ГЛАВА 28
СИНЪТ НА ДРАКОНА
Тиа се надигна в мен.
– Той не е твой син, Унищожителю! – изплю тя.
– О, уверявам те, такъв е. Нали, Астен?
Астен сведе поглед.
– Сет казва истината – каза той. – Без бариерата на обелиска най-накрая видях сънищата на Сет и тези на моята истинска смъртна майка.
– Не разбирам – казах, обръщайки се към Анубис. – Мислех, че Астен е смъртен, в който случай Ахмос и Амон биха били повече синове на Сет, отколкото Астен. Доколкото знам, Сет е помогнал на майките им да забременеят.
Изражението на Анубис беше болезнено. Очите му бяха впити в Астен.
– Как е възможно? – обърна се Амон към Анубис със съскане, докато не откъсваше очи от Апеп.
– Възможно е – отговори високо Анубис, гласът му проехтя – защото, този който беше посочен от така наречения чичо, не беше истинският баща на Астен. Сет имаше наложница, смъртна, истинската майка на Астен, която той малтретираше, дори когато тя носеше детето му.
– А баща му и сестрите му? Майката, която е починала? – Попитах.
– Нямат никаква връзка с него – каза Анубис.
– Но той се опита да убие собствения си син! – казах аз. – Защо би го направил?
– Той не знаеше, че Астен е негов син.
Сет каза:
– Мога да не се съглася с теб, щраус такъв. Знаех. В крайна сметка това нямаше никакво значение. Знаех, че щом моите малки принцове умрат, тяхната енергия ще ме изпълни и поддържа. Синът на собственото ми тяло щеше да ме захрани дори повече от енергията на Амон и Ахмос. Но достъпът до тяхната енергия ми беше отрязан, преди да успея да я усвоя. Анубис и останалите ме измамиха и уловиха жизнените им енергии в канопични буркани, превръщайки трите момчета в Синовете на Египет.
– След това, разбира се, те ги излъгаха. Церемонията за подреждане на слънцето, луната и звездите никога не е била с цел да ме държат в затвора. Целта беше да улавят енергията им отново и отново, преди да мога да я изтръгна. За да се случи това, смъртта им трябваше да настъпва на всеки хиляда години. Ето защо момчетата живеят като смъртни за известно време, но достатъчно дълго.
– Истина ли е това? – попита Ахмос.
Анубис изскърца със зъби.
– Да – каза той. – Но трябва да разберете, че нямахме избор. Да ви измамим беше единственият начин да попречим на Сет да пожъне плодовете на усилията си. Ако беше погълнал силата на вашата жизнена енергия, щеше да стане неудържим.
– Можеше да ни кажеш – каза Амон. – Можеше да ни скриеш, да ни оставиш живи. Да обичаме. Да имаме живот.
– Да – Анубис кимна – и какво щеше да стане, когато Сет ви откриеше? А той щеше да го направи. С едно щракване на пръстите си би могъл да събере много слуги или армия, за да ви унищожи, и без мен наблизо, за да блокирам силата му, щеше да се възползва от нея. Това беше единственият начин да я контролирам. Ограничихме времето на излагането ви на въздействието, като ви държахме живи само толкова дълго, колкото да върнем часовника с още едно хилядолетие назад.
– Ами нашите сили тогава? – попита Амон. – Птиците? Защо ни дадохте тези дарби? Защо ни даде силата си?
– Нямахме избор – каза Хорус. – Имате нужда от дарбите, за да разпознаете и да се биете с последователите на Сет. А птиците? – въздъхна той. – Птиците бяха връзка между вашата смъртност и небесата. Те ви прикриваха и бяха начин, посредством който ви следяхме къде се намирате. Вие бяхте защитени от Амон-Ра. Ето защо жертвата на Ахмос, неговия жерав, беше толкова голяма. Правеше го слаб, уязвим за атака. Никога ли не си се чудил защо не можеш да се трансформираш в отвъдния живот?
– Аз… – започна Амон. – Предположих, че е така, защото птиците са били заключени в канопичните буркани.
– Да. Птиците бяха заключени заедно с вашата енергия. В капан за хиляда години – тъжно каза Хорус.
– И аз почти хванах твоята птица – каза Сет. – Некромантът го държеше в ръцете си. Ако не беше твоят прекрасен спътник, всичко това щеше да е приключило преди известно време. Така че сега знаете истината. Боговете обърнаха творенията ми срещу мен, измамиха вас и мен и ме заключиха в затвор. Но ето ви. Ето ви всички сега. Не би могло да бъде по-добре, дори ако си го бях представял. Сега всичко, което трябва да направя, е да се отпусна и да оставя моите небесни демони да ви унищожат веднъж завинаги. Тогава ще погълна енергията ви и ще се освободя от тези вериги.
– Разбира се, щеше да е по-хубаво, ако това се беше случило, когато исках, но аз съм търпелив човек. И виждате ли какво ми донесе търпението? Тук, в краката ми, лежат моята предателска съпруга и нашият жалък лидер, Амон-Ра. Озирис е осакатен. Изида е до мен и малките ми пиленца се върнаха в гнездото. Всичко е както трябва. А и аз получавам бонус. Прекрасно, много интересно коте, което мога да окова до трона си. Ще я галя и ще я храня, ако е добро момиче, и ще я ритам из космоса, ако не е. Така или иначе със сигурност ще се забавлявам.
Сложих стиснатите си юмруци на кръста си.
– Не мисля така – казах аз. – Първо, ние сме толкова коте, колкото ти си водно конче. Второ, имай предвид, че ние премахнахме Поглъщащата и Себак. Според мен резултатът е две на нула. По-скоро ми приличаш на отчаян човек, който иска да избяга. На твое място не бих празнувала победата толкова рано.
– Ти си глупаво дете – каза Сет. – И толкова крехка. Ще се радвам да те науча на уважение. – Сет се обърна към Анубис. – Толкова жалко, Анубис. Мислиш ли, че обикновен сфинкс може да ме спре? Аз съм бог! – заяви той. – Най-могъщият сред всички ви. Всичко, което трябва да направя, е да убия скъпоценните ви синове на Египет. Не можете да предотвратите издигането ми. Вие само ме забавихте, като ме хванахте в затвор по мой собствен дизайн. Използвахте силата, която им дадох, за да построят стените. Да гледам през очите на Астен беше единственото нещо, което ме поддържаше здрав и силен.
– За какво говори той? – Попитах.
Анубис обясни:
– Сет ни е шпионирал, използвайки силата на Астен да вижда сънища. Ето защо на Астен му е трудно да използва способността си понякога, защото Сет се е намесвал.
– Ето как успях да общувам с теб в сънищата ти – каза ми Сет, – колкото и да са скучни. Това ми даде представа за потенциалната слабост на един от синовете на Египет. – Драконът се засмя, облаци дим се извиха от устата му, докато той се приближаваше по-близо.
– Стига!- изплю Хор. – Къде е майка ми?
– Все още ли си тук, Хор? Бих предположил, че си прибрал треперещото си Аз под крилото на своя златен сокол. О, чакай, разбирам. Той вече не е твой, нали? Ти се отказа от него. О, добре, създание като сокола трябваше да напусне треперещо дете като теб в един или друг момент. Ако искаш да знаеш, майка ти не се чувства много добре в момента. Сигурен съм, че ще се присъедини по-късно. Това, че е близо до мен – драконът се засмя – ѝ причини лека треска. Между нас казано, приятели мои, аз съм доста труден, дори за Изида.
– Иска ти се – промърморих под носа си. Не мислех, че някога съм мразила нещо или някой в живота си повече, отколкото мразех Сет в този момент. Поглъщащата беше дразнеща, но аматьор в сравнение с него. Некромантът, разглезен театрален продуцент, който си е изгубил името, без работа и пари. Но Сет – беше нещо повече. Той беше луд. Беше изопачен по толкова грешен начин, че беше убедил себе си, че е прав.
– Трябва да кажа, че харесвам тази форма – каза Сет, размахвайки криле. – Унищожаването на драконите беше най-доброто решение, което някога съм вземал. – Сет внезапно се издигна във въздуха и се приземи с трясък до падналите фигури, покрити с дрехи с качулки. От ноздрите му струеше дим.
– Отдръпни се от Амон-Ра, лечителю. Не бих искал Апеп да го ухапе отново. Колкото и силен да е, дори той едва ли ще се възстанови от двойна доза отрова.
Ахмос се изправи и се дръпна назад с вдигнати ръце, докато не беше отново до нас.
– Какво ще кажеш да преминем към трето действие? – каза драконът. – Астен, бих искал да ме освободиш от оковите. Моля, незабавно. И не забравяй какво ще се случи, ако се окажеш затруднен.
Астен преглътна и погледна за кратко към мен, след което се обърна към дракона.
– Не! – Извиках. – Астен, какво правиш?
– Помисли внимателно, сине – каза Анубис, като протегна ръка в предупреждение. – Мисля, че знаеш какво трябва да направиш.
Астен замълча, местейки очи от Анубис към мен. Устата му беше стисната едновременно с решителност и съжаление. – Сега знам кой съм – каза той. – Много съжалявам, Тиа. Съжалявам, че не можах да бъда човекът, когото искаше, половинката, която заслужаваше. Съжалявам, че наследството ми ме прави неспособен да задържа сърцето ти. Повярвайте ми, когато казвам, че така е най-добре. Сега вече всичко има смисъл. Моите сънища. Моите амбиции. Самата ми природа. Всичко е идвало от него. Това е била моята цел. Моята съдба. Не мога да отрека какво съм или накъде отивам от тук нататък.
Тиа бушуваше и се разпалваше в мен, когато Астен извика лъка си и пусна блестяща стрела.
– Татко! – каза той. – Ако ми дадеш малко от енергията, изтичаща от Амон-Ра, ще премахна оковите ти.
Драконът отвори устата си и засмука енергия. Тя се издигна от Амон-Ра и се издигна във въздуха, като се въртеше и преплиташе в най-различни цветове. След това драконът се обърна и издуха светлина от носа си. Тя се уви около стрелата на Астен, докато целият ствол заблестя.
– Сега не забравяй – каза драконът – трябва да се прицелиш във веригата в точката на закрепване, тогава цялата окова ще падне. Ако се опиташ да ме нараниш по какъвто и да е начин, дори и по погрешка, ще има неотменими последствия. Последствия, които много добре знаеш. Разбираш ли?
– Разбирам, татко. Забравяш, че аз няма да пропусна.
– Много добре.
Протягайки назад ръката си, Астен пусна стрелата.
– Спри! – Извиках, но беше твърде късно. Драконът гледаше с алчно изражение на наслада, докато стрелата летеше към центъра на Водите на Хаоса, точно до точката, където веригата беше закачена. Но вместо да удари връзката, стрелата я заобиколи и се обърна в широка дъга, насочвайки се обратно към дракона. Сет изрева и се разтърси, свивайки криле около тялото си и прибирайки глава, за да защити врата си. – Предателско изчадие! – изкрещя той.
Астен не обърна внимание на дракона. Разпери широко ръце и вдигна лице към звездите.
– Не – прошепнах, когато тих глас в дъното на съзнанието ми ми каза, че се случва нещо много, много нередно. Въпреки усилията на Сет да избегне стрелата, тя беше насочена правилно. Но Сет промени формата си в последния момент. Стрелата профуча право през тялото му, избухна с кръв и се устреми право към Астен. Прозрението за това, което беше направил Астен, ме осени. – Не! – Изкрещях и побягнах.
Краката ми блъскаха по гладката повърхност и се плъзнах последните няколко метра на колене в напразен опит да стигна Астен. Но стрелата беше свършила работата си. Потъна право в сърцето му. Силата на удара разтърси тялото му. Краката му се подкосиха, докато полетя във въздуха и падна с трясък върху блестящата повърхност. Когато стигнах до него, дръпнах тялото му към себе си, повдигнах главата му и я обгърнах в ръцете си, напълно безразлична към дракона, който се люлееше и ревеше.
Цветни потоци се лееха по тялото на Астен и се спускаха надолу по гърдите. Притиснах ръцете си към него, опитвайки се да спра кръвта, притискайки ръцете си от двете страни на стрелата. Перата погъделичкаха бузата ми и аз замръзнах.
– Невъзможно – прошепнах. Стрелата беше с перо на Изида. Протегнах ръка зад себе си и хванах празното място, където трябваше да бъде последната стрела.
– Отнех ти я с магия преди няколко минути – прошепна Астен. – Знаех, че никога няма да я използваш срещу мен, а по този начин братята ми ще бъдат в безопасност.
Гняв, страх и паника се развихриха в тялото ми, но Астен ме докосна и всичко, което почувствах, беше толкова дълбока скръб, че ме разби на две. Кръвта се стичаше от раната въпреки твърденията на Изида, че стрелите ѝ лекуват, и тогава разбрах, че няма как да го спасим. Предупрежденията на лъка ми се бяха сбъднали.
В този момент и трите скърбихме, бяхме едно, страдахме с мъжа, когото обичахме. – Тене – прошепнах, а очите ми бяха замъглени от сълзи. „Как се стигна дотук?“ Пригладих косата му от лицето му, целунах челото му и изхлипах. Не разбрах, че се опитва да каже нещо. „Какво каза?“ – попитах, навеждайки се по-близо, за да го чуя.
Той преглътна. – Проработи ли… проработи ли? – попита той. – Няма ли го?
– Кой да го няма?
– С… Сет? – завърши той. Кожата му беше загубила топлината си и треперещата ми ръка беше покрита с кръвта му.
Погледнах нагоре. Драконът беше паднал. Големите му гърди се повдигнаха и от устата му се изля пенлива течност. – Опитваше се да го убиеш? – попитах объркано. – Мислех, че никога не пропускаш целта.
Той поклати леко глава, след което започна да кашля. С вяко изкашляне бликаше повече кръв. Накрая, когато тялото му малко се успокои, той се усмихна тъжно и каза: – Не пропускам.
– Защо, Астен? – попитах, опитвайки да разбера. – Защо избра това? Кажи ми, че не е само, за да изпълниш пророчеството на лъка.
Той поклати глава.
– Помниш ли вещицата, която поиска ужасна цена от мен, за да ми помогне и да направи отвара за майка ми, кралицата? – Кимнах и Астен пое няколко плитки дъха и продължи. – Нейното искане беше, когато му дойде времето, да убия баща си.
– Какво? – измърморих.
– Дадох ѝ своята клетва, но тя – той се изкашля отново – никога не получи това. Снощи тя посети сънищата ми и каза, че времето е дошло. Но за да убия баща си, ще трябва да се прострелям в собственото си сърце. – Лицето на Астен побеля. Той вдигна длан към лицето ми и обхвана бузата ми. – Сега знам, Тиа, че това е причината, поради която не можах да приютя сърцето ти. Но знай, че моето винаги е било твое. Обичам те, моя свирепа лъвице. – Той натисна нещо в ръката ми. Зрението ми отново се замъгли, когато усетих познатата форма на сърдечния скарабей на Тиа.
Стиснах го в юмрук и кимнах, а сълзите се стичаха по устните ми, докато далечният поглед се прокрадна в очите на Астен и след това той изчезна. Рев на болка, различен от всичко, което бях чувала досега, излезе от устата ми. Когато спрях, се свлякох върху тялото му, вкопчвайки се в него, докато ридаех. Постепенно усетих светлина, изпълваща района около мен. Обърнах се и видях Анубис, с решително изражение на лицето и вдигнати ръце, насочващ жизнената енергия на Астен в четири канопични буркана, които той беше създал.
След като енергията беше безопасно заключена, аз се наведох над Астен и нежно целунах меките му устни. Показвайки един нокът, отрязах кичур от косата му. После погалих лицето му, очите и сърцето ми бяха парещи от болка, и скръстих ръце на гърдите му. Водите на хаоса започнаха да дърпат тялото му и скоро разпенените води го отместиха от мен. Стоях разтреперана и гледах как мъжът, когото обичах, беше пометен до ръба. Гласът на Тиа отекна в съзнанието ми.
„Легни на зелената трева, любов моя, и се вгледай в звездите. Ще дойда и ще те намеря, Тене. Обещавам, че няма да се налага да чакаш дълго, защото единственото ми желание е да живея по какъвто и да е начин, който космосът ни предложи, с теб,. Но преди това се заричам да довърша това, което си започнал.“
Когато тялото му беше пометено отстрани, моите нокти изскочиха. Изпълни ме първичен гняв и се запътих към все още дишащия дракон. Преди да успея да забия острите си нокти във тялото му, той се размърда, превръщайки се в малко животно. Той спринтира по хлъзгавата повърхност на бурните води. Стоях и зяпах, чудейки се какво се беше случило. Бързо движещото се същество отново промени формата си, превръщайки се в нещо толкова миниатюрно, че вече не можех да го видя, дори с подобреното си зрение.
Изтичах обратно към Анубис.
– Какво стана? – попитах аз. – Къде е веригата?
Следи от сълзи се стичаха по лицето на Анубис. Хванах го за раменете и го разтърсих.
-Анубис! Какво стана?
– Астен трябва да е разбрал погрешно – каза той, стрелвайки с ръка по бузите си. – Самоубийството не може да унищожи Сет. Вместо това някак си го освободи.
– Но защо? – попитах, а в тона ми се разляха ярост и скръб. – Защо не го унищожи?
– Защото, Лили, Астен не беше син на Сет. – Раменете на Анубис увиснаха, сякаш беше твърде стар, за да стои изправен повече. – Беше мой син – каза тихо той, а дебелите му тъмни вежди се сведоха от скръб.
Направих крачка назад, шок смрази кръвта във вените ми.
– Н…как? – Попитах.
– Открих го като малко дете – каза Анубис. – Истина е, че той беше биологичният син на Сет, но смъртната, която беше неговата майка, беше толкова обезумяла от идеята да има дете от Сет, че задуши бебето си при раждането, след което посегна на живота си.
– Тъй като едно безсмъртно дете беше близо до смъртта, малката му душа ме повика. Тогава не осъзнавах, че той беше безсмъртният, който ме беше призовал, а не майка му. Душата ѝ все още витаеше наблизо и тя ме помоли за помощ. Когато малкият му пръст докосна моя, тогава взех решение да му дам частица от себе си, точно както направих с Абутиу.
– Това промени достатъчно Астен и той стана повече мой син, отколкото беше на Сет. Отгледах го от бебе. Абутиу го хареса, всъщност предпочиташе да спи до люлката му. Когато истинската майка на Астен дойде при мен като призрак и ме предупреди, че Сет е благословил безплодните кралици с деца. Това беше новина, на която обърнах внимание.
– Когато младият принц на Асиут умря, аз се приближих до него и казах на медицинската сестра, че детето може да бъде подменено. Бях се преоблякъл като просякиня и взех монетите, които медицинската сестра ми даде, след което ѝ предадох Астен. Преди да си тръгна, направих заклинание над детето, така че силите му да бъдат блокирани, докато дойде времето, когато ще мога да го науча да ги използва правилно. За съжаление, така и не получих този шанс.
– Наблюдавах Астен през годините, а любовта и възхищението ми към него растяха. Когато Сет уби него и братята му, аз… направих каквото можах, за да възстановя онова, което беше отнето и на тримата. И незнайно защо освободих връзката, която бях поставил върху силата му преди толкова много години. Открих, че способностите му винаги са се криели в сънищата му.
Очите ми проследиха лицето на Анубис, задържайки се върху чертите му, докато той разказваше историята. Винаги съм го смятало за красив и сега, когато се вгледах по-отблизо, можех да видя приликите между него и Астен. Въпреки че косата на Анубис беше подстригана до под ушите, тя имаше същата текстура и цвят. Когато Анубис стисна устни, видях, че има малка цепка на брадичката му. Поех дъх.
– Ти си негов баща! – възкликнах аз.
– Да. – Анубис кимна тъжно.
– Защо не му каза? – Попитах.
– Исках, но изглеждаше по-безопасно да запазя знанието за себе си. Дори Ма’ат не знаеше. Ако му бях казал, тя щеше да прочете истината за това в сърцето му. И Сет щеше да открие истинската му самоличност и да я използва за осъществяване на собствените си планове.
Ашли се издигна на повърхността и потупа ръката на Анубис.
– Майка ми винаги е казвала: „Трябва сам да израснеш, независимо кой е баща ти“. Астен беше добър човек и щеше да се гордее, че си негов баща.
– Благодаря ти, Ашли – каза Анубис.
Амон каза: – Нищо от това не обяснява защо мистериозната жена е казала на Астен да убие баща си, като се самоунищожи.
– Вярвам, че аз мога да отговоря на това – каза глас над нас.
Сет се материализира в човешката си форма, с ръка, обгърнала позната фигура. Лицето ѝ беше на петна и натъртено, а едното ѝ крило висеше отпуснато. Роклята, която носеше, беше разкъсана на ръкава. С яростно блъскане Сет изкомандва:
– На колене, втора жено.
Изида се подчини, но тя погледна нагоре и се вгледа в очите на сина си Хорус, поклащайки леко глава.
-А сега – каза Сет с изкривена усмивка на лицето – До къде бяхме стигнали?