Глава 18
Погребението на Реджина и Джослин беше красиво. Реджина беше положена да почива, без тялото си, в гробището на Кралската гвардия в северната част на града, а Джослин беше погребана до частния семеен мавзолей на краля. Това беше голяма чест и целият Нефритен град беше в траур. Драе беше отпуснал на родителите на Джослин месечна издръжка до края на живота им, тъй като бяха от най-бедната част на Грим Холоу и той знаеше, че разчитат на това. Мълвата беше обиколила града, че аз съм наследница на Изгубеният крал от историите и че съм се опитала да спася живота на Джослин онази нощ. Хората изглежда ме обичаха, усмихваха се и махаха щастливо, докато минавах. Не знаеха нищо за това, че магията ми може да изсмуче живота на техния крал и нищо за факта, че кралят трябва да направи наследник или всички те щяха да умрат.
Нарин ми каза, че си е позволила да разпространи слух, че кралят първоначално ме е избрал, но неговите съветници са го принудили да избере Джослин и затова той се жени толкова бързо за мен, че ме е обичал през цялото време. Градът обичаше клюките и искаше кралят им да бъде щастлив, за което бях благодарна. Не бих искала да се появи слух, че е изневерил на Джослин с мен или нещо подобно.
Кралицата на Найтфол беше изпратила обратно главата на Реджина като съобщение, но не последва друго отмъщение. Драе увеличи граничните патрули и изпрати цял ескорт от кралската гвардия да доведат майка ми и Адалин. Сватбата беше тази вечер и майка ми щеше да пристигне всеки момент.
Нямах представа какво щеше да си помисли за всичко това. Омъжвах се за мъжа, от който тя първоначално се страхуваше, че ще ме нарани. Но имаше едно нещо, което тя беше втъкала в мен, откакто се родих…
Задължение.
Тя казваше: „Имаш дълг към това семейство, сестра си, това село, мен.“
Сега щях да имам задължение към целия народ на драконите и се надявах, че тя ще разбере, защото планирах да ѝ кажа истината за всичко. Можех да живея с това да пазя тайни от много хора, но майка ми не беше една от тях.
– Тя е тук! – Каза развълнувано Нарин, като подаде глава в стаята ми.
Станах и ѝ позволих да оправи булчинската ми рокля. Това събитие, нашата сватба, не беше такова, за което исках да нося панталон, въпреки че помолих шивачката на двореца да ми сложи джобове в роклята.
Къде едно момиче можеше да си държи кинжалите и други неща, ако няма джобове?
– Изглеждаш… като сън – каза Нарин, докато оправяше дантеления подгъв на бялата ми рокля.
Усмихнах се.
– Анабет даде ли ти парите от сто нефритени монети?
Нарин се ухили.
– Ще ги получа тази вечер след церемонията. Тогава ще ти върна парите за…
– Глупости, запази ги! Ще бъда кралица. Ще имам повече от достатъчно пари на мое разположение.
Нарин поклати глава.
– Няма начин…
– Запази ги за собствената си сватба. – Намигнах ѝ и тя се изчерви. Напоследък я видях да флиртува с Кал. – И планирането на сватбата на сестра ти върви добре, нали? – Попитах.
Нарин ми махна с ръка.
– Да, благодарение на вас. Сега иди да видиш майка си и сестра си!
Забавих се. Честно казано, бях нервна да кажа на майка си, че съм се влюбила в краля – че ще се омъжа за него, но никога няма да имам деца от него, че вместо това ще му позволя да има деца от любовниците си …
Ами ако тя откаже да застане до мен на сватбата? Ами ако напусне града и никога повече не ми проговори?
С потреперващ дъх кимнах на Нарин.
– Моля, доведи ги.
Нарин се измъкна от спалнята ми и аз я последвах, крачейки из хола и чакайки. Това беше последният път, когато бях в този апартамент. Тази вечер щях да спя до Драе и да споделям леглото с него до края на живота си.
Свещени Хадес, ще се разболея.
Беше ли нормално да се чувствам така, сякаш ще повърна на всеки няколко секунди в собствения си сватбен ден?
Входната врата се отвори и майка ми и сестра ми влязоха заедно с Нарин. Всяка от тях държеше малък пакет за пътуване и ме погледнаха с широко отворени очи, когато влязоха. Очаквах ги снощи, но имаше пясъчна буря и закъснения, поради други, идващи от цялото кралство.
– Свети Хадес, изглеждаш като кралица! – Адалин се втурна към мен. – Това прави ли ме принцеса?
Тя разтвори ръце, за да ме прегърне и майка ми ѝ се развика.
– Не пипай роклята ѝ, ще я изцапаш.
Придърпах сестра си в смазваща костите прегръдка, без да ми пука за роклята.
– Не мисля, че можеш да бъдеш принцеса, но ще бъдеш високопоставена дама.
Адалайн се дръпна назад, за да ме погледне с широко отворени очи.
– Лейди Адалайн?
Кимнах и тя се ухили.
– Това е толкова готино.
Майка ми не беше мръднала. В очите ѝ имаше сълзи, които не знаех как да разтълкувам.
– Лейди Адалайн, бихте ли искали малко шоколадова торта? – Предложи Нарин, когато видя неудобния момент между майка ми и мен. – Мога да ви покажа главните кухни на двореца и библиотеката.
Адалайн хвърли поглед към майка ми, която кимна и след това тръгна с Нарин.
Тогава погледнах към майка си и една сълза потече по бузата ѝ.
– Аз… не съм сигурна какво са ти казали – измърморих аз. – И съжалявам, че трябва да разбереш, че ще се женя по този начин. Просто…
– Изглеждаш красива. – Тя пристъпи по-близо до мен, протегна се, за да хване ръцете ми. – Крал Валдрен ме поздрави преди няколко часа, когато нашата група пристигна извън града, и ми каза за намеренията си към теб.
Той го е направил?
– Намеренията му към мен? – Сега исках да знам какво е казал.
– Той ми каза, че знае за твоя род и че никога няма да те нарани и няма да падне и косъм от главата ти. Че те обича и иска да се грижи за теб. Да има семейство с теб. – Тя се усмихваше и тогава осъзнах, че сълзите ѝ бяха сълзи на щастие.
Семейство… разбира се, той нямаше да каже на майка ми за нашата уговорка. Той не можеше да има здраво семейство с мен, това беше проблемът.
– Мамо, седни – казах и устните ѝ се свиха.
Тя се присъедини към мен на дивана и аз седнах до нея, като внимавах да не смачкам роклята си. Обичах Драе, но все още бях натъжена от нашата уговорка и трябваше да разтоваря проблемите си върху някой друг. Имах нужда от мъдростта на майка ми.
– Дрей има нужда от наследник или целият драконов народ ще умре.
Майка ми ахна, слагайки ръка на устата си.
– Адалайн?
Аз кимнах.
– Драконовите хора са свързани с него чрез специална магия, която става по-силна, когато се възпроизвежда, но изчезва, ако не го направи до определена възраст. Линията трябва да продължи, независимо от всичко.
Майка ми наведе глава.
– Разбирам. Сега бързият годеж и сватба имат смисъл. Прави каквото трябва, за да спасиш хората, Аруен.
Сърцето ми се сви.
– Там е работата, мамо… Драе е дракон от клана Дарк Найт Драгон, аз съм пълнокръвен дракон от клана Еклипс.
Тя замълча, сякаш усещаше, че това отива някъде, където няма да ѝ хареса.
– И наскоро разбрахме, че моята магия и неговата магия не… – Гърлото ми се стегна и изведнъж не можах да говоря; сълзи изпълниха зрението ми.
– О, скъпа, какво има?
Майка ми беше акушерка; беше видяла най-лошото от най-лошото, когато ставаше въпрос за раждане на деца.
– Има дневник на акушерката на кралска двойка като нас, един крал на клана Дарк Найт, една кралица от клана Еклипс. Заченали са дете заедно, но… то се е родило силно деформирано, с органи извън тялото си и е живяло само часове.
Майка ми се сви. Надеждите, които може би е имала да има внуче, за което да помогне в отглеждането му, бяха разбити в този момент. Виждах как светлината умира в очите ѝ.
– Тогава защо се жени за теб? – Майка ми ме погледна изненадана.
Този прост въпрос предизвика сълзи в очите ми и беше истинско свидетелство за любовта на Драе към мен.
– Защото той ме обича.
Майка ми кимна.
– Мамо, помниш ли, когато ми каза, че татко ти е позволил да легнеш с друг мъж, за да имаш Адалин? – Попитах я.
Разбиране се изписа на лицето на майка ми и тя наклони глава, протегна се да хване ръката ми.
– Направи каквото трябва, Аруен. Ще бъдеш кралица. Имаш дълг към хората от Ембъргейт.
Дълг, това е. Знаех, че ще го каже. Исках да се справя добре заради сестра ми и всички останали, но това не го направи по-лесно.
Аз кимнах.
– Но това са три жени, за да има възможно най-добрия шанс.
Майка ми трепна при това, но после потри ръката ми.
– Ще мине една зима, може би две, за да се чудиш кога ще бъде с тях и тогава той ще има своите наследници, а ти ще го имаш завинаги.
– Но… да е с тях в леглото и след това с мен… – Една сълза се плъзна по бузата ми.
Майка ми избърса сълзите си.
– Ако баща ти не беше съгласил, Адалайн нямаше да съществува.
Сякаш тя взе сърцето ми и го стисна. Колкото и малката ми сестра да ме дразнеше на моменти, не можех да си представя свят, в който Адалайн не съществува. Тя беше права – знаех, че е права – но все още се чувствах обезпокоена от цялата ситуация.
– Благодаря, мамо.
Зима-две докато се роди здрав наследник. Можех да го направя. Бях млада и не беше толкова дълго.
След като майка ми излезе, не можех да се отърся от чувството, че влизам в брак, който може да ме опустоши. Трябваше да се видя с Драе и да определя някои основни правила, свързани с нашата нова уговорка. След като помолих Нарин да настани майка ми и Адалайн в съседния ми апартамент за гости, я накарах да уведоми Драе, че искам да го видя. След това закрачих в апартамента си и стиснах ръце, докато тревожността се натрупваше в мен.
Вратата внезапно се отвори и аз скочих. Драе беше там, облечен в своята кралска броня с щампа от черна драконова кожа и изглеждаше толкова красив, колкото винаги. Не ме интересуваше, че ме вижда в моята рокля. Трябваше да му кажа това.
– Кажи ми, че няма да отмениш сватбата. – Той се хвана за гърдите, сякаш там се бе настанила физическа болка.
Усмихнах се и поклатих глава.
– Не съм.
Той се отпусна с облекчение и след това затвори вратата след себе си, очите му се впиха в тялото ми и бялата дантелена рокля, която носех и беше символ на моята чистота.
– Зле ли си? – Попита той, пресегна се да вземе ръцете ми в своите, опипвайки ги за топлина.
Аз въздъхнах.
– Не ми харесва идеята да те споделям с други жени, така че имам някои правила, които бих искала да обсъдя преди нашия съюз.
Той видимо трепна от моята рязкост, но кимна.
– Не искам да знам кога си ги посещавал. Не ми казвай.
– Разбира се – съгласи се той.
– Изкъпи се, преди да се върнеш при мен. Не искам да ги подушвам върху теб.
– Да, любов моя. – Лицето му увисна и видях, че не е обмислил това. Сърцето ме боли дори, че трябваше да кажа всичко това.
– Не и Кендъл – изскимтях аз. – Тя ми е приятелка, от дома. Първо опитай с другите две и ако няма здраво дете, тогава Кендъл ще е последна.
Той ме придърпа в ръцете си и ги обви около мен.
– Изобщо не искам да правя това. Дори не съм сигурен, че мога. Искам само теб.
Ридание замря в гърлото ми.
– Трябва – успях да се измъкна. – Това е по-голямо от нас. Трябва. Ще го преодолеем заедно.
Осъзнаването, че никога няма да стана майка ме удари като тон тухли.
– Никога няма да бъда майка – казах внезапно и той се дръпна, гледайки лицето ми с ужас. Значи и той не беше помислил за това.
– Аз… толкова съжалявам, Аруен. – Той се втренчи в краката си и след това замръзна, сякаш осъзна нещо. – Можеш да станеш майка, ако легнеш с някой друг. Можем да отгледаме детето заедно…
Това не бяха разговори, които исках да водя часове преди сватбата си. В леглото с друг мъж? Да имам дете от друг мъж? И двамата да се промъкваме в леглата на други хора? Това не беше животът, който исках да живея.
– Кал е лоялен. Той би… се съгласил на споразумение. Ще ми позволи да отгледам детето му – каза Драе, но гласът му беше напрегнат от болка.
Да отгледаме детето на Кал с Драе? За легна с Кал? Не.
Гласът ми беше слаб.
– Никога не бих могла да направя това. Не съм способна на такова нещо.
Изглеждаше облекчен, но и натъжен. Без да знае какво да прави, той отново ме взе в ръцете си, като ме държеше здраво, сякаш се страхуваше, че мога да избягам.
Държахме се един друг толкова дълго, че изглеждаше като цяла вечност. Накрая той се отдръпна с присвити очи.
– Кажи ми, че мога да те направя щастлива. Че този живот ще те направи щастлива. Ако не, не искам да се оженя за теб и да живееш в скръб.
Обмислих въпроса му сериозно. Ще бъде ли тъжно, че никога не мога да имам свои деца? Да. Ще ме убие ли да знам, че е лягал с други жени, за да има наследници? Да.
Но алтернативата, да живея без него, той да се ожени за Кендъл или за някоя от другите, само за да има наследник… тази мисъл ме съкруши.
Наведох се напред и целунах устните му, дръпнах се назад, за да го погледна в очите.
– Може да имам моменти на скръб, няма да лъжа. Но не виждам щастие в живота си без теб, като мой съпруг.
Унищожително красива усмивка повдигна ъгълчетата на устата му.
– Имам чувството, че цял живот съм чакал да те намеря. – Той прокара палеца си по челюстта ми.
Вдигнах брадичка, за да го погледна. В очите му се четеше обожание, което не бях сигурна, че заслужавам, но в душата си знаех, че съм готова да се омъжа за този мъж.
– Нека се оженим. – Наведох се напред, докосвайки устните си до ухото му.
От гърлото му се изтръгна леко ръмжене и аз се усмихнах, доволна от себе си, че предизвиках такава реакция върху него.
Назад към част 18 Напред към част 20
