Глава 5
На сутринта, не исках да се сбогувам, но знаех, че ако не го направя, Рейна ще се появи и ще завлече задника ми обратно през портала. Задържахме се колкото можахме, но когато слънцето освети небето, Рейдж ме поведе през залите на замъка и после обратно към библиотеката на академията.
Намръщих се.
– Мразя, че не можем да говорим, докато съм там.
Рейдж прокара ръцете си по моите. – Мисля, че… когато стигнеш там, можеш да опиташ отново. Сега, когато сме обвързани партньори, може би ще можем. Освен това искам да те виждам по-често. – Той пое дълбоко въздух и след това добави: – Какво ще кажеш всеки ден да се срещаме тук и да наваксваме с това, което се е случило?
Аз се ухилих.
– Да. И всяка седмица ще имаме среща и аз ще оставам. Можеш да ме изведеш на вечеря.
Рейдж се ухили. – Става.
– Очевидно. – Завъртях игриво очи, но това не помогна да облекчи болката в сърцето ми.
След като влязохме в библиотеката, се насочихме към задната част, където се намираше порталът. Хонър беше там и ме чакаше. Рейдж го погледна и се усмихна.
„Благодаря ти, братко.“
Тогава вниманието му се насочи към вратата от ониксов камък, очите му се присвиха от абсолютна омраза.
– Наи, трябва да ти кажа нещо.
Преглътнах от сериозността на тона му и гласът ми прозвуча задъхан.
– Какво?
– Ако някога ти се случи нещо там, ако почувствам, че си наранена или изпитваш болка … – той потупа лявата страна на гърдите си точно над сърцето. – Трябва да мога да мина през тази врата. Няма да позволя нещо, което да ме раздели от теб.
Имаше толкова много болка в погледа му и сенчести остатъци от нея се просмукаха през връзката ни така, че можех само да си представя какво е преживял, след като си тръгнах.
– Разбрано, любов моя. Ще говоря със семейството си и ще видя какво можем да направим. – Наведох се напред и се изправих на пръсти, хванах бузите му с ръцете си, а след това хванах устата му в целувка, извиваща пръстите на краката.
– По дяволите, вземете си стая.
Разпознах гласа на Джъстис и се откъснах от Рейдж с усмивка, докато се завъртах, търсейки другия зеленоок брат. Намерих го облегнат на една лавица, изглеждащ значително по-зле.
– Джъстис! – Придърпах го в прегръдка и той обви ръце около мен, като ме стисна за кратко, преди да се отдръпне. Косата му беше разрошена, а тъмните кръгове помрачаваха очите му.
– Разтревожи ни – каза той с дрезгав глас. Погледът му се стрелна към Рейдж, преди да се върне към мен. – Хонър каза, че и ти си имала няколко тежки дни.
– Ти почти започна война – извика Ноубъл, докато крачеше по пътеката. Обърнах се към последния среднощен брат, който клатеше глава и размахваше пръст към мен, докато се приближаваше.
– Добре, стига – казах им, въртейки очи. – Чувствам се достатъчно зле.
И е така. Като двайсеттонна тухла, вината висеше тежко в гърдите ми – вина, натрупана върху друга вина – че си тръгнах без предупреждение, а сега… че си тръгвах отново.
Рейдж хвана ръката ми и ме дръпна обратно към себе си, притискайки ме още веднъж.
– Все пак ще се срещаме всеки ден за десет минути, нали? Четири часа добре ли е?
С голяма въздишка, която по никакъв начин не облекчи треперенето в гърдите ми, се надигнах на пръсти и го целунах по бузата. Сниших гласа си, прошепнах в ухото му, оставяйки устните ми да докоснат кожата му.
– Ще се видим в четири, партньоре.
Той ме хвана, сложи ръце на бедрата ми, докато се спусках надолу, а на пълните му устни се появи усмивка от споделената ни тайна. Бяхме запечатали връзката си. Никой не можеше да ни отнеме това..
Нито сега, нито някога.
С Хонър минахме през портала. Рейна не се виждаше никъде в коридора, водещ към библиотеката. Единственият звук беше плискането на магическия фонтан в ротондата на библиотеката и аз се обърнах да погледна към Хонър.
„Благодаря, че си тук с мен.“
Той ми дари вълча усмивка.
„Разбира се, сестро.“
Премигнах при нежния му израз.
„Сестра?“
Хонър тръгна по пътеката, спирайки да ме погледне през рамо. Не само, че усмивката му все още беше там, но той излая кратко, което много приличаше на смях.
„Може да успееш да заблудиш магьосниците, но аз усещам миризмата на Рейдж навсякъде по теб – много по-силна от всякога. Вече сме семейство.“
Очите ми се разшириха и бледата ми кожа вероятно придоби цвета на фламинго – от скалпа до върховете на пръстите на краката ми.
„Можеш ли? Но аз се изкъпах след…“
Винаги джентълменът, Хонър се обърна, когато признанието ми ме настигна и изчервяването ми стана още по-дълбоко.
„Моля те, преструвай се, че не съм казала това току-що“ – измърморих аз и се затичах да го настигна.
„Разбрах“ – каза той през връзката ни, докато криволичихме през библиотеката към вратата, маркирана с дух. „Както и да е, радвам се, че ти и Рейдж сте запечатали партньорската си връзка, въпреки че не успяхте първо да имате човешка сватбена церемония.“
Кожата ми стана от розова до наситено червена, като на шибано цвекло.
„Ъъъ… благодаря? Мисля…“
„Приключихме ли да говорим за това сега?“ – Попита Хонър.
Защото кое момиче искаше да говори за интимност с девера си?
„Нека се съсредоточим върху нещо друго“ – почти всичко друго – „моля?“
Хонър се засмя, точно когато стигнахме до вратата към духа, кабинета на дядо ми, и тогава около мен се разнесе още смях, последван от гласове.
– Виждали ли сте я вече? – Попита мъжки глас, а гласът му звучеше по-млад от на висшите магьосници, с които бях провеждала тестовете вчера.
– Да – отговори друг мъж със същия тембър като този на Киан. Синът му. – Тя беше в залата преди няколко вечери, за да запише името си.
Джулиан!
– И…? – Попита първият глас.
– О, магьоснико мой, Ксавие! – Извика една жена, гласът ѝ беше ефирен и музикален. – Тя не е материал за твой спътник в живота.
Един от мъжките изсумтя, но не можах да разбера дали това беше съгласие или не. Вероятно не. Не че ме интересуваше какво мислят другите магове.
Поглеждайки към Хонър, завъртях очи и след това дръпнах вратата към кабинета на дядо. Може би, ако беше това, щях да вляза през вратата и да не кажа нищо.
Може би!
Но разговорът на злобните задници… просто… продължи… и продължаваше.
– Няма никакъв шанс за краткосрочен съюз с този мелез – каза синът на Киан. – Татко каза…
– Баща ти е глупак! – Извиках преди да прекрача прага. Започнах да затварям вратата, но коментарът ми не беше достатъчен. Нито близо. Поех си дълбоко дъх и дръпнах широко вратата още веднъж. – А аз вече съм обвързана!
Гласовете пресекнаха и една жена ахна, но не изчаках да чуя какво още беше казано. Просто затръшнах вратата.
Погледнах към Хонър и повдигнах вежди.
„Приключих да се държа добре с тези зли богати деца.“
Езикът му отново се изплеза, когато той наклони глава настрани.
„Почти съм сигурен, че никога не си се държала добре с глупаците.“
Нямаше много какво да се каже на това; той имаше отлична гледна точка.
Огледах се наоколо, но Рейна не беше в кабинета на дядо ми. С Хонър споделихме един поглед.
„Предполагам, че ще започна първия си ден.“
„Искаш ли да остана тук или да дойда с теб?“ – Попита той.
Издишах дълго.
„Знаеш ли, нямам представа кое би било по-добре.“
„Тогава ще остана тук“ – отвърна той. – „Но отвори вратата, за да мога да стигна до теб, ако е необходимо. И може да се наложи да го заменим… Вчера почти полудях.“
Коленичих пред Хонър и зарових ръце в копринената му козина на челото и врата му. „Благодаря, че си толкова добър приятел за мен.“
След бързо сбогуване продължих към замъка, привлечена към кухнята от миризмата на кафе.
– Добро утро, Наи – каза леля ми Сариах, когато влязох в кухнята.
– Хмм – измърморих аз. – Малко претенциозно е да го наричам добро.
– Кафе? – Попита тя, като понижи гласа си. – Трудна сутрин?
Ако мислеше, че имам тежка сутрин, беше много далеч. Беше по-скоро тежка седмица – не, близо месец. Честно казано, бях загубила бройката и екстазът ми от това, че бях с Рейдж, беше убит от магьосниците задници, които говориха глупости за мен и ме наричаха мелез.
Кимнах в отговор и се промъкнах към масата, когато Донован влезе в кухнята.
– Гладен – измърмори той, сядайки до мен.
Споделихме сърдито кимване и Сариах само се засмя, оставяйки димяща чаша кафе пред мен и чиния с вафли, напоени със сироп, пред Донован.
Седяхме в доволно мълчание за няколко мига, аз пиех кафе, докато тежестта напусна крайниците ми, Донован нарязваше вафлата си на перфектни квадратчета, пъхвайки ги в устата си едно по едно.
Сариах ми подаде чиния.
– Искаш ли вафла?
– Да, моля. – Усмихнах ѝ се и приех все още димящата закуска, чиито аромат на печено се разнасяше във въздуха и караше стомаха ми да ръмжи.
– Ето! Просто имаш нужда от кафе. – Сариах ми намигна, преди да седне срещу мен и Донован.
Наведох глава, докато намазвах вафлата с масло. След като поставих кленов сироп върху нея, срещнах погледа на леля си.
– Съжалявам, че съм ядосана. Аз наистина не съм много добра рано сутрин.
Тя вдигна ръка, сякаш за да спре протеста ми.
– Това е генетично. Като майка ти.
Сърцето ми се сви. Искаше ми се да бях израснала, познавайки майка си, както Сариах. Точно тогава осъзнах, че малките неща, които баща ми беше казал за майка ми, може дори да не са верни.
– Каква беше тя? – попитах, отхапвайки от вафлата си.
Сариах си пое дълбоко въздух, погледът ѝ се замъгли, когато се усмихна. След няколко мига мълчание леля ми срещна погледа ми.
– Смешна. Любезна. Умница.
– Културна! – Извика Донован.
Сърцето ми подскочи и двете със Сариах се дръпнахме на местата си, стреснати от избухването на братовчед ми, което след това доведе до смях.
– Тя беше невероятна – продължи Сариах. – Винаги е била толкова уверена в себе си, уверена в силите си и мястото си в света. Нищо наистина не я разтърси.
Ухилих се, потапяйки се в този разговор за жената, която ме е родила, сякаш беше слънце за душата ми.
– Е, нищо не я разтърси, докато не срещна баща ти, разбира се.
Очите ми се разшириха и аз ахнах.
– Знаеш ли тази история? – Пристъпих напред на стола си. – Разкажи ми!
Бавна усмивка пропълзя по лицето на леля ми.
– Е, влизането в библиотеката на Остров Шифтър е забранено за всички, освен за висшите магове… но всички го правят, като обред на посвещение. Дори само за миг посред нощ.
Напълно будна вече, подскочих, докато сърцето ми биеше от вълнение в очакване да чуя тази история.
Сариах се наведе напред на лакти, сребристобелите ѝ къдрици се спуснаха меко около раменете ѝ.
– Накарах я да влезе в библиотеката на Остров Шифтър и да открадне книга.
– Краденето е лошо – изтъкна Донован.
– Да, така е – отговори Сариах, след което ме погледна и намигна. – И така, отидохме около девет часа вечерта, много след вечеря, когато смятахме, че библиотеката ще е пуста.
Наведох се напред, поемайки всяка дума.
– Какво стана?
Гласът на Сариах се сниши и въпреки че ме гледаше, имаше онзи далечен поглед, сякаш си спомняше…
– Отворихме черната врата. Майка ти влезе в библиотеката с високо вдигната брадичка. Тя ми махна с ръка да се присъединя към нея, но аз се изплаших, като ѝ казах, че ще остана отзад, за да държа вратата отворена. Вече почти мога да я видя в съзнанието си – тя мина по най-близката пътека, грабна една книга и след това се завъртя, като се втурна към отворената врата. Разбира се, тогава баща ти стъпи точно пред нея и двамата се сблъскаха – леля ми плесна с ръце – Бам! Точно така, тя се удари в гърдите му.
Изкикотих се, а Сариах избухна в смях.
След като смехът ни стихна, тя въздъхна.
– Беше любов от пръв поглед. Е, почти. Искам да кажа, че първо той я нарече крадец и тя му отвърна: „Внимавай къде се разхождаш, голямо куче.“ Знаеш, такива неща.
Огромна усмивка се появи на лицето ми, когато щастието се изля в мен.
– Какво стана след това?
Сариах погледна часовника си, преди да отговори.
– Той… той се извини. Тогава я помоли да остане, за да могат да поговорят… и тя го направи. С широко отворени очи тя ми каза да я прикривам и тогава я оставих там. В крайна сметка те се срещаха по този начин всяка седмица, в началото, а след това по-често … дори ходеха на тайни срещи.
Това беше подобно на това, което току-що се бях договорила с Рейдж. Мисълта, че правим това, което някога са правили родителите ми, ме накара да се усмихна още по-широко.
– Благодаря, че го сподели с мен – казах ѝ, гласът ми се пропука накрая. След като прочистих гърлото си, добавих: – Това наистина означава много за мен.
Тя кимна и протегна ръка, за да стисне моята.
– Семейство – каза Донован с пълна с вафли уста.
– Семейство – потвърди Сариах.
Гърлото ми се сви още повече. Толкова дълго време винаги сме били аз и татко. Лона и Мак също бяха там, но семейството ми винаги е било толкова малко. Сега имах повече и чудото от това ме накара да се почувствам голяма късметлийка.
– Хайде, Наи – измърмори Рейна от прага. – Трябва да тръгваме или ще закъснееш за първия си урок.
Поглеждайки ме, Сариах повдигна вежди.
– Рейна е кралица на това да те събуди сутрин.
– Чух това – измърмори Рейна, докато напълваше чаша с размерите на Тексас с черно кафе и след това го изпи като вода.
Уау!
Сариах преглътна и след това се отдръпна от масата, пресичайки кухнята. С понижен глас леля ми попита:
– Как е баща ми?
Станах и пристъпих по-близо, за да чуя и аз.
Рейна пресуши остатъка от чашата си и избърса с ръка очите си. С безизразно изражение тя срещна загрижения поглед на леля ми.
– Отсега нататък той ще спи много повече. Твърде е слаб, за да направи отварата, която му дава енергия, което означава, че и аз ще се чувствам слаба и уморена. Давам всичко от себе си, но…
Тя сви рамене и си наля още една чаша кафе.
Намръщих се. Да приема това, което Рейна каза, беше много. И не бях сигурна какво мога да направя, за да помогна, ако изобщо може нещо да се направи.
– О, скъпа – Сариах постави ръцете си върху раменете на Рейна. – Нямам предвид… как си?
Ужас плъзна в мен, ледени змиеподобни жилки, които бяха невидими, но толкова, толкова истински. Рейна беше щитът на дядо ми и сигурно поемаше много, за да го запази жив – точно както Рейдж, Хонър и всички среднощни братя правеха за мен.
– Добре съм – изръмжа Рейна, като освободи раменете си от прегръдката на леля ми. – Той магически поема по-голямата част от болестта, за да ме предпази като упорития задник, какъвто е!
– Възпитание! – Обяви Донован от масата.
Вниманието на Рейна се насочи към братовчед ми и тя въздъхна, оставяйки раздразнението да изчезне от нея толкова бързо, колкото се беше появило.
– Съжалявам. Аз-аз съм… – Гласът ѝ трепна. – Не съм готова да го пусна.
В този момент, каквато и стена да бях построила, за да се предпазя от тъгата от смъртта на дядо ми… се счупи. Горещи сълзи изгориха очите ми при уязвимото изявление на Рейна и трябваше да ги прогоня.
– Нито аз – успях да кажа… или по-скоро да изграча.
Сариах изтръгна чашата с кафе от ръката на Рейна, остави я на плота и след това протегна ръка, придърпвайки и нея, и мен в смазваща костите прегръдка.
– Нито аз. Но това са нещата и някак си ще го преодолеем – каза Сариах.
– Мразя да се прегръщам – каза Рейна дълбоко в нашето здраво сгушване, но имаше възможност да се освободи, ако наистина го мразеше.
– Не ти вярвам – каза Сариах, пусна я и избърса очите си. Тя огледа щита на дядо ми с епичен поглед. – Всеки има нужда от прегръдка от време на време, дори гаднярите.
– Възпитание! – Заяви Донован отново и леля ми завъртя очи.
– Понякога не съм сигурна кое е по-лошо, престъплението или обявяването му – каза Сариах с усмивка. Тя се приближи и прегърна сина си. – Благодаря ти, сладко момче, че ни държиш възпитани.
– Е, след като си поговорихме весело сутринта, нека те заведем в клас, става ли? – Попита Рейна.
Може би, ако нещо беше неизбежно, най-добре е да не мислим за него. Избърсвайки очи, кимнах на приятелката си.
– Получавам ли график или книги или нещо подобно?
Рейна избухна в смях, но когато видя обърканото ми лице, млъкна.
– О, ти сериозно питаш.
– И така… това не ли е? – Попитах.
Сариах протегна ръка и ме потупа по рамото.
– Единственият начин да научиш нещо за духа е от духа.
Добре… това беше неясно и леко ужасяващо.
– Тогава… ако дядо е болен и аз трябва да науча духа от… кой ще ми преподава?
Сариах кимна.
– Твоите предци. Майка ти.
Сърцето ми блъскаше в ребрата ми толкова силно и толкова бързо, че си помислих, че може да припадна.
– Но … майка ми е мъртва.
Сариах кимна.
– Такива са и всички твои предци. Не се притеснявай, всичко е уредено от дядо ти. Всеки ден, през следващите няколко месеца, ще тренираш с един от твоите предци или майка ти.
Обзе ме вълнение, но и трепет. Запознаването с майка ми звучеше страхотно, но уроци за това как да овладея духа от Зия, най-сърдитата от тези, които бях срещнала в началото? Не толкова.
– Изглеждаш така, сякаш си погълнал цяла торба с камъни на душата – каза Сариах през смях.
Нямах сърце да ѝ кажа, че единственият път, когато видях някой да поглъща камък на душата, беше в Царството на мъртвите и Пазителят изобщо не изглеждаше болен, а радостно щастлив. Вместо това се усмихнах насила.
– И така, кое е първо?
Рейна протегна кристална топка, подобна на тази, която дядо ми беше хвърлил в горещите извори.
– Майстор Джеф каза, че кристалите са усилватели на енергия. Всеки цвят представлява различна цел. Прозрачните – тя пусна прозрачния като вода кварц в ръката ми – трябва да ти помогнат да получиш достъп до духовното царство. В кабинета му има и други, които е оставил за теб – за всеки случай.
За всеки случай? Очите ми се присвиха, но не можах да се накарам да задам въпроса на глас.
Леля Сариах ми ми се усмихна тъжно и след това каза:
– Вероятно е добре, че е планирал всичко предварително.
Думите ѝ бяха натежали от смисъл, но не можех да не се запитам дали тези кристали… това ли беше причината той да отслабва толкова бързо?
Рейна ме заведе по коридора до входа на духовния басейн.
– Успех днес – каза тя, сподавяйки още една прозявка. – Ще наваксам малко сън.
Този път влязох сама в задушената пещера и бързо се преоблякох в банския, който бях използвал миналия път. Отидох до най-близкия басейн и се задържах над ръба на водата.
– Здравей? Така че просто… гмуркам се направо? – Извиках в празната стая, стискайки кристала в юмрук. Чувствах се толкова странно просто да потъна в тази вода и да оставя духа си да отиде в друго царство, без никой да ме наблюдава. Искам да кажа, какво ще стане, ако се удавя или заседна или нещо подобно? Когато никой не отговори, а аз знаех, че няма да отговори, аз въздъхнах, хлъзнах се във водата с кристала в ръка и изплувах по гръб.
Пещерата изчезна – като пуф, изчезна. Само…
Вместо да се появи нещо друго, нищо не се случи. Сякаш очите ми бяха затворени или бях сляпа. Но не можах да видя нищо. Или да почувствам.
Паниката кипеше в мен. Нещо не беше наред, само че не бях сигурна каква грешка съм направила или как да я поправя.
Да затворя очи насила беше облекчение, защото поне по този начин тъмнината беше моят избор. Сега … какво бях направила последния път?
Беше ми казал да се отпусна – нито частица от мен не беше спокойна в момента. И тогава той каза да помисля за любимото си място. Плажът!
Веднага щом тази мисъл мина през ума ми, мракът се стопи. Отворих очи и открих, че стоя на брега на красив плаж, а водите се плискаха в белия пясък.
Но все пак имах нужда от някой тук, който да ме научи как да използвам духовната магия. Помислих си за моите предци, които ме благословиха.
– Айне, Райден, Лучия, Тан и Зия. Ако можех да избера някой от тях, за да помогне…
– Айне? – Извиках към ясното синьо небе. – Айне, тук ли си?
Нищо!
По дяволите, може би трябваше да взема тази торба с камъни на душата. Добър начин да ме хвърлиш на вълците, дядо. Без игра на думи.
Извиках Рейдън и след това Лучия, всеки път ставайки все по-отчаяна, че никой не се появява. За да направя нещата още по-лоши… не само че не можех да накарам някой от моите предци да се появи, но нямах представа как да се измъкна оттук и обратно в замъка.
– Тогава? – Обадих се, мислейки си за човека, облечен в костюм на нинджа. Чаках, надявайки се да пристигне, най-вече защото не исках да викам Зия.
От всички предци Зия беше най-малко дружелюбна при предишното ми посещение, сякаш бях извършила някакво лично престъпление срещу нея.
Но я запомних ярко. Всичко от начина, по който сребристобялата ѝ коса се спускаше около раменете ѝ на меки къдрици, до живите ѝ зелени очи, дръзкия нос и дребната фигура – много като моята. Можех дори да видя присвития ѝ поглед, изпълнен с презрение. Свивайки се, затворих очи и прошепнах:
– Зия?
Премигнах и раменете ми увиснаха с нещо подобно на облекчение, когато Зия не се появи пред мен.
– О! Майко. Маг – каза тя зад гърба ми. – Върна се.
Завъртях се и Зия беше там, облечена в ретро рокля от 70-те, с ръце на бедрата, докато токовете на ботушите ѝ потъваха в пясъка. Тя ме гледаше все едно съм убиец на кученца.
Миналия път бях мила, но днес търпението ми се изчерпа и една чаша кафе не беше достатъчна, за да търпя глупости.
– Какъв ти е проблемът? – Сопнах се аз, като отвърнах ядосано. – Аз ли съм виновна, или винаги си толкова… неприятна?
Зия повдигна вежди… и след това изражението ѝ се превърна в огромна усмивка, докато се смееше.
Страхотно! Тя не само беше зла – тя беше луда.
– Е, хвала на Майката Маг, все пак имаш гръбнак. – После тя въздъхна. – Виж, скъпа, нямам нищо против теб. Просто… се сближих с майка ти, докато я обучавах. Мислех, че ще имаме векове заедно, а след това, пуф, тя умря и отиде в Царството на мъртвите.
Чакай! Майка ми беше в Царството на мъртвите, но това тук беше духовното царство, което означаваше, че са две различни места. Това беше нещо, за което трябваше да науча повече, но оставих въпросите си за по-късно.
Сълзи напълниха очите на Зия, но след това тя поклати глава и те се изпариха.
– Не обичам да се привързвам към наследниците си, ако те ще напускат, става ли?
Преглътнах трудно, внезапно се почувствах зле за Зия. Смъртта на майка ми можеше да е тежка за всички тях.
– Е, няма да ходя никъде. Поне планирам да бъда тук дълго време.
– Е, това винаги е добър план. – Тогава тя се наведе и разкопча ципа на ботушите си. Веднага щом събу първия ботуш, той изчезна във въздуха, последван от втория. – Сега – каза тя, изправяйки се. – Кажи ми какви пропуски имаш и аз ще реша кой е най-способен да ги запълни.
– Ъъъ… пропуски?
Тя наклони глава.
– Или ми кажи за твоите умения, ако предпочиташ.
– Не съм сигурна какво трябва да съм научила досега, но… ъъ… това е първият ми урок. – Трепнах, унизена, че знам толкова малко.
Свивайки устни, Зия дръпна ъгъла на роклята си от 70-те…
Уау!
Вече не беше облечена като гоу-гоу танцьорка. Роклята на Зия някак си се беше превърнала в саронг, който тя издърпа и разположи на пясъка, като се спусна от едната страна на платнения остров. Сега тя носеше красив цял бански костюм на червени и бели точки. Тя потупа другата страна на одеялото, което бе създала от роклята си.
– Седни. Нека се опознаем малко и след това ще поговорим за твоите преживявания с духа.
Оказа се, че моята пра-пра-пра-пра-пра-баба не е толкова плашеща този път. Всъщност тя беше доста готина. Беше се омъжвала два пъти, преди да има деца, и е била на почти деветстотин години, когато е родила Тан. Очевидно не е било необичайно висшите магове да имат деца по-късно в живота.
Разказах ѝ съкратено за последните си няколко месеца, което ме шокира.
– Самата ти си приживяла не малко изненади – каза тя, което беше подценяването на годината. Или може би на хилядолетието.
Тя ми обясни как правенето на духовна магия винаги е било най-трудно първите няколко пъти.
– Това е като да научиш стъпките на нов танц или как да владееш бойни изкуства. След като разбереш как, това едва ли ще ти отнема много концентрация, но докато не се научиш как, духовната магия – и цялата магия в този смисъл – ще отнема всяка унция от твоето внимание.
Казах ѝ как съм общувала духом с Кая, когато Рейдж и аз бяхме напуснали селкитата, и Зия обясни, че това е най-лесният вид духовна магия, защото знаех как изглежда Кая и къде мога да я намеря – освен това бяхме в едно и също царство. Но когато отидох да взема душата на Хонър от Царството на мъртвите, имах нужда от помощта на дядо, защото силата ми не беше отключена и това беше друго царство.
– Но сега, когато имаш достъп до цялата си сила, ти успя да ме извикаш тук и изглежда доста лесно – каза Зия. – Кажи ми как го направи. Донесе ли камък на душата?
Вдигнах ръце, празни с изключение на кристалния отломък, за да покажа, че нямам нейния камък. И нямах намерение да казвам, че е било лесно да я извикам тук.
– Не знам как те извиках, защото…
Нямаше начин да ѝ кажа.
– Защото…? – Настоя Зия.
След една въздишка признах истината.
– Защото всъщност не исках да се появяваш. Имам предвид, че последния път не беше много полезна или дори много мила.
Тя кимна.
– Вярно е. Бях изненадана да бъда привлечена да обучавам друг духовен учител – освен това приличаш толкова много на майка си, че оставих емоциите си да надделеят над мен – но изглежда, че съм оставила незабравимо впечатление у теб. Вероятно затова успя да се съсредоточиш достатъчно, за да ме привлечеш. Урок номер едно: твоят фокус и внимание към детайлите ще определят способността ти да призоваваш духове.
– Разбрах. – Вероятно затова беше толкова лесно духът да отиде до Кая и да се свърже с духа на Хонър в Царството на мъртвите. Също така е вероятно защо имах нужда от камъните на душата на моите предци, за да ги срещна за първи път. Нямах представа как изглежда някой от тях, или дори имената им, за да ги нарека.
– Но… нека започнем урока ти с това – каза тя, сочейки кристала в ръката ми. – Защото първото нещо, което трябва да научиш да правиш сама, е как да влизаш и излизаш от царството на духовете, като използваш само собствената си магия, а не кристал като предпазна мрежа.
След това ние – и аз, използвам този термин много свободно – работихме върху мен да подскачам навътре и навън от царството на духовете – като, през целия ден – докато кожата ми не настръхна от престоя във водата. По време на нашия урок Зия обясни, че водата е проводник на енергия и улеснява правенето на магии, особено когато се обучават нови ученици. До края на нашата сесия, девет часа по-късно, имах достъп до царството на духовете с едно мигване на окото – без кристал и дори извън водата на духовните басейни.
– Добра работа, Наи – каза Зия, изправяйки се и избърсвайки пясъка от краката си. – А сега отиди да хапнеш и да поспиш. Трябва да презаредиш. – Тя ме придърпа за духовна прегръдка, която се почувства почти толкова невероятно, колкото истинска прегръдка. – Утре трябва да работиш с Тан върху процеса на намиране на камъка на душата. Вероятно това е, което Джеф ще иска да направиш след това, като се има предвид колко малко време остава.
Кимнах разсеяно, докато не изплува споменът за първото ми преживяване с камък на душата.
– Къде се намират камъни на душата?
Зия посочи във въздуха – далеч от мястото, където стояхме.
– Обикновено се намират на Острова на силата.
А?
– Имаш предвид Острова на висшите магове?
– Така ли го наричат сега? – Зия сви рамене. – Това е островът, създаден от майката магьосница, който излъчва магическа сила.
Добре…
– Така, защо тогава Пазителят на мъртвите ще иска камък на душата? – Спомних си начина, по който беше глътнал този, който ми беше дал дядо ми, и ме побиха тръпки.
Очите на Зия се разшириха.
– Защото тогава душата е привързана там – към Царството на мъртвите. През повечето време това така или иначе няма да има значение след смъртта, защото това е мястото, където почти всички души отиват, но за мен, твоят дядо и в крайна сметка за теб – като висш магьосник на духа, ако приемем, че духът ти избира – нашите души са запечатани за нашите камъни на душата. Така че можем да пътуваме, където пожелаем след смъртта, докато ако Пазителят притежава твоя камък, ти трябва да останеш там долу с него. Говорейки за това… увери се, че пазиш душевните ни камъни в безопасност, моля.
Изведнъж разбрах чий камък на душата бях дал на Пазителя на мъртвите и защо той беше толкова развълнуван да го получи.
– Знам защо Джеф не дойде тук с мен първия път – прошепнах, а сподавен вик замря в гърлото ми. Беше ми дал камъка толкова безгрижно, казвайки ми, че ще измъкне мен и Рейдж оттам. Нямах представа, че се е осъдил на Царството на мъртвите след смъртта си.
Страдание, вина и срам ме завладяха толкова силно, че загубих фокус. Зия избледня пред очите ми, загриженото ѝ изражение беше последното нещо, което изчезна, преди да се изправя рязко в басейна с ридание на устните си.
Дядо… размени вечността си на разходка с душата за… мен.
Изскочих от басейна и се затичах обратно към зоната за преобличане, като събличах мокрия си бански, докато тичах. В лудо бързане облякох дрехите си и след това се измъкнах от облицованата със стъклена ламперия стая и изтичах нагоре по стълбите и надолу по коридора, където чух Рейна и Сариах да си говорят.
– Къде е той? – Попитах с дрезгав от емоция глас, когато нахлух, където двете жени седяха на една маса и си говореха.
Рейна стана от мястото си. Вялото ѝ изражение се измести в състрадание, когато видя обезумялата ми външност. Тя въздъхна, преди да ми предложи лека, тъжна усмивка. Влизайки в коридора, тя посочи една стая с леко открехната врата. Извиках го и почуках веднъж.
– Влизай. – Гласът на дядо прозвуча крехко и буцата в гърлото ми стана още по-голяма.
Влизайки в стаята, огледах слабото му тяло. Лежеше в голямо легло, подпрян и четеше книга с каубой на корицата. Прозорците очертаваха цялата стена отляво, а завесите бяха разтворени наполовина и пропускаха лъчи светлина.
Беше ли отслабнал, само за ден? Възможно ли беше това?
– Здравей, скъпо момиче – каза той, усмихвайки се, докато оставяше книгата си. Но усмивката му се стопи, докато ме изучаваше, ставайки мрачен със сбърчено чело.
Спънах се в стаята и паднах на колене до леглото му.
– Защо? Защо ми даде камъка на душата си? Пазителят… той го глътна. Той… той притежава душата ти сега, нали? Ще бъдеш в капан там. Ти ще…
Той протегна ръка и ме погали по темето, когато избухнах в сълзи и зарових лице в ръцете си.
Тогава едва го познавах и той толкова лесно беше пожертвал вечността си… за мен. Чувствах се 110,9% незаслужаваща. Гърдите ми се свиха от болка. Тази тежест и вина да знам, че съм взела нещо ценно от него. – Не е… можех…
– Наи – каза той с мек глас, но някак прониза приглушените ми ридания. Протягайки ръка, той повдигна брадичката ми, за да срещна очите му. – Моята прекрасна внучка. – Той пое дълбоко въздух и ми предложи усмивка, изпълнена с търпение и любов. – Сурлама те измами. Никога нямаше да се имъкнете без камък на душата. Всяко царство има правила, дори това на мъртвите. Пазителят трябва да поддържа ред. – Дядо стисна устни и добави: – Имахме късмет, че той позволи на теб и Рейдж да си тръгнете.
Захапах долната си устна, докато сълзите капеха по бузите ми.
– Това е, защото обещахме да убием Сурлама. Пазителят всъщност ни измами. Той погълна камъка на душата ти в замяна на разрешение да вземе душата на Хонър, когато поискахме това…
– О, разбирам. – Дядо кимна. – Чудех се защо беше толкова лесно да го върна обратно.
– Но когато за първи път отизохме в Царството на мъртвите, каза… – Челото ми се сбърчи, докато се опитвах да си спомня какво точно беше казал дядо ми, когато за първи път се появи там пред мен и Рейдж, освен факта, че тялото на Рейдж би разложило, ако не се измъкнем възможно най-скоро. – Не каза ли нещо за възможността да върнеш душата на Хонър?
Поемайки дълбоко въздух, дядо затвори очи. След като издиша, той отвори очи и срещна погледа ми. Още преди да проговори, можех да кажа, че не е добре.
– Не и без камък на душата – каза той с треперещ глас. – Това или някакво друго споразумение с Пазителя е единственият начин да измъкнем душа. Запомни – без ред има само хаос.
Какво, какво?
Така че, ако не бях направила тази сделка… щяхме ли някога да измъкнем Хонър? Дори не исках да питам и … имаше ли значение сега?
Не. Въобще.
Имайки предвид саможертвата на дядо ми, аз се наведох напред и притиснах лицето си в покривалото, докато сълзите отново ме заливаха.
– Много съжалявам.
– Недей.
Вдигнах рязко брадичка, дядо ми само ми се усмихна ведро.
– Има начин нещата да се оправят, точно както трябва.
– Да – изсумтях аз. – Не вярвам съвсем в това. – Например, дори не и 25,6%.
Той се засмя.
– Ти ми направи подарък. Сега ще мога да прекарам цялата вечност с Елия, която така и не се дипломира като духовен учител. Не мога да измисля по-добро съществуване от това да прекарам вечно с един от любимите си хора. И ти ще можеш да ме посещаваш по всяко време.
Но… той нямаше да може да види Сариах или Донован, докато не умрат – и това беше моя грешка. Чувството за вина ме притисна отново, подсилено от стреса, и изведнъж не можех да спра да плача. Бъркотията в живота ми най-накрая стигна до своя връх. Бях дала камъка на душата на дядо ми; моята половинка живееше в друго царство и аз не можех да бъда с него. Липсваше ми татко… и Кая. Животът ми беше доста гаден и просто го оставих навън, докато дядо разтриваше гърба ми.
„Наи, какво не е наред?“ – Гласът на Рейдж внезапно избухна в съзнанието ми и аз замръзнах.
Чувах го.
„Рейдж… добре съм. Тъжно ми е за дядо. Как мога да те чуя?“
Неговото облекчение заля връзката ни.
„Запечатахме брачната връзка. Вече нищо не може да ни раздели. Радвам се, че си добре. Ще се видим скоро.“
Седнах и погледнах дядо, забелязвайки, че сънливите му тежки клепачи бяха едва отворени. Погледът ми скочи към часовника и се намръщих. Как може целият ден да мине така? Беше почти три часа и имах нужда от лека закуска и душ, преди да се срещна с Рейдж. Погледнах отново към дядо си и погледите ни се сблъскаха.
– Съжалявам за сълзите – казах аз, последван от слаб смях. – Предполагам, че имах нужда от това.
Той ми дари още една от търпеливите си усмивки, онази, която изразяваше любов, приемане и толкова много подкрепа.
– Вършиш толкова страхотна работа, Наи. Майка ти ще се гордее, както и аз.
– Благодаря ти – прошепнах аз, борейки се да сдържа изтърканите си емоции. Станах и го целунах по бузата. – Почини си. Изглеждаш уморен.
Той изсумтя, но ми подаде книгата си и аз я оставих на нощното му шкафче, преди да отида до далечната стена, за да дръпна завесите. Чувството за вина, което носех, когато пристъпих в тази стая, донякъде се издигна и любовта ми към този мъж беше нараснала неизмеримо. Докато се измъквах през вратата му, можех да чуя тихото му хъркане.
Гледайки се в огледалото в коридора, се отдръпнах пред отражението си. Червена кожа с петна; разхвърляни, заплетени кичури от сребристата ми коса висяха на бучки. Бях абсолютна бъркотия.
Грабнах ябълка от кухнята и Рейна ме отведе до разкошна стая със самостоятелна баня, която би съперничила на всичко, което бях виждал в замъка на Рейдж. Чувствах се странно да имам стая тук, когато наистина исках просто да живея с Рейдж, но засега беше необходимо. Втурнах се към душа и с облекчение открих чисти дрехи с моя размер, които ме чакаха в гардероба.
Благодаря, Анет.
Докато се обличах, в гърдите ми имаше трепет. Мой? Или на Рейдж? Чувството пропълзя в мен, правейки невъзможно да се отпусна. Имах още тридесет минути, преди Рейдж да е в библиотеката, но това не означаваше, че трябва да остана тук.
Освен това много закъснявах за срещата с моята половинка.
Назад към част 4 Напред към част 6
