и зачете една книга, която беше чела и преди. Това беше една от онези леки истории, в които не изглеждаше дори така, сякаш може да се случи нищо лошо.
Тя пусна нещо забавно по телевизията и се опита да не мисли за това казино, а си представи как Райли спи спокойно и накрая и тя се унесе.
Няколко часа по-късно се събуди и получи съобщение от Ред. Смутена и объркана, тя грабна мобилния си телефон от нощната масичка и го погледна с кървясали очи.
„Ще мине още малко време. Това добре ли е?“
Тя въздъхна и отвърна, че всичко е наред и че така или иначе ще си легне. След това тя се въртя малко, но накрая отново се унесе.
Следващия път, когато се събуди, в стаята влезе Ред, който се движеше шумно като бик в магазин за порцелан. В стаята беше тъмно, освен трептенето на телевизора, и Ред сякаш малко се препъваше, докато обикаляше наоколо, събувайки обувките си, ризата си, панталоните си.
Нещо в движенията му ѝ подсказваше, че е в нетрезво състояние.
– Здравей – каза тя, като седна малко по-нагоре.
– Здравей – отвърна той, а гласът му беше по-силен, отколкото трябваше. – Събудих ли те?
– Да, но всичко е наред. – Тя погледна часовника. Беше почти четири сутринта. – О, Боже мой. Ти беше в нощния клуб до толкова късно?
Ред се засмя.
– Да. Беше доста дива сцена. Съжалявам, че не си дошла.
– Познаваш ме, обичам дивите сцени.
– Чакай, след малко ще ти разкажа за нея. – Той се запъти към банята, вероятно за да се измие и да си измие зъбите. Когато излезе отново, беше по тениска и боксерки и нищо друго. Той се плъзна в леглото и се приближи до нея.
Никол усети ментовия аромат на пастата за зъби, но и малко бира.
А може би цигари или пури, някакъв опушен аромат, който все още се държеше на него.
Тя смръщи нос, докато Ред я обгръщаше в силните си ръце.
– Беше лудост, бебе. Имаше около двайсет момчета там, всички най-добри момчета от списъка на УФФ, които се мотаеха и стреляха с мен, Патрик и Джеб. Бяха страхотни момчета, с наистина забавни истории за разказване. И със сигурност могат да пият.
– А какво ще кажеш за момичетата?
– А?
– Имаше ли и момичета, които се мотаеха наоколо?
Той направи пауза.
– Разбира се. Няколко.
Тя усети как стомахът ѝ се свива и през тялото ѝ премина изблик на ревност.
– Нищо чудно, че си останал навън толкова късно. Звучи като от старите времена.
– Скъпа. Не съм казал повече от няколко учтиви думи на нито една жена тази вечер. Кълна се в Бога.
– Сигурна съм, че не си го направил, но все пак имам странно усещане. Ти беше навън часове наред.
– Е, всички се забавляваха, а после всички отидохме във фитнеса и започнахме да играем игри с пиене, а някои от момчетата се бореха и играеха бой и…
– Звучи страхотно – прекъсна го тя, без да иска да чува повече. Нещо ѝ подсказваше, че не става дума само за момчетата, които се борят помежду си. Повече от вероятно беше в залата да присъстват много пищни дами, при това не и срамежливи. Това беше някаква земя за момчета и тя не принадлежеше на това място.
Той я погали по косата.
– Съжалявам, ако съм те разстроил. Просто загубих представа за времето, това е всичко. Провери ли какво става с Райли?
– Тя е добре. Говорих с Даниела по-рано и тя я хранеше… – Очите на Никол се напълниха със сълзи, тъй като изведнъж я застигна вълна от носталгия по дома и ужасно ѝ липсваше Райли. Искаше ѝ се да отиде да я нагледа точно в този момент.
– Всичко е наред – каза ѝ Ред и я притисна още по-силно. Той целуна тила ѝ и я придърпа към себе си, като прошепна в ухото ѝ. – Обичам те толкова много. Искаш ли да се приберем вкъщи по-рано? Ако искаш, можем да тръгнем още сутринта.
– Не, добре съм – прошепна тя. – Просто съм глупаво бебе.
– Не си глупава. Съжалявам, че те доведох тук, а после те оставих сама толкова дълго време. Аз съм задник.
– Всичко е наред – каза му тя. – На сутринта ще се почувствам по-добре.
– Е, ако не – отвърна Ред, – просто кажи думата и ще се измъкнем от тук.
И с това гласът му секна, а след това той дишаше дълбоко.
Ред току-що беше загубил съзнание, разбра тя. Разбира се, беше невероятно късно през нощта, но не това беше причината той да изпадне в безсъзнание толкова внезапно. Беше се напил. Почти никога не го беше виждала в такова състояние; може би само няколко пъти през цялото време, докато го познаваше.
Не я радваше още повече тази обстановка, като знаеше, че тя има такъв ефект върху съпруга ѝ. От друга страна, тя трябваше да се опита да погледне на това от неговата гледна точка.
Те го угощаваха, караха го да се чувства специален, отнасяха се с него като със завърнал се крал, а той се свързваше отново с брат си.
Може би утре нещата щяха да са различни.
Назад към част 9 Напред към част 11