Глава 20
След още няколко оргазма съм току-що изкъпана, увита в кърпа и седя на ръба на леглото си в стаята за гости на Клер, докато изнасям вероятно най-лошото представление на болничен разговор, което съм правила през живота си. За щастие е достатъчно рано сутринта, за да не е отворен „Венсанж“, така че промълвявам извиненията си, че съм изморена от лоша стомашна болест, на гласовата поща на Джоел в ресторанта.
Той няма да е щастлив. Със сигурност ще ме накаже за това, че го оставих без персонал днес, или с гадни промени в графика, или с намаляване на заплатата. По дяволите, не бих предположила, че ще ме заплаши да ме уволни следващия път, когато ме види. В момента наистина не ми пука. Тялото ми е апетитно изтощено и знам, че ме чака още по-голямо удоволствие в апартамента на Ник, където той е отишъл да се почисти и да ни направи закуска.
Натискам END на обаждането до ресторанта и вече се усмихвам, докато набирам Таша, за да я информирам. Няма смисъл да я карам да се тревожи за мен, а тя ще се тревожи, когато се появи на работа и види, че ме няма.
– Здравей, момиче. – Тя вдига след няколко позвънявания. – Почакай малко. Трябва да се справя с една ситуация с бебешко повръщане.
Тя не ме изчаква да отговоря, преди да остави телефона и да се заеме с детето си. На заден план чувам приглушената шумотевица на общия семеен хаос – водата тече в мивката, Антонио пита Таша къде е оставил ключовете си, телевизора бръмчи някъде в другата стая, а Таша успокоява малката Зоуи, чиито хълцащи викове почти веднага затихват под нежните грижи на майка ѝ.
– Съжалявам за това – казва тя, когато се връща на линията. – Какво става?
– Няма да дойда днес. Обадих се, че съм болна, оставих съобщение на Джоел, че мисля, че имам хранително отравяне или нещо подобно.
– О, не! Скъпа, добре ли си?
– Да, добре съм. Просто…
– Това беше бирата на Тони, нали? – Тя ме прекъсва, преди да успея да довърша разговора. – Не ти ли казах да не пиеш тази гадост?
Не мога да сдържа кикота си.
– Бирата беше гадна, но не съм болна. Това се опитвам да ти кажа. Няма да дойда, защото прекарвам деня с Ник.
– Мамка му. Ти, която не си пропуснала нито една смяна, откакто си започнала работа там, наистина си правиш оглушки? – Тя понижава гласа си. – Ти с него ли си в момента?
– Не. Аз съм в апартамента. Той си тръгна преди малко.
Тя се ухилва.
– Не е чудно, че звучиш толкова спокойно и релаксиращо. Давай, кажи ми. Сексът беше невероятен, нали?
– С Ник винаги е така – признавам аз. Играя си с разхлабения конец на кърпата, а тялото ме боли на всички правилни места, когато си помисля как прекарахме последните няколко часа.
– Той се появи на вратата ми тази сутрин. Току-що се беше върнал от Лондон и каза, че няма търпение да ме види… Да бъде с мен. Сега се е върнал у дома си и ни прави закуска.
– Имаш ли представа колко си гадна в момента? – Тя го казва сардонично, но аз почти виждам усмивката на лицето ѝ. – Стоя тук с локва бебешки повръщаници на рамото и чаша хладко кафе в ръка, а ти в общи линии ми казваш, че току-що си прекарала сутринта в невероятен маймунски секс с великолепен милиардер и си на път към пентхауса му, за да се насладиш на вкусна закуска с него. Вкусна закуска, която мога само да си представя, че той ще ти приготви, докато изглежда греховно горещ, докато го прави. Сериозно те мразя, жено.
Смея се.
– Сигурно щеше да се наложи да ме намразиш. Както и да е, просто исках да знаеш, че съм добре. Но Джоел ще бъде ядосан.
– Майната му – казва тя рязко. – Начинът, по който работиш? Заслужаваш една свободна вечер и малко забавление. Заслужаваш да бъдеш щастлива, Ейвъри.
– Аз съм – казвам и се учудвам колко искрено го мисля. Усмивката ми почти не е помръкнала, откакто Ник напусна апартамента.
Честно казано, откакто го срещнах, тя почти не е намаляла.
– Трябва да бягам сега, добре? Той ме чака на горния етаж.
– Да, да, втрий го – казва тя и издишва тих смях. – Продължавай. Наслаждавай се. Утре ще очаквам пълен доклад.
~ ~ ~
Таша беше права. Ник наистина изглежда греховно горещ, когато приготвя закуска. Тя би била още по-ревностна, ако знаеше, че той е невероятен не само в леглото, но и в кухнята.
Сядам на един от високите бар-столове зад островния плот, отпивам от пенливата си мимоза и с възхищение гледам как той ми поднася две чинии с перфектно приготвени яйца „Бенедикт“, които изглеждат като от списание за гурме. Пухкави яйца се носят върху леко запечена английска кифла, подредена със сгънато парче канадски бекон и тънко легло от тъмнозелен спанак. Кремообразният жълт сос Холандез е изкусно залят върху всичко това, а отгоре е поръсен ситно нарязан зелен лук. Той завършва всяка чиния с цветна порция нарязани зеленчуци и сочни, зрели плодове.
– Когато каза, че правиш закуска, си представих бъркани яйца и бекон. Може би парче препечен хляб отстрани. Това ядене е лудост.
Устата му се извива.
– Не вярвам да правя нещо наполовина.
– Така забелязвам. – Усмихвам се нагоре към него. – За мой късмет.
Погледът му е вперен в мен, а погледа, който ми хвърля, кара стомаха ми да трепери от нещо по-дълбоко от елементарен глад. След миг той ми показва да започна да ям.
– Добър апетит.
Разрязвам яйцето и не мога да сдържа стона си, докато вкусвам първата вкусна хапка. Ник ме наблюдава през цялото време, като изглежда не бърза да се захване със собственото си ястие. Докато дъвча, преглъщам и въздишам по експлозията от вкусни аромати, изпълваща устата ми, сините му очи блестят с искра на интерес, която не е нищо друго освен плътски.
Когато виждам това горещо желание в силния му поглед, мислите ми също се разгорещяват. Не помага и факта, че той стои там без риза и бос, облечен само в чифт избледнели дънки, които висят ниско на силните му бедра. Със сигурност не за първи път очите ми обхождат мускулестите равнини и хребети на гърдите, ръцете и набраздената му коремна област.
Той е красив, няма друга дума за него. Дори плетеницата от гневни белези, които прорязват дясната му предмишница и ръка, не могат да намалят мъжкото съвършенство на тялото на Ник. Лицето му е също толкова опустошително – особено когато ме гледа така, сякаш е на път да скочи през плота и да ме погълне.
– Добре ли е? – Пита той.
– Толкова добре. – Облизвам си устните, не знам кое ми се струва по-привлекателно – той или фантастичната закуска, която ми е приготвил. – Готвиш по-добре от много готвачи, които познавам.
– Така ли? – Той изглежда изненадан, поласкан. Повдига рамене, но виждам гордостта в изражението му. И още нещо, което се изкушавам да нарека съжаление. – Готвенето започна като терапия за мен. Хоби, което започнах да практикувам преди много години, когато трябваше да работя, за да възвърна използването на ръката си.
Казва това, сякаш и двамата знаем какво му се е случило. Искам да попитам, но не искам да помрачавам този момент така, както усещам, че ще стане ако го накарам да ми обясни за белезите си.
Облегнал бедро на плота, той кръстосва мускулестите си ръце на гърдите.
– Сега готвя главно защото ми харесва. Все още ми помага да се съсредоточа и да се пренастроя така, както нищо друго не може. Почти нищо.
Усмихвам се, докато набучвам зряла червена ягода на края на вилицата си.
– Е, мисля, че трябва да знаеш, че в момента се чувствам много разглезена.
– Добре. Едва сега започваме.
Усмивката му е изпълнена с еротично обещание, а аз изпитвам смесица от разочарование и облекчение, когато той най-накрая прекъсва визуалния контакт, за да вземе вилицата си и да започне да яде закуската си над плота. Няколко мига се храним в другарско мълчание, преди той да посегне към бутилката с шампанско и да ми долее мимоза.
– Надявам се, че няма да има проблеми с откъсването от работа?
– Не. Няма проблеми. – Подавам му безгрижно рамене, като мразя киселия вкус на лъжата си.
Трябваше да му кажа преди това с какво си изкарвам прехраната. Ако той мисли по-малко за мен, защото си изкарвам заплатата, сервирайки напитки, тогава ще ми е по-добре без него. Щеше да е по-умно да разбера това сега, докато все още мога да се откъсна от него с непокътнато сърце и здрав разум. Това си казвам, но факта, че съм допуснала лъжите да съществуват толкова дълго, само прави истината още по-недостъпна за мен.
– А ти? – Питам, опитвайки се да успокоя пресъхналото си гърло с глътка портокалов сок, подправен с шампанско. – От две седмици те няма. Сигурна съм, че имаш важни служебни дела, които трябва да свършиш точно сега.
Той се усмихва, докато дъвче хапка от своя Бенедикт.
– Не мога да се сетя за нито едно нещо, което трябва да правя, служебно или друго. С изключение на вас, госпожо Рос. За която смятам да се погрижа веднага щом приключим тук. Ще имате нужда от храна за всички неща, които съм замислил.
Чувствам как бузите ми се заливат от топлина, но не мога да се въздържа да не го подразня.
– О, сега виждам какво става тук. Това невероятно ястие не е толкова, за да ме впечатлиш с кулинарните си умения, колкото да ме заредиш с гориво за маратон в леглото ти.
Той се засмя, а очите му бяха приковани в мен.
– Маратон, да. Без съмнение. Леглото не е задължително.
Смея се заедно с него, макар че вътре в мен нервните окончания трептят от очакване. Той се навежда напред, за да поднесе длан към лицето ми и да ме придърпа към себе си за дълга, бавна целувка. Както винаги с Ник, само най-малкото докосване, най-краткия допир на устните му до моите, предизвиква прилив на адреналин във вените ми. Не мога да овладея реакцията си към него и има част от мен, която дори не иска да опита. Разтапям се, боли ме, искам… Винаги за този мъж.
– Боже, имаш добър вкус – промърморва той срещу устата ми, докато задълбочава искането си. – Бих могъл да те изям тук и сега.
Да. Да, моля те, Ник. Започвам да го казвам, готова да му се отдам, но в същия миг мобилния телефон изтръгва входящо обаждане. Телефонът на Ник е на плота, където е откакто пристигнах. Звъни отново, вибрирайки на фона на черния гранит.
С тихо ръмжене той бавно се отдръпва от мен, за да погледне устройството. Не мога да се въздържа да не погледна и аз – само с рефлекторно преместване на погледа към името и снимката, осветени на дисплея.
Лили Фонтана.
Тя е красива. Черна коса и млечнобяла кожа. Сърцевидно лице, което поставям на моята възраст. Усмивката ѝ е уверена, буйното ѝ изражение е също толкова прекрасно, колкото и името ѝ.
– Трябва да го взема – казва Ник и притиска телефона към гърдите си. – Ще ме извиниш ли за минута?
Кимвам, защото какво друго мога да направя? Той си тръгва, отива в хола, за да говори, а аз се опитвам да не се чувствам неловко и не на място в кухнята му.
– Здравей, Лили. Виждам, че новините се разпространяват бързо. – Гласът му е тих, но се носи из пентхауса. – Да, всъщност пристигнах тази сутрин.
Въпреки че тона му с нея е авторитетен и твърд, в разговора им има и познатост – интимност, която разпалва неприятна ревност в стомаха ми. Принуждавам се да продължа да похапвам от закуската си, въпреки че устата ми е пресъхнала, а стомаха ми е пълен с тежестта на моето разочарование.
– Не, права си – казва той на Лили. – Трябваше да ти се обадя, за да те уведомя, че плановете ми са се променили. – Той слуша още миг, след което издишва кратка въздишка. – А, по дяволите. Това е тази вечер? Не, не мога да дойда. Има и други неща, които вече съм поел като ангажимент.
Докато казва това, той се връща в кухнята, където аз бездействам и разбърквам яйцата в чинията си. Погледите ни се свързват, но аз не мога да задържа напрегнатия му поглед. Не и докато на другия край на линията има друга жена, която го притиска да бъде някъде другаде, вместо с мен. Много красива жена, чието лице вече се е запечатало в съзнанието ми.
– Разбирам, но тържеството на кмета Холбрук е най-малката ми грижа. Кажи му, че все още съм в Лондон. По дяволите, кажи му да си запише среща с мен в работно време като всички останали. – Ник се взира в мен, докато говори с Лили, и няма как да сбъркам чувствената топлина, която все още присъства в очите му – цялата фокусирана върху мен. – Сигурен съм, че ще има и други възможности да ми бръкне в джоба за предстоящата кампания. Е, какво ще направи, ще върже ли разрешителните за възстановителния център? Ако го направи, аз просто ще заобиколя всички пречки, когато се появят.
Ник прави пауза, за да изслуша още малко, след което дава указания на Лили да предаде съжалението му на кмета и да размести няколко срещи в календара му за следващата седмица. Той приключва разговора и поставя телефона обратно на плота.
– Моят асистент – съобщава ми той. – Лили обича да се справя добре. Тя е добра в това да ме държи в течение, но аз не винаги я улеснявам. Излишно е да казвам, че тя не е доволна, че прекъснах Лондон, без да и кажа, че съм се върнал в Щатите.
– О. – Асистентката му. Кимвам, учудена от дълбочината на облекчението си. Но не мога да се преструвам, че не съм наясно и с това, че го чакат служебни задължения. Такива, които очевидно включват търкане на лакти с елита на града. Довършвам последната глътка от мимозата си, усещайки пропастта между двата ни свята по-ясно от всякога.
– Какво става, Ейвъри?
Поглеждам към него, както винаги изнервена от тези проницателни океански сини очи, които сякаш умеят да ме прозират. Виждайки отвъд маската, която съм успяла да поддържам пред всички останали. Острият поглед на Ник вижда твърде ясно. Все пак се опитвам да го отклоня.
– Какво имаш предвид?
– Нещо се е променило в теб сега. Дали беше обаждането от Лили? – Пронизващите му очи се стесняват върху мен. – Мислеше си, че е друга жена – някоя друга, а не колежка? Това накара ли те да ревнуваш?
Повдигам рамене, но това е слаб отказ.
– Тя е много красива. Не исках да гледам телефона ти, когато се обади, но той беше точно там, на плота.
– Лили е привлекателна – признава той. – Но тя е мой служител. Аз не чукам служителите си. И изобщо, що се отнася до красотата, тя няма нищо общо с теб.
Приближава се до мен, както седя на стола на барплота, и пръстите му се вплитат в разпуснатата ми коса, след което се спускат по тила ми. Докосването му ме завладява. Чувствата ми се изпълват с опияняващия му аромат – топла, гола кожа и чиста, влажна от душа коса. Поглеждам в яркосините му очи и съм пленена, затаила дъх за момента, в който ще усетя устните му да се допират до моите.
Той не ме разочарова. Навежда се към мен и целува устата ми дълбоко, разтапящо. Големите му ръце обгръщат лицето ми, притискайки ме към него, а езика му минава покрай зъбите ми, за да гали, вкусва и дразни. Изстенвам от силата на желанието си към него. Когато целувката ни се разтопява, обвивам ръце около врата му, наслаждавайки се на усещането за мускулестия му гръден кош, притиснат към мен, а ерекцията му е твърдо изискване в бедрото ми.
Но колкото и добре да се чувствам – колкото и добре да се чувстваме заедно по този начин – сега си спомням за невъзможността да станем нещо повече от това, което съществува между нас в момента. Той може да ме докосва и целува, да доставя удоволствие на тялото ми по начин, по който никой мъж не го е правил досега, но с това Ник и аз свършваме. Не мога да очаквам той да ме покани в другите части на живота си, когато аз, по дяволите, не мога да го поканя в моя.
Отдръпвам се и бавно поклащам глава. Когато си поемам дъх, белите ми дробове се свиват, сякаш са хванати в скоба.
– Ник, съжалявам. Мисля, че може би трябва да си тръгна.
Гледам как погледа му се стеснява, а веждите му се набръчкват. Той не е доволен от тази внезапна промяна в настроението ми. Може би дори е подозрителен.
– Тръгваш? Ти си моя за деня и нощта, помниш ли? Днес се отказа от работа заради мен. Искам да направя така, че да си заслужава.
Твърде добре знам колко ценно може да го направи и трябва да се потрудя, за да игнорирам нетърпеливия пулс на тялото си след еротичното му обещание.
– Ник, ако имаш нужда да бъдеш някъде тази вечер, вместо… Ако кмета…
– Майната му на кмета. – Той ме приближава към себе си и гали ръката си по бузата ми. Треперя от възбуда, когато пръстите му се плъзгат надолу по набъбналата ми гърда.
– Аз съм там, където трябва да бъда – настоява той, а гласа му е плътен и груб от нужда. – Точно тук, с теб.
– А какво ще кажеш за възстановителния център?
Той се отдръпва и сега виждам, че пренебрежението изчезва от поведението му.
– Какво ще кажа?
– Звучи, сякаш това е важно за теб.
Той кимва.
– Така е. От близо две години имам планове за детски възстановителен център на чертожната дъска. Финансирам целия проект. Изграждам го от нулата, което не е обичайния ми начин на работа. Но искам да го направя както трябва. Искам да е перфектно.
Откровеността му ме изненадва. Нещо повече – неговата уязвимост. Във всяка дума чувам неговата отдаденост на проекта. Виждам решителността му – страстта му към него – в стабилния, немигащ поглед, с който ме държи сега.
– Чух какво си казал на Лили за потенциалните пречки, ако нямаш подкрепата на кмета, Ник. Ако събитието тази вечер е нещо, на което трябва да присъстваш, тогава не искам да бъда тази, която ще ти попречи да бъдеш там.
Той се мръщи, като ме изучава отблизо.
– Ти наистина искаш да кажеш това, нали?
– Да. – Протягам ръка, за да погаля тъмната четина на челюстта му. – Искам да си тръгна.
Той се замисля за дълъг момент и накрая кимва.
– Добре. Ако наистина се чувстваш така.
– Така е.
Той ме целува, после се протяга, за да вземе мобилния си телефон.
– Лили е изключително ефективна. По-добре да ѝ кажа за промяната в плановете, преди да е изпратила съжалението ми на хората на кмета Холбрук.
Той набира номер на телефона, като през цялото време гали бедрото ми със свободната си ръка. Колкото и да ми се иска да прекарам остатъка от деня – и нощта – с него, знам, че е зает човек със сериозни задължения. И ако възстановителния център означава толкова много за него, колкото ми предаде току-що, тогава трябва да направи всичко по силите си, за да го осъществи.
– Лили – казва той, когато тя вдига слушалката след малко. – Преосмислих днешното събитие. Все пак ще присъствам. И ще си доведа приятелка. Моля, нека Патрик да ни вземе в седем и трийсет.