Глава 12
На следващата сутрин закусихме заедно в малката частна трапезария, в която бях свикнала да съм с него.
– Мога ли отново да бъда твой асистент? Да си организатор на партита е скучно – попитах, като взех парче яйце в устата си и задъвках. Беше странно, че вече не съм дегустатор на храна. Някак си имах по-засилено чувство на безпокойство. Наистина ли новият дегустатор е ял по парче от всяка храна? Бяха ли изчакали цели три минути? Може ли да им се вярва?
Почти исках да се върна да готвя за Райф и да го карам да мие чиниите. Тогава беше по-просто време.
Той изсумтя-засмя се на въпроса ми.
– Не, ти си моята кралица. Би било неуместно да бъдеш мой помощник.
Прехапах устната си.
– Е, скучно ми е. Мога ли да помагам в лазарета или с планирането на войната?
Той остави вилицата си и ме погледна.
– Трябва да отида да говоря с един стар приятел. Може да е по-добре, ако си с мен.
Оживих се.
– Пътуване? О, звучи забавно.
– Не се вълнувай твърде много. Това е пътуване, за да се видим с Краля на феите в Торнгейт.
Очите ми заблестяха.
– Искаш да отидеш да видиш зимния крал?
Той се засмя, сякаш се наслаждаваше на оценката ми за неговия „стар приятел“.
– Имам нужда от помощта му във войната – беше всичко, което каза.
Аз кимнах.
– Добре, а на връщане можем да вземем леля ми?
Райф ме изгледа строго.
– Много си упорита.
– Това са моите условия. Имаме картата, която Оутъм ми даде, и сега сме женени, така че мисля, че съветът ще одобри. – Пъхнах цариградско грозде в устата си и той опря шумно чело на масата.
– Добре – измърмори той и аз се усмихнах, станах и тръгнах към него. Докоснах с пръстите си тила му, докато минавах.
– Ще се видим по-късно, скъпи – прошепнах аз.
Може би да бъда кралица не беше толкова лошо, ако постигах своето понякога.
Бих излъгала, ако не признаех, че бях ужасена да срещна крал Торн. Люсиен Торн имаше репутацията на безпардонен глупак. Ако откраднеш от него, той ще ти отреже ръката. Излъжи го, губиш езика си. От четирите дворове на феите той винаги е бил избиран за крал, година след година, защото тази безпощадност означаваше, че се страхуват от него. От тези, от които се страхуваха, никой не се възползваше. Имаше дори слух, че кралицата на Найтфол смята Люсиен за достоен противник и не го притеснява толкова, колкото другите кралски особи.
Опитах се да изследвам дълбочината на връзката между Райф и Люсиен, докато пътувахме в каретата.
– Значи ти и Люсиен сте били приятели, докато сте били малки?
Райф беше облечен във воинска униформа на лъконосците и дори държеше лъка и стрелите си наблизо, сякаш очакваше атака.
– Бяхме – беше всичко, което каза Райф.
Намръщих се.
– Какво се случи?
Очите на Райф се стрелнаха към бюста на моята кремава рокля от шифон. Сега бях кралица и отивах да се срещна с друга кралска особа. Трябваше да играя ролята и да се обличам, за да го впечатля. Деколтето ми беше напълно подходящо и въпреки това Райф все още хвърляше крадливи погледи, сякаш се надяваше да зърне и гърдите ми. Не бях сигурна дали това ме прави щастлива в този момент или ме ядосва. Трябва да разбере какво иска.
Райф въздъхна.
– Бях на наистина тъмно място, след като родителите ми починаха, а и бях коронясан за крал – каза той.
Протегнах се и хванах ръката му и той леко се стресна, сякаш не очакваше това. Той я стисна и после я пусна.
– Какво стана? – Сега наистина исках да знам, трябваше да знам.
Райф трепна. – Люсиен не успя да ми помогне в битката ми срещу кралицата, тъй като тогава беше само принц, но идваше и ме посещаваше често. Без значение колко пъти се опитвах да го прогоня, той се връщаше всеки уикенд.
Сърцето ми се стопи в този момент. Това същият Люсиен Торн ли беше, за когото бях чувала?
– Е, защо вече не сте приятели?
Тогава го почувствах, срам. Излизаше от него бързо и горещо и стигна до мен.
– Когато бяхме на седемнайсет, Люсиен ме покани да го посетя, за да мога да се запозная с приятелката му. Той беше влюбен до уши в нея, каза, че ще се ожени за нея. Хванах я да флиртува с моите лъконосци и не ѝ се доверявах. Казах на Люсиен да я зареже, че тя не е добра за него.
Страхът потъна като камък в червата ми. Преглътнах трудно.
Тогава енергията на Райф изпадна в депресия.
– На следващата вечер тя доведе приятелка… всички пихме елфско вино и… Люсиен ме хвана в леглото с любовта на живота му.
Аз ахнах и след това го ударих по крака.
– Райф!
– Знам, става ли? Знам. Бях пиян и исках да докажа, че тя не му е вярна. – Райф наведе глава от срам и аз въздъхнах.
Изправяйки се, аз се приближих до мястото, където можех да седна до него и поставих ръката си на бедрото му.
– Всички правим грешки. Изглежда, че наистина си го спасил от ужасен брак.
Райф ме погледна странично. – Не съм го виждал оттогава. Каза, че ако някога покажа лицето си в Торнгейт, ще ме убие.
Ухилих се, разбирайки сега защо беше облечен за война.
– Е, тогава да отидем да го посетим е страхотна идея.
Райф се усмихна.
– Надявам се, че няма да ме убие пред теб. Наистина имам нужда от помощта му за кралицата на Найтфол. Неговите Зимни войници са може би най-могъщите на земята.
Задъвках вътрешността на бузата си, сега се чудех дали идването ми е добра идея. Той наистина нямаше да убие Райф, нали? Това е било преди години. Щеше да започне война, а те бяха приятели. Със сигурност ще помни това.
– Наближаваме входа на Торнгейт, сър – каза един от хората на Райф през прозореца на нашата карета.
Райф преглътна мъчително и кимна.
Докато забавяхме, чух пазачите на феите да питат какво искаме.
– Крал Райф Лайтстоун и неговата съпруга, Кайлани Дулейн, искат да се видят с крал Люсиен Торн – официално казаха мъжете.
– Чакайте тук. Ще изпратя пратеник – беше краткият отговор.
Чакахме. И чакахме. И чакахме. Повече от два часа чакахме, похапвахме и излизахме да раздвижим краката си, когато най-накрая фея на кон се приближи до портите от ковано желязо.
Пазачът на портата му каза нещо кратко и след това кимна към нас.
– Вашият крал и жена му могат да влязат. Вие, не – каза той на лъконосците.
Всички изръмжаха, вперили поглед в Райф за инструкции и аз не бях подготвена за това, че той ме погледна. Сякаш искаше моето мнение. Да отидеш на евентуална вражеска територия, без кралската гвардия? Но защо да водим въоръжена охрана, освен ако няма доверие на Люсиен? Трябваше да протегнем първата ръка на мира.
Кимнах на Райф, като му показах, че съм добре с това.
– Вземи си наметалото. Става студено – беше всичко, което ми каза Райф.
Влязох в каретата и извадих бялото си кожено наметало, закопчавайки го на раменете си. След като ми помогнаха да се кача на коня на Райф, яхнах странично седлото, докато се вкопчвах в него и минахме през входа на Торнгейт.
Никога не съм влизала в територията на феите. Знаех само, че е разделени на четири двора. Лято, пролет, есен и зима. Всеки двор имаше принц или принцеса, но зимният крал управляваше всички с желязна ръка. По външния вид на дърветата с оранжеви и жълти листа и порива на вятъра, който духа през полетата, бих предположила, че току-що бяхме влезли в Двора на есента. Кралският пратеник яздеше до нас и ни наблюдаваше внимателно. Забелязах, че няма оръжие в себе си и се чудех дали това означава, че притежава магическа сила, която е по-вредна от меч. Носеше черната стоманена униформа на зимата и дебели сиви кожени ботуши.
През следващия час минахме покрай два малки града и един дворец, облицован с червени тухли, но ни казаха да продължим. Посещение на кралските особи от Двора на есента не беше в дневния ни ред.
Когато се изкачихме и преминахме през малък хълм, ахнах от огромната разлика в двете земи. Дебел сняг очертаваше линията между двата двора. Планините и дърветата бяха покрити с бял пух и аз бързо дръпнах кожената си качулка нагоре, притискайки се към Райф по-плътно, докато той ни прекарваше в Двора на зимата.
Пътеката беше почти магически почистена от всякакъв сняг или лед, паветата бяха напълно сухи. Беше зловещо, неестествено. Огледах се наоколо, наблюдавайки приказната гледка. Всяко дърво, всеки покрив, всяка планина бяха в бяло. Но беше вълшебно, студено и все пак едно от най-красивите неща, които съм виждала.
Къщите имаха градини, където снегът се беше стопил, отстъпвайки място на малки тиквени масиви или лозя. Чудех се дали могат да контролират къде пада снегът и къде не, и моментално бях очарована.
Погледнах пратеника и забелязах, че униформата му беше доста тънка и въпреки това не изглеждаше да му е студено. Колкото по-дълбоко навлизахме в царството, толкова по-студено ставаше. Докато минем през билото и тръгнем към белия замък, дробовете ми бяха замръзнали в гърдите.
– Красиво е – казах аз през тракащи зъби.
Рейф изръмжа.
– И обикновено не е толкова студено. Той прави това, за да ни накара да се чувстваме неудобно.
Зимният крал? Можеше ли да направи това? Толкова бързо? Това беше страшно и завладяващо едновременно. Белият каменен замък беше покрит с няколко инча сняг, което го правеше да изглежда магически на фона на големите планини, които го заобикаляха.
Половин дузина пазачи ни изгледаха, докато минавахме надолу към входа на портите и когато минавахме покрай тях, те държаха главите си наведени, без да ни гледат в очите.
Магазините бяха боядисани в бледо ледено синьо и покрити със сняг, което просто ги правеше да изглеждат почти нереални, като излезли от картина. Надникнах през един прозорец, за да видя какво имаше вътре и забелязах красиви бижута, керамика и дрехи.
О, колко бих искала да спра за пазаруване. Може би друг път, когато сме уверени, че Люсиен няма да убие моя фалшив-може би-не-толкова-фалшив-съпруг.
Райф насочи коня към портите на замъка, където голям воин стоеше висок и изправен. Феите не бяха известни със своята масивност, така че този мъж беше забележителна гледка сред останалите.
Райф слезе от коня и ми помогна да сляза и аз моментално съжалих за избора си на обувки. Студен сняг стигна до глезените ми, когато Райф пъхна ръката си в моята, това накара сърцето ми леко да се свие. Поведоха ни нагоре по големите външни стълби и през двойни врати. Вътрешността беше напълно бяла и сива. Стените и подовете бяха облицовани с бели каменни плочки и бяхме отведени до голяма всекидневна. В замъка беше по-топло, но не много. Камината на отсрещната стена беше мъртва, без никакви цепеници.
– Явно не иска да се чувстваме добре дошли – измърмори Райф.
– Ясно е, че не искам – чу се глас зад нас и двамата леко подскочихме.
Обърнах се и видях Люсиен Торн, който стоеше на прага.
Той беше противоположността на Райф по всякакъв възможен начин: черна коса, заострени уши, сиви сурови очи. Докато Райф беше лекота и изцеление, този човек беше студен и непримирим. Все пак не можех да отрека, че беше красив. Неговата остра челюст и самонадеяна усмивка, биха спечелили много сърца.
– Намерил си някоя, която да се ожени за теб? – каза Люсиен, звучейки изненадано. – И добре изглеждаща. Браво.
Ръката на Райф стисна моята и аз погалих неговата с палец, надявайки се да му кажа, че не трябва да се въвлича в спор. Люсиен очевидно все още беше наранен от това, че Райф е бил с приятелката му.
Пуснах ръката на Райф и пристъпих по-близо до Люсиен, подавайки своята.
– Здравейте, Ваше Височество, радвам се най-накрая да се запознаем. Аз съм Кайлани.
Усмивката на Люсиен стана по-широка. Това само го правеше по-красив.
– И тя има обноски.
Той хвана ръката ми и бавно се наведе напред, целувайки горната част на пръстите ми по-дълго, отколкото беше подходящо.
– Дойдох да говорим по официални въпроси – каза Райф, докато аз дръпнах ръката си назад.
Тогава усмивката на Люсиен изчезна и очите му станаха студени.
– И аз ти казах, че ако някога отново покажеш лицето си тук, ще те убия. – Вдигна ръка във въздуха и стисна юмрук. Това беше странно нещо, така че просто го гледах, чудейки се какво става, докато не чух Райф да се задушава зад мен.
Завъртях се, виждайки как лицето на Райф посинява. По устните му се образуваха ледени висулки и дъхът му излизаше на студени бели облаци.
– Стига! – Изкрещях на Люсиен, но той не прояви желание да спре.
Втурнах се към краля на Зимата и без да се замисля сграбчих здраво мъжеството му в ръката си. Той трепна, изглеждайки изненадан, но не пусна Райф.
– Убий го и веднага ще ти го откъсна – изръмжах.
Той се обърна, срещна погледа ми и ми се ухили. Усетих как се сковава и става твърд под пръстите ми. Дръпнах ръката си и той пусна Райф, смеейки се силно.
Райф си пое въздух, докато Люсиен продължаваше да се кикоти развеселено.
– О, Райф, тя е съкровище. Добре си избрал, признавам ти го. Сега изчезвайте от моето царство и не се връщайте.
Бях толкова облекчена, че той спря да души Райф, но все още бях шокирана от факта, че той просто е твърде …. неуместно беше дори да си го помисля! Този човек наистина оправдаваше репутацията си на лошо момче.
Райф се изправи, все още задъхан, и се втренчи в Люсиен с убийствен блясък в очите му.
-Казах, че съжалявам за Лорна, но ти никога не би бил щастлив с нея! Доказах, че тя има леко поведение – каза Райф, навлизайки в самата сърцевина на разглеждания проблем.
В една секунда Люсиен стоеше там, а в следващата крещеше, докато тичаше към Райф с вдигнати юмруци.
Трепнах, когато юмрукът му се стовари върху лицето на Райф, чу се как костта му се спука. Райф протегна ръка и нанесе на Люсиен ъперкът в брадичката. Тогава двамата се нахвърлиха един върху друг като диви кучета.
Отстъпих няколко крачки назад, гледайки как решават проблемите си. Юмручен бой, с това можех да се справя. Старата ми къща в Найтфол беше срещу таверна, така че виждах много юмручни битки всеки ден. Тази обаче беше най-страстната. Люсиен крещеше нещо за леглото на Лорна, докато Райф внезапно спря да се бие, позволявайки на Люсиен да му нанася удар след удар.
– Спри! – изкрещях.
Тогава Люсиен вдигна Райф и го хвърли в стената, а аз изпищях. Щяха да се избият, ако не прекъсна това.
– Стига толкова! – Извиках аз.
Райф стана бързо и след това застана срещу Люсиен, без дори да вдигне ръце.
– Отвърни на удара, копеле! – Люсиен вдигна юмрук и в дланта му се образува ледена висулка.
Рязкото ми поемане на въздух отекна в цялата стая. Понечих да се придвижа напред, за да го спра, но когато погледнах надолу, краката ми бяха замръзнали на място, буквално. Беше ме обездвижил.
Страхът ме стегна, докато гледах сцената, която се разгръщаше пред мен.
– Съжалявам – каза Райф по възможно най-сериозния начин. – Съжалявам, Люсиен. Ти ми беше като брат и аз… толкова съжалявам.
Гърдите на краля на феите се надигаха, докато държеше ледената висулка до гърлото на Райф. Райф вдигна високо брадичка, сякаш го молеше да го направи. Издърпах крака си от замръзналата си обувка и се приготвих да скоча върху гърба на Зимния крал или нещо лудо, за да го накарам да спре.
Но феята пусна ръката си и ледената висулка се стовари на земята.
– Върви си и не се връщай. – Звучеше примирено.
Почти се стопих от облекчение, че той нямаше да убие Райф. Пъхнах крака си обратно в обувката си и погледнах надолу към ледените блокове; сега бяха на прах от сняг. Ако не бях толкова ужасена, щях да осъзная колко готино беше това.
Райф ме погледна и прекоси стаята. Люсиен остана на мястото си, оставайки с гръб към нас.
Райф пъхна ръката си в моята и след това се взря в гърба на Люсиен.
– Драе се съгласи да тръгне срещу кралицата на Найтфол. Ще спрем царуването ѝ на терор и наистина бих искал да се присъединиш към нас.
Люсиен се засмя със студен и хаплив звук.
– Кралят дракон се е съгласил да тръгне срещу кралицата на Найтфол, с теб?
– Да – изръмжа Райф.
Люсиен се завъртя и очите му проблеснаха в сребро за един див миг.
– Ще повярвам в това, когато го чуя от устата на Драе. Сега изчезвайте от земята ми! – Сняг се появи от нищото и полетя към нас. Райф ме грабна, сякаш бях направена от въздух, и ме пъхна в гърдите си, изнасяйки ме от замъка с бърза крачка.
Докато стигнахме до коня си, снегът танцуваше около нас като във въздушен тунел и след това падаше на земята.
Погледнах към Райф за първи път, опитвайки се да прикрия ужаса си.
– Това беше ужасно – казах аз, когато той ме остави долу, а тялото ми бавно се плъзна по неговото.
Устната на Райф беше разцепена и кървяща; бузата му беше подута и червена. Но той беше… ухилен и аз не можех да разбера какво би го накарало да се усмихне.
– Просто трябва да доведа Драе и Люсиен ще му повярва. Чу го.
Намръщих се.
– Това не означава, че той ще се бие с теб. Изпращането на хората му на война е голяма работа, Райф.
Райф кимна.
– Можеше да ме убие и не го направи. Това означава, че някъде там, той все още е моят стар скъп приятел. И един стар скъп приятел ще ми помогне да отмъстя за семейството си.
Сърцето ми се сви от думите му, докато ми помагаше да се кача на коня. – Наистина няма да спреш, докато не унищожиш Зафира, нали?
Той преметна крак през коня и ме погледна с ярост, за която не бях подготвена.
– От деня, в който семейството ми загина, гърчещи се на пода и с пяна на устата, планирах тази война. Няма да спра, докато не получа това, което искам.
Тръпки преминаха по ръцете ми. Елфите може да са лечители и следователно да се смятат за „слаби“ сред другите раси, но онова, което им липсваше в грубата сила, те компенсираха със стрелба с лък и хитрост. Райф беше планирал тази война почти десет години. Знаех, че няма да позволи нищо да му попречи.
Дори и аз.
Сега всичко имаше смисъл, начинът, по който ме отблъсна, когато се приближих твърде много. Бях сигурна, че се страхува отново да се грижи за някого и да го загуби, както семейството си, но също така мислех, че не иска нищо да го разсейва от справедливостта, която търсеше за тях. Неговата война. По дяволите, след като тази кучка ме отрови в опит да се добере до него, нямах търпение да видя главата ѝ на кол. Но също и за семейството му, за всяко магическо създание, което бе убила само, защото е родено с магия. Благословен дар от Създателя.
Тя беше отвратителна, зла и аз просто не говорех много за нея, защото беше вкоренено в мен да не го правя. Израстването в Найтфол означаваше, че не казахме лоша дума за кралица Зафира от страх да не бъдем обесени за предателство. Може би Райф не знаеше колко много го подкрепях за тази война и за това, че търсеше отмъщение. А може би имаше нужда.
– Райф, просто искам да знаеш, че каквато и роля, голяма или малка, която мога да изиграя, за да ти помогна да получиш справедливост за семейството си, ще я изпълня.
Очите му омекнаха и аз разбрах, че думите ми означаваха много.
– Зафира е абсолютно зло – казах му аз. – Тя трябва да бъде спряна. Просто не го казвам често на глас, защото съм свикнала да не говоря лошо за нея от страх от възмездие.
Чертите му омекнаха още повече.
– Не бях сигурен как наистина се чувстваш относно стремежа ми да я отстраня от власт и да я убия бавно.
– Пълна подкрепа. Кучката трябва да умре – потвърдих аз.
Цялото му тяло се отпусна, сякаш в този момент осъзна, че не трябва да носи тази тежест сам.
– Наистина ли?
Аз кимнах.
– Мисля, че след като отведем леля ми, трябва да отидеш при краля на драконите, да го накараш да посети Люсиен с теб и да убедите Люсиен да се включи във войната. Зимният крал не само граничи със земята на кралицата, но нейният дворец е най-близо до неговия. Тя никога не би заподозряла атака от феите. Известно е, че тя смята Зимния крал за достоен противник и би го запазила за последно. Това може да е основната база на войната срещу нея – информирах го в прилив на вълнение.
Очите му блестяха, сякаш и той беше съгласен с идеята.
– Първо трябва да накарам Люсиен да каже „да“.
Аз кимнах.
– Ще го направиш. Както каза, той не те уби. Това е плюс.
На устните на Райф се появи полуизкривена усмивка. Усещах как доверието му в плана се връща.
– Да отидем и да вземем леля ти – каза той.
Назад към част 12 Напред към част 14
