Глава 2
Рейна, моят дядо, и аз стояхме в двора пред гигантска сграда, наречена „Залата на архивите“. Три стъпала водеха до голям каменен вътрешен двор точно пред набор от плъзгащи се стъклени врати. Предната част на сградата беше изцяло заета от прозорци, докато мекото сияние точно отвътре на входа държеше тъмнината на разстояние. Въпреки светлината вътре в сградата не виждах никого, което, надявам се, означаваше, че сме сами. Няколко каменни пейки бяха разпръснати из целия двор, ограден с висок до кръста жив плет. Клекнахме зад чемшира въпреки пълния мрак на нощта.
– Защо се крием? – Прошепнах.
Погледът ми скочи от дядо, който беше със затворени очи и дишаше и издишваше толкова бавно, че си помислих, че може да е заспал, към Рейна, която не ми обърна внимание.
– Киан е вътре – каза дядо.
Стегнах се. Как дядо разбра това от целия път до тук? Не исках да знам.
Но това беше страхотна джедайска сила, която се надявах да науча в крайна сметка.
Рейна стисна по-здраво меча си и изръмжа.
– Тази стара торба с кости ще се опита да попречи на Наи да бъде записана като твой наследник.
Дядо се ухили.
– Тази „стара торба с кости“ е поне петстотин години по-млада от мен. Но си права, той ще се опита да я спре. – Той потупа брадичката си и поклати глава. – Сигурно е разбрал за присъствието на Наи тук.
Рейна потри ръце.
– Какъв е планът? Искаш ли да запаля къщата му или нещо такова?
Дядо се разсмя на предложението ѝ, но всъщност реших, че това е добра идея.
Поклащайки глава, дядо ми излезе от храстите, подпиращ се на бастуна си, изненадващо мълчалив и пъргав, като се има предвид бързото влошаване здравето му.
– Не, не, това няма да стане. Само ще се върне и ще ни ухапе. Но имаме нужда от отвличане на вниманието. – Той ме погледна. – Когато Киан излезе навън, ти се промъкни, намери Майсторския свитък и напиши името си под това на майка си. Разбираш ли?
Преглътнах и после кимнах, защото какъв избор имах?
– Разбрано.
Да напиша името си в свитък. Колко трудно може да бъде това?
Рейна подскочи на петите си, ухилена.
– Какво имаш предвид с разсейване? Искаш ли да убия някого?
Дядо завъртя очи.
– Ще симулирам инфаркт. Надявам се актьорските ти умения да са толкова добри, колкото и жаждата ти за кръв. Хайде.
Той закрачи към сградата, докато застана пред стъклените двойни врати.
– Аааххх – извика той и се хвана за гърдите.
– Време е за шоу. – Рейна ми намигна и изскочи иззад плета, за да се присъедини към него.
– Помощ! – Тя падна на колене и се хвана за гърдите, хриптейки драматично.
Намръщих се, объркана за секунда защо тя също се преструваше, че има инфаркт и тогава ми просветна. Рейна беше неговият щит. Ако имаше заболяване, тя го поемаше…
Това означаваше ли, че и тя ще умре след няколко месеца?
Мисълта ме ужаси, но преди да успея да се спра на нея, стъклените врати се плъзнаха и Киан и синът му Джулиан, които бях забелязала на Остров Алфа, изскочиха от сградата и се спряха.
– Какво става? – Киан погледна надолу към Рейна и дядо ми с тревога.
Вените на врата на Рейна изпъкнаха.
– Не мога. Дишам.
Дядо лежеше на каменния двор и трепереше толкова много, че сякаш наистина имаше припадък. Не бях сигурна, че това е симптом на сърдечен удар, но и Киан, и синът му, бяха замаяни. Възползвайки се от разсейването, се шмугнах през вратите, примижавайки, докато чаках очите ми да свикнат с тъмнината. Ароматът на масло и кожа удари носа ми и само един дъх по-късно вдигнах брадичка и челюстта ми увисна.
Света Майка Маг.
Залата за записи беше… огромна.
Рафтовете с книги се простираха от пода до тавана и всички те бяха пълни с кафяви, като кафе, кожени томове, всеки с дебелина около четвърт инч. Рецепцията стоеше отляво на мен, за щастие незаета, и аз се стрелнах към първия ред, за да сканирам етикетите.
10 000 г. пр.н.е.
9999 пр.н.е.
9876 пр.н.е.
Боже! Бяха дати – по-стари от дядо! Предполагам, че това има смисъл, тъй като той е живял хиляда години и аз съм се срещала с петима негови предшественици. Само това беше шест хиляди години… ако приемем, че всички са изживели целия си живот и не са били убити.
Всеки момент тук ме караше да задам дузина нови въпроси.
– Фокусирай се! – Казах си аз.
Пристъпих към следващия рафт и открих, че започва с 8000 г. пр.н.е., така че поне знаех в коя посока да тръгна. Препусках покрай рафтовете, докато стигнах до този век. Всяка година имаше нова книга. Дядо каза да напиша името си под това на майка ми, но майка ми нямаше да напише името си в тазгодишната книга… защото беше починала…
По дяволите.
Годината, в която съм роден.
Върнах се в 1999 година и отворих книгата. Прелистих страници с надпис въздух, огън, вода… Ето! Намерих дух.
Майстор магьосник: Джеф Дръднер
Наследник:
Беше празно.
Празно?
Приглушеният звук от гласове ме стресна и аз се промъкнах до края на редицата, за да видя Киан и сина му да маршируват обратно вътре.
– Какъв глупак – сопна се Киан и очите му се присвиха.
Изтичах назад и грабнах книгите, отбелязани с 1998 и 2000 г., и след това избягах няколко реда навътре с надеждата да избегна магьосниците. Просто трябваше да напиша… По дяволите! Трябваше ми химикал.
– Мислиш ли, че е тук? – попита синът на Киан.
Сърцето ми биеше в ребрата ми, когато минаха покрай рецепцията и навлязоха по-дълбоко в залата.
Киан удари младия магьосник по главата.
– Разбира се, че е – изръмжа той. – А сега, нека я намерим.
Всеки от тях тръгна по-близо до този век и аз изтичах към рецепцията, плъзгайки се около нея, точно когато Киан изскочи обратно от реда, до който бях застанала.
– Къде е? Знам, че тя е тук – сопна се той.
Ръцете ми трепереха, когато натиснах гръбчето на книгата от 1998 г. Това ли беше последната година, в която майка ми е тренирла? Може би не е поставила името си в книгата от 1999 г., защото е била бременна с мен. Това ли е спряло наследството? Не знаех как работи това, но дядо ми беше казал да напиша името си под това на майка ми. Намерих още веднъж духовната страница и погледът ми се спря на имената.
Главен магьосник на духа: Джеф Дръднер
Наследник: Елия Дръднер
Начало: завършен на 2 август 1998 г
ДА!
Завъртях се, забелязах химикалката върху бюрото и я грабнах.
– Странно как киселините и инфарктът имат толкова сходни симптоми – каза Рейна, когато влезе в стаята.
– Къде е тя! – Изсъска Каин, докато тичаше по друга пътека.
Игнорирах ги и с трепереща ръка написах името си с курсив.
Наи Полумесечна, а след това, по прищявка, добавих тире, Дръднер.
Веднага щом вдигнах писалката си от страницата, светлината блесна от хартията и топлината ѝ се изстреля в лицето ми. Затворих очи, за да не ослепея, докато магията се изливаше върху мен.
– Не! – Изкрещя Киан и паниката в гласа му ме накара да се усмихна.
Светлината угасна и аз премигнах. Киан, синът му, дядо и Рейна се бяха втренчили в мен, надничайки над бюрото от противоположните страни.
– О, здравейте, момчета. -Усмихнах се. Надяваме се, че светлинният дисплей означаваше, че съм вътре като наследник на духа.
– Провери книгите – сопна се висшият господар на водата на сина си.
Младият магьосник изтича до рафтовете и започна да дърпа книги. След като отвори три поредни, той поклати глава и каза:
– Направила го е.
Отворих книгата от 1999 г., която вече бях прегледала, и очите ми се замъглиха, когато забелязах моето име, който ме обявява за наследник на дядо. Във всички ли книги имаше моето име, чак до днешна дата?
Съдейки по ядосаното изражение на Киан и изявлението на сина му, отговорът беше – да.
Уау!
Дядо се ухили.
– Е, предполагам, че все пак ще имаме посвещение.
Киан се обърна към дядо ми.
– Инициациите са в началото на годината. Ние сме по средата. Тя ще трябва да изчака до следващата година.
Дядо млъкна и изражението му премина от весел дядо в неспокоен, ядосан старец, само след едно мигване на очите ми. Той стисна бастуна си, впери поглед във върховния магьосник в сини одежди и пристъпи заплашително към него.
– Посвещенията са винаги, когато се обявява нов наследник. Обявих Наи Полумесечна за моя наследница и нейното име е записано преди крайния срок. Ще имаме посвещение, или ще бъде документирано, че си пренебрегнал нуждата от такова и тя може просто да бъде бързо допусната за приемане.
Дядо вдигна поглед, за да погледне очите на Киан с епичен поглед надолу и водният маг пребледня.
– Добре – изплю Киан. – Ще предупредя останалите и ще подготвим теста за нея при първа светлина. – Той изръмжа на сина си, след което се завъртя на пети и се отдалечи.
След като вратата се плъзна зад тях, дядо се облегна тежко на бастуна си.
– Мисля, че е време да си починем. Изтощен съм.
Рейна и аз се втурнахме напред, като всяка хвана едната му ръка, докато той се клатеше. Някъде в недрата на залата за записи, часовник отброи полунощ. И аз имах нужда да поспя, но имаше нещо друго, което исках още повече.
– Мога ли да отскоча и да видя Рейдж сега? – Попитах.
Дядо поклати глава.
– Не. Съжалявам. Сега, след като си записана като мой наследник, оставаш тук, докато не преминеш или не посвещението. Тестът ще започне утре сутринта.
Уф! Рейдж направо ще ме убие.
Издишах дълбоко. Майка магьосница, моля те, нека прояви разбиране.
– Добре. – Насилих се да се усмихна и кимнах. – Утре тогава. Той ще трябва да почака.
Направих гримаса, надявайки се, че Рейдж не е полудял напълно от отсъствието ми.
След като помогнах на Рейна да заведем дядо да си легне, тя ме придружи до централната площадка на втория етаж на замъка.
– Това е крилото на Донован и леля ти Сариах. – Тя посочи един коридор вдясно. – Там е моята стая. – Тя махна към вратата до „крилото“ на къщата на дядо. – Анет спи долу. Тя е магьосник от по-ниско ниво, но семейството ѝ е вярно на духовните магове завинаги. Анет се грижи за Донован и домашните задължения. – Тя посочи през коридора към коридор с куп врати. – Твоето крило е там.- Тогава тя трепна. – Но тази вечер, за по-сигурно, трябва да спиш в кабинета на стареца, за да не може Киан да направи нещо.
Думите ѝ бяха регистрирани, но всичко, което можех да направя, беше да кимна. Разбира се, Киан е велик магьосник. В крайна сметка той беше добър приятел с Деклан, когато беше Алфа крал.
Не че ме интересуваше къде ще спя. Освен това по този начин ще мога да видя Хонър.
Рейна се прозя, беше със замъглени очи и уморена.
– Ще те заведа дотам и след това ще отида да легна.
Докато я последвах обратно през къщата и надолу по тъмно лакирания коридор до офиса на дядо, умът ми препускаше напред… към утре, което накара нервната енергия да запълзи из вътрешностите ми.
Когато стигнахме до вратата, тя я отвори и Хонър скочи от дивана и изтича да ме поздрави.
„Добре ли си?“ – Попита той.
Кимнах, въпреки че всичко в мен искаше да каже не.
„Не можем да се върнем до утре, но името ми е в свитъците, така че предполагам, че всички е наред.“
Когато Рейна се обърна да си тръгне, аз извиках:
– Хей, Рей?
Тя повдигна вежди, но не възрази срещу прякора, така че аз продължих.
– Какво представлява началния тест?
– Никога не съм виждала такъв – каза тя и сви рамене. – Била съм с дядо ти почти десет години, но те не позволяват на никого да види тестовете.
– О. – Челото ми се сбърчи, но преди да успея да задам следващия си въпрос, Рейна заговори.
– Последният му щит… – Тя начерта линия през врата си. – Вероятно, причинена от някоя от онези стари торби със зло. Ето защо прекарваме много време тук.
Уау! Съжалявам, че попитах.
– Както и да е, лека нощ, Наи. – Тя тръгна по коридора с високо вдигната брадичка и подсвирквайки, сякаш знаеше, че зли магьосници са се канели да убият нея и дядо ми и това не я притесняваше.
Шмугнах се в стаята. Чувствах тялото си тежко, изцедено от енергия. Сякаш целият адреналин, който ме крепеше от една битка в друга, беше ме напуснал и сега просто се чувствах болезнена и изтощена.
„Рейдж ще ме убие. Може би трябва да отидеш и да му обясниш всичко“ – казах на Хонър, докато се пльоснах на дивана. Мекото смачкано кадифе се сгъна около мен и аз дръпнах синьо плетено одеяло, наметнато върху облегалката на дивана, за да се завия. О, този диван беше удобен; беше толкова широк, колкото двойно легло.
„Не мога да се върна“ – каза Хонър. – „Вратата няма да ми се отвари.“
„Вече опита ли?“ – Попитах го аз, повдигайки се на лакти.
Той скочи на дивана и след това се сви в краката ми.
„Щях да отскоча и да обясня нещата на Рейдж. Вратата ме изгори. Но дори и да можех, не бих те изоставил. Това място изглежда странно. Рейдж би искал да остана с теб.“
Хонър беше прав, но въпреки това се чувствах зле.
„Рейдж?“ – Опитах отново, представяйки си го. Как горната му устна се извива в усмивка – и как изумрудените му очи блестяха от топлина, докато надвисна над мен.
Мракът и тишината ме притискаха и когато усетих, че сънят ме повлича, въздъхнах.
„Моля те, прости ми, Рейдж.“
Мисля, че изпратих тази мисъл на Хонър, но бях твърде уморена, за да ме интересува.
– Добро утро, слънчице! – Каза Рейна, ръгайки ме в ребрата. – Трябва да ставаш.
Изпъшках, отваряйки едното си око, когато тя дръпна крака си от мястото, където ме беше побутнала.
Рейна държеше димяща чаша кафе в ръцете си, а аз седнах с усмивка и посегнах към чашата. Това беше моето момиче от Жътварите.
Тя дръпна чашата назад и я притисна до гърдите си.
– Това е мое. Направи си кафе сама.
Уф! Явно е черната овца на семейството. Ясно.
– Сестра ти Кая ми носеше кафе през цялото време.
Тя изсумтя и махна пренебрежително с ръка.
– Сестрите ми са слаби.
– Хей! – Сопнах ѝ се, готова да защитя най-добрата си приятелка. – Сестрите ти са…
– Симпатични. Любезни. Грижовни. Знам. Но те също са слаби. – Отпивайки от кафето си, тя ме погледна злобно над ръба.
– Защо ми се сърдиш? – Изпъшках, бутайки одеалото до края на дивана, докато се опитвах да измъкна краката си.
– Защото. Имах само два часа сън – тя повдигна вежди – заради теб. Киан и Снейд имат двама последователи, които душеха около духовния комплекс, вероятно се опитваха да те намерят, преди да успееш да завършиш посвещението.
Очите ми се разшириха.
По дяволите.
– Откъде знаеш, че са били Киан… и Снейд. Също така, кой е Снейд?
– Снейд е върховният магьосник на огъня – каза тя, седнала на вече празното място на дивана. – Братовчед му е майстор Карн – от Алфа академия.
Намръщих се при споменаването на моя скапан учител по огън.
Тя ми махна с ръка, сякаш знаеше, че ще имам още милион въпроси.
– А що се отнася до поддръжниците, Бруно и Макс ги хванаха, така че благодаря за загрижеността.
– Съжалявам…
– Знам, че всъщност вината не е твоя. И все пак, всеки път, когато хванат някое от тези копелета, това ме прави параноична, така че останах будна, обикаляйки залите, за да се уверя, че никой друг не е влязъл вътре.
Преглътнах.
– Кои са Бруно и Макс?
Тя се ухили — свиреп и див поглед, който ме накара да се отдръпна.
– Омагьосани добермани. Най-злите нещастници в цялото царство. Напомни ми да им представя теб и черната топка с теб, за да знаят, че сте приятели. Ще бъде лоша новина, ако те убият, мислейки, че си натрапник.
Хонър отвори устни и изръмжа.
– Ти сериозно ли? – Попитах, докато очите ми се присвиха. – Или имаш наистина болно чувство за хумор?
– И двете – каза Рейна и отпи още една голяма глътка от кафето си, преди да се изправи. – В призовката се казваше, че трябва да бъдеш в 6 часа. Имаш двайсет минути да хапнеш, да се изкъпеш и да си готова за рок енд рол.
Призовка? Двадесет минути!
Скочих от дивана и изтичах до кухненския бокс, само за да видя, че е сварила цяла кана кафе. Бъркани яйца и намазан с масло препечен хляб също стояха в тиган на котлона, достатъчно, за да нахраня поне трима като мен, и аз свъсих чело, докато се опитвах да разбера втората по възраст алфа наследник от Клана на Жътварите.
– Мога ли да закуся с това. – Не бих го докоснала, ако беше нейната закуска – въпреки че исках.
Тя кимна.
– Направих допълнително.
На устните ми се появи усмивка.
– Много сладко. Напомня ми за Кая.
– Както и да е. – Тя завъртя очи. – Оставих някои от бойните си дрехи на плота в банята. – Тя ме плесна. – А сега побързай и се приготви. Ще се срещнем отвън.
След това тя излезе от офиса и затвори вратата.
Тя бойни дрехи ли каза?
Ха! Дядо беше прав. Рейна беше сладурана, обвита с твърда външност. Е, може би не е пълна сладурана, но ми харесваше.
Сложих яйца и препечен хляб в устата си между глътки хладко черно кафе. Всичко имаше странен вкус, но в момента не ми пукаше. Това посвещение беше единственото нещо, което ми пречеше да видя Рейдж и трябваше да се уверя, че той ще разбере защо си тръгнах.
След като оставих почти пълния тиган на земята за Хонър, скочих под душа.
Рейна ми беше оставила ластичен черен панталон, който изглеждаше и се усещаше като клин, както и памучна риза с дълъг ръкав. Както горнището, така и панталоните имаха кожени парчета, зашити в тъканта, разположени стратегически върху лактите, предмишниците, горната част на ръцете, гърдите, бедрата, коленете и пищялите. Имаше дори подложки, вградени в дрехите. Боже! Какви неща бяха включени в това „посвещение“?
Предполагам, че имаше само един начин да разбера.
След като бях готова, Рейна ме придружи обратно до замъка на дядо в пълен спринт.
– Ако закъснееш с една минута, можеш да се обзаложиш, че Киан ще направи каскада със задника ти – каза тя.
Беше ли твърде много, за да поискам ден почивка от животозастрашаващи опасности? Или може би дори дванадесет часа? Очевидно за мен отговорът беше – да.
– Киан ще направи каскада, независимо кога ще се появя – казах аз и спрях, когато стомахът ми се сви. – Ако не намаля, има голям шанс да повърна закуската си.
Тя неохотно забави.
– Как е дядо? – Попитах, поддържайки бързо темпо.
Тя преглътна трудно.
– Все още спи – или спеше, когато тръгнах. Той даде строги инструкции да не бъде безпокоен, докато не дойде неговият ред за твоето посвещение. – Влязохме в затъмненото от нощта фоайе на замъка и заварихме леля ми да крачи и да мърмори на себе си, докато кърши ръце.
– Ако тя не дойде скоро… – каза Сариах, докато стигна до края на стаята и се завъртя, а погледът й светна веднага щом ме видя. – Ето те! – Тя се втурна към мен, придърпвайки ме към себе си за силна прегръдка.
Ароматът на фрезия и какао на прах ме обля и тя потупа ръката си по гърба ми, сякаш се уверяваше, че съм цяла.
– Исках да дойда да те поздравя, когато се прибера, но знаех, че имаш нужда от почивка. – Тя се дръпна назад и ме погледна. – Толкова много приличаш на майка си.
Думите ѝ ме удариха сантиментално и емоцията запуши гърлото ми. Бях толкова щастлива да я видя отново.
– И ти също – казах ѝ аз, оглеждайки сребристата ѝ коса и острата брадичка. Отдавна закъснях за посещение в царството на духовете, за да опозная майка си и биологичния си баща, но това беше още едно нещо в списъка ми със задачи, което трябваше да почака.
Тя се ухили.
Рейна прочисти гърлото си и Сариах подскочи.
– О, скъпа. Трябва да побързаш. Ще закъснееш. – Тя вдигна поглед към Рейна и каза: – Висшият магьосник на водата ще те посрещне. Той ще вземе Наи за първата част от нейното посвещение. След като я оставиш там, върни се тук. Не позволявай на Киан или хората му да те примамват да останеш. Това е против правилата, а ние трябва да играем по правилата.
Рейна кимна мъдро.
– Да, госпожо.
Тогава щитът на дядо ми отвори входната врата. Ранното утринно небе все още беше катранено черно над главите им, но на изток тъмнината отстъпваше и слънчевата светлина продължаваше да разсейва дълбините на нощта. Хладните утринни температури целунаха ръцете и лицето ми и сърцето ми трепна от нетърпение.
Съвсем скоро щях да приключа с това и да се върна обратно при Рейдж.
Сариах ме целуна по бузата и след това прошепна:
– Бъди уважителна, но не се отпускай, ако излязат извън контрол. – Тя ме погледна в очите. – Елия каза, че един от тях се е опитал да я убие по време на нейното посвещение. Няма такова нещо като полза от съмнението.
– Не се притеснявай. Няма да им вярвам.
Тя се усмихна и аз се обърнах, за да последвам Рейна, която вече беше надолу по стълбите и ме чакаше на дузина крачки в двора. Повече храстовидни живи плетове ограждаха района и няколко пътеки прорязваха флората. Широколистните дървета бяха оголени от листата си, но вечнозелените се издигнаха в небето. В другия край на двора имаше каменна стена, висока поне двайсет фута, и порта от ковано желязо се пазеше от два масивни добермана – всеки голям, колкото вълка на Рейдж.
Докато слизах по стълбите, за да посрещна кучетата пазачи, Сариах ахна зад мен. Скочих на патиото с каменни плочи и се обърнах към нея, очите ми бяха широко отворени от тревога.
Тя ми ми се усмихна виновно.
– Не мога да повярвам, че за малко да забравя да ти кажа. Твоята половинка, Крал Къридж Среднощен, дойде до портала снощи, опитвайки се да те намери. Не можах да му кажа нищо, но той искаше да ти предам съобщение. – Тя присви очи, сякаш се опитваше да си спомни нещо. – Той каза: „Кажи ѝ, че я обичам и … моля те, моля те, върни се у дома при мен“.
Рейдж.
Затворих очи и оставих посланието му да потъне в душата ми. Очите ми се насълзиха. Липсваше ми толкова много, че ме заболя. Дори да знаех защо си тръгнах и колко важна е целта ми тук, чувството за вина се сви в гърдите ми. Преглътнах емоцията, премигнах да прогоня сълзите и отправих водниста усмивка на леля си.
– Връщаш ли се там днес?
Тя поклати глава.
– Съжалявам. Иска ми се, но днес е почивния ми ден.
– Разбирам – казах и се усмихнах насила. – Благодаря за съобщението.
– Наи! – Извика Рейна. – Ще ядосаш всички висши магьосници, ако не побързаш.
Завъртях очи.
– Почти съм сигурна, че това да съм жива, да не говорим, че съм тук, вече ги ядосва.
Леля ми избухна в смях.
– Сигурна съм, че това е вярно. Но наистина трябва да тръгваш. Успех.
Подкрепена от съобщението на Рейдж, тръгнах, решена да се изправя пред каквито и препятствия да ми хвърлят и да се върна при него тази вечер.
Бруно и Макс може и да са свирепи, но не показаха нищо друго освен ентусиазъм към мен. Когато се приближих до портата, където чакаше Рей, и двамата се обърнаха с лице към мен. Тогава този отляво изхленчи на Рейна.
– Можеш да играеш с нея по-късно. Тя закъснява! – Каза тя на кучетата и ние тръгнахме извън портите на замъка. Когато бяхме на половината път, слънцето беше надникнало над хоризонта и забелязах още четири замъка, всеки един на еднакво разстояние от съседите си.
Всички замъци имаха високи стени около тях, включително този на дядо. Наближихме един от замъците, разположен на хълм, а полегатата височина привлече погледа ми към сградата, а не към блокадата около нея.
– Закъсняваш – сопна се Киан и излезе от портата, а синята му роба се развя зад него. – В призовката ясно пишеше шест часа и навременността…
– Ако ще кажеш, че навременността е близка до благочестието… – започнах.
– Навременността е знак за уважение – изръмжа той.
Исках да изкрещя. – О, ухапи ме, задник такъв!
Погледнах Рейна и завъртях очи. Тя ме възнагради, като сви устни, за да не се засмее.
Изправих се срещу Киан и скръстих ръце.
– Ще направим ли това? Или да отида да взема дядо си и да му кажа, че отказваш да ме изпиташ?
Той присви очи към мен и изръмжа.
– Насам.
Киан само ми махна да го последвам през портата и в двора му.
– Първият ти начален тест е при мен. – Той посочи каменна маса с малка пейка от двете страни. Горната част беше празна, с изключение на една празна чаша за пиене. Вляво фонтан се смееше и клокочеше, но вместо кристално чиста, водата изглеждаше солена и тъмна от водорасли.
– Моля, седни. Първо ще оценим твоите знания за водата и след това ще преминеш към другите елементи. – Погледът му се стрелна към Рейна. – Ще останеш ли? Седни.
Тя го прикова с поглед.
– Добър опит. Знаеш, че това не е позволено. Тя ще премине през това сама. – След това тя ме погледна и аз кимнах нервно. Това място изглеждаше достатъчно добро, но какво ще стане, ако Киан реши да ме удуши с градински маркуч?
Поех си дълбоко въздух и свих рамене.
– Нека дядо ми разбере, че стигнах безопасно до земите на Върховния маг Киан, за да започна посвещението.
Рейна остави погледа си да обходи земята, преди да се върне към мен. Тогава тя намигна. – Сигурна съм, че ще те държи под око. Той наистина обича да ходи като дух.
Обърнах се към Киан точно навреме, за да уловя киселото му изражение, преди да го изглади.
– Няма нужда Джеф да ходи духом. Всяко препятствие се записва магически. – Той махна към небето, където се носеше преливащо кълбо. – Всички майстори могат да наблюдават напредъка ти, когато им е удобно – каза Киан, докато ме водеше към масата. След това зае мястото най-близо до фонтана.
Докато вървях от другата страна на масата в градинското му бистро, се опитах да не мисля за странното кълбо-дрон, което ни записваше. Може би това беше нещо добро, нали? Например, ако се опита да ме убие, всички висши магьосници, включително дядо, щяха да разберат.
– Кажи ми, наследнице – каза той, сключвайки ръце на масата. – Имала ли си някакво обучение с вода в това алфа училище?
Реших да се отнасям с него като с нормален професор, а не с някой, който се е опитал да ме убие. Ако исках да успея, поне засега трябваше да бъда фалшиво мила с всички. Политика, нали?
– Да, сър. – Усмихнах му се сладко.
– Знаеш ли, любопитен съм: как успя да демонстрираш толкова много сила на финала за улавяне на знамето на Остров Алфа? – Той се наведе напред, влизайки в личното ми пространство. – Помогнаха ли ти?
Алармите ми зазвъняха. Може би тази сила не беше нещо, което трябваше да имам.
– Това е най-странното нещо – казах аз и го погледнах с широко отворени очи и фалшива усмивка. – Имам амнезия за онази нощ. Може би от целият стрес? Или може би съм паднала и съм си ударила главата. – Аз повдигнах рамене. – Каква сила имаш предвид?
Изражението му се превърна в изражение на гняв.
Имах ли му доверие? Нито 0,1%.
Той стисна зъби и посочи празната чаша на масата.
– Напълнете я. Това е твоят тест.
Какво по дяволите?
– Това ли е? – Попитах, оставяйки силата в мен да се отпусне. Активирах силите си, мислейки си за хладна изворна вода, синя, плаваща и успокояваща. – Искаш само да напълня чашата с вода? Без трикове?
– Без трикове – каза той, сочейки фонтана зад себе си. – Просто изтегли достатъчно вода оттам, за да напълниш чашата… – той махна с ръка и струя солена вода се изви във въздуха и се изля в чашата, спирайки на сантиметър под ръба – ето така.
Гледах как по-голямата част от зелената и кафявата утайка се утаява на дъното, но водата остава тинеста и мътна.
Киан грабна чашата и я изпразни на земята, а течността се просмука в мръсотията в краката ми. После остави празната чаша пред мен на масата.
Добре, нищо не става. Погледът ми се плъзна към кълбото, носещо се над мен, и се зачудих дали дядо гледа.
След дълбоко поет дъх се отпуснах и извадих частици магия от плътното усещане за сила в мен: глинеста земя, освежаваща вода и свеж, хладен въздух. Тогава протегнах ръка с водната си сила, насочвайки я към фонтана, където цветна, преливаща, магическа мрежа сякаш покриваше цялата повърхност на водата.
Странно.
Разгърнах магията си към повърхността като хвърляне на въдица…
Бам!
Нещо изпука и силата ми се отдръпна, връщайки се обратно в мен с такава сила, че я почувствах като удар в слънчевия сплит.
Поех рязко въздух, задъхвайки се и се наведох напред.
– Наследнице на маг? – Каза Киан, фалшивата му загриженост беше толкова убедителна, сякаш бе изразил обожание. – Не знаеш ли как да правиш магия чрез просто защитно заклинание?
Знаеше, че не съм го правила. Задник. Най-малкото, този гад, беше последователен.
Махнах му да се отдръпне, докато се фокусирах навътре, възстановявайки дъха си. Този път не си направих труда да извадя нишки от моята магия. Дори не си направих труда да изолирам отделните си сили – в края на краищата имаше шибана дъга от цветове на барикадата над фонтана. Може би имах нужда от всички. Не е ли това да си висш магьосник? Имаш малко количество от всички елементи?
Вместо това си представях заплетената топка от енергия, която беше моята магия, като твърда маса. Като огромния чук на Тор.
И тогава замахнах с магическия си чук към блестящото препятствие.
Масивна експлозия се изтлъска навън и ме хвърли назад в стола ми, а след това и във въздуха. Размахах ръце и след това се блъснах в един храст, веднага се свих на топка, когато парчета камък и бетон заваляха.
Киан също беше хвърлен във въздуха и се приземи някъде близо до мен.
Ушите ми звъннаха и ги притиснах с ръце, надявайки се да възвърна слуха си преди следващия тест. Вдигнах глава и премигнах, опитвайки се да видя през мръсния въздух, задавяйки се от дъха си.
Въздухът миришеше гадно като водата на Киан.
С малко късмет глупакът щеше да е мъртъв… но се съмнявах.
И по някакъв начин все още трябваше да премина през неговата писта с препятствия.
– Това е един от начините да развалиш защитна магия – измърмори Киан и се изправи. Той ме погледна ядосано и аз трепнах при вида на счупеното стъкло и мрамор. Дворът му беше в пълна разруха.
Станах ядосана.
– Не правиш защитно заклинание, ако не искаш да го разваля. – Нещо не беше, както трябва, той тотално ме саботираше.
– Е, не можеш да напълниш чашата сега. – Той погледна парчетата счупени чаши на земята и скръсти ръце с усмивка. – Провали се.
Това самодоволно копеле!
Стъклото явно беше счупено, но все още не се отказвах.
– Дай ми минута! – Сопнах се, спомняйки си думите на Сариах, да не им позволявам да ме тормозят. Затворих очи и се отпуснах, разхлабвайки всички ограничения върху заплетената си сила. Може просто да се измъкна над развалините и да намери всички тези миниатюрни парченца стъкло и да ги слея заедно с малко топлина от моята огнева мощ, нали? И докато моята магия беше там, магията на водния елемент също можеше да изсмуче малко от този лигав басейн. Представих си, че парчетата стъкло се събират в чаша, точно пред лицето на Киан… и тогава гадната зелена вода може да изригне във въздуха и да напълни чашата, преливайки върху обувките на Киан.
Бриз целуна кожата ми и аз примигнах с отворени очи, точно когато солената вода се стичаше по върха на ръба.
Ха!
Чаша със странна форма – която изглеждаше така, сякаш я беше направила шестгодишно дете – витаеше във въздуха точно пред Киан. Беше пълна с вода, а останалата част се стичаше върху обувките му.
– Изглежда ми като оценка A-plus. – Усмихнах му се мило, сочейки чашата и му вдигнах палец.
Той само изръмжа в отговор със стисната челюст.
Един падна.
Остават четири.
Назад към част 1 Напред към част 3
