Глава 13
Обмислях да помоля Бърди да ми донесе нож от кухнята и след това да го скрия под роклята си. Но ако Марсел го открие, целият ми план се проваля. Щях да бъда хвърлена в тъмницата, за да не видя бял свят. Силата на вятъра беше най-добрият ми шанс да го победя. Дори на дневна светлина усещах, че срещу слънчевата му магия ще спечеля.
След като се облякох в нощното си облекло, се отправих към стаята на Марсел. Погледнах към леглото, където той толкова насилствено ме бе лишил от невинността ми, преглътнах мъчително и легнах, с лице към стената. Огънят пукаше, но по стените и прозорците имаше скреж. Ставаше все по-студено. Люсиен все още прилагаше силата си отдалеч, за да покаже на Марсел, че е бесен.
Това ми даде комфорт. Гледането на покрития със скреж прозорец означаваше, че въпреки че Люсиен вече не можеше да ме има, той въздаваше някаква справедливост за това, което ни беше отнето. Бяха минали само няколко дни, но се чудех дали моят контакт с елфата е завел бащата на Люсиен в лечебното заведение. Чудех се дали Люсиен се е свързал с приятелите си, краля на дракона и краля на елфите, за да им съобщи новината, че кралицата на Найтфол поглъща магията.
Чудех се дали персоналът на Люсиен е подготвил двореца за сватба и след това са се чудели защо не съм се появила.
Надявах се да е стигнало до него, че съм бил отведена да се оженя за Марсел против волята си. Щеше да ме убие, ако вярваше в противното. Сетих се за бележката от Пайпър, която бях изгорила и се молих на Създателя, с малката частица вяра, която ми беше останала, че майка ми и сестра ми са се измъкнали. Когато най-накрая убия Марсел, ще трябва да заведа семейството си на безопасно място, така че хората му да не ни отмъстят. Нямах представа дали ще продължат да ме приемат за своя кралица, след като Марсел умре.
Вратата се отвори зад мен и аз затворих очи, успокоявайки дишането си. Стъпки се приближиха до леглото и след това се чу звук от някой, който сваля обувки и вероятно колан на пода.
Леглото се наклони и дъхът ми леко секна. Изведнъж ръцете на Марсел ме прегърнаха и аз измърморих нещо полусънено, надявайки се да го заблудя.
Не ме докосвай! Исках да изкрещя. Ръката му лежеше върху корема ми, докато той се пъхна зад мен, тялото му се изравни с гърба ми и реших, че трябва да сложа край на това тази вечер. Беше сега или никога. Не можех да играя съпруга на това чудовище и все още да се уважавам сутрин. Бих направила много, за да оцелея, но моето достойнство си имаше граници.
Да лежа до мъж, който ми беше отнел шанса да бъда с този, когото наистина обичах, накара ума ми да се оттегли на тъмно място. Усещах как моята обикновено слънчева представа за живота умира бавно, докато си представях, че ще остана тук завинаги.
Не.
В ума ми се оформи план, когато дишането на Марсел се успокои. Не можех да заспя, дори да се опитах, затова лежах будна, докато хладният въздух изпълваше стаята и бузите ми пареха от ледения въздух. След това започнах да се треса, тракайки със зъби за ефект.
Марсел се надигна зад мен и седна. Той също потръпна; беше студено, просто не толкова студено, колкото го представях. Марсел погледна гаснещия огън.
Изправи се от леглото, той отиде до вратата и я отвори рязко.
– Разпалете огъня – заповяда той на пазач, който стоеше на пост.
Пазачът влезе и аз продължих да тракам със зъби силно. – Марсел, моля те, остави ме да махна студа, поне от двореца. Замръзвам.
Марсел ме погледна скептично.
– Просто ни трябват още дърва за огрев – настоя той.
Друг пазач се втурна в стаята. Беше покрит с тънка бяла скреж от косата до пръстите на краката.
– Кралю. Току-що почина първия, фермер на ръба на нашата граница. Замръзването започва там и се насочва насам.
Паниката заля лицето на Марсел и еднаква доза надежда и страх ме изпълниха. Надявам се, че Марсел ще ме освободи и ще махне тези белезници, и се страхувах за това, че Люсиен е отнел живот. Знаех, че това ще му тежи и че няма много контрол върху силата си. Сигурно е толкова ядосан на дворовете, че са гласували за разделяне на кралството и че Марсел ме е откраднал, че най-накрая е изгубил контрол. Дали баща му в Зимния дворец му е говорил ужасни неща? Надявах се да не е така. Болеше ме да не съм там, за да го защитя.
Стоях, хвърляйки завивките от себе си.
– Стига толкова, Марсел! Няма нужда да се отнемат повече животи. Аз съм единственият достатъчно силен, за да се пребори със силата на Люсиен.
Марсел изглеждаше объркан.
– Господарю, децата плачат в домовете си – молеше пазачът. – Можете да ги чуете, докато се разхождате из града. Трябва да се направи нещо.
Марсел погледна лицето ми и след това белезниците на ръцете ми. След най-дългите десет секунди в живота ми той отново се взря към водещия си страж.
– Доведете ми петима от вашите най-могъщи мъже. Ще освободя силата на Маделин и искам защита, в случай че изпълни обещанието си да отдели кожата от костите ми.
Уау, той наистина не си позволяваше да забрави това. Искаше ми се никога да не го бях казвала. Мисълта да имам петима умели Слънчеви стражи, насочени към мен, не беше в плана.
Бях тренирала с майка ми и баща ми по едно и също време, хвърляйки вятър в различни посоки, но никога към повече от двама души.
Но беше посред нощ, което означаваше, че не можеха да вземат от слънцето и да използват силата му за неопределено време. Можеха да използват само резервите си, каквото и да бяха натрупали предишния ден. Ако можех да ги накарам да използват силата си върху мен, но по някакъв начин да се защитя, тогава, когато се изчерпят, бих могълада атакувам.
Но как да се предпазиш от пожар, когато вашата сила беше вятърът? Вятърът подхранваше огъня, правейки яростта му още по-голяма.
Имах нужда от Люсиен.
Преглътнах хленченето, което се опита да се образува в гърлото ми и стигнах до заключението, че със сигурност ще успея да убия Марсел, но тогава щях да бъда хваната от неговата охрана и накрая ще се поддам. Не исках да умра, исках да живея, но не можех да позволя на Марсел да отрови царството с разделянето и сделката му с кралицата на Найтфол. Не беше правилно. Изваждането му, би позволило на Люсиен отново да поеме контрола. Семейството ми и Пайпър щяха да бъдат в безопасност.
На отворената врата се почука и двамата с Марсел погледнахме към Бърди. Изглеждаше сънена, но държеше дебело наметало.
– Чух пазача. Моята дама не трябва да бъде виждана по нощница от никой друг освен от съпруга си. – Бърди погледна към краля. – Не е редно.
Благословена да е, че мисли, че ме е грижа за благоприличието в момент като този. Просто се радвах, че щях да бъда освободена от тези зли властосмукащи белезници.
Той ѝ махна да влезе с раздразнено изражение.
Когато Бърди се приближи до мен, тя изтръска наметалото, отваряйки го, за да мога да видя напълно вътрешната подплата. Челото ми се сбръчка, когато разбрах, че е написала нещо с въглен върху кремавата копринена подплата отвътре.
Зимният крал е тук.
Очите ми почти изпаднаха от главата ми и за щастие Марсел не ме гледаше в този момент, защото почти припаднах. Бърди закачи наметалото около раменете ми и го закопча около мен, като се взря в очите ми, за да се увери, че съм видяла съобщението ѝ.
Той е тук? В двореца? Откъде знаеше? Беше ли ми ядосан? Толкова много въпроси минаха през ума ми, но не можех да отговоря на нито един от тях.
– Кралице, твоята сила навън ли ще действа най-добре? – Попита Бърди и ме погледна.
Нямаше нужда да казва повече. Съобщението е получено силно и ясно. Люсиен беше извън двореца.
– Да – казах бързо. – Спукан прозорец не е достатъчен, за да изтласка замръзналия въздух от целия Двор на Лятото.
Марсел въздъхна, отиде до гардероба си и облече собственото си наметало.
– Ще бъде ли бързо? – Попита ме той.
Аз повдигнах рамене.
– Зависи дали Зимният крал ще ми отвърне на удара.
Марсел изглеждаше обезпокоен от тази идея, но кимна. Когато главният пазач се върна, погледнах внимателно петимата пазачи, които беше довел със себе си, и с изненада видях, че трима от тях бяха жени.
Не фактът, че жените бяха могъщи, ме изненада, а фактът, че може да се наложи да убия или нараня една от тях. Според мен ми беше по-лесно да убия мъж. Не знаех какво говори това за мен, но убийството на друга жена не ми харесваше.
Бих се опитала да ги нокаутирам или да ги издухам надалеч, но ако се стигнеше до това… бих направила всичко, за да се освободя от тези белезници и никога повече да не ги виждам.
Не можех да повярвам, че дори си мислех да убивам хора. Беше започнало с Марсел, а сега пет други живота бяха на път да бъдат оставени на моя милост.
Мога ли да отнема живота на тези пазачи? Чудех се, докато Марсел ни извеждаше от стаята и надолу по коридора.
Погледнах надолу към белезниците на китките си. Усещането за празнота вътре в мен беше достатъчно напомняне, че нямам достъп до магията си и не бях сигурна, че е чувство, с което мога да живея.
Да, казах си. Ако бъда заплашена да се върна в тези вериги, бих убила, за да бъда свободна.
Когато стигнахме до външната врата, Марсел се обърна към Бърди.
– Вече не си необходима. Лека нощ – каза ѝ той, отпращайки я.
Тя ме погледна, но не каза нищо. Тя само наведе брадичка веднъж и след това тръгна обратно по коридора към стаята си.
Зимният крал е тук.
Думите, написани от вътрешната страна на наметалото ми, ми донесоха трепет и облекчение. Познавайки нрава на този човек, знаех, че ако Люсиен си помисли, че съм тръгнала с Марсел доброволно или съм заговорничила срещу него, може и аз да умра тази вечер.
Хладният въздух ни посрещна, когато вратите се отвореха. Марсел изръмжа раздразнено.
Слънчевата стража се разпръсна зад мен, когато излязох на предните стъпала с изглед към градския площад. Всеки покрив беше покрит с бяло и дъхът ми беше облаче въздух пред мен. Снегът падаше от небето на парцали и кожата ми пареше, докато болката от замръзване покриваше тялото ми. Напомни ми за онази нощ преди много години, когато загубих баба си. Беше смразяващ костите студ, който стигаше до самите дробове, докато вдишваш. И все пак този път мислите ми не бяха гняв към Зимния крал, а състрадание към него. Да се страхувам от силата му, че може неволно да навреди на хората, беше нещо, което никога не бях изпитвала.
Спрях в открития двор на двореца и вдигнах китки, докато Марсел ме гледаше в очите.
– Имам стрелец на покрива. Ако ме нараниш, той ще прониже със стрела врата ти. – След това той се наведе напред и постави нежелана целувка в устните ми.
Стегнах се, очите ми се разшириха, когато те се насочиха към покрива и видяха стрелец, приклекнал с лък, насочен право към мен.
В този момент ме погълна чист необуздан гняв. Марсел протегна ръка, натискайки магията си в маншетите. Тъй като той беше този, който ги затвори върху ръцете ми, само той можеше да ги отвори. Чу се щракане и след това той се отдръпна от мен, когато паднаха на пода. Петте Слънчеви стражи се разположиха около мен и аз вдишах, вкарвайки вятъра в себе си.
Сълзите замъглиха зрението ми, когато усетих, че кладенецът на силата ми се отваря. Не осъзнавах до този момент доколко достъпът до силата ми ме завършваше, доколко определяше коя съм.
Един от мъжете Слънчеви стражи стоеше точно пред мен, с високо вдигнати ръце, сякаш беше готов да запали главата ми в пламъци при всяко грешно движение.
– Мръдни, освен ако не искаш да те издухам в Двора на Пролета – изръмжах и той погледна към Марсел, който беше зад мен.
Стражът трябва да е получил необходимото разрешение от краля, защото се премести.
Умът ми преминаваше през всички възможности. Как бих могла да премахна Марсел и да избегна стрелеца, докато не свърши? Знаех, че първо трябва да направя така, че да изглежда, сякаш спасявам града от замръзване, за да се отпуснат.
С едно просто издишване избутах въздуха около себе си. Беше навсякъде, в косата ми, под стрехите на вътрешния двор, в дробовете ми. Мъглата, която се беше търкулнала и слегнала на земята, се раздвижи, когато гигантски порив на вятъра се вдигна и се претърколи през града по моя заповед. Снежните вълни се движеха с него и облаците, правейки път на по-топлия въздух. Косата ми се вдигна и се размяташе, когато ми хрумна брилянтна идея.
– Марсел. – Обадих се над вятъра.
Той пристъпи напред, до мен.
– Накарай стражите си да насочат силата си. Ще прокарам топъл въздух през града, за да стопя сланата.
Не видях лицето му, бях твърде съсредоточено върху задачата, но сигурно му е харесало, защото излая да го направят.
Само ако можех да ги накарам да изчерпят силата си, преди да унищожа Марсел. Всъщност може да успея да се измъкна от тази ситуация жива.
Можех да взривя стрелеца от покрива на земята долу, но не и без Марсел да види. Умът ми препускаше, докато стражите запалваха силата си един по един, призовавайки огън в дланите си.
Изпратих вятъра си да се тъче леко навътре и навън от ръцете им, събирайки топлината и разпръсквайки я из града. Прозорците и покривите започнаха да се топят от сланата и температурата се повиши драстично. Снегът, покриващ земята, се превърна в локви и поток започна да се стича в дренажните канавки отстрани на пътя. Спря да вали сняг.
– Работи! – Марсел звучеше развълнуван.
Не чувствах съпротива срещу това, което правех, което ми подсказваше, че ако Зимният крал е тук, той не се бие с мен. Смразяващият въздух и мразовитата мъгла бягаха лесно от града.
Малко прекалено лесно.
Той ми помагаше.
Където и да беше Люсиен, той… отнемаше силата си, за да изглежда, че аз причинявам толкова бързо повишаване на температурата.
Тогава Марсел се наведе към мен и устните му докоснаха бузата ми.
– Ти си струваш всяко парче злато – измърка той.
И тогава превъртях. Затвореното в клетка животно вътре в мен, което той беше създал, се освободи.
Никога не бях тествала пълните възможности на силата си. Знаех, че мога да махна кората от дърво за секунди или да обеля ябълка. Бих могла да хвърля камък, тежащ хиляда паунда, от планина или да счупя дърво наполовина. Борила съм се с майка ми и баща ми едновременно на тренировка, докато те ме атакуваха от две страни. Но нямах представа колко силна съм до момента, в който Марсел изпита търпението ми и установи, че то липсва.
Вятър избухна от мен, сякаш бях направена от него. В този момент сякаш вече не съществувах. Станах вятър и бях навсякъде едновременно. Моята магия погали всичко в радиус от двайсет фута, усещайки къде се намира, и след това избухна. Стражите около мен излетяха три фута във въздуха, в същото време, когато тялото на Марсел полетя в каменната стена на замъка и след това се задържа там.
Тъй като бях вятърът и той беше навсякъде, почувствах момента, в който стрелецът пусна стрелата. Летеше във въздуха и аз я разкъсах на трески.
– Бъди разумна! – Изпищя Марсел, докато се приближавах към него, носейки вятъра с мен и създавайки фуния в двора. Дървените греди, които държаха верандата, изскърцаха и хоросанът между камъните се натроши на пясък. Краката ми се повдигнаха от земята и трябваше да се съсредоточа, за да не излетя.
Разумна? Това копеле искаше да бъде разумна след всичко, което ми причини? Дори не заслужаваше отговор. Заслужаваше смърт.
Хвърлих фунията право в прикованото му тяло и неговите писъци на агония разкъсаха мразовитата нощ. Първите няколко секунди, тези писъци, ми донесаха радост, но след това парчета от кожата му започнаха да се отделят от тялото му и писъците му се превърнаха в стонове и молби за милост и сърцето ми омекна.
Това беше мъчение. Това не бях аз. Едно чисто бързо убийство беше по-хуманно. Бих могла да живея с това.
Гневът ми леко се разсея. Отдръпнах вятъра, но го задържах да виси във въздуха, ръцете и краката му бяха изпънати като звезда, докато гърбът му опираше в хладния сив камък. Кървеше от няколко места на лицето и ръцете. В ръцете си държеше трептящи пламъци, сякаш искаше да ме нападне, но нямаше сила.
Пристъпих по-близо до него, задържайки погледа му с моя, докато отмервах дишането му и поемането на въздух в дробовете му.
– Марсел, …
Думите не бяха напуснали устата ми, когато студен порив на вятъра удари гърба ми и след това над дузина остри като бръснач ледени висулки се забиха в тялото на Марсел. Вратът, гърдите, ръцете, краката и коремът му бяха пробити едновременно. Беше прикован като пеперуда на дъска. Той едва нададе вой, когато от устата му потече кръв и главата му се наведе напред, а звукът замря в гърлото му.
Беше мъртъв.
В този момент знаех, че Лусиен Торн е зад мен, но все още нямах смелостта да се обърна и да се изправя пред него.
– Маделин. – Гласът на Люсиен беше шепот, пълен с болка.
Сълзите заплашваха да замъглят зрението ми и затова примигнах бързо, вдишвайки и издишвайки дълбоко.
Просто стоях там, замръзнала в шок, скръб и срам. Знаех, че Люсиен току-що е убил Марсел, за да се налага аз да го направя, и сега бях свободна.
– Захарче – опита Люсиен.
Това трябваше да предизвика усмивка на устните ми, фактът, че той все още показваше някаква привързаност към мен, че не беше ядосан. Но не мислех, че той знае, степента на това…
Най-накрая се обърнах с лице към Зимния крал. Изглеждаше по-красив, отколкото го помнех, но погледът ми веднага се насочи към гигантския черен дракон, който стоеше зад него.
Беше кралят на драконите.
Света фея, той е долетял тук с кралят на драконите? Ето как е преминал през армиите на три двора. Летял е.
Отърсвайки се от вцепенението си, вдигнах високо глава, докато долната ми устна трепереше и улових стоманения поглед на Люсиен.
– Люсиен, Марсел и аз се оженихме в карета със свидетел, а по-късно… – Гласът ми се пречупи. – …този брак беше консумиран, против волята ми. Всичко беше законно. Така че, със съжаление трябва да ти съобщя, че вече не съм чиста.
Гневът проблесна по лицето на Люсиен и струя студен въздух удари кожата ми, карайки сълзите да да замръзнат по буците ми. Ледени остриета излетяха от дланите му и се забиха в тялото на Марсел зад мен. Завъртях се и забелязах, че областта на чатала му сега е пронизана с четири ледени парчета.
Както подозирах, той не знаеше силата си.
Обърнах се към Люсиен, затворих очи, неспособна да го погледна, и тогава го чух да върви напред. Ръцете му обхванаха брадичката ми и след това устните му бяха върху моите. Аз ахнах от шок и отворих очи.
Отдръпвайки се от мен, Люсиен срещна погледа ми.
– Маделин Уиндстронг, всичко в теб е чисто. Твоята усмивка, твоето сърце, твоите добри намерения.
Не намирах думи…
– Но указите гласят, че кралската особа трябва да бъде чиста…
– Мислиш ли, че съм чист? – Попита той честно и аз се изчервих. На мъжете никога не беше търсена отговорност за това, тъй като нямаше начин да се провери. – Никога не съм те искал заради твоята чистота, Маделин, и утре ще променя този указ.
Това предизвика частица усмивка от мен.
– Но аз съм… омъжена. – Умът ми не можеше да схване какво казва Люсиен и как се държи.
Люсиен посочи мъртвото тяло на Марсел, приковано към стената с ледени висулки.
– Технически, вече си вдовица.
От гърлото ми се изтръгна ридание.
– Люсиен, какво ми казваш? Искаш ли ме още?
Не можех да си позволя да се надявам. Люсиен ме погледна така, сякаш бях полудяла.
– Не случайно убедих моя стар приятел тук да ме прекара по въздуха през царството, докато замразих всичко пред очите ни, за да можем да бъдем заедно, Маделин.
Смехът избухна от мен, след което се втурнах напред в ръцете му, обсипвайки лицето и ключицата му с целувки. Той обви ръце около мен и просто ме държеше, когато най-накрая се почувствах в безопасност за първи път, от дни. Отдръпнах се да го погледна.
– Ти си добър човек, Люсиен Торн.
– Шшт. – Той погледна през рамо, сякаш проверяваше дали има някой. – Имам репутация, която трябва да защитавам.
Малката надежда, която имах, откакто Марсел ме отвлече от дома ми, оживя.
– Обичам те. – Наведох се и го целунах отново, устните ми жадно търсеха неговите, без да ме интересува, че не е редно и че технически би трябвало да съм скърбяща вдовица.
Майната му на правилата.
Отсега нататък щях да живея за себе си и ще бъда щастлива.
Люсиен нетърпеливо отвърна на целувката ми и след това се дръпна назад и погледна краля дракон.
– Трябва да тръгваме. Кралицата на Найтфол започна война на моята граница и има цяла армия от воини със сили на феи, които е откраднала от нас.
Усетих как очите ми се разширяват.
– И въпреки това дойде за мен? Ти луд ли си?
Той ми ми се усмихна.
– Малко.
Така че силите, които е откраднала, ги е дала на своите войници! Това нямаше смисъл, тя мразеше магията. Или може би просто мразеше, че няма такава, и сега искаше да бъде единствената, която я има.
– Какво ще се случи с Двора на Лятото? А с Пролетта и Есента? – Попитах, мислейки за родителите и сестра ми, Бърди и всички невинни хора тук.
Люсиен ми хвърли поглед, изпълнен със смесица от гняв и болка.
– Хейзвил им приготви легло, могат да лежат в него! Забрави ги. Те са сами. – Той се завъртя, за да ни заведе до краля на драконите и аз го дръпнах за ръката.
Когато се обърна с лице към мен, погледът му леко омекна.
– Скъпи – изгуках аз и той се стегна, сякаш знаеше, че се каня да го помоля нещо. – Хората просто са били уплашени и Марсел може да ги е принудил или да е фалшифицирал някои от гласовете, не знаем.
Люсиен поклати глава.
– Не е подправено. Причината да летя до тук е, че когато се опитах да дойда на кон, ме отблъснаха. Гвардията на Есента, Пролета и Лятото се обърнаха срещу мен.
Намръщих се, знаейки, че е прав, но си помислих за Бърди и баща ѝ, които бяха против отделянето. Тогава ми хрумна една идея.
– Ако кралицата на Найтфол разбере, че феите отново са обединени и Марсел е мъртъв, тя може да се оттегли, което ще ти спечели време да отидеш и да се видиш с Крал Муун. – Аксил Муун беше Крал на вълците, когото никога не бях срещала или почти не бях чувала за него, но знаех, че той беше неразделна част от плана на Лусиен да обедини всички срещу Зафира.
Зимният крал въздъхна, изглеждайки унил.
– Тя има силата на Лятото и Есента. Достатъчно, за да ме отблъсне вчера.
Обзе ме шок, който се превърна в гняв.
– Тя има вятърната магия?
– Има доста, предполагам, от множество есенни феи.
Тази крадла! Колко от нашите изчезнали феи наистина бяха просто научни експерименти за нея? От месеци ли ги е отвличала? Прилоша ми като си помислих за това.
Вятърът се усили зад мен, докато се опитвах да успокоя яростта си.
– Марсел е мъртъв, което ме прави кралицата на Хейзвил. Бях коронясана. Ще събера хората и ще се срещнем в Двора на Зимата. Ще се бием с вас като един и след това ти и аз ще се оженим, за да затвърдим влизането на феите обратно в Торнгейт.
Люсиен преглътна мъчително, очите му блестяха в сребро на лунната светлина.
– Всичко, което чух и разбрах е, че все още искаш да се омъжиш за мен.
Смехът избухна от гърдите ми, когато се протегнах и прокарах ръце през косата му.
– Разбира се, че все още искам да се омъжа за теб. Но трябва хората да са на първо място и да отблъснем кралицата на Найтфол.
Люсиен изръмжа, сякаш не беше съгласен хората да бъдат на първо място.
С крайчеца на окото си видях отряд от Слънчеви стражи да се приближава.
Втурнах се напред, целунах целомъдрено Люсиен и след това го бутнах към краля на драконите.
– Ще се видим на бойното поле.
Той се намръщи, без да помръдва.
– Не, няма да те оставя отново.
Погледнах отново към трупа на Марсел.
– Мога да се грижа за себе си. Обещавам.
Със сигурност ме е видял да се бия с всички. Имах нужда само от помощ с Марсел, защото не исках да го измъчвам. Бях омекнала, но възнамерявах да го убия.
Люсиен не беше тръгнал и стражите бяха стигнали до нас, изваждайки лъкове и мечове и запалвайки слънце в дланите си. Други граждани на Двора на Лятото излизаха от домовете си, за да видят каква е цялата суматоха. Когато погледът им падна върху тялото на Марсел, те ахнаха и покриха устата си от шок. Те гледаха от мъртвото тяло на Марсел към Зимния крал.
Хвърлих порив на вятъра към стражите и техните мечове и лъкове издрънчаха на земята.
– Стойте! – Извиках аз. – Марсел беше законно екзекутиран за предателство. Сега аз съм вашата кралица и водач и ако имате проблем с това, тогава можете да избягате в планината Синдър – казах им грубо. Нямахме време за въстание.
Кралят на драконите изпъшка от мястото, където стоеше вляво от нас и аз трепнах.
– Съжалявам – промърморих му. Планината Синдър беше в неговите земи, но беше добре известно, че там отива всеки, който не е доволен от живота си.
Пазачите се огледаха един друг, а след това отново Марсел, висящ на стената.
– Кралицата на Найтфол атакува Двора на Зимата в момента – казах им. – Трябва да се обединим срещу нея или тя ще ни унищожи един по един!
Нито един пазач не помръдна. Всички просто гледаха Лусиен с абсолютна омраза. И той ги гледаше свирепо.
– Поклонете се на вашата кралица! – Изръмжа Люсиен, пристъпвайки към тях. – Или ще ви замразя всички и ще приключа с цялата тази шарада.
Пазачите и хората, които ни заобиколяха, се поколебаха, отстъпиха няколко крачки и се отдръпнаха от него, но след това спряха, когато студения въздух се втурна към тях. Един по един те коленичиха.
Добре, бих искала да заслужа тяхната лоялност, но страхът също вършеше работа.
– Марсел открадна годеницата ми против волята ѝ! – Изрева Люсиен така, че насъбралата се тълпа да може да го чуе. – Той се опита да ме ограби от бъдещето ми и раздели нашата велика земя, което ни направи да изглеждаме слаби. Сега кралицата на Найтфол атакува и ако зависеше от мен, щях да ви оставя всички да се справите сами.
Трябваше да поработим върху уменията му да произнася реч.
– Но това зависи от мен, като ваша управляваща кралица… – Пристъпих до Люсиен, надявайки се да успокоя силната му енергия. – …и затова казвам, че ако тръгнете с мен към Зимния двор и се биете с нас, ще се погрижа да сте добре защитени срещу войната, която със сигурност ще ни сполети. Ще ви защитя, както бих защитила собственото си семейство.
Хората се споглеждаха нервно помежду си, но мълчаха, замръзнали от страх. Никой не искаше война, разбирах го, но войната беше при нас.
Гигантският крал на черния дракон разтревожено размаха криле.
– Трябва да тръгваме – каза ми Люсиен. – Ела с мен. Ако другите дворове се присъединят към нас, тогава добре, но ако не, нека платят за собствените си грешки. Вече не ми пука за тях и няма да ги защитавам. Те са неблагодарни за мира, който моето царуване донесе на нашите земи.
Ох! Той не каза това тихо. Докато тъкмо решавах какво да направя, Бърди се появи от нищото. Тя изскочи иззад мен и изкрещя:
– Внимавай! – Предупреждението едва беше напуснало устните ѝ, когато една стрела се заби в стомаха ми. Изгаряща болка, каквато никога преди не бях изпитвала, пламна в червата ми. Всичко се случи толкова бързо, че ми отне твърде много време, за да усетя, че съм уцелена със стрела. Устата ми се отвори от шока и тогава всичко се случи едновременно.
Агонизиращ вик излезе от гърдите на Люсиен и ледени висулки изхвърчаха от ръцете му, пронизвайки стрелеца на покрива, който ме нападна. Тялото на стрелеца падна като брашнен чувал на земята.
Мъртъв.
Хората и околните пазачи ахнаха и започнаха да се отдръпват от страх, като между тях започна шепот.
– Никой да не мърда или ще ви замразя всички! – Изрева Люсиен и те спряха. – Вие, неблагодарни, подли хора. Как смете да се опитвате да я убиете! – Чу се гръмотевичен трясък, когато облаците се събраха. Гласът му звучеше на ръба на паниката. Температурата падна, когато от небето започна да вали сняг, на огромни парцали.
Бърди изтича до мен и ме хвана, докато падах. Беше странно. Знаех, че може да умра и това може да са единствените ми останали моменти, но това, за което можех да мисля, беше линията на наследяване на Двора на Лятото. Все още бяхме разединена нация и с отсъствието на Марсел, а сега и аз …
– Бърди, трябва да извикаш принц Матео оттам, от където Марсел го е изпратил. Той отговаря, докато се върна, или …
Неизречени думи също преминаха между нас. Той отговаря, ако умра. Тя кимна, очите ѝ бяха обляни от сълзи. Дори и в смъртта, мислех като кралица. Майка ми би се гордяла.
Тогава Люсиен беше при мен, изтръгна ме от ръцете на Бърди и ме притисна към гърдите си. Той изсумтя, докато тичаше през двора към мястото, където чакаше кралят на драконите. Надникнах през рамото му, за да видя всеки един войник и гражданин, застанали на колене, неподвижни от страх, че Люсиен наистина ще ги смрази до смърт. Очите на Люсиен оглеждаха тълпата, сякаш готов всеки момент да ги превърне в ледени блокове.
Вкопчих се в него, когато влезе в кошницата, която беше завързана за нещо като седло на върха на краля дракон.
– Сериозно ли ще летим? – Промърморих, опитвайки се да игнорирам влагата и болката в стомаха си.
Люсиен държеше ръката си притисната към раната ми, а стрелата, все още забита в мен, стърчеше между пръстите му.
– Да, и е доста забавно, при други обстоятелства.
С това крилете на царя-дракон се размахаха и той се откъсна от земята, поемайки в полет. Вик на изненада се изтръгна от гърлото ми и после се закашлях, трепвайки от нова вълна от болка. Никога не бях изпитвала такава болка. Беше остра и гореща, но също така и дълбока и пулсираща.
– Шшшш… – Люсиен ме притисна към тялото си, държейки ме толкова здраво, че едновременно ме болеше и се чувствах добре.
Погледнах нагоре в очите му и разбрах от абсолютния ужас, помрачаващ чертите му, че раната ми е лоша. Внезапна рязка студенина прониза стомаха ми и аз ахнах, почти припадайки.
– Съжалявам, трябва да замразя раната. Твърде много кървиш. Звучеше сякаш е на ръба да загуби контрол и аз се почувствах зле, че го подлагах на това. След като е загубил майка си и е имал ужасен баща, исках да се опитам да бъда нещо по-добро в живота му.
Тъмнината танцуваше по краищата на зрението ми и аз премигнах бързо, за да я прогоня. Нямах представа къде отиваме, какъв е смисълът.
– Люсиен? – Прошепнах.
– Да, захарче? – Той опря чело в моето.
Протегнах се, обгърнах лицето му и срещнах погледа му. Имах нужда той да знае нещо, в случай че отида при Създателя.
– Бих избрала теб. Дори и да имах избор за който и да е мъж в царството, бих избрала теб – казах му. Уредените бракове не дават увереност, че сте желани. Имах нужда той да знае, че той е моят избор, независимо от баща ми или нашето кралско потекло и правилата, поставени пред нас.
Хленч заседна в гърлото му и после всичко стана твърде студено. Не можех да разбера дали Люсиен е причината, или душата ми най-накрая ще бъде с моите предци.
– Остани с мен! – Люсиен разтърси раменете ми и клепачите ми се отвориха. Заспах ли? Кога? Потръпнах, зъбите ми тракаха, докато сняг падаше от небето ни и гръмотевици удряха около нас.
– Съжалявам, любов моя. Трябва да те държа на студено или ще изкървиш до смърт – каза Люсиен и след това започнахме да се спускаме.
– Вече не ме боли – казах му през тракащи зъби. – Не усещам ни….
Той изглеждаше паникьосан от това и чернотата в краищата на зрението ми стана по-широка, докато обхвана всичко. Изведнъж потънах в мрак. Тежкото ми тяло имаше чувството, че е паднало и най-накрая бях свободна.
Назад към част 13 Напред към част 15
