Глава 16
Имаше много реален шанс да умра, докато се опитвах да върна войниците от Лятото и Пролета. Веднъж вече се опитаха да ме убият. Това щеше да лиши Люсиен и мен от бъдещето, което толкова отчаяно искахме един с друг. Така че, докато стоях в двора, гледайки мъжа, когото обичах, не знаех какво да кажа.
Навеждайки се към врата ми, Люсиен ме целуна и след това премести устните си към ухото ми.
– Ти ме върна към живота, Маделин – прошепна той срещу мен и цялото тяло ме заболя.
Ти ме върна към живота.
Думите му кънтяха в главата ми и аз се успокоих, като знаех, че най-малкото, ако умра, съм поправила сърцето, за да може да обича друга. Нека жената, която дойде след мен, го обича повече от мен, защото той го заслужаваше.
Направих две крачки към черния дракон, който ме чакаше, и се замислих.
Ако това беше последният ми път, когато виждах Лусиен Торн, щеше да има значение.
Завъртайки се, изтичах към него. Топлината в очите му съответстваше на топлината, бръмчаща около тялото ми. Скочих в прегръдките му, когато ръцете му ме хванаха, притиснаха ме плътно към тялото му, докато устните ни се озоваха една в друга с гладна нужда. Не бяхме женени. Нямахме придружител. Езиците ни танцуваха заедно пред публиката и не ме интересуваше нищо от това. Трябваше да го вкуся, преди да тръгна.
Когато ръката му обхвана задната част на косата ми и я дръпна леко, аз изскимтях в отворената му уста и той преглътна звука.
Най-накрая се разделихме, и двамата задъхани, а аз жадувах за още. Изправена на пръсти, притиснах устни към ухото му.
– Моето сърце е твое, Люсиен Торн. Сега и завинаги. – С това се дръпнах и се завъртях, преди да погледна лицето му. Не исках да плача. Не исках да навлизам в това като емоционална развалина. Имах нужда да бъда силна.
Скочих в кошницата с Пайпър, която седна до мен, и кралят дракон излетя в небето. Опитах се да се съсредоточа върху предстоящата задача, а не върху войната или това, което Люсиен правеше в момента. Знаех, че е повече от способен да защити себе си и хората си. Той беше най-могъщата фея сред нас. Но кралицата на Найтфол крадеше нашата магия от месеци! Тя не само имаше хиляда воини на нашата граница, тя ги имаше… подсилени с нашата сила.
Сега аз трябваше да изпълня моята част. Не можехме да помолим Арчмиър и Ембъргейт да се бият с нас, когато самите ние бяхме разединени. Трябваше да обединя Торнгейт още веднъж. Щеше да бъде голямо групово усилие да го направя навреме, за да се преборим с Найтфол и да ги изтласкаме от границата на Двора на Зимата.
Протегнах се да хвана ръката на Пайпър. Тя мълчеше и знаех, че вероятно е в шок. Казах ѝ, че не е нужно да идва, но тя настоя. Едва успях да проверя как са майка ми и Либи, когато изтичах в двореца на Зимния двор. И двете бяха заспали, един лечител елфа беше с тях. Но Пайпър, моята вярна приятелка до края, ме чакаше с Драе.
– Никога не успях да ти благодаря за писмото. Това ми даде надежда и ме поддържаше! – Извиках над вятъра.
Тогава Пайпър ме погледна със сълзи в очите.
– Съжалявам, че не спрях каретата. Трябваше да хвърля камък или…
Прекъснах я.
– Какво? За какво говориш?
Гласът ѝ се пречупи.
– Когато Марсел те отведе, видях всичко и не знаех какво да правя. Не съм могъща като теб. Знаех, че не мога да се бия, затова изтичах да потърся помощ, но сега се чудя дали ако се бях опитала да се бия…
Дръпнах я в прегръдките си и тя потъна в ридания, треперейки в гърдите ми, докато изливаше спотаената си мъка. Затова ли беше толкова тиха? Тя се чувстваше виновна, че не е успяла да ме спаси?
– Пайпър, щяха да те убият. Правилно си постъпила. Най-доброто. Ти каза на Люсиен, за да може да ме спаси. – Погалих я по гърба, докато плачеше. Чувствах се зле, защото не осъзнах, че тя носи тази вина.
– Той …? – Приглушено попита тя. – …той нарани ли те? – Тя се дръпна назад и ме погледна в очите. Знаех за какво пита тя: дали е бил с мен? Пайпър приемаше много сериозно пазенето на чистотата ми и знаех, че това ще я убие. Тя трябваше да знае.
– Бракът беше законен – казах ѝ, опитвайки се да избегна да кажа нещо, което би било твърде жестоко за нея. – Но Люсиен все още ме иска, така че няма значение.
Имаше значение. Малка част от мен умря този ден и никога нямаше да се върне. Онази невинна, безгрижна детска част от мен, която смяташе, че светът е безопасно място и винаги ще бъда защитена, беше мъртва. Но Пайпър не трябваше да знае това.
Тя погледна настрани.
– Аз… толкова съжалявам.
Хванах я за раменете и я принудих да ме погледне.
– Не си виновна. Нищо, което би могла да направиш, нямаше да промени съдбата ми.
Тя се намръщи.
– Мразя да съм толкова слаба в магията си. Искам да се науча да владея меч! – Внезапно заяви тя.
Аз се ухилих.
– Мислех същото, когато магията ми беше вързана. Нека се учим заедно.
Тя кимна и след това се сгуши до мен.
Останалата част от пътуването беше гладка и не отне никакво време, преди върховете на Пролетния дворец да се покажат.
– Кацни там! – Извиках над вятъра към краля на драконите. Бях управлявала вятъра за оптимална скорост на летене, но все още опознавах способността си да създавам сняг и лед. Чудех се дали ще е постоянно или ще продължи само няколко дни. Кайлани беше казала, че е експериментално, така че не беше сигурна. Или моята кръв щеше да поеме контрола и да изхвърли неговата, или да се свърже с нея, запазвайки неговата магия, преплетена с моята завинаги.
Така или иначе беше готино да го имам. Чувствах се много по-силна от есенната ми магия. Зимата беше непостоянна по природа и затова имаше смисъл. Сега изпитвах малко повече състрадание към Люсиен и към това, как той се справяше с тази сила през всичките тези години.
Хората започнаха да излизат от домовете си, като гледаха нагоре и сочеха към дракона, който се плъзгаше по небето.
– Ето я Шийра! – Пайпър каза и ме погледна. – Имаш ли план?
Въздъхнах, гледайки как приятелката ми излиза в градината на дома си и ме гледа. Не исках да правя това по трудния начин. Исках да бъда мека и любяща, но Шийра и нейните родители бяха замислили въстание срещу бъдещия ми съпруг, зад гърба ми. Знаеха ли също, че Марсел е планирал да ме отведе?
Не. Не можех да повярвам, че са знаели и не са ме предупредили.
Все пак любезността и възпитанието, ме беше довела дотук в живота. Беше време да прегърна напълно титла Кралица на Хейзавил, която нося сега.
Майката, бащата и домашният персонал на Шийра бяха в градината, както и половин дузина придворни и шепа пазачи. Кралят дракон се приземи умело пред тях и аз изскочих от кошницата, прикрепена към гърба му, като се приземих върху износените си кожени ботуши.
– Маделин? – Шийра се хвана за гърдите в шок от това, което виждаше. Без съмнение тя никога не беше виждала дракон, както и аз не бях виждала преди вчера.
– Сега можеш да се обръщаш към мен с Ваше Височество. Или не си чула? Бях женена за Марсел и сега съм вашата кралица. – Вдигнах високо брадичка и показах всяка грамче кралско превъзходство, което можех.
Въздухът веднага се промени. Очите на Шийра се разшириха и тя ми направи лек реверанс.
– Разбира се, Ваше Височество. Чух.
Чувствах се зле, че накарах старата си приятелка да ми говори с толкова официални думи, но тук не можех да направя грешка. Всякакви приятелски закачки можеха да ме накарат да се разсея, а времето беше от съществено значение.
Погледнах нейните родители, истинските извършители на всичко това.
– Направихте ме своя кралица и сега ще живеете с моето управление – изръмжах аз. – Зафира се опита да отвлече сестра ми – всички ахнаха, дори някои от придворните – и Зимният крал в момента я задържа на границата, докато доведа подкрепления. Така че съберете армията си и се насочете към Двора на Зимата – или ще ви убия за предателство и неизпълнение на заповеди.
Устата на Дюк Барет висеше отворена като задъхана риба. После се засмя.
– Скъпа моя, ти може да си моята кралица на теория, но приемам заповеди от крал Марсел.
Той не знаеше. Мълвата не беше стигнала до него. Увих вятъра около него и вдигнах тялото му във въздуха.
Шийра и майка ѝ изпищяха, отстъпваха и ме гледаха с широко отворени очи.
– Марсел е мъртъв! И ти също ще бъдеш, ако не осъзнаеш много ясно къде е твоята лоялност – изревах аз. – Кралицата на Найтфол идва за всички нас! Договорът, който Марсел е сключил с нея, никога не е взет на сериозно. Тя посегна на земите на Двора на Есента и се опита да отвлече Либи. Тя искаше само да раздели народа ни! Или ще се обедините и ще ни помогнете, или ще бъдете разкъсани от този вятър! – Листата и пръстта се завъртяха в малък вихър в краката му, докато го държах над въздуха. Знаех, че има голяма власт над земята и дъжда в небето и вероятно би могъл да ме погълне цялата, но не и преди да отнема дъха от дробовете му.
Изглежда, че и той го обмисляше.
Майката на Шийра скочи пред съпруга си.
– С теб сме! Маделин, погледни ме! – Заповяда тя. Познавам това семейство от малка. Начинът, по който каза името ми, ми напомни за времето, когато бях малка.
Погледнах я и открих състрадание в погледа ѝ.
– Беше грешка да разделим царството. Да си помислим, че кралицата на Найтфол ще ни остави недокоснати. Просто се опитвахме да защитим близките си. Но беше грешка и ние сме с теб. Нали, Барет? – Тя вдигна очи към съпруга си.
Той въздъхна, вятърът се въртеше около него и караше косата му да се развява по лицето му.
– С теб сме – каза той примирено.
Пуснах вятъра, който го държеше, и той падна на крака.
– Народът на драконите, елфите, също са с нас. Така е правилно. Да се обединим срещу Зафира като един – казах им.
Погледите на всички на тревните площи след това се насочиха към много големия дракон зад мен и към Пайпър, която стоеше до него. Сякаш в знак на съгласие, той издиша дим и тропна с голям люспест крак.
– И за протокола, Зимният крал е добър мъж, когото обичам и за когото ще се омъжа – добавих аз. Изглеждаха по-малко съгласни с това, но не ме интересуваше. – Съберете армията си и отидете към Двора на Зимата. Ще доведа войници и от Двора на Лятото.
Шийра ме погледна с широко отворени очи.
– Ти си убила Марсел и въпреки това мислиш, че Дворът на Лятото ще те последва?
Технически, не съм убила Марсел, но нямаше да навлизам в това точно сега.
– По-добре да се съгласят – беше всичко, което казах, преди да отида до Драе и да се кача в кошницата на седлото на гърба му с Пайпър.
Барет започна да лае заповеди на хората си да се приготвят за война, след което кралят на драконите се отблъсна от земята.
Един двор, остава още един. Нямаше време за губене.
– Искам да бъда като теб – каза Пайпър и се сгуши до мен. Тогава се засмях, толкова благодарна, че мога да се облегна на нея в тези несигурни времена.
Седнахме по-дълбоко и си поделихме малко сушени меса и плодове. Едва можех да ям в момент като този, но трябваше да запазя силите си за предстоящата битка. Крал Валдрен беше изключително бърз и способен. Можех да се върна в Двора на Зимата и да съм готова да помогна във войната след няколко часа.
Просто се молех на Създателя Дворът на Лятото да бъде лесен за убеждаване, защото независимо дали им харесваше или не, ние бяхме във война.
Когато стигнахме, с облекчение видях голямо събиране пред Летния дворец. Хората се трупаха в заседателната зала отстрани на основната. Крал Валдрен кацна в същата градина, където за първи път целунах Лусиен, но този път, когато слязох, той започна да се променя в човешката си форма. Обърнах се, оставяйки му уединение, тъй като знаех, че неговата промяна не включва запазване на дрехите му. Приех факта, че той се променяше в човешката си форма като знак, че иска да ме придружи, така че изчаках търпеливо, докато той се вмъкна в къщата за гости и се върна с дрехи, които бяха твърде къси на китките и глезените.
– Имам лошо предчувствие за това и обещах на Люсиен, че ще те пазя – каза ми той. Отиде до седлото, от което беше изпълзял, бръкна в една торба и вдигна меча си.
Беше много рицарско, че си помисли, че може да ме защити, така че не отделих време да му кажа, че мога да открадна дъха от дробовете му.
– Благодаря – казах и тръгнахме заедно, с Пайпър, към залата за срещи, откъдето се чуваха мърморене и викове.
Погледнах крал Валдрен и той кимна. Изглежда преценката му за ситуацията тук беше правилна. Водачът им беше мъртъв. Последния път, когато ме бяха видели, бях простреляна със стрела и сега щях да нахлуя и да ги принудя всички да отидат на война.
Създателю, дай ми сила.
Тълпата беше толкова голяма, че се влязохме в задната част на залата за срещи, незабелязани.
– Трябва да отидем в Двора на Зимата и да изгорим краля жив! – Изкрещя някой.
Тръпки побиха по ръцете ми при споменаването на такова предателство. Надникнах към издигнатата сцена и видях самотен мъж, всъщност момче, на не повече от шестнадесет зими. Той стоеше изправен и слушаше хората си, докато крещяха какво смятат, че трябва да се направи.
Принц Матео.
Марсел винаги е ревнувал от малкия си брат. Говореше се, че той е толкова могъщ, че може да запали човек с ума си, така че Марсел очевидно го е затворил за превъзпитание.
Радвах се да видя, че Бърди е успяла да го вземе, откъдето и да беше.
– Тихо! – Изкрещя Матео на хората си. Но те просто станаха по-шумни. Можех да видя паниката в погледа му. Може и да има кралска кръв, може да е могъщ, но не е роден лидер, нито някой го е обучавал за такъв.
– Имам ли разрешение да ви пренеса до сцената? – Крал Валдрен прошепна в ухото ми.
Перфектно.
– Разбира се – казах му аз.
Следващото нещо, което усетих, е, че гигантските ръце на краля-дракон ме хванаха за бедрата и той ме вдигна, пренасяйки ме над три редици хора, и ме постави на сцената.
Стоях, приглаждайки полата си, а хората млъкнаха.
Крал Валдрен беше следващият, който скочи на сцената, сякаш не беше висока, и след това застана до мен. Пайпър ни наблюдаваше тихо от първия ред.
– Поклонете се пред своята кралица! – Изрева той, а от ноздрите му излезе дим.
Всяка една глава се наведе и аз преглътнах мъчително, гледайки всички тези глави, наведени от страх. Не беше това начинът, по който исках да водя, и въпреки това те не реагираха на по-разумни действия, което беше очевидно, след като Люсиен се извини. Надникнах през рамо към Матео, който изглеждаше облекчен и също уплашен при вида ми.
– Ти ли си тази, която даде заповед да ме освободят? – Попита той.
Кимнах.
Веждите му се свиха.
– А също и тази, която уби брат ми?
В тона му имаше някакъв истински гняв, което ми подсказваше, че каквото и да се беше случило между него и брат му, той все още го обичаше. Това можех да уважа.
Семейството е семейство.
– Да. – Реших, че е най-добре да поема вината за убийството на Марсел, тъй като Люсиен имаше достатъчно петно върху репутацията си пред хората от този двор.
– Убий я! – Изкрещя някой от тълпата.
– Фалшива кралица – каза друг.
Страх сграбчи гърдите ми при мисълта, че може да се наложи да се боря, за да се измъкна оттук. Не се страхувах да бъда наранена, но не исках да нараня никой друг в бягството си към свободата. Това бяха невинни, заблудени хора.
– Докоснете ме и ще изсмукам въздуха от дробовете ви! – Извиках на тълпата. Не можех да изглеждам слаба сега. Нямаше връщане назад.
– Мога да сваря кръвта ти без да те докосвам – каза Матео зад мен, на което тълпата се съгласи с рев.
О, фея. Това не вървеше добре.
Дрънкането на оръжие, напускащо ножницата, накара тълпата да замлъкне и всички погледнахме краля на драконите.
– Не и преди да ти взема главата – каза крал Валдрен на принц Матео, протягайки меча си и насочвайки върха към него.
Матео се засмя, сякаш намираше всичко това за забавно, а аз се зачудих дали годините му в плен не са попречили на способността му да води дипломатически разговори. Матео протегна ръка към мен.
– Длъжник съм ти, Кралице. Не ми харесва, че брат ми трябваше да умре, за да съм тук сега, но съм благодарен, че съм свободен.
Може би играеше игра, че е малко ядосан. Въздишка на облекчение избухна от мен и аз протегнах ръка и стиснах неговата. Крал Валдрен остана близо, с изваден меч.
Тълпата освиркваше и аз се обърнах срещу тях.
– Имаме ли сгодена двойка тук? Кажете, ако някой от вас е сгоден! – Изкрещях.
Всички се огледаха объркано, чудейки се какво точно целя и едно момиче и млад мъж пристъпиха напред.
– Ние сме сгодени. И какво?
Кимнах, сочейки мъжа.
– Сега той е мой. Твоята зестра е отменена и ще се омъжа за него днес – казах им.
Тълпата ахна и момичето ме погледна намръщено.
– Това е, което Марсел направи с мен! Той отмени споразумението, сключено от баща ми с крал Торн. Той заплаши, че ще убие майка ми и сестра ми, ако не се омъжа за него и не стана негова кралица.
Чуха се ахвания и разбрах, че стигам до тях
– Наистина ли сте изненадани, че Люсиен предизвика още едно замразяване на земята ви в опит да ме върне обратно? Наистина ли сте шокирани, че убих човека, който открадна невинността ми и ме принуди да се омъжа за него, след като вече бях обещана?
Тежко мълчание се възцари над тълпата, но аз продължих.
– Слушайте, знам, че имате минало с крал Торн и че го мразите заради Голямото замразяване, преди толкова години. Но той се извини за това, той призна публично, че не е могъл да контролира силите си, така че е време да продължим напред. Хората правят грешки – умолявах ги аз. – Марсел беше лош човек и ужасен лидер. Колкото по-рано осъзнаете това, толкова по-скоро можем да продължим напред и да се справим с настоящата криза, в която се намираме.
Мърморене разкъса пространството и усетих Матео и крал Валдрен да се приближават до мен.
– Каква криза!? – Извика някой.
Това беше. Този момент щеше да реши дали тези хора ще живеят или ще умрат, дали можем да спечелим войната или не.
– Войната с кралицата на Найтфол вече е започнала. Тя се опита да отвлече малката ми сестра и сега има хиляда мъже на границата на Двора на Зимата, които идват насам. – Ахкания и писъци разкъсаха пространството, но аз продължих. – Зимния двор е единственото нещо, което ѝ пречи да превземе целия Торнгейт. Трябва да се присъедините към Есенния и Пролетния двор и да се биете с нас!
Стаята избухна във викове на несъгласие и страх.
Крал Валдрен пристъпи напред и гласът му изпълни цялото пространство.
– Три дни! – Изгърмя той и всички млъкнаха. – По моя преценка и опит, три дни са всичко, което имате, преди кралица Зафира и нейната подсилена армия да стигнат дотук и да ви убият със собствените ви сили.
Задъхване, шок и плач. Сърцето ми се разби да видя толкова наивни хора да се примиряват с реалността. Но трябва да се борят, иначе ще умрат.
Погледнах към Матео. Той беше виждан като наследник на Марсел. Имаха нужда да го чуят.
Изглеждаше уплашен, момчешкото му лице подчертаваше малкото му опит по тези въпроси, но ми кимна.
– Няма да ви принуждавам да се биете! – Каза им Матео и аз трепнах.
– Ще отида на бойното поле и ще представлявам Двора на Лятото и ако решите да останете тук като страхливци и децата ви да умрат от ръката на кралицата на Найтфол, когато нападнат красивия ни дом след три дни, тогава аз няма да изказвам съболезнования – изрева той.
Тръпки полазиха по ръцете ми и тълпата избухна във викове на съгласие.
След това Матео ме погледна.
– Бих искал официално да се обединим отново с Торнгейт и да отменя отделянето, което брат ми започна.
Облекчението се разпространи в крайниците ми.
– Старейшините са съгласни! Феите ще се бият като един! – Извика един по-възрастен мъж от тълпата.
Наклоних брадичка в знак на съгласие.
– Ще изготвя нужните документи веднага щом мога, но дотогава ще се срещнем в Двора на Зимата с най-силните ви воини.
Матео ме поздрави.
– Гответе се за война! – Извика той и хората се втурнаха да действат.
Крал Валдрен дръпна Матео настрани в задната част на сцената, където беше по-уединено, и аз ги последвах. Да видиш гигантския крал-дракон до малкото момче беше почти комично.
– Водил ли си някога битка? – Попита го той.
Момчето изглеждаше така сякаш е болно.
– Не, сър.
Валдрен кимна.
– Нека твоят най-старши гвардеец дава предложения и поеме ръководството. Най-доброто, което можеш да направиш, е да си решителен. Нерешителността обикновено струва животи.
Матео кимна, но изглеждаше ужасен.
– След като стигнете до Зимен двор, крал Торн ще командва твоите хора. Не трябва да имаш никакви проблеми преди това – казах му.
Той отново изглеждаше нервен, но наклони глава в знак на разбиране.
Ето. Бях го направила. Бях събрала всички феи отново заедно с една кауза. Тогава се обърнах към краля на драконите.
– Време е да отмъстя за сестра си – изръмжах. Исках да ударя хората на кралицата на Найтфол с толкова мощна вятърна буря, че да прелетят през царството.
Драе наклони брадичка в знак на разбиране, след което пожелахме успех на Матео, преди да грабнем Пайпър и да излезем навън.
Мислите за това колко за малко малката ми сестра можеше да бъде наранена или силата ѝ отнета с една от машините на кралицата на Найтфол, ме караше да кипя от гняв. Тогава почувствах тъмнина вътре в силата си, такава, каквато никога преди не бях изпитвала. Сякаш, ако не я държа под контрол, щеше да погълне цялото царство. Сигурно това е нещото, с което Люсиен се бореше всеки път, когато баща му го удареше или се ядосаше.
Създател, имай милост към всяка душа, която се е опитала да вземе малката ми сестра и да се измъкне. Кралицата на Найтфол щеше да плати.
Назад към част 16 Напред към част 18
