ЕМЕРИ
Изненадата вече не беше състояние на духа. То беше цялата ѝ същност. Между изпълняването на молбите на вещиците, храненето на Лина на всеки три-четири часа и издирването на Огъст, за да се увери, че той осигурява кръв за нея, Емери работеше на изпарения. Да не говорим, че вампирите използваха възможността тя да отсъства от срещите им, за да прокарат дневния си ред за отлагане на отмяната на Съревнованието.
– Моля те, затвори очи, Еванджелин. – тя се вгледа в двата цвята на очите на дъщеря си, а в гласа ѝ танцуваха любов и умора, докато я молеше – Ще се почувстваш много по-добре, след като си подремнеш.
Превод: Имам нужда да спиш, защото искам да подремна, преди да има още един пожар за гасене.
Лина ѝ се усмихна и размърда мигли, а отчаяното ридание заплашваше да задуши Емери. Имаше късмет, че беше адски сладка. Помагаше и фактът, че майка ѝ я обичаше с всеки грам от съществото си. От момента, в който се появи на бял свят, сърцето на Емери биеше за дъщеря ѝ. Всичко, което правеше, беше, за да могат тези десет малки пръстчета на ръцете и краката един ден да се разхождат в свят, който е по-добър от този, с който Емери се беше сблъскала.
Това не означаваше, че е лесно.
Емери се поклащаше в импровизираната детска стая, отправяйки тиха молитва към звездите за сън. Слънчевата светлина нахлуваше през пролуките на сенниците и подчертаваше овехтелите стени. Не беше много, като се има предвид, че някога това са били помещения за прислугата, но кралското крило на замъка беше разрушено по време на нападението и въпреки че разполагаха с магия, която да подпомогне възстановяването, то все още отнемаше време. Тя обаче нямаше нищо против. Детската стая беше уютна, с малък шезлонг и детско креватче, което през повечето нощи не се използваше, защото Огъст искаше дъщеря им да е близо до тях, докато спят. Стаята се използваше най-често през деня, когато съветът им се натъпкваше в малкото пространство, настоявайки да провеждат срещи тук, за да могат всички да отделят време за най-новата кралска особа.
Лина присви устни и издаде най-сладките звуци на мърморене. Емери въздъхна и се спусна на фотьойла. Трудно ѝ беше да остане разочарована, когато само най-малките звуци на дъщеря ѝ смекчаваха сърцето ѝ.
– Изглеждаш така, сякаш си готова да паднеш, момиче. – Калъм се облегна на рамката на вратата, изглеждайки безупречно, както обикновено.
Емери погледна дрехите си: измачкан пуловер, за който беше сигурна, че е омазан на ръкава, и гамаши, които със сигурност беше облякла още предишния ден. Вероятно и от по-предишния ден. Всички те сякаш се сливаха.
– Добре съм, просто трябва да я приспя, за да мога може би да подремна, преди да се наложи да тръгна към вещиците и да помогна на Бронуин да събере последните съставки за времето, когато Дориан се върне. – тя затвори очи и поклати Лина – Какво правиш тук?
– Исках да видя малката девойка, преди да се върна в Шотландия, но сега съм по-загрижен за майка ѝ. Не можеш да продължаваш така, Емери. Твоята половинка видя ли те?
Емери се изсмя и погледна Калъм.
– Той ме вижда всяка вечер, когато и двамата се търкаляме в леглото, твърде изтощени, за да направим нещо повече от това да изпратим всеки грам любов, който имаме, по връзката си, преди и двамата да сме мъртви за света… докато не се наложи да нахраним Лина.
Това не беше по вина на Калъм, но той беше побутнал мечката. Тя беше изтощена, а когато беше уморена, подобно на това, когато беше гладна, не можеше да носи отговорност за действията си.
– Добре, дай ми малката. – протегна ръце Калъм.
– Но нали заминаваш за Шотландия, за да разследваш друг подарък, оставен от сестра ми?
Калъм цъкна и поклати глава.
– Шотландия може да почака.
Емери постави Лина в ръцете му и наблюдаваше как Калъм започна да прехвърля тежестта ѝ, шепнейки на дъщеря ѝ на езика на техните предци.
Той погледна към Емери и кимна към малкия диван в другия край на стаята.
– Знам, че няма да я оставиш, макар че трябва да си вземеш душ и да отделиш малко време за себе си. Двамата с Огъст се занимавате прекалено много, когато трябва да се наслаждавате на това сладко снопче радост. Най-малкото, легни и затвори очи, момиче. Аз съм с нея.
Калъм погледна надолу към Лина, сякаш тя беше центърът на вселената. Не по същия начин, по който го правеше баща ѝ, но по начина, по който го правеше мъж, който копнееше за собствено семейство.
Емери отвори уста да възрази, че колкото и да им се иска, кралството няма да се оправи само, но вместо това реши да приеме помощта.
Тя не беше добра, ако беше уморена.
Емери се свлече, докато главата ѝ не се удари във възглавницата на ръба на шезлонга, а очите ѝ вече натежаваха.
– Пет минути. Това е всичко, което ми трябва.
Тъмнината я погълна. Гняв. Гняв.
Очите ѝ се преместиха, за да открият нещото, което я караше да изпитва такива променливи емоции, но не намериха нищо. Замъкът беше празен.
Емери закрачи по коридорите, търсейки врага си с една-единствена цел.
Да убие.
Нямаше друга възможност. Нямаше друг начин.
Тя прекоси пътя към тронната зала. Същата пътека, по която вървеше всеки ден, само че този път знаеше, че краят е близо. Бъдещето им беше в ръцете ѝ. Всичко, което трябваше да направи, беше да възстанови равновесието.
Тишината беше зловеща, но тя се опита да не се съсредоточава върху нея. Тя можеше да се справи. Тя щеше да бъде това, от което Лина и Огъст се нуждаеха. Тя щеше да бъде победителката на злото.
Емери призова своята тъмнина и тя заля организма ѝ като добре дошъл наркотик. Тя никога нямаше да я предаде, когато имаше най-голяма нужда от нея.
Тя хвана богато украсената златна дръжка и си проправи път към тронната зала.
Направи само две крачки, преди болката да прониже гърдите ѝ. Погледна надолу и в гърлото ѝ се образува жлъчка, когато видя меча, стърчащ от гърдите ѝ, с гравиран върху дръжката надпис „Никълсън“.
Стаята се изпълни с въздишки. Целият въздух напусна дробовете ѝ. Емери погледна нагоре и видя Огъст, който стоеше на трона си с Лина в ръце, а ръката му все още беше протегната от мястото, където само преди миг държеше меча.
Тя отвори уста, за да изкрещи, но от нея не излезе нищо. Как можеше да я нарани по този начин? Защо я лиши от дъщеря им?
– Огъст. Защо?
– Ти избра погрешно.
Шепот изпълни въздуха около нея, когато тя отвори очи. Лампата беше настроена на най-ниската си степен, а прозорците на детската стая бяха отворени и разкриваха звездите. Емери се изправи и примигна, приспособявайки се към светлината.
Сърцето ѝ заби в гърдите, а очите ѝ се стрелнаха из стаята, търсейки увереност, че опасността от съня ѝ е преминала. Че това не е оживяло видение.
Успокои се, когато очите ѝ попаднаха на Лина, която спеше в ръцете на Космина, докато Малкълм и Теа си играеха на пода.
– Спящата красавица се събужда. – прошепна Малкълм.
Емери вдигна ръце над главата си и изви гръб, разтягайки мускулите си, възпалени от спането на дивана. Тя поклати глава, опитвайки се всячески да се отърси от хватката, която сънят все още имаше върху съзнанието ѝ.
– Колко време съм спала?
– Мисля, че няколко часа. – отвърна тихо Космина – Влязох и поех грижата от Калъм преди малко.
– По дяволите. – Емери се изправи, оправи пуловера си и върза отново косата си, доколкото можеше. Калъм не беше сгрешил, когато каза, че наистина може да се възползва от един душ. Също така можеше да се възползва от още три часа сън, за предпочитане непрекъсван от сънища за предателство и умиране.
Не знаеше за какво става дума, но сънищата ѝ бяха започнали да придобиват характер на видения и беше невъзможно да се справи с тях.
– Не се притеснявай, Ем. Казала съм на Калъм да каже на вещиците, че си почиваш, и те те очакват чак утре сутринта, за да планират празненството.
Съвсем беше забравила за тържеството, за което настояваха вещиците, за да посрещнат Лина в завета. Трябваше някъде да има неписано правило за общността на свръхестествените хора и тяхната любов към партитата за всеки случай. Ако не беше градинско парти, то беше лов или гала.
Това конкретно тържество очевидно се организираше за всяка кралска вещица и според Бронуин дъщеря ѝ нямаше да е по-различна. Емери се опита да протестира, изтъквайки, че има много по-важни неща от едно парти, за които трябва да се притесняват, но Лили подкрепи Бронуин и настоя, че вещиците имат нужда от това.
Моралът беше нисък. По-нисък от нисък. Трябваше им победа. Толкова много, че дори вампирите-бежанци в замъка бяха развълнувани от празника. Напористите благородници не толкова. А това, което не знаеха, беше, че ритуалът е прославена оргия. Тя с удоволствие би видяла изражението на лицата им, когато влязат в балната зала и видят всеки гол сантиметър от вещиците в замъка си. За нещастие на вещиците Емери нямаше да позволи оргия в присъствието на дъщеря си, така че трябваше да намерят някакви заобиколни пътища, за да се съобразят с даването на оргазми на звездите в знак на благодарност. Сексуалността на вещиците не спираше да я удивлява. Цяло чудо беше, че бяха успели да ги накарат да запазят дрехите си толкова дълго, колкото бяха.
Теа се надигна от мястото, където седеше с Малкълм, потупа Емери по крака и каза:
– Нарисувах няколко рисунки за детската стая на Лина. Мога ли да ти ги покажа?
– Разбира се, мило момиче. С удоволствие бих ги видяла. – отвърна Емери.
Теа изтича да събере рисунките, които беше направила, а Емери се обърна към Космина и Малкълм.
– Чухте ли нещо от Огъст?
Тази сутрин той беше заминал с Дрейвън и Грейвс, за да провери още едно от сметищата на Слоун близо до Амбърси. То беше намерено от друга от глутниците в северната част на щата Ню Йорк. Това беше петото гробище, открито само през тази седмица.
– Ти си тази, която има връзка със съзнанието или каквото и да е това свързване на душите.
– Не искам да го безпокоя, докато е на гробището. – ако изобщо можеше да се нарече така. Стомахът ѝ се обръщаше всеки път, когато се замислеше какво прави Слоун и как всички признаци сочат, че Ансел е замесен. Всяко място миришеше на него и тя знаеше, че започва да засяга Дрейвън, че Слоун ще използва приятеля му от глутницата, за да води война срещу тях.
Сърцето ѝ я болеше за нейния вълк. Ансел беше най-добрият ѝ приятел, както и Флора. Той трябваше да е там, да държи бебето ѝ, да се шегува с Емери, когато тя е уморена, и да се кара с Дориан. Не искаше да повярва, когато Огъст ѝ каза, че Ансел е използван, за да създаде армия от вълци за сестра ѝ. И все пак всички признаци бяха налице.
Емери поклати глава, без да иска да мисли повече за това, преди да добави:
– Той се държи с мен сприхаво, когато е навън.
– Права си – брат ми е капризен задник. – каза Малкълм с лукава усмивка.
Космина го изстреля с поглед, който само една майка можеше да усъвършенства, преди да смекчи чертите си и да заговори Емери.
– Той вече се върна, скъпа. Мисля, че е на среща със съветниците.
Поне не я беше принудил да присъства на тази. Все пак я болеше, че не беше дошъл да я провери и дори не ѝ беше изпратил съобщение по връзката им. Двамата бяха на отделни страници, откакто се роди Лина, не нарочно, но животът не спираше само защото имаха новородено. Опитваше се да следи за храненето, доколкото можеше, но по-често се оказваше, че тя използва като добавка един от пакетите с кръв, които беше осигурил за Лина. Беше зает с това да бъде крал и да поема повече задължения, за да не се налага тя да го прави. Което тя оценяваше.
В повечето случаи.
Колкото и да се бореше с него да прави повече, докато беше бременна, след като Лина се роди, тя осъзна, че не е предполагала колко трудно ще бъде да бъдеш майка на новородено. Особено защото отказваше да позволи на някой друг да се намеси. Което, колкото повече се замисляше, може би беше в нейна вреда, но тя имаше нужда от това. Връзката с дъщеря ѝ помагаше да се излекува и да си спомни за какво се бяха борили. Помогна ѝ да задържи мрака, заключен дълбоко в гърдите ѝ. И все пак не можеше да отрече, че има нужда и от своя партньор.
– Някой чувал ли е за Дориан? – попита тя, като смени темата.
– Не. – поклати глава Малкълм – Минаха повече от две седмици и започвам да се притеснявам. Не му прилича да изчезва просто така. Той винаги се отзовава.
Това не беше характерно за него, но тя трябваше да вярва, че където и да е Дориан, той прави всичко по силите си, за да им помогне да продължат напред и да сложат край на Съревнованието веднъж завинаги.
Лина се размърда в прегръдките на Космина и тя се запъти към Емери.
– Мисля, че е гладна.
– Тя винаги е гладна. – Емери се усмихна и взе Лина от Космина. Седнала на шезлонга, тя се покри с одеялото и поднесе дъщеря си на гърдата.
В този момент Теа връхлетя обратно в стаята с купчина документи и усмивка.
– Имам ги! Също така трябва да ти кажа, че Дориан пристигна, ще си вземе душ и после ще се срещне с теб в градината.
Малкълм скочи и изхвръкна от стаята, вероятно за да намери Дориан или да го пребие за това, че е притеснил всички им, или да го прегърне, защото му е липсвала тяхната братска връзка.
Емери се взираше във вратата, разкъсвана между необходимостта също да се втурне към феята или да остане да нахрани дъщеря си.
– Приключи с храненето ѝ, а аз ще я наглеждам, докато ти отидеш на срещата. – предложи Космина с усмивка – Освен това, ако си отворена за изпомпване, бих могла да ти помогна повече с Лина. Никога не ми се е налагало да правя това, което ти правиш, но знам, че да си кралица изисква всичко, което имаш, и ще разкъса душата ти на две, ако не си на върха на възможностите си. Гледах как се справяш с всичко с грация и чест през последните две седмици, но трябва да се погрижиш за себе си, Емери.
Една-единствена сълза се търкулна по лицето ѝ, докато тя кимаше и сваляше брадичка на гърдите си, а всяка една от думите на Космина отекваше в сърцето ѝ.
– Просто искам да бъда добра майка и кралица.
– И ти си, но си също толкова упорита, колкото и синът ми. – тя направи пауза и Емери вдигна поглед към Космина. Любовта и предаността в очите ѝ принудиха да падне още една сълза. В живота на Емери бяха влизали много хора, които се грижеха за нея, но тя никога не беше усещала майчина любов. Не и като тази. Тя беше всеобхватна, тя я разпознаваше само защото така се чувстваше към Лина.
– Пусни ни вътре, мило момиче. Не си сама.
Емери кимна и се усмихна.
– Благодаря ти.
– А сега изтрий сълзите си. Тези момчета ще имат нужда от твоята интелигентност, за да разберат какво следва. Може и да съм ги възпитал да бъдат независими, но боговете знаят, че имат нужда от твоя глас на разума.
Емери се засмя и избърса очите си. Искаше ѝ се всичко да е толкова просто, колкото го представяше Космина, но не можеше да се справи с лекия страх, който не напускаше стомаха ѝ, откакто се събуди. Единственото, което можеше да направи, беше да се надява, че Дориан ще има добри новини за тях.
Назад към част 8 Напред към част 10
