Глава 23
– Като нова. И е много по-лесно да се справя отколкото с някои от предишните ѝ наранявания. – Венделин държи огледалото пред мен.
Почесвам се по носа и го поклащам. Като изключим леката скованост, която тя обеща да изчезне до утре, и засъхналата кръв по устните и брадичката ми, никой никога няма да разбере, че само преди часове половината ми лице е било разбито от любимия ми брат.
– Благодаря ти. – Усмихвам се искрено на жрицата.
Тя ми отвръща, макар усмивката да е примесена с изтощението, което идва след изцеление – клепачите ѝ са увиснали, а бялото на очите ѝ е оцветено в червено.
– Независимо от това щеше да оздравееш за около седмица, но аз винаги се радвам да ускоря този процес.
Бях на единадесет години, когато си счупих глезена, докато играех футбол. Отне ми четири седмици да го излекувам. Колкото и да ми е неприятно да се съглася със София, това елфическо тяло, което обитавам, е по-добро от човешкото, което оставих зад гърба си.
– Седни и пий малко чай, жрице – нарежда Коррин, посочвайки подноса до дивана и съда, който донесе, когато Венделин се зае с работата. – Да те почистим. – Коррин поставя купа с вода на масата до стола ми и започва да избърсва ивиците кръв с влажна кърпа. Докосването ѝ е необичайно нежно, а усилията ѝ – майчински. За пръв път не споря и не съжалявам за вниманието, а се съсредоточавам върху леглото си и тайния проход, за който вече знам, че се крие зад него. Зандер не пожела да ми го разкрие. Не го обвинявам. Как се отключва механизмът от тази страна, все още е трик, който трябва да разбера, но съм решена.
– Надявам се, че посещението при брат ти си е струвало всичко това. – Тя попива под ноздрата ми.
– Ще видим какво ще каже Зандер. – Това е най-безопасния отговор, а и не разкрива нищо.
На вратата на апартамента ми се чува тежко почукване, последвано от гласа на Елисаф, който се носи из дневната.
– Ваше височество, шивачката Дагни иска аудиенция.
Аудиенция – сякаш съм някой важен човек. Ще свикна ли някога с това?
– Какво иска тя сега? – Промърморва Коррин, прекъсвайки работата си, за да се втурне към вратата на спалнята ми. – Нейно височество скоро ще се срещне с Дагни в дневната. Междувременно престани да ни викаш, сякаш сме животни в кошарата. Знаеш го добре – скастри го тя и затвори вратата с трясък.
– Една окървавена принцеса би била възхитителна клюка, а в този замък няма жива душа, с която тази жена да не разговаря ежедневно. – Тя изглажда парцала по врата и гърдите ми.
Дагни не може да е толкова лоша.
– Опитвала ли си някога просто да я помолиш да си замълчи за нещо?
Коррин изхърква.
– Това е все едно да пуснеш бала сено пред кон и да го помолиш да не яде. Бързо сега, в свежа рокля.
***
– Ваше височество! Имам най-вълнуващата новина! – Обявява Дагни, че коляното ѝ почти е на каменния под в реверанс, когато се приближавам. – Сребърният маг е пристигнал навреме за градския панаир. Вече изпратих съобщение, като казах на Одиер, че сутринта ще дойда на щанда му, за да видя обещаните фини коприни. Нейно височество трябва да ги види преди всички останали. Мислех си защо не дойдете с мен? Можете да изберете нещо, което ви харесва, за тези ваши модели. Или за сватбената ви рокля.
– На пазара?
– Да, Ваше Височество! Първото нещо сутринта, преди улиците да се напълнят. Това е най-големия пазар през годината. Продължава десет дни. Хората идват от целия Остров, за да се насладят на стоките и вкусната храна. Има улични артисти и актьори в костюми! Особено оживено ще бъде в секцията на търговците на платове.
– С удоволствие бих…
– Бъдещата кралица да се разхожда с простолюдието! Ти глупачка ли си? – Изригва Коррин.
Шивачката поклаща глава.
– Това беше мисъл. Глупава, разбира се. Албе винаги обича да ми казва каква глупава жена съм…
– Изобщо не беше глупава, Дагни. С удоволствие бих отишла. Ще видим дали ще успеем да го направим. – Изстрелвам предупредителен поглед към Коррин, на който тя вдига упоритата си брадичка, но не казва нищо.
Дагни грее.
– Също и тук. Донесох ви това. – Тя събира купчина сгънати платове от дивана и ми ги подава. – Направих по една от всяка хубава материя, която успях да събера.
Преглеждам ги с пръсти. Това са пелерини, с различен цвят, материал и стил – някои силно украсени с бродерии и дантели, други прости и без украса. Преброявам общо дванадесет.
– Тези са прекрасни. Това е… Как ги направихте всичките толкова бързо? – И то на ръка.
По бузите ѝ разцъфват розови цветове.
– О, тези не отнемат нищо, за да се измайсторят. Изобщо нищо. И имам няколко ентусиазирани помощници, които искат да се учат и са нетърпеливи да се включат в нещо, което Нейно височество може да носи. Но не се притеснявайте. Наблюдавах работата им като майка кокошка, за да се уверя, че е безупречна. Казах само най-доброто за нашата бъдеща кралица.
– Сигурна съм, че всички са перфектни. Кажи им, че им благодаря.
Коррин се втурва да ги вземе от мен.
– Ще ги окача в съблекалнята ви. Ако няма нищо друго, Дагни… – Тя изчезва в другата стая.
– Най-добре се върнете към роклята си, Ваше Височество. – Дагни се отдалечава, а бедрата ѝ се поклащат с решителните ѝ стъпки.
Завладява ме импулсивно желание. Знам, че това вероятно ще е единствения ми шанс. Втурвам се напред, като я хващам за ръката.
– Дагни. – Поглеждам през рамо, за да се уверя, че Коррин не е там, и след това снижавам глас, за да попитам:
– Познаваш ли някого на име Ианка?
Челото на Дагни се сгърчва и тя поклаща глава.
– Не, Ваше височество. Не мога да кажа, че познавам. Тук ли е в замъка?
– Не вярвам. – Ако това, което казва Коррин, е вярно, Дагни щеше да знае дали е тук, освен ако не използва псевдоним.
Тя се поколебава, очите ѝ прелитат към вратата на спалнята ми, преди да попита тихо:
– Искате ли да попитам наоколо?
Това е обратното на това, за което настояваше Зандер, но вътрешно знам, че е разумния ход. Хората може и да не се доверяват на известни клюкарки с поверителна информация, но когато се случва нещо интересно или подозрително, хората се втурват към същите тези клюкарки и сравняват бележки, а понякога тези случайни бележки могат да допринесат за важни подробности. Като онзи приток от Белкрос, убит от Тайри. Само по себе си това е трагичен случай. Като добавим и контекста на ибарисаните, които разпространяват флакони с отрова из Острова, той загатва за по-дълбок план.
Залагам на това, че Дагни има повече проницателност, отколкото Коррин смята, и връзки, от които се нуждае, но дори и да греша, слуха, че принцеса Ромерия търси жена на име Ианка, ще се разпространи бързо. Надявам се да стигне до самата Ианка, ако тя е в Кирилея.
Ако тя е призовала Съдбата за мен, както каза Тайри, тогава може би ще има отговори на въпросите ми. А аз бих предпочела да ги задам, без Зандер да е наблизо.
– Ако нямаш нищо против. Дискретно, все пак.
– Да, разбира се, Ваше Височество. Дискретността е моя специалност.
Стискам зъби, за да не се разсмея.
С още един реверанс и поглед към спалнята ми, сякаш усеща, че това, което я моля да направи, няма да получи одобрението на Коррин, тя се втурва към вратата.
Зандер стои отвън и разговаря с Елисаф.
– О, Ваше Височество! Не ви очаквах! – Възкликва Дагни с изненада и се спъва, за да направи реверанс. – Надявам се, че имате хубав ден! – Тя не го чака да отговори, а се втурва по коридора.
Нейната развълнувана реакция предизвиква ленив кикот, докато той я гледа как си отива, и аз се усмихвам на приятния звук. Казват, че хората са смущаващо лесни за разчитане, така че какво би могъл да научи от пулса ѝ току-що? Очевидно нищо обезпокоително. Ако в нея имаше лоши намерения или омраза, Зандер щеше да разбере. Предполагам, че мога да предположа, че Дагни не е била тази, която е заговорничела срещу кралското семейство.
Но какво, ако никой не е заговорничил срещу принцеса Ромерия? Или поне не преднамерено. Дагни няма представа защо търся Ианка, но е предложила помощта си, защото аз ще бъда кралицата и по някаква причина вярва, че целите ми са добри.
Ами ако всички интриги на принцеса Ромерия са били такива? Използване на хора, които са ѝ се доверили, за нейните гнусни цели, без те да знаят? Ами ако Зандер преследва въображаема личност?
Зандер се обръща назад навреме, за да улови усмивката ми, и собственото му весело изражение се задържа. С бърза дума към Елисаф той влиза в стаята ми, като се разхожда целенасочено към мен.
– Венделин върши чудеса, нали? – Сменил е бялата си туника с черна, вероятно защото по другата имаше моята кръв. Спира съвсем близо до личното ми пространство, а очите му обхождат лицето ми. – Много по-добре. С изключение на… – Посяга да разтрие меката възглавничка на палеца си напред-назад по линията на челюстта ми, под ухото ми. – Пропуснала си едно място – промърморва той, а гласа му спада.
Предполагам, че има предвид кръв.
Съсредоточавам се върху дишането си, надявайки се, че ускорения ми пулс няма да ме издаде.
Знаещото трептене в очите му ми подсказва, че е така.
– Не съм направила такова нещо! – Коррин е възмутена, когато излиза от спалнята ми, за да направи реверанс на краля. Очите ѝ се стрелкат между нас двамата и тя прочиства гърлото си. – Ако няма нищо друго, трябва да се погрижа за персонала в кухнята. Между лова за короната и деня на турнира имаме много работа. – Не знам колко шапки носи Коррин под този покрив, но имам чувството, че тя лае заповеди и хората се подчиняват.
Зандер маха ръката си и аз остро усещам липсата и.
– Има ли още нещо, от което се нуждаеш, Ромерия?
– Аз… Не. – Преглъщам срещу собственото си вълнение. Откога Зандер ме пита за мнението ми за каквото и да било?
– Венделин още ли е тук?
– Събира сили в спалнята на Нейно височество – потвърждава Коррин и тръгва.
– Ваше височество. – Появява се Венделин, ръката ѝ е върху рамката на вратата, сякаш за да се закрепи, преди да пристъпи напред, за да направи реверанс.
– Няма нужда, Венделин. Знам, че сте изцедена. Имаме да обсъждаме много неща и чувствам, че може би ще успеете да ни помогнете с някои от тях. – Той направи жест към мястото за сядане. – И двете. Моля. – Казва „моля“, но аз знам, че това не е молба.
Тя потапя глава в знак на потвърждение и след това се настанява в крилатия стол.
Аз намирам място на дивана срещу нея. Напрежението, което винаги се върти около Зандер, е постоянно. Все пак първите няколко мига, в които той влезе, бяха приятна почивка.
– Какво беше толкова важно, че Атикус слезе да те вземе?
Устните на Зандер се изкривяват.
– Сериозно? – Той все още не ми се доверява?
– Току-що си разбих лицето заради теб.
Той въздъхва.
– Има сведения за няколко притока, намерени мъртви в селища извън Хоукрест и Соления залив. Гърлата им са били прерязани.
– Точно като жената в Белкрос.
– Да – потвърждава той. – В писмото на лорд Ренгард се казва, че тя е била изключително срамежливо и предано същество. Той не можел да разбере защо някой би искал да ѝ навреди. – Той ме наблюдава внимателно и имам чувството, че ми подава важна информация, като чака да види дали ще се досетя.
– Не са я преценили правилно. – Повтарям причината, която Тайри посочи за убийството на притока. Предано същество. Отдадено на своя пазител. – Защото тя не е искала да го отрови. Тези другите сигурно също са отказали.
– Или пък са разбрали какво притежават ибарисаните и са заплашили да проговорят. – Той се намръщи. – Но също така трябва да предположа, че мнозина са готови.
– Омръзнало им е да им отнемат децата. – Направих гримаса с ново разбиране.
Любопитните очи на Венделин прескачат напред-назад между нас, но тя мълчи.
Зандер се спуска в ограниченото пространство на малкия диван, което ме принуждава да се преместя, за да направя място. Облегнал лакти на коленете си, той се навежда напред и изучава жрицата, докато тя не започва да се гърчи.
Познавам добре това изнервящо чувство.
– Ианка.
Тя изчаква миг и след това, сякаш осъзнала, че той я чака да говори, казва:
– Съжалявам, ваше височество? Не разбирам.
– Познаваш ли някого с това име?
– Тук, на Острова? Не? Не вярвам да е така.
– Ами в Ибарис?
Тя поклаща глава.
– Елементал – подтиква той. – Тя е една от тези на Нилина.
– Напуснах Мордаин, когато бях на седемнайсет, и никога не съм прекарвала време в Аргон. А съм тук от двайсет и осем години. Мога ли да попитам за какво става дума?
Зандер въздъхна.
– Става така, както подозирахме. Маргрете не е първата, която е призовала Съдбата за Ромерия.
Челюстта ми пада.
– Ти вече знаеше! – Или поне е подозирал. И той не ми е казал? Не знам защо съм изненадана или ядосана от това – той криеше всичко останало от мен, разкриваше информация само при необходимост – но възмущението ми изгаря.
Той игнорира реакцията ми.
– Ианка е призовала Аоифе.
– Аоифе. – Очите на Венделин се разширяват. – Срещу волята на Нилина?
– Тайри не каза.
– Не. Тя е знаела – намесвам се аз. – Нилина е разочарована, че не успяхме. Какъвто и да е бил плана, тя е била част от него, а това сигурно е включвало и случилото се с Аоифе. – Изстрелвам поглед към Зандер.
Вендлин изглежда обмисля това.
– И Нилина щеше да трябва да свали нашийника на Ианка заради нея, така че да, мисля, че си права. – Погледът ѝ танцува с мисъл, докато се установява на масата между нас. – Каза ли за какво точно са помолили Аоифе?
– Не, но вярвам, че е и така, както подозирахме – казва той тихо. – Така или иначе, няма да получим повече информация от него.
Въпреки това, което Тайри направи с мен, се стряскам от ужасния спомен.
– А какво подозирахте вие двамата, че не сте ми казали?
Зандер се бави с отговора, но после примирението изпълва изражението му.
– Че вече си била оръжие, когато си пристигнала тук. Такова, което не можеше да бъде хранено и не можеше да бъде превърнато. – Челюстта му се напряга. – И на което няма да мога да се противопоставя.
Тъмният смях на Тайри и думите му преминават през съзнанието ми. Значи глупакът все още е омагьосан, въпреки всичко.
– Омагьосан – чувам се да казвам на глас. Това беше думата, която Аника използва. Погълнат от красотата ти и сляп за предателството ти. – Значи това е вярно? – Каквото и друго да искаше Ианка от Аоифе, тя искаше Зандер да се влюби в мен, и то силно.
Намереният фокус на Зандер е върху жрицата, но не пропускам да забележа как бузите му почервеняват. Той е смутен от това.
– Бих искал да знам всички твои мисли по този въпрос. Откровено. – Това е по-скоро молба, отколкото искане.
Венделин ми каза, че Зандер търси съвета ѝ за много неща, свързани с кастерите, но е освежаващо да го видиш как загърбва високомерието си и се прекланя пред чуждия опит. Корсаков никога не е питал никого за съвет, а ако е поискал мнението им? Винаги е било част от играта да докаже, че те грешат, а той самия е по-добър.
– Ако Нилина наруши собствения си указ да призове Аоифе за Ромерия – каза бавно – то тогава спокойно може да се предположи, че каквото и да поиска, то ще бъде пагубно не само за теб, но и за всички островни безсмъртни.
Той се усмихва.
– Искаш да кажеш, като принцеса, която би убила всеки от нас с кръвта, която тече във вените ѝ?
Очите ѝ се стрелкат към мен само за секунда.
– Да, като тази. Което, трябва да предположим, Малахи не би оценил, защото ти си негово творение и да те види отслабен от едно от творенията на Аоифе би го разгневило. – Венделин се намръщи. – Любопитно е обаче, че той се е отзовал на призива на Маргрете да върне същото това оръжие към живот.
– Защо?
– Сигурно има друга полза от нея.
Седя и тихо слушам как ме обсъждат, сякаш не съм тук. Това е моментна снимка на онова, което сигурно са правили в продължение на седмици, докато съм била затворена и са решавали съдбата ми.
– Винаги има някаква причина. Съдбите не правят нищо без причина. – Тя се обръща към мен, в очите ѝ има мекота. – Макар че Малахи не ни върна същата принцеса от Ибарисан. Вместо това ни даде тази версия и не вярвам тя да иска да ти навреди.
– Но все пак е доста способна на това – казва тихо Зандер, изучавайки ръцете си.
– Не ме хапете и всички ще сте добре – отвръщам аз.
Той издава хриптящ смях.
– Предполагам, че трябва да благодаря на даакнара, че това никога не се случи.
Венделин се колебае, а очите ѝ се стрелкат между нас двамата.
– Аоифе очевидно е планирала да използва този съюз за собствена изгода, но Малахи сигурно има своите мотиви да иска съюз между вас.
Сърцето ми се свива в гърдите. Става все по-топло. Ако съм права, буквалното обединение на части от тялото, лежащи върху каменна плоча под кървавата луна, е точно това, което Малахи цели.
Притеснение изпълва лицето ѝ.
– Но ако Аоифе и Малахи плетат интриги един срещу друг по какъвто и да е начин, имаме основание да се тревожим, а ако Нилина продължава да призовава Аоифе в кампанията си срещу Ислор, се страхувам какво може да се случи.
Зандер сгъва ръце.
– Какво препоръчваш?
– Бихте могли да я информирате за истината за дъщеря ѝ, така че да е наясно с риска от още призовавания.
– Какво друго препоръчваш, освен да подаваш на ревностния ми враг поверителна информация, която тя по някакъв начин би могла да използва срещу мен? – Контрира той.
Устните на Венделин се свиват, докато обмисля въпроса му.
– В Мордаин има хора, които не са предани на Ибарис и тяхната кралица, които смятат, че Мордаин трябва да се управлява сам. Нилина ги контролира от векове, с юмрук, здраво стиснал врата на всеки елементал, с оправданието, че има предвид интересите на всички. Народът на Мордаин и Ибарис твърде дълго е слушал постоянния тътен на злините на Ислор, техните крале и кралици са били тези, които са удряли барабана, а Нилина – най-лошата от всички. Тя е положила много усилия, за да убеди ибарисяните, че цялата вина е в краката на Ислор и че те трябва да си върнат земите. Мисля, че е време да им се разясни глупостта на тяхната кралица.
– Може би трябва да спрат да изпращат на Нилина елементали, след като са ги обучили – контрирам аз.
Усмивката на Венделин е търпелива.
– Веднъж те се опитаха да се освободят от нейното управление. Тя замрази портовете между Ибарис и Мордаин и хвърли в затвора всеки заклинател, намерен в Ибарис, като убиваше онези, които ѝ се съпротивляваха. Загубихме много хора по това време. Тя използваше лоялните към нея, за да търси надарени бебета и да ги обучава, като вярваше, че няма да има нужда от Мордаин, че така ще намери собствените си елементали. Това продължи трийсет години, без Нилина да си намери нито един елементал.
– Тя беше толкова разочарована, че реши да изпрати послание. Започнала да пълни скифовете с надарени новородени. Нейните лечители използвали ветровете, за да им помогнат да ги преведат през залива Ниос до столицата им. – Лицето ѝ пада. – Никой не е оцелял. След третия скиф с мъртви бебета те се смилиха и отново се поклониха на Нилина. Тя беше победила. Предпочетоха да се подчинят на нейното управление, отколкото да рискуват да изчезнат.
Смущавам се срещу киселия вкус в устата си, който идва с този грозен урок по история.
Зандер се обляга назад.
– Според Тайри, Ианка е избягала от Аргон.
Тя прави пауза.
– Това не е лесен подвиг, от това, което съм чувала за замъка.
– Той каза, че е имала помощ. Изглежда, че не е сама. – Той я изчаква да говори.
Отварям уста, за да добавя, че кастерите са ѝ помогнали, когато Зандер поставя ръката си на коляното ми, спирайки езика ми и способността ми да дишам за няколко удара.
Очите на Венделин проблясват от жеста, но тя бързо се съсредоточава.
– Вероятно колеги кастери, макар че ще им е нужна външна помощ от слугите или стражите. Защо биха рискували да разгневят Нилина по този начин… Трябва да има основателна причина. А тя няма да може да остане в Ибарис. Те щяха да я преследват. Съмнявам се, че ако отиде в Мордаин, ще е по-безопасно.
– Къде мислиш, че ще отиде?
– В Сикадор. Или тук.
Улавям как почти нечуваната въздишка се изплъзва от устните на Зандер, докато той сваля ръката си от коляното ми. Осъзнавам, че я е изпитвал.
– Смятат, че Ианка е на път към Кирилея и че може да се свърже с Ромерия. Той настоява Ромерия да я убие.
Венделин се взира в шарката на килима, докато сякаш възприема това.
– Знаем, че Маргрете е била в контакт с някой от Мордаин. Ако писмата могат да достигнат до нас, трябва да предположим, че могат да достигнат и до Аргон. За да може Ианка да избяга и да пътува дотук, за да се види с вас, тя трябва да знае нещо жизненоважно. Нещо, което би могло да включва и вас. – Тя поглежда към мен. – Ако Ианка е в Кирилея, важно е да говориш с нея, преди да я убиеш. Макар че не препоръчвам последното. Никога не бих го направила, както добре знаеш.
– Мисля, че да потърси нейния вид би било практичен ход за елементал, пристигнал в чужда страна, особено в такава като нашата. – Зандер я наблюдава внимателно и аз започвам да разбирам откъде се пораждат подозренията му.
Така трябва да е и с Венделин, защото тя посреща погледа му с увереност, която е рядкост за нея, когато е в негово присъствие.
– Аз съм най-високопоставения заклинател в светилището и не съм предлагала убежище на никакви елементали.
Той сякаш преценява отговора ѝ.
– Трябва ли да се страхуваме от нея?
– Може ли тя да призове Аоифе – това ли е въпроса ти? Не, ако е с колие. Освен това зависи от намеренията ѝ. Но ако се опитва да се измъкне от хватката на Нилина, тогава подозирам, че не.
Той кимва бавно.
– Ако не е с теб, значи се крие някъде.
– Не забравяй, че от Аргон до Скатрана, до Сикадор и след това до тук се пътува няколко седмици. Най-малко.
– Така че може би тя още не е пристигнала.
– Може би. Или пък е пристигнала, но остава скрита по свои собствени причини.
– Или пък не знае дали може да ми се довери – казвам аз.
– Има много слухове, които да всяват смут – съгласява се Венделин.
Но какво ще стане, ако Ианка по някакъв начин знае какво съм аз? Толкова много съм работила, за да запазя тази тайна за себе си. Ами ако този елементал пристигне и разплете всичко? Ами ако тя вижда в мен заплахата, за която София ме предупреди, и затова идва тук? Съгласна съм, че трябва да говоря с Ианка, но ако има начин да го направя, без Зандер да ми диша във врата, това би било най-безопасно.
Вероятно е невъзможно.
– Можеш да си тръгнеш, Венделин. Този разговор трябва да остане между нас тримата. – Зандер я наблюдава неотлъчно.
– Както се очаква, Ваше Височество. – Тя се измъкна от стола си и направи реверанс първо на Зандер, после на мен.
Посочвам лицето си.
– Благодаря ти. За това, че ме излекува. Отново.
– Със сигурност ме занимаваш. – Тя ми намига и си тръгва, оставяйки мен и Зандер сами в дневната ми, притиснати на дивана.
Гърдите на Зандер се издуват от издишването му.
– Ти не ѝ вярваш.
– А ти ѝ вярваш?
– Да.
Той ме поглежда.
– Напълно?
Забавям отговора си. Вярвам ѝ, че ще ме излекува и, мисля, че няма да ме нарани. Но също така знам, че тя повтаря всичко, което обсъждаме, а нейния дълг е към Зандер.
– Ти не си по-различна от мен – казва той, сякаш чете мислите ми. – Знам, че е почтена, но не знам дали не държи повече на своя народ, отколкото на моя.
– Но тя е напуснала Ибарис. Дошла е тук сама преди години.
– Говоря за Мордаин, а не за Ибарис. И по каква причина е оставила всичко зад гърба си?
– Заради Маргрете. Спасила е едно бебе, което е щяло да бъде убито.
– Да, това е разказа, който тя ни даде.
– Не вярваш? – Щипка предателство пламва при предположението, че Венделин може да ме е подхранила с фалшива сълзлива история.
– Боде, нали? Да бъдеш измамен от някого, за когото неочаквано се оказва, че се грижиш. – Той прави пауза. – Никога ли не усещаш, че тя те води по определен път с информацията, която ти предоставя? Че знае много повече, отколкото дава да се разбере?
– Не знам? – Всичко, което ми е казала Венделин, ме води нанякъде, но това е, защото съм невежа.
– Не казвам, че не ѝ вярвам по този повод, но също така знам, че Маргрете не е единствената, която е получавала писма от Мордаин. – Той ме поглежда многозначително.
– Венделин също? За какво?
– Не знам. Ако я попитам, тя ще ме излъже. Достатъчно е, че аз знам, а тя знае, че аз знам.
– Откъде знае, че ти знаеш?
– Защото аз знам. – Той се усмихва. – Това е забавен разговор.
Усмихвам се, въпреки всичко.
– Можеш ли да прочетеш пулса ѝ?
Той изхърква.
– Тази жена е трезор. Не. Кастърите са добре обучени да пазят емоциите си. Както и да е, писмата, които е получила, най-вероятно са търсене на информация и нищо повече, но и аз не вярвам Мордаин да има предвид интересите на Ислор. Чу какво каза Венделин. Гилдията си има свои собствени борби за власт. Има хора, които искат да се освободят от управлението на Нилина. Знаем, че са използвали Маргрете като пешка в какъвто и да е план, който кроят, и мога само да предполагам, че писмото, което Венделин разкри, не е било първото, което Маргрете е получила. То доказва, че и ти си замесена по някакъв начин в заговора, който те са замислили, подхранван от стари пророчества. – Той изучава ръцете си. – Страхувам се каква роля може да изиграе Ислор в това.
Научих, че Зандер по природа е недоверчив към всички, но и не греши.
– Не мислиш, че Венделин е на страната на Нилина, нали? – Само тази мисъл предизвиква болка в гърдите ми.
– Ако питаш дали смятам, че тя е заговорничела с теб, не, не смятам така. Тя е тази, която подтикна родителите ми да вземат почерпката си преди церемонията, а не след нея. Именно защото те го направиха, плановете на Ибарис се провалиха и сега седим тук. Напълно съм сигурен, че тя не подкрепя постъпките на майка ти, но това не означава, че не работи с онези в Мордаин, които имат конкретен план. Някой е научил Маргрете как да призове Малахи.
– Научила я е на всичко, което знае – повтарям аз. Но дали Венделин е научила Маргрете на това умение, или някой друг? Тази мистериозна Ианка? Мога ли да завиждам на някого от тях? Ако Маргрете не беше нарушила правилата, имам чувството, че щях да съм мъртва и в този, и в моя свят.- Мисля обаче, че можеш да се довериш на Венделин да направи това, което е правилно.
– Бих искал да мисля така, но вече не се доверявам на преценката си, когато става въпрос за това, което искам да бъде вярно. Засега трябва да ѝ се доверя до известна степен. Нейните знания са безценни за нас. – Лешниковите му очи се стрелкат към мен, преди да се обърнат. Той се колебае. – Не ми хареса да видя какво направи Тайри с теб. – Той се намръщи, сякаш го притеснява, че му пука.
Дали тази загриженост е свързана с идеята да бъде омагьосан от мен? Отблъсквам желанието си да попитам. Явно това е болно място.
– Аз също не бях голям фен на това. – Докосвам върха на носа си, удивлявайки се на това колко перфектно е заздравял.
– И на теб не ти хареса да видиш какво съм му направил.
– Да го запалиш? Изненадан ли си?
– Ти беше ужасена. Сякаш си виждала нещо подобно и преди.
Преглъщам.
– Не знам. Може би съм виждала?
Той ме изучава.
– Страхуваш ли се, че ще ти направя нещо подобно?
– Със сигурност си го използвал за заплаха достатъчно пъти. – Той буквално можеше да запали тази тежка брокатена рокля, докато прилепваше към потните ми крайници.
– Но не бих го направил.
Искам да отклоня разговора от разговорите за подпалване на когото и да било.
– Какво ще направиш с флаконите с отрова?
– Изпратих хора да наблюдават района около Линдел. Ако успеем да задържим ибарисците в планините, те няма да могат да създадат твърде много проблеми. Но не знаем колко са, а ако информираме пазителите, че техните притоци може би кроят заговор да ги убият, безсмъртните из целия Остров ще вземат нещата в свои ръце.
– Може би, ако им дадеш причина да не искат да убиват пазителите си, те няма да се опитат.
– Да премахнеш цялата трибутарна система? – Той се усмихва. – Толкова е просто, нали?
– Не, не е – съгласявам се. Лежах в леглото и мислех как да го направя, а единственото, което разбрах, е, че не знам нищо за управлението на когото и да било. – Може би трябва да започнеш с малки неща. Започни отнякъде. Но започни сега.
– Вероятно е по-добре да се съсредоточа върху по-непосредствения проблем, който е на дневен ред.
– Кой точно е той? Убийството на Куил, политическите стремежи на Адли или моя мистериозен съучастник?
– Или какво иска този елементал от теб. – Той надига тялото си от дивана и се протяга, когато се изправя. – Това, което научихме днес, и това, което обсъждахме, не е празно говорене. Не бива да се повтаря пред никого. Нито на Аника, нито на Коррин. И определено не на Саорсе.
Извръщам очи, макар че предполагам, че го заслужавам след изцепката си край нимфеума.
– Трябва да отида и… – Гласът му се разсейва, докато отново разглежда лицето ми, както направи, когато влезе.
Не мога да разбера дали все още се възхищава на ремонта на Венделин, или има нещо повече, но това ме кара да се изчервя. Прочиствам гърлото си.
– Да бъдеш крал?
Той се намръщва, сякаш се улавя.
– Точно така.
Не знам кога ще го видя отново. Може да минат дни. Решавам да се възползвам от шанса си.
– Дагни ме помоли да отида с нея на пазара сутринта, за да разгледаме някои платове.
– Магазините за платове долу на пристанището? – Веждите му се извиват. – Имаш ли представа какви крадци и други неприятни хора се подвизават там?
– Звучи като моя тип хора. – В това има повече истина, отколкото той осъзнава.
– Те няма да ти дадат нищо друго освен по-лека кесия за твоите проблеми.
– Нямам пари, така че ще съм в безопасност.
– Ти имаш отговор за всичко.
Повдигам рамене.
– Би било хубаво да се махна за малко от стените на затвора.
Устните му се изкривяват от мисълта.
– Трябва ли отново да те развеждам из града? Да изпразня една торба със злато в леговището, докато сме в това?
– Две торбички – отсичам аз, макар че мозъка ми моментално събужда образа на поредната разходка из Кирилея със Зандер, притиснат до гърба ми, а трептенето в стомаха ми казва, че изобщо не бих имала нищо против.
Той се усмихва криво, но после се натъжава:
– Защо наистина искаш да отидем на пазар, Ромерия?
Той е прекалено умен или прекалено подозрителен, не мога да реша.
– Ако Ианка е дошла с кораб, някой ще я е видял. И може би ако чуе, че съм наоколо, ще се опита да установи контакт. Сред простолюдието със сигурност ще има повече информация, отколкото тук.
– И така, бъдещата кралица иска да се разходи из града и да попита дали някой не е виждал скоро заклинател на стихии.
– Не е нужно да съобщавам коя съм, нали? – Намерих обикновена тъмносиня рокля, забутана в задната част на гардероба ми, която щеше да е достатъчна.
– Всеки безсмъртен в тълпата ще разбере, че си ти.
Точно така. Портокалови цветчета.
– Ще спазвам дистанция.
Той изхърква, а по лицето му пробягва забавление.
– Нямам търпение да чуе Коррин за това.
– Тя вече знае и не го одобрява.
– Има основателна причина. – Погледът му се насочва към един от моите огромни прозорци. – С всички външни хора, които се стичат в града за пазарния панаир тази седмица, не смятам, че е разумно.
Разочарованието ми набъбва. Глупаво си мислех, че може би ще постигна нещо с него.
– Дотогава – погледа му се насочва към спалнята ми – се пази от неприятности.
– Винаги – измърморвам горчиво и посягам към графитния си молив. – Между другото, защо взе скицата ми?
– За да може кралската гвардия да се оглежда за тази жена – обажда се той през рамо.
Късмет с това.
– Кажи ми, ако я намериш. Предполагам, че това е моя отговор на въпроса кой ме отнесе в леглото, макар че вече подозирах. Би трябвало да ме притеснява идеята, че Зандер е бил в стаята ми, докато съм спала.
Притеснява ме факта, че не се.