Глава 9
Излязох от басейна и се изсуших, преди да се облека възможно най-бързо. Между това да намеря камъка на душата си, да видя майка си и да се науча как да направя портал, имах толкова много да кажа на Рейдж, но бях гладна.
Спрях в кухнята за бърза закуска и намерих Сариах, Рейна и дядо на масата, с шоколадова торта между тях.
Вкусно!
Погледнах часовника и видях, че имам двадесет минути, преди Рейдж да ме чака в библиотеката, което означаваше, че има достатъчно време за парче торта.
– Наи – извика леля ми, бутайки стола си назад. – Ела при нас.
Тя грабна допълнителна чиния, докато аз се настанявах на един стол и дръпнах тортата към себе си.
– Как мина? – Попита дядо, гласът му леко трепереше от слабост. – Научи ли се да правиш портали?
Хапнах си тлъсто парче и после свих рамене.
– Мисля, че да. Имам предвид, че тренирахме само в границите на Царството на мъртвите, но го усетих.
Натъпках голяма хапка в устата си и почти изстенах на глас, когато гъстата, пухкава глазура се стопи върху езика ми.
Дядо мълчеше, а аз отклоних вниманието си от вкуснотията, за да разбера защо.
Той ми се усмихна.
– Създаването на портал може да отнеме много енергия, дори и да е само практика. Това отчасти е причината един магьосник да има толкова голям капацитет на дух, за да бъде върховен магьосник.
Слушайки го, продължих да тъпча торта в устата си, спирайки само за да изгълтам чашата мляко, която леля ми постави пред мен.
– Ето защо никога не бих могла да стана върховен маг – каза Сариах, сядайки отново. Тя отряза още едно парче торта и го постави върху вече празната ми чиния. – Не че ти завиждам, Наи. Отговорността е значителна.
Вместо да отговоря, отхапах още една хапка. Те продължиха да бърборят колко енергия е необходима за извършване на определени задачи, но моят фокус остана върху запълването на черната дупка, която сега заемаше стомаха ми.
Стаята стана тиха и аз вдигнах поглед.
– Нямах представа – промърмори Рейна.
Сариах се засмя и миг по-късно дядо се присъедини.
– Какво? – Попитах.
– Прекарала си цял ден в тренировки, вероятно затова изяде тортата. Следващият път си направи почивка за обяд – каза Рейна, повдигнала вежди, докато сочеше чинията.
О майко. Магьосник.
– Наистина ли току-що изядох половин торта? – Погледът ми отскочи от Сариах, която ме обслужваше, към дядо и накрая обратно към Рейна.
Тя кимна.
– Това наистина се случи.
Оу!
– Предполагам, че съм по-гладна, отколкото си мислех. – Изядох последната хапка в чинията си с останалото мляко и се обърнах към дядо. – Може би трябва да изчакам до утре, за да практикувам портали в това царство?
– Вероятно е добра идея – каза той.
Анет влезе в кухнята и очите ѝ се разшириха, когато видя остатъка от тортата си.
– Това е наистина е много вкусна торта – казах неуверено.
Сариах се засмя.
– Ще останеш ли за вечеря? – Попита Анет, изчиствайки чинията и чашата ми.
– Не – отвърнах с поклащане на глава за допълнителен акцент. – Отивам да видя Рейдж.
– О, добре – каза дядо и бутна стола си назад. – Разговаряй с него за договора, който е наследил, включително за отговорностите му в Магевил. Киан беше тук тази сутрин, след като тръгна…
– Да ти каже как се опита да убие мен и Рейна снощи? – Сопнах се, свивайки юмруци. Беше в списъка ми за убийства. Никога преди не бях имала такъв, но след снощи и сбиването за камъка на душата ми… вероятно е добра идея.
Рейна прехапа устни, но изглеждаше горе-долу ядосана като мен. Киан беше въплъщение на злото.
– Не – каза той. – Киан всъщност се извини за недоразумението.
Недоразумение?
– Той каза, че си навлязъл в неговите граници, и не е разбрал…
– Този… лъжец – извиках аз.
Дядо вдигна ръка, за да спре протестите ми.
– Той каза, че не е знаел защо си била там или дори, че си била ти. Той ме помоли да предам допълнително съобщение към твоята половинка.
– Какво е съобщението? – Почти изръмжах.
– Киан ще иска друг щит от завършилите алфа наследници – каза дядо.
Изсумтях. Нямаше начин Рейдж да помогне на този задник.
– Съмнявам се, че Рейдж ще бъде много услужлив да направи това, като се има предвид какво се случи.
Рейна не беше ли разказала всичко на дядо снощи?
Дядо си пое дълбоко дъх и след това се изправи.
– Просто предавам съобщението, скъпа. – Рейна скочи от стола си и го хвана, когато той започна да се поклаща. След като възстанови равновесието си с помощта на Рейна, той ме погледна в очите. – Може би той има нужда от напомняне за избора на своите битки… както и за времето, когато да се провеждат. Не че аз казвам на теб или на него какво да правиш, имай предвид. Просто нещо, което трябва да се обмисли.
Вероятно беше прав. Да откаже на Киан щит, би било акт на война.
– Добре. Ще му кажа какво иска Киан, но без обещания.
Дядо потупа Рейна по ръката.
– Помогни ми да си легна?
Двамата излязоха от стаята и веднага щом си тръгнаха, Сариах се прокашля.
– Той е притеснен – каза тя. – Дори и да не го показва.
Изчаках да видя дали тя ще обясни, въпреки че бях почти сигурна, че знам какво има предвид.
– Баща ми е почти на хиляда години. Той е виждал… много, сигурна съм. Той може да види надписите на стената, цялото напрежение между висшите магове и алфа наследниците. Мисля, че той просто иска да получиш цялото възможно обучение, преди да…
– Преди адът да се разрази? – Попитах тъжно.
Сариах направи гримаса.
– Имаш чувството, че върви натам, нали? Силно се надявам да не се стигне дотам. Последният път, когато висшите магове и алфа наследниците воюваха, беше опустошително и за двете раси. Не мисля, че сега би било по-добре.
Поклатих глава, зашеметена.
– Искаш да кажеш, че не си против от сегашното положение? Това, че Киан почти ме уби снощи, добре ли е?
– Не е – каза тя. – В никакъв случай.
Намръщих се на противоречието, в нейните думи… или по-скоро на това, което чух.
– Тогава ми помогни да разбера какво искаш да кажеш.
Сариах си пое дълбоко въздух.
– Искам да наследиш силата на баща ми, но не можеш да го направиш, ако си мъртва. Засега трябва да играеш играта с Киан, докато не получиш духовна сила. – Тя пристъпи по-близо до мен и сниши глас. – Тогава, в подходящия момент, можеш да се погрижиш за Киан.
Уау! Леля ми беше напълно съгласна с това, че в крайна сметка трябва да убия Киан? Страхотно.
Аз кимнах.
– Никой не иска силата на духа да отиде при Киан и другите магове.
Което означаваше, че ние – и аз, и Рейдж – трябва да запазим мира до смъртта на дядо.
След като прегърнах Сариах, изтичах по коридора към библиотеката.
„Рейдж?“ – Хареса ми, че сега, след като брачната ни връзка беше запечатана, можем да говорим един с друг, независимо къде се намираме.
„Къде си, Полумесечна?“ – отвърна той. – „Не съм известен с търпението си.“ – Тонът му беше закачлив.
„Да, да, идвам!“
Ускорявайки темпото си, тичах с пълен спринт през библиотеката на висшите магьосници, надолу по коридора … и изскочих през портала и в отворените ръце на Рейдж.
Телата ни се сблъскаха и аз се повдигнах на пръсти, за да притисна устни към неговите. Една целувка стана много и пръстите на краката ми се свиха, когато той облиза външната страна на ухото ми.
– Видях майка си и бонус баща ми – казах задъхано.
Рейдж приближи бедрата ми, привличайки телата ни по-близо.
– Не искам да говоря за родителите ти точно сега – каза той с глас като нажежена жарава. Той повдигна подгъва на ризата ми и върховете на пръстите му плъзнаха по кожата ми.
Мислите ми се разпиляха, докато той хапеше и засмукваше по пътя надолу по врата ми.
– Наи? – попита той.
– Аз… съжалявам… за какво говориш?
– За нищо – отвърна той.
Удар по вратата ни накара и двамата да замръзнем.
– Рейдж! – Изрева Ноубъл. – Знам, че си тук, брато.
По дяволите!
Погледът ми отскочи от предната част на библиотеката към Рейдж, очите ми бяха широко отворени.
– Върви си! – Извика Рейдж на брат си. – Ще свършим след час.
Изчервих се и измърморих:
– Един час?
– Може би два – поправи го той.
Ухирена, аз се закикох.
– Не мога – отвърна Нобъл. – Маговете от Дарк Роу са тук и искат аудиенция с теб.
Намръщих се.
– Защо са тук?
– Здравей, Наи! – Обади се Ноубъл. – Радвам се, че си тук и всичко останало, но наистина имаме нужда от Алфа краля в тронната зала. Ако не си там след пет минути, Рейдж, маговете казаха, че си тръгват и няма да се върнат. Става въпрос за плановете за укрепления.
– По дяволите – изръмжа той.
– Ъъъ, какви укрепления? – Попитах аз, ровейки из дрехите си и осъзнавайки, че трябва да проведа този сериозен разговор с Рейдж по-скоро рано, отколкото късно. Тази проклета нова брачна връзка пречеше на способността ми да мисля трезво. Трябваше да му разкажа всичко, което се случи на срещата на висшите магове
Рейдж изръмжа.
– Искам от нашите земни елементали да изградят стени около Дарк Роу, за да помогнат за защитата на маговете, така че да не се налага това да правят моите хора. Също така ще бъде по-лесно, ако всички нисши магове живеят в една област, а не разпръснати из целия континент. – Той поклати глава. – Писна ми да губя вълци от кървавите магове.
О! Колко беше загубил и защо не бяхме провели по-рано този разговор?
– Трябва да си тук, за да си в течение. В края на краищата ти си обвързана с Алфа краля – пошегува се Рейдж.
Бързо се облякохме, с изключение на моите чорапи, защото по някакъв начин бях загубила един от тях, и тогава хванати за ръце, тръгнахме след Ноубъл.
След като пристигнахме, забелязах Джъстис и се откъснах, за да го прегърна бързо. Използваше бастун, за да се подпира, но иначе изглеждаше здрав и се лекуваше добре.
Слушах новините от Магевил, зашеметена. Комуникацията ми с Рейдж беше минимална през последните няколко дни, но нямах представа, че нещата могат да станат толкова ужасни и то толкова бързо.
– Няма да изоставим домовете си само за ваше удобство – каза една жена. – По-нисшите магове не ти вярват – и ти, ако питаш мен, всъщност не си им дал причина за това.
– Наистина ли? – Попита Рейдж. – Изпратих безброй стражи в Дарк Роу, за да защитят всички от кървавите магове, и наредих на хората си да обучат хората ви на самоотбрана – въпреки желанията на висшите магове. Губя хората си, за да защитя вашите. Какво повече искаш да направя?
Тя поклати глава.
– За всеки човек, който загубите, ние губим дузина. Приложете натиск върху Висшия съвет на маговете да ни позволи да живеем на техния луксозен и защитен остров. Тогава ще бъдем наистина в безопасност. Ние не искаме да живеем зад онези огромни стени, които вашите земни елементали правят.
– Тези стени са, за да ви пазят в безопасност. – Рейдж поклати глава. – И ако всички се преместите на Острова на висшите магове, тогава ние все още ще трябва да ви защитаваме, защото порталите са тук, на Остров Шифтър.
Жената си пое рязко въздух, но Рейдж вдигна ръка.
– Няма да се забърквам в магьоснически проблеми или магьоснически политики. – Раздразнението в гласа на Рейдж беше плътно. – Можете да отправяте каквито и да е искания към Върховния съвет на маговете. Казах ти, че ще ви защитим за кратко време и това ще направим.
По дяволите. Точно за това Киан говореше на срещата.
След като жената магьосник си тръгна, петимата седнахме на подиума, за да поговорим, а Хонър се притисна до мен. Погалих козината му, докато слушах.
– До къде сме с обучението по самоотбрана на магьосниците? – Попита Рейдж, обръщайки се към Джъстис.
Джъстис поклати глава.
– Искаш от мен да постигна нещо почти невъзможно, като взимам необучени магове и ги превръщам във воини в рамките на няколко седмици. Тези хора не са имали никакво обучение, Рейдж. Можем да ги накараме да патрулират, но когато трябва да се защитят – нисшите магьосници не стават за нищо. Може би след няколко години те ще си бъдат самодостатъчни…
– Нямаме няколко години – изръмжа Рейдж, обръщайки се към Ноубъл. – Ами селкитата? Дали крал Озарк…
– Той изпрати две дузини воини да помогнат на континента – каза Ноубъл, поклащайки глава. – Ако изпрати още, ще има бунтове сред собствените си хора. Не всички селки имат манталитет да прощават и забравят.
– По дяволите! – Рейдж удари с юмрук облегалката на трона. – Ами соколите и мечките? Ами кралят пантерите?
И Джъстис, и Ноубъл мърмореха за ограничена наличност.
Присвивайки очи, Рейдж погледна гневно братята си.
– Как става така, че все още не сме разбрали с колко кръвни магьосници си имаме работа?
Джъстис поклати глава.
– Засега кръвните магьосници отвличат по един, или по двама. Това затруднява получаването на представа за числото им, но по време на атаката ми… – Очите му потъмняха. – Имаше десетки.
Рейдж въздъхна и Ноубъл прочисти гърлото си.
– По-нисшите магове твърдят, че се опитваш да ги контролираш, когато е твоя работа да ги защитаваш – добави Ноубъл.
– „Откога Алфа кралят е отговорен да защитава магьосниците?“ – попита Хонор.
– Моя работа? Ха! – Излая Рейдж, добавяйки презрението си към това на Хонър.
Трепнах. Сега щеше да е подходящ момент да спомена за договора, който чичо му е подписал, но Рейдж беше толкова ядосан, че не бях сигурна, че е най-добрият момент да подклаждам още повече гнева му.
– Опитвам се да ги защитя – изръмжа Рейдж. – Чувствам, че всичко, което правя, е да се опитвам да угодя на всички – и тези проблеми дори не са наши. Аз реших. Джъстис, отзови вълците от Дарк Роу.
Слушах мълчаливо, опитвайки се да намеря най-добрия момент да хвърля бомбата на истината, но при изявлението му вдигнах ръка.
– Ъъъ, Рейдж? Има нещо, което трябва да знаеш.
– Вдигаш ръка, за да ти дадат думата ли? – Попита Ноубъл, като се засмя. – Не сме на училище, Наи.
Джъстис спря на път към вратата, ухилен.
– „Кралица Наи, можете да вземете думата“ – добави Хонър.
Обърнах им гръб.
– Млъкнете, момчета – сопна се Рейдж. – Какво има, Наи?
О, глупости. Няма нищо.
– Ами, аз просто… чувствам, че трябва да изясня нещо. Чичо ти е имал договор с Върховния съвет на маговете. И доколкото разбирам, имате задължението да защитавате Магевил. Всъщност получавате много добро заплащане за това – с виното на маговете и директните плащания на короната от висшите магьосници.
И трите момчета и Хонър се втренчиха в мен.
– Съжалявам, би ли го повторила? – Каза Рейдж.
Обясних какво бях чула на срещата на Върховния съвет на магьосниците и какво беше казал дядо ми, след което завърших с:
– Чувствам, че трябва да направим компромис и да запазим мира с висшите магове засега. Не е нужно да ви харесва да изпълнявате всичко това за по-ниските магьосници, но има хиляди шифтъри и само няколкостотин високи магове. Те просто нямат нужните хора – поради което ви плащат, за да вършите работата.
– Вярно ли е това? – Попита Рейдж Ноубъл с широко отворени очи.
Ноубъл стисна устни.
– Аз… току-що започнах тази работа. Нямах възможност да прегледам всичко. Може да е … не знам откъде идват всички пари … но има значителна сума, която идва от ВСМ всеки месец.
Всички замръзнаха при това.
– ВСМ? – Изръмжа Рейдж.
– Вероятно означава Висш съвет на маговете – каза Джъстис.
И четирите момчета изругаха едновременно.
– Можем ли да минем без него? – Попита Рейдж.
Ноубъл направи гримаса.
– Не и сега, след като сме се справили с всички останали раси на шифтърите. Ще се наложи да намалим много разходи, включително тези за охраната и оръжията ни. Плащанията на ВСМ представляват петдесет процента от годишните ни приходи.
Очите на Рейдж станаха толкова широки, че си помислих, че очните му ябълки ще изскочат.
– Петдесет процента! И чак сега ми го казваш?
Ноубъл изръмжа на брат си.
– Имахме и други неща, с които да се справим, като с изчезването на Наи, атаките на кръвните магьосници и почти смъртта на Джъстис. Щях да проуча, след като нещата се уталожат.
Рейдж потърка слепоочията му.
– Прав си. Съжалявам. И така, какво ще правим? Как да се измъкнем от това да се грижим за хора, които дори не са наши!
– Или… – Вдигнах пръст. – Ти просто отиди и се погрижи за Магевил. Знам, че не е идеално, но… наистина си наследил договор… и харчиш парите, които ти плащат…
– О! По дяволите! – Изръмжа Рейдж, обръщайки се към мен. – На чия страна си?
Чакай.
– Какво? – Попитах.
– Наистина ли се опитваш да ме убедиш да се съглася с експлоатацията на нашия народ от Висшите магове? Да спазвам договор, който моят задник чичо е подписал?
– Не! Не това казах. – Скръстих ръце на гърдите си. – Просто казвам да избираш своите битки – и не мисля, че това е една от тях. – Все още не му бях казала за порталната заплаха, която бяха отправили.
Рейдж се изправи толкова бързо, че тронът му падна обратно върху камъка със силен трясък.
– Не мога да повярвам, Наи. – Той поклати глава, очите му се присвиха от гняв. – Всъщност се случи. Ти взе тяхната страна. Ти си една от нас, но заставаш на тяхна страна.
Тях?
– Не заставам тяхна страна, Рейдж – сопнах се аз, а по бузите ми пропълзя топлина. – И аз не съм просто алфа наследник. Аз също съм наполовина висш магьосник. Аз съм една от тях! – Поех дълбоко дъх и се опитах да контролирам тона си. – Не се опитвам да облагодетелствам никого тук. Казвам, че трябва да направим компромис, да работим заедно, за да постигнем обща цел. В момента вие имате нужда от парите, а те имат нужда от защита на магьосниците.
Рейдж ме погледна, гърдите му се повдигаха. Чрез връзката ни усещах това кипящо разочарование, но нямах намерение да отстъпвам от това, в което вярвах.
– Чувам те да казваш, че не вземаш страна, но не е това, което чувстваш, Наи. Компромисът включва двете страни да дават и двете страни да получават. Даваме живота си, за да могат висшите магьосници да останат в безопасност на своя защитен остров. Струва ми се, че вълците поемат всички рискове. И ти ни казваш, че трябва да поемаме тези рискове заради пари. Това изглежда много като вземане на страна. Не ме интересуват парите. Грижа ме е да не загубя още един човек.
– Това не е вярно. – Изстрелях се от стола си, стиснала ръце в юмруци. – Това, което казвам е… добре, Киан каза… заплашиха…
– Не искам повече да споря с теб – каза Рейдж, гледайки ме разочаровано. – Имам нужда от сън. Можем да говорим по-късно. – Той се обърна и беше на половината път надолу по стълбите, преди дори да успея да разбера какво се случва. – „Лека нощ, Наи“. – Думите му в главата ми бяха отсечени и сърцето ми се сви в гърдите ми.
И тогава излезе от стаята.
Големи сълзи бликнаха в очите ми и Хонър заби главата си в бедрото ми, когато Джъстис пристъпи по-близо до мен, прокарвайки несръчно ръце през косата си.
– Наи, той просто е много стресиран… – започна Джъстис.
– Лека нощ, момчета. – Сбогувах се набързо с другите среднощни братя и след това напуснах тронната зала със сълзи на очи. С Рейдж се бяхме карали много пъти, преди да запечатаме връзката, но по някакъв начин този път ме болеше най-много. Не исках да бъда повече тук, исках да бъда възможно най-далеч от всичко, свързано със Среднощните. Имах нужда от моята приятелка. Едно посещение при момичетата от Жътварите беше на ред.
Напред към част 8 Напред към част 10
