ГЛАВА 27
СВ. ГЕОРГИ И ДРАКОНА
– Те идват – каза Анубис, докато тъмни форми се рояха пред нас.
– Небесни демони! – Амон предупреди и неговият еднорог се спусна надолу, когато демон прелетя точно между мен и Ахмос, кожените му крила одраскаха крака ми.
– Дръжте ги далеч от Лили! – предупреди Анубис, докато изваждаше блестящ меч. Златните ятагани на Амон проблеснаха в тъмнината. Сега, след като загубихме предмиството от изненадата, еднорозите позволиха на естествената си светлина да блесне и ние видяхме пред какво наистина сме изправени. Небето беше пълно със сенчести същества, които се нахвърлиха срещу нас с протегнати нокти и отворени усти, готови да ни разкъсат.
Изваждайки копията си, натиснах бутона, за да ги удължа и забих едно дълбоко в гърдите на приближаващ демон. Той се разпадна на прах в откритото пространство. От дясната ми страна Амон уби двама наведнъж, като отряза главата на единия и крилото на другия. Без второто си крило, създанието се въртеше бясно, неспособно да насочи курса си. Той се завъртя спираловидно и изчезна сред въртящите се галактики.
От дълбините на космоса се появиха огнени астероиди. Погледнах през рамо и видях Ахмос да забива тоягата си във врата на демон, който минаваше наблизо, след което вдигна ръце и насочи пътя на огнените скали право към масата от демони. Хорус се биеше с меча си и също плетеше някакви заклинания, които сякаш объркваха демоните. Щяха да се отклонят и в крайна сметка да се атакуват един друг вместо нас.
Пространството около мен ехтеше от крясъка както на еднорози, така и на демони, а рефренът на стомана удряща кост беше нещо, което не мислех, че някога ще забравя. Близкият еднорог изгуби своя ездач и ордата се спусна, разрязвайки нежната плът на животното. Блестяща кръв бликна от шията на големия звяр и с печален вик той сви криле и падна в космоса.
Зениците ми пламнаха, когато усетих червения гняв да пълзи по врата ми. Призовах крилете си, издигнах се във въздуха и събрах светлина. Но това не беше обикновена светлина като тази на слънцето на Хелиополис. Това беше светлината на самия космос. Светлината на милиарди звезди. Той се сля, лъчите се устремиха към мен. Размахвайки крила, бавно се завъртях в кръг, вдигнала ръце.
Силата премина през мен и кожата ми стана достатъчно ярка, за да хвърля собствен блясък. В този момент бях истински сфинкс – създание, родено от космоса – пълен с толкова много огън и злато, сякаш бях създадена от жълтото слънце, под което съм родена. Скоростта ми се увеличи, докато всичко около мен се превърна в мъгла от цвят и светлина.
Когато крилете ми пляснаха заедно, цялата област около мен светна като атомна бомба. Еднорозите, носещи защитниците ми, се отклониха, несигурни в силата, която канализирах. С усмивка изпратих вълната си от енергия към най-близкия демон. Светкавичният вихър го удари със смъртоносна точност. В един миг всеки демон в нашата непосредствена близост изчезна в прашен облак от блясък.
Когато непосредствената опасност отмина, Захра се върна и аз се отпуснах на гърба ѝ и едва тогава забелязах, че тя трепери под мен. Свъсих лице. „Нараних ли те?“ Попитах.
„Не, но трябва да знаеш, че силата, която черпиш, не идва само от далечните звезди. Взе енергия от еднорозите и самите богове.“
„Какво?“ Разкритието ѝ беше шокиращо. Бързо погледнах към Анубис, който отново безшумно се плъзна до мен, заемайки мястото си до мен. Изражението му беше като за покер, но можех да видя дори в тъмнината, че ръката, която държеше оръжието му, трепереше.
„Не се тревожи“ – продължи тя. „Ние, еднорозите, сме издръжлива порода. Независимо от това ние също щяхме да изразходваме енергия, за да се борим с тях. Така поне няма да се налага да се възстановяваме и от рани.“
Въпреки нейните уверения, аз затворих уста и я стиснах в тънка линия. Реших да използвам само собствената си сила от този момент нататък и да не я отнемам отново от другарите си. Не можех да си позволя друга грешка в преценката. Факт беше, че наистина не знаех толкова много за новооткритата си сила, колкото бих искала.
Друга вълна от демони се приближи, но те бяха много по-предпазливи от своите братя. Сражаваха се с нас в малки групи, десет демона атакуваха всеки еднорог и ездач, премахвайки онези от най-външните ни краища и бавно си проправяха път към средата. След всяка победа те се измъкваха и не можехме да кажем от коя посока ще дойдат, тъй като се сливаха в тъмнината.
Имаше толкова много небесни демони. Мислех, че онези, с които се бихме преди, са многобройни, но очевидно Сет ги е задържал, държейки ги до него. Дори и без Поглъщащата, изглежда Сет запазваше голяма сила.
Бихме се храбро, но загубихме няколко от нашите воини. Все пак изглеждаше, че напредваме. Приближихме се до Водите на Хаоса. Отблизо бяха по-голями, отколкото си мислех първоначално. Бяха с размерите почти на огромен град, може би с размерът на Манхатън, помислих си сепнато. Отвръщайки на нашия враг, стигнахме до ръба, само за да бъдем нападнати от нов, невидим враг. Такъв, който изглеждаше много познат.
Чух съскащ звук и Анубис извика, когато по предмишницата му се появиха червени струйки. Той изпусна меча си, но след това се материализира отново в ръката му. Близкият воин беше дръпнат от коня си и ръката му напълно изчезна, а кръвта течеше от отрязания му крайник, докато той крещеше. Захра изпищя и по предния ѝ крак се появиха следи от ухапвания. Докато гледах, търсейки нейния нападател, разрязвах празния въздух с ножовете си. Кръвта ѝ набъбна върху прободните ѝ рани.
– Билоко! – Амон извика.
Самата дума ме накара да се отдръпна. Спомних си моята твърде крехка човешка форма, която беше атакувана от невидимите крокодилски демони, които Себак изпрати да ни атакуват, докато се възстановявахме в дома на д-р Хасан. Амон протегна ръце в пространството, върховете на изпънатите му пръсти се мърдаха и дланите бяха обърнати, сякаш лови риба в река. Тогава той се хвана за нещо, което не можех да видя. Беше голямо. Достатъчно голямо, за да може да обвие ръцете си около тялото му и пръстите му все още не се срещаха.
Еднорогът му се падна под него и лицето на Амон се изкриви, сякаш изпитваше болка. Той се въртеше във въздуха, докато нещото, което държеше, се въртеше диво напред-назад. Краката на Амон се стрелнаха от една страна на друга и той се завъртя в кръг, преди да ускори нагоре с бясна скорост. След това той падна обратно надолу и сякаш спря във въздуха. Приближих се по-близо, изчаквайки подходящия момент, и замахнах с моите копия-ножове, забивайки ги в пространството между ръцете на Амон.
Той застина, носейки се в пространството, и после го пусна. Захра се приближи до него и Амон протегна ръка към мен. Хванах ръката му, придърпвайки го по-близо, докато лицето му се наведе малко по-ниско към моето. Той левитираше достатъчно умело и се движеше с нас, докато аз го държах. Позволих си за кратък момент да се насладя на силата на ръцете му, на начина, по който обгръщаха моите. Лицето му беше побеляло от лунна светлина, но не можах да видя никакви очевидни рани. Очите му блестяха зелени, като северно море.
– Стой близо до мен – каза той. – Не забравяй, че обича жените. – Имах време само да кимна, преди той да се пусне и да падне, приземявайки се идеално върху своя еднорог, който се издигна. Битката стана кървава, когато видими и невидими демони нахлуха в нашите редици. Амон-Ра и Нефтис се приближиха. Богът на слънцето ни каза да яздим около далечния ръб на Водите на Хаоса, докато той и Нефтис ще отведат останалите воини и еднорози в другата посока. Той ни инструктира да намалим светлината и да тръгнем, когато даде сигнал.
Борихме се още няколко минути, когато чух остър крясък на птица. Беше птицата Бену. Знаех, че това е сигналът, който чакахме. Дадох команда на Захра и тя изгаси светлината си и се наклони рязко. Амон, Ахмос, Анубис и Хор ни последваха. Пространството около нас утихна, когато битката започна.
Когато копитата на еднорога срещнаха Водите на хаоса, бях шокирана да разбера, че мъгливата цветна материя има достатъчно солидна основа, за да можем да вървим по нея. Мъглата все още се виеше и се движеше като вода, но се разля покрай краката на еднорога, сякаш газехме през плитка река. Със светлината, отразяваща се нагоре, можех ясно да различа лицата на моите спътници. Тя хвърляше блестящи шарки върху лицата ни, давайки ни достатъчно светлина, за да виждаме, докато вървяхме напред.
– От тук накъде? – Попитах.
Хорус отговори:
– Отиваме да се изправим срещу Сет веднъж завинаги.
Обърнах се към Амон, търсейки успокояващото извиване на устните му, което той толкова често ми правеше, когато ме поглеждаше, но изражението му беше сериозно. Захра се движеше редом с коня му, поддържайки темпото на големия мъжки еднорог, който приличаше толкова много на Небу.
– Какво има? – попитах го.
– Не съм сигурен. Усещам, че нещо не е наред. Гърдите ми горят. Не го разбирам.
– Аз също – каза Ахмос.
– Това е странно – казах, разтривайки гърдите си. Изведнъж собственото ми сърце започна да гори. Захра спря и аз преметнах крак през гърба ѝ, приземявайки се върху хлъзгавата повърхност под блестящите Води на Хаоса. Изведнъж почувствах, че се задушавам от собствените си дрехи. Дръпнах деколтето, усещайки, че бронята ми действа по-скоро като погребален саван.
Амон и Ахмос изглежда изпитваха същото. Протегнах дланта си, за да хвана лицето на Ахмос, само за да я дръпна назад със съскане. – Какво се случва с нас? -Попитах Анубис, който слезе от собствения си еднорог.
Той затвори очи, напявайки заклинание. Лицето му се сви, сякаш изпитваше болка. Изражението му беше ужасено и той бързо се отпусна до мен.
– Не! Не може да бъде! – извика той, като ме хвана за ръката. Той бързо дръпна ръката си. Дланта му беше станала яркочервена.
Дърпах косата си, отчаяна да прекратя болката. Стисках и разпусках юмруци, натисках слепоочията си, като стенех. Исках да попитам Анубис какво се случва, но не можех да формулирам думите. Вместо това жестикулирах диво с ръце, опитвайки се да му покажа, че нещо много не е наред. Изведнъж гърбът ми се изправи и аз изкрещях. Наклоних лице към въртящите се звезди над мен и усетих как от тялото ми изригва сила. Тя се носеше над мен като облак.
В съзнанието си видях мъж, чиято абаносова коса обрамчваше толкова красиво лице, че съперничеше на самите звезди. Сияех, докато той казваше обещания, които ме привличаха повече от излежаването в ухаещи треви в саванска нощ.
– Тене, любов моя – прошепнах, докато целувах устата му, точно там, където се извиха в позната усмивка. Пригладих копринената коса от челото му, за да мога да се вгледам в дълбините на очите му.
Той плъзна ръцете си от кръста ми надолу през бедрата ми и разпери пръсти, след което ме дръпна, придърпвайки ме към себе си. Ухилен, той каза:
– В настроение ли си да играеш тази вечер? Тогава ела и ме намери, моя прекрасна.
После намигна и отстъпи назад. Тъкмо се канех да го подгоня, когато усмивката бавно изчезна от лицето му, докато изчезна напълно. Тъмнината го обгръщаше. Забелязах промяна в очите му. Преди бяха отворени за мен. Виждах отражението си в тях, любовта се събираше в центъра и се разливаше. Но сега дълбините на очите му бяха затворени, студени. Сега не криеха нищо освен тайни.
Тайни.
Тайни.
Тялото ми рухна и когато отворих очи, се почувствах куха и мъртва отвътре. Светлина от Водите на Хаоса се разля върху мен в цветна мъгла. Топлината намаляваше, докато пенестите облаци къпеха трескавата ми кожа. Трепнах, когато силни ръце ме повдигнаха.
– Какво стана? – попитах, когато се изправих на крака.
– Връзката – каза мрачно Анубис. – Връзката е прекъсната.
– Как… как е възможно това? – Попитах.
– Астен – каза Амон, мрачно, безнадеждно изражение изкриви лицето му. – Не усещаш ли, Лили?
– Астен? – Стоях там с отворена от шок уста, докато се опитвах да разбера какво има предвид.
Анубис ме хвана за раменете и ме обърна към себе си.
– Лили, трябва да знаеш, че това не е необратимо. Астен все още може да бъде спасен. Не трябва да се отказваш от него.
Повдигнах вежди. Да се откажа от него? Разбира се, че няма да се откажа от него.
– Значи не е мъртъв? Сигурен ли си?
– Той все още е жив – каза Хорус, докато прокарваше пръст по едно острие. – За момента.
Дузина сценарии минаха през ума ми при думите му и исках да хвана Хорус за яката и да го накарам да ми каже всичко, което знае.
Хорус продължи.
– Астен просто вече не е… – Той размаха ръка във въздуха със замах, сякаш търсеше точната дума. – Той вече не е защитен от вашата връзка. Вашата колективна сила сега е отрязана от неговата.
– Какво не ми казваш?- Обвиних го аз, с ръце на бедрата си, докато притисках Хорус в ъгъла, гледайки го по начин, който му казваше да не се бъзика с мен.
Богът направи крачка назад.
– Лили – каза Анубис. – Нямаме време за това. За щастие, ти се възстанови, след като беше откъсната от него. Имаше вероятност това да не стане, защото разкъсването на връзката можеше да унищожи всички ви. Фактът, че възстановихте силите си толкова бързо, предвещава нещо добро. Това означава, че все още има надежда. Надежда за Астен и надежда за нас. Но независимо от това трябва да го намерим. Бързо.
– Искаш да кажеш, че той е тук? – попитах аз, докато се качвах на гърба на Захра. Ахмос беше наведен над крака ѝ, лекувайки ухапването от демона Билоко.
– Страхувам се, че прекъсването на връзката означава, че Астен е много близо. Ела – каза той. – Трябва да побързаме.
Тиа скърбеше и всичко, което Ашли и аз можехме да направим, беше да я утешим, докато продължавахме. Сега, когато разбрах какво се беше случило, разпознах и видението. Сцената, на която бяхме свидетели, беше малък поглед в съзнанието на Астен. Тиа потвърди, че конкретният сън, който бяхме видели, никога не се е случвал в реалния живот или в някой от неговите сънища. Надяваше се това да е знак, че е близо. Че искаше да го намерим. Страхувах се, че е права. Много повече, бих предпочела да се е върнал в Хелиополис, в безопасност. Че по някакъв начин е избягал от небесните демони и дори сега крачи на върха на планината, чудейки се къде сме отишли всички.
Най-накрая видяхме черната кутия да се появява. Приближавайки се по-близо, видяхме, че е голяма като футболно игрище и изглеждаше разкъсана, части от нея бяха напълно разтворени, но вътре беше толкова тъмно и все още толкова далеч, че не можехме да различим нищо от мястото, където се намирахме.
Кутията или обелискът, както я наричаше Хорус, беше привързана към ръба на блестящия пръстен, където стояхме. Когато стигнахме до границата, където беше прикрепена пращящата и пукаща връзка, се загледах в кутията, която се местеше леко напред-назад на стотици метри над нас. Изглеждаше така, сякаш е гигантски квадратен балон или хвърчило, а връзката беше светкавичен мост, простиращ се в тъмните небеса горе.
Преглътнах, като погледнах огромната пропаст между нас и обекта, който търсехме. За наш късмет имахме еднорози. Идеята да се изкачим по плющящата, щръкнала верига ръка за ръка, беше ужасна и кошмарна.
– Сигурен ли си, че Сет е още там горе? – попитах, присвивайки очи, докато сканирах тъмния обект в пространството.
– Ако не беше, веригата щеше да се скъса и да се превърне обратно в чиста енергия – отговори Анубис.
– Добре тогава, какъв е планът? – Попитах.
– Тук трябваше да се срещнем с Амон-Ра и Нефтис. Трябваше да пристигнат преди нас, тъй като ние минахме по дългия път. Фактът, че ги няма тук, ме изнервя.
– Мислиш ли, че небесните демони или Билоко са ги хванали?
Анубис огледа небето около нас. – Не вярвам. Амон-Ра е достатъчно мощен, така че всеки демон, дръзнал да го ухапе, веднага ще загине. Що се отнася до Нефтис, тя е нещо като пророчица. Тя вижда достатъчно далеч в бъдещето, за да знае кога и как да промени курса си. Няма причина те да не са стигнали до нас досега. – Анубис потърка челюстта си, докато се обръщаше, разглеждайки небесата над нас.
От върха на обелиска изригнаха искри. Цялата конструкция се размърда и дългата верига се залюля напред-назад през простора. Чухме безпогрешния звук на женски писък.
– Майко! – Хорус скочи на гърба на еднорога си и се хвърли в галоп точно от ръба. Скочи във водите, а след това отново се появи и се издигна нагоре, насочвайки се към обелиска.
Анубис вдигна ръце с отвращение, докато гледаше ядосано бога.
– Безразсъдна младост – тихо изсъска той. – Ето го, втурва се, забравяйки целия смисъл на саможертвата на майка си. – Той сбърчи вежди към нас. – По-добре е да не следвате стъпките на Хорус. Мислете преди да действате. Разбирате ли? Сет вече знае, че сме тук. Нека не му даваме по-голямо предимство, отколкото вече има.
– Разбираме, Анубис – каза Амон.
– Добре. Никога не сте срещали Сет. Не и лично. Но ще ви предупредя, той е като далечна буря. Мислите, че имате време да се подготвите за настъплението му, но – бум – той е върху вас, преди да успеете да се скриете. Той кръжи под вас, изчаква ви като най-търпелив ловец. Той ви изучава и намира слабите ви места. И след това ви хваща. – Той плесна с ръце. – Хванали сте се в зъбите на крокодила.
Потръпнах.
– И имайте предвид – продължи Анубис. – Той е много по-опасен, отколкото изглежда. Да гледаме на него като мършаво безсилно момче, недостойно за внимание, беше грешка. Той се възползва от нашата слепота.
Анубис се взря над главата си и добави тихо със стисната челюст:
– Сет стана жесток човек, склонен към мъчения. Унищожението е неговата крайна цел. Той е коварен и умен. Дайте му малко съчувствие и той ще ви изпълни с отровата си. Не вярвайте и на това, което виждате. Сет може да промени формата си в същества, които никога преди не сте виждали. Той използва и техните способности. В крайна сметка – не го подценявайте. Това ще бъде вашата гибел.
– Тогава как да го спрем? – попита Ахмос.
– Можеш да го спреш, защото и той те подценява. Или, може би по-точно, той се надценява. Целта му ще бъде да се опита да ви пречупи. Тъй като той създаде Синовете на Египет, той ще се опита да ви използва, за да впрегне силата ви. Но можете да му устоите. Ние ви дадохме тази способност. И все пак вашата собствена решителност и смелост са единственото нещо, което стои между него и крайните му цели. Сет няма да се опита да убие някой от Синовете на Египет – поне не мога да си представя, че би опитал подобно нещо. Ако го направи, резултатът ще бъде… добре, нека просто кажем, че ще бъде много неприятно за него. Това би означавало неговото падение.
– Лили е оръжието, което той няма да види, че идва. Между всички вас и нас, мисля, че можем да спечелим. Ние трябва да спечелим. Всеки друг резултат е немислим. Успех, синове мои – каза Анубис, хващайки раменете на Ахмос и Амон. Той погали с пръст по бузата ми и подсмръкна, давайки ми слаба усмивка. – Успех на всички – завърши той, измърморвайки думите си в празното небе.
– Нека звездите благословят усилията ни тази нощ.
Тъкмо се бяхме покатерили на гърбовете на нашите еднорози, когато чухме ужасен писък отгоре. Един обект се втурна към нас с бясна скорост. Завъртя се във въздуха и нашите еднорози затанцуваха нервно, когато разпознаха какво е това.
„Това е Хор и неговият еднорог!“ – извика Захра. Въртящото се кълбо от крака и крила се приближи и след това се удари във Водите на Хаоса със звучен трясък. Цветни вълни се издигнаха високо във въздуха, докато падналите ни другари създаваха широка бразда в материята. Плъзнаха се по хлъзгавата повърхност, преди да спрат. Вълните се плискаха диво, удряха се в гърдите на нашите еднорози, разливаха се по краката ми. Накрая спряха с пречупени крайници и материята бързо се втурна да запълни пространството, което бяха издълбали.
Втурнахме се към тях с копита, които се блъскаха във водата, докато не стигнахме до падналия бог и неговия кон. Еднорогът ритна слабо. Кракът му беше счупен, а един предмет беше забит в едната му страна. Когато го извадих, видях, че това е мечът на самия Хорус. Хорус беше притиснат под мъжкия еднорог и изглежда беше в безсъзнание. От устата на гърчещия се звяр капеше пяна. Докато ровеше с копита в мъгливите води, мъчейки се да намери опора, видях, че еднорогът е ужасен. Ушите му бяха дръпнати назад, докато той цвилеше тревожно, но не за себе си, а за нас.
Кръвта ми изстина. Бързо огледах небесата, но не видях нищо. Слязох от коня и коленичих до еднорога, прокарах ръката си по върха на дългия му нос и спрях на разширените му ноздри. Усетих бързи и горещи вдишвания. Захра допря носа си до неговия и аз почувствах нейната тъга, защото той умираше.
Бях на път да помоля Ахмос да помогне, но той коленичи до Хорус, използвайки силата си, за да спаси живота на бога. Вместо това се обърнах към Анубис.
– Можеш ли да направиш нещо? – Попитах.
Той поклати глава.
– Проклятието, което е върху еднорозите, ми пречи да подготвя душата му за отвъдния живот. – Захра тропна с крак и нададе печален вик, когато раненият еднорог отпусна глава. След миг тялото на голямото животно заблестя и стана нематериално. Той се стопи и беше отнесен от Водите на Хаоса до ръба, където изчезна от погледа ни.
Държах се за Захра, галех меката ѝ шия, докато тя скърбеше и гледах как Ахмос работи. Когато Хорус най-накрая си пое въздух и очите му трепнаха, си поех въздух, който сдържах. Но чувството на облекчение, което изпитах, когато видях Хорус да се изправя бавно на крака, скоро беше потушено, когато чух рев, който идваше отгоре.
Дълга, криволичеща фигура – не, две дълги криволичещи фигури изригнаха от обелиска и се насочиха към нас. Когато се приближиха, започнаха лениво да кръжат над нас. Единият, дракон, имаше златна верига, прикрепена към крака му. Той кацна на повърхността на Водите на Хаоса и приклекна, а очите му ни гледаха, сякаш преценяваха кой от нас ще бъде най-вкусното мезе. Опашката му се движеше напред-назад, карайки повърхността под краката ни да се тресе.
Другата форма се рееше в тъмното. Когато драконът вдигна глава и изрева, той се приближи и кацна. Беше познат.
„Здравей отново, богиньо“ – каза Апеп с плясване на опашка. „Радвам се да те видя тук.“
– Апеп? – извиках аз, като нарочно обърнах глава, за да избегна хипнотичния му поглед. – Мислех, че не те е грижа за боговете или тяхната малка война!
„Така е“ – отвърна гигантската змия, докато се извиваше около нас, като на практика ни хвана в капан. „Но този, – каза той, обръщайки поглед към дракона – обеща да напълни корема ми с толкова души, колкото мога да изям. И както знаеш, – добави той, свеждайки глава, за да ме погледне директно – винаги съм много гладен.“
Той внезапно се дръпна и отвори уста, за да ни покаже блестящите си зъби. Разпенени води плискаха люспите му и както и преди, аз ги сметнах за красиви. Всъщност те сякаш отразяваха самите води в краката ни. Беше толкова хубаво. Направих няколко крачки по-близо до змията, хипнотизирана от неговата изящност.
Амон ме дръпна назад и аз поклатих глава. Извадих остриетата си и ги удължих в копия, но преди да успея да издам боен вик, драконът се обърна директно към нас.
– Не още – каза драконът, а езикът му се изви около думите, сякаш бяха чужди за него в тази му форма. – Мисля, че все още липсват няколко играчи.
Множество тъмни, забулени предмети се спуснаха от обелиска. Те се приземиха меко върху цветната повърхност на Водите на хаоса, близо до устата на змията и веднага паднаха. Тъмната качулка на едната беше пометена назад и аз ахнах.
– Нефтис? Изплаках.
Заобиколих змията, втурнах се към нея и внимателно дръпнах качулката. Драконът ме гледаше и се смееше, докато златистите коси се показаха. От две прободни рани изтичаше черна отрова. Апеп. Не бях сигурна дали отровата на змията ще ѝ повлияе толкова зле, колкото на мен, но ще трябва да ѝ помогнем, и то бързо.
Анубис и Ахмос държаха оръжията си насочени към змията, докато Хорус куцукаше колкото може по-бързо към следващата жертва и се спъна, падайки точно до тялото. Той свали качулката. Беше Амон-Ра. Изръмжавайки, той погледна нагоре и изкрещя: „Какво направи с майка ми, подъл звяр такъв?“ – Дори през това разстояние очите на Хорус бяха остри като кинжали, насочени и готови да убиват.
Драконът изсумтя:
– О, Изида е тук, уверявам те, кученце.
Преместих се при следащото тяло, надявайки се да намеря Астен, но вместо това намерих няколко от падналите воини на Амон-Ра. Когато ги проверих всичките, станах и размахах остриетата си, присъединявайки се отново към моите събратя.
– Ти се заеми със змията – промърмори Амон. – Аз с дракона.
– Чух това, малки принце – подсмихна се драконът. – Колко забавно е да играеш ролята на рицар, който убива дракона. Всичко, за да впечатлиш твоята принцеса, нали? Колко романтично – изплю драконът. – Е, уверявам те, няма да бъда лесно победен и въобще не се страхувам от теб или от който и да е друг рицар в блестящи доспехи.
Драконът изсумтя и от ноздрите му излязоха облаци дим. Тогава той кихна, по не много драконовоски начин. Ухилих се, виждайки малкото човече зад големия звяр. Увереността ми се увеличи, но след това обмислих предупреждението на Анубис и се стегнах. Сет наистина беше труден и имах чувството, че ще се бие мръсно.
– Мисля, че егото ти казва, че си петдесетметров билборд с името ти в светлини – извиках аз. – За съжаление, не си достатъчно важен, за да се изпише името ти. Ти си надценен. Защо не си дръпнеш стола и не се поучиш от по-възрастните, разглезено полубожество?
Може би бях отишла твърде далеч, като го провокирах, но исках да го тествам за слабости по същия начин, по който Анубис каза, че ще ни тества. Драконът ми дари хлъзгава усмивка и присви очи.
– Трябва да ти го призная. Очаквам с нетърпение да те погълна цялата. Колко освежаваща ще бъдеш, след като изям твоя твърде красив-за-негово-добро рицар.
Това беше. Слабостта в неговия характер. Ревността бушуваше в него. Всичко, което трябваше да направя, беше да размахам червено знаме пред очите му и той щеше да се втурне право към меча ми. Трябваше да внимавам с него, но мислех, че може да бъде победен.
– Но преди да направя това – каза драконът, – бих искал да ти разкажа приказката за дракона и самодоволния Свети Георги. Чувала ли си я? – попита почти учтиво Сет.
– Не? – Той не изчака отговор. – Тогава позволи ми да ти разкажа истинската версия. Имало едно време град от разглезени смъртни, които помолили дракон за помощ. „Умираме от чума“, казваха те. „Моля, помогни ни!“ Драконът знаеше, че чумите са природният начин за поддържане на баланс. Те бяха мръсни и подли. Земята би станала по-добра, ако ги нямаше. Но драконът, твърде мил за негово добро, се съгласил да помогне и поискал само благодарност в замяна. Малък знак на благодарност.
– Той поискал прекрасната дъщеря на краля да стане негов спътник. Да му прави компания и да му дава любовта, която заслужава. Но царската дъщеря смятала дракона за твърде грозен, за да го обича. Рогата му били твърде остри, дъхът му бил твърде горещ, а острите му нокти щели да разкъсат красивите ѝ рокли.
– Така че вместо това кралят обяви, че веднъж годишно ще се принася в жертва на дракона, момиче. Неизбежно момичетата разгневяваха дракона, като се опитваха да избягат. Понякога той се уморяваше от тяхните ридания, тъй като тъгуваха и молеха да ги върне при семейството им. Така или иначе, той им се нахвърляше, унищожавайки ги. Скоро градът останал без млади жени и нещастният крал най-накрая изпратил дъщеря си.
Драконът бил развълнуван, но кралят тайно изпратил рицар заедно с нея – един специално обучен да ловува дракони. Виждайки красивия рицар, идващ да я спаси, принцесата веднага се влюбила в него и повече не обмисляше искреното предложение на дракона. Принуден да се бие, драконът се би с рицаря и щеше да го победи, ако не беше писъкът на момичето. Тя отвлякла вниманието на дракона и рицарят го убил.
– Сега, преди да ти хрумнат някакви идеи, тази малка битка, в която се каним да участваме, ще има съвсем различен резултат.
– О? – извиках. – И защо мислиш така?
– Защото този път няма да се бия сам. Бих искал всички да се запознаете със сина ми. – Драконът изви врата си, взирайки се в нещо зад себе си.
– Сине! – продължи той. – Защо не дойдеш тук и не се представиш на враговете ни?
Една забулена фигура излезе от сенките, хвърлени от дракона. Мъжът вдигна ръце и докосна ръба на качулката си и докато го правеше, сърцето ми биеше толкова лудо, че си помислих, че ще избухне от гърдите ми.
Не възнамерявах да покажа никаква слабост на врага си, но едно име се изплъзна от устните ми, когато той дръпна качулката си. Отекна тихо в пространството, едва разпознат шепот, върна се към мен, сякаш беше прошепнато от устата на ангел.
Астен