Глава 15
– Аруен. – Свести ме познат павикьосан глас. – Аруен! – Последва лек шамар по бузата ми.
Клепачите ми се отвориха и се озовах лице в лице с Драе.
Паническият му зелен поглед пробяга по дължината на тялото ми.
– Наранена ли си? – каза той.
Премигнах няколко пъти и след това погледнах надолу и видях, че съм напълно гола. Дрехите ми бяха изгорели. Малки парченца пепел и сажди бяха изцапали кожата ми. Погледът ми погледна градината и споменът за всичко се върна в мен.
– Джослин – изскимтях, устните ми потръпнаха, докато тялото ми започна да се тресе.
Кралят се пресегна и съблече туниката си, след което ми помогна да седна, прокарвайки ръцете ми през дрехата. Войници тичаха из градината, лаеха заповеди и грабваха оръжие, но всичко, което виждах, беше красивата тъмна коса, разпиляна на тревата, и локвата кръв под тялото на Джослин.
– Аз… не можах да я спася – изхлипах аз.
Кралят ме вдигна на ръце и аз се взрях в два трупа. Бяха изгорени като животинско месо. Трябва да съм го направила аз… моята сила…
– Някой ме предаде. Кой беше? – Изръмжа кралят, докато вървеше с мен на ръце, притискайки ме плътно към гърдите си.
– Бонър – изграках аз.
Зъбите на краля изтракаха и ръцете му се стегнаха около мен. Когато минахме покрай Кал, кралят спря и се изправи пред него.
– Доведете съпругата на Бонър за разпит. Ако знае, че той е предател, изгони нея и децата им в Найтфол.
Кал кимна и хукна да тича.
Найтфол не беше място за драконовия народ… Предполагам, че затова кралят би изпратил предателите там. В секундата, когато стъпиш на тяхна земя, те убиват, ако имаш грам магическа кръв в себе си. Не ме интересуваше това в момента. Не можех да прогоня от ума си образа на Джослин, която беше убита като козел.
Тялото ми потръпна, когато ме обзе смъртен студ.
Драе ме плесна по бузата и аз ахнах, осъзнавайки, че отново ми е прилошало.
– Тя изпада в шок – каза д-р Елси.
Кога д-р Елси е дошла тук?
Огледах наоколо, виждайки черните тапети с драконови люспи и тъмно сивото лакирано легло с балдахин. Драе ме остави върху копринените чаршафи и ме погледна с широко отворени очи, обръщайки се към Елси.
– Тя е изгорила половината градина, избухнала с драконов огън, широк най-малко двадесет фута.
Д-р Елси извади елфическа лечебна пръчка от чантата на лекаря си и я задържа над мен. Веднъж видях елф как лекува. Един елф мина през града, докато пътуваше през опасния тесен пролив, малкото парче неутрална земя на територията на Найтфол, която водеше от Ембъргейт до Торнгейт. Дори и един пръст на краката ти да са извън пролива и воините на Найтфол ще забият стрела в гърба ти със законно право.
Елфът беше пътувал с приятел, който се е отклонил извън неутралната част на Тесния пролив и се е появи в Синдър със стрела в гърба. Когато лечителят извади лечебната си пръчка, никога не бих забравила неземния блясък, който излезе. Беше кръстоска между синьо и лилаво, но също и сребристо. Сякаш звездите в небето се съдържаха в тази пръчка и…
Шамар.
Задъхах се, клепачите ми трепнаха отворени.
– Остани с мен! – Изрева д-р Елси.
– Спри да ме удряш – изскимтях слабо, вдигайки поглед към нея.
– Имам нужда от теб да си в съзнание, Аруен. Изпадаш в шок и не знам защо.
Думите ѝ ме изплашиха.
Сега тя държеше пръчката, приличаща на такава, която можеш да вземеш, за да се понесеш надолу по реката. Светеше в магическо синьо-лилаво и светлината сякаш окъпваше кожата ми, обгръщаше и прегръщаше тялото ми. Светлината не докосваше чаршафите под мен, изглеждаше, че търси и се придържа към онова, което е живо, по същия начин, както при ранения елф, който беше доведен в моето село.
Краката ми изведнъж започнаха да треперят, а зъбите ми затракаха силно.
Елси ахна, гледайки светлината, която окъпваше кожата ми, сякаш току-що ѝ бе казала нещо.
– Гореща вана, веднага! Тя е студена като лед. Органите ѝ отказват. Тя е използвала целия си огън, за да се пребори с мъжете и сега… замръзва до смърт.
Сега крал Валдрен се извиси над мен, очите му светеха с оранжев огън.
– Няма време за баня. Махни се.
Доктор Елси го погледна намръщено.
– Господарю, тя се нуждае от …
„Махни се“ – изрева той и тя скочи на крака, препъвайки се назад.
Цялото ми тяло се сгърчи, студът пропълзя в самото ми сърце и го притисна. Затворих очи, готова да се срещна със Създателя, след което изгаряща топлина обля кожата ми. Клепачите ми се отвориха точно, когато кралят се спусна отгоре ми, пламъците изригваха от ръцете му и обхванаха цялото ми тяло.
Гореше, но по добър начин. Ръцете му се протегнаха под мен и след това ме придърпа към себе си, обгръщайки ни заедно в този пашкул от топлина. Пламъците танцуваха около нас и усетих мириса на дим, когато постелята се запали, но аз и кралят останахме невредими, сякаш този драконов огън беше лечебен балсам, а не парещата топлина, каквато щеше да бъде за някой друг. Взрях се в очите му, усещайки тежестта му върху себе си, докато той гледаше надолу.
Осъзнаването ме удари силно.
Бях се влюбила в него. Исках го. Аз…
Емоцията ме стегна в гърлото, когато си помислих за Джослин. За Кал и как не искаше да ме целуне. Аз бях резервният вариант – той не ме избра. Трябваше да го запомня.
Топлината стопи дълбокия студ, който ме беше обзел и тялото ми спря да трепери. Зъбите ми вече не тракаха и яснотата се върна в ума ми. Поех си дълбоко въздух, вече не се чувствах само наполовина на този свят.
Огънят около нас угасна и Реджина и д-р Елси се втурнаха напред, потупвайки чаршафите, за да изгасят малките огньове, избухнали около нас. Кралят се отблъсна от мен с повдигащи се гърди, гол като деня, в който се е родил.
Очите му се притвориха, докато ме гледаше. Надникнах към тялото си, за да видя, че туниката е изгоряла и отново бях напълно гола.
– Пазете я – каза той на д-р Елси. – Да не напуска стаята ми, докато не се върна.
Д-р Елси кимна и Драе прекоси стаята, грабвайки чифт панталони от гардероба. Реджина се отиде до него.
– Кралю мой, как ще отмъстиш за тази несправедливост? Кралицата на Найтфол току-що уби годеницата ти и след това се опита да убие резервата.
Резерва.
Тя каза резерва. Значи и Реджина е знаела? Бях ли единствената, която наистина мислеше, че съм тук, защото той искаше да бъда в неговата армия? Претърколих се на една страна, далеч от тях, сълзите се стичаха по бузите ми и върху изгорелите чаршафи. Д-р Елси постла ново одеяло върху мен и отново започна да ме сканира с елфическата пръчка.
– Тя се възползва от това, че можех да имам наследник, така че сега аз ще взема един от нейните. – Гласът на краля можеше да среже стъкло и аз се стегнах при думите му.
– Един от синовете ѝ? – Реджина звучеше доволна.
Кралят трябва да е кимнал, защото тогава вратата се хлопна и аз останах в тишина, окъпана в елфическата лечебна светлина и съвсем сама.
Кралят щеше да убие един от синовете на кралицата на Найтфол? Чух, че има седем и една дъщеря.
Ами ако Драе бъде убит, опитвайки се да отмъсти за смъртта на Джослин? Не можех да позволя това да се случи, не и когато имах силата да им помогна.
Седнах, карайки д-р Елси да се наведе назад, за да не си сблъска главата с мен.
– Излекувана ли съм? Неговият огън ме излекува, нали? Чувствам се добре – информирах я и под добре имах предвид физически добре и емоционално крехка.
Тя се намръщи.
– Тялото ти изглежда стабилно, органите функционират по план, но…
Скочих от леглото и изтичах до гардероба на краля.
– Но не можете да отидете никъде. Кралска заповед! – Каза Елси.
Облякох едната му туника, без да се занимавам с бельо, и изхвърчах през вратата.
– Оф. – Блъснах се право в гърдите на Кал.
– Не мога да те оставя да отидеш никъде – каза ми той, намръщен, докато оглеждаше външния ми вид. Вероятно имах сажди в косата и в гънките на кожата си и изглеждах като диво животно. Не ми пукаше. Чувствах се като такова.
– Мръдни – изръмжах, ноздрите ми изпушиха.
Кал завъртя очи, разширявайки стойката си.
– По заповед на краля няма да напускаш тази стая, Аруен.
Вдигнах ръка, призовавайки огнена топка в нея.
– Отстъпи или ме придружи до Драе. Не ме интересува кое, но се махни от пътя ми.
Кал въздъхна и се отдръпна от пътя.
– Ще те придружа до него и после веднага тук – каза той.
Тичах, без да си правя труда да го чакам.
Ако кралят щеше да иска отмъщение в името на Джослин, тогава щях да му помогна.
Знаех къде ще бъде – в конюшните, подготвяйки се да язди с армията си. Изтичах през коридора, краката ми все още трепереха от травмата да видя Джослин мъртва, точно пред мен. Не можех да прогоня от главата си спомена за тялото ѝ, лежащо в локвата пурпурна кръв. Преминавайки през тревистата пътека към хамбара, го намерих да се обръща към малък контингент от шестима гвардейци на Драйкън, включително Реджина.
– Ще се трансформирам и ще откарам двама от вас на гърба си, в територията на Найтфол…
Когато ме видя да се приближавам, спря да говори.
– Аруен – изръмжа той и после погледна Кал.
– И аз идвам – настоях аз.
Реджина въздъхна, махайки на петимата други пазачи, плюс Кал да се отдалечат, и тогава останахме само аз и Драе.
– Не можеш да дойдеш. Това не подлежи на обсъждане – обяви той.
Присвих очи към него и пристъпих по-близо, докато пръстите на краката ни почти се докоснаха.
– Няма да остана тук, за да бъда твоето безопасно малко резервно копие – изплюх аз. – Аз съм повече от моята утроба. Аз съм воин и ще се бия за честта на Джослин със или без теб!
Главата му се отметна назад, сякаш го бях плеснала.
– Аз… аз не те виждам просто като утроба, нито като резервно копие – изръмжа той.
– Лъжеш – срязах го аз. – Това е всичко, което си виждал в мен от първия ден. В Джослин също. Тя щеше да остане с теб, знаеш ли? Тя ми спомена в градината, че въпреки че си ѝ казал, че никога няма да я обикнеш, тя ще остане и ще изпълни дълга си да те дари с наследник.
Той замръзна, дишането му излизаше накъсано.
– Казах на Джослин, че не мога да я обикна… защото съм обичам друга – каза той.
Замрях, сърцето ми биеше толкова бързо, че си помислих, че може да падне на земята и да му покаже колко съм нервна.
– Коя? – Попитах плахо, молейки се да е отговора, който исках.
– Теб. Искам те – настоя той.
Преглътнах, всичко в мен се бореше с другото. Джослин. Резерва. Целувката на Кал. Царска утроба. Наследник. Резерва. Резерва. Резерва.
– Ти не ме искаш. Имаш нужда от мен – имаш нужда от утробата ми – изясних аз, неспособна да преодолея това, което знаех. Ако Джослин не беше мъртва в момента и аз не бях единствената му възможност за дете, щеше ли да ми каже всичко това?
– Ти си невъзможна жена! – Извика той, хвърляйки се към мен.
Залитнах назад, мислейки си за една безумна секунда, че може да ме удари. Трябваше да знам по-добре. Ръката му обгърна тила ми и след това ме дръпна напред, притискайки устните си към моите.
Аз ахнах, вдишвайки дъха му. Устните ми се отвориха и езиците ни се сляха един в друг. Целувките ни винаги изглеждаха такива, гневни, страстни и трескави. Другата му ръка обгърна долната част на гърба ми и той ме притисна към себе си. Изстенах от усещането, че тялото му се изравнява с моето. Между нас се надигна топлина и аз плъзнах езика си по неговия, усещайки как светът се накланя.
В целувката му имаше глад, който обичах. Сякаш беше гладен за моя вкус и не можеше да се насити. Все пак исках да го погълна, но една дума продължаваше да се върти в главата ми.
Резерва.
Сега ме целуваше, когато Джослин беше мъртва и аз бях единственият му шанс за наследник? Обвинявах ли го? Все още ли го исках дори и да беше фалшив?
Отдръпнах се от него, вече не бях пленена от устните му, и се протегнах с ръка към устата му.
Веждите му се свихнаха загрижено, докато ме наблюдаваше.
– Уважавам положението, в която се намираш, но… – Поех си дълбоко въздух. – Прекалено добра съм, за да бъда нечий резервен план. – Вдигнах брадичката си високо, знаейки много добре, че това може да ме убие. Това можеше да е единствената причина, която ме поддържаше жива, и сега, когато му отказвах, той щеше да направи това, за което майка ми ме предупреждаваше през цялото време.
Той постави ръце на гърдите си, сякаш бях забила острие в тях.
– Аруен, ти си… ти не разбираш…
– Господарю мой! – Острият глас на Реджина дойде зад гърба ни и аз подскочих. – Зората наближава. Ако искаме да направим това и да се приберем у дома под прикритието на тъмнината, трябва да тръгваме веднага.
Погледнах Драе.
– Аз ще летя. Мога да нося един на гърба си. – Единственият разумен път към територията на Найтфол беше по въздуха. Техните граници бяха най-сигурните от всички царства.
Очите му блеснаха в оранжево.
– Никога преди не си носила някого.
– Аз съм лека – каза Реджина – може да ме носи. Знам как да стоя неподвижна и да не я изкарвам от равновесие.
– Решено е – казах аз и минах в хамбара покрай краля, за да съблека туниката, с която бях облечена, и да се трансформирам.
Те започнаха да спорят навън, но не ме интересуваше. Отивах. Сега се почувствах още по-виновна, че целунах краля преди тялото на Джослин да е изстинало. Трябваше да търся отмъщение. Когато се промених напълно, излязох от обора и отидох на откритото пасище, където кралят също беше в своята драконова форма. Задъхах се, когато забелязах малките петна човешка кожа, надничащи през черните му люспи, сякаш не можеше да се промени напълно.
– Става все по-лошо – отбеляза Реджина и аз замръзнах, да го гледам такъв ми тежеше.
Магията му умираше без наследник – нещо, което можех да му дам. Нещо, което исках да му дам. Той ме погледна и почувствах как между нас се образува нематериална връзка. Беше трудно за обяснение, но сякаш нещо се сплете, обвързвайки моята съдба с неговата.
Създателю, помогни ми, помолих се. Що се отнася до Драе, не бях сигурна в нищо, само че исках да бъда вярна преди всичко на себе си. Исках да бъда обичана, обожавана, желана.
„Хайде да летим“ – каза той. – „За Джослин.“
„За Джослин“ – съгласих се.
Отблъснах се от земята и полетях на запад, като умът ми възпроизвеждаше най-добрата целувка, която някога съм имала в живота си. Дали всяка целувка с него ще бъде такава? Само защото беше ново, вълнуващо и… забранено? Не би трябвало да целувам сгоден крал. Крал, който сега скърби за загубата на бъдещата си съпруга.
Но дали той тъгуваше? Не изглеждаше така. Той уважаваше Джослин, но изглеждаше повече ядосан от смъртта ѝ, отколкото тъжен. Все пак моментът беше неподходящ и се почувствах ужасно. Защо бих целувала мъж, който не каза нищо, когато Реджина ме нарече резерва? Това е най-голямата причина от всички да не го целувам никога повече. Тези мисли се бореха в ума ми, докато летяхме към неизвестна съдба.
Назад към част 15 Напред към част 17
