Глава 5
Чудили ли сте се някога как животът ви е стигнал до тук? Докато стоях пред вратата, където се провеждаше срещата на Райф с неговия съвет, се чудех как моят е стигнал до този момент. Докоснах деликатното елфийско злато на брачния ми пръстен. Току-що бях при шивачката, давайки ѝ идеи за моята фалшива булчинска рокля, която да нося на моята фалшива сватба. Сега долепих ухо до вратата, когато Хейг изкрещя:
– Тя е наполовина човек, слаба, липсва ѝ отговорност!
Трепнах.
Райф почти изръмжа:
– Не говори така за бъдещата ми съпруга, твоята бъдеща кралица.
– Милорд, имам предвид само, че всички деца, които имате, могат да бъдат лишени откъм лечебни дарби, ако нейното човешко потекло надвие…
– Тя е емпат – заяви Райф и стаята избухна в ахкане.
Сърцето ми блъскаше в гърлото ми от разкриването на нещо като моя тайна.
– Сигурен ли си? – Попита Хейг с очевиден шок в гласа му.
– Не обиждай интелигентността ми – каза Райф.
– Нека се съсредоточим върху информацията, че кралят всъщност се е сгодил – прекъсна го Фоксуърт. – Това е добра новина. Кога е сватбата?
– Следващия месец. Нямаме търпение да се оженим – добави бързо Райф.
Нямаше търпение да започне война с кралицата, това имаше предвид.
От стаята се разнесе дълбок смях. Не разбрах кой е, докато не проговори.
– При целия този флирт и хвърляне на дълги погледи към нея, знаех, че се влюбваш – добави Грейлин.
Изчервих се, искаше ми се това да е истина.
Райф прочисти гърлото си.
– Какво мога да кажа, тя е красива и умна и… всички неща, които бихте искали от един партньор в живота.
О, как ми се искаше да мога да надушвам лъжата!
– Трябва да сме домакини на годежно парти утре. Всички ще бъде развълнувани като разберат, че сте взели решение. Може би сега ежедневните въпроси на майките ще спрат – добави Хейг с леко раздразнение. Дали майките питаха постоянно Хейг кога Райф ще избере? Сега се почувствах малко зле от това.
Годежното парти утре звучеше скоро, но Райф веднага се съгласи.
– Ще накарам моя организатор на събития да организира всичко.
При звука на плъзгащите се назад столове тръгнах бързо дълбоко в коридора, до отсрещната стена с ръце, стиснали бележките си и графика на краля за остатъка от деня. Когато вратата се отвори, Хейг беше първият, който ме видя.
Очите му ме пронизаха подозрително, преди да паднат върху годежния пръстен на пръста ми и чертите му омекнаха.
– Поздравления, Кайлани. Очакваме с нетърпение предстоящата сватба.
Дадох му голяма лепкава усмивка, изпълнявайки ролята на развълнувана нова булка.
– Благодаря ви, сър.
Останалите членове на съвета ме поздравиха, а след това тръгнаха по дългия коридор към част от замъка, която тепърва трябваше да изследвам.
Райф най-накрая застана пред мен, разглеждайки моята лавандулова рокля с дълбоко V-образно деколте и прозрачни ръкави.
– Фоксуърт и Грейлин повярваха – прошепна той. – Но трябва да убедим Хейг и Арон.
Преглътнах трудно.
– Да ги убедим?
Райф кимна небрежно.
– Нали знаеш, че наистина сме влюбени.
Вярно!
Преметнах косата си на едното рамо.
– Е, не че се хваля или нещо подобно, но получих най-добри оценки в театралния клас през последната си година.
Райф се усмихна, изглеждайки безумно красив.
– Аз също се занимавах с театър през по горните си класове. Имах най-добрите оценки.
– Тогава играта продължава – предизвиках го аз.
Той протегна ръка и прокара пръстите си през моите, бавно, така че те да погалят дланта ми по пътя си, което накара топлина да облее гърдите и бузите ми.
– Ще обядваме ли сега, скъпа? – Измърка той, впускайки се в актьорската игра и стомахът ми се сви.
Просто кимнах, неспособна да говоря от страх гласът ми да не се пречупи. Да бъдеш фалшиво женен за трол с брадавици по носа би означавало да имам страхотни актьорски умения. Да се преструвам, че съм влюбена в Райф Лайтстоун, беше твърде лесно.
След като приготвих обяда, Райф предложи да измие чиниите, настоявайки, че довеждането на друг човек в нашата „безопасна“ кухня е риск.
Намръщих се, оставяйки чиниите в мивката.
– Ти си кралят. Мил ли си чинии някога през живота си? – Попитах.
Той сви рамене, вдигна мръсната чиния и погледна четката.
– Аз съм най-образованият човек в този замък, колко трудно може да бъде? – Той грабна парчето сапун и го потърка върху чинията, правейки малки кръгове и карайки храната да се набие в сапуна. Опитах се да хвана устата си и да прикрия смеха, но изсумтях и Райф ме погледна злобно.
– Съжалявам, любов моя… – Упражнявах галеното име. С Райф се съгласихме, че дори и сами трябва да се правим на сгодени и влюбени, за да не се объркваме много с ролите.
– Сапунът се натрива върху четката, след това четката върху чинията и стават мехурчета.
Той се намръщи.
– Винаги има два начина да направиш нещо.
Аз кимнах.
– Но това е единственият начин, който поддържа сапуна чист и без трохи.
Посягайки към течащата вода, той замахна игриво към мен, което ме накара да изкрещя и да се спъна назад.
– Секси си, когато се държиш като всезнайко – каза той.
Гърдите ми се повдигнаха. Това беше над и отвъд актьорството. Нали?
Най-добър приятел, той ме нарече своя най-добър приятел, напомних си.
– Опитвам се. – Свих мило рамене, не знаейки какво друго да кажа. Чувайки, че Райф Лайтстоун ме намира за секси, цялата кръв се стече от главата ми на друго място.
Райф ме погледна.
– Добре ли си с това годежно парти в последния момент? Съжалявам, че нямах време да те попитам.
Той беше толкова замислен, питайки ме. Аз кимнах.
– Да, но нямам идея какво да облека.
Райф се засмя; той знаеше колко много обичам модата.
– Защо не си вземеш остатъка от деня, за да отидеш да видиш Самара и да избереш своя дизайн и плат.
– Наистина ли? – Изкрещях.
Той кимна и аз се втурнах напред, изправяйки се на пръсти, за да го целуна бързо по бузата.
Усетих тялото му да се сковава под моето и тогава изскочих от кухнята в търсене на шивачката. Имах нужда от рокля, която да взриви цяло кралство, или най-малкото Райф Лайтстоун.
Следващият ден мина бързо. Имахме срещи и лечения до самия час преди партито. Кетърингът на събитието беше организиран от местна компания, която беше щастлива да има честта да го направи в отсъствието на главния ни готвач. И двамата с Райф се съгласихме, че е твърде рисковано да ядем на събитието и че ще ядем преди това, което току-що направихме.
– Трябва да отида да се приготвя – споменах.
Той кимна, разглеждайки няколко пергамента.
– Ще се видим там, любов – каза той небрежно.
В стаята имаше иконом, който изнасяше чиниите ни, така че знаех, че това беше заради него, но не можех да отрека, че когато го чух да ме нарича „любов“, направи странни неща на стомаха ми.
Върнах се обратно в стаята си и открих, че двама от асистентите на Самара бяха там и чакаха да ме облекат.
– О, благословени сте – казах им, докато всички се втурвахме вътре.
Бързо се съблякох по бельо, докато вдигаха голямата тъмно лилава рокля над главата ми.
Когато започнаха да стягат корсета, надникнах надолу към сложната украса с мъниста.
– Сигурно си шила цяла нощ – промърморих със страхопочитание.
Един от тях се прозя и кимна.
– Самара вече спи. И ние отиваме да спим веднага, след като ви облечем.
Протегнах се и ги хванах за ръцете им.
– Благодаря ви. Наистина го оценявам.
И двете засияха.
– Разбира се, Кайлани. Това е голяма чест.
След като ме облякоха в роклята, нахлузих сребърни обувки и седнах, докато сплитаха косата ми в сложна плитка.
На вратата се почука и една от слугините отвори.
– Подарък от краля – каза мъжки глас, който разпознах.
Подарък от Райф?
Надникнах през рамо и видях на вратата един от доверените мъже на Райф. Помощникът взе подаръка от него и ми донесе пакетчето.
Беше увито в бледосиня коприна. Развързах го, за да разкрия красива стъклена бутилка парфюм.
Имаше бележка.
„Мислех, че ще стои невероятно на теб – Райф“
Сърцето ми блъскаше в гърдите от романтичния жест. Момичетата, които ми правеха прическа, сигурно са надникнали през рамото ми и са прочели бележката, защото една от тях въздъхна.
– Това е толкова сладко.
Усмихнах се, несигурна дали парфюмът и желанието да го усети върху мен са истински или всичко е част от лъжата.
Когато момичетата свършиха, те си тръгнаха и аз пръснах малко от аромата, един път на китката и на врата си. Вдишвайки дълбоко, се усмихнах. Миришеше добре.
На вратата се почука и аз закрачих през стаята, отваряйки я.
Райф стоеше там в тъмносива копринена туника с висока яка. Косата му беше прибрана на опашка на тила и изведнъж забравих да говоря.
– Уау – каза той, докато ме оглеждаше от горе до долу.
Аз се ухилих.
– Получих подаръка ти.
Пристъпих напред и допрях китката си до носа му. Той стисна ръката ми в своята и ме придърпа по-близо, така че бях само на сантиметри от тялото му. Опря нос в китката ми, вдиша и изпрати тръпки по гърба ми.
Емоциите идваха силно от него и нито една от тях не беше свързана със скръб или гняв, както обикновено. Усещах само желание и удовлетворение.
– Готови ли сте, милорд? – попита мъж с лък в коридора и аз излязох от транса си.
Райф пусна ръката ми и пъхна пръстите си в моите, като отново погали дланта ми, както преди. Това беше изтънчен характерен ход, за който не бях сигурна, че знае, какво удоволствие ми доставя.
Вървейки по коридора ръка за ръка, ние кимахме на служителите, които се бяха наредили да ни видят.
– Поздравления, милорд – каза един от тях.
– Желая ви дълги години щастие, Ваше Височество – каза друг.
Той им благодари, усмихна се и им помаха, докато не пристъпихме към отворените врати на голямата бална зала. Отвътре се чуваха стотици гласове и изведнъж се изнервих, дланите ми бяха хлъзгави от пот.
Райф ме погледна косо.
– Жената, която веднъж свали търговец на роби на земята… уплашена ли е? – Пресегнах се и леко го ударих по ръката, карайки охраната му да се напрегнат до нас.
– Не. Просто съм… нервна.
Райф се ухили.
– И аз.
– Не си – възразих аз.
Преди да можем да поговорим повече, Райф ме издърпа в стаята. Тогава над сто чифта очи бяха вперени в нас.
Създател, помогни ми. Мразех тълпите. Просто исках да се прибера вкъщи и да се свия с хубава книга.
Сякаш усещайки желанието ми да избягам, Райф ме притисна по-близо до себе си и вдигна ръка, за да помаха на ръкопляскащите хора.
Всички бяха облечени в най-хубавите си копринени дрехи; свиреше жива музика и две големи бюфетни маси бяха наредени по краищата на стените. Имаше дори декорации от сребърни копринени ленти и лилави цветя. Бях изумена, че персоналът на замъка успя да организира такова грандиозно събитие за толкова кратко време.
Хората се струпаха да се наредят и да ни поздравят. Говореха с вълнение за предстоящата сватба и ни пожелаха щастие и много деца. Райф се справи с всички разговори и усмивки като шампион. Той е роден за това. Аз обаче се наведох към него, усмихвайки се плахо и благодарейки на хората с възможно най-малко думи.
През цялото време Райф бавно ни водеше до средата на дансинга и щом стигнахме там, групата спря по средата на песента и започна отново. Този път беше по-бавна мелодия, нещо много романтично.
Хората разбраха намека и се отдръпнаха, образувайки голям кръг около нас. Райф стисна бедрата ми и след това се наведе напред към ухото ми.
– Танцувай с мен – прошепна той.
Тялото ми се разтопи от докосването му. Без да кажа нито дума, метнах ръце зад врата му и се дръпнах назад, за да погледна в сиво-сините му очи, оставяйки го да поведе танца.
Той ме гледаше с интензивност, която не можех да разгадая. Усещах вълнението в него, но най-преобладаващото… беше страхът. Исках да го попитам от какво се страхува, но сега не беше моментът.
Тогава той се наведе напред и прошепна във врата ми.
– Обещай ми нещо, Лани – изсумтя той.
– Всичко – казах бързо. Бях като глина в ръцете му, под магия, която дори не бях осъзнала, че е направил. Всичко се размазваше. Фалшив или истински, не знаех. Просто исках да остана така завинаги.
– Обещай ми, че няма да се влюбиш в мен – въздъхна той и аз се стегнах, когато той се дръпна назад, за да ме погледне в очите.
Фалшив. Всичко това беше фалшиво. Трябваше да го запомня. Той ме предупреждаваше за това.
Кимнах и отпуснах глава на рамото му, за да не види как очите ми се насълзяват.
Да мисля, че мога да бъда фалшиво омъжена за Райф Лайтстоун, без да бъда наранена, започна да изглежда все по-малко вероятно.
О, Създателю, в какво се бях забъркала?
Назад към част 5 Напред към част 7
