ГЛАВА 26
ВОДИТЕ НА ХАОСА
Събудих се от пукащия звук на огън. Опитах се да се раздвижа, но всяка част от мен ме болеше по начин, който никога преди не бях чувствала. Надавайки стон, преместих лакътя си на земята, за да повдигна тялото си, но паднах тежко назад. Чифт ръце ме хванаха, преди да падна на земята.
– Шшт. Лежи мирно – промърмори гласът на Амон в ухото ми. – Засега сме в безопасност.
– Ахмос? – успях да кажа.
– Тук е. Почива си. Отне му почти цялата останала сила, за да те спаси. Ако не беше той и стелата на Хорус, един от вас със сигурност щеше да загине. Дори и ако Анубис успее да се погрижи правилно за някое от телата ви, Черти вече го няма. Нямаше да има безопасно преминаване към отвъдното. Душите ви, в най-добрия случай, щяха да бъдат изгубени, по най-лошият начин, ката храна за Апеп.
„Добре е да го знам“ – помислих си. Протегнах ръка към врата си и докоснах огърлицата, която Хорус ми даде. Лечебната стела ми беше много полезна. Амон посочи от другата страна на огъня, където Анубис седеше до спящия Ахмос. Анубис също изглеждаше, че си почива. Той беше седал, облегнал се на една стена, повдигнал колене и подпрял ръка, притискайки ръка към челото си.
– Как е той? – Попитах.
– Ще оцелее.
– Ашли иска да види Ахмос – прошепнах на Амон. Той кимна и ме вдигна.
Отсъпих контрола на Ашли. Тя вдигна ръката на Ахмос и я задържа нежно. Сълзите замъглиха зрението ми, карайки светлината на огъня да танцува в блестящи шарки, докато гледахме лицето му. Тя се наведе по-близо, притискайки ръка към сърцето му. Светлина цъфтеше под ризата му, докато тя насочваше силата, пропита в нея от приказното дърво.
Приключвайки, Ашли се облегна и попита Анубис:
– Ще ни кажеш ли какво се случи с другите?
– Групата, ръководена от Ма’ат, беше заловена и унищожена. Поглъщащата ме накара – той спря и плъзна очи – накара ме да гледам. Отне много време. Ма’ат беше могъща. Тя каза… – Анубис спря, когато го побиха тръпки. – Тя каза, че Ма’ат таи тайна любов към мен. Казах ѝ, че греши. Ма’ат спореше с мен на всяка крачка. Мразеше начина, по който заобикалях нейните правила и начина, по който се подигравах на непреклонната ѝ природа. – Анубис изсумтя тъжно и стисна челюст. – Но тогава Ма’ат се обърна към мен, очите ѝ се изпълниха с ужас и аз разбрах, че Поглъщащата казва истината.
– О, Анубис. Съжалявам – каза Ашли.
Тъгата помрачи чертите му.
– Предполагам, че никога няма да разберем какво е могло да бъде.
– Значи нямаше начин да я спасиш? – попита Ашли.
– Не. Трябва да уловя жизнената същност, преди да напусне тялото. Поглъщащата изсмуква всичко до последно, докато няма шанс да се възстанови нищо. Ма’ат си отиде.
Ашли го хвана за ръката, стисна пръстите му и се настани до Ахмос. След като енергията ни се насочи към него, ние отново заспахме.
Спахме до зори и се почувствахме достатъчно възстановени, за да се върнем в планината и да се прегрупираме. Там открихме, че са останали само една трета от хората. Амон-Ра успя да се върне, а Нефтис така и не беше тръгнала. Те скърбяха, когато Анубис им каза за загубата на Ма’ат. Споделиха и добрата новина, че Озирис е намерен и върнат, а ние им казахме за смъртта на Поглъщащата, но нашата победа беше помрачена от загубата.
Оставяйки Амон-Ра, Анубис и Нефтис да съставят план, потърсих Хорус и го намерих коленичил до баща си. Озирис беше блед и трескав в съня си. Той се мяташе и викаше отново и отново Изида.
Без да забелязва присъствието ми, Хорус каза:
– Той усеща нейното страдание. Това го боли повече от болките в собственото му тяло.
– Ще я спасим – казах.
– Надявам се. Благодаря ти, между другото. Благодаря ти, че уби Поглъщащата.
– Трябва аз да съм тази, която да ти благодари – казах аз. – Стелата ти ме излекува. Щях да умра без нея. – Протегнах ръка зад врата си, разхлабих закопчалката и му я подадох.
– Трябва да я задържиш – каза той, обръщайки се, когато влажните му очи срещнаха моите.
– Ще излекува ли баща ти? – Попитах. – Тя не лекува Синовете на Египет.
– Стелата лекува само тези, които са част от семейството ми.
Наклоних глава.
– Тогава защо ми я даде?
– Чувствах, че е правилно. Фактът, че те лекува, означава нещо. Ние сме свързани, ти и аз, по някакъв начин.
Не знаех как да се чувствам от това, но не можех и да го отрека. Коленичих до него, притиснах стелата в дланта му, сгъвайки пръстите му върху нея.
– Сега баща ти има повече нужда от нея, отколкото аз. Благодаря ти, че ми я даде.
Хорус ме погледна дълго, проницателно, след което, кимвайки, постави огърлицата между ръцете на баща си. Погледнах отпуснатата челюст и лепкава кожа на Озирис. Хорус се наведе над липсващия крак на баща си, като го миеше нежно. Докато го правеше, той измърмори тихо заклинание, завършвайки с „Водата разрушава и създава наново“. След като стиснах рамото на Хорус, го оставих при баща му и се върнах при останалите.
– Какъв е планът? – Попитах Амон и Ахмос, които стояха в края на групата, докато боговете говореха.
– Изглежда, че не желаят да чакат Сет да се освободи и да ги намери. Вместо това те ще го потърсят – каза Амон.
– Дали това е мъдро, като се има предвид колко сме малко? – Попитах.
Амон-Ра внезапно вдигна очи.
– Не сме толкова малко, колкото Сет може да си мисли – каза той със свъсени вежди. – Пригответе се, граждани – обяви Амон-Ра – Влизаме в битка след час.
Анубис се приближи с решително изражение. Той се беше пременил. Беше чист и облечен в черни бойни доспехи, но очите му бяха уморени и в раменете му имаше мрачна решителност. Носеше меч на бедрото си и черен шлем с перо под ръката си. Чух скимтене зад него и челюстта ми увисна, когато видях накуцващия Абутиу, който следваше господаря си.
– Той е жив! – възкликнах аз.
– Да. – Тъжните очи на Анубис се сбръчкаха в ъглите, а свитата му уста се изви в крива усмивка, когато той коленичи и почеса кучето си зад ушите. – Поне все още е с мен. Те ми го върнаха, когато откриха Озирис. Дадох част от себе си, за да го излекувам. Сигурен съм, че моята жертва ще си заслужава. Нали така, крастав звяр?
Кучето бутна главата си в ръката на господаря си и облиза пръстите му. След малко той стана и каза:
– Абутиу ще остане тук с Озирис и някои от по-възрастните слуги на Амон-Ра, които не могат да се бият. Останалите от нас ще се впуснат в битка. Бях инструктиран да остана с вас и да ви защитавам толкова дълго, колкото мога. – Той кимна към Ахмос и Амон. – Вие възстановени ли сте достатъчно?
Те кимнаха сковано с глави, показвайки, че са.
– Добре. Няма да пътувате във вашите птичи форми. Твърде голяма мишена сте и бихме искали да запазим самоличността ви скрита възможно най-дълго. – Амон и Ахмос изглеждаха изненадани от това.
– Къде отиваме? – попитах, прекъсвайки го. – Сет в Хелиополис ли е?
Анубис поклати глава.
– Сет все още е окован в затвора си, въпреки че е разбил стените. Нашата цел е да го довършим, преди да разхлаби веригите си и докато е все още е слаб от загубата на Поглъщащата. Вероятно той е разчитал на нея да му даде достатъчно енергия, за да се освободи. Ето защо тя потърси царството на смъртните. Пируването със сърцата на живите щеше да ѝ даде достатъчно сила да го освободи. Ако Сет беше свободен, съмняваме се, че дори ние бихме успели да го спрем.
– Добре, къде е неговият затвор? – Попитах.
– На единственото място с достатъчно силна гравитация, за да го задържи – Водите на Хаоса. Обелискът, в който го хванахме, обикаля около ръба. Трябва да го намерим там и да се надяваме, че ще приключим тази битка с нашия брат веднъж завинаги.
Бях на път да попитам: „Как ще стигнем до там?“ „Как мога да дишам в космоса?“ и „Ами Изида?“, когато въздухът около нас се разтресе.
Тъканта на небето се накъдри и през нея избухнаха десетки златни форми. Очите ми пареха, докато се борех със сълзите.
– Как? – Успях да кажа, което беше почти най-неуместният от всичките ми въпроси.
– Те бяха вдъхновени от саможертвата на своите братя и решиха да ни се притекат на помощ. Те ще ни отведат.
Еднорозите летяха, движеха краката си в галоп и цвилеха, за да обявят, че са пристигнали. Погледнах ги и преглътнах болезнена бучка. В съзнанието си знаех, че Небу го няма, но все пак сканирах небето за познатата му форма. Загубата и на него, и на Черти заедно с Ма’ат, беше нещо, което нямаше да преживея скоро.
Ръка хвана моята.
– Добре ли си? – попита Амон.
– Ще се оправя – казах и се обърнах към него, надявайки се за прегръдка. Спрях, когато видях, че вече е облечен в златната си броня. Очите му блестяха, когато видя ужаса ми. Навеждайки се, той ме хвана за раменете и доближи устните си до ухото ми.
– Някой ден, обещавам, между нас няма да има броня.
Изчервих се.
– Надявам се – казах аз.
Амон се отдръпна, като ме държеше на една ръка разстояние и ме огледа.
– Бих предпочел да те видя по-добре защитена, Нехабет.
Погледнах надолу към съсипаното си облекло и сбърчих нос.
– Аз също. Сега ще се върна. Не тръгвай на битка без мен.
Челото му се набръчка.
– Никога повече няма да те оставя, млада Лили.
– Добре. Ще те държа отговорен за това.
Отидох до една от празните палатки, осеяли върха на планината, призовах пясъка и го оставих да изчисти тялото ми. Ръцете ми се вдигнаха и разкъсаните, окървавени дрехи се стопиха, докато не останах без нищо. Вятърът ме блъскаше и остъргваше кожата ми, докато блесна. Изми косата ми, развявайки я напред-назад, докато не почувствах как ляга на голия ми гръб, гладка и копринена.
Когато бях чиста, пясъкът се сля, образувайки дрехи. Затворих очи и си представих не точно какво искам да нося, а как искам да бъда защитена. Плат, мек и еластичен, обгръщаше крайниците ми. Леки плочи покриваха гърдите, краката и ръцете ми в пъстра шарка, която имитираше крилете ми. Специален колан, оформен с торбичка между лопатките ми, а в бронята ми имаше отвори с ръбове, достатъчно големи, за да излязат крилете ми.
На краката си имах дебели ботуши. Бяха омекотени от вътрешната страна и стегнати до коленете ми. Плочи израснаха върху горната част на ботушите и се опънаха върху краката ми, създавайки предпазители за пищяла. Носовете на ботушите бяха заточени в лъскави върхове. Сърдечните скарабеи сега почиваха в дебела броня, която се простираше от едното рамо до другото.
Блестящата ми коса беше прибрана от лицето ми и висеше по гърба ми. Дори не помръдна от вятъра. Завъртях ножовете-копия и ги поставих в сбруята, след което поставих колчана и лъка на място. Оръжията се притиснаха здраво към тялото ми. Когато излязох от палатката, свивайки ръце и изпробвайки ботушите си, дори не чух, когато Ахмос и Амон се приближиха.
Ахмос ме хвана за ръката и целуна пръстите ми. Въпреки че имах ръкавици, те бяха без пръсти, така че можех да използвам лъка си и да стискам ножовете – копия. Ъглите на очите му се сбръчкаха, когато каза:
– За мен е чест да се бия на твоя страна. Моята тояга, моята брадва и останалата част от мен са твои, за да правиш с тях, каквото искаш.
– Благодаря – казах аз и горещината пареше бузите ми. – Най-голямото ми желание е всички да излезем живи от това.
– Ще се постарая това да се случи – каза Ахмос.
След това се обърнах към Амон, който се беше облегнал на пръта на палатката, с ръка върху дръжката на острието си, докато разглеждаше облеклото ми. Изчервих се още по-силно под погледа му и захапах долната си устна между зъбите си, преди да попитам:
– Забравила ли съм нещо?
Очите му се отвориха широко.
– Не, Нехабет. Тъкмо си мислех, че никога през дългите си години не съм виждал жена или воин толкова красива и вдъхваща като теб. Съжалявам този, който срещне острия край на твоето копие в гърлото си, но бих разбрал как би се чувствал.
– Защо го казваш? – попитах, накланяйки глава.
– Казвам това, защото знам, че имаш силата да отблъснеш всички, които ти се противопоставят. Затова ги съжалявам. Но разбирам, защото откакто те срещнах първия път в Ню Йорк, почувствах належаща нужда да се предам, тялом и духом, на твоята воля. Млада Лили, искам да знаеш, преди да влезем в битката, че отсега нататък се отричам от всички богове и обявявам, че ти си единственият обект на моето поклонение.
Той коленичи пред мен, хвана ръката ми и я целуна.
Ако някое момче в Ню Йорк ми беше казал нещо подобно, щях да се изсмея толкова силно, че да предизвика сълзи в очите ми, и след това щях да повторя историята на шофьора на таксито на път за вкъщи. Но не можех да се смея на Амон. Той беше напълно сериозен и в съзнанието ми проникна нотка на притеснение, което ефективно уби всяка мисъл за весела реакция.
Присвих очи и го погледнах подозрително. Изправяйки го на крака, поставих ръце върху широките бронирани плочи на гърдите му.
– Не мислиш да направиш нещо лудо и благородно, както направи, когато ме заряза и се запъти към пирамидите сам, нали? Защото ако си намислил нещо такова, трябва да знаеш, че сега съм различно момиче, отколкото бях тогава.
Въпреки че не мислех, че е възможно, той обви ръце около мен и ме придърпа в здрава прегръдка, бронята и оръжията ни се блъснаха.
– Ти си моята Лили – каза той. – Същата Лили, с която пирувах, дори ако първата ни гощавка да беше само с „топли кучета“ ( има се предвид Hot Dog). Може да си по-силна. Може да си облечена в бойни доспехи. Може да си се сблъсквала с демони и да си убила силен враг. Но момичето, в което се влюбих, това, което ме спаси на пирамидата, което носеше сърцето ми дори тогава, е същото момиче, което стои пред мен сега. И не бих я сменил за всички светове в целия космос.
Той ме целуна. И беше сладко, меко и пълно с всяко желание и обещание, което не бях сигурна, че някой от нас може да спази. Но знаех, че отчаяно се надявахме да получим шанса да го направим възможно.
– Обичам те – казах, когато се разделихме. – Но не мога да не отбележа, че не отговори точно на въпроса ми.
– Тогава приеми това като отговор. Обичам те, както цветята обичат дъжда. Те отварят чашките си, за да го попият, и това ги поддържа. Ти ми даваш това, млада Лили. Няма – не мога отново да те напусна.
Чувствах сърцето си стегнато, пълно и топло в гърдите ми. Докоснах върха на пръста си до меките му устни и погалих челюстта му.
– Мисля, че съм чувала това и преди, нещо за прехраната – казах с усмивка. – Но този път не е нужно да ме принуждаваш.
Целунах го отново и допрях челото си до неговото, не желаейки да го пусна, но беше време. Отдръпвайки се, разперих криле и два еднорога се появиха. Копитата им тропаха и изпод тях се изстрелваха светкавици, които изчезваха в земята и я караха да се тресе. Опашките им трептяха нервно, разтърсвайки въздуха, сякаш се биеха с невидим враг. Те потрепваха и танцуваха, докато чакаха Ахмос и Амон да се качат.
Когато бяха готови, призовах крилете си и последвахме Амон-Ра в небето. Той махна с ръка и се отвори портал. Хорус и Анубис се приближиха до мен от едната страна, докато Амон и Ахмос защитаваха другата. Заедно бяхме буреносен облак от сила, водовъртеж от ярост. И бяхме тръгнали на война.
Чух вика на еднорог под мен и погледнах надолу. Беше Захра. Аз ахнах.
„Ела, Лили“ – каза тя. „За мен ще бъде чест да те водя в битка. Не е нужно да изразходваш енергията си толкова скоро.“
„Аз… Мислех, че си последвал Небу, когато пробивът беше запечатан.“
„Баща ми не ми позволи да отида с него, въпреки че исках. Той искаше да имаш някой познат, който да те носи в битката.“
„Благодаря“ – казах. „Радвам се, че си тук.“
Махнах с криле веднъж, два пъти и се приземих стабилно на гърба ѝ. За момент си представих, че приличаме на гигантско водно конче с два чифта крила. Тя беше права, че трябва да запазя енергията си и бях благодарна, че я имам наблизо. Въпреки че криеше мислите си от мен, чух скърцането на зъбите ѝ. Тя също беше ядосана от загубата на Небу.
Влязохме в алчната паст на водовъртежа и един по един бяхме засмукани. Гъсто, вискозно масло ни покри, но след това се издигнахме в необятно празно пространство. Изгубих всякакво чувство за ориентация, докато зяпнах към безграничността на космоса около нас. Пулсът ми се ускори и дишането ми стана късо, треперещо, докато зениците ми се разширяваха, за да поемат колкото се може повече светлина.
Не бях единствената шокирана от заобикалящата ни среда. Изпъкнала вена изскочи на врата на Амон и дори Анубис изглеждаше неудобно, устата му беше стисната в тънка линия, а изражението му беше твърдо и решително. Амон-Ра продължи напред и ние го последвахме – дишането на моите воини, тропането на крилете на еднорозите и горещата пара, излизаща от ноздрите им, бяха единствените звуци, които се чуваха.
Когато минахме през тъмната празнота, имаше усещане за пространство, което ни притискаше, а след това светлината прониза тъмнината. Той изскочи и изцвърча като петарда, преди да изчезне. Дойде още един, този път розов. Тогава видях жълто и зелено, всяка форма различна, всеки цвят невероятен. Скоро все повече и повече изблици светлина изпълваха зрението ми, всеки от които създаваше свое специално място в неизмеримата празнота.
– Какво… какви са те? – попитах Анубис, когато тюркоазът изпълни зрението ми.
– Това са галактики, които се раждат. – Лицето му стана пурпурно и златно, цветовете танцуваха по грапавите плоскости.
Скоро след това се видяха метални нишки. Те свързваха една светлина с друга като люлеещи се мостове, които пресичаха напред-назад, отгоре и отдолу.
– Това е… това е мрежа – измърморих аз, учудена.
– Да – каза Хорус. – Това, което виждате, е остатъкът от Космическата мрежа. Сега линиите избледняват.
– Защото вече няма кой да тъче – казах аз.
Хорус ме стрелна с остър поглед.
– Откъде знаеш? – попита той.
Преглътнах.
– Васрет и… някак имахме сблъсък с космически паяк.
Анубис повдигна вежди, но не каза нищо.
Изучавайки модела от линии, които пресичаха тъмнината на космоса, казах:
– Това е като гигантска карта. Това ми напомня как изглежда Земята от космоса през нощта. Всички светлини са свързани заедно. Ню Йорк винаги е бил най-яркият.
– Да. Но тъй като това всъщност е мрежа, най-ярката точка е в центъра. И центърът е мястото, където ще намерим този, когото търсим.
Когато се приближихме, започнахме да се въртим и това, което изглеждаше като тънка линия, искряща и пращеща на хоризонта, се разшири и изви, докато не видях какво всъщност гледаме. Беше като излязло от научнофантастичен филм. Свещено египетско небе, помислих си. Не. В този случай беше просто свято небе. Не бях достатъчно обучавана в астрологията, за да разбера какво точно представлява, но за моите очи, които не са на научен човек, изглеждаше малко като черна дупка.
„Какво е това?“ – попитах Захра.
„Това е ръбът на космоса“ – беше отговорът на еднорога.
Естествената светлина на еднорога угасна, когато космическият феномен се появи в полезрението. В центъра наистина имаше спираловидна фуния, но останалата част беше изпълнена с вибриращи цветове. Приличаше на кипящо петролно езерце и точно по външния му ръб, привързан към него като балон на огнена връв, имаше тъмна, неразличима маса.
– Това ли е? – Попитах. – Това той ли е?
– Да – каза Анубис. – Сет е прикован към хоризонта на събитията. Това, което виждате, е остатъкът от неговия затвор.
– Значи това е черна дупка?
– Не. Не и в смисъла, който влагаш. Водите на хаоса съдържат цялата жизнена кръв на космоса. Галактиките, които се раждат, произхождат оттук. Градивните елементи на живота, енергията, която преминава през всички неща, идва от това място. Това, което възприемате като дупка, е разрушението. Оковахме Сет на мястото, където творението е най-силно. Това унищожава силата му и го държи в неговия затвор, откакто Синовете на Египет се родиха във втория си живот.
Сега това, което виждах, имаше повече смисъл. Феноменът, известен като Водите на хаоса, беше с формата на пръстен, но не се въртеше – вместо това най-горният слой непрекъснато се плъзгаше над оградения ръб, цветовете преливаха като вода, падаща от ръба.
Колкото повече се приближавахме до него, толкова повече изглеждаше, че материята се движи по определени модели. Части се издигнаха от течността, сляха се и след това се изстреляха към далечни галактики.
– Какво беше това? – Попитах Анубис.
– Дърво. Кит. Новородено коте. Нов свят. Звезда. Може да е всичко.
– Но аз мислех, че Водите на хаоса са пресъхнали – казах аз.
Чух тихо издишване, преди Анубис да каже:
– Водите на Хаоса изпълваха цялата тази област на космоса. Тъмното място, в което влязохме, сега е празнота, където преди имаше живот и цвят. Сет не греши съвсем. Това, което виждате сега, е резултат от неговите действия. Но мотивите му са погрешни и автократични. Не можехме да му позволим да използва тази могъща сила без контрол.
Летяхме по-близо, тишината ме притискаше, докато обмислях всичко, което Анубис беше казал. Захра поклати глава, когато рязко завихме. Ръбът на цветната материя отпред падна от извития ръб, отивайки в космоса като гигантски галактически водопад. Беше страхотна гледка. Лесно бих могла да си представя Черти с неговата изгубена лодка, Месектет, да язди цветните вълни и след това да крещи на глас своето предизвикателство към вселената, докато преминава през ръба и потъва в забрава.
Избърсвайки сълза от окото си, изучавах Водите на хаоса с почуда.
– Ето, има дракони- прошепнах.
Не знаех колко съм права.