„Битър Бийн“
– Боже – промърмори Тамсин, плъзгайки се на задната седалка. – Ето защо не пътувам с теб.
Аз превъртях очи и пъхнах ключовете за Импалата в задния си джоб, като се уверих, че колата не е заключена. Бяхме в най-гадната част на града и заключването на колата беше чудесен начин да ти счупят прозорците. Районът беше в руини; тротоарите се разпадаха, а повечето магазини бяха затворени. В края на редицата, пред вратата с олющена черна боя, висеше обикновена бяла табела с надпис „Битър Бийн“. Прозорците бяха толкова тъмни, че през тях не се виждаше почти нищо.
Грейвс отвори вратата като джентълмен и изчака Там и мен да влезем. Вдигнах вежди и промърморих „Благодаря“, докато минавах. Вътре беше почти толкова гадно, колкото и отвън. Пода беше бетонен и оцапан по начин, който явно не беше умишлен. Несъчетани столове заобикаляха кръгли масички. Предният плот беше нещо като бар с еспресо машина и други инструменти за приготвяне на кафе, но изглеждаше, че е направен от шперплат и не е бил почистван от доста време.
Приближих се до тезгяха и прокарах пръста си по повърхността. На пръста ми остана малко прах.
– Дарла отзад ли е? – Попита Там. Барманът/баристата кимна с брадичката, без да променя изражението си. Косата му беше къса, подстригана толкова близо до главата, че можех да видя по-голямата част от скалпа му.
Дрехите му не бяха точно това, което бих нарекла униформа, а белега по челюстта му ме възпря да изрека някоя от обичайните си умни забележки.
Той хвана тезгяха с една ръка и го отвори. Средният панел се люлееше на евтини метални панти и скърцаше шумно. Аз се сгърчих, но последвах Там, докато тя минаваше покрай него и през завеса от черни мъниста, висящи от вратата.
От другата страна започваше нещо като магазин за сувенири. Рафтове обграждаха малката правоъгълна стая. На тях бижута, книги и малки стъклени флакони, пълни със светещи течности, привлякоха вниманието ми. Там продължи да върви, явно не толкова заинтересована от това, което тази Дарла имаше да предложи. Едно голямо тяло се блъсна в гърба ми и аз се препънах напред.
– Какво по…
– Само аз – отговори Грейвс, много по-близо от преди.
Топлите му пръсти докоснаха долната част на гърба ми, докато ме заобикаляше. Усетих аромата на афтършейв и мента, което ме накара да се наведа по-близо. Грейвс сякаш не забеляза, защото продължи да върви.
Въздъхнах с носталгия и ги последвах, приближавайки се до още един тезгях в края на стаята, макар че този беше по-добре изработен. Зад него една жена, облечена в многослойни поли и прозрачна блуза, се обърна към мен. Къдриците ѝ бяха прибрани в кок, а около главата ѝ беше завързана цветна лента от плат, която служеше за импровизирана лента за коса. Въпреки доста ярката ѝ външност, изражението на лицето ѝ беше строго, ако не и леко раздразнено.
– Какво ти трябва сега, Тамсин?
Бузите на най-добрата ми приятелка порозовяха.
– Всъщност не съм тук за себе си. Но благодаря, че попита – каза тя с фалшив весел глас. Познах този тон. Тамсин го използваше, когато беше в беда и се канеше да се оттегли. Наричах го „кой, аз?“ тон, защото беше отвратително сладък и неискрен. Обикновено го запазваше за майка си или за полицаите, така че коя по дяволите беше тази жена, че успя да предизвика такава реакция у приятелката ми с един-единствен въпрос?
Погледът на Дарла се плъзна по Грейвс, веждите ѝ се повдигнаха, преди очите ѝ да се спрат върху мен. Интересът блестеше в кафявите ѝ дълбини, но когато проговори, въпроса ѝ беше насочен към Грейвс.
– Какво прави жътвар, който ескортира сукуба?
– Не виждам как това е твоя работа, Дарла – отговори Грейвс с рязък глас.
– Ти си в моя магазин. Всичко е моя работа.
Тамсин се намръщи на Грейвс, сложи ръка на рамото му и започна да говори.
– Търсим заклинание за призоваване. Виж, близнака на най-добрата ми приятелка току-що почина и се надявахме да се свържем с него, за да разберем повече за обстоятелствата около смъртта му. Можеш ли да ни помогнеш?
– Каква е връзката с жътваря? – Попита тя, накланяйки глава, докато продължаваше да изучава Грейвс. Лицето му беше без изражение, но аз усещах напрежението, което излъчваше, колкото по-дълго го гледаше Дарла.
– Той беше най-добрия ми приятел – най-накрая каза Грейвс. – Искам да отмъстя за смъртта му.
– Имам това, от което се нуждаете, но ще ви струва скъпо.
– Кажи цената – изръмжа Грейвс.
Погледът на Дарла се върна към мен и ме закова на място.
– Не ти, жътварю. Тази.
– Аз? – Попитах. Парите не бяха проблем, но начина, по който ме гледаше, сякаш бях насекомо, а тя беше на секунди от това да вдигне лупата, която щеше да ме запали, не беше никак успокояващ.
– Да, Сейлъм Кейн. Ти.
Добре, тя току-що премина от странна като по дяволите, до зловеща с четири думи.
Дарла се усмихна, показвайки няколко златни зъба.
– Да, знам коя си.
– Повечето хора знаят – отговорих, без да показвам колко ме дразни. Извадих телефона си от джоба, отворих калъфа и започнах да вадя кредитната карта.
– О, не. Не говорех за пари.
Вдигнах глава, а в стомаха ми се появи неприятно усещане. Без никой да ми казваше, знаех, че каквото и да поиска като плащане, щеше да е нещо, което наистина не исках да дам.
– Тогава какво искаш? – Попитах, опитвайки се да придам на гласа си обичайната си непочтителност.
Дарла се наведе по-близо, усмивката ѝ се разшири.
– Нищо особено. Само една епруветка с твоята кръв.
Чух как Тамсин си пое дъх, а до мен Грейвс стискаше и отпускаше ръцете си.
– Вземи моята – каза той, преди да успея да осмисля искането.
– Изкусителна оферта, жътвар, но не. Цената е определена. Плати я или не. – Тя сви рамене, сякаш наистина не ѝ пукаше.
– Добре – казах аз, изкривявайки устните си в усмивка. Не ми харесваше да ме притискат в ъгъла, но имахме нужда от това и за Шеп бих дала много повече от малко кръв. – Но ако това заклинание не проработи, ще се върнем.
– И без това ще се върнете, момиче – отговори Дарла. – Но не по причините, за които мислите.
Тя се наведе под тезгяха, за да вземе нещо, а Тамсин ми хвърли предупредителен поглед.
– Какво очакваш да направя? – Прошепнах.
– Бъди предпазлива – промърмори Грейвс. Ударих го по ръката, въпреки че имах ясното усещане, че в момента правя нещо като Малката русалка, а тази жена е Урсула.
– Какво точно можеш да направиш с кръвта? – Попитах.
Тя вдигна глава, докато се изправяше, и остави една книга на тезгяха. Гърбът ѝ беше облечен в кожа и завързан с въже. Тя я погали веднъж с дългия връх на изкуствения си нокът, преди да каже:
– Възможностите са наистина безгранични.
Не намерих този отговор за окуражителен. Ни най-малко.
– Защо искаш кръвта на Сейлъм? – Попита Грейвс.
Дарла му отвърна със снизходителна усмивка.
– Защото, Александър, не виждам как това е твоя работа.
Ако не ставаше дума за моята кръв, щях да намеря нейното раздразнително поведение забавно. Но в този случай бях сигурна, че ще ме превърнат в таралеж… Или нещо също толкова глупаво. Може би в жаба. Това изглеждаше по-подходящо за вещица.
– Сигурна ли си, че няма нищо друго, което да ти дадем? – Попита Тамсин. – Ако знаеш коя е тя, знаеш, че е богата. Може да ти намери почти всичко, което пожелаеш. Да искаш кръвта ѝ само за заклинание за призоваване ми се струва прекалено, дори и за теб. – Тя хвърли остър поглед към Дарла, а жената просто се разсмя.
– Момичето ще направи почти всичко за това заклинание, а аз нямам нужда от пари. Другите ми по-малко интересни клиенти обикновено имат много от тях. Сега – каза тя, обръщайки се директно към мен. – За най-добри резултати изпълни заклинанието при пълнолуние. Тъй като не си вещица и вероятно ще изкривиш латинския, силно ти препоръчвам да последваш съвета ми.
– Защо при пълнолуние? – Попитах.
– Защото тогава завесата между нашите светове е най-тънка – каза тя, сочейки с два пръста и после сближавайки ги. – Освен това, защото магията на вещиците е най-силна тогава. Дори начинаещ би трябвало да успее да призове сравнително нов дух при пълнолуние.
Стиснах устни, защото наистина не ми харесваше идеята да чакам още две седмици, за да призова Шепърд. Но какъв друг избор имах?
– Добре – въздъхнах. Протегнах дясната си ръка, за да ми вземе кръв.
Дарла погледна от нея към лицето ми и започна да се смее.
– Боже, тя е нова във всичко това. Наистина трябва да ѝ обясниш повече, преди да се забърка в неприятности, договаряйки се за неща, които не разбира – каза тя. После щракна два пъти с пръсти. – Клей! – Извика тя.
Черните нанизи от мъниста се сблъскаха, когато баристата отпред провря глава през тях.
– Да? – Попита той, звучейки отегчен.
– Искам да вземеш една епруветка кръв от г-жа Кейн.
– Чакай малко – казах аз, вдигайки и двете си ръце. – Искаш Бузхед да ми вземе кръв? Това не беше част от…
– Нова и критична – изсумтя Дарла. – Имаш късмет, че мога да видя бъдещето ти и знам, че не си загубена кауза. Клей е ходил в медицинско училище.
В стаята настъпи тишина и единствения ми отговор беше тихо „О…“.
– О – повтори Дарла. – Какво си мислиш, че ще направя? Ще ти отрежа ръката? – Тя поклати глава, явно забавлявайки се.
Всъщност си представях нещо по-скоро като жертвен кинжал и брутално разрязване на кожата ми, но запазих тази част за себе си. Нямаше нужда да доказвам още веднъж колко невежа бях за този свят.
Клей изчезна за секунда, преди да се върне с малка червена кутия. Започна да подрежда нещата на тезгяха, докато останалите стояхме в неудобно мълчание и го наблюдавахме. Завърза гумена връв и извади спринцовка, която ме накара да се почувствам малко замаяна. Не бях чувствителна, но винаги съм имала проблем с иглите. Затова Шеп и аз никога не си направихме онези еднакви татуировки, за които бяхме говорили. Веднага щом седнах на стола и извадиха татуировъчната машина, станах и излязох.
Част от мен искрено желаеше ножа да беше реална опция в този момент.
– Може да боли – каза Клей по-малко от секунда преди да ме убоде с иглата.
Потиснах клетва и започнах да пея песен на Мадона в главата си. Болката беше мимолетна и погледа ми започна да блуждае из салона, докато Клей приключваше с вземането на кръв. Кратко докосване по гърба ми накара погледа ми да се стрелне към мястото, където стоеше Грейвс, отдясно.
Веждите му бяха свити, а в сините му очи проблясваше нещо, което можеше да бъде загриженост. Предвид историята ни досега, се съмнявах, че това е, което виждах.
– Готово – каза Клей, като пъхна нещата обратно в кутията си, преди да подаде на Дарла малка епруветка.
– Какво, без близалка? – Промърморих, като разтривах мястото над превръзката, която беше сложил върху мястото на инжекцията.
Тамсин се подсмихна и дори Грейвс изглеждаше да има лека усмивка на лицето си.
Дарла ме игнорира, фокусирайки се вместо това върху кръвта ми. Тя я държа на светлината, изражението ѝ неразбираемо.
– Това ще свърши работа. – Слагайки флакона в джоба си, тя бутна книгата през тезгяха. – Запомни какво ти казах, момиче.
– Изчакай до пълнолуние. Има ли нещо друго, което трябва да знам предварително?
– Само призоваващия може да говори с призования дух.
– Добре, тогава – казах аз. Това не би било проблем, тъй като вече можех да говоря с мъртвите. Но зловещата вещица не трябваше да знае това.
Тя отново цъка с език и пусна книгата.
– Довиждане, Сейлъм Кейн.
Не и ако мога да го избегна, помислих си, докато ѝ се усмихнах принудено и взех книгата. Не се потрудих да проверя дали другите ме следват, преди да се запътя към завесата. Движех се бързо, повече от готова да изляза от това място и без да обръщам много внимание накъде вървя. Чу се леко звънтене на камбанки, когато отворих вратата на кафенето и се сблъсках с друг клиент.
– Уф – изпъшках, отскачайки назад. Книгата падна от ръцете ми.
– Внимавай къде вървиш – каза раздразнен глас над мен.
Повдигнах поглед, готова да се нахвърля върху задника, който си мислеше, че ще ме постави на мястото ми. Бях понесла толкова, колкото можех да понасям за един ден. Думите умряха на устните ми, докато той се взираше зад мен.
– Алекс, какво правиш тук?
Грейвс стисна челюстта си, докато погледна от непознатия към мен.
– Здрасти, Джеймс. Помагах на сестрата на Шеп да се погрижи за няколко неща.
Джеймс ме погледна с хладни очи.
– Тук? – Попита той.
Грейвс сви рамене, изглеждайки объркан за първи път, откакто го познавах.
– Трябваше да си набавим стимуланти – каза Тамсин, идвайки му на помощ. – Всеки има право да се самолекува, когато има смърт в семейството.
Нещо проблясна в очите на Джеймс. Може би съчувствие? Не бях сигурна.
– Предполагам, че е вярно.
– Джеймс е мой брат – най-накрая каза Грейвс, отговаряйки на въпрос, който никой не беше задал.
Гледайки двамата мъже, едва успях да намеря семейното сходство. Грейвс явно беше спечелил генетичната лотария в семейството. Докато той беше висок, с изваяни черти и безумно красив, Джеймс беше напълно обикновен. Косата му беше с бледокафяв цвят, очите му – синьо като мръсна вода, а телосложението му – средно. Нямаше нищо забележително в него, освен може би интереса, който проявяваше към мен в момента.
– Съжалявам за брат ти – каза той, навеждайки се, за да ми подаде книгата, която бях изпуснала. – Беше много мил човек.
Неудобно приех книгата и му се усмихнах принудено.
– Да, беше.
Джеймс кимна веднъж в моя посока и после каза на Грейвс:
– Татко те търси. Има някои… Следи по случая. – Аз изсумтях, а Джеймс ме погледна странно. Тамсин ме хвана за ръката и ме издърпа навън.
– Радвам се, че се запознахме – извика тя през рамо, не толкова далеч, че да не се чуе, но достатъчно далеч, че да не се чувства длъжен да отговори.
– Мислиш ли, че говори за…
– Да – отговори Тамсин с напрегнат глас, докато ме влачеше обратно към колата. Няколко минути по-късно Грейвс ни последва и не изглеждаше особено щастлив.
Едва бяхме в колата с затворени врати, когато той се обърна и каза:
– Не си добра в пазенето на тайни. Ако не искаш да се върнеш в училище, трябва да стоиш колкото се може по-далеч от Гримския университет и Гама Ро – иначе някой ще започне да подозира.
– Какво? Знам, че не съм много добра в това, но не мога да съм толкова… – Думите ми секнаха, когато видях изражението на лицето на Тамсин в огледалото за обратно виждане. – Добре, добре. Просто мразя да лъжа. Освен това той говореше открито за това пред мен.
– Защото Грим имат навика да мислят, че останалите от нас сме прекалено глупави, за да ги разберем – въздъхна Тамсин.
Грейвс се обърна на седалката си.
– Ние не го правим.
– Да, правите го – каза тя. – Сериозно, вие сте най-лошите. Като мъжко обясняване, но за видове. – Тя завъртя очи.
– Във всеки случай – каза Грейвс, пренасочвайки разговора. – Трябва да стоиш далеч от почти всички, докато си у дома.
– Тогава как очакваш да разбера кой е убил Шеп? – Попитах аз.
– Като изчакаш две седмици и после призовеш духа му. Това е най-добрия вариант, който имаш в момента. Не е като да мога да те заведа на лов за върколаци с другите жътвари. Всичко, което правим, трябва да е… Дискретно.
Стесних очи.
– Срещал ли си Сейлъм? – Попита Тамсин. – Тя не е дискретна. Така че, ако това е великия ти план…
– В момента нямаме много варианти – прекъсна я Грейвс. – Ще я обучавам в свободното си време и ще се надявам Братството да не заподозре нищо. А ти я дръж далеч от къщата на сукубите, ако можеш.
– Отново започваме със снизходителното отношение на Грим – отсече Тамсин.
– Аз не съм…
– Да, ти си – казахме едновременно Тамсин и аз. Той се сви под това, като се настани обратно на предната седалка. Поставих ключа в контакта и излязох от паркинга.
– Вижте, хора. Не съм много добра в това, но имаме план. Грейвс и аз можем да тренираме и да работим върху силите ми. Тамсин може да идва да ме вижда у дома. Просто трябва да се пазя от неприятности през следващите две седмици, докато не успеем да призовем Шеп и да разберем кой го е убил. Колко трудно може да е?
Наистина трябваше да знам, че не е добре да задавам този въпрос.