Глава 20
Драе
Исках да се оженя за Аруен още когато я видях за първи път. Тя носеше деветдесет килограмова пума през гората, с рана на гърба си, която кървеше. Беше сама, което ми каза, че е уверен ловец и дори цялата в мръсотия и кръв беше най-красивата жена, която някога съм виждал. Да я напусна момент след раждането на децата ни, не беше нещо, което исках да направя, но Райф знаеше, че Аруен ще роди всеки момент, той изпрати кошница с подаръци. Нямаше да дойде лично да ни поздрави.
Нещо не беше наред.
Щеше ли да поиска да тръгнем на война с кралицата? Мигове след като най-накрая станах баща? Когато Райф и аз бяхме на шест години, нашите родители ни караха да посещаваме „летен лагер на принцовете“. Всяка година за четири седмици, където Райф, Люсиен от феите, Аксил от вълците и аз се сприятелихме. Нашите родители смятаха, че това ще поддържа свръхестественото кралство силно, ако кралицата тръгне на война. След това на четиринадесет години, когато родителите на Райф бяха убити, той изпрати писмо до Люсиен, мен и Аксил, молейки ни да помогнем да им отмъстим. Бяхме просто деца и родителите ни бяха казали, че това е елфически проблем, така че не можехме да се намесим. Тогава Райф спря да ни говори и годишните лагери спряха.
Той стана крал на четиринадесет… Не можех да си представя.
Когато най-накрая станах крал на осемнадесет зими, Райф дойде на церемонията по коронясването ми и отново ме помоли да му помогна да отмъсти за родителите си. Първият ми ден като крал и той искаше да обявя война?
Не можах. Не и с моите собствени проблеми. Смъртта на баща ми означаваше, че драконовата магия разчита изцяло на мен и без собствен наследник не можех просто да се впусна във война.
Това беше преди повече от четири зими. Сега имах двама наследници. Ако днес Райф ме покани да отида на война, нямаше да му откажа.
Отворих вратата на кабинета си, готов да кажа „да“ на каквото и да поиска от мен. Нямаше да забравя, че той спаси моята любима Аруен от сигурна смърт. Сега бях мъдър крал с мощна армия на мое разположение. Имаше много неща, които можех да му дам, ако поискаше. Не ми харесваше идеята да се изправя срещу кралицата на Найтфол, когато вече имах две новородени, но знаех, че Аруен ще ме подкрепи, след като Райф ѝ спаси живота.
Беше ли накарал Люсиен и Аксил да се съгласят? Беше трудно за вярване, като се има предвид, че се справяше с настояването на собствения си съвет да се ожени, за да не го свалят от поста. Надявах се да минат няколко зими, преди той наистина да дойде при мен, готов да започне тази война. Хора щяха да умират от всички страни и не исках да бързам с нещо подобно, но кралицата на Найтфол трябваше да бъде спряна. Така се разбрахме.
Влязох в стаята и го намерих да седи на стола ми, прокарвайки пръсти по бюрото ми.
Той ме погледна и се усмихна.
– Уместни ли са поздравленията? – Спокойното му поведение ме успокои. Може би наистина е дошъл тук, за да отправи своите добри пожелания. Изпращахме си постоянно писма, опитвайки се да възстановим разбитото си приятелство.
Аз кимнах.
– Момичета близначки. Здрави.
Той се изправи и излезе иззад бюрото ми.
– Близнаци? Страхотни новини!
Погледът ми падна върху ръката му и богато украсения брачен пръстен, който сега носеше.
– Поздравления и на теб. Съжалявам, че не успяхме да присъстваме на сватбата, но след като Аруен беше толкова бременна…
Той ми махна с ръка.
– Всичко е наред. Слушай, имам информация, която трябва да чуеш, и не мога да ти я предам по куриер.
Намръщих се. Бях уморен. Бях буден цяла нощ и се тревожех за Аруен. Все още не можех да повярвам, че е жива и здрава, а аз вече имам две дъщери. Не се чувстваше истинско. Искаше ми се Амелия да беше тук, за да го види. Тя беше най-добрият ми приятел; тя би била толкова щастлива за мен днес. Амелия и аз винаги сме знаели, че съдбите ни са свързани още от раждането; никога не сме имали друг избор. Веднъж ме попита, ако не бях сгоден за нея, каква жена бих желал. Тогава бях на дванадесет, така че бях отговорил честно.
Моята мечтана жена щеше да има коса с цвят на лунна светлина, щеше да иска да ловува и да стреля с лък с мен и приятелите ми, нямаше да се суети около рокли и мода и щеше да яде нормални порции храна, а не да избира само салати и пилешко.
Амелия се засмя и ми каза, че такава жена не съществува. Тогава не знаех, но описвах Аруен.
– Драе? – Райф ме погледна загрижено, изтръгвайки ме от мислите.
Поклатих глава и се протегнах да разтрия лицето си.
– Съжалявам. Не съм спал. Какво има?
Райф прокара трепереща ръка през косата си.
– Аз… дори не знам откъде да започна.
Тръпки пробягаха по ръцете ми. Това беше по-лошо, отколкото си мислех. Райф никога не губеше думи.
– За кралицата на Найтфол ли е? – Попитах.
Да не би да е убила новата му съпруга? Не изглеждаше да е в траур. По-скоро се страхуваше. Кралят на елфите не се страхуваше от нищо.
Той кимна, вдигайки поглед към мен с ужас в очите.
– Тя… тя има нова машина.
Тази жена и нейните машини. За някой, който не харесваше магия, тя със сигурност се опитваше да я възпроизведе с технология.
– Каква машина?
Той изпусна многострадална въздишка.
– Тя може да ни лиши от магията, правейки ни човек. Един вид магическа кастрация.
– Хадес – изругах аз, а в костите ми се настаниха студени тръпки. Това беше; така тя най-накрая щеше да постигне целта си за човешки свят, лишен от всякакви магически създания.
– Моите хора няма да оцелеят без драконова магия, която храни нашето човешко аз – казах му аз. – Това би било смърт за нас.
Райф кимна.
– Ето защо дойдох да ти кажа възможно най-бързо. Трябва да предупредим Люсиен и Аксил. Трябва да се обединим и да сме готови за война.
Преглътнах трудно.
– Искаш ли да отидеш да говориш с Люсиен? Мога да отлетя до Фаленмур и да видя дали мога да разговарям с Краля на вълците.
Райф прочисти гърлото си.
– Опитах това по пътя си насам.
Разперих широко ръце.
– Какъв е проблемът?
Кралят на елфите се протегна и потърка тила си.
– Той се опита да ме убие.
Ухилих се, някак си знаейки, че има история в това.
– И защо би го направил?
Райф въздъхна.
– Преминах през няколко мрачни години и може би съм спал или не с любовта на живота му, докато посещавах Торнгейт по работа.
Изревах от смях, прегърнах стария си приятел за раменете.
– Затова ли е такъв жалък глупак сега?
Райф трепна.
– Искам да дойдеш с мен, за да се видя с Люсиен. Тогава можем да го накараме да дойде с нас, за да разговаряме с Аксил. Вълците са се увеличили. Чувам ги на границите си при пълнолуние. Имаме нужда от всички. Аксил винаги е харесвал Люсиен най-много.
Беше истина. Люсиен и Аксил бяха гъсти като крадци повреме на кражба.
– Жена ми току-що роди близнаци – казах му и го погледнах строго.
Рейф изръмжа.
– Кралицата се опита да ме отрови отново преди няколко месеца. Зафира трябва да бъде спряна, преди сме загинали всички и да няма кой да се бие с нея.
Намръщих се. След като отрови цялото му семейство, тя все още се опитваше да го убие?
Нямаше да забравя как тя влезе в собствената ми градина и уби Джослин. Опитваше ли се да унищожи всички крале?
– Добре. Дайте ми една седмица с моето любимо ново семейство и тогава ще се срещна с теб в Торнгейт, за да говоря с Люсиен.
Райф ме потупа по раменете.
– Знаех, че мога да разчитам на теб.
Да си върна доверието на Райф беше важно за мен и този свят нямаше да е безопасен за жена ми и дъщерите ми, докато Зафира и нейните зли машини все още са живи.
Беше време да защитя това, което обичах най-много. Без значение цената.
