Глава 6
След като се настаних в общата ни стая, посетих тоалетната, с удоволствие открих, че има топла течаща вода, като банята на Наоми, и след това веднага си легнах да спя. Бях спала дълго време на твърда пръст или в пещери миналата седмица. Това беше първият ми истински път в меко легло, така че когато главата ми удари възглавницата, заспах.
За съжаление, не можех да спра да сънувам двете жълти очи, които ме гледаха от качулката.
Някъде по средата на нощта на вратата се чу силно блъскане. Клепачите ми се отвориха, докато сърцето ми блъскаше в гърдите ми.
– Реджина! – Излая дълбок мъжки глас.
Зрението ми беше замъглено от съня и само с лунната светлина, която осветяваше стаята, едва виждах, когато Реджина се втурна през пространството и отвори вратата.
– Какво? – Реджина звучеше толкова замаяна, колкото и аз се чувствах.
– Отивайте в конюшните. – Беше Нокс. Той надникна в стаята, докато аз се преместих да седна. – Армията на Найтфол е забелязана да пресича Голямата река. Кралят очаква твоята заповед. – Пазачът говореше бързо, но уверено и студен сняг сякаш се изля във вените ми.
Армията на Найтфол преминала в Ембъргейт?
Това беше… това беше акт на война.
Изправих се, напълно нащрек, всички следи от сън ме напуснаха, и изтичах до Кендъл, която все още спеше дълбоко.
– Кендъл, събуди се. – Разтърсих я и тя изстена, взирайки се в мен със замъглени очи.
– Какво става? – Сънливият глас на Кендъл прониза стаята.
– Армията на кралицата на Найтфол… атакува? – Всъщност не бях сигурна, но защо иначе биха нахлули в нашите земи? – Трябва да тръгнем с краля веднага.
– Кралят? – Изкрещя тя.
О, правилно, тя не знаеше. Опа!
– Облечете се. Сега – нареди Реджина.
Облякох кожения си ловен костюм, а Кендъл облече една от ежедневните си рокли. След две минути бяхме долу и пресичахме улицата, запътвайки се към конюшните.
Кралят беше там с дръпната качулка и крачеше из големия отворен хамбар. Когато стигнахме до него, Кендъл направи дълбок реверанс.
– Ваше Височество.
Той ѝ кимна и ми отправи намръщено изражение, преди да се обърне към Реджина.
– Посъветвай ме – заповяда ѝ той.
Уау, значи Реджина наистина отговаряше за армията му? Това беше толкова невероятно гадно и въпреки това нямах време да се занимавам с него, защото сърцето ми биеше все по-бързо с всеки изминал момент.
Реджина кимна.
– Подозирам, че кралицата на Найтфол е разбрала за вашето търсене на нова съпруга. Тя знае, че нямаш наследник. Ще се опита да те убие.
Опит за убийство?
Кендъл се олюля на крака, сякаш щеше да припадне. Настаних се по-близо до нея за всеки случай.
– Ще издишам огън над всички тях и да ги изгоря на пух и прах – изръмжа той.
Подуших дим. Вероятно излизаше от устата и носа му, но беше твърде тъмно, за да се види.
– Кралю мой, не можеш. Това, което липсва на армията на Найтфол като магия, те компенсират с иновации. Те ще ви обстрелат от небето с металните си снаряди. Знаете това.
Тръпки ме побиха. Бях чувала за изобретенията на кралицата на Найтфол, но никога не бях виждала такива. Метални снаряди като стрели? Или нещо по-зловещо? Една обикновена стрела не можеше да застреля Краля дракон от небето, така че знаех, че трябва да е нещо повече.
Крал Валдрен изръмжа ниско и натрапчиво и Реджина пристъпи по-близо до него.
– Знаеш какво трябва да направиш.
Трепкащата факла едва освети лицето му и видях решителност в погледа му.
– Няма да оставя теб и Дрейкен да водите моите битки.
Реджина избухна в смях и кралят се стегна.
– Точно това е нашата работа – каза му тя и после посочи с пръст гърдите му. – Господарю – изръмжа Реджина, изпускайки нервите си – вие ми възложихте да защитавам вас и жените по време на това пътуване и на свой ред ви накарах да се закълнете в моя план. Държите ли на думата си или не?
Харесваше ми тази страна от нея. Беше толкова силна и безстрашна. Можех само да гледам със завист.
Изръмжаване на разочарование излезе от устните на краля, след това очите му светнаха в жълто и ме потърсиха, пронизвайки самата ми душа.
После започна да се съблича.
Какво по…?
Първо свали металните нарамници и ги подаде на Реджина, а след това и бронята си. Стоях в шок и очарование, когато той свали горнището си от черна драконова кожа, разкривайки корема си.
Най-накрая намерих гласа си.
– Какво… какво правиш?
Реджина взе предложените от него дрехи и ме погледна.
– Той ще лети с теб и Кендъл до Нефритения град, където ще вдигне тревога за нахлуването.
Лети? Тя каза лети. Той щеше да…
Когато разбрах какво се случва стомахът ми се сви. Кралят на драконите щеше да се трансформира в животинската си форма и да полети!
Вълнението и ужасът ме обзеха в еднаква степен.
Проследих погледа ѝ точно когато кралят свали панталоните си и Кендъл припадна до мен. Втурнах се напред и я хванах в ръцете си, преди да падне на земята.
– Господарю, вие ще докарате сърдечен удар на тези бедни млади селски момичета -предупреди го Реджина, докато той стоеше само по бельото си.
Неговото перфектно загоряло тяло беше изсечено до съвършенство. Кожа, покрита с мускули, без нито грам мазнини. Имаше белези по ръцете си, както дълги и дълги резки, които изглеждаха като от мечове, така и малки следи от стрели. Сърцето ми наистина се свиваше в гърдите ми, но не можех да отместя поглед. Никога преди не бях виждала напълно гол мъж.
При думите на Реджина той ни подаде гръб и тогава бельото падна.
Благословен Създател.
Виждането на задника на Драе Валдрен изпрати вълна от топлина през тялото ми, докато целият ми гръден кош се стопли.
Реджина се обърна с лице към мен и леко наведе глава.
– Моля, извини ни за недискретността. Това е спешен случай.
Кимнах, имайки чувство, че сърцето ще изскочи от гърдите ми и ще падне на пода. Нямах нищо против. Почувствах тръпка, когато видях краля на Ембергейт гол, тръпка, която ми хареса.
Тъкмо се канех да попитам как точно ще излетим оттук, когато кралят издаде тих стон и аз се стегнах. Погледът ми се плъзна към голото му тяло, когато падна в ембрионална поза на земята.
Гледах с почуда как кожата му се трансформира в лъскави черни драконови люспи. Гърлото ми се стегна, когато от гърба му започнаха да се показват издатини, които растяха като лиани на дърво.
– По-бързо, кралю мой, страхувам се, че армията на Найтфол е близо – каза му Реджина, изваждайки меча си.
По-бързо? Сякаш той можеше да контролира нещо такова?
Разбира се, знаех за способността му да се трансформира в дракон, единственият от нас с драконова магия, който можеше, но да го видя беше съвсем друго нещо.
Черните подобни издатини на гърба му пораснаха в кожени криле, докато главата започваше да ми се върти и се страхувах, че и аз може да припадна като Кендъл. Тялото му се изпълни и той се изправи на четири крака, на ръцете му се появиха в нокти.
– Донесох седлото ти в случай на такъв инцидент. – Реджина се втурна към отделението, където беше нашата карета, и извади огромно черно кожено седло с нещо като кошница отгоре. Бях толкова поразена от това да стана свидетел на магическата трансформация на човека в дракон, че напълно бях забравила за Кендъл в ръцете си. Тогава тя се събуди, погледна дракона, който сега стоеше в конюшнята с жълти светещи очи и димящи ноздри, и отново припадна.
Реджина погледна Кендъл, разочарована.
– Слаби нерви.
Исках да се застъпя за Кендъл, но тя беше права. Беше гнуслива и припадаше при най-малката гледка на кръв.
Удивих се на драконовата форма на краля. Онези, които живеят в Нефритения град, сигурно са го виждали да прелита над него през цялото време, но навън, в Синдър Вилидж, само бяхме чували за такава демонстрация на сила. Драконът му беше висок над три фута, огромна маса от мускули и люспи. Опашката му се отметна настрани и погледът ми се спря на острите като бръснач шипове на гърба му.
Гледах как Реджина, а сега и други двама кралски гвардейци, закачиха седло на гърба на краля и след това ни подтикнаха напред.
Това беше седло с кош, със стремена и след като се качих, успях да оставя Кендъл да си почине спокойно в кошницата до краката ми, докато аз сядах.
– В случай, че му се наложи да се завърти във въздуха – обясни Реджина, препасвайки кожени ленти през кръста ми.
Какво, по дяволите, каза току-що? Да лети с главата на долу?
Тя препаса Кендъл, която все още беше в безсъзнание, и след това потупа Краля дракон по рамото.
– Лети бързо. Изпрати подкрепления.
Той я погледна и кимна, след което тръгна да излиза от обора. Хванах страните на кошницата, докато се клатих наляво и надясно. Походката на дракона беше много по-различна, отколкото очаквах, и Кендъл се събуди от това. Тя ме погледна паникьосано.
– Кралят се превърна в дракон и ще отлетим към Нефритения град – казах ѝ бързо, за да не се изплаши и да припадне отново.
Горката просто ме гледаше с широко отворени очи и кимна, а долната ѝ устна трепереше. Кендъл винаги е била малко крехка, от психическа гледна точка. Смятам, че някои неща и ѝ идват прекалено много.
„Дръжте се. Излитам.“ – Гласът на краля прогърмя в съзнанието ми и очите ми се отвориха.
„Ти… можеш ли да говориш?“ – Казах му мислено, несигурна дали ще отговори.
„Аз съм кралят на целия драконов народ. Каква полза щях да имам от моята форма на дракон, ако не мога да общувам с хората си?“ – Отговори той и след това побягна.
Вик се разнесе, както от мен, така и от Кендъл, когато той се отдели от земята, размахвайки крила. Те се разпериха толкова бързо, че порив на вятъра обгърна тялото ми, разпръсквайки косата ми навсякъде.
Докато той се издигаше по-високо над Джипси Рок, аз погледнах надолу към Реджина и кралската гвардия, които се бяха качили на конете. Никога не бях виждала Ембъргейт от тази гледна точка. Слънцето тъкмо се събуждаше и ранните лъчи в оранжево сияние обливаха земята. В далечината, ако примижа, можех да видя сламените порти на Синдър.
Беше невероятно.
– Искам да сляза! – Изпищя Кендъл, а във вика ѝ се усещаше ужас.
Аз исках да се изкачим по-високо, исках да имам крила и да отлетя в далечна страна. Исках повече.
– Уаууу! – Не можах да спра вика си на радост, който напусна дробовете ми, когато кралят зави наляво и се приближи към Нефритения град с невероятна скорост. Засмях се, докато хладният утринен въздух притискаше кожата ми и караше дългата ми руса коса да се развява около лицето ми.
Това беше най-вълнуващото преживяване, което някога съм имала. Бях на път да изкрещя отново от радост, когато забелязах армията на кралицата на Найтфол в далечината и камък потъна в червата ми. Стотици петънца метал блестяха на изгряващото слънце, мъчителна съдба за идния ден.
Кендъл изскимтя, обрънала лице към пода на кошницата, докато се свиваше на топка в краката ми и трепереше за живота си. Пресегнах се и я потупах по гърба, опитвайки се да я успокоя, докато умът ми предъвкваше гледката на армията на кралицата.
Колко време ще ни отнеме да стигнем до Нефритения град по въздух? Щеше ли кралят да събере армията си навреме? Със сигурност не, ако трябваше да изминат целия път от Нефритения град до Джипси Рок, само на кон.
Веждите ми се събраха, когато забелязах група големи птици, които се приближаваха към нас. Те летяха над армията, но това, което ме обезпокои, беше, че крилете на птиците блестяха на слънчевата светлина, подобно на хората долу.
Метал?
Кралят зави наляво към Нефритения град и аз протегнах врат, за да огледам птиците.
Нещо не е както трябва.
Когато се приближиха, разбрах колко са големи.
„Ваше височество…“ – Обърнах се отново напред, опитвайки се мислено да комуникирам с него, несигурна как да започна процеса, но просто си помислих за нещо и след това го изпратих към него.
„Какво има?“ – Попита той, летейки по-бързо и по-силно от преди.
Отново надникнах зад нас, без да съм сигурна, че подозрението ми е правилно.
– „Виждате ли тези половин дузина птици зад нас?“ – Попитах го.
Той обърна бързо голямата си драконова глава през едното си рамо и след това кимна, преди отново да се обърне напред.
– „Да.“ – Той прозвуча разсеяно, сякаш бърборенето ми отнемаше концентрацията му.
Извадих ловджийския си нож от ножницата на бедрото си, надявайки се, че няма да изплаша Кендъл, чието лице все още беше заровено в ръцете ѝ в краката ми.
– „Те не са птици.“ – Опитах се да звуча спокойно, но дори в собствената си глава можех да чуя ужаса в умствения си глас.
Главата му отново се отметна назад. Ноздрите му започнаха да димят, докато примижаваше, очите му се взираха в човешките ръце и крака, висящи от „птиците“.
– „Още едно от изобретенията на кралицата на Найтфол. Летящо приспособление за човек?“ – Той прозвуча объркан.
Сърцето блъскаше в гърдите ми, когато надникнах зад себе си още веднъж. Мъжете ни настигаха и наистина имаха метални крила, прикрепени към гърбовете им с кожени каишки, но това оставяше ръцете и краката им свободни и точно сега в дясната ръка на всеки мъж имаше елегантен метален меч.
– „Те носят мечове!“ – Казах на краля и погледнах по-внимателно към един от другите хора- птици.
– „Хадес!“ – Изруга кралят, летейки още по-бързо, докато крилете му разрязваха въздуха с лекота. – „Мразя да питам това една дама, но… можеш ли да се биеш? Каза, че ловуваш, нали?
Дама? Не бях дама. Не съвсем. Не бях деликатна и лесно плашеща се като Кендъл.
– „Да“ – изръмжах. – „Ножът ми вече е изваден.“
– „Погледни надолу към краката си. Има две стремена. Пъхни краката си в тях и разкопчай колана си, за да можеш да се изправиш.“
Да се изправя без колан? Луд ли беше? Ръцете ми трепереха от нерви, точно както преди убийство, и ми се искаше да имам лъка си. Беше в багажника на каретата, останала при Джипси Рок.
– Аруен, какво става? – Изскимтя Кендъл. Тя надникна зад нас и след това нададе ужасен писък.
– Просто легни и покрий главата си – наредих ѝ аз, докато пъхнах ботуша си в стегнатите презрамки, зашити в седлото, като разтворих краката си широко, така че Кендъл да бъде между тях. Имаше ремък тип тресчотка, който използвах, за да го затегна, докато стегна крака си много. По-добре да е прекалено стегнато, отколкото твърде хлабаво. Разкопчах колана си и се опитах да се изправя.
Отне ми два опита, но най-накрая го направих, неподготвена за вятъра, който се опитваше да ме събори отново.
– „Изправих се“ -казах на краля.
– „Добре. Сега приклекни и вземи меча ми от дисагите отдясно.
Неговият меч? Кралят на драконите искаше да му взема меча?
– „Ъмм, не съм сигурна…“
– „Това е заповед. Вземи меча ми веднага!“ – Излая той в главата ми и аз подскочих, бързо приклекнах, за да отворя закопчалката, която държеше капака на дисагите затворени. Когато бръкнах и хванах меча, едва успях да го вдигна с една ръка. Трябваше да преместя собствения си нож, за да мога да държа меча на краля с две ръце. Когато го задържах по-уверено, огледах със страхопочитание красотата му. Беше покрит с повече рубини и нефрит, отколкото можех да си представя, че може да се побере в дръжката на меч.
– „Разбрах.“
– „Добре. Сега мушкай всичко, което се опита да падне върху гърба ми. Аз ще се погрижа за всичко останало.“
Думите му не изглеждаха истински. Сериозен ли беше? Подготви се да… намушкаш човек? Искам да кажа, че бях извадила ножа си за самозащита, но сега, когато бях изправена пред идеята да убия човек, ми прилоша. Елкин, заек, кугарин, ратин, бих убила всяко животно, което ходи, но човек? Никога преди не бях убивала човек. Никога не съм убивала нещо, което не можеше да служи за храна семейството ми.
Кралят понечи да се обърне, завивайки надясно, и разбрах, че щеше да ги атакува челно.
– „Ваше височество, никога не съм убивала човек. Само животни. За храна.“ – Гърдите ми се надигнаха, докато се борех да си поема дъх.
– „Тогава си представяй, че са животни. Усещането е същото“ – дойде отговорът му.
Преди да мога да се спра на това повече, битката започна.
Назад към част 6 Напред към част 8
