Глава 15
На следващата сутрин се събудих късно и установих, че вече е обяд. Райф беше в личната си трапезария и когато влязох, разглеждаше някои карти.
– Добро утро – каза той за поздрав. – Натасия се справя много по-добре с емоционалното си лечение, но все още е под наблюдение, а образуванието в мозъка на леля ти се е свило на половината. Тя ще бъде в болницата през следващите два дни, само като предпазна мярка. Ще бъде много сънлива.
Значи той вече е започла да я лекува? Исках да бъда там, но предполагам, че времето беше от съществено значение. Тя може да получи нов припадък и тогава щяхме да имаме проблеми, довели до повече щети.
– Благодаря – казах му.
Той кимна, захапвайки устните си, и разбрах, че тази сутрин като крал се занимава с много неща.
– Има ли реакция от Найтфол? – Попитах.
Той потърка лицето си.
– Още не. Казаха ми, че техните кучета са намерили пролуката в оградата и след това са си тръгнали.
Все още не бяхме говорили за машината, тази, която може да ни лиши от силата ни. Беше твърде рано, за да говорим, но знаех, че трябва.
– Райф. Тази машина… трябва да я унищожиш. – Емоция запуши гърлото ми, когато си помислих за Натасия в лазарета под денонощно наблюдение, защото онази машина беше взела всичко от нея. Магията беше това, което съставляваше същността на едно магическо създание. Сега, когато имах тази способност да бъда съпричастна или да вдъхна на някого Дъха на живота, не можех да си представя, че ще ми бъде отнето.
– Знам – каза той, а гласът му прозвуча кухо, сякаш воюваше с нещо. – Трябва да отида да кажа на Драе за тази машина. Хората му не могат да живеят без магията си, но аз нямам доверие да изпратя някой друг при него, с такава новина. Това би предизвикало паника в цялото царство.
Кимнах и Райф поклати глава.
– Но също така трябва да остана и да се подготвя за евентуално отмъщение. Тези стрели, които оставих в хората, са направени от елфи. Кралицата ще разбере, че някой от Арчмиър е убил нейните учени.
– И какво? – Изръмжах и Райф изглеждаше шокиран от внезапния ми гняв, очите му се разшириха. – Нека тази зла вещица се опита да отмъсти.
Райф ме погледна одобрително.
– Моята кралица, възхищавам се на готовността ти да влезеш във война със Зафира, но ако тя нападне, с пълна сила и мен ме няма, това ще завърши катастрофално.
– Ако не съобщиш на Драе, тя може да използва тази машина срещу хората от Ембъргейт и да ги убие. Кралят на драконите би бил напълно неподготвен.
Той се наведе напред и постави лице в ръцете си. Изоставих обяда си и придърпах стола си по-близо до него. Когато седнах до него, той ме погледна и аз видях в очите му цялата отговорност на един воюващ крал.
– Ако успееш да накараш Драе да отиде в Торнгейт и да каже на Люсиен за тази машина, може да успееш да обединиш всички раси срещу нея. Знам как работят нещата в Найтфол, Райф. Тя ще постави всички свои инженери на поточната линия, възпроизвеждайки тази машина, и до края на месеца ще има сто. До края на годината хиляда.
Той се задави от думите ми и аз кимнах.
– Така че върви. Върви и говори с Драе и ако нещо се случи, докато те няма, съветът и аз ще се справим.
Очите му се впиха в моите, сякаш оценяваха способността ми да го направя.
Облегнах се назад и скръстих ръце, повдигайки едната си вежда.
– Прочетох цялата книга Природа на войната в стаята ти, онзи ден. Мога да се справя със сблъсък на границата.
Той кимна.
– Добре, защото като кралица точно това ще бъдеш призована да направиш в мое отсъствие.
Обзе ме безпокойство, но аз само кимнах. Слуга става кралица, а след това действащ военен лидер? Звучеше като рецепта за катастрофа.
– Ще дам на Зафира още една нощ, за да я накарам да се раздвижи. Ако не го направи, ще отида до Ембъргейт на сутринта. Ще кажа на Драе за машината и ще го помоля да поговори с Люсиен. – Тогава той стана и ми каза, че има срещи, на които трябва да присъства.
Наклоних глава и довърших обяда си в относителна тишина. Не ми харесваше тази спокойна роля на кралица. Исках да присъствам на срещите. Липсваше ми да бъда негов асистент и да съм заета, но разбирах, че тази работа вече не е подходяща. Поне вече нямах нужда да опитвам храната. Никога не съм харесвала това.
Денят мина бързо. Прекарах цялото време в болницата с леля ми и дори посетих Натасия за кратко, като се пазих на разстояние от нея.
– Трябва да тръгвам – казах на леля си, прозявайки се. Беше след вечеря и бях уморена, въпреки че бях спала.
Леля ми кимна, тя беше спала по-малко, защото бях при нея, и прекара останалото време, слушайки ме да ѝ чета тихо.
Когато я целунах по бузата, тя се усмихна с всичките си лицеви мускули и аз почти заплаках от облекчение.
– Лека нощ, лельо. – Станах и прекосих стаята, посягайки към вратата.
– Лани… – Гласът на леля ми беше сериозен, онзи тон, който използваше, когато бях в беда или искаше да ми каже нещо важно.
Обърнах се и я погледнах загрижено.
– Той те обича. Не му позволявай да ти каже нещо различно – каза тя.
Сълзи се разляха по бузите ми при думите ѝ за Райф. Дръпнах ръката си от вратата и се върнах до леглото.
– Знам как един мъж гледа една жена, когато е влюбен. Този мъж те обича – каза тя с още по-голяма сериозност в гласа си.
Мислех, че съм се справила добре, за да скрия разбитото си сърце от Райф, но не бях.
Стомахът ми се сви на възли. Исках да е истина, с всяка фибра на съществото ми.
– Дори това да беше вярно, той е емоционално недостъпен – казах аз.
Леля ми ме погледна от мястото си, сгушена в леглото.
– Може би ти го улесняваш твърде много.
Намръщих се.
– Какво имаш предвид?
Леля ми сви невинно рамене.
– Ако това е фалшив брак, тогава и двамата трябва да можете да имат любовници, нали?
Устата ми се отвори от шок, но след това се затвори, отвори отново и след това се затвори. Не исках да имам любовник и вярвах, че тя знае това. Дали ми казваше, че трябва да се преструвам, че искам такъв, за да го накарам да ревнува? Това просто изглеждаше жестоко.
– Понякога мъжете трябва да се страхуват да не загубят нещо, за да осъзнаят, че го искат -каза тя накрая и затвори очи, сякаш това беше всичко.
Думите ѝ бяха хвърлили цялото ми същество в лудост. Но тя беше права. Бях твърде мека с него, винаги на разположение, когато той искаше, затварях се, когато той ме отхвърляше.
Майната му!
Беше време да се осера или да се махна от гърнето, както обичаха да казват в Найтфол. Ако Райф не искаше сексуална връзка с мен, тогава трябваше да си вземем любовници. Наистина ли и двамата очаквахме да бъдем в безбрачие през следващите пет години?
Излязох от лазарета с двамата пазачи, които Райф ми беше назначил, и се върнах в двореца за рекордно кратко време. Беше минала вечерята, така че не очаквах да го видя в трапезарията и се зарадвах, когато го намерих да стои до лавицата в стаята ни и да избира книга за четене.
Когато влязох, той се обърна.
– Хей, как е леля ти?
Бутнах го към рафта и грабнах устата му в пламенна целувка. Беше гневно, силно и… горещо. Това запали сърцевината на съществото ми в пламъци. Но трябваше да запазя контрола си. Имах план. Той изръмжа в секундата, в която устните ми докоснаха неговите и ги разтвори, галейки езика си по моя. Когато го направи, засмуках езика му и го накарах да стене толкова силно, че бях сигурна, че пазачите на вратата са го чули. Когато го имах точно там, където го исках, се дръпнах назад и срещнах очите му със стоманен поглед.
– Райф, аз съм жена – издишах в устата му – имам нужди и разбирам, ако не можеш или не искаш да ги удовлетвориш, но те трябва да бъдат задоволени. – Тогава се отдръпнах, като направих цели две крачки назад. – Всичко това така или иначе е фалшиво, нали?
Очите му пламтяха, но той мълчеше.
– Очевидно си имал уговорка в миналото с онази жена Дара, която видях в спалнята ти. Ще направя същия тип уговорка. Можем да изживеем следващите пет години от този фалшив брак, поне без да сме напълно нещастни и сексуално разочаровани.
Той преглътна тежко, гърдите му се повдигнаха.
Нямах никакво намерение да си взема любовник, но исках да тествам дали наистина сме само приятели или не. Луда ли бях? Дали чувствата на любов и обожание идваха от него към мен? Просто вече не знаех.
– Ти си нещастна – каза той с повече тъга в гласа, отколкото очаквах.
– Не съм доволна – поправих го аз и се приближих до него.
Още едно трудно преглъщане.
– От теб зависи как искаш да изиграеш това, Райф. – Целунах го по бузата. – Лека нощ. Приятно пътуване до Ембъргейт – прошепнах в ухото му и след това се измъкнах покрай него, влизайки в банята, оставяйки биещото си сърце на пода, в краката му.
Това беше най-смелото нещо, което някога съм правила. Не можех да спра неистовия ритъм на сърцето си, докато се къпех. Така че, когато най-накрая имах смелостта да изляза, се помолих той да е в леглото ни, готов да ме приеме. Готов да накара мен и леля ми да не мислиме луди неща. Готов да ме обича.
Но когато видях, че светлините са загасени и леглото е оправено, стомахът ми се сви. На дивана беше бавно дишащия Райф.
Разголих му душата си и той заспа.
Ако това не беше най-потискащото нещо на света, не знаех какво е.
Мина доста време преди да се унеса.
На следващата сутрин се събудих и надникнах през стаята към дивана. Чаршафите бяха сгънати и подредени в края под възглавницата. Заминал за Ембъргейт, без да се сбогува ли?
Тогава забелязах бележката до възглавницата си, от неговата страна на леглото, и стомахът ми се сви.
„ЛАНИ,
Ти си една от най-красивите жени, които съм срещал. Ти си невероятно мила и дори може би си по-умна от мен.“
Спрях да чета за миг и притиснах писмото до гърдите си, ухилена към тавана. Беше любовно писмо. Любовно писмо, преди да замине. Можех да оценя това. Издърпах пергамента от гърдите си и прочетох следващия ред и сърцето ми се свлече в стомаха.
„Но не мога да ти дам живота, който искаш, живота, който заслужаваш. Няма да лъжа, пука ми за теб, силно съм привлечен от теб, но ти казах, когато започнахме това, да не се влюбваш в мен. Мъртъв съм отвътре и не мога да те обичам отново. Това е още едно нещо, което Зафира взе от мен. Парализиран съм, страхувам се да се грижа за някого изпитвайки страх, че ще трябва да го гледам как умира. Някои хора имат белези отвън, моите са отвътре. Те са невидими, така че другите лесно могат да ги забравят. Така че ще трябва да се задоволиш с дълбокото и уважително приятелство с мен.“
Сълзите капеха върху пергамента и зрението ми се замъгли, правейки невъзможно четенето по-нататък. Сковаваща тялото скръб се разпространи из цялото ми същество, когато осъзнах, че наистина и напълно съм се влюбила в него. Сега трябваше да го пусна. Премигнах бързо и прочетох последната част от писмото.
„Просто искам да си щастлива. Самото ти присъствие ме прави щастлив и да управлявам до теб, през следващите пет години, ще бъде абсолютно удоволствие. Благодаря ти, че направи това за мен, че накара съвета да одобри моята война, за да мога да получа справедливост, която моето семейство заслужава, и да излекувам тази част от душата си, която чувствам, че кърви всеки ден.
Снощи те чух. Уби ме, но те чух. Ако искаш да имаш любовник, за да задоволиш нуждите си… Окей“
-Райф
Хлипанията, които се изтръгнаха от гърлото ми, прозвучаха като животински. Груба агония раздираше гърдите ми и се страхувах да погледна надолу от страх, че сърцето ми всъщност може да лежи на леглото, в кървава обезобразена каша. Колкото и ужасно да беше писмото, това беше всичко, което имах нужда да чуя. Исках истината и я получих. Наричаше ме красива, сладка и умна. Той признава, че го е грижа и е сексуално привлечен от мен. Доволен е от нашето приятелство и ми казваше да направя всичко необходимо, за да бъда щастлива. Това писмо беше мило и изпълнено с уважение, и ме уби. Това, което Зафира му е причинила, ме уби. Тя го е ограбила от истинската любов. Тя му е отнела нормалния живот и го е белязала отвътре по такъв начин, че той не си позволява да обича. Мразех я заради това и исках смъртта ѝ.
Тогава започнах да правя планове за убийството ѝ. Отровата беше невъзможна, защото тя пазеше храната си толкова добре и имаше половин дузина дегустатори. Веднъж тя не яде четири дни, тъй като подозираше, че кралят на драконите може да е поставил отрова в отмъщение за убийството на годеницата му. Вместо това, той уби любимия ѝ син.
Бях бясна, тичах през стаята, за да се приготвя за деня с най-мрачните, най-разбити чувства, забиващи се в тялото ми. Надявах се Райф да не е още тук. Ако го видя, ще избухна в сълзи и ще го прегърна. Не можех да му се сърдя; той беше откровен и аз приех. Приех да му бъда приятел. И не бих си взела любовник. Никога не съм искала такъв, на първо място. Исках него.
Когато се облякох и заличих червените си подпухнали очи, беше късно сутринта. Трапезарията беше празна, освен госпожа Тирт, която ме чакаше с храната ми.
– Съжалявам. Заспах – казах ѝ и погледът ми се плъзна към празния стол на Райф.
Тя ме погледна състрадателно.
– Той тръгна още преди слънцето да изгрее. Няма го от няколко часа.
Кимнах, неспособна да сдържа сълзите, които напълниха очите ми. Г-жа Тирт се престори, че не забелязва, когато ги се опитах да ги скрия с мигане, и остави храната пред мен.
– Благодаря – промърморих.
Тя наклони брадичка.
– Кралят поиска да присъствате на срещите му вместо него, докато го няма, и да си водите бележки. Ето графика ви за деня. – Тя ми подаде пергамент и аз се отпуснах малко. Бях зает човек, имах нужда от нещо, което да поддържа ума ми активен, и точно сега бях толкова разбита, че точно това ми трябваше, за да откъсна мислите си от всичко.
Хвърлих поглед към пергамента, подготвяйки се психически.
Земеделска среща.
Планиране на зимния бал.
Среща с лъконосците.
Заседание на съвета.
Посещение в болницата.
Като цяло беше лек ден.
С това приключих със закуската си бързо и влязох на срещата с моите фермери.
– Здравейте, господа. – Усмихнах се.
Всички ме поздравиха и аз се настаних, мислейки само за Райф. Беше ли вече в Ембъргейт? Драе казал ли е да? Дали щяха да отидат направо в Торнгейт или да се върне тук за няколко дни?
Прекъснах за обяд след срещата за планиране на Зимния бал и след това влязох направо на срещата с лъконосците. Шестте топ командири на Райф бяха тук. Кимнах на Кихал, Арес и другите, които познавах добре.
– Хей, момчета, водя си бележки за Райф, за да мога да му ги прочета, когато се върне.
Кихал кимна.
– Добре, да започваме. Миналата седмица, спряхме да говорим при подготовката за голямата война с кралицата. Негово височество искаше да се направят хиляда стрели на месец, но имахме недостиг на метали.
Надрасках бележките.
– Можем ли да стопим непрактични предмети като скулптури и да използваме този метал?
Кихал кимна.
– Това щеше да е моето предложение, но ще трябва да бъде издаден кралски указ и тогава ще трябва да компенсираме…
Вратата се отвори рязко и Хейг нахлу вътре с пратеник, който се задъхваше, мръсотията му беше налепена в косата му, сякаш беше паднал от кон.
– Кралица Зафира язди с армията си и е на източната стена – каза разтревожен Хейг.
Тръпки се надигнаха по ръцете ми и знаех, че Райф никога няма да ми прости, че го накарах да тръгне. Защото във възможно най-лошия момент кралицата на Найтфол атакуваше. Дали е знаела? Чакала, докато него го ням?
Пратеникът най-после си беше поел дъх.
– Над петстотин мъже маршируват насам. Половината на коне, някои се возят на бързи машини, като карети без коне. Кралицата ги води.
Сърцето ми блъскаше в гърдите ми, докато всеки командир стоеше и гледаше от Хейг към мен.
Хейг влезе в стаята и седна до мен, като се наведе, за да понижи гласа си.
– Законът на Елфите гласи, че ти отговаряш в отсъствието на съпруга си. Трябва да свикаш спешна военна среща със съвета.
Свещеният Хадес. Това наистина ли се случваше?
– Бих искал да свикам спешна военна среща със съвета. Лъконосци, подгответе войските за битка – казах им аз.
Те ме поздравиха и тръгнаха. Хейг също изтича, вероятно за да извика другите съветници, и аз седях там в абсолютен шок.
Какво щях да правя, по дяволите? Водим война на нашата граница? Как? Това беше прекалено. Не можех да мисля.
Точно в този момент ми се сетих за един пасаж от Природата на войната.
„По време на война запазването на спокойствие е едно от най-важните неща, които можете да направите. Другите ще очакват от вас да водите и колкото по-малко сте нервни, толкова повече вяра ще имат във вашите способности.“
Вдишах дълбоко през носа си и разтрих краката и врата си.
Добре. Само малка схватка на източната граница с вещицата, която току-що планирах да убия. Ако това се случи по моя начин, може дори да успея да я избавя от нещастието ѝ и Райф няма да има нужда да обединява всички тези други крале.
Тогава четиримата съветници нахлуха в стаята и Арон ме погледна директно.
– Зафира очевидно е шпионирала крал Райф и е разбрала, че го няма. Сега тя избира да атакува, защото знае, че сме слаби без нашия крал – каза Арон.
– Не, не сме – казах аз спокойно. – Райф е невероятен лидер и лечител, но отсъствието на един човек не отслабва цялото кралство.
Хейг се втренчи в мен, впечатлен, но Фоксуърт поклати глава.
– Не можем да ѝ позволим да навлезе дълбоко в територията ни. Нейната армия е по-голяма и може да завладее цялото царство, преди кралят дори да се върне. Когато се върне ще завари горящи полета, мъртви мъже и поробени жени.
Думите му бяха отрезвяващи. Реших, че е по-добре да стана.
Казах си да бъда спокойна, поемайки дълбоко дъх, докато съветът разгръщаше пергаментна карта на масата. Познавах Найтфол и неговите хора по-добре от всеки друг тук. Не знаех точно бойните планове на кралицата или нещо подобно, но много мои приятели бяха излизали с мъже от нейната армия, тъй като всеки мъж над шестнадесет години беше принуден да се присъедини към резервите. Знаех, че са силно зависими от машините си.
Съветът спореше за евакуирането на високородните в Торнгейт и да помолят краля на феите за помощ, когато се прокашлях и се приближих до картата.
– Доведете хората от тези външни територии тук, в безопасността зад стените на двореца. – Посочих района на картата с най-голямо население. Техните знания за отглеждането на храна бяха безценни. Можем да си позволим да загубим някои култури, но не и самите фермери. – След това ще поставиме капани за мечки по периметъра на източната стена, за да заловим конете им. Ще наводним полето с толкова вино и алкохол, колкото можем да намерим.
Мъжете се намръщиха, гледайки ме озадачено.
– Вино?
Аз кимнах.
– Машините на кралицата са изцяло електрически и електричеството и огънят не се разбират.
– Огън? Ще… – Хейг изведнъж изглеждаше впечатлен.
Можех да видя одобрението в очите им, докато се споглеждаха.
– Искаш да кажеш, че оставаме и се бием с кралицата на Найтфол? – попита ме Хейг честно.
Наклоних брадичката си.
– Наистина ли предлагаш да изоставим цяло кралство заради страха от една жена? Ние можем да се справим с това.
– Една жена с петстотин мъже! – излая Фоксуърт. – Мисля, че трябва да изпратим високопоставените семейства и елитните лечители в Торнгейт в безопасност.
Сега това ме ядоса.
– Добре! Върви и бъди страхливец с богатите високопоставени. Ще остана с хората си и фермерите и ще се боря за нашия дом! – Изръмжах, бутнах масата и изхвърчах от стаята.
Никога не съм била толкова ядосана през целия си живот. Знаех, че вероятно просто съм нарушила някакъв закон или нещо подобно. Вярвах, че трябва да има гласуване, но не ме интересуваше. Нама да се занимавам с богатите, докато кралицата изгаряше дома на Райф, нашия дом, до основи и убиваше бедните.
Зад мен се чуха стъпки и аз се приготвих за спор. Когато се обърнах, видях Хейг, Арън и Грейлин.
Хейг ми се поклони дълбоко.
– Кралице моя, ще доведа фермерите и хората от отдалечените села – каза той и след това се затича по коридора.
Тогава Арон се поклони.
– Кралице моя, ще събера група и ще поставя капани за мечки. – След това той също си тръгна, а аз се опитах да не оставя емоцията да се покаже на лицето ми.
Грейлин се поклони и ми се усмихна.
– Ще накарам селяните да ми помогнат да напълня кофи с алкохол и ще се срещнем в конюшните с лъконосците.
След като си тръгна, исках да заплача за това как ме уважаваха, наричаха ме своя кралица и подкрепяха плана ми, но нямаше време за това. По-късно щях да изпия цяла бутилка елфско вино и да се разплача, докато заспивам, надявайки се да забравя травмата, която без съмнение щях да преживея. Но засега трябваше да отида на война.
Назад към част 15 Напред към част 17
