Глава 12
С наближаването на края на седмицата не само завърших още една картина, но и започнах трета. Не мога да бъда сигурна дали изблика на творчество е вдъхновен от новата ми работна среда, от общуването с други художници, с които споделям пространството, от постоянно променящия се еклектичен музикален вкус на Лита или от комбинация от трите.
Не се съмнявам, че и Ник ме е вдъхновил.
Подобно на първата картина, която нарисувах преди няколко дни, и тези нови творби са абстрактни и настроени, безпогрешно чувствени. Въпреки че не съм рисувала нито една от тях с намерението да създам нещо еротично, трудно е да не се види силното сексуално внушение в комбинацията от агресивни линии и смели мазки, съпоставени с извивки и плавни, преплетени форми.
Отдръпвам се от статива и накланям глава, за да преценя напредъка на текущото си произведение. Мат спира до мен, току-що върнал се от почистването на четките си в малката мивка в банята на студиото.
– Харесва ми какво си направила с червеното в този цвят, Ейвъри. Много горещо.
– Благодаря. – Оставям окото си да проследи извиващата се алена лента, която преминава през композицията, и да обвърже меките форми, които сякаш светят на преден план, осветени от невидим пламък. На заден план светлинни точици пронизват полето на мастилената чернота.
– Всъщност е адски добра – казва Лита, което от нейна страна е най-голямата похвала. – Любимата ми досега обаче е другата ти.
Тя използва края на чукчето, за да посочи първата картина, която завърших, откакто дойдох в студиото. Онази, която все още кара сърцето ми да бие учестено, а бузите на задника ми да парят апетитно всеки път, когато я погледна.
Опитвам се да сдържа личната си усмивка, докато промълвявам заглавието, което съм и дала.
– Син час, черна кожа.
Тя кимва.
– Опитвала ли си се някога да продадеш нещо?
– Не – отговарям аз. – Опитах се за около година, скоро след като пристигнах в Ню Йорк. За цялото това време продадох само една творба – една от първите, които нарисувах. Оттогава нищо не се продаде и загубих мястото си в галерията.
Лита стиска пронизаните си устни и разглежда работата ми от другия край на стаята.
– Така ли рисуваше тогава?
Връщам поглед към статива си и към фигурата, която ми напомня за вечерята на свещи – и порочния десерт – с Ник преди няколко вечери.
– Не, това е нещо различно за мен.
Мат кръстосва ръце, докато гледа най-новото ми.
– Имам приятел, който има галерия в Сохо. Обзалагам се, че ще мога да ти осигуря място там, ако го помоля.
– О, благодаря, но не мисля така. Не мисля, че съм готова за това. – А ако бях, щях да искам да получа мястото в галерията заради собствените си заслуги, а не чрез услуги или приятелства.
– Говорейки за галерии – казва ми Лита – някои от моите неща ще бъдат част от изложба на няколко художници следващата седмица в Бруклин. Искаш ли да дойдеш?
Мат ме побутва.
– Моля те, кажи „да“. Тя вече ми изви ръката, за да бъда там. Това е в някаква нова шикозна галерия в Грийнпойнт в средата на следобеда, за Бога. Ако не дойдеш, ще бъда принуден да си намеря ъгълче и да пия през деня съвсем сам.
Усмихвам се и си мисля, че да прекарам известно време навън с новите си приятели звучи забавно.
– Добре, разбира се. Ще дойда.
Докато уточняваме плановете си да се срещнем на събитието, телефона ми иззвънява с входящ SMS. Усмивката ми не помръдва, когато виждам съобщението на Ник на дисплея.
‘Мислех за теб цяла сутрин.’
Въздъхвам, като стискам устните си между зъбите от копнеж. От вчера следобед той е в Бостън по работа и ще се върне в града едва по-късно тази вечер.
‘И аз мислех и за теб.’
Отвръщам се от Лита и Мат, които така или иначе вече са преминали към друг разговор без мен.
‘Липсваш ми до лудост.’
‘Добре. Харесва ми да си гладна.’
Очите ми се свиват, докато чукам отговора си.
‘Не е хубаво да ме дразниш.’
Отговорът му идва веднага.
‘Това не е това, което каза онази вечер.’
Сега се усмихвам и ми се иска да не съм в стая с още двама души, когато той ме кара да мисля за всички порочни неща, които правехме, преди да напусне града.
‘Гладна ли си сега, бебе?’
Добре, Ник. Двама могат да играят тази игра.
‘За теб? Винаги.’
‘Това е моето момиче.’
Следва пауза, преди да пристигне следващия му текст.
‘Какво мислиш за обяд?’
Замръзнах, взирайки се в съобщението му за секунда. Подозрението, заедно с трептящата надежда, ме изпращат до прозореца, който гледа към улицата долу.
Черното BMW на Ник стои на празен ход до бордюра.
– О, Боже мой. – Когато Лита и Мат ме поглеждат с любопитство, от мен се изтръгва малък изблик на главозамайващ смях. – Моето, хм… Гадже е тук.
Лита се намръщва.
– Имаш си гадже?
Мат се усмихва.
– Какво чакаш? Кажи му да дойде тук, за да се запознаем с твоя човек!
Две минути по-късно и двамата зяпат невярващо, докато ги запознавам с Доминик Бейн и му показвам малкото студио.
Все още не е идвал тук, въпреки че го поканих да разгледа нещата и да се запознае с приятелите ми. Знам, че е зает, но една част от мен се чудеше дали все още не се е замислил за факта, че настоявам да запазя тази част от мен отделно от него засега. Ако нещата се обърнат, се съмнявам, че бих се справила много по-добре от него. Може би много по-зле.
Но ако е разстроен или възмутен, това не личи, тъй като говори лесно с Мат и Лита, а след това ме последва до работното ми място, докато прибирам чантата и телефона си. Виждам как проницателния му поглед обхожда платната ми.
Не мога да отрека, че желанието да скрия работата си от него е силно. Ник познава изкуството – доброто изкуство – и не крие, че смята моето за недостатъчно. Колкото и да ми беше болно да го чуя, поглеждайки назад, знам, че е бил прав.
Но тези нови части са различни. Те са част от мен повече от всичко, което съм правила досега, и се страхувам да видя как той ги гледа с разочарование.
– Готова ли си? – Пита той, а лицето му е приело онази нечетлива маска, която не издава нищо.
Сбогуваме се с приятелите ми и Ник ме моли да избера ресторант в квартала, който ми харесва. Спирам се на италианска дупка в стената, която не изглежда много обещаващо от улицата, но предлага най-добрата лазаня, която съм яла в цял Ню Йорк.
– Харесва ли ти? – Питам Ник, докато и двамата похапваме от сиренето и солените вкусотии.
Той кима ентусиазирано, изглеждайки малко не на място, седнал на нашата разнебитена масичка с червено-бяла шахматна покривка, с бяла риза и сива вратовръзка. Откакто пристигнахме, той обърна повече от няколко глави. Сигурна съм, че не се случва често един от най-богатите и разпознаваеми мъже в страната да седне да се наслади на чиния паста за десет долара в испанския Харлем в средата на четвъртък следобед.
Опитвам се да не обръщам внимание на скритите погледи, които ни отправят както посетителите, така и персонала на ресторанта. Не се съмнявам, че голяма част от любопитните погледи са насочени и към мен, въпреки че Ник никога не се е опитвал да скрие факта, че се срещаме.
А аз просто се чудя как успява да не се изцапа с маринара, докато аз се храня под постоянната заплаха от катастрофа.
– Знаех, че ще ти хареса. Лита, Мат и аз ядем тук поне два пъти седмично, защото храната е не само евтина, но и страхотна. Ако не внимавам, съвсем скоро ще започне да ми личи по бедрата.
Ник се усмихва.
– Няма да ме чуеш да се оплаквам. Обичам извивките ти.
Погледите ни се свързват, а гладния му поглед кара не само бузите ми да се нагряват. Прочиствам гърлото си и се намествам малко върху черната винилова възглавница на стола си.
– Как мина срещата в Бостън?
– Обещаващо. Технологичната компания, в която инвестирах миналата година, се готви да пусне първото си приложение съвсем скоро. То има всички показатели за истинско шоу, някои наистина иновативни идеи и работа.
– Ник, това е страхотно.
– Да. В Лондон предстои голямо международно технологично изложение. Ще обявят изданието пред пълна зала и медии от цял свят. – Той вдига увитата в рафия бутилка евтино червено вино и ми налива още една чаша. – Бих искал ти да бъдеш там с мен.
– Лондон? – Никога не съм била извън САЩ, а пътуването до Европа отдавна е моя мечта. Но има един малък проблем. – Нямам паспорт.
– Аз ще се погрижа за това. Аз ще се погрижа за всичко, от което се нуждаеш. – Той протяга ръка към мен. – Искам да си с мен, Ейвъри.
Взирам се в него, хипнотизирана. Не само от спиращата дъха му хубост, но и от неговата доброта. От факта, че за няколко кратки месеца той ме накара да се чувствам по-важна от всеки друг в живота ми, освен от майка ми.
Той ме кара да се чувствам доволна, в безопасност и обгрижвана – толкова невероятно жива.
Той ме кара да се чувствам обичана.
В някои моменти, като сега, той ме кара да се чувствам така, сякаш времето, което споделяме, ще продължи вечно. Той ме кара да си пожелая това.
– Добре, Ник. – Обръщам ръката си под неговата и свързвам пръстите си. – Готова съм да отида навсякъде, където искаш да ме заведеш.
Телефонът му звъни и той проклина под носа си.
– Отново Бек.
– Давай, вземи го. Все пак трябва да намеря тоалетната.
Вземам чантата си със себе си и се промъквам през плътно подредените маси, като си проправям път към задния коридор на мрачния малък ресторант. Тоалетните са скрити зад ъгъла, близо до задната врата на заведението. За мое учудване дамската тоалетна е свободна.
Отварям очуканата бяла врата и влизам вътре.
И преди да успея да я затворя и да завъртя ключалката на потъмнялото копче, вратата се взривява навътре. Силата на удара ме хвърля обратно на петите ми. Отварям уста, за да изкрещя възмущението си към тромавия човек, който ме е нападнал, но гласа ми се изпарява на езика.
Взирам се в лицето, което се молех никога повече да не видя, най-малко тук и сега.
– Изненада, изненада, момиченце. Казах ти, че ще ме чуеш отново.
Лицето на Родни Койл е по-старо, отколкото си спомням, и е напрегнато от заплаха, когато той заключва вратата зад себе си, запечатвайки ни заедно в малката баня.