Глава 10
Бях вцепенена през цялото пътуване през царството и Дворът на Лятото. Всичко стана твърде бързо. Не можах да го обработя. Силите ми бяха вързани, бях законно женена за Марсел, Торнгейт се разделяше, включително и Дворът на Есента, и това щеше да остави Люсиен да се бие сам с кралицата.
Нещото, което болеше най-много, нещото, за което не можех да понеса да мисля, беше предателството на баща ми. Човекът, който ме пазеше в безопасност през целия ми живот, току-що ме продаде на истинското чудовище. В съзнанието му, бях сигурна, че смята, че постъпва правилно. Сделката, сключена от Марсел с кралицата на Найтфол, изглеждаше страхотна на пръв поглед. Да избегнеш войната, кой не би искал това? Но те предполагаха, че тя ще играе по правилата, а аз знаех, че не е така.
Просто се молех майка ми и сестра ми да са невредими и Марсел само да ме е изпитвал, когато ги е заплашвал.
Мисълта за Люсиен, който ме чака да пристигна и да се омъжа за него утре, се вряза в самата ми душа и издълба белег в сърцето ми. Майка му е починала, баща му беше загубена кауза, а сега дори и мен ме нямаше.
Пристигнахме в двореца на Лятото и аз вървях като човек, лишен от живот, през портите на замъка с наведена глава, докато Марсел ме водеше към една стая. Свещеникът беше още с нас. Защо не си беше отишъл? Бяхме женени. Той можеше…
В този момент ме обзе страх и главата ми се насочи към Марсел.
– Марсел, трябва ми време, за да се приспособя…
Той ме прекъсна.
– Бракът трябва да бъде консумиран, за да бъде законен.
Тогава напълно умрях отвътре. Всяка частица сила, която някога притежавах като могъща жена, се сви и изчезна. Дърпайки за силата си, не усетих нищо. Чувствах яростта си, но беше куха. Бях в шок. Бях обвивка на това, което бях. Сигурно съм престанала да чувствам, откъсната от случилото се. Имаше слабо усещане, че свещеникът потвърждава моята чистота, а след това едва го усетих, когато Марсел ме съблече и ме постави на леглото. Той прошепна в ухото ми, че майка ми и сестра ми ще бъдат в безопасност, стига да съдействам. Имаше лека болка между краката ми и след това се изгубих в главата си.
Спомних си деня, в който Люсиен каза, че ме е видял, докато е минавал. Бях навън и си играех с Либи. Тя упражняваше силата на вятъра и беше разочарована, че не можеше да накара листата да се вдигнат от земята и да направят фуния, както аз. Докато тя се опитваше и опитваше и след това започна да плаче, аз ѝ казах да си почине. Имаше нужда да се отпусне и просто да усети вятъра. Накарах листата да танцуват около нас, докато се въртяхме безгрижно сред ветреца. Тя се засмя и хвърли ръце във въздуха, докато листата се въртяха около нас. Беше щастлив ден. Имах толкова много щастливи дни, върху които да се съсредоточа.
Като нощта, когато Люсиен ме целуна за първи път. Изобщо не очаквах да го харесам, камо ли да се влюбя в него. Но той беше пропълзял в сърцето ми и сега бях гладна за него, отчаяна от мисълта, че никога няма да го имам.
– Люсиен – прошепнах.
Марсел замръзна върху мен и тогава ме удари силно по бузата. Инстинктивно дръпнах за вятъра и нищо не се случи.
Точно в този момент, с треперещото тяло на Марсел върху мен, шокът ми се разсея. Гневът ми се върна и усетих всичко.
Смразяващият кръвта писък, който се изтръгна от гърлото ми, изплаши и двамата. Марсел се отскубна от мен, претърколи се настрани и аз се подпрях на лакти, запахвайки с юмрука си назад и удряйки перфектния му, вирнат нос.
– Кучка! – Изръмжа той и тогава ярка ослепителна светлина заслепи очите.
– Мразя те! Никога няма да бъда твоя жена – изкрещях, въпреки че не беше истина. Аз бях негова жена. Казах „да“ и сега той ми взе чистотата.
Беше станало.
Премигнах бързо. Белота. Това е всичко, което виждах. Дръпнах белезниците на китките си, но не се случи нищо освен пареща болка. Бях гола и крещях като лунатик, когато някой се приближи зад мен и наметна наметало върху раменете ми.
– Заключете я в стаята ѝ! – Извика Марсел.
Чувствах се като диво животно, току-що затворено в клетка. Протегнах се, сляпо удряйки този, който ме носеше, и се извивах в ръцете им.
– Милейди, моля, успокойте се – умоляваше гласът на мъжки пазач.
Не виждах. Бях безсилна и току-що бях консумирала брака си с Марсел.
Гневът не покриваше това, което чувствах.
Изкрещях и се блъснах в гигантския пазач, който ме държеше. Бях гола с наметало, което да ме покрива, но не ме интересуваше.
– Принцесо, спри! – Изсъска пазачът.
Не бях сигурна, че мога да спя през нощта, ако не се бия точно сега. Ако не направих всичко възможно, за да се измъкна оттук, не бях сигурна, че мога да живея със себе си в бъдеще.
Но въпреки всеки юмрук, който хвърлих, и ритник, нямаше полза. Никога преди не съм имала нужда да се бия физически. Винаги съм имала моята вятърна магия. Бях твърде слаба.
Пазачът ме хвърли на едно легло и зрението ми бавно започна да се връща. Сенки се движеха из стаята и тогава една врата се затръшна и една ключалка се затвори.
Пълното отчаяние от това, което току-що се беше случило, тежеше върху мен, а след това и вълна от срам. Защо позволих това да се случи? Можех ли да се бия по-рано и да го спра? Щеше ли Марсел да нарани майка ми или сестра ми?
Бях безсилна.
Бях женена.
Но не за Люсиен.
Ридания раздираха тялото ми, докато плачех в одеялото. Хванах възглавницата, доближих я до устата си и изкрещях. Скърбях за загубата на нещо, което бях запазила за Люсиен. Бих искала да изпитам това с него… и сега никога нямаше да стане. Редувах хлипане и крещене близо час, докато накрая припаднах.
Събудих се от звука на скърцането на пантите на вратата. За миг забравих къде се намирам, след това кошмарът на моята реалност се върна към мен. Сърцето ми биеше рязко в гърдите ми, докато гледах трескаво кой се канеше да влезе в стаята ми.
Моля те, не бъди Марсел.
Когато видях невзрачна слугиня, малко се отпуснах. Вратата се затвори зад нея и тя ми се поклони дълбоко. Русата ѝ коса беше вързана на две плитки и не изглеждаше нито ден на повече от седемнадесет зими. Тя носеше герба на лятната фея върху кафявата си престилка, която поглаждаше с ръце, докато се приближаваше към мен.
– Здравей, принцесо Маделин. – Гласът ѝ беше мек и спокоен. – Казвам се Бърди и съм назначена за ваша придворна дама.
– Бърди? – Не исках да го кажа на глас, но беше странно име.
Тя се усмихна, приближавайки плахо леглото.
– Майка ми почина при раждане, така че баща ми ме кръсти с нейното любимо име. Знам, че не е често срещано, но го обичам.
Нейната детска невинност нарани гърдите ми в този момент. Защото ми напомни за мен самата преди няколко дни.
– Нямам нужда от придворна дама. Никога няма да напусна тази стая. – Паднах обратно в леглото и се претърколих, за да ѝ обърна гръб. Ако щях да бъда принудена да лягам с Марсел и след това да бъда заключена като затворник с ограничени сили, тогава нямаше да му позволя да ме обижда с придворна дама, сякаш съм почетен гост на двореца или истинска съпруга.
Чух я как преглъща тежко и цял миг не каза нито дума. Вярвах, че съм я зашеметила и се чувствах се зле, ако съм наранила чувствата ѝ, но не можех да играя игрите на Марсел и да живея със себе си.
Тогава леглото се наклони и изведнъж тя надвисна над мен, с уста до ухото ми.
– Гласуването се проведе през нощта. Лятото, пролетта и есента се отделиха от зимата. Марсел е новият крал на Хезвил и щом коронацията ви бъде проведена, ти ще бъдеш нашата кралица.
Не бях сигурна, че мога да бъда шокирана повече до този момент. Хленч заседна в гърлото ми и не можах да сдържа риданието си. Баща ми е гласувал да напусне Торнгейт. Люсиен току-що загуби три двора… ако кралицата нападне… Дворът на Зимата щеше да бъде съкрушен.
Ръката ѝ лежеше върху моята и леко я стисна.
– Чух крал Марсел да говори с един съветник. Той каза, че иска да се следят майка ти и сестра ти, че ако не сътрудничиш в тази нова роля на негова съпруга и кралица… той ще ги накара да претърпят… злополука.
Завъртях се толкова бързо, че тя отскочи назад.
– Защо ми казваш това? – Погледнах я скептично, а умът ми препускаше, докато си представях всички начини, по които Марсел може да нарани майка ми и сестра ми. Не трябваше да се съпротивлявам снощи, беше глупаво от моя страна, но не беше в природата ми просто да лежа и да приемам несправедливостта с усмивка.
Тя въздъхна.
– Сервирах в трапезарията вечерта, когато пристигнахте с крал Торн. Бях очарована от искреното му извинение и не съм съгласна с начина, по който Марсел се справи с нещата. Вече бяхте обещана на крал Торн и той просто… ясно е, че сте тук против волята си и това не ми харесва.
Изглежда, въпреки всички шансове, имах един съюзник на това място. Протегнах се и стиснах ръката ѝ.
– Благодаря ти.
Тя ме усмихна леко.
– Надявам се, че мога да направя времето ви тук, като наша кралица по-удобно.
Време тук като нашата кралица. Цял живот. Толкова време щях да съм тук. Бях се омъжила за Марсел Хейз и живота ни все още не беше започнал.
Как, по дяволите, се беше случило всичко това толкова бързо? Лусиен знаеше ли вече? Със сигурност до него е стигнала мълвата за отделянето на дворовете. Да знаеш, че три от четирите ти територии са те предали, ще го убие, но не толкова, колкото аз като не се появя на сватбата ни.
В гърлото ми се заформи ридание и паднах обратно на възглавницата. Топла успокояваща ръка беше на гърба ми, докато подсмърчах. Погледнах Бърди в очите.
– Чувала ли си нещо за крал Торн?
Тя стисна устни и поклати глава.
– Сега, след като се отделихме, никакви пратеници не влизат или излизат от Зимата. Есента и Пролетта затвориха границите си и Зимата вече се смята за… враг.
Аз ахнах.
– Враг? Кралят, който ни пазеше години наред, а ние го правим враг?
Срамът пламна по бузите ѝ, когато тя наведе лице надолу.
– Никой не иска война с кралицата на Найтфол. Марсел сключи сделка…
– Знам за сделката. – Седнах и погледнах надолу към новата си придворна дама. Тя беше само няколко години по-млада от мен и въпреки това изглеждаше много по-наивна. – Наистина ли мислиш, че Зафира ще ни пощади? Кралицата, която публично заяви желанието си да изтрие всички магически същества от Авалиер?
Бърди преглътна мъчително.
– Подозирам, че не.
– Не. Марсел печели време. Това е всичко. И през това време кралицата на Найтфол ще стане по-силна от всякога – изръмжах. – Марсел ви обрече на гибел.
След това не говорихме повече. Тя тихо подреди новата ми стая, след това ме изкъпа и изчетка косата ми.
Харесвах я, наистина, но исках Пайпър. Чудех се дали тя е отишла в Двора на Зимата и е казала на Люсиен какво се е случило. Тя въобще разбра ли какво се е случило? Със сигурност беше видяла Марсел да ме извежда с белезниците и да ме хвърля в карета с емблемата на Летния двор. Не беше толкова трудно да се сети. Чудех се дали Люсиен не е избухнал от гняв, че бях отведена от друг мъж, негов съперник, и след това е отпратил и нея. Чудех се дали е възможно Пайпър да дойде тук, за да живее до мен, докато аз вървях през този ад.
Но не, границите бяха затворени, както Бърди току-що ми каза. Никой нямаше да стигне до мен. Усетих как сълзите бликнаха отново и ги избърсах. Времето за плач свърши. Сега беше време да начертая пътя си от тук нататък.
Имаше три неща, за които бях сигурна.
1. Обичах Люсиен Торн. Той никога нямаше да ми прости, че се ожених за Марсел и му се отдадох, но не можех да предам Люсиен, като играя кралица на неговия враг.
2. Трябваше да се махна оттук и да заведа майка ми и сестра ми в Двора на Зимата, където щях да помоля Люсиен да ни защити. Дори ако трябваше да бъда лишена от титлата си и да работя като слугиня на която и нова жена да си избере.
3. За да постигна всичко това, трябваше да убия Марсел Хейз.
След като начертах новооткрития си план, реших, че да играя мило е най-лесният начин да накарам Марсел да ми се довери отново. Може би дори щеше да ме освободи от белезниците и да ми позволи да си върна силата. След това можех да я използвам, за да изсмуча въздуха от дробовете му, докато посинее и умре. Нещо, за което сега мечтаех всеки момент.
Другата ми идея беше да внеса контрабандно нож в стаята си, след това да поискам една нощ насаме с него и да го убия. Но той беше по-силен от мен и се страхувах, че ще изтръгне ножа от хватката ми и никога повече няма да ми се довери.
Не, трябваше да играя дълга игра и да го накарам да ми махне белезниците, освобождавайки силата ми обратно.
Бърди излезе за малко и когато се върна, донесе много висококачествени рокли. Когато я видях да ги прибира в гардероба, изпитах облекчение, че ще имам собствена стая и няма да се налага да спя до Марсел или… да лягам с него всяка вечер.
– Значи ще имам собствена стая? – Попитах я.
Тя ми се усмихна малко палаво.
– Информирах началника на персонала на Марсел, че сте започнали месечното си кървене и следователно ще имате нужда от собствена стая през следващата седмица. Това ще ви даде известно време да се… приспособите.
При това ме обзе облекчение. Трябваше да прехапя вътрешността на бузата си, за да не заплача. Тя наистина беше това, от което имах нужда в този момент, някой, който да се бори за мен, когато не мога сама да го направя. Нямах нужда от време, за да се приспособя, имах нужда от време, за да организирам убийството на Марсел. Но не бих ѝ казала това. Колкото по-малко хора знаеха какво правя, толкова по-добре.
Тя току-що ми даде една седмица, за да спечеля достатъчно доверието на Марсел, за да го накарам да ми свали тези белезници. Или да намеря отрова, която да сложа в питието му. Не бях придирчива как ще умре, просто искам това да стане.
– Можеш ли да ми избереш рокля? Бих искала да се присъединя към новия си съпруг за вечеря – казах ѝ.
Тя изглеждаше изненадана от това, но кимна. Тя ме облече в светлосиня копринена рокля, която с ужас открих, че е ушита по поръчка за мен. Очевидно в деня, в който баща ми беше изпратил пратеник да съобщи за годежа ми с Люсиен, Марсел е накарал дворцовата шивачка да се подготви за мен, като негова съпруга. Той беше планирал това през цялото време. Не беше ли това първото нещо, което ми каза, когато ме видя? Че ако знаеше, че приемам предложения, щеше да отправи такова към баща ми? Той откри картите си точно там и аз не го видях.
Сега… как да го накарам да мисли, че не симулирам доброто си отношение към него? Защо бих искал да вечерям с мъж, когото току-що бях драла с нокти и ударила предишната вечер?
Когато се облякох и Бърди ми направи грима и прическата, я помолих да доведе Марсел, за да можем да поговорим насаме преди вечеря. Трябваше да вложа малко истина или той нямаше да се поддаде на този мой нов план.
Когато няколко минути по-късно той почука на вратата ми, скръстих ръце и се намръщих ядосано.
– Влез – извиках рязко и вратата се отвори.
Когато влезе, имаше почти същото изражение. Раздразнено. Но тогава погледът му се впи в косата, грима и роклята ми и той малко омекна. Затвори вратата след себе си и осъзнах, че за първи път бях сама с мъж в една стая, без придружител, защото той беше съпругът ми.
Преглътнах трудно.
– Постъпи погрешно! – Нахвърлих се върху него. – Трябваше просто да ми кажеш, че искаш да се оженим, когато бях тук с Люсиен. Нямах представа за желанието ти да станеш мой съпруг. Заблуди ме. – Истинският ми гняв беше много по-голям, отколкото показвах, но той трябваше да види малко от него, иначе нямаше да повярва на желанието ми да обърна нещата.
Веждите му се сключиха.
– И ако ти бях казал, щеше ли да приемеш предложението ми? Видях начина, по който защити Люсиен. Грижа те е за него.
Засмях се.
– Откъде , по дяволите, да знам какво трябва да правя? Никога не ми е даван избор. Грижех се за Люсиен, да. Той беше мил с мен и бях сигурна, че ще прекарам остатъка от живота си с него, така че се застъпих за него. Ако знаех, че си възможност, това можеше да промени нещата.
Той стисна устни, сякаш не знаеше какво да мисли за този обрат на събитията. Веждите му леко се повдигнаха.
– Бях информирана, че трите територии са се отделили от Торнгейт и сега аз трябва да бъда кралица на Хейзвил, до теб, докато умрем – заявих аз.
Той кимна отсечено.
– Да. – Изглеждаше горд. – Бих искал да организирам коронацията ти за утре вечер. – Самодоволно копеле, той нямаше представа за щетите, които беше нанесъл.
Кимнах, но в сърцето си мразех, че ще стана кралица на предателството към Люсиен.
– Добре тогава, може и да се опитаме да поправим щетите, които нанесе, като изгуби доверието ми, тъй като не искам да мразя съпруга си до края на живота си – казах му.
Той се усмихна леко.
– Трябва да призная, че да чувам да ме наричаш твой съпруг, ми доставя голяма радост.
Щях да повърна, вместо това само въздъхнах и вдигнах ръцете си с белезници. – След това и твоите заплахи към майка ми и сестра ми, ще отнеме много, за да ми доставиш голяма радост.
Лицето на Марсел се отпусна още повече, сякаш беше доволен от това как върви този разговор.
– Със сигурност мога да ти предложа нещо, което може да ти донесе щастие?
Свали тези белезници от мен и остави майка ми и сестра ми на мира! Исках да изкрещя. Но това ще разкрие картите ми твърде рано.
Прехапах устната си.
– Чувам, че Дворът на Лятото има най-красивите бижута в цялото царство.
Дори да си мисля за диаманти в такъв момент, беше лудост, но той се хвана.
– Ще накарам моя бижутер от двореца да те отведе до трезора. Всичко, което харесаш, е твое.
Не изглеждах впечатлен.
– Малко шоколадова торта също няма да навреди.
Марсел посегна към ръката ми и мобилизирах цялата си воля, за да не се отдръпна. Придърпайки устните си към кокалчетата ми, той ги целуна.
– Смятай го за готово.
Аз кимнах.
– Добре тогава, ще се видим на вечеря?
– Ще се видим на вечеря. – Той си тръгна с усмивка и аз се намразих за това, което току-що направих. Но да се изплюя в лицето му и да ме хвърлят в тъмница, нямаше да ме измъкне оттук. Щях да направя всичко необходимо, за да преживея това.
Вечерята беше скучна. Бяхме само Марсел и аз. Надявах се на някои придворни, но не, Марсел искаше да говори за всичките си постижения и неща, които беше направил, откакто ме видя за последно на Празника на Еньовден, когато бях на тринайсет.
– Все още помня какво носеше онази вечер – каза той и аз се опитах да не реагирам на тръпката, която премина по гърба ми. Нямах представа, че е копнеел за мен през цялото това време.
– Помня и тоалета ти в оранжево и кремаво. Бродираният слънчев лъч на гърба беше красив – казах му аз. Спомних си облеклото му, защото беше отвратително и двете с Пайпър говорихме за него два дни.
Марсел се усмихна на това, изглеждайки възхитен.
Този план работи много по-добре, отколкото се надявах. Реших, че още три дни ще се опитам небрежно да използвам магията си, за да вдигна нещо от масата, сякаш забравям, че не работи, и ще го оставя да види разочарованието ми. Тогава той щеше да предложи да ми свали белезниците. Дотогава трябваше да играя ролята.
Тъкмо се захванахме с основното ястие, когато един от слънчевите гвардейци на Марсел влезе в стаята и изглеждаше паникьосан. Той закрачи бързо до краля.
– Милорд, имам деликатни новини. – Той ме погледна.
Марсел също ме погледна, сякаш претегляше нещата в ума си. Просто завъртях очи, сякаш не ми пукаше и пъхнах парче хляб в устата си.
– Говорете свободно – каза Марсел.
– Студ върлува над земята. – Думите му почти накараха хляба да заседне в гърлото ми. -Зимният крал е научил за вашия брак и армията му язди към Двора на Пролетта, вероятно за да дойде насам.
Замръзнах, неспособна да измисля какъвто и да е отговор.
Марсел се втренчи в мен.
– Толкова ли е завладян от теб? Отново ли ще замрази царството, знаейки, че и ти може да умреш?
Не знаех какво да кажа.
– Честно казано не знам какво би направил. Сега, когато съм омъжена за теб, той трябва да ме е отписал и може да ме замрази, за да отмъсти и на двама ни. – Това беше честен отговор, в който не исках да призная, че вярвах. Той може да направи това. Щеше да се почувства толкова предаден.
Марсел кимна и после погледна към своя пазач.
– Раздайте аварийно складираните дърва за огрев. Наредете полицейски час. Никой да не излиза след свечеряване. Ако температурата падне, ще сме готови.
Аварийни дърва за огрев? Беше ли планирал това? Вероятно след Голямото замръзване.
– Изпратете Слънчевата стража в Двора на Пролетта, за да се присъедините към тяхната защита. Можем да изгорим Зимните войници, преди дори да са стъпили тук. – Марсел се ухили.
Да ги изгори. Сърцето ми блъскаше в гърдите ми. Ако Люсиен беше зает да се бие със собствените си хора, кралицата на Найтфол можеше да избере този момент да атакува и да победи Двора на Зимата. Просто се надявах да не разбере.
Пазачът излезе и тогава Марсел се обърна към мен.
– Истинският му нрав излиза наяве. След цялата тази реч, в която съжаляваше за Голямото замръзване, той е на път да направи същата грешка.
Тогава ми хрумна, че Марсел може би се е надявал това да се случи. Че Люсиен ще разбере, че Марсел е откраднал годеницата му и че ще реагира по начин, който допълнително ще настрои хората срещу него.
– Е, за наше добро, надявам се, че не. – Прегърнах раменете си, чудейки се дали си въобразявам внезапния хладен бриз, който нахлу в стаята.
Марсел се протегна и хвана ръката ми, пускайки топла слънчева светлина в ръката ми. Исках да дръпна ръката си назад, но се насилих да не го направя.
– Няма от какво да се страхуваш – обеща той.
Той нямаше представа. Той наистина не знаеше на какво е способен Люсиен. Може ли неговата слънчева гвардия да изгори Зимните войници на Люсиен? През деня може би. Но ако Марсел смяташе, че може да победи в битка срещу самия Люсиен, жестоко се лъжеше.
Зимният крал можеше да убие Марсел от сто мили разстояние, замразявайки целия Летен дворец и всички в него.
Защо не го направи?
Малка част от съзнанието ми се чудеше дали това беше, защото Люсиен не искаше да ме нарани. Той знаеше, че съм тук и затова не искаше да използва силите си. Но защо тогава е изпратил студена вълна през царството?
По ръцете ми преминаха тръпки, защото температурата определено спадаше. Сигнал ли беше? За да ме уведоми, че идва?
Аз въздъхнах. Можех само да мечтая за такова нещо, но понякога мечтите бяха всичко, в което трябваше да се вкопчим.
Назад към част 10 Напред към част 12
