Глава 3
Либи не прие добре новината. Тя плачеше, крещеше и ме прегръщаше, а след това изтича в стаята си и се заключи. Сърцето ми се скъса от избухването ѝ, но знаех, че ще се върна след по-малко от седмица, за да я видя отново, така че тръгнахме на нашата обиколка до четирите двора на Торнгейт. Дворът на Есента беше първият и хората ми бяха развълнувани за мен, скандираха името ми и хвърляха цветни листенца по каретата, докато минавахме. Но някои от тях гледаха краля свирепо, сякаш беше чудовище, както направих аз вчера, когато го срещнах за първи път.
Бях в противоречие с историите, които бях чувала, и с човека пред мен. Докато минавахме през последните отдалечаващи се полета на Двора на Есента, Люсиен седна обратно на седалката си в каретата и погледна през отворения прозорец. Сега щяхме да се отправим към Двора на Пролетта, после към Лятото и след това към неговото царство. Зимата. След това щеше да ме върне обратно у дома и нямаше да го видя отново до сватбената ни нощ. Цялото пътуване щеше да отнеме около пет дни и имах Пайпър до мен, за да отблъсне всякакви слухове за нечистота преди брачната нощ.
Родителите ми щяха да останат у дома с Либи и да чакат моето завръщане.
Хвърлих поглед към Пайпър, която в момента четеше романтична книга, която ѝ бях дала назаем, след което погледът ми се плъзна към краля. Не носеше оръжие, което беше обичайно за силно могъщите феи в нашето царство, и беше много чист. Ако една прашинка помрачи панталоните му, той ще я улови и ще я изхвърли през отворения прозорец на каретата.
– Крал Т… – започнах аз и тогава си спомних, че ме помоли да го наричам с малкото му име. – Люсиен, разкажи ми за себе си. Какво правиш, когато се забавляваш? Какво те прави щастлив? – Ако щях да бъда окована с този мъж до края на живота си, можех да го опозная по-добре.
Той настръхна от простия въпрос, погледът му се премести от Пайпър към мен, а след това се взря през прозореца към минаващите дървета.
Неловка тишина се разпростря в каретата и се зачудих дали щеше да пренебрегне въпроса ми, когато най-накрая проговори.
– Честно казано, не мога да си спомня последния път, когато бях истински щастлив. Вероятно някъде преди майка ми да умре. Обичах да яздя коне.
Честният му отговор достигна до гърдите ми и изцеди и последната капка кръв от сърцето ми. Усетих как Пайпър се стегна до мен, но тя остана втренчена в книгата си. Не знаеше какво го прави щастлив ли? Майка му е починала, когато е бил на шестнадесет. Сега беше на двайсет и една… от пет години ли не беше изпитвал щастие? Беше сърцераздирателно.
Беше ли се отказал от конната езда след трагичния инцидент с майка му? Преглътнах трудно, знаейки, че има нещо по-дълбоко там, но също така знаех, че не мога да се доближа до него. Затова ли е започнал да пие вино и след това е имал проблем с него?
– О, добре, ще трябва да се опитам да променя това и да намеря нещо, което да те направи щастлив – казах му.
Вчера мразех човека, а сега се заричах да го направя щастлив? Какво се случва?
Стоманеносивият му поглед срещна моя и цялото ми тяло се стопи под погледа му. Погледът му премина по роклята ми до откритите ми глезени и той се ухили.
– Мога да измисля някои начини, по които можеш да ме направиш щастлив.
Пайпър си пое дъх и аз ахнах, протегнах се да го ударя игриво по рамото.
– Люсиен Торн, не можеш да говориш така. Не е благоприлично. – Погледнах към Пайпър за подкрепа, но тя беше залепена за книгата си. Фалшиво залепена за нея, защото криеше усмивката си.
Люсиен се наведе напред и ме изгледа дяволито.
– Никога не съм бил добър в това да бъда благоприличен.
Този човек беше… възмутителен! Облегнах се обратно на седалката, топлина обля целия ми гръден кош. Хвърлих крадлив поглед към него, чакайки да се изсмее и да ми каже, че се шегува, но той така и не го направи.
Така е, не беше.
Тогава реших, че е по-безопасно да не говоря изобщо. Не бях сигурна как да се справя с Люсиен Торн. Харесвах много повече, когато го мразех и си го представях като жесток, обидчив тъпанар. Но този човек не беше такъв. Той не беше черен или бял, беше сив и аз не знаех какво да правя със сивото.
Докато стигнем Двора на Пролетта, беше тъмно и отидохме направо в замъка, където херцогът и херцогинята ни посрещнаха. В секундата, в която излязох от каретата, принцеса Шийра изпищя и изтича към мен. Засмях се, когато тя ме придърпа в прегръдка.
– Сгодена за Зимния крал! Ела, трябва да ми разкажеш. – Тя дръпна ръката ми, но после спря.
Тогава Люсиен излезе от каретата с Пайпър и Шийра се поклони дълбоко, когато родителите ѝ се приближиха зад нея.
– Добре дошли в Двора на Пролетта, Ваше Височество. – Гласът на Шийра беше отсечен и погледът ѝ беше очевиден. Тя не го харесваше.
– Благодаря ви. – Гласът на Люсиен беше също толкова отсечен.
Докато Люсиен, херцогът и херцогинята говореха, Шийра ме дръпна в двореца. Вдишвах топлия нощен въздух, докато вървяхме. Обичах пролетта – не толкова, колкото есента, разбира се, но кой би могъл да отрече красотата на лилавите цветя, засадени по алеята? От благоуханния бриз, който се задържа във въздуха и ухаеше на приближаващ дъжд.
Взрях се в меденокафявата коса и тъмнокафявата кожа на Шийра, които бяха в ярък контраст с леденосините ѝ очи. Върховете на заострените ѝ уши бяха боядисани с бляскав прах и аз се усмихнах на последната мода. Шийра винаги е знаела какви са модните тенденции.
Идвах два пъти в годината, за да я посетя на пролетното равноденствие и събитие за лидери, на което родителите ми присъстваха, и тя правише същото. Четири пъти в годината трябваше да стоим будни по цяла нощ, говорейки за момчета, за които един ден ще се оженим. Никога и в най-смелите си мечти не съм мислила, че Люсиен Торн ще бъде мой годеник.
След като бяхме в стаята ѝ със затворена врата, тя се завъртя.
– Разкажи ми всичко. Ужасен ли е? Нарани ли те? – Каза тя припряно. – Можем да избягаме заедно, да се скрием в Синдър, ако трябва.
Не можех да я обвинявам за въпросите ѝ и затова, че смята Люсиен за чудовище, бях си мислила същото вчера сутринта. И може би все още беше така, но не и за мен. Не че бях сигурна.
– Той е… някак… сладък? – Дори не бях сигурна дали преценката ми е правилна. Едва познавах човека, но той ме остави да преговарям за зестрата си и ми беше платил каквото поисках. Беше ми правил комплименти на всяка крачка и изглеждаше така, сякаш наистина иска да се ожени за мен заради нещо повече от политиката.
Тъмнокафявите вежди на Шийра се събраха в центъра на челото. Протягайки ръка, тя докосна бузата ми.
– Болна ли си? Ти току-що нарече Люсиен Торн сладък.
Избухнах в нервен смях и започнах да крача из стаята.
– Маделин, той замрази цялото царство, убивайки десетки. И оттогава се редят история след история за неговото заплашително управление. Не бих го описал като сладък. – Гласът ѝ беше остър и пронизващ. Никога не съм я чувала така.
– Е, той беше… сговорчив – поправих се аз. – Моят персонал каза, че той също е бил мил и с тях.
Тя ме гледаше как крача през стаята ѝ.
– Защото той иска твоята сила. – Тя пристъпи пред мен и аз спрях да се изправя пред нея. – Мади, добре известно е, че ти си втората най-могъща фея след него. Той ще ти каже всичко, за да те накара да се омъжиш за него и да му дадеш наследници.
Намръщих се. Това ли правеше? Флашиво мил с мен, за да не се откажа?
– Отначало му казах, че не искам деца. Той каза, че това е добре.
Шийра се засмя.
– Не бъди толкова наивна. В секундата, в която се омъжиш за него, маската ще падне и истинската му същност ще се покаже. Ще забременееш през първия месец и той ще те принуди да се биеш на негова страна.
Намръщих се.
– Да се бия? С кого?
Изглеждаше сякаш е казала твърде много, хвърляйки поглед през рамо към вратата.
Сложих ръка на рамото на най-скъпата си приятелка и я принудих да ме погледне.
– Шийра, да се бия с кого?
Тя преглътна трудно.
– Чух родителите ми да казват, че той е обещал армията си да се присъедини към предстояща битка на елфите и народа на драконите.
Очите ми се разшириха.
– Съвместна битка с Арчмиър и Ембергейт? Срещу кого…? – Но веднага щом го казах, разбрах. – Кралицата на Найтфол.
Тя направи живота адски за другите кралства, но ни остави относително спокойни, благодарение на Люсиен. Бях чувала, че Люсиен позволява на сланата и снега от неговата граница да преминават в нейната земя от време на време, за да ѝ напомни на какво е способен. Сигурно е проработило, защото тя ни остави на спокойствие през по-голямата част.
Шийра се облегна на мен.
– Дворовете на Пролетта и Лятото не искат война. Няма да изпратим войници да умрат за Зимния крал, за да може той да помогне на приятелите си.
Облизах устни.
– Е, ако той го поиска, тогава няма да имаш избор.
Тя сви рамене.
– Ако той вече не е наш крал, тогава не може да го изисква.
Обърках се. Какво ми казваше тя? Как може Люсиен да не е вече крал? Освен ако…
– Шийра, баща ти ще се опита ли да свали крал Торн?
Лицето ѝ беше неподвижно каменно, сякаш ме оценяваше, вече не ме гледаше като скъп приятел, а по-скоро като новосгодена кралица, за която сега осъзнава, че е враг на семейството ѝ.
– Трябва да отидем на вечеря. Не искам баща ми да чака – каза тя и след това ме издърпа от стаята.
Сърцето ми падна в стомаха, когато тя отхвърли въпроса ми. Знаех, че тъй като беше близо до границата с Двора на Зимата, баща ми естествено се съгласяваше с крал Торн за повечето неща, но това означаваше ли, че Пролетта и Лятото щяха да направят преврат? Умът ми се въртеше около тази информация, докато вървяхме по коридорите на замъка до голямата трапезария. Преди няколко дни нямаше да имам нищо против да науча тази нова информация, но днес… бях разкъсана.
Когато влязохме в трапезарията, херцогът и херцогинята на Пролетта се обърнаха да ни поздравят. Люсиен седна начело на масата, на почетното място, и забелязах, че мястото до него беше празно за мен.
Пайпър я нямаше, което означаваше, че или е била помолена да стои настрана, или е избрала да го направи. Не я обвинявах. Тя и Шийра никога не са се разбирали наистина.
Майката на Шийра, Петра, стана, за да ме целуне по бузата.
– Маделин, мина твърде много време, откакто си ни посещавала. Каква изненада да разбера за предстоящата сватба.
Внимателната ѝ формулировка беше интересна. Тя го нарече изненада, но не и радост. Мога ли да я обвинявам? Семействата ни бяха близки и Люсиен беше мразен в царството на феите. Вероятно е била ужасена за мен.
– Благодаря ти, Петра. – Отвърнах на целувката ѝ по бузата. Отдавна сме минали през г-н и г-жа или принцеса това и онова. Бяхме на първо име, откакто бях на десет.
– Е, това, което крал Торн иска, крал Торн получава – каза бащата на Шийра, Барет.
По дяволите.
– Да, и не го забравяй. – Люсиен вдигна чашата си с вода и изпрати смразяващ поглед към херцога.
Това не вървеше добре.
– Мисля, че ще направим добра двойка и кралството ще спечели от нашето партньорство – казах по възможно най-дипломатичния начин. Едва познавах човека. Не можех да кажа, че го обичам или съм нетърпелива да се омъжа за него. Би било невярно и очевидно, се опитвах да потисна надигащия се дискомфорт в стаята. Люсиен ме погледна в очите и кимна.
– Съгласен съм. Две от най-могъщите феи, управляващи кралството. Какво повече могат да искат хората?
Знаех, че отчасти се жени за мен заради силата ми, но като го чух да го казва така, ме накара да се замисля за това, което Шийра току-що беше казала в стаята си. Тя ме погледна, сякаш за да подчертае мнението си. Преглътнах буцата в гърлото си и седнах до краля.
– Хората искат продължителен мир, Ваше Височество – каза херцог Барет. – Слуховете за война с кралицата на Найтфол стигнаха до нас и трябва да бъда честен и да кажа, че хората от Двора на Пролетта и Лятото не искат да имат нищо общо с това.
Цялото ми тяло трепна от дързостта му. Погледнах към Люсиен, който остави чашата си и се втренчи в Барет.
– Вече говориш и от името на Лятото ли, Барет?
Стаята внезапно падна с двайсет градуса, когато във въздуха се образува хлад.
Барет се размърда на мястото си.
– Е, не, но сме комуникирали по този въпрос и сме съгласни.
Люсиен кимна.
– Е, аз съм крал и ако смятам, че трябва да влезем във война, ще се качиш на коня си и ще яздиш до мен, или ще те хвърля в затвора за предателство.
Свети Създател, той току-що каза това на глас. Отново бях свидетел на прословутия му нрав, но не очаквах да е насочен към бащата на моята скъпа приятелка. Все пак той не повиши глас, нито намушка никого в гърдите с лед. Езикът на никого не е бил отрязан. Той беше крал, утвърждаващ господството си над някого в своето царство. Мога ли да го обвиня? Това, което каза Барет, звучеше страхливо. Ако влезем във война, ще имаме нужда от помощта и на четирите двора.
– Мислех, че това трябваше да е празнична вечеря за нашия годеж. Край на разговорите за война, става ли? – Снижих гласа си в сиропираната сладка гама, която използвах, когато исках нещо от баща ми, и яростната сесия на мъжете прекъсна, когато и двамата ми се усмихнаха.
Петра вдигна чашата си.
– За новосгодената двойка. Дълго царуване.
Всички чукнахме чашите си и се впуснахме в най-неудобната вечеря в живота ми. Тишина, дрънкане на вилици, разговори за времето, което беше напълно контролирано от мъжете на масата и още повече тишина. След час всички симулираха изтощение и всички се затворихме в стаите си. Когато се върнах в стаята си, бях толкова щастлива да видя Пайпър. Изглеждаше така, сякаш току-що е приключила с разопаковането на нещата ми в спалнята. В съседство имаше стая за гости, в която можеше да спи.
– Как беше? – Попита весело тя, когато влязох.
– Доста ужасно – признах аз, докато събувах обувките си и се обърнах към нея, за да отвори ципа на роклята ми.
– О, не, какво стана? – Попита тя, докато дърпаше ципа надолу и аз излязох от роклята си.
Разказах ѝ за разговора, който бях водила с Шийра, с тих глас, докато тя ми приготвяше вана. Седейки там по бельо, аз ѝ разказах какво беше казал кралят, когато Барет спомена, че не иска война.
Пайпър сви рамене.
– Можеш ли да обвиняваш краля? Нуждае се от сто процента лоялност. Ако той призовава за война и има несъгласие, животи ще бъдат загубени от наша страна, тъй като битката ще бъде слаба.
Усмихнах се на Пайпър, от нея би станал невероятно брилянтен кралски съветник. Умът ѝ работеше по начин, по който моят не работеше, тъй като тя винаги виждаше в перспективата и за двете страни.
– Не мога да го обвинявам и той не си е изпуснал нервите – казах ѝ, докато се събличах и потъвах във ваната.
Пайпър изстиска течния сапун във водата, за да направи мехурчета, и затвори крана. След като банята беше приготвена, тя обикновено ме оставяше, но този път коленичи и ме погледна в очите.
– Не мога да обвинявам и Дюк Барет. Войната не е добра за никого и ако херцогът не вярва в каузата, хората му ще умират напразно.
Тя ме остави с това и се чувствах неспокойна дълго време след като излезе. Какво ми казваше тя? Дали да застана на страната на моя бъдещ съпруг и крал, или на страната на една от най-старите ми приятелки, Шийра и нейното семейство?
Назад към част 3 Напред към част 5
