Глава 11
В пет сутринта на следващата сутрин матракът ми потъна под тежестта на второ тяло. Очите ми се отвориха и откриха Данте, седнал в подножието на леглото, с мрачно изражение.
– И така?- Попита той простичко.
Бях прекарала целия вчерашен ден, та чак до нощта, в опити да взема решение и най-накрая бях взела решение за начина на действие.
Веждите му се вдигнаха леко в знак на въпрос, надеждата му беше видима.
– Това означава ли това, което си мисля?
– Не съм излязла да тренирам с паднали ангели, нали?- Не беше точно директен отговор и се надявах Данте да не настоява на въпроса.
Той се усмихна.
– Пет минути.
– Но без повече сини неща – казах аз и го спрях пред вратата.- Само за да сме наясно.
– Вчерашната проба не те убеди?- За мой ужас, той не изглеждаше разкаян. Ако не друго, изражението му разкриваше разочарование.
– Имам чувството, че няма да влезе в списъка на одобрените от FDA.
– Ако промениш мнението си, тя е за моя сметка.
Реших да се възползвам от посоката на разговора.
– Блейкли разработва ли други напитки за подобряване на качеството? И кога смяташ, че ще разшири тестовата си група?
Необвързващо сви рамене.
– Не съм разговарял с Блейкли от известно време.
– Наистина? Ти тестваш дяволски умения за него. И двамата сте били близки с Ханк. Изненадана съм, че не поддържате връзка.
– Знаеш ли поговорката „не слагай всичките си яйца в една кошница“? Това е нашата стратегия. Блейкли разработва прототипите в лабораторията си, а някой друг ми ги доставя. Ако нещо се случи с единия от нас, другият е в безопасност. Не знам къде е Блейкли, така че ако паднали ангели ме хванат и измъчват, не мога да им кажа нищо полезно. Стандартна процедура. Започваме с петнайсеткилометрово бягане, така че се увери, че си добре хидратирана.
– Чакай. Какво ще кажеш за Чешван?- Изучавах лицето му неотклонно, подготвяйки се за най-лошото. Снощи бях лежала будна няколко часа, напрегнато очаквайки външна проява, че е дошъл. Очаквах промяна във въздуха, течение от отрицателна енергия, което да прониже кожата ми, или някакъв друг свръхестествен знак. Вместо това Чешван пристигна, без да се чуе дори шепот. И все пак някъде там бях сигурна, че хиляди нефилими страдат по начин, който не можех да си представя.
– Нищо – каза Данте мрачно.
– Какво означава нищо?
– Доколкото знам, нито един паднал ангел не е обладал васала си през изминалата нощ.
Седнах.
– Това е хубаво нещо! Не е ли така?- Добавих, като видях сериозното изражение на Данте.
Той се забави с отговора.
– Не знам какво означава. Но не мисля, че е добро. Те не биха се задържали без причина – много добра причина – добави той колебливо.
– Не разбирам.
– Добре дошла в клуба.
– Може ли да е психическа война? Мислиш ли, че се опитват да изнервят нефилимите?
– Мисля, че те знаят нещо, което ние не знаем.
След като Данте тихо затвори вратата на спалнята ми, аз навлякох няколко ката дрехи и мислено съхраних тази нова информация. Умирах от нетърпение да разбера мнението на Пач за неочакваното и антиклиматично начало на Чешван снощи. Тъй като той беше паднал ангел, вероятно щеше да има по-подробно обяснение. Какво означаваше това противопоставяне?
Разочарована, че не получих отговор, но знаейки, че е загуба на време да разпитвам, насочих вниманието си към другото, което бях научила. Чувствах се една безкрайно малка крачка по-близо до проследяването на дяволското изкуство до неговия източник. Данте каза, че двамата с Блейкли никога не са се срещали лично и че друг е действа като посредник, който предава прототипите от Блейкли на Данте. Трябваше да намеря посредника.
Навън Данте просто трябваше да тръгне да бяга в гората и това беше моят сигнал да го последвам. Веднага можех да кажа, че синята напитка, наситена с дяволска магия, се е отмила от организма ми. Данте профучаваше между дърветата с опасна скорост, а аз изоставах, като се концентрирах върху всяка стъпка, за да сведа до минимум нараняванията. Но въпреки че разчитах на собствените си сили, и то само на моите, можех да кажа, че се подобрявам. Бързо. Един голям камък се изпречи на пътя ми точно пред мен и вместо да го заобиколя, взех решение за част от секундата да го прескоча. Поставих крака си на половината разстояние от извитата повърхност, задвижих се нагоре и се издигнах над камъка. След като се приземих, веднага се плъзнах под едно храстовидно дърво с ниски клони и без да пропусна нито един момент, скочих на крака от другата страна и продължих да бягам.
В края на петнайсетмилната дистанция бях обляна в пот и дишах тежко. Облегнах се на едно дърво и наклоних лице нагоре, за да хвана вятъра.
– Ставаш все по-добра – каза Данте, като звучеше изненадан. Погледнах настрани. Той, разбира се, все още изглеждаше прясно изкъпан, без нито един косъм не на мястото си.
– И то без помощта на дяволското изкуство – отбелязах аз.
– Щеше да видиш още по-големи резултати, ако се съгласиш да вземеш суперпитието.
Отблъснах се от дървото и размахах ръце, разтягайки раменните си мускули.
– Какво има в списъка? Още силови тренировки?
– Умствени трикове.
Това ме хвана неподготвена.
– Нахлуване в съзнанието?
– Да накараш хората, особено падналите ангели, да видят това, което всъщност не съществува.
Не се нуждаех от определение. На мен са ми правили трикове с ума и нито веднъж преживяването не ми е било приятно. Смисълът на мисловния трик беше да заблуди жертвата.
– Не съм сигурна в това – отвърнах.- Наистина ли е необходимо?
– Това е мощно оръжие. Особено за теб. Ако успееш да накараш по-бързия, по-силния, по-големия си противник да повярва, че си невидима или че е на път да се спусне от скала, няколкото допълнителни секунди може да са това, което ще те спаси.
– Добре, покажи ми как се прави – казах неохотно.
– Първа стъпка: Нахлуй в съзнанието на противника си. Това е точно като използването на мисловна реч. Опитай върху мен.
– Това е лесно – казах аз, хвърлих умствените си мрежи към него като паяк, улових ума му и прокарах думи в съзнателната му мисъл.
„Аз съм в ума ти, оглеждам се и тук е ужасно пусто.“
„Всезнайка“ – отвърна Данте.
„Никой вече не казва това. Като стана дума за това, на колко години си в нефилимски години? Никога не съм се сещала да попитам.“
„Заклех се във вярност по време на нашествието на Наполеон в Италия – моята родина.“
„И това беше през коя година… ? Помогни ми. Не съм специалист по история.“
Данте се усмихна.
„1796.“
„Уау. Стар си.“
„Не, аз съм опитен. Следващата стъпка: Разкъсай нишките, формиращи мислите на опонента ти. Разбий ги, разбъркай ги, счупи ги наполовина, каквото ти е удобно. Средствата за изпълнение на тази стъпка са различни при различните нефилими. За мен най-добре работи разкъсването на мислите на моята жертва. Вземам стената в ума им, тази, която пази самия център, където се формира всяка мисъл, и я събарям. Ето така.“
Преди дори да осъзная какво се случва, Данте ме беше притиснал до едно дърво и нежно галеше няколко заблудени косъма от челото ми. Той повдигна брадичката ми нагоре, за да ме погледне в очите, и ако исках, не бих могла да се отдръпна от проницателния му поглед. Впих се в прекрасните му черти. Дълбоки кафяви очи, разположени на равно разстояние от силния му прав нос. Пищни устни, които се извиваха в уверена усмивка. Гъста кафява коса, която падаше над челото му. Линията на челюстта му беше широка, изсечена и гладка от прясното бръснене. И всичко това на фона на кремава кожа с маслинов оттенък.
Не можех да мисля за нищо друго, освен за това колко хубаво би било да го целуна. Всяка друга мисъл в главата ми беше изгубена и нямах нищо против. Бях изгубена в небесен сън и ако никога не се събудех, нямаше да ми пука. Целуни Данте. Да, точно това исках. Издигнах се на пръсти, скъсявайки разстоянието между устата ни, а в гърдите ми като криле биеха вълнуващи трепети.
Криле. Ангели. Пач.
Импулсивно издигнах нова стена в главата си. И изведнъж видях ситуацията такава, каквато беше в действителност. Данте ме беше притиснал до едно дърво, добре, но аз не исках да се целувам с него.
– Демонстрацията приключи – каза Данте, а усмивката му беше прекалено нахална за моя вкус.
– Следващия път избери по-подходяща демонстрация – казах напрегнато.- Пач ще те убие, ако разбере за това.
Усмивката му не изчезна.
– Това е фигура на речта, която не работи много добре с нефилимите..
Не бях в настроение за хумор.
– Знам какво правиш. Опитваш се да го подразниш. Тази дребнава вражда между вас двамата ще избухне на съвсем ново ниво, ако се заиграеш с мен. Пач е последният човек, когото искаш да ядосваш. Той не държи на злобата, защото хората, които му се изпречат, обикновено изчезват бързо. А това, което направи току-що? Беше да му се противопоставиш.
– Това беше първата идея, която ми дойде на ум – каза той.- Няма да се случи отново.- Може би щях да се почувствам по-добре от извинението му, ако беше прозвучал поне малко разкаяно.
– Майната му увери се, че това няма да се случи отново – отвърнах със стоманен тон.
– Данте сякаш се отърси от всякакви лоши чувства с лекота.
– Сега е твой ред. Влез в главата ми и разнищи мислите ми. Ако можеш, замени ги с нещо, което си измислила сама. С други думи, създай илюзия.
Тъй като връщането към работа беше най-бързият начин да приключим урока и да приключа времето си с Данте, изхвърлих личното си раздразнение настрана и се съсредоточих върху задачата. С мрежите си, които все още плуваха в съзнанието на Данте, си представях как първо улавям мислите му, а след това ги разкъсвам една по една. Образът в главата ми не се различаваше толкова много от обелването на сирене на конци, една след друга тънки лентички.
– Работи по-бързо – нареди Данте. Усещам те в главата си, но не предизвикваш никакви турбуленции. Направи вълни, Нора. Разклати лодката. Удряй ме, преди още да съм видял, че идваш. Мисли за това като за засада. Ако бях истински противник, единственото, което щеше да постигнеш, е да ми дадеш да разбера, че бъркаш в главата ми. А това ще те изправи лице в лице с един много ядосан паднал ангел.
Оттеглих се от съзнанието на Данте, поех си дълбоко дъх и отново хвърлих мрежите си – този път по-далеч. Затворих очи, за да блокирам всякакви разсейващи фактори, и създадох нов образ. Ножица. Гигантски, блестящи ножици. Отрязах мислите на Данте.
– По-бързо – изръмжа Данте.- Усещам колебанието ти. Толкова си несигурна в себе си, че на практика усещам миризмата ти на съмнение. Всеки паднал ангел, който си заслужава теглото, ще се нахвърли върху това. Поеми контрола!
Отново отстъпих, свивайки ръце в юмруци, тъй като ставах все по-разочарована. И от Данте, и от себе си. Той настояваше твърде много и поставяше твърде високи очаквания. И не можех да прогоня гласовете на съмнението, които хлипаха в главата ми. Упреквах се, че съм точно такава, каквато Данте вярваше, че съм. Слаба.
Бях излязла тази сутрин, за да поддържам отношения с Данте, мотивирана от това, че го използвам, за да стигна до Блейкли и неговата лаборатория за дяволските изкуства, но сега това не означаваше нищо за мен. Исках да притежавам това. Яростта и обидата изскочиха зад очите ми като малки червени точки. Погледът ми се стесни. Вече не исках да бъда неадекватна. Не исках да бъда по-малка, по-бавна, по-слаба. Яростната решителност сякаш накара кръвта ми да закипи. Цялото ми тяло трепереше от упорита решителност, докато насочвах погледа си към Данте. Всичко останало отпадна. Останахме само аз и той.
Захвърлих мисловна мрежа в съзнанието на Данте с цялата си пламенност. Хвърлих в ума на Данте гнева си към Ханк, несигурността си в себе си и ужасното усещане за дърпане на въже, което ме разкъсваше всеки път, когато си помислех да избирам между Пач и нефилимите. Веднага си представих огромна експлозия, облаци дим и отломки, които се издигат нагоре, безкрайно нагоре. Отправих още една експлозия, и още една. Разруших всяка негова надежда да запази реда в мислите си.
Данте се люшна на петите си, видимо разтърсен.
– Как направи това?- Най-накрая успя да попита.- Не можах да видя. Дори не съм сигурен къде бях.- Той примигна няколко пъти последователно, взирайки се в мен, сякаш не беше сигурен, че съм истинска.- Беше като да вися между два момента във времето. Нямаше нищо. Нищо. Сякаш не съществувах. Никога досега не ми се е случвало подобно нещо.
– Представях си, че взривявам бомби в главата ти – признах аз.
– Е, получи се.
– Значи съм успяла?
– Да, може да се каже и така – каза ми Данте и поклати невярващо глава.- Отдавна се занимавам с това и никога не съм виждал подобно нещо.
Не бях сигурна дали трябва да се чувствам въодушевена от това, че най-накрая съм направила нещо правилно, или виновна, че съм била изненадващо добра в нахлуването в съзнанието на Данте. Това не беше най-почтеният талант, в който да се отличаваш. Ако можех да имам какъвто и да е трофей, изложен на скрина ми, нямаше доброволно да избера такъв за развращаване на човешките умове.
– Тогава предполагам, че сме приключили тук?- Попитах.
– До утре – отвърна Данте, а изражението му все още беше замаяно.- Добра работа, Нора.
Изминах останалата част от пътя към дома с нормално човешко темпо – мъчително бавните шест мили в час, защото слънцето беше започнало да изгрява и макар да не усещах никакви хора наблизо, не пречеше да бъда предпазлива. Излязох от гората, пресякох улицата към фермата и спрях рязко в основата на алеята.
Червената Спортна Тойота на Марси Милър беше паркирана точно пред мен.
С все по-нарастващо свиване на стомаха се затичах нагоре по верандата. Няколко кашона за преместване бяха подредени до вратата. Пробих си път в къщата, но преди да успея да изрека и дума, майка ми скочи от кухненската маса.
– Ето те!- Възкликна нетърпеливо тя.- Къде си била? С Марси прекарахме последния половин час в опити да разберем къде можеш да бъдеш в този час.
Марси седеше на кухненската ми маса с ръце, събрани около чаша кафе. Тя ми се усмихна невинно.
– Отидох да тичам – казах аз.
– Виждам това – заяви мама.- Просто ми се иска да ми беше казала. Дори не си си направила труда да оставиш бележка.
– Седем сутринта е. Предполага се, че трябва да си в леглото. Какво прави тя тук?
– Аз съм тук – каза Марси сладкодумно.- Можеш да говориш с мен.
Погледнах я.
– Добре. Какво правиш тук?
– Казах ти. Не се разбирам с майка ми. Имам нужда от малко пространство за отдих. Засега мисля, че ще е по-добре, ако се преместя при вас. Майка ми няма проблем с това.- Без да изглежда ни най-малко смутена, тя отпи глътка кафе.
– Защо си мислиш, че това е добра идея, камо ли разумна?
Марси извъртя очи.
– Здравей. Ние сме семейство.
Челюстта ми се отвори и погледът ми веднага се насочи към майка ми. За мое неверие тя не изглеждаше разтревожена.
– О, хайде, Нора – каза тя.- Всички го знаехме, дори и никой да не искаше да го каже. При тези обстоятелства Ханк щеше да иска от мен да приема Марси с отворени обятия.
Бях останала безмълвна. Как можеше да бъде любезна към Марси? Нима тя не можеше да си спомни историята ни с Миларови?
За това беше виновен Ханк – изригнах вътрешно. Надявах се, че хватката му върху майка ми ще приключи със смъртта му, но всеки път, когато се опитвах да говоря с нея за него, тя заемаше същото спокойно отношение: Ханк щеше да се върне при нея, тя го искаше и щеше да чака неотклонно, докато го направи. Странното ѝ поведение беше още едно доказателство за моята теория: Ханк беше използвал някакъв луд дяволски трик върху съзнанието ѝ, преди да умре. Никакви аргументи от моя страна нямаше да проникнат в перфектния ѝ спомен за един от най-гнусните мъже, обитавали някога нашата планета.
– Марси е семейство и макар обстоятелствата да са малко сложни, тя е права да се обърне към нас за помощ. Ако не можеш да разчиташ на семейството си, на кого можеш да разчиташ?- Продължи Мама.
Все още се взирах в майка си, разочарована от улегналото ѝ отношение, когато светна втора лампичка. Разбира се. Ханк не беше единственият виновник в тази шарада. Как ми беше нужно толкова време, за да се досетя? Обърнах поглед към Марси.
„Ти ли я подлудяваш?- казах обвинително на ума ѝ.- Това ли е? Знам, че правиш нещо, защото няма начин майка ми с разумния си ум да ти позволи да се преместиш при нас.“
Ръката на Марси полетя към главата ѝ и тя изкрещя.
– Ау! Как го направи?
„Не се прави на глупкчка с мен. Знам, че си нефилим, помниш ли? Можеш да правиш мисловни трикове и да говориш с ума си. Каквото и да е това малко действие? Виждам го през пръсти. И няма начин да се настаниш.“
„Добре – отвърна Марси. Знам за мисловните речи. И знам за мисловните трикове. Но няма да ги използвам върху майка ти. Майка ми оправдава цялото си налудничаво поведение с това, че баща ми също би искал да е така, нали знаеш. Сигурно е измамил и двете ни майки, преди да умре. Той не би искал семействата ни да се карат. Не ме обвинявай само защото съм достъпна мишена за твоя гняв.“
– Марси, ще разчистя свободната спалня за теб, докато се прибереш от училище този следобед – каза мама, гледайки ме остро.- Ще трябва да простиш на Нора, че е толкова нелюбезна. Тя е свикнала да бъде единствено дете и да се налага. Може би този нов начин на живот ще и даде нов поглед.
– Аз съм свикнала да се налагам?- Оспорих това.- Марси също е единствено дете. Ако ще посочваме с пръст, нека бъдем справедливи.
Марси се усмихна и с радост скръсти ръце.
– Много ви благодаря, госпожо Грей. Наистина го оценявам.- Тя имаше смелостта да се пресегне и да прегърне майка ми.
– Убийте ме сега – промълвих аз.
– Внимавай какво си пожелаваш – изръмжа Марси със захарен тон.
– Готова ли си за това?- Попитах майка ми.- Две тийнейджърки, едно грозно съперничество и най-важното – една обща баня?
За мое отвращение мама се усмихна.
– Семейството: най-новият екстремен спорт. След училище ще пренесем кутиите на Марси нагоре, ще я настаним, а после всички ще излезем на пица. Нора, мислиш ли, че можеш да помолиш Скот да ти помогне? Някои от кашоните може да са тежки.
– Мисля, че Скот репетира с групата си в сряда – излъгах аз, знаейки добре, че Ви ще изпадне в епичен пристъп, ако разбере, че съзнателно съм допуснала Марси и Скот в една стая.
– Ще говоря с него – измъкна се Марси.- Скот е такъв сладур. Мога да го убедя да дойде след репетицията. Имате ли нещо против да го поканя на пица, госпожо Грей?
Ехооо? Скот Парнел? Сладур? Само аз ли чувах абсурда във всичко това?
– Разбира се – каза мама.
– Трябва да си взема душ – казах аз, търсейки каквото и да е извинение, за да избягам от сцената. Бях достигнала максималния си лимит Марси за деня и имах нужда да се възстановя. Хрумна ми една обезсърчителна мисъл. Ако Марси се премести при мен, всяка сутрин ще достигам лимита си до седем.
– О, Нора?- Обади се Мама, преди да съм стигнала до стълбите.- Вчера следобед от училището оставиха съобщение на телефона. Мисля, че е от службата по присъствията. Знаеш ли защо се обаждат?
Замръзнах.
Марси застана зад майка ми, със стиснати устни към мен, едва успявайки да овладее радостта си.
– Е, днес ще се отбия в офиса и ще видя от какво имат нужда – казах аз.- Обаждането вероятно е било рутинно.
– Да, вероятно – повтори Марси, носейки онази своя надменна усмивка, която мразех най-много от всичко.
Назад към част 12 Напред към част 14