Глава 3
Докато пресичах площада, Рейна изтича през двора на дядо, за да ме посрещне.
– Добре ли си? – Попита тя, подавайки ми бутилка вода и нещо, увито във восъчна хартия.
Кимнах и отпуших бутилката, изпивайки чистата хладка напитка. Разгънах хартията и намерих домашно приготвено барче от гранола. След като отхапах голяма хапка, срещнах погледа на Рей. –
Изпитанието на Киан беше тежко.
Тя стисна устни и после кимна.
– Върховният магьосник на земята е следващият – каза тя, сочейки към голям замък, направен от червен пясъчник. – Името му е Хийт.
Изгълтах останалата част от барчето, без да усетя вкуса му. По някакъв начин знаех, че ще имам нужда от всеки грам енергия, която мога да получа, преди денят да приключи. – Той толкова ли е… прекрасен… като Киан?
Рей изсумтя.
– Хийт не прилича на Киан.
Можех само да се надявам, че това означава, че тази задача ще бъде по-лесна.
Предизвикателството на Върховния магьосник на земята беше най-лесното препятствие, което някога съм срещала.
Хийт, върховният магьосник на земята, ме зарови в пръстта чак до брадичката ми и след това ми каза да изляза. Отначало се паникьосах, защото земята ме приковаше толкова здраво, че можех само да дишам и то не дълбоко. След като се отпуснах и се настроих към почвата около мен, разширих дупката и след това избутах пръстта под краката си, докато не се измъкнах от тесния гроб. След това прекрачих дупката от страната на Хийт.
– Браво, Наи – беше казал той, пресичайки разстоянието, за да се ръкува с мен. Очите му се въртяха в нюанси на кафяво и златно, а копринените му дрехи бяха със същия цвят като земята, в която ме беше заровил. Хватката му беше също толкова силна.
– Благодаря – бях казала, освобождавайки се от ледената му ръка възможно най-бързо.
Ментална бележка за себе си: Хийт може и да не е психопат, но ръцете му бяха със същата температура като пръста, шест фута надолу.
Изпитанието на въздуха беше най-трудното досега. Орион, Висшият магьосник на въздуха, всъщност ме беше тикнал вътре в торнадо и ми каза да изляза. Най-накрая го направих и след това веднага повърнах. Сега бях наранена, вътрешностите ми все още кипяха, половината ден беше изминал и все още, пред мен, останаха препятствията на огъня и духа.
– Искаш ли това? – Попита Рей, протягайки увит във фолио пакет, който приличаше на бурито. – Изглеждаш малко зелена.
Прочистих гърлото си.
– Какво е?
– Пилешко бурито.
Изстенах, но протегнах ръка. Вероятно ще имам нужда от калории; тази магическа работа отнемаше много.
– Леля ти смята, че трябва да приемаш много протеини и въглехидрати.
Разопаковах пакета и миризмите на печено пиле, прясна салса и топла тортила удариха носа ми. Започнах да ям моментално.
– Сигурна съм, че е права – промърморих между хапките, без дори да отделя време да опитам вкуса. – Кой е следващият – дядо или огнената каша?
Рейна се изкиска.
– Върховният маг Снейд е най-злият от всички, поне така казват.
Тя посочи мраморен замък, белият камък беше в ярък контраст с червените и оранжевите, подобни на пламъци, витражи. – Когато приключиш там, ще те върна при Джеф за духовното ти изпитание. Успех.
Изгълтах бутилката вода, която предложи, след което ѝ я върнах празна, заедно с опаковката на бурито.
– Благодаря, Рей.
– Има защо.
Накуцвах ли леко? Разбира се. И вероятно изглеждах дори по-зле, отколкото се чувствах, но щях да се справя. Трябваше да премина тестовете. След това щях да бъда в ръцете на Рейдж за нула време.
Извръщайки се от Рейна, се запътих към огнения замък.
Няма и пет минути по-късно, стоях пред входа, а нервите извиваха червата ми, които горяха, сякаш бяха обгорени от живи пламъци. Може би щях да бъда изгорена жива. Може би просто бях малко нервна. Може би огъня в червата ми е от халапеньото в моето бурито.
Минах през портата от ковано желязо, точно навътре и спрях в двора. Червените и оранжеви ивици в стъклото на прозореца приличаха много на живи пламъци, облизващи девствения камък. Огънят беше стихията на Рейдж – което ме накара да се чудя какво прави в момента. Каква беше целта на всичките тези глупави тестове? И защо това посвещение трябваше да отнеме цял ден? Вътре в мен избухна балон от самосъжаление. Този тест беше гаден.
– Здравей, Наи – извика дълбок мъжки глас зад мен и аз подскочих.
Завъртайки се, се изправих лице в лице с висшия магьосник на огъня. Носеше яркооранжева копринена роба и ме гледаше през изкривения си нос с очи, които се въртяха като пламъци, поне мислих, че ме гледа с тези страховити очи. Черни кичури коса обрамчваха иначе плешивата му глава и забелязах, че кичурът над лявото му ухо е по-къс от този на дясното … и това пепел ли е на рамото му?
– Изплаши ме – признах аз и се хванах за гърдите.
Той премигна, но изражението му остана безчувствено.
– Обикновено не е добра идея да влизаш в нечие имение без негово разрешение.
Добре. Не ме ли очакваше?
– Извинявам се, ако съм била груба. Не исках да закъснея за теста… или по-скоро за моя тест…с теб.
Той премигна отново и след това мина през портите на имението си и покрай мен, оставяйки ме да тичам зад него.
Минахме през красивия вътрешен двор, в който имаше голяма горичка с овощни дървета. Зрели ябълки, клементини и праскови висяха от клоните, а цветовете им отразяваха лилиите и маргаритките, които изпълваха цветните лехи.
– Уау, страхотна градина – казах аз, махайки към цветята. – Сигурно наистина харесваш…
– Няма да се преструвам, че те харесвам – каза той, като се обърна към мен. – Нито пък ще се преструвам, че искам да видя мелез в нашето прекрасно, ексклузивно заведение. – Той изви устни в жестока насмешка. – Нека да приключим с това бързо, за да можем и двамата да продължим! – Той се завъртя и закрачи през градината към една поляна.
Страхотно, невероятно. Какъв необикновен глупак! Рейна беше права; той беше най-лошият! Гняв наводни вените ми, но го овладях, когато видях дрона да се поклаща над мен. Ако всичко, което направя, се записваше, не исках да се изложа заради този маг. Най-добре е бързо да приключа с това.
Гледайки втренчено гърба му, скръстих ръце и го последвах, като ми се искаше да изгоря останалата коса от главата му. Когато стигнахме до поляна в градината, забелязах, че няма нищо. Без маса или столове, без чаши с вода и, най-важното, без пожарогасител. Шокиращо.
Висшият магьосник на огъня се изправи срещу мен още веднъж, безстрастното му изражение се върна на мекото му лице. Бръкна в джоба си и извади кърпа.
Какво?
Мислех, че ще си издуха носа или нещо подобно, но вместо това я смачка в юмрука си.
– Този тест се състои от две части. Част първа. Изгори това, преди да падне на земята. После изпусна кърпичката. Просто така, без друго предупреждение или обяснение.
Минах напред, когато тя падна на земята, преди дори да успея да се съсредоточа върху огневата си мощ, камо ли да я използвам.
Бялата кърпа стоеше върху тучната трева, видима проява на моя провал.
– Това ли е? – Попитах, докато раздразнението и възмущението набъбваха под ребрата ми. Няма начин.
Висшият маг се намръщи.
– Тестът позволява три опита. Това беше първият.
Сякаш не можех да броя.
Той се наведе и взе кърпата. Веднага след като се изправи и без друго предупреждение, той я изпусна отново.
Това подло копеле се опитваше да ме провали.
Пуснах огнена струя от лявата си длан като Спайдърмен, който се прецелваше с една от мрежите си – само че Спайдърмен явно беше тренирал повече.
Висшият магьосник се препъна назад, когато моята огнена дъга почти го докосна. Напълно ми липсваше тренировка. Кърпата кацна на земята, все още 100% цяла и бяла като облак.
„Ами сега.“
Трепнах.
– Съжалявам.
Нещо подобно.
Той ме изгледа сърдито, докато оправяше мантията си, която беше в усукан безпорядък от играта на доджбол с моя огън.
– Явно не си се научила на точност! – Той изсумтя и след това се приближи, за да вземе кърпата за третия и последен кръг.
Тялото ми се напрегна. Какво ще се случи, ако не успея да изпълня тази част? Нямаше да ми позволят да ходя на училище тук ли? По-лошо, нямаше да ми позволят да бъда наследник на Грампс? Щяха ли да откраднат силата му?
Изтласквайки всички тези мисли и страхове от ума си, протегнах ръката си и извиках топлината на огнената си магия.
Този път, когато върховният маг се надигна, времето сякаш се забави. Сетивата ми бяха изострени и осъзнавах всяко малко нещо. Лекият ветрец, птицата, която лети в далечината – по дяволите, бях толкова съсредоточена, че чух кипящото му вдишване, докато се изправяше.
Магьосникът обърна дланта си към земята и пусна тъканта.
Насочих пръстите си, докато го проследявах с поглед. Изпускайки огнена струя от дланта си, триумфално гледах как оранжевите и червени пламъци поглъщат бялата тъкан с остро съскане.
– Да! – Извиках аз, когато тлеещите въглени запърхаха към земята и после се превърнаха в пепел. – Справих се!
Размахах юмрук във въздуха и върховният магьосник на огъня въздъхна, сякаш изтощен от лудориите ми.
– Втората част от този тест ще измери способността ти да се защитаваш. Приготви се да бъдеш атакувана. – Докато говореше, очите му почти светеха, ставаха все по-ярки, докато погледът му се изпълни с живи пламъци.
Знаейки колко бърз беше с кърпичката, нямах намерение да чакам и да задавам въпроси. Висшият магьосник на огъня каза „Приготви се да бъдеш атакувана“, тогава почти виждах цяла огнена стена, която да ударя. С дъха си извиках вятъра.
Той протегна дланите си, и двете озарени от оранжево сияние. Хвърлих към него силата на бурята в отчаян опит да потуша пламъците му, но една сфера от огъня му премина право към лицето ми и след това падна, когато въздушният ми взрив я удари. Като да духаш свещи за рожден ден.
Само че… върховният магьосник хвърли още една огнена топка и след това още една.
Задъхвах се, но огнените кълба продължаваха да идват. Избягвах наляво, надясно – дори направих неудобен опит за армейско преобръщане. Той беше бърз и аз не можех да мисля трезво. Вятърът нямаше да го откаже. Имах нужда от вода.
Протегнах пръсти, докато не усетих хладния прилив на водата, и после, без дори да поглеждам, я привлякох към себе си. Чу се пращене, но не можех да си позволя да отклоня вниманието си от постоянния огнен обстрел, за да видя откъде идва източникът на моето спасение.
Звездите танцуваха в периферното ми зрение, докато упорствах да загася всяка огнена топка с въздушната си магия…
И тогава той се впусна в големия финал.
Трябваше да е финал.
Огнена стена висока шест фута избухна към мен.
Въздухът беше изсмукан от дробовете ми. Залитнах назад, като през цялото време се протягах към водата. Докато струйката вода течеше към мен, тя прерасна в поток, носейки се във въздуха, за да ми помогне. Портегнах ръцете си.
Хайде! Всичката вода! Ела при мен!
О, Майко маг.
Очите ми се разшириха, когато скапана река се издигна във въздуха. Все едно гледам как се спуква язовирна стена, стоях замръзнала, докато водата се извиваше над върховния магьосник и се блъсна в огнената стена с гневно съскане.
Щом огнената стена изчезна, останалата вода се блъсна в мен. Паднах силно и водата ме заля. Но силата на вълната намаля и реката се превърна в рекичка, преди да успея да седна в най-голямата кална локва, която някога съм виждала.
Кикотейки се, се изправих на крака, но смехът ми пресъхна, когато се изправих срещу гневно ръмжащият върховен магьосник.
– Ти съсипа къщата ми! – Извика той, сойчейки към замъка, докато димът се извиваше на бели и сиви кичури около главата му.
Проследих погледа му към най-близката стена, пламтящият мраморен камък сега беше напукан, а водата бликаше от счупена тръба вътре.
– Ъъъ… съжалявам? – Свих рамене и продължих да изцеждам изпърления и накъсан подгъв на съсипаната риза на Рей. След като прокарах ръцете си по останалите си оръфани дрехи, най-накрая се отказах. Между мръсотията, торнадото и огъня, те бяха съсипани.
Изправена пред магьосника, попитах:
– Минах ли?
Той премигна и после поклати глава.
– Не? – Поех си рязко въздух.
– Мина – промърмори той. – Сега… махай се оттук.
Изхвърчах оттам като стрела и преминах през площада. Щом забелязах Рейна, вдигнах ръце в знак на победа.
– Четирима паднали и един остава! Ура – казах ѝ аз, докато тя ми подаваше бутилка вода.
-Не, благодаря – добавих и махнах към бутилката. – Не знам дали можеш да ме разбереш, но се наситих на много H2O.
Преглъщайхи хихикането си, я погледнах. Тя извърна поглед встрани. Тъжна или поне сериозна… и очите ѝ блестяха от емоция.
– Какво не е наред? – Плъзнах се към нея, а сърцето ми скочи в гърлото ми.
Тя преглътна мъчително, избърса очите си и поклати глава.
– Нищо.
– Рейна, не прави така. – Скъсих разстоянието, докато не застанах пред нея. – Можеш да ми кажеш. Дядо ми ли? – Възторгът ми се превърна в ужас при тази мисъл. – Той добре ли е?
Защо иначе би била толкова разстроена?
Рейна въздъхна.
– Просто… усещам цялата му болка. Като негов щит поемам всичко.
О! Помислих си за всичките моменти, в които тя трябва да е поемала товара му, и уважението ми към нея нарасна.
– Боли ли го сега?
Тя само кимна.
– Не съм сигурна колко време ни остава.
Намръщих се. Ние. О.
– Чакай… Рейна, когато той умре, ти няма… ти няма да умреш, нали?
Тя прочисти гърлото си и се изправи.
– Да бъда щит на дядо ти беше най-голямата чест в живота ми. Не смей да ме съжаляваш. Сега да тръгваме. Той чака.
Свети глупости. Тя не ми отговори. Това означаваше ли да? Тя… тя също ли щеше да умре?
Дори не можех… Нямах начин да обработя това в момента. Можех само да се надявам, че греши.
Вървях зад нея с много по-малко бодрост в крачката си. Умът ми се изпълни от въпроси. Знаеха ли Кая и другите момичета от Жътварите? Имаше ли някакъв начин да спася Рей?
Влязохме в двора на дядо ми, където той чакаше, седнал на маса, точно до главната алея.
Сега, след като бях обиколила всички замъци или поне техните дворове, видях, че този е най-хубавият и най-големият. Бруно и Макс лежаха близо до градините, лениво пазейки, а късното следобедно слънце огряваше земята, разкривайки вълниста, зелена, поддържана морава, простираща се на акри зад замъка. По протежение на пътеките розови и бели храсти се редуваха, за да образуват красив жив плет, и аз забелязах стичащ се поток, който сякаш се вливаше в езерце отзад.
– Когато можеш да връщаш мъртвите, получаваш най-хубавата къща – каза дядо с намигване. След това потупа мястото до себе си. – Ела да седнеш с мен.
Заех предложеното място. Рейна мина покрай нас и влезе в къщата.
Той ме огледа, разглеждайки мръсните ми дрехи, ожулените ми ръце и най-вероятно разрошената ми коса.
Той сияеше от гордост.
– Премина и четирите. Добро момиче. Сега, за последното изпитание – това на духа – ти ще отидеш в междинното.
Наклоних глава настрани и повторих:
– Междинното?
– Това е изискан начин да се каже, че духът ти ще се разхожда. Твоето тяло и дух остават тук – в това царство, но ще бъдат разделени. Ще ти дам задача, която да изпълниш и ти ще ми докладваш, за да докажеш, че си преминала в духовна форма.
Очите ми се разшириха.
– Искаш душата ми да напусне тялото ми и да отиде някъде тук, на този остров, и след това да се върне в градината ти?
Той кимна.
– Искам да отидеш в библиотеката. Ще трябва да отидеш да погледнеш книгата в най-далечния ляв ъгъл на рафт 2-B. Върни се и ми кажи заглавието.
Устата ми се отвори.
– Добре… но… как? Ще бъдеш ли с мен?
Той поклати глава.
– Не, не мога. Но знам, че ще се справиш, Наи. Много по-лесно е, отколкото да пътуваш до Духовното царство или Царството на мъртвите. Това е просто бърза духовна разходка.
Ха! Бърза разходка извън тялото ми. Нищо страшно.
– Добре. Как да го направя?
– Помниш ли, когато спасихме Хонър? Точно така – само че вместо да визуализираш човек, ще мислиш за библиотеката, тук в кампуса. След това, си представяш къде искаш да отидеш – и отиваш.
Разбира се. Лесно. Едва бях имала двуминутна обиколка на кампуса. Но поне това беше библиотеката… единственото място, на което съм била най-дълго. Бях възхитена, когато пристигнах за първи път. Дядо беше мил.
Помислих си за красивата архитектура и затворих очи. В съзнанието си визуализирах голямата ротонда с фонтана, където златната магьосница стоеше насред блестящата синя магия. Веднага щом образът се появи в съзнанието ми, аз се съсредоточих върху него, докато не стана стабилен. Тогава пристъпих към него.
Пред миг седях в градината с дядо ми; в следващия стоях в подножието на фонтана в кръглия атриум на библиотеката, а звука на водата беше балсам за изтощените ми нерви. Вдигайки брадичка, оставих погледа ми да се плъзне по златната статуя на жената маг, покрай мястото, където тя държеше танцуващите сини пламъци, до високите арки от тъмно дърво, обрамчващи многобройните панели от сложно оцветено стъкло.
Умиращата слънчева светлина, освети рисунките и челюстта ми се удари в земята.
Това не бяха просто красиви модели…
Обърнах се надясно и после наляво – към образа на мястото, където започва историята на нашата Майка Маг.
Тук, изписана на прозорците на библиотеката на Острова на висшите магове, беше нашата история. От създаването на магическите земи до щастлива двойка, която държи алфа наследник. Последната слънчева светлина за деня струеше през ярките цветове, хвърляйки дъга върху белите каменни колони и стени.
Мамка му! Това беше толкова готино!
Погледнах надолу към тялото си и открих, че е призрачно. Виждах през краката си към пода зад мен. Вълна от безпокойство премина през мен при мисълта, че душата ми напуска тялото ми и се зачудих дали е възможно да заседна по този начин.
Ужасна мисъл! Не прави това, Наи!
След като поех няколко дълбоки вдишвания, за да се успокоя, продължих да се удивлявам на детайлите на стенописите, докато не чух някой да произнася името ми.
– Наи би трябвало да е била изтощена, когато е дошла при теб – измърмори познат глас на магьосник.
Завъртях се на пети и улових проблясък на синьо, изчезващ в един от редовете.
Това Киан ли е?
Определено звучеше като него. Защо говореше за мен?
По-важното е, че мога ли да следвам, без да ме видят?
Нямах почти никакъв опит в тази призрачна форма. Чувствах се различно от времето, когато бях в Царството на мъртвите, за да спася Хонър.
Дядо Джеф беше върховният магьосник на духа, но нямах представа дали другите магове имат духовни способности. Вероятно е най-добре да предположим, че я имат, но това не означаваше, че поне няма да се опитам да ги следвам. Ако ме хванат, просто щях да кажа, че си правя духовния тест. Така че … беше 100,4% вярно.
Изтичах надолу по реда вляво от мястото, където бях видяла мантията на магьосника, и малко след това бях възнаградена с продължаващите ругатни на Киан.
– Какво ѝ даде – пламък на свещ да духне? – Сопна се Киан.
Добре, знаех, че е грубо да се подслушва, но те ме обсъждаха.
– Не се дръж така, сякаш вината е моя – изръмжа Снейд. – Ти ми обеща новоизлюпен магьосник, но аз ѝ дадох стена от пламък, по-висока и по-широка, отколкото би могъл да издържиш в най-добрия си ден, Киан, камо ли преди обучението ти, а тя се справи добре. Учителят Карн ме увери, че образованието ѝ е сведено до минимум в онази нещастна академия. Сигурен ли си, че не е била тайно обучавана?
Уау! Уау! Уау!
Всяко едно от тези разкрития караше ума ми да се върти, но отблъсквах информацията, за да я обработя в друг момент. Наближавах края на редицата рафтове.
– Свърши ли вече? – Попита Орион.
Познах гласа му от по-рано днес. Висшият магьосник на въздуха беше почти представителен, преди да ме хвърли на пътя на торнадо. Психо.
– Тя премина ли? – Попита той. Тогава чух звуци от крака на стол, стържещи по каменния под.
Колко от тях бяха тук?
– Все още не, но тя очевидно ще го направи. Джеф няма да ѝ позволи да се провали – сопна се Киан. – Ясно е, че мелезът не е бил достатъчно изтощен от другите си изпитания, за да успее Снейд.
Прегърнах рафта най-близо до тях, надникнах от пътеката и видях, че трима от петимата висши магьосници бяха тук.
В края на редицата от няколко рафта се намираше малка ниша. От другата страна на масата имаше голям каменен еркер, от който се виждаха хълмовете и вълните на окена, над който слънцето целуваше хоризонта, отразявайки се върху водата в ярки цветове. Рафтовете с книги се простираха до стената, оставяйки дълга пътека, перпендикулярна на редиците. Това кътче можеше да е едно от многото, но не ми убягна, че нито една от вратите на висшите магове не беше близо до тази зона тук – почти, като че ли това беше неутрална територия.
Висшият магьосник на въздуха се отпусна обратно на мястото си на самотната маса, заемаща пространството, и стисна ръце в косата си.
– Е, направих, точно както каза, Киан.
Снейд най-накрая изглеждаше, че губеше самоабладание; кожата му беше изпъстрена от гняв.
– Както и аз.
Четири празни стола бяха прибрани близо до дървените мебели и Киан и Снейд стояха в тясното пространство и се взираха злобно.
– Така казваш – измърмори Киан и дръпна един стол.
– Обвиняваш ме, че лъжа ли? – Снейд сграбчи ръката на Киан, но един поглед от висшия магьосник на водата и оплешивяващият магьосник отдръпна ръката си. – Доказателството е в записа – за да го видите всички вие – изсъска Снейд, заемайки мястото си. – Надскочих нейните граници!
Свято. Майка. Магьосник.
Те 110,9% са се опитали да ме саботират!
– Тя е много по-силна от майка си – каза Орион, поклащайки глава. – Дадох на Наи торнадо F5. Елия се бореше с F2.
Сърцето ми се разтуптя, когато възмущението ме заля.
Как смеят?
– Имате ли представа какво я кара Джеф да прави? – Попита Снейд, като се наведе напред в стола си и присви очи. – По-важното е, можем ли да изпратим някой да ги наблюдава?
– Той каза, че ще бъдат в замъка му, както всеки от нас – каза Киан.
Явно това, че ме изолират в замъците си, пречи и на двете страни. Докато Рей не можеше да бъде на тяхна територия, те нямаше да могат да ме саботират в територията на дядо.
По дяволите.
Орион изсумтя и след това измърмори:
– Той вероятно я учи как да възкресява мъртвите.
Киан се плъзна на мястото си, все още втренчен в Снейд.
– Трябваше да я изгориш! Дори и да изглеждаше умишлено, поне щеше да я изпрати в лечебното отделение, за да не може да завърши последния си тест.
Гледайки втренчено водния маг, Снейд удари с юмрук по масата.
– А ти защо не я удави, а? Защо всичко трябва да ляга върху мен?
Киан приглади ризата си.
– Всеки знае, че съм против нея. Трябваше да вървя по-леко, за да не изглежда злонамерено.
Зашеметена, стоях там, зяпнала, докато те обсъждаха неуспешните си опити за убийството ми. Чувството за предателство притисна душата ми и аз се отвърнах от дискусията им.
Бележка към себе си: тези висши магьосници бяха задници. С изключение на дядо ми – и може би върховния магьосник на земята Хийт.
Може би затова дядо ме изпрати тук. Да науча урока си.
В този момент исках да вида заглавието на книгата и след това да се махна оттук.
– Няма значение – каза категорично Киан.
Започнах да се измъквам ..
– Ще имаме време да се справим с нея по-късно – каза Киан. – Трябва да обсъдим новия Крал на Остров Шифтър.
.. и след това замръзнах.
Остров Шифтър? Те говореха за Рейдж.
Завъртайки се обратно към злите задници, пропълзях напред, страхът потъваше в душата ми.
– Той е поканил всички останали шифтъри обратно – каза Снейд.
– Опитва се да ги обедини! – Изръмжа Орион.
Киан поклати глава.
– По-лошо, той обучава нисшите магове да се защитават!
Нямах представа за какво, в името на майката маг, говорят, но изглежда, че партньорът ми беше зает.
Настъпи тишина, въздухът беше плътен от напрежение.
– Той не може да направи това – изръмжа Снейд, очите му блестяха от жив пламък.
– Не, наистина не може. Той отхвърля всичките ни традиции – каза Киан. – Не съм сигурен дали Деклан не е успял да обучи момчето или той наистина е толкова невеж, но не можем да му позволим да съсипе нашето общество.
– Мелезът е неговата половинка – каза Снейд. – И те споделят щитова връзка.
Киан кимна.
– Но моите източници казват, че не са запечатали партньарската си връзка. Трябва да спрем това запечтаване и това да е наш основен приоритет.
– Как можем да направим това? Може би някой от кръвните магове? – Попита Орион.
Кръвен магьосник ли каза? Какво е това?
Страхът премина през мен.
– Ако се провалим… – Орион почука по масата.
– Тя може да ни шпионира и да използва връзката си, за да филтрира всичко към него. Целият ни начин на живот може да се провали – каза Киан, несъзнателно допълвайки рисковете за мен.
Зашеметена от това разкритие, страхът ми се превърна в гняв. Как смеят дори да се опитват да спрат Рейдж и мен да запечатаме връзката си? И за какво? За власт?
– Той може да насърчи нисшите магове да организират бунт или да настоява да се погрижим за тях – изръмжа Снейд.
Орион преглътна мъчително.
– Можете ли да си представите нисшите магове да тичат наоколо?
И тримата мъже изръмжаха.
– Той може да съсипе всичко – каза Снейд. – Не можем да го позволим!
– Той трябва да бъде спрян – заяви Киан, последвано от прошепнато съгласие.
Тримата продължиха да говорят, но умът ми се завъртя, неспособен да обработи повече фрагменти от речта им, и аз отпуснах глава на рафта.
Кървав маг? Това звучеше мрачно… и силно.
Но… със сигурност не биха… не биха могли…
Дори не успях да довърша мисълта си. Знаех, че няма ниво на поквара, до което тези мъже да не се опитат да стигнат в опит да запазят контрола си. Не бяха ли току-що признали, че са се опитали да ме убият? И не бяха ли се намесили в изкачването на Рейдж на трона, като са дали на бащата на Малори онова колие със заклинание. Кой знае какво друго са правили – или колко време са дърпали конците.
Небето стана от по-дълбоко от небесночервено до богато сапфирено, а светлините в библиотеката блеснаха. Вдигнах глава и премигнах, а погледът ми се насочи към златния етикет на рафта: 2B2.
Това беше книгата, която дядо ми каза да намеря.
Насилих се да преглътна и протегнах врат до горния рафт и оставих погледа си да попадне върху златния надпис на заглавието на тома: Предателство на една империя.
Шокът ме удари и аз извърнах поглед към все по-тъмното небе – и едва не изкрещях.
Там бях – или по-скоро там беше отражението ми в прозореца – точно като огледало.
По дяволите!
Могат ли да ме видят?
Паниката сграбчи дробовете ми и аз се затичах назад, блъснах се в рафта – и някак си съборих една книга. Очевидно моята призрачна душа все още можеше да движи предмети – добре е да се знае, но също и странно.
– Какво беше това? – Попита Снейд и нечий стол остърга пода.
Паднах на земята и запълзях на ръце и колене.
– Орион, издърпай въздуха от стаята – сопна се Киан. – Нека разберем кой е тук.
Не!
Чакай!
Какво правех? Просто трябваше да се върна в тялото си.
Седнах и се облегнах на рафта, затваряйки очи.
Моля, нека това да работи!
Мислех си за дядо, седнал на масата в градините си… неговия замък на заден план.
Усетих дръпване на пъпа, а след това миризмата на рози парфюмира въздуха. Целувката на прохладния бриз погъделичка космите на тила ми – или някой дишаше?
Някой сложи ръка на рамото ми и очите ми се отвориха, когато извиках.
– Наи, само аз съм – каза Рейна, вдигайки ръце в знак на предаване.
Тя застана точно пред мен, чертите ѝ бяха изкривени от тревога.
Погледът ми скочи от нея към стола от другата страна на малката маса от ковано желязо, където седеше дядо ми.
Той ми предложи тъжна усмивка, но единственият му въпрос беше:
– Знаеш ли заглавието?
Отдръпнах се от масата, цялото ми тяло трепереше, докато го гледах. Той знаеше… по някакъв начин… той знаеше какво току-що бях чула. Може би и той е бил там, но просто се е криел.
Насилвайки се да преглътна, кимнах.
– „Предателство на една империя“.
Той си пое леко дъх, после изви брадичка и погледна нагоре към плаващото кълбо, което се рееше в тъмнината на небето.
– Тя премина теста си за дух. Нека се запише, за да го видят всички. Инициацията е извършена. Наи Полумесечна е моят законен наследник и ще започне да тренира веднага.
Светкавица пропука по небето и ме накара да подскоча. Ударът от енергия удари балона. Със силен тътен на гръмотевици кълбото изчезна.
Погледът на дядо се върна към моя и не можах да сдържа сълзите, които напълниха очите ми.
Как беше възможно само преди няколко седмици той да е бил здрав и пълен с живот, а сега… тялото на дядо ми да изглежда крехко – и изсъхнало? Как е възможно висшите магове да са толкова зли – и погълнати от желанието за власт? От колко време дядо знаеше?
– Твоите часове започват сутринта – каза той, предлагайки ми лека усмивка.
Имаше толкова много неща, които исках да го попитам. Толкова много неща трябваше да кажа – толкова много въпроси, на които той трябваше да отговори – но първо… трябваше да оправя всичко с Рейдж.
– Ще се върна – успях да се задавя, гласът ми трептеше с всяка дума. – Имам нужда от… – Мисълта, че някой може да подслушва ме спря. С поклащане на глава повторих: – Ще се върна.
Приливът на адреналин намаля, но не изчаках разрешението на дядо.
В момента най-важното нещо беше моята половинка.
Назад към част 2 Напред към част 4
