Глава 9
Следобед се прибирам с метрото от студиото, въпреки че Ник не изглеждаше особено въодушевен от идеята, когато му писах, за да му съобщя плановете си. Колкото и да оценявам загрижеността му за мен, трябва да разбере, че се радвам и на свободата си. И освен това последното нещо, което искам, е да отчуждя новите си приятели, като влизам и излизам от студиото с лимузина с шофьор.
Знам, че на Ник това не му харесва, но той се съгласява при условие, че му пиша, когато излизам от студиото, и се обаждам, когато се върна в „Парк Плейс“.
Докато се разхождам из празния пентхаус, захвърляйки чантата си и събувайки обувките си, набирам мобилния му телефон. Той вдига веднага.
– Точно навреме – казва той като поздрав. – Добро момиче.
Устата ми се изкриви от безумно авторитетния му, уверен тон.
– Доволен ли сте, г-н Бейн?
– Все още не, но нека поработим върху това. – Гласът му е тъмен и изпълнен със смисъл, а аз го усещам чак до сърцето си. – Тази вечер ще те заведа на вечеря. Можеш ли да си готова за един час?
– Разбира се. Къде отиваме?
Той се поколебава за миг.
– Някъде, където не сме били досега. Ще те чакам долу, за да те взема след един час.
– Нямам търпение.
Въпреки тежестта, която все още нося със себе си след краткия разговор с майка ми преди няколко часа, не мога да отрека вълнението си от перспективата да бъда с Ник. Взимам душ и се обличам бързо, като се вмъквам в обикновена черна рокля, която пада малко над коленете ми и се връзва на талията. Черните токчета с каишки допълват визията, след което импулсивно отивам до най-горното чекмедже на бюрото в спалнята и вземам дългия низ от перли, които бяха подарък от Ник.
Кремообразните скъпоценни камъни са хладни в деколтето ми и са толкова богато лъскави, че няма нужда от други бижута. Не мога да ги нося, без да си спомням как подло Ник се възползва от тях в нощта, когато ми ги подари. Сега, увито около врата ми, дългото въже се плъзга чувствено по кожата ми с всяка стъпка, която правя от апартамента и слизам с асансьора до фоайето.
Както обеща, Ник ме чака.
Застанал точно до входа на сградата, той разговаря с Мани, докато аз пресичам лъскавия мрамор и се насочвам към тях. Облечен е в черния костюм, с който беше тръгнал за офиса тази сутрин, но тъмната му коса изглежда мека и леко влажна от скорошен душ, а намека за брада, който обикновено засенчва лицето му до вечерта, е отстранен с бръснач. Той е толкова красив и властен, толкова дълбоко мъжки, че коленете ми заплашват да се подкосят под мен.
Ник забелязва лекото ми колебание. Той знае какъв ефект има върху мен и през времето, което прекарахме заедно, разбрах, че е безсмислено да се опитвам да се преструвам, че не съм напълно завладяна от него. Още по-силен е факта, че той изглежда също толкова увлечен по мен. Изразът му е толкова вълчи, толкова непоколебим, че е всичко, което мога да направя, за да запазя походката си стабилна, когато горещия му, оценяващ поглед облизва с огън сетивата ми и кара света да се преобърне около оста си.
Кимвам на Мани, а той ми се усмихва с лъчезарна усмивка.
– Добър вечер, госпожо Ейвъри.
– Зашеметяващо – казва Ник и ме гледа така, сякаш Мани и останалите десетина души във фоайето вече не съществуват. – Дали да го направим?
Мани ни отваря вратата и Ник ме повежда към черното си BMW M6, което стои на празен ход под портала. Той махна с ръка на помощника на Мани в колата, плавно ми отвори пътническата врата и ме спря, за да може да ме целуне мимолетно по бузата.
– Перлите бяха перфектен избор – промърморва той до ухото ми. – Цяла нощ ще си те представям гола, облечена само в този наниз.
Потръпвам при това предложение, защото сега ще бъда напрегната в очакване, копнееща за момента, в който Ник ще превърне тази визия в реалност за нас.
Изкушавам се да го помоля да пропуснем вечерята и да останем вкъщи, но ръката му е твърда и целенасочена в долната част на гърба ми, затова се качвам в колата и чакам, докато той затваря вратата и заобикаля откъм шофьорската страна.
– Натоварен ден? – Питам го, след като седна и двамата се пристегнахме.
– Непрекъснати срещи – казва той и излиза на булеварда, като с лекота владее както автомобила, така и забързания трафик, който ни заобикаля. – Тъкмо бях излязъл от последната от тях, когато ти се обади да кажеш, че си вкъщи. Как мина първия ден, в който се върна на статива?
– Беше добре. Всъщност беше страхотно. – Когато той ме поглежда, не мога да се въздържа да не му разкажа за новата си творба. – Опитвам нещо различно. Играя си с цветове и абстракции. Гледам къде ще ме отведе четката.
Той кимва и ме изучава за момент.
– Звучи интересно.
– Беше. Не мога да го обясня. Цялото това нещо просто се изля от мен днес. Завърших произведението за няколко часа. Това никога не се е случвало преди.
Той изсумтя и вдигна вежди, докато наблюдава морето от запалени задни светлини на кръстовището пред нас.
– Сигурно си била вдъхновена.
– Бях. – Плъзгам ръка по бедрото му, наслаждавайки се на сгъването и огъването на мускулите му, докато той спира колата на светофара. – Ти ме вдъхновяваш, Ник.
Виждам, че нещо трепва в погледа му, докато гледа през предното стъкло, но не съм сигурна как да го нарека. Когато обръща глава, за да ме погледне, виждам само глад. Ръката му обхваща тила ми и той ме придърпва към себе си, улавяйки устните ми в дълбока, чувствена целувка.
Когато светофара се смени, той натиска газта и се промъкваме покрай такситата и другите превозни средства до следващия завой. Завиваме наляво и се спускаме няколко пресечки надолу, преди Ник да спре пред висока сграда от кафяви тухли и варовик, която е сгушена в улица, пълна с подобни сгради. Някои от тях очевидно са офиси, други изглеждат като многофункционални сгради с магазини за търговия на дребно и всичко между тях.
На тази, пред която паркирахме, няма никакви указателни табели и само няколко прозореца светят отвътре, като по-голямата част от светлината идва от последния етаж на пет етажа по-нагоре.
– Мислех, че ще вечеряме?
– Ние ще. – Загадъчният отговор на Ник само ме обърква още повече, когато той слиза от колата и заобикаля, за да ми отвори вратата. – Доверете ми се, госпожо Рос. Помните ли?
Усмихвам се и съм толкова любопитна, че съм на път да се пръсна, хващам го за ръка и вървя с него към входната врата на сградата. Тя е заключена, но той държи ключа в джоба на якето си.
– След теб.
Влизам в слабо осветеното преддверие и се изненадвам, че виждам красиви плочки в стил ар деко по пода и полирана тъмна дървена дограма по стените. Веднага вдясно от нас има асансьор. Ник натиска бутона за повикване и аз наблюдавам как циферблата над месинговите врати отброява времето, докато машината се спуска, за да ни посрещне.
– Ресторантът на друг етаж ли е или нещо подобно?
Ник не ми отговаря, а само ме води към асансьора и натиска цифрата пет. Докато изкачваме краткото разстояние нагоре, най-накрая усещам аромата на нещо вкусно, което се готви. Чесън, дим от скара и прясно изпечен хляб, заедно с множество ароматни подправки, които дори не мога да назова. Устните ми се пълнят с вода, когато вратите се отварят и двамата с Ник излизаме от асансьора.
Но тук няма ресторант, който да чака.
Само една маса в центъра на просторно таванско помещение с високи тавани и красиви тухлени стени. Светлината на свещите блести меко от високите свещници, разположени из стаята, и от дебелата свещ в центъра на масата, която е покрита с бяла ленена покривка, а в средата ѝ е драпирана червена коприна. Сребърна кофа с лед стои на пиедестал до масата, а в кубчетата се охлажда бутилка шампанско Krug с черен етикет.
Обръщам се към Ник с въпрос.
– Обмислям да купя имота – казва той и ме подканя да вървя напред. – Исках първо да се запозная с него отвътре. Исках и твоето мнение.
Веждите ми се повдигат.
– Оценяваш ли всичките си потенциални имоти с шампанско и романтична вечеря на свещи за двама?
– Не. Само този. – Малка усмивка се появява на устните му, докато сваля сакото си и кимва към масата. – Хайде, седнете. Ще празнуваме.
Едва го каза, от вратата се появиха двама сервитьори и влязоха в стаята с нас. Облечени са в смокинги и бели ръкавици, а обслужването им е ефикасно и безупречно, тъй като се грижат за удобството ни на масата, след което ни поднасят шампанското и кошница топъл френски хляб.
След малко пристига чиния със стриди, донесена от трети сервитьор.
Зяпвам и не мога да направя нищо по въпроса.
– Как организирахте всичко това?
Ник се усмихва и насочва флейтата си към моята.
– Имам си свои начини.
– Със сигурност. – Смея се, когато чашите ни се срещат с меко звънване. – Какво ще празнуваме тази вечер?
– Днес пристигнаха одобренията за възстановителния център.
– Ник, това е чудесно!
Той кимва, а гордостта му е очевидна.
– Отне ни много време, но най-накрая получихме разрешение за строителните планове.
– Поздравления. – Вдигам чашата си за него, за да вдигна още един тост. – Това е голяма работа, Ник. Знам колко много означава центъра за теб. Трябва да имаш голямо празненство.
– Аз имам. Тази вечеря ми струва цяло състояние – казва той с момчешка усмивка. Оставя чашата си и посяга към ръката ми. – И си заслужава. Имаше само един човек, с когото исках да споделя тази новина извън Бек и останалите служители.
Той гали гърба на ръката ми, а погледа му е втренчен в моя с такава интензивност, че изведнъж забравям как да дишам. Усмивката му се разкъсва бавно, греховно, и аз мога само да се чудя как възнамерява да продължи празника ни, след като си тръгнем оттук тази вечер.
Тялото ми вече е много по-напред от въображението ми. Само усещането от докосването на Ник, хипнотизиращата топлина на дълбоките му сини очи са достатъчни, за да ме накарат да треперя от неподправено желание. Ако той ме помоли да тръгна с него точно сега, няма да се поколебая нито за миг.
– Надявам се, че обичаш стриди.
Кимвам, като го гледам как вдига една черупка и освобождава крехкото месо от люлката му. Пръстите му се движат толкова грациозно, толкова умело, че устата ми зяпва само от това, че наблюдавам ръцете му в движение. Той има красиви ръце, дори с белезите.
– Поръчахте ли стриди, защото планирате съблазняване, г-н Бейн?
Отговорът му е груб, секси. Облизвам си устните, докато той ми подава стридата през пръските червена коприна, които ни разделят. Пръстите ни се допират един до друг, задържат се.
– Ще ми трябват ли стриди, за да ви съблазня, госпожо Рос?
– Как мислиш? – Взимам черупката от него, но вместо да сложа месото в устата си, потапям пръст в плиткия съд с мека, гладка плът.
Стонът му е суров звук, дълбоко ръмжене в гърлото му. След като го измъчвам още миг, облизвам мокрия си, солен пръст, после накланям глава назад и плъзгам стридата в отворената си уста.
– Майната му – изрича той дрезгаво. – Ти си по-добра в тази игра, отколкото трябва да бъдеш.
Усмихвам се и смъквам вежди, напълно безропотно.
– Уча се от майстор.
Настаняваме се, наслаждаваме се на предястията и шампанското, което тече безкрайно благодарение на внимателните ни сервитьори. Забавно е – безкрайно впечатляващо – да седиш в частната ни трапезария в горната част на очарователна, макар и празна сграда, само на пет минути от лукса на пентхауса на Ник.
Както винаги с този човек, той успя да направи магия.
За нас.
Наслаждаваме се на останалите стриди и миг след като изяждаме последната, сервитьора се връща, за да прибере чиниите.
Той ми кимна учтиво, после се обърна към Ник.
– Вечерята ще бъде сервирана след няколко минути, сър.
След като Ник благодари, отново оставаме сами.
– Надявам се, че нямаш нищо против, че тази вечер поръчах и за двама ни. Филе миньон а ла Кастил.
– Кастил – повтарям аз, а устата ми е малко отпусната. – Да не би да имаш предвид Гавин Кастил?
Ник кимва, после отпива от шампанското си на спокойствие.
Зяпам.
– Гавин Кастил, един от най-признатите известни готвачи в страната. Този Гавин Кастил?
– Това е той. Сигурен съм, че арогантния австралиец ще побърза да добави, единствения и неповторим.
– Обядвахме в неговия ресторант в началото на седмицата.
– Да, направихме го. – Единственото нещо, което е по-невероятно от това, че може би най-горещия готвач в момента е приготвил частна вечеря за нас, е самодоволната усмивка на Ник, докато ме гледа как поглъщам новината. Когато каза, че тази вечеря му е струвала цяло състояние, сега не се съмнявам в това. Той вдига рамене, така небрежно.
– Казах ти, че искам да компенсирам начина, по който приключи обяда ни. Считай, че това е моята версия на „поправителен“.
– Ти си луд. – Смея се и не мога да сдържа смеха си, ако се опитам. Изскачам от стола си, навеждам се през масата и го издърпвам за импулсивна целувка. – Ти си напълно луд, знаеш ли това?
Той се засмива, въпреки че очите му са потъмнели от възбуда, когато го пускам и бавно се връщам на мястото си срещу него. – Гавин е приятел. Той също така ще бъде част от центъра за възстановяване. Съгласил се е да дари кухнята на готвача и лично време за готвене с децата всеки месец, след като центъра отвори врати. Надяваме се, че това ще даде на тези, които се възстановяват от наранявания или други травми, творчески отдушник, като същевременно ще ги научи на умения, които ще са им необходими като възрастни.
– Готвенето като терапия, а? – Спомням си, че веднъж Ник ми сподели как се е научил да готви, защото това му е помогнало да възвърне сръчността си и да използва ръката си. Това, че той прилага нещо толкова лично в плановете си за центъра за отдих, ме трогва. Удивлява ме, както и самия човек.
– Ще въведем и други програми – казва той. – Планирам да използвам много маркери, за да бъде центъра успешен.
– Звучи чудесно, Ник. Радвам се за теб. Радвам се за децата, на които ще помогнеш. – Той кимва в знак на потвърждение и аз използвам възможността да се пресегна и да прокарам пръсти по гърба на дясната му ръка – тази, чиито белези блестят сребристо на слабата светлина на свещта. – Може би трябва да направиш и ти някои от уроците по готвене. Лично мога да гарантирам за убийствения ти талант в кухнята. Само репертоара ти за закуска е достатъчен, за да дадеш на Гавин Кастил шанс да се справи.
Той се усмихва, обръща ръката си, за да не продължа да проследявам белезите му, и хваща пръстите ми в топлата си, твърда прегръдка.
– А аз си мислех, че ме обичаш заради многото ми други таланти.
Смея се тихо, но пулса ми се ускорява и центъра на гърдите ми се затопля, когато чувам как той признава дълбочината на чувствата ми към него.
– Притеснява ли те това, че ти казах какво чувствам към теб?
Той ме изучава, а красивото му лице е неразбираемо.
– Защо те притеснява?
– Защото ти самата ми каза, че не обичаш връзките.
Защото съм виждала изгорелите останки от други негови предишни любовници – като се започне от приятелката ми Марго, която управлява галерията му „Доминион“. И съвсем наскоро – Катрин.
Сега преглъщам, несигурна, че трябва да тръгвам по този път, особено когато си прекарваме толкова добре тази вечер. Когато не отговарям веднага, Ник го прави.
– И защото не съм ти казал тези думи?
Искам да отричам, че ме боли, че ме обърква как може да ме желае толкова силно – да ме притежава толкова силно – но да ме държи настрана, когато става дума за сърцето му. Заедно сме едва от няколко месеца. Един миг от времето.
Но е минало достатъчно време, за да знам.
Когато говори сега, дълбокия му глас е нежен, толкова рефлексивен, колкото никога не съм го чувала.
– Никога не съм бил подходящ за връзка, Ейвъри. Не съм си правил илюзии, че мога да бъда, когато те погледнах за първи път. Не съм търсил това. Не съм възнамерявал нещата между нас да стигнат толкова далеч. Не очаквах… Теб.
Кимвам, защото той казва същите неща, които чувствах и аз. Неща, които чувствам и сега, само че съжалението ми за това колко дълбоко съм се заплела с него се усложнява от това колко много ме е грижа за него.
Палецът му гали центъра на дланта ми.
– Понякога ми се иска да мога да започна отначало с теб, да бъда по-добър за теб. Някой, който не е толкова прецакан. Някой, който може да те обича както трябва… Някой, когото заслужаваш.
– Всички са прецакани, Ник. И изобщо, какво те прави най-добрия съдия за това какво заслужавам? – Когато ръката му започва да се отдалечава от моята, аз я задържам. – Аз също не те очаквах. Не очаквах да почувствам нещо подобно. Но тогава ме поглеждаш така, както сега… Хващаш ръката ми или ме придърпваш под себе си и си мисля, че може би съм те чакала – чакала съм те, това, нас – през целия си живот.
Няколко секунди той не казва нищо и една част от мен се притеснява, че съм казала твърде много. Разкрила съм повече, отколкото е трябвало, повече, отколкото той иска да понесе. Той може да ме разкъса с една-единствена дума точно сега, с един-единствен затворен поглед.
Но той не го прави.
– Ейвъри. – Името ми е толкова меко и благоговейно на езика му, че почти ме разплаква. Пръстите му още по-внимателно обхващат моите и той придърпва ръката ми към себе си. Прокарва устни по върховете на пръстите ми и привлича една от чувствителните възглавнички в устата си в чувствена, но сърцераздирателно нежна целувка.
Гърлото ми се свива от цялата любов, която изпитвам към този мъж, а вътре в мен всеки нерв се вълнува, копнеейки за момента, в който ще мога отново да бъда сама и гола с него.
Никога не съм била по-раздвоена от този следващ миг, когато сервитьорите се връщат в стаята, прекъсвайки ни с ястието, което изглежда и ухае повече от божествено.
Ник ме освобождава, когато чиниите ни са подредени пред нас, а до масата ни е отворена бутилка червено вино. Храната е невероятна, всичко е сготвено и подправено до съвършенство.
Храним се на светлината на свещите, а навън нощния град блести като кутия с тъмни скъпоценни камъни. Чувствам се като принцеса от приказка. Дори по-добре от това, защото, както ми обеща Ник, това е истинско.
Той ми се усмихва, докато дояждам последната хапка от пържолата си.
– Какво мислиш?
Отпивам глътка от гладкото каберне, наслаждавайки се на лекото замайване, което се надига в мен от шампанското, виното и храната. Най-опияняващата част от вечерта е прекрасния мъж, който седи срещу мен на масата и ме гледа така, сякаш няма търпение да ме погълне следващия път.
– Мисля, че ме разглезваш извън всякакъв разум. И не говоря само за тази вечер.
– Разумът се надценява – отвръща той, а погледа му е вперен в мен. – Най-хубавите неща – най-приятните неща – съществуват само от другата му страна.
– Така ли е?
Той кимва бавно, а погледа му е прикован към мен, докато поднася чашата с вино към устата си и ме изучава над ръба.
– Искам да те изтласкам до границите на всичко, което ти доставя удоволствие, Ейвъри. Искам да те изтласкам отвъд тези граници.
Преглъщам, а по кожата ми преминава топлина от чувственото му обещание. Гърдите ми натежават под жадния му поглед, зърната ми се надигат в очакване на докосването му, на целувката му. Желанието, което тлееше в мен цяла вечер, се засилва сега, когато знам, че няма да мине много време и ще бъда в ръцете на Ник, в неговото легло.
Искам да го помоля да ме заведе там още сега, преди да съм се разпалила от нужда, но в същия момент в стаята влизат личните ни сервитьори, за да изчистят чиниите и да махнат от масата празната бутилка вино и чашите. Ник изглежда не бърза, а аз не мога да отрека, че търпението му е донякъде безумно, особено когато на практика ме сърби от желание да скоча върху него и да разкъсам красивите му дрехи.
Приглушеният звук от търкалящи се колела по рустикалната дървесина насочва главата ми към вратата. Висок мъж с черни панталони и бяла туника на готвач влиза в стаята заедно с нас, като внася със себе си сребърна количка с покрити купи и чинии на пиедестал.
Въпреки че съм виждала Гавин Кастил само по телевизията и в интернет, неговата характерна усмивка с тръпчинки и грива от плажно руса коса са непогрешими. Силата на тази усмивка, съчетана с бледозелените му очи, ме връхлита като взрив на приливна вълна, когато той се приближава към мен и Ник на масата. След като тупва Ник по рамото, Гавин ме поглежда.
– Вие трябва да сте Ейвъри. – Той протяга голямата си ръка и пръстите ми се оказват в топлата му, твърда прегръдка. – Всичко ли ти харесва тази вечер?
– Да, да – заеквам. – Всичко беше невероятно.
– Радвам се да го чуя. Не се отбивам често по домовете, но моя добър приятел каза, че този е специален. – Той поглежда към Ник и му се усмихва криво. – Не си се шегувал, приятелю.
Погледът на Ник все още ме изгаря, но сетивата ми са изкушени от всички интригуващи лакомства, скрити под куполчетата от полирана стомана на количката с десерти, която Гавин е донесъл. Усещам мирис на топъл шоколад, маслена торта и пресни плодове. Не мога да видя какво ни очаква, но съм сигурна, че е декадентско.
– Как успяхте да се справите с всичко това?
– Австралийска магия – отвръща Гавин с намигване. – И преносима пълна кухня в камиона, който е паркиран отзад на сградата.
– Кастил на колела – добавя Ник безгрижно.
– Хей, това не е лошо.
– Ще поръчам на асистентката си да ти издаде фактура за маркетинговите съвети.
Гавин се засмива.
– Да, щеше да го направиш, копеле.
Колкото и да съм впечатлена от Ник заради огромния му успех в бизнеса и очевидните му еротични умения, тази негова друга страна, която виждам сега, ме кара да падам още повече под чара му. Харесва ми внимателната му щедрост, когато става въпрос за децата, на които се стреми да помогне чрез проекта си за възстановителен център. Обичам неочаквания му романтизъм с мен тази вечер и лекото му другарство с приятеля му.
Боже, истината е, че аз просто го обичам…
– Добре, вие двамата – казва Гавин и пляска с ръце. – Прибрахме се и сме готови за тръгване. Изпратих служителите си вкъщи и след минута сам ще тръгна оттук.
Ник кимва.
– Заключи на излизане.
– Имате го, шефе. – Гавин се обръща към мен и ми прави лек поклон. – Милейди, за мен е удоволствие.
– Благодаря ти, Гавин. Приятно ми е да се запозная с теб. – Поглеждам към Ник с въпрос, докато красивия ни личен готвач излиза от стаята, изключва осветлението и ни оставя сами на светлината на свещите. – Няма ли да сервират десерта?
– Не – казва Ник, а в очите му проблясва тъмно. – Аз ще го направя.