Хванат
– Какво, по дяволите, правиш? – Извика Грейвс, тичайки след мен.
Отворих вратата на Импалата и скочих на шофьорското място. Вратата от страната на пътника се отвори точно когато завъртях ключа. Двигателят заръмжа.
– Отивам в Гама Ро – казах, без да чакам той да затвори вратата, преди да включа задна скорост.
Грейвс изрече поредица от псувни, докато аз излизах с бясна скорост от паркинга. Завъртях малко в завоя и вратата му се затвори сама.
– Сейлъм, това е лудост…
– Наистина ли? – Попитах. – Какво най-лошо може да се случи? – Попитах аз.
На задната седалка Грета се появи от нищото, а Аурора беше точно до нея.
– Съветът…
– Не могат да направят нищо – казах аз над електрическите китари на AC/DC, които гърмяха на заден план.
Грейвс хвана копчето за звука и го изключи, преди да се обърне на седалката си, за да ме погледне напълно.
– Само защото не могат да ни убият, не означава, че не могат да направят нищо. Ти го знаеш. Ти го посочи в началото – започна той, опитвайки се да говори разумно.
Бяхме малко по-напред от това.
– Да, и после Джеймс избяга и сега единствения ми източник на истинска информация за миналото ми е изчезнал. Той е убиец, но се интересува от репутацията си като жътвар. Ако им кажа всичко, което е направил, няма начин да го приемат. Дори Съвета да ни е ядосан, ще е още по-ядосан на него.
Натиснах педала на магистралата и скоростомера премина сто и двадесет мили в час.
– Това е риск и ти го знаеш – възрази Грейвс.
Бях преминала етапа на споровете с него. Може би е на моя страна. Може би ще направи необходимото, когато намерим неговия гаден брат. Това обаче не означаваше, че винаги е прав.
На задната седалка Аурора извади кутия с пуканки и започна да ги дъвче.
– Сериозно ли? – Попитах я. – Трябва ли да го правиш точно сега?
– Какво да правя? – Попита Грейвс, вдигайки ръце.
– Не ти – отсекох аз. – Тя – посочих с брадичката си към огледалото за обратно виждане, а Аурора се усмихна маниакално.
Това ми напомни за странна смесица между Есме и Тамсин. Повече от малко луда и чувствена.
– Ти си тази, която прави шоу – тя сви рамене.
– Уф, махни се.
И така, и двете изчезнаха.
Кутията с пуканки падна и се разсипа на задната седалка, преди да изчезне и тя, изтръгната от въздуха от една бледа ръка, която не беше прикрепена към нищо друго.
– Проклети призраци – промърмори Грейвс.
Спрях на паркинга на Гама Ро.
– Можеш да го кажеш отново.
Паркирах Импалата на случаен принцип на задния паркинг до терасата. За пръв път нямаше свободни места. Беше напълно пълен. Намръщих се, но не позволих това да ме спре, като изключих двигателя и се запътих към задната врата.
– Чакай, Сейлъм… – Извика Грейвс, следвайки ме.
Отворих вратата и погледите на всички в братството се обърнаха към нас. Броят на хората вътре не беше изненада, имайки предвид състоянието на нещата в нашия град, но не можех да разбера какво правят всички в този момент. Не беше като да имаше насрочена среща.
– Търся Александър – обявих, провирайки се през жътварите, докато не стигнах до стълбите.
Звукът от стъпки и шепот изпълни стаята. Погледът ми се стрелна към Грейвс. Изглеждаше блед под тена си, очите му бяха широко отворени, а вената на врата му пулсираше диво. Какво, по дяволите, ставаше с всички?
Тогава разбрах причината за странното посрещане.
Джеймс стоеше на върха на стълбището; очите му бяха изпълнени с луд блясък, докато ни се усмихваше.
– А, ако това не е блудния брат и неговия… Партньор. – Начинът, по който го каза, подчертаваше, че аз бях всичко друго, но не и партньор.
Светът се срути под мен.
– Майната ти…
Грейвс хвана ръката ми и я стисна, мълчаливо приканвайки ме да запазя самообладание. Нямаше шанс.
Джеймс се усмихна още по-широко.
– Ушите ти горят ли?
Беше толкова абсурден въпрос, че за момент ме хвана неподготвена.
– Ушите ми? Знаеш ли какво, не ми говори. Не ме гледай. Ти не съществуваш, по дяволите. – Аз се обърнах, готова да започна да отблъсквам жътварите, докато търся Александър. Ако Джеймс вече беше тук, трябваше да действаме бързо и да го задържим, преди да избяга отново.
– Къде е Александър? Той трябва да знае…
– А, Сейлъм. След това, което направи, не мислиш ли, че е справедливо аз да съм този, който изразява цялата омраза?
Лед изпълни вените ми, когато осъзнах думите му.
– Какво съм направила? Ти, убиец, копеле…
Джеймс ме прекъсна, гласа му звучеше леко забавен, сякаш се обръщаше към непослушно дете.
– Имам предвид… Ти ме отвлече и измъчваше, с помощта на моя брат, не по-малко. Не е точно братско поведение, нали?
Шепотът около нас се усили. Погледнах наоколо, стомаха ми се сви, когато присъствието на Джеймс тук започна да придобива смисъл. В крайна сметка имахме един и същ план. Надявах се да обърна жътварите срещу него, но той ме изпревари. Вместо съюзници, сега бях заобиколена от море от обвинителни погледи.
Братята се разделиха, когато Александър влезе в стаята. Веждите му се повдигнаха от изненада, когато видя мен и най-големия си син. Може би не беше твърде късно.
– Алекс…
Той вдигна ръка.
– Ако не възразявате, мисля, че аз бих искал да говоря. Особено предвид това, което сина ми току-що ни разказа.
По дяволите. Определено беше твърде късно.
Това, което ми се струваше като безупречен план, бързо се разпадаше.
– Точно така, каквото и да ви е казал, е лъжа.
Шепотът се усили, но беше заглушен от строгия поглед на лидера им.
– Освен ако вече не знаете какво ни е казал, как можете да знаете, че е лъжа?
– Ако устата му се движи, той лъже – казах аз, кръстосала ръце пред гърдите си.
Последва бурен смях, който бързо беше заглушен.
– Така че ми казваш, че не си го държала против волята му в мазето си?
– Ами, да, но…
– И не си го удряла и заплашвала многократно?
– Да, но…
Сините очи на Александър бяха ледени, докато ме гледаше.
– Значи не са лъжи.
– Той е в съюз с върколака – изръмжах аз. – По някакъв начин го използва, за да убива жътвари. Той уби баща ми и брат ми. По негова вина Броуди умря.
В стаята настъпи тишина. Братята си размениха погледи, но аз знаех, че в този момент не трябва да се надявам на нищо.
Бях момиче. Жътвар, доколкото те знаеха, но все пак момиче.
Джеймс беше син на Александър. Убиец и психопат, който беше луд, но все пак беше негов син и, най-важното, мъж.
Това беше най-лошата форма на женомразство.
Или най-добрата, в зависимост от гледната точка.
Те никога не биха го признали, но никой не ми вярваше, защото имах вагина. Докато Джеймс нямаше реални доказателства и история, пълна с дупки, които те не искаха да видят.
– Наистина ли? – Попита Александър с гръмлив глас. – Защото сина ми ми разказа същата история. Само че той каза, че ти работиш с върколака. Ти си причината да не можем да го намерим. Ти си причината да избяга, когато екипа ти го намери. Не ми ли каза това, Доминик?
– Да, сър.
– Това е пълна глупост… – Казах аз.
– Права си. Така е. – Каза той. – Не мога да повярвам, че те пуснах в тази къща. Да си помислиш, че жътвар може да е жена? – Попита той риторично. Няколко братя се засмяха. – Може да имаш кръвта. Може да имаш дарбите. Но ти си позор за Братството. И двамата сте.
Александър направи знак с ръка и братята застанаха от двете страни на Грейвс и мен.
Аз се отдръпнах, изправяйки се на нокти от несправедливостта на всичко това.
Единственото истинско спасение беше, че не можехме да умрем.
Ръката ми се стисна около перилата на стълбището. Един от братята, дървосекача, известен като Сам, се протегна към мен.
Чу се трясък, когато перилата се счупиха.
Загубих равновесие, но бързо се оправих и използвах парчето дърво, което сега беше дълго половин метър, като бухалка. Ударих го в рамото и той отлетя. Ударих още двама души, като ги извадих от строя, но имаше още хора, които веднага заеха мястото му.
– Сейлъм – прошепна Грейвс. – В момента наистина не помагаш на каузата ни…
– Искам да знам защо, по дяволите, се тълпят около нас – казах аз на висок глас.
Александър наблюдаваше с интерес.
– Каква загуба на талант – каза той, клатейки глава. – Джеймс ни каза къде е върколака. Вие двамата ще бъдете задържани засега, докато съществото не бъде унищожено и Съвета не бъде свикан.
Усетих как ме обзема чувство на страх.
Излязоха ли от устата ми думи, свързани с това чувство?
Не.
– Ти си шибан идиот. За някакъв всемогъщ шеф на жътварите не можеш да видиш това, което е пред очите ти. Той иска да ни махне от пътя, за да може да те убие – казах аз, държейки парчето дърво пред себе си и повдигайки вежди към копелето, което се движеше от една страна на друга, чакайки да ме хване.
Александър поклати глава.
– Покори и двамата, но не ги убивай. Те са обвързани с кръвен ритуал.
Той ни обърна гръб и изчезна в морето от потни млади мъже на около двайсет години, които тренираха много повече от мен. И докато аз имах страхотна сила, Грейвс? Не толкова.
Те се хвърлиха към него, а аз се втурнах, оставяйки страната си открита.
Боят не беше точно моята силна страна и съжалявах, че не бях посветила повече време на тежестите, когато нещо твърдо ме удари в задната част на главата.
Обърнах се и видях Джеймс, който държеше пистолет под ъгъл.
Сигурно ме беше ударил с приклада.
Последното, което чух, преди да ме обгърне мрака, беше леко маниакалното му кикотене.
– Сбогом, Сейлъм.
Нищото ме обгърна. Жалко, че не беше смърт.