Глава 2
Влязох в дома ни и ароматът на вряща яхния накара устата ми да се напълни със слюнка. Погледът ми се плъзна към пътната ми раница, облегната на стената. Беше почистена и изглеждаше напълно заредена и готова.
– Мамо, плашиш ме. Защо ми стегна багажа? Току-що се върнах.
Тя остави купчината ми мръсни дрехи в коша за пране и след това се обърна към мен със сълзи на очи.
– Изпратих сестра ти да играе с Вайълет, за да имаме малко време да се сбогуваме насаме.
Очите ми почти изпаднаха от черепа.
– Сбогуване? Мамо, няма да ходя никъде. Току-що се прибрах след седмица на път. – Да не говорим, че току-що ме изоставиха в палатката за целувки и сега бях унизена. Който и да беше моята целувка, исках да го избегна на всяка цена. Исках да отида в стаята си, да се разплача, за да заспя и след това да остана в леглото през следващите два дни.
Майка ми скръсти ръце, клатейки глава, което накара тъмнокафявите ѝ къдрици да паднат на лицето ѝ.
– През целия ти живот пазих една мрачна тайна от теб – каза тя и аз замръзнах.
Протегнах ръка и хванах ръба на стола, неподготвена думите, които ще напуснат устата на майка ми.
– За какво говориш?
Майка ми се приближи, взе пътната ми чанта и ми я подаде.
– Трябва да си тръгнеш, преди магическите съгледвачи да са те открили.
Взех чантата, но я оставих да падне в краката ми. Протегнах ръка, хванах майка си за раменете и я погледнах право в очите.
– Каква мрачна тайна?
Това беше нещо, което никога не искаш да чуеш да казва някой близък. Сега бях напълно полудяла. Защо не трябваше да позволявам на съгледвачите да ме намерят? Те надушваха магия върху хората, а аз почти нямах. Няма да представлявам никакъв интерес за тях.
Тя въздъхна и дъхът ѝ ухаеше на градински чай и розмарин, напомняйки ми за детството. Тя обичаше да дъвче билките, докато готви.
– Баща ти и аз се опитвахме да имаме дете пет зими, но лечителят каза, че нещо не е наред със семето му.
Думите ѝ ме прорязаха, карайки по ръцете ми да побият тръпки. Какво ми казваше тя?
– Ти си моето дете. Дъщеря ми – изръмжа тя и се протегна да ме хване за предмишниците, сякаш се опитваше да ме убеди.
Това изявление ме разболя. Разбира се, че бях нейна дъщеря. Защо ми казва, че съм нейна дъщеря?
– Но друга жена те роди – каза тя и аз отпуснах ръце, изтръгнах се от хватката ѝ и се строполих на стола под мен. Гърдите ми се повдигаха, дъхът ми излизаше накъсано.
Тя падна на колене пред мен, а по лицето й се стичаха сълзи.
– Трябваше да ти кажа по-рано, но никога не беше подходящия момент и не исках да мислиш, че не си моя.
Седях там в смаяно мълчание цяла минута, докато тя отново се изправи и дръпна стола пред мен.
– Коя е тя? Жената? – Попитах, най-накрая успях да си поема въздух и да овладея паниката си.
Майка ми задъвка вътрешността на устата си.
– Пътничка, преминаваща оттук. Облечена като високородна, в ярка цветна коприна, бродирана с нефрит. Случи се, когато все още работех в механата.
Аз бях високородна? Това ли ми казваше тя? Високородните бяха поне наполовина драконови хора, може би повече.
– Какво стана? – Не разпознах собствения си глас. Трябваше ми информация и то бързо. Дупката в гърдите ми сега беше твърде голяма и трябваше да я запълня с нещо или се страхувах, че ще изчезна.
Майка ми преглътна мъчително.
– Тя дойде в кръчмата сама, в напреднала бременност, бледа като призрак и цялата в кръв. Изглеждаше потресена, сякаш беше станала свидетел на битка. Поради очевидния ѝ статус, не зададох въпроси. Просто я заведох до стаята ѝ.
Изчаках я да продължи. Тя погледна пътната ми раница, после вратата и се наведе напред.
– Тя започна да ражда рано посред нощ. Цялата механа се събуди от нейните писъци. Бардич ме изпрати да се порижа за нея и аз го направих.
Свещен Хадес!
Жена, бягаща от битка, е родила в Синдър Вилидж? Чудех се накъде е пътувала. Синдър беше в самия край на територията на Ембъргейт, не идвате тук, освен ако не искате. Високородните не идваха тук. Известно е, че някои хора се крият тук. Покритият с пепел живот, не беше желан и затова не много хора се заселваха тук. Дали е възнамерявала да роди бебето си тук? Да ме има и да ме остави някъде, където няма да ме намерят?
Ръцете на майка ми трепереха.
– Изпратих да повикат Елоди. Тя беше най-опитната в израждането по онова време, но се разчу, че е болна и не може да помогне.
Елоди е починала от черен дроб в годината, в която аз съм се родила, след което майка ми стана акушерка в селото. Сигурно това е събитието, с което е започнала нейната кариера! От кръчмарка до селска акушерка. Винаги съм се чудила как е направила този скок.
– Продължавай – подканих я.
Майка ми взе раницата ми и я приближи до мен, а по лицето ѝ се стичаха сълзи.
– Нямаме много време.
Изправих се, взех раницата и я поставих на гърба си.
– Няма да си тръгна, докато не разбера цялата история. Защо трябва да тръгвам? Високородната при раждането ли умря?
През целия си живот може би съм виждала майка ми да плаче два пъти. Веднъж, когато баща ми почина и веднъж, когато тя изроди мъртвороденото на г-жа Хартли. Сега имаше много повече сълзи, отколкото бях виждала през моите осемнадесет зими.
– Раждането отне време, от залез до изгрев слънце. През това време се сближихме. Разказвах ѝ истории за баща ти и за мен, за да убия времето или да я разсея. Разказвах ѝ за всички опити да забременея, за това къде съм израснала, за всичко, което я разсейваше от раждането. Тя също ми разказваше неща. Страшни неща.
– Какви неща? – Стиснах здраво презрамките на раницата.
Майка ми се приближи, снишавайки глас.
– Не разбрах напълно какво каза тя. Голяма част от това звучеше като бълнуване, предизвикано от болката, но едно нещо ми стана много ясно. – Тя отметна къдриците от главата си. – Цялото ѝ семейство е било убито заради някакъв вид продължаваща вражда с краля на драконите. Нейната магия е била заплаха за него, каза тя. Тя… каза, че е чистокръвна.
Веждите ми се свъсиха объркано. Един чистокръвен дракон би я причислил към кралската линия, а това не беше възможно. Кралят нямаше сестра.
Майка ми продължи:
– Тя ме предупреди, че ако някой някога открие тази магия в нейното дете, това дете ще бъде убито.
Тръпки по цялото тяло преминаха по всеки сантиметър от кожата ми и замръзнах.
– Аз ли съм това дете?
Майка ми кимна, протегна ръка да ме погали по бузата, докато сълзите ѝ се засилваха.
– Тя почина по време на раждане – твърде много кръвозагуба. Но аз те спасих и се погрижих за теб, обичах те и те направих моя.
Хленч напусна гърлото ми, тъй като ми беше трудно да сдържа собствените си сълзи.
– Много съжалявам, че не ти казах по-рано. Беше егоистично, но не исках някога да мислиш, че не си желана или обичана. – Майка ми едва говореше.
Беше ужасно да не ми е казала, но в този момент ѝ простих напълно. Разбрах. Кога е подходящия момент да кажеш на детето си, че е потомство на жена, чието семейство е било убито и е бягала?
Никога.
– Прощавам ти. – Втурнах се напред и се прегърнахме силно.
Сега забелязах, че там, където бях светла, тя беше тъмна и наистина не си приличахме. Не като другите момичета и техните майки. Не като нея и Адалин.
Чакай!
Дръпнах се назад и се изправих пред нея.
– Как се сдоби с Адалайн, ако нещо не е наред със семето на баща ми? Видях те бременна, бях там, когато я роди.
Бях на пет, когато Адалайн се роди, но го помних. Това беше един от първите ми спомени. Виковете на майка ми ме бяха изплашили.
Срамът изгори бузите на майка ми и тя гледаше в пода.
– След като дойде да живееш при нас, баща ти много искаше второ дете. Той ми позволи да… с друг мъж, за да разбера дали наистина неговото семе е пречупено.
Не бях подготвена за този отговор и сигурно това се е изписало на лицето ми.
– Моля, не ме съди. Това е обичайно нещо и между нас нямаше любов или страст – побърза да каже тя.
Не я съдех, просто бях… в шок. Баща ми беше ревнив мъж, който веднъж заплаши, че ще откъсне топките на Бардич, ако погледне деколтето на майка ми в кръчмата. Просто не го виждах да ѝ позволява да легне с друг мъж.
– Чувстваше се виновен, че не можа да ми даде децата, които искам – каза тя накрая. – Кажи, разбираш ли ме?
Имах нужда от питие. Обикновено не бях запалена по вино или медовина, но точно сега можех да изпия цяла бутилка. Аз кимнах.
– Разбирам. – Исках също да знам кой мъж от селото е бащата на Адалайн, но не посмях да я попитам. Не беше важно.
Сега баща ми ми липсваше още повече. Той обичаше майка ми толкова много и е искал още едно дете от нея толкова много, че я е оставил да влезе в леглото на друг мъж, за да има такова. Това беше просто още едно свидетелство за неговата доброта.
– Трябва да тръгваш – настоя майка ми. – Просто кажи, че отиваш на лов и се върни след седмица. Опаковах чантата ти за две седмици за всеки случай.
Още една седмица на път. Прахът, постоянната бдителност за мародери или дебнещи животни. Спане на земята, къпане в реката, студените нощи… Току-що се върнах от това. Не исках да отида отново, но знаех, че трябва, след това, което майка ми току-що ми каза.
– Ще отида – промърморих.
Тя въздъхна облекчено.
– Цялото това нещо ще приключи след седмица. Кралят не прави преброяване на Синдър Вилидж, така че съгледвачите дори няма да разберат, че те няма.
Стегнах презрамките на раницата си и я прегърнах за последен път.
– Кажи на Ада, че ще ми липсва.
Майка ми кимна и приглади косата ми.
Погледнах за последен път яхнията, която къкреше на печката, яхния, която никога нямаше да опитам, и кожата на пумата, която съхнеше на задната веранда, и пристъпих към входната врата.
– О, чакай! – Обади се майка ми. – Почти забравих. Високородната жена също каза, че е сложила защитно заклинание върху твоята магия, но то ще изчезне с времето, когато навършиш пълнолетие. Ако съгледвачите те хванат, прави се на глупачка. Кажи, че си от хора с разредена драконова кръв.
– Е, аз мислех, че съм такава през целия си живот – промърморих аз. Имах странно чувство за правота, бях най-бързият бегач в моя клас и можех да проследя всяко животно в рамките на една миля. Мислех, че може да е от малкото количество драконова магия в мен от баща ми.
– Сбогом, Аруен – каза майка ми, сякаш никога повече няма да ме види, и това беше обезпокоително.
– Сбогом, майко – гласът ми пречупи, докато преглъщах емоциите си.
Докато се измъквах от оживеното село, се чудех какво точно се случва с живота ми. О, Хадес.
Назад към част 2 Напред към част 4
