Тежестта на доказателството
Събудих се просната на пода в непозната спалня. Не можех да кажа колко време беше минало, откакто Джеймс ме беше нокаутирал – и по същия начин, чрез кръвен ритуал, и брат му.
Устата ми беше пълна с металния вкус на кръв. Изправих се и плюх.
– Грейвс? – Извиках с дрезгав глас.
Той изстена отнякъде над мен. Ръцете ми се разтрепериха, аз се сгърчих от болка и веднага съжалих, че съм го направила. Докато жътварите бяха сметнали за уместно да ме хвърлят на пода, на Грейвс бяха отделили леглото. Рицарски копелета, нали?
– Сейлъм? – Промърмори той, сините му очи изпълнени с тревога, докато се изправяше. – Добре ли си?
– Разбира се, че не съм добре – казах аз, удряйки с ръка по пода до мен. – Брат ти пак беше по-умен от нас. Наистина съм уморена от това, че винаги е една крачка пред нас.
Грейвс въздъхна.
– Не се получи точно както си планирала, нали?
Погледнах го злобно.
– Колкото и да мечтая за деня, в който ти и аз ще бъдем затворени заедно в една спалня, не, не мога да кажа, че това е начина, по който исках нещата да се развият.
Той повдигна вежди забавлявайки се и протегна ръка, за да ми помогне да се изправя от пода.
– Тогава какъв е плана?
– Очевидно е да намерим начин да избягаме. Ако брат ти ги води към вълка, то не е защото изведнъж е променил мнението си. Знаеш, че това трябва да е капан.
Погледнахме оскъдно обзаведената стая. Имаше легло, бюро, библиотека и малък скрин. Това, което нямаше, беше прозорец.
Обърнах се към вратата и я погледнах.
– Какви са шансовете да не е заключена?
– Бих казал, че са минимални.
– Да, и аз си мислех същото – промърморих, направих две крачки напред и ритнах с крак.
– Сейлъм…
Но беше твърде късно. Кракът ми вече беше разбил вратата.
– Само защото могат да ме затворят, не означава, че ще остана тук. Какъв е смисъла от суперсила, ако не мога да я използвам?
Грейвс клатеше глава.
– Не съм сигурен, че някога ще свикна с това.
– Какво? Че съм по-силна от теб?
– Не, страха ми за твоята безопасност.
Спрях, отдръпнах крака си и проврях ръка през дупката, която бях направила, докато се мъчех с дръжката на вратата. Тя висеше наполовина, но вратата не се отваряше по-лесно заради това.
– Какво, по дяволите, си мислиш, че правиш? – Извика познат глас от другата страна.
– Как ти изглежда? – Попитах, с глас изпълнен с фалшива сладост.
– Бягство.
– Бинго.
Сенките се раздвижиха от другата страна на дупката и бях силно изкушена да ударя с юмрук и да видя дали мога да отбележа бърз гол срещу Гадното лице. Устоях на изкушението. Едва.
– Дом, пусни ни да излезем – поисках.
– Защо да го направя?
– Защото това малко лайно ви е заблудило всички! Трябва да го спрем.
Дом се разсмя.
– Да, точно.
Аз въздъхнах.
– Наистина не е момента за твоите мачо глупости. Той ви лъже, момчета. Този вълк е негов. Той стои зад всички тези убийства. Не аз. Аз дори не бях тук по време на повечето от тях.
Мълчанието беше единствения отговор.
Натиснах предимството си.
– Вълкът уби брат ми. Близнакът ми, Дом. Мисли за мен каквото искаш, но Шеп и аз бяхме близки.
– Той не ти е говорил през цялото време, докато беше тук – възрази Дом.
Сгънах ръце пред гърдите си и въздъхнах, мразейки факта, че трябваше да споделя тази част от себе си с него.
– Защото се скарахме за това, че той искаше да се присъедини. Когато баща ми умря и бившите членове на Гама Ро твърдяха, че е било инцидент при лов, какво трябваше да си помисля? Баща ми никога не е ловувал. Вие само го прикрихте наполовина, защото имате полицията в джоба си. Междувременно брат ми искаше да се присъедини към същото братство и аз се притеснявах, че това ще го убие – и вижте как се получи.
Счупената дръжка на вратата се разклати и панела се отвори.
Пред него стояха Дом и Ранди. Първият държеше пистолет 45 мм, насочен към главата ми.
– Седни – каза той, сочейки към леглото.
Грейвс се плъзна до ръба и аз се свлякох до него, като внимавах да държа и двете си ръце пред себе си – не че имах нещо в тях. Ако бяха компетентни надзиратели, щяха да го знаят, но като се има предвид, че Джеймс беше успял да ги заблуди всички и беше на път да убие цялата къща, не се надявах много на тях.
– Казвам ви истината – казах аз. – Знам, че случайно пуснах вълка да избяга онзи път. Защото видях фрагменти от души в него. Една беше на брат ми. Друга беше на баща ми. Имаше и други фрагменти; фрагменти от мъртви жътвари.
– Надявам се да знаеш, че звучиш напълно луда, Кейн – каза Дом. – Жътварите не могат да виждат мъртви души. И никой, който се е сблъскал с това нещо и е оцелял, не е виждал това, за което говориш.
Погледнах Грейвс и той леко поклати глава.
– Трябва да го направим – казах тихо. – Няма да ми повярва, ако не знае всичко.
– Говори, Кейн – каза Дом, сочейки с пистолета.
Грейвс погледна тавана.
– Добре, но можеш ли да се опиташ да не влошиш нещата повече, отколкото вече са?
Усмихнах се леко. Прозвуча изстрел и двамата подскочихме.
– За какво, по дяволите, беше това? – Изкрещях.
Дом насочи пистолета към тавана, където сега се беше появила дупка.
– Започни да говориш или ще затворя вратата.
– Добре, но трябва да разбереш, че историята ми първо ще стане малко по-луда…
Още един изстрел прозвуча. Този път не подскочих, но го погледнах злобно.
– Не чувам обяснение – каза Дом.
Ранди леко сви рамене, сякаш не беше съгласен с това, което се случваше, но нямаше да направи нищо, за да го спре.
Поклатих глава.
– Виж, пич. Аз не съм жътвар. Аз съм Дъщеря на Смъртта.
И двамата замръзнаха и ме погледнаха, сякаш ми беше пораснала трета глава.
Гретел избра този момент, за да се появи отново.
– Е, сега го направи – каза тя.
– В момента не ми помагаш – казах ѝ.
– С кого говори? – Попита Дом Грейвс.
– Съдейки по тона ѝ? С призрака на Гретел – отговори Грейвс.
Дом му хвърли поглед от типа „шегуваш ли се с мен“.
– Духът на Гретел? – Повтори той.
Аз кимнах.
– Като Хензел и Гретел? – Попита Ранди.
Погледнах духа и тя ми се усмихна зловещо.
– Усмихва се, сякаш е убила някого, така че ще приема това за „да“.
Дом поклати глава.
– Не. За половин секунда започнах да ти вярвам, но ти си просто луда. Джеймс беше прав.
Той започна да затваря вратата и аз скочих на крака.
– Чакай! – Извиках. – Мога да го докажа.
Той се спря.
– Как?
Захапах устната си.
– Не – каза Грейвс, явно знаейки какво ми минаваше през ума.
– Няма начин. Седни обратно, Сейлъм.
– Убий ме – казах, без да му обръщам внимание.
Доминик отвори широко очи.
– Какво?
– Убий ме – повторих. – Не мога да умра. Ами, това не е напълно вярно. Умирам за секунда и после се връщам.
– Ти си луда – каза Доминик, като поклати глава. – Няма да те убия, Кейн. Ако не за друго, то поне защото ако го направя, брат ми също ще умре.
– Кой, той? – Попитах, поглеждайки Грейвс. – Не се притеснявай за него. Той ще се върне с мен. Непредвидена полза от кръвния ритуал – между другото, благодаря за това. Много е полезно.
Дом клатеше глава, поглеждайки ту мен, ту Грейвс.
– Приятелката ти е луда – каза той.
– Не ми казвай – промърмори Грейвс.
Исках да споря по въпроса или поне да кажа на Грейвс да се маха и да му напомня, че той обичаше лудостта ми, но с Джеймс на свобода не можех да си позволя да се отклонявам от темата.
– Спри да губиш време. Просто ме убий, по дяволите. Ще видиш, че ти казвам истината. А ако не… – Прекъснах се и свитах рамене. – Е, тогава вече няма да се тревожиш за мен.
Дом кръстоса ръце и поклати глава.
– Казах не, Кейн.
Обърнах се към Ранди.
Той вдигна ръце.
– Не ме гледай. Аз дори нямам пистолет.
Въздъхнах.
– Наистина ме принуждавате да го направя, момчета.
– Дори и да исках да те застрелям – което признавам, че е изкушаващо – Александър изрично каза да не го правя. Няма да си загубя топките, защото ти си луда.
– Майната му – промърморих, отдръпнах ръката си назад и я замахнах към лицето на Дом.
Чу се трясък и гореща струя кръв изригна от носа му.
– Какво, по дяволите, Кейн? – Попита Дом с приглушен глас.
– Отвърни на удара – казах аз и се приготвих за още един удар.
Чух Грейвс да въздиша дълбоко, но той не направи нищо, за да ме спре.
Този път ударих Дом в бъбреците и после се приготвих да го ритна в слабините.
– Ще спреш ли, по дяволите? Не искам да те нараня – настоя Доминик, отблъсквайки ударите ми, но само с мъка. Бях го изненадала и той се мъчеше да се справи с тази неочаквана промяна в събитията.
– Коя част от „убий ме“ не разбираш? Всичко щеше да стане много по-бързо, ако просто правеше каквото ти казах.
Отзад Грейвс се разсмя.
– От седмици ти повтарям същото.
Въздъхнах.
– Добре, ще го направя сама. – Протегнах ръка към пистолета, който Дом все още държеше в ръката си.
Той се отдръпна, изненадан, когато хватката ми не се разхлаби. Силата му не можеше да се мери с моята. Опита се да ме отблъсне, да се измъкне от хватката ми, но аз се държах, бавно спускайки пистолета между нас.
Чу се силен трясък, когато пистолета гръмна. Болка избухна в стомаха ми.
– Мамка му! – Извика Дом, пистолета падна от пръстите му, докато се опитваше да ме хване. – Аз не… Грейвс, човече, трябва да ми повярваш, аз не…
Краищата на зрението ми вече потъмняваха, но успях да погледна Грейвс, който лежеше на леглото, а кръв се лееше от рана в корема му.
– Сега доволна ли си? – Просъска той, изглеждайки по-скоро раздразнен, отколкото наранен.
– До скоро – казах аз и му изпратих въздушна целувка.
Тялото ми се вцепени и Дом промени хватката си, като внимателно ме сложи на пода.
Отне само няколко мига, за да ме погълне мрака за втори път този ден. За повечето хора смъртта беше гадна работа.
За мен? Беше вторник.
Мигнах и стаята се фокусира. Стоях до тялото си. Грейвс стоеше до мен, с кръстосани ръце на гърдите.
Дом правеше сърдечно-белодробна реанимация на мъртвото тяло на Грейвс, а Ранди крачеше нагоре-надолу, сякаш щеше да бъде арестуван. Би било основателно притеснение, ако не се връщахме.
– Какъв задник. Никой дори не се опитва да ме спаси. Само теб. Представи си.
– Просто трябваше да ни убиеш отново, нали?
– Това е най-бързият начин да им покажа, че казвам истината – възразих аз.
– Тя има право, знаеш ли – каза Гретел, появявайки се от другата ми страна.
Грейвс подскочи. Аз и призрачното момиче се захихикахме.
– Това не е смешно – каза той.
– О, наистина ли? Защото това е моя живот – казах аз, сочейки стаята с трупове и призраци. – И смъртта, очевидно.
Следващата, която се появи, беше Аурора с кофата си с пуканки. Вдигнах и двете вежди, като ми хрумна една мисъл.
– Мога ли да опитам малко?
– Сигурно се шегуваш – въздъхна Грейвс.
– Вземи си – каза Аурора, подавайки кутията, за да се облегне на ръката на Грейвс и да прокара нежна ръка по гърдите му.
Взех една хапка и кимнах.
– Това е доста добро, за да не е истинско.
– Сейлъм – промърмори Грейвс, сочейки тинейджърката, която се беше залепила за него.
– Какво? Тя е на петнадесет години – казах аз, без да се чувствам заплашена.
Аурора се обърна и ме погледна злобно.
– Аз съм на шестнадесет – каза тя, сякаш това имаше някакво значение.
– И мъртва – отбелязах аз.
Тя изби кутията с пуканки от ръцете ми като кучка.
– Е, това беше просто грубо – казах аз, гледайки как парченцата се разпадат върху мъртвото ми тяло. Беше странно очарователно, макар и малко мрачно.
– Осъзнаваш, че тя е сукуба, която примамваше мъже в кулата си и после ги убиваше със секс, нали? – Каза той.
Аз мигнах, поглеждайки я малко по-подозрително.
– Това не беше във филма, който гледах – казах аз.
Аурора се усмихна.
– Няма шега, Шерлок. – Тя изпъна езика си и облиза предните си зъби, докато гледаше Грейвс, сякаш той беше закуска.
– Добре, колкото и да е забавно да ги гледаме как се паникьосват, мислейки, че наистина сме мъртви, мисля, че е време да си тръгваме.
– Но… – Аурора отвори уста, за да се оплаче, докато аз докоснах лицето си.
Замайващо усещане ме обзе. Мигнах и се върнах в тялото си.
– Е, беше забавно. – Разтегнах ръце над главата си, за да раздвижа мускулите.
Дом подскочи и после замръзна от шок. Той и Ранди ме зяпаха, сякаш бяха видели призрак.
– Ти умря – изрече Дом.
– Да.
И дойде момента, в който осъзнаха, че казвам истината.
Грейвс се изправи, всмуквайки въздух, сякаш се е давил.
Дом скочи назад, отскачайки от тялото на Грейвс към другата страна на леглото.
– Мамка му.
Ранди извади цигара от джоба си и я запали с треперещи ръце. Аз потиснах усмивка. Като се има предвид всичко, не можех да го виня, че искаше да се отпусне.
Шоколадовата кожа на Дом беше пепелява, очите му бяха широко отворени, а вдигнатите ръце трепереха.
– Аз… Аз…
Станах от пода, отделяйки секунда, за да оплача загубата на тениската си с надпис „Heart“.
– Така се почувствах и втория път.
– Вторият път? – Попита Дом.
Кимнах.
– Така че, както казвах. Аз не съм жътвар, а Дъщеря на Смъртта. Умирането помага на силите ми да се повишат… Очевидно. Мога да виждам и да говоря с духове. Имам супер скорост и сила. Разбрах как да събирам на парчета разкъсани души. – Спрях, когато стана ясно, че думите ми не се възприемат. Повдигнах рамене и добавих: – Все още се опитваме да разберем.
Дом погледна между Грейвс и мен.
– Знаеше ли за това? – Попита Грейвс.
Грейвс прокара ръка през косата си и кимна.
– Първоначално не бях сигурен в какво да вярвам или на кого. Сейлъм и аз можем да се доверим. А после го преживях сам. След това нямаше смисъл да го отричам.
– Значи това не е първия път, когато ти… – Дом посочи местата, където секунди по-рано лежаха труповете ни.
– Бях убит и върнат към живот? – Допълни Грейвс. – Не. Сейлъм и аз бяхме убити от Джеймс преди седмица и половина. Представи си изненадата му, когато го намерихме на паркинга на „Битър Бийн“ на следващата сутрин. Затова направихме това, което направихме. Опитвахме се да получим отговори и да предпазим всички останали.
– Значи той беше…
– Лъжеше – казах аз. – Да. Сега вярваш ли ми? Наистина трябва да ги преследваме. Твоите приятели жътвари са в беда.
Дом мигна, сякаш се събираше, докато осмисляше това, което току-що беше научил.
– Да, добре. Четиримата ще тръгнем натам. Камионът ми вече е натоварен с оборудване, а Сам ми каза къде отиват, преди да тръгнат. – Той погледна часовника си. – Имат час и половина преднина. Движеха се бавно и внимателно, за да направят изненадваща атака. Ако побързаме, трябва да успеем да ги настигнем, преди да стигнат до хижата в гората.
– Тогава какво чакаме? – Попитах аз.
Дом и Грейвс се изправиха, докато Ранди блажено игнорираше всички около себе си.
– Да го оставим ли тук? – Попитах аз, сочейки към Ранди, който стоеше в ъгъла.
Дом го погледна.
– Не. Повярвай или не, той наистина работи по-добре, когато е напушен. Просто е гаден като жътвар.
– Добре тогава – казах аз, триейки дланите си една в друга – време е да се погрижим за този копелдак веднъж завинаги.
Дом хвана Ранди за ръката и го издърпа от стаята. Бях на две крачки зад тях, когато Грейвс ме спря с ръка на кръста ми.
– Какво става? – Попитах, вече готова да се втурна по стълбите.
Грейвс ме погледна с неразгадаеми очи. С разочарован ръмжене, той се наведе и притисна устните си към моите. Целувката приключи почти веднага след като започна.
Наведох се напред, устните ми преследваха неговите, когато той ме спря.
– Ако успееш, Сейлъм, ще ти купя доживотен запас от твоите шибани кексчета.
Погледнах го, усмихвайки се, въпреки че сърцето ми се сви. Може би, това беше най-романтичното нещо, което някой някога ми беше казвал.