***
– Защо си се забавила толкова? – Веднага щом влязох в стаята, ме попита котарака.
Първата фраза за целия ден, и то така възмутена.
– Бях в библиотеката – отговорих спокойно, сваляйки чантата си от рамото. – Станало ли е нещо?
– Не, просто обикновено веднага след занятия се връщаш тук – смути се той. – Как мина деня?
Изглежда, че сме сменили гнева с милост. И това е радост.
– Както обикновено. Тих, нищо особено ден – отговорих аз, решавайки да не посвещавам котарака в моя припадък.
– За теб тих и незабележим ден е по-скоро нещо необичайно – измърмори той.
– Точно така. – Уморено се свлякох на дивана до котарака и признах: – Тогава няма да сметнеш за необичайно, че все пак се случи нещо странно. Намерих каталога в библиотеката. И книгата за посещенията. Познай кой е бил последния, влязъл в читалнята преди нас? Някой си Д. Бриар тер Клейрон, преди петнадесет години. Може би някой от роднините?
– Баща му се казва Елвард, и те са единствените представители на рода си по мъжка линия, така че варианти тук няма да има, там е бил твоя Бриар – проговори котарака, внимателно следейки ме.
– Наистина ли? – Замислено провлачих аз. – А ти откъде знаеш?
– Аз внимателно проучих имената на всички висши лордове. В края на краищата, те са наши потенциални врагове. А ти защо си толкова безразлична? – Не издържа котарака. – Къде са истеричните мятания из стаята, къде е паниката? Къде са виковете, че си знаела, че той е замесен?
– Не се ли оплакваше, че съм прекалено емоционална? – Попитах студено. – А сега не ти харесва, че съм спокойна.
– Не е, че не ми харесва – замънка той. – Просто е странно. Е, радостен съм, че се опитваш да се овладееш и да мислиш спокойно. – Котаракът ме огледа внимателно и, като не намери нищо особено, се развесели. – Какво ще правиш?
– А какво трябва да правя? – Попитах в отговор. – Не намерих нищо съществено. Само книгата за посещенията потвърждава предположението, че семейството ми е свързано с тази библиотека. Намерих записки на майка ми. Много записки. Може да се каже, че тя е посещавала библиотеката много по-често от останалите представители на висшата аристокрация. Изглежда, че от нея съм наследила любознателността си.
– Възможно е – промърмори Хран. – А кой друг фигурира в тази книга?
– Най-често се срещаха фамилии на висши лица.
– Трябва да ми я покажеш – твърдо каза котарака, не желаейки да се доверява на моя повърхностен оглед.
– Ще ти я покажа – съгласих се аз. – Но не сега. Много съм уморена, а и вчерашното пълнене на съхранителя си казва думата. Краката ми се подкосяват, а имам да пиша домашни.
– Добре – съжали ме котарака – почини си.
Взех чантата си от пода и се насочих към спалнята.
– Защо ти изобщо отиде там, толкова изтощена, дори не ме изчака? – Долетя зад гърба ми неочакван въпрос.
– Книжка за практикума исках да взема. – Извадих от чантата изпокъсана енциклопедия и я показах на котарака. – Щях да те повикам, но не ми се чакаше да свършиш експериментите.
– И дори е добре, че си отишла сама. Иначе каталога нямаше да намерим. Случват се такива неща! – Зарадва се котарака.
В спалнята успях да си поема дъх. Той нещо заподозря. Но аз съм права, невъзможно е да се различи заклинанието. Е, Кас, поздравявам те. Ние навлизаме в нова ера на спокойствие и разум, а не на луди емоции. Колко навреме намерих това ръководство. Котаракът е прав, такива неща се случват.
***
… А животът ми продължаваше да е пъстър с изненади. Всеки ден носеше поредната оригинална новина. Поредната подигравка на съдбата ме настигна по обяд.
Дори не се изненадах, когато по обяд Флора седна до мен. Намесата на това момиче в живота ми стана вече обичайна и дори ненатрапчива. Да кажем, че между нас се установи нещо като отношения на доверие.
– Приятен апетит – отвърнах апатично в отговор на гръмотевицата, с която подноса се удари в масата ми в скрития ъгъл на столовата.
– И на теб да не се задавиш, наша болна – промърмори червенокоската.
– А ти, както винаги, си цялата очарователна – отбелязах аз, връщайки се към кашата си.
Няколко минути не ѝ обръщах внимание, а Флора междувременно мълчаливо зяпаше в чинията си. Но изглежда, че напрегнатото мълчание не е нейния стил.
– Добре. Извинявай – измърмори тя, яростно забивайки вилицата в парче месо. – Имам проблеми, затова излях гнева си върху теб. Има ли още нещо, ти си домашен психолог или какво?
– Искаш ли да поговорим за проблемите ти? – Добавих малко сърдечност в гласа си и хвърлих на сътрапезницата си поглед, изпълнен с професионално съчувствие.
– Подиграваш се – изкриви се тя, – а аз те смятах за добра.
– Както виждаш, всички се заблуждаваме – въздъхнах аз. – Аз те смятах за вселенско зло.
– Не си се заблуждавала много – отвърна тя.
– Флора, какво ти се е случило? – Въздъхнах аз. Вегерос не ми изглеждаше човек, който лесно се изнервя.
– Родителите отново се активизираха. – Тя отблъсна чинията, без да седне да яде.
– Съдейки по това, което помня от пиянските ни разговори, това не вещае нищо добро – поклатих глава.
– Боя се, че в моя блестящ план има един пропуск и именно на него ще се възползват най-скъпите ми роднини – призна уморено тя.
Не смятах Вегерос за близък човек, но това, че се опитват да я омъжат против волята ѝ, е ужасно и аз поне ще се опитам да ѝ помогна.
– Разкажи ми повече! – Казах решително.
Удивително, но Флора ме послуша.
– Целият ми план се основаваше на това, че сред нашите благородни семейства никой от „достойните“ – изкриви се тя – няма да погледне към една стара жена. Това означава, че за да не предизвикам подозрения, съм принудена да се преструвам на покорна и да се опитвам да привлека вниманието на нужните хора. Но тук, знаеш ли, най-важното е да изработиш такава линия, че на всички около теб да изглежда, че аз съблазнявам жертвата, но самия мъж да се отблъсне. Съответно лова на жених неизменно се проваляше. А примерната дъщеря, но бездарна съблазнителка, можеше да живее спокойно няколко месеца. Но ролите се размениха. Няма да повярваш, но се намери един напълно болен идиот, който жадува да се ожени за мен – тя ме погледна обречено. – И най-ужасното е, че той учи тук.
Погледнах я недоверчиво.
– Извинявай, а той познава ли те лично? Може би просто те е виждал от далеч? Уверявам те, че след като се запознае с теб, ще промени решението си.
– Ха-ха-ха – тя не оцени опитите ми да я развеселя.
– Не, съдейки по това, което ми написа щастливата и вече планираща сватбата ми майка, той не просто ме познава: Ние сме общували, а аз дори не си представям кой е!
– И какво? Проблемът е само в това, че не си го разкрила? – Учудих се аз. – Какво променя наличието на обожател в стените на академията?
– Това променя всичко! Не знам откъде да очаквам удара. Сега ще изям това нещастно парче месо, а след няколко часа ще съм влюбена до уши в някакъв идиот. И след три години, точно в деня на нашия абитуриентски бал, ще изляза щастливо омъжена. – На лицето ѝ се появи откровено отвращение към въображаемата картина.
– Страхуваш се от това, което някога си направила? – Погледнах я с лека насмешка.
– Да, и аз видях ирония в това – Вегерос затвори очи. – За сведение, бях абсолютно против идеята да омагьосвам магистър. Влюбен в теб висш – удоволствие под средното. Омагьосващото ми го подхвърли майка ми и нямам представа как.
– Е, добре – усмихнах се аз. – Вашето щастие с магистра е, че ме познавате.
– Как така? – Тя ме погледна учудено.
– Как мислиш, кой е махнал магията?
– Отдавна разбрах – намигна тя. – Честно казано, повече ме интересуват подробностите за това, което се е случило тогава.
– Не е твоя работа – отрязах аз.
– Знам – въздъхна тя. – И как нашето запознанство решава проблема ми?
– Най-вероятно ще мога да приготвя универсална противоотрова от всякакви видове магии и от ментална намеса като цяло – признах аз, преценявайки дали мога да прехвърля търсенето на нужния състав на Хран.
– Серас, ако ме спасиш от съдбата на щастлива новобрачна, ще ти бъда вечно благодарна – каза сериозно Флора, хващайки ме здраво за ръцете.
– Значи ще бъдеш – съгласих се аз. – И не мисли, че ще забравя.
– Не мисля. – Рядка случайност, когато тя беше толкова искрена. Да, не ѝ е лесно с такова семейство.
– И между другото, това месо можеш да ядеш спокойно – кимнах към недокоснатата чиния. – Няма нищо излишно.
– А ти откъде знаеш? – Погледна ме недоверчиво.
– Няма значение, знам и това е всичко – махнах с ръка.
– Е, без значение, важното е, че може да се яде – Флора не продължи да разпитва и с радост се нахвърли върху обяда си. – Не можеш да си представиш колко съм гладна.
За щастие имаше достатъчно време до следващия час, така че търпеливо изчаках, докато бойничката се нахрани.
– Прости, Серас, но се страхувам, че докато не получа тази сложна противоотрова, ще трябва да търпиш присъствието ми три пъти на ден – усмихна се момичето, когато вече се насочвахме към изхода от столовата.
– По-добре да виждам мрачното ти лице, отколкото кученски възторг в очите и тичане след някого – заявих аз.
– Знаеш ли, нещо се промени – изведнъж тя спря, взирайки се в мен. – Нещо в теб стана неуловимо различно. Не знам, по-твърдо.
Странно, че точно тя го забеляза.
– Просто реших да не живея с миналото – свих рамене.
– Добро решение – вдигна тя големия си палец.
Обръщайки се, изведнъж се блъснах в някого и с тих писък отскочих право към Флора, която едва успя да ме задържи да не падна. Повдигнах глава и видях познатия хирургически студен поглед. И… нищо.
Трябва да се извиня, не мога да си тръгна без да кажа нищо. Това е неучтиво.
– Извинете, магистър Бриар, замислих се. – Заобикаляйки го, продължих напред. Занятията вече започват, а аз загубих много време в разговори с Флора.
След няколко крачки ме настигна бойничката.
– Слушай, никога не съм вярвала в силата на самоубеждението, но ти ме караш да се замисля – тя ме погледна изумена.
– Как така? – Погледнах я с недоумение.
– Трупът има повече емоции на лицето си, отколкото имаше ти, когато се сблъска с Бриар – обясни тя.
Аз безразлично свих рамене.
– Казвам ти, че не искам да живея с миналото. И без това имам достатъчно проблеми.
– Ето, казах ти… Самовнушението, изглежда, е велика сила – промърмори момичето.
Едва ли…