Глава 31
Събуждам се с миризмата на бекон и прясно сварено кафе и за първи път от седмица се чувствам у дома. През щорите на спалнята ми се процеждат струйки топла слънчева светлина, която ме подканва да се събудя и да посрещна деня. Протягам скованите си крайници и се прозявам шумно. Чувствам се добре. Страхотно, всъщност. Сънят не е лесен, откакто открих, че Тъмнината знае адреса ни. Макар да знам, че не са успели да проникнат през огражденията около къщата, някак си са стигнали до пощенската ни кутия. Въпросът ме гризеше непрестанно, наред с другите многобройни тревоги.
– Добро утро, скъпа! – Дона възкликва, когато влизам в кухнята.
– Здравей, мамо. Нещо мирише много хубаво – казвам аз и грабвам чаша за кафе.
Тя не се докосва до нещата, а Крис е тръгнал преди часове за работа. Сигурно е приготвила прясна кана само за мен. След като заливам порцията си със значително количество крем, сядам на малката ни масичка за закуска и се наслаждавам на горещата напитка.
– Тъкмо на време. Закуската е сервирана! – Тя поставя пред мен огромна чиния с палачинки, бъркани яйца и хрупкав бекон.
Очите ми се разширяват при вида на планината от храна, която се взира в мен.
– Уау. Това е страхотно, но знаеш, че не трябваше да го правиш. Можех просто да изям една купа зърнена храна. Освен това, няма ли да закъснееш за часа?
– Няма да ходя днес. Имам човек, който да ме замести – казва тя гордо. – Мислех, че можем да си поговорим. Да наваксаме. Имам чувството, че вече почти нямаме възможност да си говорим.
Използвам възможността да удавя храната си в кленов сироп, преди да отговоря на майка ми.
– Знам. Просто бях много заета, нали знаеш. Но след като се дипломирам, ще имам малко повече свободно време.
– Наистина? Дори с новата работа? Управлението на магазин е доста голяма отговорност. Предполагам, че отнема много време. – Дона се впуска в купата си с кисело мляко и пресни плодове.
– Да, но ще имам помощ. Планирам да избера надежден персонал, който ще може да се справя ефикасно дори когато мен ме няма. – Лошото е, че Алисън, неуместно флиртуващата продавачка, няма да бъде включена в тази група.
– Изглежда, че си вложила доста мисъл в това. Гордея се с теб. Не знаех, че се интересуваш от мода. Искам да кажа, че си работила в мола, но си мислех, че мразиш търговията на дребно.
Хрупам сиропирания си бекон и поклащам глава.
– Не го мразя, не точно. Просто не обичам особено да карам хората да купуват неща. Надявам се да го направя удобно и за купувача, и за продавача. Хората са по-склонни да харчат пари, когато се чувстват спокойни и добре дошли. Никой не иска натрапчива сянка, която да го преследва, докато пазарува бельо – смея се.
Дона ми подава слаба усмивка, макар да мога да кажа, че е принудителна.
– Какво? – Питам със смръщени вежди.
– О, нищо – свива рамене тя. – Просто винаги се стряскам малко, когато чуя думата „сянка“ – обяснява тя.
Разбира се, Сянката. Организацията на Тъмните сили, въведена, за да спазва техните закони. И да изпълнява наказанията им. Баща ми, Александър, бил награден член на Сянката. И когато нарушил най-свещеното им кардинално правило, бил умъртвен от ръцете на любимото си братство.
– Опитал ли се е да се бори с тях? Александър? Когато го хванали? – Питам кротко.
– Не мисля, че го е направил – казва Дона и поклаща глава. – Знаеше, че това само ще бъде по-лошо за майка ти. Не е искал тя да се намесва и да се бори от негово име. Не би рискувал живота на нито една от вас. – Дона вдига поглед и ме дарява с топла, успокояваща усмивка. – Той наистина те е обичал. Спомням си колко развълнуван беше, когато научи, че ще има дъщеря. Ти приличаш на него в много отношения.
Лицето ми моментално просветва при мисълта, че мога да приличам на баща си, умелия, хитър следотърсач, който се влюбил дълбоко в майка ми, своя смъртен враг.
– Как така?
– Ти си смела като него. Искам да кажа, че Наталия беше невероятно смела, но той имаше тази тиха смелост в себе си. Никога не си го виждала наистина съсипан. Не носеше сърцето си в ръката си, може да се каже. Наталия реагираше бързо. Александър беше пресметлив, винаги контролираше ситуацията.
Пресметлив, контролиран, не мисля, че някога съм се смятала за някое от тези неща. Може би Дона вижда нещо в мен, което аз отдалеч не разпознавам в себе си. Но аз съм виждала тези черти. В Дориан. Той винаги е толкова премерен. Хладнокръвен, спокоен и сдържан.
– Наистина? Хъм. Как иначе? – Сега съм заинтригувана.
– Любовта ти към приятелите и семейството ти. Защитаваш се като него. Не искаш хората да бъдат наранени или да се чувстват неудобно. Той беше такъв. Винаги искаше да отнеме тревогата на майка ти, когато нещата ставаха трудни. Мразеше да я вижда притеснена.
Можех да видя това. Наистина изпитвам нужда да защитавам близките си. Но кой не би го направил? Напомням си за времето, когато изпаднах в срив пред италианския ресторант в центъра на града. Как Дориан отне стреса и болката ми. Той беше толкова грижовен, толкова любящ. Той ме поправи. Защити ме от самата мен.
– Вярваш или не, но ти имаш неговото чувство за хумор! – Продължава Дона. – Ако не познаваш Алекс, не можеш да разбереш дали се шегува, или не. Беше злобно саркастичен. Намирах го за забавен, а не би очаквала това от човек като него. – Мога да кажа, че това пътуване по пътя на спомените я е въвело в добро настроение. Усмихвам се ярко на майка ми, като я насърчавам да продължи. – И обичаше музиката. Имаше и най-красивия глас. Всяка вечер пееше на корема на Нат, на своето момиченце.
Да чуя как Дона с обич нарича майка ми Нат, ме стопля напълно. Те били близки, всички те. Любовта беше там. Не бях единствената, която загуби, когато родителите ми бяха избити. Дона загуби най-близките си приятели. Тя е изстрадала толкова много в името на любовта.
– Ти го познаваше добре, Александър, не беше ли трудно, като се има предвид това какъв беше той? – Не се осмелявам да уточня.
– Изключително, в началото. Но не можех да отрека огромната любов, която изпитваше към Наталия. Никой не можеше. Тя буквално се излъчваше от него. Всъщност и от двамата. По това време баща ти, Крис, беше в живота ми. Той ме убеди да дам шанс на Алекс. Каза ми, че не мога да държа цял един вид отговорен за постъпката на едно жестоко, отвратително същество. Беше прав. Алекс беше добър – усмихва се тя и кимва.
Представям си как четиримата се смеят, говорят, шегуват се, щастливи са. Не по-различно от връзката, която споделяме с моите приятели. Въпреки че не мога да си представя лицата на родителите си, мога само да си представя колко славно красиви са били. Какво не бих дала, за да ги зърна само за миг.
– На кого според теб приличам?
Дона присвива очи, сякаш е дълбоко замислена.
– Бих казала Нат. Имаш нейните очи, нейната красива коса. И нейната усмивка. Тя имаше най-ослепителната усмивка. Тя буквално можеше да озари мрачен ден. Но ти имаш носа на Алекс и някои от израженията му. Забавно е, че виждам толкова много от тях в теб. Те наистина продължават да живеят чрез теб.
Не мога да отрека емоцията, която се събира във възбудените ми очи. Да знам, че имам частица от тях у себе си, че дори отдалеч приличам на тяхно копие, ме изпълва с радост и надежда. Може би ще успея да преживея това. Може би ще успея да оцелея с тяхната сила, смелост и упоритост, които се носят през мен. Те пожертваха толкова много в името на любовта. Може би и аз мога.
Поглеждам надолу към полуизядената си закуска и се опитвам да отблъсна сълзите си. Когато поглеждам отново към майка ми, виждам, че тя се бори със собствените си влажни очи. По устните ми се разтяга усмивка.
– Благодаря ти за това. Наистина.
Тя знаеше, че имам нужда от този ободряващ разговор. Тя знаеше, че имам нужда да знам, че съм създадена от любов, смелост и доброта. Ходех на пръсти, страхувах се на какво съм способна, а тя ми казва, че всичко е наред. Аз съм наред.
Изправям се на крака и вдигам чинията си.
– Ще си взема душ и ще се заема с ученето. Благодаря за разговора, мамо. – Имам предвид това. Въпреки че опасенията ми не са се разсеяли напълно, Дона ги е направила по-лесни за посрещане. Тя ме накара да осъзная, че дължа на нея, Крис, Наталия и Алекс оцеляването ми.
Часовете минават неусетно с помощта на вдъхновения от Дориан плейлист в iPod-а ми. Когато вдигам поглед, вече е 16:00. Хъм. Обикновено ученето е като вадене на зъби за мен, но този път е странно безболезнено. Затварям учебника си по астрономия и протягам скованите си крайници. Къркорещият ми стомах ме води към кухнята, където изненадващо намирам Крис. Обикновено той се прибира чак в 18:00 или по-късно.
– Здравей, хлапе – поздравява ме той от хладилника. Все още е облечен с елегантния си тъмносин костюм и вратовръзка.
– Здравей, татко. Прибрал си се рано. – Грабвам хляба от кошницата и търся в шкафа буркана с фъстъчено масло.
– Да, мислех, че всички ще имаме нужда от една хубава вечеря навън. Какво ще кажеш? – Той решава да избере кутия джинджифилова бира и една ябълка и вдига поглед, за да ми се усмихне в очакване на реакцията ми. Това е добре дошла гледка, като се има предвид колко напрегнати бяха нещата между нас двамата.
– Разбира се, звучи добре. – Избирам само една филийка хляб с фъстъчено масло в опит да запазя апетита си.
– Чудесно. Майка ти избяга до магазина. Трябва да се върне скоро. Ще тръгнем след няколко часа, добре ли е за теб? – Крис наистина се опитва да си възвърне безпроблемната лекота, която някога споделяхме. Усилията му не остават неоценени и аз му се усмихвам топло в отговор.
– Ще бъда готова! Благодаря, татко – казвам, преди да се върна в стаята си.
Семейството и приятелите ми са всичко, което имам. Трябва да поправя пукнатините, които заплашват да ни разкъсат, докато все още имам възможност. Вземам мобилния си телефон и скролвам надолу за номера на Джаред. След няколко иззвънявания телефонът отива направо на гласова поща, но аз я затварям, преди да ме подкани да оставя съобщение.
Тъй като имам няколко свободни часа и не бих могла да прочета нито дума за кълбовидните купове или фазите на луната, решавам да пусна музиката и да започна да подреждам нещата, които искам да взема в новия апартамент. Израснах в тази стая; тя е моето убежище от 14-годишна възраст. Шест години сладко-горчиви спомени. Не бих могла да я лиша от цялата радост, болка, разочарование, смях, страх и любов, които я изпълват. Не е като да ме няма завинаги, а и би унищожило Дона, ако го изпразня и не оставя тук поне частица от дъщеря ѝ.
Оценявайки гардероба си, осъзнавам, че трябва да го прегледам и да изхвърля остарелите дрехи. Много неща са от гимназията и макар че това беше само преди няколко години, няма точно да се върна към старите си готически дни или към скейтърската визия, допълнена с огромни, широки дънки. Започвам да изпитвам носталгия, като свалям дрехите от закачалките и ги хвърлям в купчина за благотворителност.
Гимназията не беше съвсем приятна за мен, но беше необходим опит, който ми помогна да оформя това, което съм днес. Не мога да повярвам, че съм носила повечето от дрехите, и се смея на липсата си на моден усет. Мога само да си представя какво би казала Морган, ако ме види с безвкусни рокли. Тя се премести в Колорадо Спрингс едва точно преди последната година, когато най-накрая бях намерила модната си опора. Ако ме беше срещнала само година по-рано, вероятно нямаше да сме приятелки, със свръхестествена връзка или без.
След като събирам почти половината от гардероба си, се заемам с детската си колекция от плюшени животни, подпряна на малка дървена пейка. Те няма да бъдат изхвърлени. Поне Дона може да влиза тук и да си спомня за дните, когато бях нормално, незастрашаващо живота малко момиче. Все пак искам да взема няколко от тях в новия апартамент, за да почувствам някаква връзка със стария си живот.
Взимам едно старо плюшено мече с ръждив цвят. Джаред ми го подари, след като го спечели на един от окръжните панаири преди няколко години. Той винаги е бил толкова сръчен в карнавалните игри. Умееше да събаря празни консервни кутии с гумени топки и да пука балони със стрелички като никой друг. А аз винаги бях там и го подкрепях. Чудя се дали някога отново ще бъдем такива. Има вероятност Аврора да заеме това място в живота му, макар че се съмнявам, че ще я заведът само мъртва на някое от обичайните ни места за забавление.
Забелязвам нещо, което изглежда е лист хартия, скрит зад малката ми изложба от космати приятели. Избутвам няколко плюшени животни от пътя и протягам ръка зад пейката, за да го взема. По дебелината на хартията разбирам, че всъщност е снимка. След като я изваждам, я поглеждам весело, очаквайки, че това е стара снимка на мен и моите приятели. От състарената снимка обаче ме гледат пет напълно различни лица. Всички те са великолепно младежки, весели и красиви.
В далечната лява част разпознавам нещо, което изглежда като младия Крис. Той изглеждаше толкова красив, силен и безгрижен. Още тогава кафявата му коса била късо подстригана, но в блестящата му усмивка виждам намек за момчешки чар. Лицето му е обърнато към една стройна, разкошна блондинка. Дона. Странно е колко много не се е променила през годините. На снимката косата ѝ е по-дълга, а кожата ѝ е сияйна, почти като порцелан. Крис я гледа влюбено и изглежда, че тя се смее, очите ѝ са затворени, а главата ѝ е леко наклонена назад. Щастлива е и почти усещам любящия ѝ дух, който лъха от снимката.
До Дона е най-зашеметяващата жена, която някога съм виждала. Дългата ѝ шоколадовокафява коса пада на дълбоки вълни по гърба ѝ, а кожата ѝ е с цвят на прясна сметана. Усмихва се ярко, а в поразителните ѝ златисти очи се крие огромна пламенност, докато гали кръглия си, изпъкнал корем. Голяма мъжка ръка също прегръща бременния ѝ корем – ръката на забележителния мъж с цвят на карамел, който стои до нея. Той също се усмихва и аз не мога да не се възхитя от изящната му красота. Гъстата му черна коса е на малки кичури, а пълните му устни са оградени от спретната козя брадичка. Най-привлекателната му черта е контрастът между призрачно светлите му очи и медната му кожа. Никога досега не съм виждала тази комбинация и тя е спираща дъха. Ослепителната двойка очевидно е влюбена. И изглеждат щастливи от перспективата да посрещнат ново бебе в живота си.
Лицата им ми напомнят за някого. Напомнят ми за мен самата. Бадемовидната форма на златистите очи на жената. Сърцевидното ѝ лице. Дългите и вълнообразни коси. Носът на мъжа. Тъмната му коса. Това са Наталия и Александър. Моите родители – Тъмният ловец от Светлите чародейци и Тъмният от Сянката. Трудно ми е да повярвам, че съм зачената от толкова невероятно красиви хора. Външността им е неземна, изумителна, кара ме да се задъхвам от възхищение.
Иска ми се да мога да запазя този момент и да се насладя на това да видя лицата на моите биологични родители за първи път. Но смайващата им красота и очевидната им привързаност един към друг и към неродената им дъщеря са засенчени от друго смайващо откритие на снимката. До баща ми, Алекс, стои висока, изваяна фигура, показваща съблазнителна полуусмивка. Маслинова кожа, коса с цвят на оникс и тлеещи ледено сини ириси. Изглежда, че е в средата на двадесетте си години, изпълнен с младежка буйност и вкусна опасност. Виждайки го тук, сърцето ми забива с тревожна страст, а дишането ми става накъсано и повърхностно.
Съблазнителният мъж на снимката не ми е непознат. Познавам го добре, както и той познава всеки сантиметър от мен отвътре и отвън.
Дориан.
Моят Дориан.
И всичко става кристално ясно. Това, което Дориан се е опитвал да ми предаде през цялото време. Това, от което се опитвам да избягам още от двадесетия си рожден ден, опитвайки се да запазя поне частица нормалност. Той знае коя съм. Знае, че съм Тъмната светлина. И красивият сън, отличаващ се с цветни образи на любов, удовлетворение и бъдеще със съблазнителния мъж, когото толкова отчаяно обичам, се разпада точно пред очите ми, превръщайки се в ужасяващ, смразяващ кръвта кошмар.
