Глава 4
Стоя на балкона, свързан с кралския апартамент на Дез, а над мен блести нощното небе. След като излязох от тронната му зала, известно време се скитах из двореца, докато накрая се върнах тук.
Далеч под мен виждам феи, които идват и си отиват през дворцовата територия. Отвъд тях е град Сомния.
Не знам от колко време се навеждам над парапета, наблюдавайки как този ужасно чужд свят минава покрай мен. Достатъчно дълго, за да поставя под съмнение почти всяко житейско решение, което ме е довело дотук.
– Кажи ми, херувимче, плаша ли те?
Поглеждам през рамо. Дез стои на прага на балкона, а хищните му очи блестят. Гледа ме така, сякаш аз съм опасната.
Не отговарям веднага, а предпочитам просто да го наблюдавам. Той излиза на балкона, все още облечен – както и аз – в тренировъчните си кожи от по-рано.
Изглежда полудив, лунната светлина извайва лицето му в зловещи форми. Изглежда така, сякаш иска да погълне душата ми.
Дали ме плаши?
– Да – казвам тихо.
Въпреки думите ми, той се приближава. И се радвам, че го прави. Това, че ме плаши, не ми е попречило да го искам. Връзката ни беше изкована с кръвопролития и затвърдена чрез измама. Аз съм тъмно създание, което жадува за секс и разрушение, а той е кралят на това.
Когато се приближава достатъчно, той поставя ръка на тила ми и придърпва челото ми към своето, като не ме целува, а просто ме притиска към себе си.
– Истина – казва той – това променя ли нещата за теб?
Усещам как магията му деликатно се увива около дихателната ми тръба. Въпросът му е неясен, което толкова не прилича на него, но въпреки това разбирам какво пита.
– Не – казвам аз, а гласът ми е дрезгав.
Може би това трябва да промени нещата за мен. Чувствам се така, сякаш току-що съм отстъпила частица от душата си. Но Дез събира парчета от душата ми още от нощта, когато отнех живота на баща ми. Що се отнася до мен, той може да си я вземе; знам, че ще се погрижи добре за нея.
Позицията на Дез не се променя, но се кълна, че усещам как се отпуска. Той мирише на пот и на сладка нощ. Моят ужасен крал. Моят загадъчен сродник.
Палецът му гали бузата ми и в продължение на няколко секунди никой от нас не говори.
Жестокият, мрачният Дез. Моят Дез.
– Какво беше това нещо? – Най-накрая питам.
– Блатото?
Кимвам срещу него.
Той се изправя и се отдръпва, без да ме пусне.
– Това е разумен кошмар. Яде живи феи, подлага ги на най-лошите им страхове, докато ги храносмила.
При тази мисъл ме побиват тръпки.
– Това е ужасно.
На свой ред той кимва, лицето му е мрачно.
– Така е.
И все пак това не го е спряло да го пусне върху един от враговете си. Дори и сега не изглежда да съжалява.
Той е фея. В какво си мислеше, че се забъркваш, когато реши да бъдеш с него?
Прокарвам пръсти през косата си, емоционално и физически изтощена. Тренировъчните кожи, които нося от цял ден, са лепкави и се протриват на места, където наистина не би трябвало да бъдат.
– Искам да се прибера вкъщи – казвам.
Уморена съм от крилата си и вечната нощ. Омръзна ми да съм заобиколена от чудовища и да се чувствам безсилна срещу тях. Най-много от всичко ми е омръзнало да живея в свят, в който няма Netflix.
Очите на Дез омекват.
– Знам.
– Не си предложил да ме заведеш у дома. – Това излиза по-обвинително, отколкото исках.
– Не си поискала – отговаря той гладко, както винаги.
– Ако те помоля да ме заведеш вкъщи, ще го направиш ли?
Челюстта на Търговеца се стяга и за миг виждам нещо чуждо в очите му. Нещо хищническо и много подобно на фея.
И после то изчезва.
Той кимва.
– Бих.
И двамата мълчим и знам, че той ме чака да го помоля точно за това – да ме заведе у дома. Ако само желанието можеше да направи нещо истинско. Но аз не мога да си тръгна, не такава, каквато съм. Ако Дез покорно ме върне на Земята, аз все още ще бъда човек с крила, люспи и нокти.
– Къде отиваме оттук нататък? – Питам безнадеждно.
Устата на Дез се изкривява.
– Изглежда си останала с впечатлението, че все още не ми дължиш много услуги…
Ето това е.
– … или че си моя половинка.
Има и това.
Той ме хваща за ръка и ме повежда обратно към стаите си.
– Но що се отнася до това, какво ще правим оттук нататък, бих казал, че като начало трябва да те изкъпем.
Усмихвам се за първи път тази вечер.
– Вижте кой го казва. – Кълна се, че потта на момчетата е поне два пъти по-смрадлива от тази на момичетата. Почти съм сигурна, че това е научен факт.
Дез пуска ръката ми.
– Това покана ли е? – Пита той и повдига вежда.
– Ти си Господарят на тайните – мисля, че можеш да разбереш това сам – казвам аз.
Очите му просветват от злорадство.
Докато той ме гледа, сякаш съм най-вкусният макарон, който някога е виждал, аз протягам ръка към гърба си и махам тренировъчните кожи, които нося. От цяла вечност се опитвам да разкопчая връзките, които пресичат гърба ми и държат кожената ризница на място, но не мога да я достигна…
Топлите ръце на Дез отблъскват моите, обръщат ме и развързват връзките. Всяко докосване на пръстите му ми се струва като целувка. Изведнъж сърцето ми се разтуптява отново, а хумористичният момент, който имахме, е заменен от нещо, което тлее като жарава над огън.
Тоалетът ми се разхлабва, пада на пода пред мен, въздухът гали открития ми торс.
Дез ме завърта обратно и поставя ръката си върху туптящото ми сърце, сякаш се опитва да улови ритъма му за себе си.
Погледът му се премества върху моя.
– Херувимче, имаме много да наваксваме.
Усещам думите му чак в стомаха си. Любовта, романтиката – всичко това ми прилича на заешка дупка, а аз съм Алиса, която е на път да се гмурне в нея.
Ръката му се плъзга към китката ми и аз се напрягам, когато пръстите му преминават по гривната ми. Какво ще поиска от мен сега? Още обучение? Някакъв извратен сексуален акт? Няма да лъжа, сигурна съм, че мога да се съглася с последното.
… И имам предвид да се съглася.
– Разкажи ми нещо за миналото си, нещо, което не знам.
Разбира се, в момента, в който наистина се каня да участвам в някое от предизвикателствата на Дез, той ми надушва главата, като ми задава прост въпрос.
Секунда по-късно осъзнавам, че магията на Търговеца не ме завладява както обикновено. Той не е взел мънисто. Просто иска да разбере малко повече за мен… докато стоя тук, топлес, в покоите му.
– Какво искаш да знаеш?
Вдигам ръце нагоре, скривайки гърдите си от него. Стремя се един ден безсрамно да водя топлес разговори с Дез … но този ден не е днес.
– Как се запознахте с Темпер? – Пита той.
Това ли иска да знае? Точно сега?
Той ме чете като книга.
– Мислиш ли, че се притеснявам да не изгубя възможността да правя любов с теб?
Тези думи стигат право до сърцевината ми.
Погледът му се насочва към мястото, където прикривам гърдите си, и той понижава гласа си.
– Не се притеснявам.
Свивам очи срещу арогантността му.
Той пристъпва напред, в моето пространство, и всичко, което мога да направя, е да не се отдръпна назад. Дез все още е непреодолим, все още е сила, с която трябва да се съобразявам.
– Знаех коя си в нощта, когато те оставих, Кали, и сега научавам коя си, но искам да знам за всичко, което се случи през тези седем години, в които те изгубих.
Това ме кара да затая дъх, докато се взирам в него. Ние сме любовници, стари приятели и непознати едновременно.
Той е абсолютно прав, има толкова много неща, които трябва да наваксаме. Неща, които никаква физическа близост няма да компенсира. И това е, което той иска от мен.
– Запознах се с Темпер в последната година в академия „Пийл“ – казвам аз, а умът ми се връща към последната година в моя свръхестествен пансион. Това беше тежък период от време. Бях загубила Дез само няколко месеца преди това и се оказах без приятели и без семейство. Единственото нещо, което имах в изобилие, беше разбитото сърце.
– Беше първият ден от завръщането ми и не седях до никого в класа ми по морал на магията, когато тя падна на съседната седалка. И тогава започна да ми говори. – Тя ми говореше така, сякаш вече бяхме приятелки, а аз просто още не бях разбрала за това. – Това беше първият път, откакто ти си тръгна, когато друг ученик се опита да се сприятели с мен.
Не ме боли толкова много, когато признавам на Дез, че някога съм била социална в Пийл. Той вече знае за това.
Що се отнася до приятелството ми с Темпер, едва по-късно разбрах колко трудно ѝ е било да заеме мястото до мен и да се изложи. Тя знаеше достатъчно за мен, за да разбере, че нямам приятели – нещо, което ни обединяваше.
Отне ми седмици, за да науча, че хората избягват Темпер дори повече от мен, до голяма степен заради типа свръхестественост, който тя представляваше. Разбира се, като се има предвид собственото ми проблемно минало, славата на Темпер само ме накара да я харесам още повече.
– Оттогава – казвам – сме неразделни.
Говоренето за Темпер само ме кара да ми липсва още повече. Последните седем години може и да бяха кошмарни, що се отнася до любовния ми живот, но не и до всичко останало, и това до голяма степен се дължеше на Темпер. Сега тя сигурно си губи ума, чудейки се къде съм.
Отблъсквам притесненията си.
– Как се запознахте с Малаки? – Питам, като пренасочвам темата от мен към него.
Дори не съм сигурна, че Дез ще отговори. Той никога не отговаря на тези неща.
Взира се в мен, застанал толкова близо, че усещам топлината на тялото му.
– Ще ми разкопчаеш ли кожите? – Пита той, вместо да отговори.
Смущавам се от отговора му. Не би трябвало да съм разочарована. Дез вече ми е показал много повече от себе си, отколкото някога съм предполагала, че ще покаже.
Стискам устни и кимам.
Той се обръща, с все още изпънати крила.
Ръцете ми намират връзките, които прикрепят кожената броня към гърба му. Една по една започвам да ги развързвам.
– Запознах се с Малаки, когато бях тийнейджър – започва той задъхано.
Пръстите ми остават неподвижни за секунда.
– Тогава бях… изгубил пътя си – продължава той. – Озовах се в Барбос, Града на крадците, без нито един цент.
Покланям глава и позволявам да ми се изплъзне малка усмивка, преди да продължа да развързвам връзките.
– Това беше по времето, когато се присъединих към Ангелите на малката смърт, – казва той.
– Бандата – казвам аз, като си спомням обяснението, което ми даде за ръкава си с татуировки.
– Братството – поправя ме той през рамо. Поема си дълбоко дъх. – Малаки беше друг член. Беше с няколко години по-голям от мен, но все пак беше най-близката фея по възраст.
Мога да кажа, че да извади тези спомени е трудно за него. Умът му е като стоманен капан. Нещата влизат вътре и не излизат.
– Животът на ръба, какъвто водихме ние – продължава Дез – ни сближи. Той е спасявал живота ми преди, а аз съм спасявал неговия.
Развързвам последната връзка на гърба на Дез и кожата се свлича от него. Също като мен, той е гол от кръста нагоре. Предполагам, че това е нашата странна версия на „Покажи и разкажи“ – покажи малко кожа, разкажи тайна.
Той се обръща с лице към мен, а гърдите му са голи.
– Той е мой брат във всяко отношение, освен в кръвта.
Срещам очите му. Рядко ми се случва да хвана Дез така разголен. Подобно на мен, той е прекарал години в изграждане на броня около себе си… и сега тя се сваля. Той вече не е ужасяващият крал или хлъзгавият Търговец.
Сега той е просто моят Дез.
– Откога го познаваш? – Питам го.
Той прави пауза.
– Достатъчно дълго, – казва накрая.
Знам достатъчно за феите, за да знам, че достатъчно дълго може да означава както векове, така и десетилетия. А коментарът, който Малаки направи по-рано…
Чаках векове, за да те срещна.
Накланям глава настрани.
– Наистина си страшно стар, нали?
По лицето на Дез пропълзява лукава усмивка.
– Мога да отговоря на този въпрос, но това ще ти струва скъпо.
Не ми е нужно да си купувам услуга, за да знам, че пичът трябва да е древен.
Започвам да се отдръпвам от него, насочвайки се към банята.
– Дядо…
Имам време само да видя как усмивката му се разширява, а след това ме вдига и ме мята през рамо.
– Непослушница – казва той и ме плесва по дупето.
Извиквам, после започвам да се смея.
– Нищо чудно, че косата ти е толкова бяла. Преди колко века е загубила цвета си?
Усещам как гръмкият смях на Дез разтърсва раменете му.
– Искам да знаеш, че тя запази цвета си до деня, в който те срещнах – казва той.
Той ни повежда към банята. Докато го прави, усещам как ботушите ми се отлепят от краката ми и се сгромолясват на земята. Следват панталоните и бельото ми.
– Дез! – Сега почти всеки сантиметър от голата ми кожа е плътно притиснат към неговата.
– Кали. – Той имитира моя тон.
– Какво правиш?
Ръката му гали горната част на бедрото ми.
– Събличам моята кралица.
Това ме спира напълно.
О, Боже, неговата кралица.
– Дез, ти не искаш да кажеш това, нали? – А защото… не.
Тъкмо свиквам с идеята, че изобщо ни има. Всичко останало е отвъд възможностите ми.
– Това беше просто израз – казва той гладко. – Ако предпочиташ да те наричам прислужница…
Удрям го по гърба, което само го кара да се засмее отново. Звукът на смеха му ме кара да се отпусна отново. Само един израз на думата.
Докато ме носи, собствените му панталони се плъзгат от бедрата му и се спускат по глезените му. Изящно ги сваля.
И сега и двамата сме голи.
Пред нас се включва чучурът на голямата вана.
Той влиза в гигантската вана, като внимателно ме изправя на крака. За миг се взирам в сродната си душа, лицето му е също толкова болезнено красиво, колкото и първия път, когато го съзрях, бялата му коса е разпусната. Короната и военните му маншети са изчезнали и единственото останало украшение, което носи, е мастилото, което се стича по ръката му.
Без дрехи Дез е още по-привлекателен, торсът му е масивен, големи въжета от мускули го обвиват.
Както аз го поглъщам, така и той ме поглъща, очите му се движат към гърдите ми, после надолу, към талията и бедрата ми.
Приближава се и повдига брадичката ми нагоре.
– Искам да бъда добър в това, херувимче. В нас.
Протягам ръка по ръкава на татуировките му, а пръстът ми се задържа върху сълзите, изписани с мастило върху кожата му.
– И аз искам.
В продължение на няколко секунди единственият звук е струята вода, която пълни ваната, в която стоим. След това, от почти пълната тишина, се включва „Stairway to Heaven“ на Led Zeppelin и песента изпълва стаята.
Тъкмо когато се оглеждам за призрачните колони, които трябва да пускат музиката, забелязвам поднос от полирано дърво, поставен отстрани на ваната, върху който се намират чаша кафе, еспресо (в невъзможно малка чаша) и чиния с макарони. Това е обичайната ни поръчка от кафене „Дъглас“.
И по някаква причина това ме притеснява.
Поемам треперещ дъх и се смея, макар че излиза по-скоро като ридание.
– Престани – казвам, гласът ми е мек и груб едновременно.
Но вместо да спре, Дез ме придърпва към себе си, красивите му, хубави мускули се притискат към меките ми извивки.
Той се навежда, а устните му са на косъм от моите.
– Никога.
Назад към част 3 Напред към част 5
