РОМЕРИЯ
– Коя си ти? – Разглеждам отражението на непознатата, което ме гледа в малкото огледало. Сините ѝ очи са бледи като ранно сутрешно небе, скулите ѝ са високи и изпъкнали, устните ѝ са плътни, а горната им част е извита като сърце. Появи се в момента, в който свалих пръстена си, и оттогава наблюдава тихо как неприятното жужене на тези заклинателни сродства вибрира по всеки крайник на тялото ѝ.
Да се научиш да разделяш? Изисква се всеки грам от решимостта ми, само за да я търпя, и няколко почивки между тях.
Нахлузвайки пръстена си обратно, въздъхвам с облекчение, когато неприятността се разтваря в тишина и познатото лице се появява отново. Това лице – моето – е добре дошла илюзия в свят, в който се чувствам по-самотна, отколкото бях като крадеца на Корсаков.
Слънцето е залязло преди много часове, а Гезин още не се е върнала. Отправям се към прозореца, за да я потърся. Воините са се успокоили, много от тях са се настанили там, където могат да намерят уютно място, засищайки се с бира, месо и кръв на смъртни. Тези, които са на стража, се крият в сенките някъде невидимо. Елисаф не се е върнал. Сигурно все още изпълнява задачата, за която спомена Зандер.
Къде е Зандер… нямам представа. Гърдите ми се стягат, като си помисля какво може да прави с този приток точно сега.
Другият прозорец в стаята ми показва друг ъгъл на конюшнята.
Веднага забелязвам Гезин и си затварям устата с ръка, за да потисна кикота си. Тя е седнала на дървен варел пред един червенокос воин, чиито панталони са смъкнати до бедрата му, а нежните ѝ ръце са надвиснали над голия му задник.
Спомням си, че по пътя дотук онзи се хвана за главата, че е хванал стрела. Снощи раната му не беше сметната за тежка, но предполагам, че един ден в седлото трябва да е променил това.
Тих женски стон отвлича вниманието ми от Гезин и ранения воин. Няма как да сбъркаш този звук с това, което е.
О, Боже, моля те, не. Кръвта се втурва към ушите ми, докато страха се натрупва, подтиквайки ме да се отдалеча от прозореца, отчаяно желаейки да разбера дали Зандер ще довърши разбиването на сърцето ми тази вечер.
Една двойка седи в празна каруца. Оттук виждам само върховете на главите им, но близкия фенер хвърля достатъчно светлина, за да се видят отчетливите коси на Ярек, който е заровил лице в гърлото на жената.
Вълната на облекчение, която ме връхлита, почти подкосява коленете ми. Където и да е Зандер и каквото и да прави, поне не го прави точно под стаята ми.
Би трябвало да се отдалеча, но любопитството ми ме държи на едно място. Виждал съм тези островитяни да се хранят вече многократно – Зандер, в нощта, когато открих какво представлява, в Козият кът, когато се втурнахме покрай маси и кътчета с различни похотливи действия, на ужасяващата кралска трапеза, където демонстрираха дивотията, на която са способни.
В интерес на истината очаквах нещо подобно на последното с тези легионери, които изглеждат толкова студени и груби. Но Ярек е изненадващо нежен, с едната си ръка събира дългата коса на притока, а другата е разперена в долната част на гърба ѝ, придържайки я на място, докато тя се разтяга в скута му. Всичко в поведението му е спокойно и нежно.
Корсетът на роклята ѝ е разкопчан и седи ниско, разкривайки гърдите ѝ. Тя въздъхва, а ръцете ѝ блуждаят по широките му рамене, по изрязаните му ръце, около дългите му коси.
Подобно на притока онази нощ със Зандер.
Ярек се отдалечава от шията ѝ с пестеливи целувки по изложеното ѝ рамо. Не мога да видя следите от ухапвания оттук, но знам, че те няма да са нищо повече от убождания, тези островни кътници са много по-деликатни и иглообразни от даакнарските. Неразбираемият шепот се носи заедно с нейния тих кикот и неговия – чувствен, дълбок кикот, който за първи път не носи насмешка – и след това устните им се намират в интимна целувка, която е почти… Сладка.
Ръцете ѝ изчезват между тях, където бъркат – копчета, материали и части от тялото – преди формите им да се удвоят в каруцата, да се преместят и да се извият. И двамата издават дълбоки стонове.
Бузите ми почервеняват, докато се люлеят един срещу друг, а ръцете на Ярек хващат бедрата ѝ, за да направляват движенията ѝ.
Легионът няма да вземе това, което не му се предлага, но ако му се предлага…
На прага съм да се отдръпна от прозореца, когато притока сяда, оставяйки Ярек да лежи под нея, докато тя го язди с ентусиазъм. Но очите на Ярек не са насочени към нея. Те са вперени в мен, наведена през прозореца. Той не показва и намек за изненада. Сякаш през цялото време е знаел, че съм тук.
Изскачам от полезрението.
Дълбок, подигравателен кикот се извива в стаята ми.
***
Вече е доста след полунощ, когато се отказвам от съня и слизам долу, за да намеря Гезин.
Интериорът на имението на лорд и лейди Дантрин представя гостоприемство, каквото собствениците му нямат. Каменните стени са облицовани с тежки кадифени драперии, трептящи свещници, които хвърлят романтична светлина, и галерия от цветни платна, рисувани с маслени бои. Повечето от тях са с пейзажи, но няколко предлагат портрети със сюрреалистично подобие, включително две големи изображения на собствениците на имението.
Втренчвам се в бисерните очи на лорд Дантрин, който ме наблюдава как слизам по стълбите във фоайето.
Младата жена, която придружаваше лейди Дантрин, седи на един стол и плете в дъното на стълбите. Когато ме вижда, тя се надига от мястото си и поставя иглите и вълната на една странична масичка.
– Ваше височество. – Тя прави реверанс. – Има ли проблем? Викахте ли ме? – Паниката изпълва лицето ѝ, докато поглежда към панела със звънци.
– Няма проблем. – Във всеки случай не е такъв, с който тя може да ми помогне. Колебая се. – Влезе ли краля? – Може би той спи в съседната спалня и аз някак съм пропуснала скърцащия дървен под, който съобщава за приближаването му?
– Не е идвал, откакто се настаних тук, а аз съм тук от часове. Ако беше влязъл, щеше да мине от тук.
Поглеждам към звънците – система, въведена, за да може прислугата да е на разположение на Дантринови при всеки техен сигнал.
– И така, ти просто седиш тук?
– Да, Ваше Височество. В случай че лейди Дантрин има нужда от мен. – Тя прибира кичур коприненоруса коса зад ухото си. Движението показва набъбналата кожа на китката ѝ.
Виждала съм подобни следи от изгаряне и преди, върху малко момче на пазара, задето се е осмелило да изяде гнила ябълка от земята.
– Мога ли да ви донеса нещо? Питие? Може би късна храна? – Тя прави крачка към, предполагам, кухнята. – Мисля, че има току-що извадени от фурната и охлаждащи се през нощта плодови сладкиши.
Колкото и да ми се иска нещо сладко…
– Не, благодаря. Просто имам нужда от свеж въздух.
Очите ѝ се разширяват при вратата.
– Искате да кажете, навън? Сега? Ваше Височество, не би било разумно. Не е безопасно.
Усмихвам се въпреки тежкото си настроение, мислейки за всичко, което съм избягала.
– Навън имаме деветнайсет воини. Всеки, който опита нещо с един от тях наоколо, трябва да е идиот. – Правя пауза. – Макар че по-рано се запознах с Амброуз Вилиър и мисля, че можем да се съгласим, че той е идиот.
Тя се колебае, прехапвайки устните си, преди да се усмихне бавно.
– Да, Ваше Височество.
Реших, че я харесвам.
– Как се казваш?
– Идън, Ваше Височество. – Тънката ѝ фигура все още е твърда, сякаш е готова да избяга при първата ми молба.
Облягам се на стената, опитвайки се да смекча настроението.
– Ти просто седиш тук цяла нощ? В случай че лейди Дантрин има нужда от нещо? – Колко изтощително би било това.
– Това е едно от задълженията ми, да.
Колко задължения има Идън? Тежките торбички под сините очи на младото момиче подсказват, че са твърде много.
– Тя често ли ти се обажда?
– Рядко. Лейди Дантрин спи дълбоко. – Тя свива рамене. – Но това ми дава време да плета. Една от другите слугини в домакинството има бебе. Искам да я изненадам с пуловер, когато се върне от Кирилея. Трябва да го приготвя навреме. – Идън вдига изплетения къс, който все още не прилича на пуловер, а това движение отново привлича вниманието ми към гневния ѝ белег.
Тя сигурно говори за Грейсън.
– Какво стана с ръката ти? – Питам колкото се може по-нежно.
– Нищо, просто… Бях глупава. – Тя дърпа ръкава си, за да скрие изпъстрената с петна кожа.
Прикрива Дантрин, което кипва кръвта ми. Но това е, което тя смята, че трябва да направи, за да оцелее. Знам какво е това.
Какво ще стане, когато Дантрин се върне без Грейсън и децата? Дали това бедно момиче е подготвено да тръгне по нейните стъпки?
– Защо не дойдеш да се разходиш с мен? Имам нужда от водач до конюшнята.
Идън поглежда към стената от камбани.
– Тя спи дълбок сън, нали? И ако се събуди, можеш да обвиниш мен.
С прегърбени рамене Идън събира фенер от една маса и ме извежда през врата, различна от тази, през която влязохме.
Нощният въздух е хладен, почти достатъчно, за да изисква наметалото, което оставих да виси на една кука на горния етаж. Не разпознавам тази страна на къщата; факлите хвърлят слаба светлина върху малка, но поддържана градина.
– Лейди Дантрин има доста зелен пръст. Тя прекарва много време тук. – Идън се движи по тясната пътека през цветния пейзаж. Усещам аромати на жасмин и мента, а в ушите ми звучат щурци.
– Красиво е. – Толкова противно на благородника, който го отглежда.
Промяна в сенките привлича погледа ми наляво, където един легионер се подпира на едно дърво и ни наблюдава.
Идън го забелязва секунда след мен и скача.
Той не помръдва, не се усмихва и не се опитва да я успокои по някакъв начин.
– Не се притеснявай, няма да те наранят.
Смехът ѝ е задъхан, нервен.
– Баща ми веднъж ми разказа истории за воините на Легиона и нито една от тях не беше особено успокояваща. По този път към конюшнята, Ваше Височество. – Тя ме повежда по градинска пътека и под покрита с лози решетка. Когато заобикаляме ъглите и се отдалечаваме от градината, аромата на цветя отстъпва място на конете и сеното, а щурците – на хленченето и тихото, ритмично хъркане.
Минаваме покрай обора, в който Ярек се занимаваше с притока си, но сега той е празен. Все пак бузите ми горят от смущение, знаейки, че вероятно ще чуя за шпионажа си по-късно от абразивния воин.
Гезин е там, където я видях за последен път, седнала на бъчвата, стройното ѝ тяло е отпуснато, ръцете ѝ треперят, докато се надвесват над увреденото око на Зоря.
– Това ли е лечителката на краля? – Прошепва Идън.
– Върховна жрица. Да. – Лъжа, но може би и истина сега, защото тя е толкова ценен инструмент за Зандер, колкото ще бъда и аз, когато разбера какво по дяволите правя.
– Никога преди не съм виждала такава.
– Да? Е, сега ще видиш една изтощена, която е на път да рухне. – Поклащам глава, докато вървя към нея.
Зоря седи на купчина дървени щайги и ни наблюдава със строг блясък, докато се приближаваме. Тя стиска в ръце кожената си превръзка за очи.
– Гезин, направи достатъчно за този ден – казвам аз.
Разбира се, Гезин не отговаря, съсредоточеността ѝ е невъзмутима.
Въздъхвам, като се премествам при воина.
– Така тя няма да бъде полезна на Легиона. Тя трябва да си почине сега.
Челюстта на воина се свива.
– Свършихме за деня, вещице.
Минават още няколко удара и ръцете на Гезин се отпускат.
При повреденото око на Зоря, което се взира в нас, от гърлото на Идън се изтръгва задушен звук. Вражеското острие се е врязало точно в центъра, разцепвайки ириса ѝ. Сега тя не е нищо повече от мътна сива маса с линия през нея.
– Те трябва да са в най-силната си форма за това, което предстои. – Клепачите на Гезин натежават.
– Но ти вече знаеш, че не можеш да поправиш това.
– Струваше си да опитам.
Поклащам глава на упорития заклинател. Нима тя прави това, за да спечели доверието на Легиона? Или може би това на Зандер? Независимо от това, тя ще има късмет, ако успее да изкачи стъпалата. Едва се държи на бъчвата.
– Можеш ли да ѝ помогнеш да стигне до стаята ни?
Когато Зоря не помръдва, настоявам:
– Моля?
Зоря нахлузва кожената си лепенка с мрачна усмивка и се изправя. Хваща ръката на Гезин, премята я през рамо и изтегля заклинателката на крака, като отношението ѝ не е нежно.
Но на Гезин сякаш не ѝ пука.
– Не съм единствената, която трябва да спи сега, Ваше височество.
Оглеждам тихите конюшни и спокойните воини. Дори конете са заспали. Никъде няма следа от Зандер.
– Скоро ще дойда. – Посочвам към къщата, като изричам благодарност към Зоря.
Веждите ѝ се свиват, но тя не казва нищо и тегли Гезин обратно по пътя, по който поехме.
– Искам да видя овощната градина. Заведи ме там, моля?
Идън се колебае, но ме повежда през мръсния терен, покрай купчината тор, в която по-рано изстрелях Вилиър, и през друга порта.
Ясното нощно небе и луната позволяват малко естествена светлина, докато вървим навътре, но единственото, което виждам, са тъмни форми.
Под ботуша ми нещо твърдо се поддава на тежестта ми. Паднала ябълка, оставена да изгние.
– Би било по-впечатляващо да се види на дневна светлина, Ваше Височество. – Идън вдига фенера, хвърляйки светлина върху зрелите червени луковици, висящи от клоните.
– Значи това е ценната ябълкова градина на лорд Дантрин?
– Има и крушови и сливови дървета. Отзад има череши и праскови.
– Колко?
– Твърде много, за да ги преброя, Ваше Височество. Господарят и господарката ми се гордеят с продукцията си.
Нещо ме гложди в съвестта. Елисаф нарича Дантрин дребен владетел на бедна област, но това имение и начина, по който лейди Дантрин гледа на себе си, говорят за друго.
Някога познавах един човек. Наричаха го Подлия Пит. Беше кльощаво двайсетгодишно момче, дребен дилър, който си издълбаваше малък ъгъл на Стейтън Айлънд. Корсаков разбра, но вместо да прекрати малката му операция, реши да остави момчето да продължи да работи на неговата територия, стига да предлага стоката му. Каза, че харесва хъса на Подлия Пит.
Докато не открил, че Подлия Пит получава наркотиците си и от трима други доставчици и продава четири пъти повече от това, което признал на Корсаков, извън първоначалните му граници. Подлият Пит събирал пари.
Дочух Тони да се шегува как са заровили пачка от парите му при него, за да може да ги похарчи в ада.
Обзалагам се, че ако някой погледне книгите на Дантрин, така да се каже, може и да не го нарече обеднял, въпреки начина, по който живеят жителите на града.
– Харесва ли ти да живееш тук, Идън?
Тя се поколеба.
– Аз… Лорд и лейди Дантрин са…
Вземам фенера от ръцете ѝ и го вдигам към лицето ѝ. Страхът се разпилява там.
– Изгарянето на китката ти ми напомня за това, което наскоро видях на едно момче от Фрейвих. Беше на пазара в Кирилея. Стопанинът му го беше наказал за това, че беше изял една червива ябълка от земята.
По лицето ѝ пробягва разпознаване. Тя преглъща трудно.
– Счупих една от чиниите на госпожата. Миех и тя се изплъзна от ръцете ми.
– Тя ти е направила това?
– Беше една от любимите ѝ. Предаваше се от поколение на поколение. – Начинът, по който Идън го казва, сякаш го оправдава.
Колко носталгично. Значи измъчването на слугите им не е само любимо занимание на лордовете.
– Това ли е единствения път, в който те е наказвала за нещо?
Тя се колебае, преди да предложи почти незабележимо поклащане на глава.
Гневът ми пламва. Идън не заслужава това. Никой от тях не го заслужава.
– Грейсън и децата ѝ сега са част от кралското семейство и живеят в замъка в Кирилея.
Очите ѝ се разширяват от шок.
– Моят господар им е позволил да напуснат?
– Не му беше даден избор.
Тя примигва, обработвайки това.
– Значи… Те никога няма да се върнат?
– Не, ако мога да помогна. Там ще се отнасят добре с тях. – Надявам се. Моля се Зандер да е прав за Атикус в това отношение.
– Това е добре. Там ще бъдат по-щастливи. – Думите ѝ са изпълнени с надежда, но раменете ѝ потъват, сякаш са натежали.
– Имаш ли семейство тук?
– Не. Израснах в малко селце близо до равнините на Аминадав, с майка ми, баща ми и по-малкия ми брат. – Тя се усмихва. – Не беше толкова лошо. Пазачът ни беше много по-мил.
– И тогава беше принудена да заминеш с Дантрин в Деня на представянето? – Коррин говори за деня, в който младите смъртни мъже и жени, навършили осемнадесет години, се нареждат на градските площади, за да бъдат наддадени.
Тя поклати глава.
– Все още не бях навършила пълнолетие. Моят пазител имаше проблеми с хазарта и дължеше на лорд Дантрин доста пари, така че той изплати дълга си с мен.
Проклятието се изплъзва. Знам, че не бива да го правя – не съм в състояние да го направя, но въпреки това не мога да се сдържа. Кой знае колко дълго още ще мога да размахвам тази фалшива титла?
– Дадох на Грейсън избор, който сега ще дам и на теб. Утре сутринта си тръгваме оттук и ти можеш да си тръгнеш с нас.
Устата ѝ зяпна.
– Към Кирилея? Към замъка?
Колебая се. Не искам да лъжа, но не мога да ѝ кажа истината.
– В крайна сметка, надявам се. Има някои усложнения, които трябва да разрешим. Но засега мястото, където отиваме, не е безопасно. Ще бъдеш с мен и с един могъщ заклинател, и вероятно с най-страшните воини в цял Ислор, но няма да е безопасно. Това е твой избор. Можеш да останеш тук, ако искаш. Не те принуждавам.
Тя поглежда назад към къщата.
– Тук няма нищо за мен.
– Но може би е по-безопасно…
– Не е. Това, което правят с нас… С всички нас. – Тя помръдва. – Всички пазачи във Фрейвих си приличат.
Иска ми се водния шамар, който дадох на Вилиър, да беше по-силен. Достатъчно силен, за да не се изправи.
Откъм къщата се носи слаб звън.
Идън се задъхва, а лицето ѝ се изкривява от паника.
– Това е моята дама. Ако не ѝ отговоря…
– Върви. – Махам ѝ със свободната си ръка.
Тя се опитва да се движи, но после замръзва.
– Ваше височество, не мога да ви оставя сама тук.
– Не съм сама, не се притеснявай. – Знам, че някъде наблизо има легионер, който ме наблюдава. Чувствам погледа им върху мен. – Продължава. И обвинявай мен.
Тя се откъсва в мрака, оставяйки фенера в ръцете ми. Вдигам го колкото се може по-високо, за да осветя пътя ѝ към портата.
Не съм готова да вляза вътре. Наблизо се намира купчина кошове, наредени на купчина. За да могат слугите на Дантрин да събират – но не и да се осмеляват да ядат – плодовете. Импулсивно грабвам една от тях и балансирайки я на хълбока си, насочвам светлината на фенера нагоре в търсене на зрели ябълки.
Зандер се обляга на ствола на дървото.
Издавам изненадан вик.
– Имаш ли представа колко страшно е това?
Той се усмихва.
– Винаги забравям колко слабо е зрението ти в тъмното.
– Не мисля, че знаеш. – Преглъщам, за да не се разтуптя, и се връщам към задачата си. – Колко време стоиш там?
– Достатъчно дълго, за да знам, че имаш навика да събираш бездомници.
Изстрелвам го с мръсен поглед.
– Те не са бездомни. Вероятно щеше да им е по-добре, ако бяха.
– Млада смъртна жена като тази не би издържала дълго без къща, в която да избяга. – Той се отлепя от дървото и се приближава, като откъсва една ябълка от клона и я поставя в кошницата, а лешниковите му очи държат неотклонно моите. Те са по-ярки, отколкото когато го видях за последен път, уморената подплата под тях е изчезнала.
Подобно на това, което изглеждаха на сутринта след последното му хранене.
Отвръщам поглед първа, изтласквайки мрачните мисли, докато стомаха ми се свива.
– Чул ли си тогава, че някакъв друг задник-пазител я е продал, за да изплати дълга си от хазарт? И то дори не в Деня на представянето. Те не спазват правилата на Ислор. Дантрин не се грижи за хората си. – Не и за домашните си. Не и за града.
– Да, виждам доказателства, които сочат към това. Абаран каза, че са открити малко храна и припаси, докато не почука на вратите на по-видните домакинства. Стана ясно, че трудностите на Фрейвих са свързани по-скоро с лоши стопани, отколкото с лоши посеви. – Тонът на Зандер е мрачен.
– Трябва да го спреш.
– Как да го направя, Ромерия? Дантрин не е тук, за да си прибере наказанието, а и технически вече нямам кралство – истина, която хората ще научат съвсем скоро.
Не си правя труда да го поправям, когато използва пълното ми име. Винаги съм харесвала начина, по който звучи, когато се изписва на езика му.
Тихо откъсваме ябълки от клоните, като безупречната визия и височината на Зандер му позволяват да намери по три за всяка, която аз намеря. Кошницата натежава, принуждавайки ме да я преместя на бедрото си.
– Събираш за из път ли?
– Просто събирам. – Макар че е разумно да имам няколко за похапване. Знаейки, че това ще вбеси Дантрин, ако знае, го прави по-привлекателно. – Бих откъснала от тези дървета всички плодове до последното парче и бих ги дала на тези гладни хора.
– Ти винаги си имала слабост към тези хора. Поне сега разбирам защо.
– Ти не знаеш нищо за мен. – Единственото, което Зандер знае, е, че съм била крадец на бижута. Той не знае през какво съм минала, какво съм видяла. Но информацията е сила и колкото по-малко му дам, толкова по-добре ще ми е. Все пак признавам: – Правехме това, когато бях млада.
– Да береш ябълки?
– Всяка есен.
– Не мога да си представя кралица Нилина в овощна градина.
Светлината на фенера ми улавя предупреждението в погледа му. Сигурно някой легионер е наблизо и слуша. Или пък ми напомня, че трябва да запазя всички преструвки.
Зандер се протяга, за да вземе кошницата от мен, ръката му преминава през гръдния ми кош, изпращайки топла тръпка по тялото ми.
Докато не вдигам поглед и не забелязвам капката кръв върху долната му устна. Ледено студената кофа на реалността разпръсква топлината.
– Пропуснал си едно място.
По лицето му се появява разбиране, а езика му се изстрелва, заличавайки доказателствата.
Може и да съм търсила Зандер по-рано, но сега, когато го намерих, съжалявам за това.
Посягам към друга кошница от купчината и се премествам от другата страна на дървото в търсене на още ябълки, но всъщност за да създам пространство между нас.
– Нямах избор.
Преглъщам буцата, която набъбва в гърлото ми.
– Не е нужно да ми се обясняваш. – Във всяко отношение е ясно, че вече не сме заедно. Но какъв избор е направил той? Само кръвта ѝ ли беше, или той се задоволяваше и по други начини?
– Права си, не го правя.
Светлината на фенера проблясва през клоните, което ми позволява да срещна погледа му.
– Аз съм това, което съм, и ти си това, което си, и не можем да променим нищо от това. Няма смисъл да се занимаваме с онова, което сме споделяли в миналото, защото то е просто това – минало.
Това е официално. Кралят на Острова скъсва с мен. Знаех, че това ще се случи, но не изпитвам никакво облекчение, когато чувам думите сега.
– Мислиш ли, че вече не съм разбрала това? Всичко е свършило още в Кирилея. – Стягам челюстта си. – Ти ме изостави, когато стоях точно пред теб!
– И аз съм напуснал страната ти ли? – Пита той спокойно.
Всяка вечер.
– Не, но само защото имаш нужда от мен.
Той откъсва една ябълка от дръжката.
– Трябва да мисля за хората на остров Ислор и трябва да направя най-доброто за тях, независимо от цената.
– И какво точно ти струва това?
Смехът му е подигравателен.
– А какво не ми е струвало?
Семейството му.
Короната му.
Сърцето му.
Друга тъмна мисъл се раздвижва и гърдите ми се стягат, когато парчетата се сглобяват. Малките коментари, които е правил, нещата, за които Гезин е намеквала. Поглеждам го с твърд поглед.
– Искаш да ме използваш, за да си върнеш трона, и после какво? Какво ще стане с мен след това?
Той е първия, който отвръща поглед.
– Не мога да виждам в бъдещето.
Аз също не мога, но мога да предположа.
– Сега всички са врагове, нали?
– Трябва да се подготвя за всички варианти в името на Ислор. – Гласът му е дървен, докато се съсредоточава върху плода в ръцете си.
Изтласквам настрана това гадно усещане, знаейки какъв избор трябва да преценява Зандер за мен.
– Не се притеснявай. Свикнала съм да бъда пешка. – Прекарах години в играта на Корсаков, знаейки, че той ще ме убие в момента, в който надживея предназначението си.
Разликата е, че аз не бях влюбена в него.
Зандер помръдва, но после тялото му се сковава от решителността му.
– Не можем да вземем това момиче с нас. Венхорн не е място за нея. И без това ще е достатъчно опасно.
Смяна на темите. Още едно доказателство за гузната му съвест. Но го оставям да отмине, защото истината е, че не мисля, че мога да го чуя да казва тези други думи на глас, без това да ме сломи.
– Изборът е на Идън.
– А ако ѝ кажеш истината, мислиш ли, че тя ще направи същия избор?
– Добре. Можем да ѝ намерим по-добър гледач в Белкрос.
– Нямаме време да преценяваме подходящи гледачи.
Опитвам друг ъгъл.
– Какво ще кажете за Уудсуич? Елисаф ми каза, че смъртните, които живеят там, са свободни.
Смехът му е мрачен.
– Момичето няма да издържи зимата там с тези хора.
– Е, тогава нямам отговор, но поне правя нещо, за да се опитам да спра тази злоупотреба. Какво направи ти, освен да говориш за това? Гласът ми се пречупва, когато емоциите ми се разливат и разочарованието ми набъбва. – Твърде си зает да си играеш на крал, за да изпълниш ролята.
Очите му пламтят от гняв.
Но аз не отстъпвам.
– И си мислиш, че си единствения, който е загубил нещо? Аз съм загубила всичко! – Пускам кошницата с ябълки, разпръсквайки ги по земята, и се втурвам нанякъде, без да искам да го оставя да ме види как плача.
Докато се вмъкна през портата, сълзите вече се стичат по бузите ми.