Глава 14
Промъкнахме се през отворената неохраняема порта на индустриалния машинен парк и се приближихме до сградата. Прозорците на нивото на улицата бяха матирани в долната половина, за да осигурят уединение, но горната половина на прозореца беше кристално чиста. Имаше два прозореца с включени лампи, като единият беше открехнат за чист въздух. Ако можехме просто да се покатерим върху нещо и да надникнем над матирания участък, бихме могли да видим по-добре какво става, по дяволите.
Виковете бяха спряли и това ме притесни. Дали са я убили? Коя е тя и какво е направила, за да заслужи такова отношение?
– Ето – прошепна Райф и аз надникнах, за да го видя да вдига голям дървен сандък, който някога е съдържал една от машините на кралицата. Изтичах да му помогна, закачих пръстите си в ламелите и го пренесох до основата на прозореца, който беше затворен, за да има по-малък шанс да ни видят.
Заставайки неподвижни, можехме да чуем гласовете вътре.
– Мъртва ли е? – Каза един мъж.
– Не, просто припадна – каза друг.
След като големият сандък беше здраво поставен на място, двамата с Райф се изкатерихме тихо върху него и след това се спогледахме.
Сякаш чакахме другия да каже, че това е ужасна идея и не трябва да гледаме. Трябва да избягаме в градината и да се върнем в Арчмиър и да забравим, че някога сме чували тези писъци. Но тогава, сякаш споделихме едно мнение, и двамата бавно се надигнахме, за да надникнем в светлата част на прозореца. Отне миг на ума ми да обработи това, което виждах. Имаше голяма машина с размерите и вида на гигантски вентилатор с дупка в центъра. В тази дупка имаше стъклена кутия с формата на ковчег. В кутията имаше момиче, отпуснато, но дишащо бавно. Върховете на ушите ѝ показваха, че е или елф, или фея. Не можех да разбера оттук, но усетих, че Райф се вдърви до мен, което ме накара да се зачудя дали не е елф. Имаше четирима пазачи, по един във всеки ъгъл на стаята; те държаха различни оръжия, които биха надвили малката кама, която носех.
– Ще се свият ли ушите ѝ, след като лечението приключи? – Обърна се плешив мъж, облечен в бяла лабораторна престилка към друг с дълга червеникава коса, вързана на кок на тила му.
– Не. Вече казах на кралица Зафира, че мога да ѝ създам машина, която лишава магическо създание от силата му, така че да изглежда като човек, но това няма да го направи генетично такова.
При думите му ми се зави свят. Те просто… дали по някакъв начин са лишили това момиче от магията му? Беше ли това възможно? Жлъчка се надигна в гърлото ми и Райф безшумно извади лъка си. Протегнах се и спрях ръката му, хвърляйки му умолителен поглед. Ако ни издаде сега, никога няма да избягаме оттук с леля ми.
Не само виждах яростта, която кипи в изражението на Райф, можех да я почувствам, неговата и след това моята. И аз се ядосах. Исках да запаля цялото това място и да го изгоря до основи, но също така исках да живея, за да се бия един ден. Кралицата беше мозъкът на всички тези изобретения. Докато беше жива, те все още щяха да се появяват дълго след като унищожим един учен или една машина. Имаше чертежи на всички машини в сейфа си и десетки инженери и учени. Тези хора бяха заменими. Надявах се да предам това на Райфе с поглед.
– Тя се събужда – каза чевенокосият и двете ни глави се обърнаха назад в тяхната посока. Момичето изскимтя, докато вдигаше очи към двамата мъже.
– Покажи силата си – заповяда ѝ един от тях.
Тя лежеше и трепереше като лист, изпотена и не му обръщаше внимание.
– Покажи магията си сега или ще включа машината отново! – сопна се той и тя трепна и вдигна ръка. Протегна пръсти като нокти и ги погледна шокирано.
Това, което се случи след това, беше твърде тежко за мен. Ридание разкъса стаята и скръбта ѝ се вряза в мен, сякаш бях точно пред нея. Паднах назад, изтърсвайки се от кутията при осъзнаването, че тя е загубила магията си.
– Добре дошла в Найтфол. Вече си човек. – Гласът на мъжа се процеди през прозореца и достигна до мен, точно когато повърнах върху камъните. Риданията ѝ бяха смазващи душата, филтрирайки се в нощта. Не можех да си представя какво трябва да е, когато разбра, че магията ѝ я няма. Чувстваше се наполовина празна и моята емпатична дарба попиваше всичко, дори оттук. Беше прекалено много за мен.
Обърнах се, чудейки се защо Райф не е зад мен, когато го видях да стои пред прозореца, който сега беше напукан, със стрела, поставена в лъка му.
Исках да му извикам да спре, но беше твърде късно. Преди да стигна до него, той вече беше пуснал три стрели. Никога не бях виждал някой да се движи толкова бързо. Ръката му беше размазано петно, стрелите удряха целите си, защото можех да чуя изръмжаване на болка и викове на изненада отвътре, преди телата да паднат на земята. Когато стигнах до прозореца, за да надникна, всички мъже в тази стая бяха на земята и кървяха. Стрела във врата, в гърдите, в стомаха. Беше лудост и сега знаех защо Райф командва армията си. Той беше най-бързият и точен стрелец, който някога съм виждала.
Тогава момичето в стъкления ковчег се изправи и се втренчи в Райф.
Той дръпна качулката си назад и тя заплака.
– Милорд.
Не знаех дали той я познаваше лично или както всеки елф би познавал своя крал, но тя изскочи от стъклената витрина и след това спринтира през стаята за рекордно кратко време. Чувствата, идващи от Райф, бяха подобни на тези, които изпитваше към мен, силна нужда да опази тази жена и да я заведа на безопасно място. Тя беше една от неговите. Ревността се надигна в мен, но я потиснах надолу. Не беше правилно да се чувствам така. Той не се чувстваше романтично към нея, поне не каквито чувства изпитвах аз, но все пак не можех да сдържа завистта. Просто още един знак колко далеч съм затънала в този еднопосочен брак.
Райф отвори широко прозореца и ѝ каза да скочи, докато той протягаше ръце. Изглеждаше около двайсетте и беше облечена в тънка бяла медицинска престилка. Без да се колебае, тя скочи и Райф я хвана, изправяйки я на крака.
– Можеш ли да тичаш? – Попита той.
Тя кимна с кръвясали очи и треперещи устни. Сякаш ме забеляза за първи път и избухна в ридание.
– Кралице … – Тя посегна към мен, сякаш имаше нужда от друга жена и въпреки че знаех, че ще бъде ужасно, хванах ръцете ѝ.
Тогава ме обгърна пълна пустота и мрак и момичето ахна.
– Емпат – прошепна тя, изглеждайки облекчена.
Нямаше време за това, така че натиснах емоциите ѝ дълбоко в себе си, за да мога все още да функционирам, и след това я повлякох със себе си, докато Райф ни насочваше да бягаме.
Сълзи течаха от очите ми и приглушените ридания се изтръгнаха от мен, докато осъзнавах, че тя никога повече няма да може да излекува някого, нито ще бъде смятана за елф сред себеподобните си. Райф нервно хвърляше странични погледи към мен, докато тичахме по пътя, стигайки до края на двореца, преди да се наложи да се отбием в квартала и да избегнем таверната. Леля ми щеше да чака в градините. Вероятно вече се е разтревожила.
Докато минавахме, Райф спря, притаи ни в сенките и огледа двореца в далечината с презрение.
– Мога да се промъкна. Да намеря Зафира. Да я убия. – въздъхна той срещу ухото ми.
Поклатих глава, сочейки големите колони, които украсяваха предната алея. Бяха поне двадесет.
– Виждаш ли тези колони?
Той кимна.
– Те са кухи. Вътре във всяка стои пазач. И вероятно има още петдесет вътре и двайсет извън спалнята ѝ. Райф, ти си добър, но не толкова.
Надеждата умря в очите му и мразех, че аз бях тази, която му причини това.
– Имаме нужда от другите. Имаме нужда от армия – казах му.
– Искам да се прибера вкъщи – изскимтя момичето, все още стискайки ръката ми.
Бях разкъсвана между собствените си емоции, пречупеното момиче до мен и кръвожадното отмъщение на Райф. Това караше моята емпатична дарба да се обърква и да ме завладява.
– Леля ми вероятно се тревожи и някой скоро ще намери тези тела – информирах Райф.
Той наведе глава, намръщи устните си, след което хукнахме към градините.
Беше кратко, но преброих колко пъти той погледна назад към замъка.
Пет.
Пет пъти се бореше да ни зареже и да тръгне след жената, която е убила цялото му семейство за една нощ. Не го обвинявах. Намерихме леля ми да седи близо до отворения дренаж, стискайки чантата си, и Райф ни помогна бързо да слезем в тунела. Той се присъедини към нас във водата до глезените и след това сложи решетката отгоре, за да не можем да бъдем проследени.
Осветявайки пътя си, стигнахме до издълбаната дървена лодка на реката без инциденти. Райф трябваше първо да прекара леля ми, а след това да се върне за мен и момичето. Тя ми каза, че се казва Натасия и не ме оставяше, без съмнение наслаждавайки се на вцепенението да не изпитва емоционалните си щети и болка. Защото усещах всичко – гадене плуваше в стомаха ми и умът ми беше на тъмно място. Но си замълчах. Това бедно момиче току-що е било измъчвано и след това лишено от силата си. Щях да нося тази болка толкова дълго, колкото мога.
Тръгнахме през гората, Райф носеше куфара на леля ми в едната си ръка и я беше хванал за лакътя с другата. Гледайки го как се грижи за нея, сякаш тя е негово собствено семейство, само задълбочи безнадеждността ми.
Когато най-накрая стигнахме до дупката в стената, нямах много желание да живея. Какъв беше смисълът? Никой нямаше да ме обича, когато нямах сили. Не можех да кажа на родителите си, че съм… магически кастрирана.
Поклатих глава, прогонвайки мислите, които не бяха моите, и погледнах надолу към Натасия, която отпусна глава на рамото ми.
Райф помогна на леля ми да мине през пролуката в стената и после посегна към Натасия, точно когато сирената зави зад нас в замъка Найтфол.
– Време е да бягаме бързо и силно от тук – каза Райф, изтръгна момичето от мен и го бутна през отвора в камъка.
Стоях там в шок, обвита от самосъжаление, когато Райф се приближи, за да пъхне пръсти в косата ми и да обхване лицето ми.
– Кайлани, погледни ме.
Погледнах към него, осъзнавайки, че хлипам неудържимо.
– Кайлани, чуй гласа ми. Майка ми трябваше да се научи кога да се освободи от емоциите на другите хора. Като емпат, ти поемаш всичко, попиваш го като гъба и го обработваш твърде бързо. Трябва да помниш коя си. Ти не си тя. Ти си обичана, имаш семейство, ти…
– Ти не ме обичаш – казах между ридания. – И сега, когато не мога да те излекувам, никой няма да го направи.
Райф изглеждаше загрижен, очите му се впиха в устните ми.
– Кайлани, освободи се! Това не си ти. – Той леко разклати лицето ми в ръцете си, но аз се опитах да се отдръпна от него.
– Просто ме пусни. Остави ме да умра! – Изкрещях, исках да се върна и да ги оставя да ме намерят, да ме убият, вместо да живея така без моята лечебна магия. Аз бях тя. Тя беше аз. Ние бяхме едно цяло.
Райф ме придърпа към себе си, приковавайки тялото ми към неговото, и след това се наведе напред, докосвайки устните си върху моите толкова нежно. Напомни ми за първата ни целувка, когато той беше пиян и каза, че не помни. Подиграваше се с мен, дразнеше ме. И обичах всяка секунда от него.
– Лани, върни се при мен. Имам нужда от теб – прошепна той срещу устата ми. Задъхах се и буреносният облак от емоции се оттегли и изведнъж отново бях себе си. Гърдите ми се повдигнаха, хлипането спря и най-накрая се почувствах чиста. Беше все едно съм била пияна и след това бързо изтрезняла.
Разтърсих се и се дръпнах назад, за да го погледна.
– Помниш ли първата ни целувка? – Попитах го.
Той ми дари крива усмивка.
– Мъжът не забравя такава целувка. Ще я помня, докато съм жив. – След това той пусна лицето ми и ме дръпна към дупката в стената, докато главата ми се въртеше от това, което току-що беше казал. Той си спомняше целувката и я беше използвал отново, за да ме измъкне от каквото и да беше това.
– Господарю мой! – Кихал беше от другата страна и звучеше паникьосан.
Лаят на далечни миризливи кучета кънтеше из цялата гора, така че позволих на Райф да ме преведе през отвора. Тогава и той дойде.
Когато се изправихме в земеделските земи на Арчмиър, почти рухнах от облекчение.
Успяхме! Сканирах пространството, за да видя всичко, което се случваше. Леля ми утешаваше бедната Натасия, докато Райф ме отвеждаше дълеч от нея на двадесет фута разстояние.
– Не можеш да я оставиш сама – казах му. – В момента мислите ѝ са твърде тъмни.
Честно казано, страхувах се, че ще се опита да сложи край на живота си. Така се чувствах само преди миг.
Райф кимна.
– Ще я поставя под денонощно наблюдение в лазарета. И тази вечер ще започна първото изцеление на леля ти – каза той. – Но не мога да те допусна до нея в момента. Трябва да останеш сама и да си починеш. Това винаги е помагало на майка ми.
Прокарах пръсти през неговите и стиснах ръката му.
– Благодаря ти.
Бях леко смутена от поведението си преди малко, като казах, че не ме обича и всички тези други неща.
Райф стисна ръката ми в отговор и ме качи в каретата.
– Ще се върна веднага – каза той и след това изчезна. Миг по-късно той доведе леля ми и я качи вътре.
Тя седна срещу мен и ме гледаше на слабата светлина на каретата. Чудех се какво ще каже тя. Най-накрая бяхме сами и тя току-що беше изтръгната от дома си посред нощ, за неопределено време. Тя знаеше, че съм фалшиво омъжена и след това беше утешила бедното момиче, което беше измъчвано.
Тя ме погледна право в очите и ми се усмихна накриво.
– Ако ти си кралица, какво ме прави това? Със сигурност херцогиня или нещо такова?
Избухнах в смях, който премина в сълзи на облекчение. Безгрижният характер на леля ми беше още едно от любимите ми неща в нея. Пристъпих, за да седна до нея, положих глава на рамото ѝ, сгушвайки се до нея, както правех, когато бях малко момиче. Енергията ѝ беше хладна като бриз през зимата и аз почти въздъхнах с облекчение, поемайки това в себе си и позволявайки му да отпусне изтощените ми мисли. Сънят дърпаше крайниците ми, но се опитах да държа очите си отворени, когато чух Райф да лае заповеди към хората си. Той нареждаше на лъконосците да охраняват стената, в случай че Зафира реши да нападне. След това помолил Кихал да заведе момичето в лазарета.
Леля ми въздъхна и аз усетих как внезапната ѝ тревога изпълни пространството, което ме накара да застана нащрек.
– Той ще донесе война на Найтфол, нали? Затова трябваше да ме измъкнеш? – Попита тя.
Вдигнах глава и я погледнах. Приятелите ѝ бяха там, както и моите приятели от детството, и войната не носеше нищо добро на хората – никога – но кралицата трябваше да умре. Тя е избила цялото му семейство и почти ме отрови.
– Да. Кралица Зафира ще умре. Уверена съм в това. – Изненадах се колко дълбоко бях приела желанието на Райф.
Леля ми само кимна, сякаш очакваше това да се случи в крайна сметка. С това и двете облегнахме глави една на друга и след това се унесох в сън.
Когато се събудих, беше само за момент, когато Райф ме пъхна в леглото ни в стаята му. След това отново се събудих за втори път, посред нощ, когато вратата на спалнята се затвори и го видях да спи на шезлонга. Спомням си пристъпа на тъга, който проряза гърдите ми, че той не искаше да спи до мен, но бях твърде уморена, за да се занимавам с това.
Назад към част 14 Напред към част 16
