Аз съм Грейвс (безмилостен)
– Ще видим – каза Грейвс с неразгадаем израз на лицето.
– Какво имаш предвид? Това е практически единствената ни възможност. Ако засега няма на кого друг да кажем, ти ме обучи и после…
– Говорех за ловната част. Разбира се, че ще те обуча. Но както каза, нощта беше дълга. Трябва да ядеш и да си починеш. Можем да поговорим повече за това сутринта.
След като засега бях спечелила битката, оставих темата и се нахвърлих върху храната си. Не беше приятна гледка. Изпусках звуци, които обикновено се случваха само по време на това, което леля ми наричаше „моето време“ по време на един неудобен разговор преди няколко лета. Грейвс беше достатъчно учтив, за да не коментира, а аз бях прекалено доволна, за да се срамувам. Имах нужда от тази храна повече, отколкото осъзнавах.
Когато свърших, Грейвс стоеше до мен и ми подаваше салфетка.
– Имаш нещо на лицето – каза той, вдигайки празната ми купа от плота и слагайки я до своята в съдомиялната машина.
Взех салфетката и си избърсах лицето.
– Може би си го пазех за по-късно.
Той завъртя очи.
– Сладко.
– Знам, че съм.
Грейвс изсумтя.
– Продължавай да си повтаряш това.
Аз се засмях. Разговорите с него бяха толкова естествени. Повечето хора не можеха да се справят с грубостта ми. Грейвс просто се съобразяваше с нея и отвръщаше със същото. Беше освежаващо. Връщайки се към мълчанието, му помогнах да напълни миялната машина.
Когато кухнята отново беше безупречна, Грейвс ме заведе през къщата към спалнята си.
– В къща толкова голяма, трябва да си напълно луд, ако мислиш, че ще спя в леглото с теб.
Грейвс ме погледна остро през рамо.
– Аз ли съм луд? Кой каза, че ще спиш в стаята ми?
– Ами, водиш ме към спалнята си.
– Не, не те водя – каза той, а в очите му проблясна забава.
– Има стая за гости две врати по-надолу по коридора от моята. Ще спиш там тази нощ.
– О.
– Сейлъм Кейн, без думи. Не мислех, че ще доживея да видя този ден.
– Моля те – изсмях се аз. – Познаваш ме от, да речем, пет секунди.
– Това е всичко, което беше нужно.
Извъртях очи, но усмивка се появи на устните ми.
Спряхме пред бяла врата, Грейвс я отвори и се обърна към мен.
– Мислех си, че ако ще прекарваме време заедно, ще ни трябва прикритие. Ако се запишеш в университета, това ще ни даде причина да ни виждат заедно.
– Имаме ли нужда от причина?
– Ако продължавам да се измъквам, за да те тренирам, моите събратя от братството ще забележат. Ще искат да знаят къде ходя.
– Няма ли да е по-лесно просто да кажем на хората, че излизаме заедно или нещо такова? Това правят свръхестествените същества на двайсет и няколко години, нали? – Беше искрен въпрос. Не знаех нищо за навиците на свръхестествените същества по отношение на срещите.
Грейвс поклати глава.
– Може би е по-лесно, но не е правдоподобно.
Стесних очи.
– Защо?
– Аз вече не излизам с никого, Сейлъм. Животът ми е прекалено объркан, за да вкарвам в него още някого. Затова, ако изведнъж започна, това само ще привлече внимание, от което нямаме нужда. – Той отмести поглед, явно неудобно, и аз разбрах, че има още нещо.
– Какво не ми казваш?
Той прокара ръка през разрошената си коса.
– Брат ти и аз… – Той се спря, търсейки думи, но стомаха ми вече се беше превърнал в неприятен възел.
– Разбирам – казах, спестявайки му истината. Винаги, когато едно изречение започваше с „брат ти и аз“, бях достатъчно умна, за да разбера накъде отива.
Грейвс погледна насам, облекчението се отрази на лицето му.
– Разбираш ли?
– Да – отговорих. – Ти си от другия отбор. Предполагам, че ти си гаджето, за което леля ми постоянно ми говореше. – Любовта на живота му и така нататък?
Успокоението му бързо се замени с неудобство, докато той поклати глава.
– Не… Това е Колин. Той напусна града след погребението днес. Аз бях най-добрия приятел на Шепърд. За мен, да ме видят да излизам със сестра му веднага след смъртта му… – Той отново замлъкна, чакайки ме да разбера.
– О. – Не бях сигурна как да се чувствам по този повод. – Е, предполагам, че има смисъл. В някакъв странен, прекалено рицарски свят, където да си най-добрия приятел на брат ми означава, че не можеш да излизаш с мен заради някакъв глупав кодекс на приятелството, според който Шеп може да е единствения мъж в живота ми. Но да, както и да е.
Колкото по-дълго стоях там и говорех с него, толкова по-силна ставаше болка в гърдите ми.
– Сейлъм, това е… – Той прекъсна, издишвайки тежко – …сложно. Ако не искаш да се запишеш в университета, ще трябва да намерим друго извинение. Но засега, защо не си починем? Беше…
– Дълга нощ. Да. Знам. – Промуших се покрай него в стаята за гости. Беше боядисана в бяло, както всичко останало в тази къща, но поне беше чиста. – Ще се видим сутринта.
Вече затварях вратата зад себе си, повече от готова да сложа край на този кошмарен ден. Вратата тъкмо щеше да се затвори, когато чух Грейвс да шепне „Лека нощ“ толкова ясно, сякаш говореше в ухото ми.
Затворих я докрай, облягайки се на хладната дървесина, докато очите ми се затвориха. Нямаше почти нищо в тази нощ, което да мога да определя като добро. Но поне беше свършила. Засега това щеше да ми стигне.
***
– Сейлъм – прошепна един глас.
Беше онова време на сутринта, когато сънищата се смесват с реалността и не можех да разбера дали все още спя или съм будна. Лежах разтегната настрани на леглото, след като бях направила някаква йога в съня си посред нощ. Единият ми крак стърчеше отстрани на леглото, а другият беше прегънат над таблата, а двете ми ръце бяха преплетени над главата ми.
– Още пет минути – промърморих, свивайки се на топка и дръпвайки одеялото над главата си.
Одеялото започна да се плъзга надолу по тялото ми против волята ми.
– Сейлъм – прошепна отново гласа.
Аз изстенах.
– Махай се, Грейвс. Не знаеш ли, че не бива да будиш момиче, без да ѝ донесеш поне кафе?
Чух кикотене. Определено женско кикотене. Замръзнах, изведнъж напълно будна. Никой освен Грейвс не знаеше, че съм тук. Тогава кой, по дяволите, ме викаше? Сърцето ми туптеше лудо в гърдите, докато отворих очи и седнах, оглеждайки предпазливо прекалено осветената стая.
Не-Мортиша седеше на бюрото, изглеждайки като някаква готическа кукла в реално действие.
– Какво, по дяволите, правиш тук? – Прошепнах, щипвайки си силно крака, за да се уверя, че не спя. Ауч. Окей, значи не сънувам.
– Трябва да поговорим.
– Отказвам да водя разговор, който започва по този начин. Особено без кафе.
– Сейлъм…
– Не. Не ме интересува.
Спокойното ѝ изражение не се промени, но нещо проблясна в тъмните ѝ очи. Нещо, което ме накара да изтръпна.
– Да ме игнорираш няма да ти помогне.
– Мисля, че трябва да поработим върху определението ти за „помощ“, защото да игнорирам халюцинацията си за смъртта изглежда точно това, което трябва да правя.
– Знаеш, че не съм халюцинация, Сейлъм.
– Не – казах аз, най-накрая станах от леглото и се отдалечих от Не-Мортиша. – Не знам това.
– Трябва да бъдеш внимателна, Сейлъм. Сега ще те търсят. Всички те. Ще бъдат привлечени от теб. Не ги игнорирай.
Познатото усещане на гняв бързо замени всякакъв страх.
– Кои са „те“? Виж, ако искаш да ми помогнеш, защо не опиташ да бъдеш малко по-ясна?
Малка усмивка се появи на устните ѝ.
– Времето ни изтече. Скоро ще се видим, Сейлъм.
Тя изчезна в облак дим и се чу чукане на вратата. Изпуснах тежко въздишка.
– Сейлъм? – Извика Грейвс. – Всичко наред ли е там?
Пресякох стаята, за да отворя вратата.
– Да, добре съм… – Започнах, когато вратата долу се затръшна.
– Александър? – Извика женски глас. Въпреки че не ставаше въпрос за моята къща, моето семейство или дори моето достойнство, аз замръзнах.
– Мамо? – Отговори той с недоверие. – Какво правиш у дома?
Чух стъпки, идващи по стълбите. Сърцето ми заби. Погледнах се и разбрах, че без съмнение, каквото и да е мислила майка му за брат ми, като ме види в дрехите на сина си, с розова коса, разрошена от сън, и неизмити зъби, ще бъде шокирана, ако той никога не е водил момичета у дома.
Почесах се по главата, поглеждайки между вратата и прозореца отсреща.
– О, баща ти имаше работа. Знаеш как е – каза тя с лекота. Леко кикотене, което ме накара да искам да въздъхна отново, дойде от няколко метра по-далеч. – Какво правиш тук? Мислех, че със сигурност ще си с братята си в къщата на Гама Ро.
– Имах нужда от малко пространство – каза той, лъжейки с лекота. Вдигнах и двете вежди, чудейки се къде е отишъл неудобния глупак от снощи. – След Шепърд… – Гласът му се задуши от емоция.
По дяволите, той беше добър лъжец.
Трябваше да си спомня това.
– О, скъпи – прошепна майка му. – Защо не отидем при Фреди да закусим? Няма да кажа на баща ти.
– Звучи чудесно, мамо. Трябва само да помогна на един приятел с…
Погледнах към вратата, усещайки, че предстои сочно признание. Наведох се и внимателно притиснах ухото си към стената. Или поне това беше плана.
Очевидно всички тези супер якости на Грим все още не бяха се проявили, защото по-скоро паднах със стил и се спрях на стената, отколкото се наведох и се опитах да подслушам.
– Какво беше това? – Попита майка му. Усетих погледа ѝ върху вратата и започнах да се отдръпвам. Бягах като луда.
– Какво беше какво? – Попита Грейвс. Чувах раздразнението в гласа му, насочено към мен.
Поглеждайки между вратата и прозореца, промърморих под носа си:
– Длъжник си ми за това. – Ако зависеше от мен, бих предпочела да ме хванат и да рискувам тя да не ме хареса. Но Грейвс не ми се струваше такъв тип човек, а и снощи ми направи голяма услуга.
С бързо движение отворих прозореца. Той само леко изскърца.
Имаше само един проблем.
Проклетото нещо имаше мрежа.
Издишах разочарована и бутнах мрежата в центъра, и цялата изскочи.
Хвърлих мрежата отстрани на къщата, промъкнах се през прозореца и се качих на покрива под мансардния прозорец. Босите ми крака се захващаха за грапавите покривни панели, но мускулите ми протестираха. След всичките гадости от вчера бях цяла, но болезнена. И не в добрия смисъл.
Току-що бях затворила прозореца, когато дръжката на вратата започна да се върти.
Хвърлих се към стената на къщата и стиснах очи, сякаш това щеше да попречи да ме видят. Въздишайки от глупостта си, задържах дъха си и се молех да влязат и излязат бързо.
– Мамо… – Раздразненият тон на Грейвс беше прекъснат и настъпи тишина, докато той не каза: – Казах ти, че не съм чул нищо.
– Хм – промърмори тя. – Тогава как обясняваш това?
Отворих очи. Как да обясни какво?
– Как да обясня какво? – Каза Грейвс, повтаряйки моето объркване.
– Очевидно в леглото е спано – каза тя.
Успех с това, приятелю. Но той нямаше нужда от моя успех. Вече бях забравила, че е майстор в лъжите.
– Снощи бях малко пиян. Погрешно съм спал тук.
– Ах, скъпи. Няма защо да се срамуваш. Вчера погреба най-добрия си приятел. Хайде, да отидем при Фреди. Малко храна ще те накара да се почувстваш по-добре.
Чувах шепненето на крака, докато се приближаваха към вратата, и усетих как тялото ми се отпуска, а дъха ми излиза с шум. Но трябваше да знам, че не трябва да се отпускам. Бях изчерпала повече от целия си късмет по време на вчерашното възкресение.
Звукът от пеенето на Джъстин Тимбърлейк изпълни тишината. О, за бога. В хаоса бях забравила напълно за телефона си и че той сега разкриваше местоположението ми.
Тамсин, избора ти на момент е ужасен, помислих си, разпознавайки мелодията на телефона си. Осъзнавайки, че официално е време да се махна от тук, започнах да пълзя към края на покрива. Бях на втория етаж, но около къщата имаше достатъчно дървета, за да не е проблем. Не беше първия път, когато се измъквах от къща. При положението, в което се намираха нещата, вероятно нямаше да е и последния.
Когато стигнах до ръба, прехвърлих краката си и се протегнах, за да докосна най-близката клонка. Щом я докоснах, се претърколих по корем, а ризата на Грейвс се закачи за грубия покрив. Гласовете ставаха все по-силни, но не можех да разбера думите им заради туптенето на сърцето ми.
С приглушено стенание се настаних на клона, усещайки драскането на покрива по голата ми кожа. Изсъсках от болка, докато се катерех по дървото, поглеждайки надолу само колкото да видя разкъсванията по ризата си.
Чудесно. Още кръв.
Игнорирайки болките, се спуснах по дървото, канализирайки вътрешното си диво дете и молейки се да не си счупя врата. По някаква причина не мислех, че цялото това възкресяване ще се случи втори път. И наистина не исках да тествам тази теория.
Ударих земята с меко пляскане, клонки и камъни се забиха в босите ми крака. Псувах се като луда, опитвайки се да вървя колкото може по-внимателно, когато чух вратата да се отваря.
– Майната ти. Дай ми почивка – изсъсках, гмурвайки се в един храст.
Не бях крадец. Това ставаше абсурдно. Още не бях пила кафе, а вече бях преминала през ада. Ако живота ми щеше да бъде такъв, сега, когато бях Грим, сериозно исках да намеря някого, с когото да поговоря за това да го върна.
– Защо да не карам аз, скъпи? – Каза майката на Грейвс, водейки го под ръка към Audi R8. Устата ми се отвори от изумление, и то повече заради колата, отколкото заради факта, че те едва бяха се закопчали, когато тя потегли като луда.
Докато брат ми се наслаждаваше на ремонтирането на коли, начина, по който те се превърнаха в моята опора, имаше малко общо с удоволствието от поправянето им и повече със скоростта зад волана. Всеки имаше опора. Нещо, което знаеше, че не бива да харесва или прави. Моята беше храната и бързите коли.
Що се отнася до мен, имаше по-лоши неща, които да обичам.
Въпреки че вероятно трябваше да преосмисля това, като се има предвид, че именно шофирането ми ме беше вкарало в тази каша.
Веднага щом R8 излезе от алеята, станах на крака и се обадих на Тамсин.
Телефонът иззвъня веднъж, преди тя да вдигне.
– Сейлъм! Къде беше…
– Виж, забърках се в неприятности. Трябва да дойдеш да ме вземеш от имението на Грейвс възможно най-бързо.
От другата страна на телефона ме посрещна тишина.
– Грейвс? – Повтори Тамсин.
– Да – отговорих, очаквайки яростната реакция. Във фонов режим се чуваше дрънчене на ключове. Вратата на колата се затръшна. В фонов режим зазвучаха Spice Girls.
– Ще съм там след десет минути – каза Тамсин.
– Добре, ще се видим…
– И Сейлъм, по-добре да си готова да ми разкажеш какво, по дяволите, се е случило и защо се мотаеш с най-добрия приятел на Шепърд.
Линията прекъсна. Не можех да реша дали съм късметлийка, че имам приятелка, която ще ме вземе без предупреждение, или нещастница, защото не мога да лъжа.