Опасни непознати
Той отвори вратата на пътника на своя бебешко син кабриолет Corvette от 1979 г. Аз не знаех нищо за това, което се криеше под капака, но близнака ми беше обсебен от американските тестостеронни коли, така че бях научила някои неща от него. Знаех достатъчно, за да разбера, че тази кола беше в перфектно състояние.
– Хм, кой би помислил, че имаш обноски? – Подиграх се аз, като се плъзнах на седалката.
Той затвори вратата и обиколи колата, за да седне на шофьорското място.
– Тази твоя уста ще ти докара неприятности.
Аз изсумтях.
– Вече ми докарва. Всеки ден.
Той поклати глава.
– Защо ли не съм изненадан? – Той се качи и двигателя заръмжа. Завъртя копчето на радиото, заглушавайки оглушителния звук на The Smiths, докато се отдалечаваше от пътя и потегляше.
Успях да издържа на тишината в продължение на цели трийсет секунди, преди да изрека:
– Ще ми кажеш ли името си или да продължа да те наричам в главата си „Непознатия опасен“?
– Бях сигурен, че шоколада ще е първия ти приоритет. В жабката е, между другото – каза той. Вече бях протегнала ръка, извадих пакета с бонбони и го отворих, когато най-накрая отговори на въпроса ми. – Кое име искаш? Имам три.
Начинът, по който го каза, ме накара да спра ръката си.
– Това беше ли твоят неумел опит за шега? – Разгледах профила му, мислейки си, че тъмната брада само подчертаваше острите ъгли на лицето му. Не исках да ме хване, че го зяпам, затова погледнах към волана.
– Наистина имам три имена. Александър Греъм Грейвс III, на твое разположение – каза той с глас, изпълнен със сарказъм.
Поне човека знаеше как да се подиграва на себе си. Може би все пак не беше такъв голям кретен.
– Всички ме наричат Грейвс.
– Грейвс – повторих, за да пробвам. Беше странно име, но сякаш пасваше на мрачния и замислен характер, който излъчваше. – Звучи като прякор на сериен убиец.
Устните му се изкривиха.
– Не очаквай да ти кажа къде крия труповете.
– Защо имам чувството, че не се шегуваш?
Той се разсмя отново, дълбок звук, който ме обгърна. Стомахът ми се сви и аз поклатих глава, чувствайки се объркана. Явно кръвната ми захар все още беше твърде ниска и ме правеше глупава. Налях още бонбони в устата си.
Той проръмжа.
– Ти си развалина. – Погледът му се плъзна по гърдите ми, към скута, където бяха паднали няколко бонбона M&M. Аз ги извадих от между краката си и също ги пъхнах в устата. Носът му се набръчка от отвращение.
– Забрави „гореща“ – казах аз, докато дъвчех.
– Какво?
– Гореща развалина – поправих го.
Отново погледна към мен, преди да се обърне обратно към пътя.
– Не съм сигурен, че бих използвал този израз, докато си покрита с мръсотия и кръв. Като говорим за това – боли ли те нещо?
Натъпках още една шепа М&М в устата си. Шоколадът беше евтин, но не ми пукаше. Захарта във всичките ѝ форми беше моя криптонит.
– Не.
Той отново ме погледна странично, този път с недоверие.
– Сигурна ли си? Колко време мина от катастрофата? Може би адреналина все още не е отминал.
Погледнах в торбичката с М&М’с и стиснах устни. Исках ли да му кажа? Можех ли изобщо да лъжа?
– Сейлъм – подкани ме той подозрително. Разбрах, че съм се замислила прекалено дълго.
– Още беше светло, когато катастрофирах – казах бавно, пъхвайки още една шепа малки шоколадови бонбони в устата си, за да имам извинение да не говоря.
– Това беше преди около четири часа – каза той. – Защо не излезе на пътя през това време?
– Ами… – Замълчах и взех още една шепа. Хладни пръсти обгърнаха китката ми, преди да успея да ги пъхна в устата си.
Погледнах го с гняв.
– Ей, ти каза, че мога да ги ям – оплаках се.
– Аз също ти зададох въпрос. Защо все още беше там долу? – Само половината от вниманието му беше насочено към пътя и това ми напомни за мен самата от следобеда, когато бях прекалено заета да търся кексчета, за да обръщам внимание на пътя. Нека не обръщаме внимание на факта, че също карах с превишена скорост и като луда.
– Виж, не искам да говоря за това – казах, избягвайки въпроса, защото ако кажа, че съм умряла и съм се върнала към живота без никакви наранявания, той няма да ме сметне за нормална. Или за невредима, тъй като това звучи като нещо, което би казал човек, който е бил ударен по главата.
Грейвс изпусна дълбоко въздишка.
– Разбирам, но не ти ли се струва малко странно, че си била там толкова дълго? – Попита той, сякаш бях на съд или нещо подобно. Всичките му въпроси само отново извадиха гнева ми на преден план.
– Знаеш ли какво ми се струва странно? – Попитах го. Той повдигна вежда, мълчаливо подканяйки ме да продължа. – Какво си правил там. Защо изобщо си бил в гората с фенерче? – Попитах аз.
Устните му се стиснаха в твърда линия и мускула на челюстта му трепна.
– Търсех нещо – отговори той неясно.
Възползвах се от възможността да повдигна и двете си вежди и да се наведа.
– Какво търсеше? Хм? – Попитах аз; или по-скоро изисках.
– Аз… – Думите му заглъхнаха, сякаш се мъчеше да ги намери, но не искаше да ме види.
– Аха, така си и мислех. Искаш да знаеш всичките ми тайни, но ти е трудно да споделиш твоите. Това е двупосочна улица, знаеш ли. – Измъкнах китката си от хватката му и изсипах останалите бонбони в устата си, преди да смачкам торбичката на топка.
– Какво? – Попита той, хвърляйки ми още един поглед с притворени очи.
– Доверие.
Той изсумтя.
– Не аз съм този с проблеми с доверието. Просто има някои неща, които не ми е позволено да разкажа.
– Лъжец.
Хватката му върху волана се затегна и чух скърцането на кожата под кожата му. Той мълча толкова дълго, че помислих, че сме приключили разговора, но след около километър и половина попита:
– Чувала ли си някога за „нещо за нещо“?
Намръщих носа си. Изразът ми беше познат, но не можех да си спомня някой да го е използвал в разговор преди.
– Аз ти казвам нещо, ти ми казваш нещо?
Той кимна.
– Звучи опасно – промърморих, вече изпитвайки носталгия по бонбоните си.
– Истината ти звучи опасна? – Подигравателно попита той, повдигайки вежди от изненада.
– Не толкова „истината“, колкото „твоята реакция“.
– Добре, да опитаме с нещо лесно. Защо се върна в града, Сейлъм?
– Брат ми почина. Има неща, за които трябва да се погрижа тук. – Това беше истината, но не цялата. Беше обаче всичко, което щях да му кажа. Само защото бях честна, не означаваше, че разкривах тайни.
Той издиша.
– Не можеше ли да наемеш адвокат или някой друг да се погрижи за това?
– Не – започнах, после се спрях. – Не можеш да имаш два поредни въпроса. Мой ред е. Какво правеше в гората?
– Патрулирах.
– О, хайде. Отговор с една дума не е достатъчен.
– Може би следващия път трябва да бъдеш по-конкретна за правилата – каза той с усмивка.
Глупак.
– Добре – изръмжах. – Твой ред е.
– Какво причини инцидента?
Погледнах през прозореца, опитвайки се да си спомня секундите, предшестващи катастрофата.
– Нещо беше на пътя. Карах с висока скорост и превиших ограниченията.
– Нещо? – Подкани ме той.
– Животно, мисля. Изглеждаше, че е на четири крака. Ей, сега ми дължиш два – казах, осъзнавайки, че съм отговорила, без да мисля. – Защо беше на патрул?
– Напоследък са забелязвани диви животни. Група от нас се редуваме да проверяваме капаните, които сме поставили, за да видим дали можем да ги хванем и да го преместим извън града.
Обърнах се към него.
– Не ми се струва много умно да преследваш диво животно сам посред нощ, без оръжие, жилетка или нещо подобно.
– Това въпрос ли беше?
Издишах раздразнено, вече преоценявайки мнението си, че той не е пълен идиот. Той беше поне наполовина идиот. Другата половина все още предстоеше да се разкрие.
– Добре. Какво животно напада?
– Вълк – отговори той.
Замръзнах; устата ми вече беше отворена, а думите висяха на върха на езика ми.
Грейвс изпусна звук на неодобрение.
– Мой ред – почти промърмори той. – Защо чакаше толкова дълго, за да потърсиш помощ, ако си добре? – Попита той.
Умът ми все още се въртеше от последния му отговор и аз говорих, без да мисля.
– Мисля, че умрях… Знаеш, само малко.
Грейвс натисна спирачките и спря напълно насред пътя.
– Ей! – Извиках аз, удряйки с ръце по таблото. – Вече имах една катастрофа тази вечер. Няма нужда да правим втори рунд.
– Току-що ми каза, че мислиш, че си умряла! – Изкрещя Грейвс, пускайки ръцете си от волана.
– Да, ами, ти каза, че искаш истината – промърморих аз. – Знам, че звучи малко лудо, но ти разказвам това, което видях, преди да дойдеш… – Думите ми заглъхнаха в гърлото ми, когато видя изражението на лицето му. – Мислиш, че съм луда, нали?
Грейвс отвори и затвори устата си два пъти, преди да отговори.
– Разкажи ми всичко отначало.
– Какво? – Възразих аз. – Ти каза, че ще ми отвърнеш със същото…
– А ти току-що каза, че си умряла – прекъсна ме той, поглеждайки ме строго. – Мисля, че сега мога да те питам каквото си искам.
Аз го погледнах злобно и състезанието по погледи продължи пет секунди, преди да промърморя:
– Добре, но нищо от това няма да се приеме в съда. Няма да ме вкараш в лудница, защото съм откровена с теб.
На прекалено съвършените му устни се появи бръчка.
– Не съм сигурен кое ми се струва по-невероятно в момента. Че си ровила в колата си – която е била в пламъци – за кексчета „Хостес”, че мислиш, че си умряла и си се върнала към живота, или че най-голямата ти грижа изглежда да е, че се опитвам да те пратя в лудница. Сериозно, Сейлъм? Просто ми кажи какво се е случило.
Взех дълбоко дъх и започнах да разказвам.
– Вече ти казах; нещо изскочи на пътя. Приличаше на вълк, но беше по-голямо и имаше червени очи. Завъртях волана, за да го избегна, и колата се преобърна. Всичко потъмня… И после не потъмня. – Изтръпнах, мразейки колко напълно луда звучах.
– Продължавай – каза той, подканяйки ме да продължа.
Ставаше ми трудно да погледна в очите му, затова се втренчих в предното стъкло.
– Събудих се и видях едно зловещо момиче. Изглеждаше като от семейство Адамс. Не спираше да повтаря, че трябва да се върна и че не е безопасно да остана там. Когато погледнах към колата, видях тялото си до нея на земята. Докоснах го и после се събудих с този вид. – Посочих себе си. – Лудото е, че макар да има кръв навсякъде, всъщност съм добре. Не мога да намеря никакви рани.
Чаках той да каже нещо. Каквото и да е, наистина. Когато не започна веднага да говори, се обърнах към жабката му, за да видя дали има още М&М’s. Пръстите ми едва докоснаха ключалката, когато той хвана ръката ми.
Погледнах го и ми се стори, че обмисля някакво решение.
– Това ще прозвучи лудо – започна той.
– Току-що ти казах, че умрях и се върнах към живота, защото едно малко момиченце ми каза да го направя. Така че… – Оставих думите да висят между нас и той най-накрая кимна.
– Да. Звучи така. Но ти си преживяла много и съм сигурен, че още не сме видели и малка част от лудостта. Сигурен съм, че си умряла и че си се върнала.
Аз мигнах, оценявайки го в нова светлина. Изглеждаше, че ще имам съквартирант в лудницата.
– Добре… Казваш ли го само за да се почувствам по-добре? Защото ако просто се опитваш да ми се качиш…
– О, Боже – въздъхна Грейвс. – Шепърд каза, че си малко екстремна. Сега разбирам.
– Ей! – Отблъснах ръцете му и той видимо се отдръпна. Това ме накара да се почувствам малко зле. Но само малко. – Какво общо има Шепърд с всичко това?
Той издиша тежко.
– Ами, ако съм прав… Всичко. Сейлъм, не знам как да ти го кажа…
– Просто го изплюй.
– Казваш, че… – Той замлъкна и погледна тавана на колата. – Няма да е лесно да го чуеш.
– Загинах в автомобилна катастрофа. После се върнах. Размазах курабийките „Хостес”, които бяха причината за това – по-трудно от това не може да бъде, приятелю. – Сгънах ръце пред гърдите си.
– Размазването на курабийки не е равносилно на това, което ще ти кажа – каза той, напълно сериозен.
– Започвам да се съмнявам в това, като се има предвид, че просто не го казваш. Какво е толкова важно…
– Магията е реална. Приказките са реални. Чудовищата са реални. – Гледах го с отворена уста, без да знам как да отговоря. Може би не бях единствената, която си е ударила главата тази вечер…
Тогава той каза най-лудата част от всичко.
– И съм сигурен, че ти си една от тях.