Глава 17
Няколко часа по-късно, в тъмното ранно утро, ни върнах заедно в замъка. Не бяхме сигурни колко още пъти може Драе да се трансформира, така че не исках да опитва, освен ако не се наложи. Мълвата, че Драе е убил сина на кралицата на Найтфол, несъмнено щеше да се разпространи и трябваше да бъдем нащрек. Когато стигнахме до портите на Нефритения град, точно когато слънцето изгряваше, стражите надуха клаксона, известявайки, че кралят се е върнал. Хората се изляха на улицата, за да видят своя крилат крал, но вместо това, те видяха мен и той на гърба ми. Възклицания и изненадани погледи се изписаха по лицата на хората, докато те сочеха и пляскаха, а малки деца тичаха след нас.
– „Те ще те обикнат като своя кралица“ – каза Драе в съзнанието ми.
Не отговорих. Изведнъж се притесних, че може да имам проблеми със зачеването от него. Тогава всички тези хора, включително Адалин, щяха да умрат.
– „Как го правиш?“ – Попитах го, докато ни спусках над конюшните и оръжейната.
– „Да правя какво?“
– „Да носиш тежестта от съдбата на целия си народ на плещите си.“
– „Всеки ден, поотделно.“
Почти се разплаках от облекчение, когато видях Кал, Нокс и Фалкън да ни чакат долу. Бяха покрити с кал и изглеждаха мокри, но бяха живи. Бяха стигнали тук бързо… сигурно са откраднали коне и са яздили цяла нощ. Доктор Елси стоеше до тях със съветника на краля, стареца с книгата от моята тестова церемония.
Когато кацнах, кралят слезе, аз отидох до конюшнята да се облека. Когато излязох, кралят беше намръщен. Нокс, Фалкън и Кал бяха изчезнали, а Драе гледаше надолу към малък том с кожена подвързия.
Изтичах зад него и метнах нежна ръка на ръката му и той се стегна, което ме накара да се отдръпна.
Д-р Елси ме гледаше с дълбоко съчувствие, което ме изплаши, съчувствие, което изпитваш, преди да кажеш на някого, че току-що е загубил любим.
Хванах се за гърдите.
– Майка ми и сестра ми добре ли са?
– Добре са – каза Драе, оставяйки книгата да увисне в ръцете му.
– Крал Валдрен току-що ни каза за плановете ви да се ожените… – каза д-р Елси, като се взираше във възрастния съветник. Не можех да бъда сигурна, но си мислех, че той е посъветвал Драе просто да ме убие. Д-р Елси продължи: – Знаех, че вие ще бъдете следващият най-добър вариант по отношение на магията, така че направих някои проучвания, след като тръгнахте.
Мразех, че тя постоянно оценяваше годността на магическата ми утроба.
– И…? – Попитах.
– Ще говоря с нея насаме – внезапно каза Драе и д-р Елси се стегна, все още втренчена в съветника, който изглеждаше като едва жив. Сериозно, на колко години беше този пич?
Те избягаха и Драе се обърна с лице към мен.
– Просто ми кажи – помолих го аз. – Загубих Джослин и Реджина. Просто… кажи ми. Нямам емоционален капацитет за игри.
Той кимна.
– Има стара книга, в която се описват кралските раждания. Този беше скрит поради съдържанието си… той обсъжда кралско раждане между клана Еклипс и моят клан преди хиляда зими.
Преди хиляда зими! Може би клановете ни са били приятели тогава, не знаех.
Ръцете ми започнаха да треперят, очите ми се плъзнаха по рамото на Драе, когато Елси поздрави три познати лица в далечината.
Това червенокосо момиче от Нефритения град? Блондинката с лош дъх. Това бяха момичета, които той ухажваше, преди да избере Джослин.
– Защо момичетата се върнаха? – Попитах.
Драе въздъхна.
– След като е разбрала за това, тя е решила, че е разумно да им се обади. Кендъл също е на път. – Той трепна.
Кендъл! Сърцето ми почти се сви в гърдите.
За какво по дяволите говореше? Протегнах ръка и изтръгнах книгата от ръцете му, гледайки надолу към отворената страница, и ахнах.
Първият ред беше с удебелен шрифт. Бебе силно деформирано, живяло само часове.
След това прочетох следващия ред.
Хипотеза: магията на клана на майката Еклипс, поглъща магията на клана Дарк Найт, убивайки детето.
Дори не знаех, че плача, докато сълзите не паднаха върху страницата и не намокриха думите.
– Не мога да загубя друго дете. – Гласът на Драе беше прекъснат.
Кимнах, сгънах книгата и му я върнах.
Той хвана лицето ми и ме принуди да го погледна.
– Но те искам.
Погледнах към другите момичета. Всички говореха с Анабет и д-р Елси, без съмнение чакаха краля.
– Ако не мога да ти дам дете, тогава не трябва да избираш мен – казах му честно. – Бъдещето на цял Ембъргейт зависи от това.
Той се намръщи, надникна през рамото си, за да се вгледа в момичетата и после отново в мен.
– Ами ако все пак се оженя за теб… но съм с тях?
Аз ахнах.
– Само, за да имам дете – след като забременее, спирам. Магията на моя народ се нуждае само от мен, за да имам наследник. Не ме интересува дали това дете е копеле или не.
– Каниш ме да се омъжа за теб, знаейки, че ще имаш любовници? – Бях толкова наранена, че дори не можех да мисля трезво.
Той поклати глава.
– Моля те да прекараш остатъка от живота си с мен, като ми позволиш да легна с тези жени веднъж или два пъти, за да спася хиляди животи.
Намръщих се.
– В леглото?
Не Кендъл. Моля, не Кендъл.
Той преглътна тежко.
– Д-р Елси смята, че това ще ми даде най-добрия шанс за успех.
Задъвках вътрешността на устната си, за да не заплача, докато жлъчката се надигаше в гърлото ми.
– Това, което питаш, ми се струва невъзможно… но ще помисля. Сега бих искала да съм сама. – Изтръгнах лицето си от ръцете му и след това хукнах да тичам през тренировъчните полета.
– Аруен! – Извика той, но не ме последва.
Да бъде с три жени, докато е женен за мен? И не само веднъж. Може да отнеме месеци, за да забременеят, а след това, ако бебето умре, той ще продължи, докато има жив наследник.
Беше трудно да се повярва, че само преди часове той ми признаваше любовта си и казваше, че иска да бъда негова кралица, а сега искаше да спи с приятелките ми? Не можах да го обработя.
Но част от съзнанието ми се върна към майка ми и това, което тя ми каза за потомството на баща ми. Беше ли по-различно от това, което баща ми ѝ беше позволил, за да има Адалин?
Не съвсем.
Краката ми тъпчеха тревата, докато пресичах ферма за лавандула, а гърдите ми се надигаха от мъка. Скърбях за загубата на трима души. Джослин. Реджина. А сега и Драе.
Чистотата, която един брак между нас можеше да има, щеше да бъде опетнена с три любовници. Щеше ли да спи с тях и след това да се промъква да спи до мен? Щеше ли да се влюби в една от тях в процеса?
Ако Драе и аз бяхме изложени на риск да имаме дете, което дори нямаше да живее повече от няколко часа, това означаваше, че той никога нямаше да бъде с мен! Ще умра девствена, докато съпругът ми спеше с половината царство.
Не, не мога.
Ридание се изтръгна от гърлото ми и ме стресна. Не бях осъзнавала колко много си бях позволила да си представям живота си с него. Колко много бях израснала, за да ме е грижа за него и да се виждам до него. Не знаех къде отивам, докато не видях малкото хълмче с плачещи върби.
Примирена въздишка се изтръгна от мен, докато изтичах към комфорта и тъгата, които криеха тези дървета. Сякаш това малко парче земя беше място, което можеш да изпълниш с тъгата си. Драе и Амелия го изпълниха със загубата на децата си. След това Драе го изпълнил със загубата ѝ и на още едно дете. Сега бих го запълнила със загубата на едно бъдеще, което никога нямаше да имам, но ми беше обещано само за няколко часа. Това е всичко необходимо, за да пречупиш някого, няколко часа надежда. Когато научих това, остави зейнала дупка, която ми се струва невъзможно да запълня.
Коленичих пред гроба на кралица Амелия, несигурна защо съм дошла тук, защо стоя пред нейния гроб.
Може би защото тя щеше да разбере – може би беше единственият човек, който можеше да ме разбере. Отначало може и да е било уреден брак, но се бяха влюбили. Тя щеше да разбере скръбта ми от загубата на шанса да бъда обичана от него.
Погледнах към другите малки надгробни плочи и сърцето ми натежа. Това, което започна като проста и радостна задача, да имаш семейство, завършва с ужасяваща загуба. Никой родител не трябва да има цяло гробище на децата си.
Няма. Никога.
Тогава разбрах, че желаието на Драе да ми остане верен, ще свърши точно така. В поле, осеяно с деца, които са живели само мигове. Изтръпването се разпространи по цялото ми тяло, докато ме обзе тежка депресия.
Не можех да му дам това, от което се нуждаеше, от което се нуждаеха нашите хора, и ако Кендъл или някоя от другите можеха… тогава не трябваше да бъда егоист.
Една клонка щракна зад мен и аз се завъртях, изправих се и протегнах ръце, готова да се бия.
Когато видях Драе, се отпуснах и избърсах очите си.
Изглеждаше поразен.
– Никога не трябваше да искам това от теб. Не знам какво си мислех. Аз… д-р Елси ми даде информацията и аз все още я обработвах. Аруен, обичам те така, както никога преди не съм обичал друга и…
– Всичко е наред. – Пристъпих по-близо до него, хващайки ръцете му в моите.
Хвърлих поглед през рамо към надгробните плочи.
– Знам през какво си преминал. Никога съзнателно не бих те подложила на това отново.
Той замръзна.
– Отказваш да се омъжеш за мен? – Гласът му се пречупи.
Поклатих глава, протегнах се да пъхна кичур коса зад ухото му.
– Не. Просто съм съгласна, че трябва да опиташ с всички възможни средства, за да имаш наследник и да спасиш нашия народ.
Лицето му се отпусна и устните му се извиха в усмивка.
– Нашият народ.
Аз повдигнах рамене.
– Все пак ще бъда кралица.
Пристъпи по-близо и ме погали по бузата.
– Винаги си била кралица. Никога не трябваше да се опитвам да принизя тази титла, като те поставям в моята охрана.
– Харесва ми да бъда във вашата кралска гвардия, милорд – казах официално и той се усмихна.
– Крал, чиято жена е в армията му? Това може да за първи път – съгласи се той.
Наведох се напред и докоснах устните си до бузата му.
– Ще призная, че съм разочарована, че нашата брачна нощ няма да бъде завършена.
Дръпнах се назад, за да погледна бурните му очи. Протягайки ръка, той плъзна ръка нагоре по бедрото ми, причинявайки вълни от топлина да цъфтят между краката ми.
– Не казвай такива безумни неща. Брачната ни нощ ще бъде повече от завършена.
Намръщих се.
– Но… ако искаме да избегнем раждането на дете…
Той се наведе напред и прокара езика си по ключицата ми, карайки краката ми да отслабнат.
– Има начини да се избегне бременността, любов моя.
Любов моя. Исках да го чуя да казва това поне още милион пъти.
Прокарах пръсти през косата му.
– Не виждам причина да отлагаме брака. Веднага щом майка ми и сестра ми пристигнат тук, трябва да се оженим.
Смехът му кънтеше из цялото пространство, прогонвайки и разпръсквайки част от скръбта тук.
– Нетърпелива. Това ми харесва.
Дръпвайки се назад, той кимна.
– Ще се оженим след три дни. Веднага ще изпратя да повикат майка ти.
Свещеният Хадес. Току-що се бях съгласила да се омъжа за краля… и да му позволя да има деца от друга.
Назад към част 17 Напред към част 19
