Глава 13
Не трябваше да се изненадвам, когато пред гостилницата се появи карета, за да ме вземе. Два черни коня теглеха богато украсената карета, управлявана от кочияш. Очите ми се спряха на дългите му заоблени уши и червената коса. Той се усмихна стегнато и отвори вратата. Само след една нощ в Аралинт беше очевидно, че в града живеят повече халфлинги, отколкото феи.
Това ме изправи на нокти.
Исках колкото се може повече халфлинги да са в безопасност от краля. Ако намерят утеха във Горящите планини, няма да ги издам. Дори да беше против договора. Стомахът ми се сви. Единствената причина, поради която Тъмните феии нямаше да се интересуват от Острието, виждайки колко грубо са нарушили договора, беше, че изобщо не планираха да се върна.
Бяха ме хванали в капан.
Вмъкнах се в каретата и гледах как Аралинт минава покрай прозорците. Все още бях изумена от цветните корони и дърветата, които растяха из целия град. Цветовете сякаш обгръщаха сградите, растенията растяха по стените и по покривите, изграждайки каскади от цъфтящи лиани и клони.
Сякаш самият град беше жив.
Дворецът беше също толкова красив. Сил’абар – Бялото дърво – така се наричаше в поканата. Белият ствол беше широк колкото двореца на краля, а дебелата кора служеше за стени на двореца. Клоните му се простираха над половината град. Златните листа трептяха над тях, големи като къщи. Беше бъзова бреза, точно като тези, които растяха в Горящите планини. Техен гигантски близнак.
Каретата спря в края на каменния път. Халфлингът слезе и отвори вратата, без да ме погледне. Слязох, загледана втренчено във входа. От двете му страни стояха двама стражи. Нямаше врати, които те да отворят. Вместо това живото дърво се разцепи, оставяйки широка пукнатина в основата на дървото. Стражите не се опитаха да ме спрат, докато минавах покрай тях, макар че очите им проследяваха всяка моя стъпка.
В двореца нямаше прозорци, топли кълба светлина осветяваха пътя ми. Светлината на феите. Вълшебни кълба слънчева светлина, които витаеха във въздуха и хвърляха лъчи срещу зърната на стените и пода. Протегнах ръка, за да докосна едно от тях, но то се отдалечи, сякаш уловено от вятъра. Светлините водеха към края на коридора, където стояха още двама стражи. Този път те заобикаляха величествени врати, издълбани с три листа от бъз, чиито стъбла бяха сплетени едно с друго.
Охранителите отвориха вратите, като издърпаха по една напред с две ръце. Поривът на въздуха духна срещу полите ми, носейки вихрушка от гласове от стаята.
– Лорд Ферон ви очаква – каза един от стражите, а ръката му сочеше към парапета на площадката.
Кимнах и изправих гърба си. Вдишах дълбоко и не можех да не се запитам дали не е последният ми дъх. Може би щях да сляза по тези стъпала и стражите на феите щяха да се спуснат върху мен. Кинжалите, които бях прибрала в кобура до бедрата си, нямаше да помогнат срещу тях.
Ако умра, поне ще е бързо.
Излязох на площадката; големите врати изстенаха зад мен, когато се затвориха. Направих още една крачка и застанах на върха на стълбището. Всички в стаята долу се обърнаха едновременно и ме гледаха, докато слизах. Ръцете ми стиснаха пластовете и пластовете прозрачен плат, от които беше направена полата ми. Всяка от тях беше боядисана в различен цвят – синьо, сиво и виолетово, но събрана заедно, роклята ми беше тъмна като нощ. Малките мъниста, зашити във всеки слой, светеха като звезди в нощното небе.
Шивачът беше направил дрехата ми точно както си я представях. Дългите ѝ ръкави подчертаваха дължината на ръцете ми. Високото деколте се разделяше по средата на тоалета с тънка линия на кожата, която се спускаше до пъпа ми. Тя не показваше много, но това, което правеше, подчертаваше тонизираните контури на корема ми, които се бяха върнали след седмици без пиене.
Любимият ми елемент беше воалът с короната. Тя се извиваше около челото ми в усукани лози, покрити със златни тръни. От тръните се спускаха черни панделки, които покриваха косата ми с дълга плитка. Розовите рози, които бях набрала от близката градина, бяха поставени между кичурите покрита с коприна коса, като напълно скриваха естествения ми цвят. Голяма ивица от черно мастило пресичаше лицето ми, покривайки бузите и веждите ми.
Ще ме запомнят. Но всеки тук щеше да има проблем да ме разпознае, когато нощта свърши.
Направих последната крачка и се приземих на пода в балната зала. Някои все още ме гледаха, но много от феите се бяха отдръпнали. Виолетовите им очи намираха интерес някъде другаде. Извих врат, докато претърсвах стаята. Нямаше прозорци, през които да избягам, само една врата, която беше твърде голяма, за да се измъкна незабелязано. Трябваше да си тръгна по същия начин, по който дойдох. Ако изобщо си тръгна.
Към мен се приближи висока фея. Беше облечен в светлосиня роба. Копринен колан, вързан на кръста му, държеше сребърна ножница. Тъмната му кожа сияеше с измамно младежко излъчване, а косата му беше подредена на дълги кичури, в които нямаше нито един сив косъм. Най-забележителната му черта беше тази, която характеризираше всички тъмни вероизповедания – виолетовите му очи. Те бяха засенчени от собствената му мастилена маска, но там, където моите бяха черни, неговите бяха с жив златист оттенък.
Той леко ми кимна. Отвърнах му с малък поклон.
– Предполагам, лорд Ферон? – Попитах с лека усмивка. Ръката ми инстинктивно посегна към оръжие, но те бяха покрити с пластове тюл.
Той кимна с широка усмивка.
– За мен е чест да вечерям с Острието на Аемон. Добре дошла, Кира Кингсаун.
– За мен също е чест да съм тук, лорд Ферон – отвърнах аз. – Но можеш да ме наричаш Кира. – Ушите ми щяха да се натъртват, ако трябваше да чувам титлата си в началото на всеки разговор. Или тази проклета фамилия.
– Само ако ме наричаш Ферон – каза той с мек кикот. Веждите ми се вдигнаха, преди да успея да ги спра. Не можех да си представя, че лордовете на Елверат толкова лесно се отказват от титлите си. – Искаш ли малко вино? – Ферон посочи към слугата, който носеше поднос с изящни стъклени чаши.
Успокоих се. Богатият аромат се носеше към нас; гърлото ме сърбеше.
– Може би с вечерята, – казах аз.
– Много добре. – Ферон взе една чаша за себе си. – Позволи ми да ти представя нашите гости.
Следващият час премина в размазване на лица. Някои феи, повечето халфлинги. Всички се усмихваха, докато питаха за кралството и краля. Лесно отбягвах повечето въпроси. Никой не изглеждаше истински загрижен за това, което се случваше в Елверат. Сякаш хората от другата страна на Горящите планини дори не съществуваха.
Отпих от чашата с вода, която Ферон ми донесе. Той общуваше с всички с широка усмивка и отворени обятия. Никога не бързаше, а се разхождаше от една група към друга с мен под ръка. Питаше за семействата им, за приятелите им, сякаш ги познаваше. Дори се обръщаше към слугите си по име.
Стоях, държах чашата пред устните си и го изучавах. Не можех да си представя, че кралят се държи толкова топло в двора. Опитах се да открия пукнатина в маската му, смъкнато чело или напрегнат врат, но нямаше нищо. Ферон беше напълно спокоен.
За разлика от мен.
– Ти си по-тиха, отколкото очаквах – каза Ферон, когато последната група хора прекоси залата в търсене на нови бутилки вино.
– Никога досега не съм била в Горящите планини. Както знаеш – добавих аз, повдигайки вежди. – Реших, че е най-добре да наблюдавам.
Ферон наклони глава настрани.
– И дали наблюденията ти са отговорили на очакванията ти? – Попита той, като се усмихна на мен.
Напрегнах се, несигурна как да отговоря на въпроса му.
– Очаквах да ми забиеш нож в главата – казах честно.
Очите на Ферон се разшириха. Между нас се възцари хладна тишина, която увисна във въздуха. Стоях изправена и отказвах да мигна, докато Ферон не избухна в пристъп на смях.
– Кира, може и да сме стари – каза той, пляскайки с ръце, – но все още не сме прибягнали до убийството на гости за забавление. – Той се усмихна толкова широко, че на всяка от бузите му се появиха две трапчинки.
Вълна от топлина обля кожата ми. Усмихнах се, надявайки се, че той не може да го види в лицето ми.
– Значи убийството ще дойде след вечерята? – Натиснах го, като поставих чашата си с вода на минаващия поднос.
Смехът на Ферон спря в гърлото му. Пълните му устни бяха поставени в права линия, докато се обръщаше към мен.
– Ако исках да те убия, Кира, ти никога нямаше да стъпиш в този град. – По гърба ми премина тръпка, когато виолетовите му очи ме пронизаха. – Нямам планове да те убивам. Тази вечер или утре. Очаквам същото и от теб – каза той, а очите му се стрелнаха към полите ми. Кожата ми пропълзя по скритите остриета по бедрото ми.
Преглътнах дебела глътка въздух.
– Ти нарушаваш договора толкова свободно и аз трябва да мисля, че ще ми позволиш да си тръгна? Да кажа на краля? – Скръстих ръце и се надявах да изглеждам по-опасна, отколкото се чувствах.
– Ако някой е нарушил договора, това си ти – каза Ферон и кръстоса дебелите си ръце, за да се изравни с моята позиция.
Пренебрегнах мнението му.
– Феите трябва да предадат всички халфлинги на Короната – настоях аз.
Устните на Ферон потрепнаха.
– Очакваш да те убия, защото си се запознал с моите граждани?
– Халфлингите са собственост на краля – казах аз автоматично. В мига, в който думите напуснаха устните ми, имената по кожата ми се запечатаха под роклята ми.
Ферон вдигна брадичка, а веждите му се свъсиха покрай широкия му нос.
– Тогава нека кралят да ги събере. – Веселата приповдигнатост в гласа му изчезна. Тонът му беше само сериозен.
Примигнах два пъти.
– Искаш да кажа на краля? – Кръвта се оттече от лицето ми.
Ферон ме остави да се задуша, като отпи глътка от виното си.
– Не, не искам, – каза той. – Но няма значение дали го правиш. Кралят няма да премине във Горящите планини.
– Кралят е горд човек – казах, преди да успея да се спра.
Ферон се усмихна.
– Наясно съм с гордостта на Аемон. Но нека те попитам следното, Кира. Бил ли е кралят някога загрижен за халфлингите, които идват да се крият във Горящите планини?
Поклатих глава.
– Точно така. Сигурен съм, че е повече, отколкото кралят ви е накарал да вярвате. Но истината е, че Аемон е напълно наясно, че халфлингите живеят свободно по тези земи. Както и аз съм напълно наясно, че той няма да си направи труда да ги поиска, стига да не разкривам тайната му. – Той преглътна последното си питие и го постави внимателно на масата до себе си.
– Защо ми казваш това? – Попитах, а в главата ми се въртяха мисли. Каква игра играеше Ферон?
Той ми подаде ръката си и аз я поех предпазливо.
– Не си играя на игра, Кира – каза той с поглед встрани, докато вървяхме към високите врати в другия край на стаята. – Само смятам, че е справедливо да знаеш толкова, колкото и човека, който твърди, че те притежава.
Думите му разтърсиха тялото ми и ме накараха да се почувствам студена и празна. Не харесвах начина, по който виолетовите му очи ме проследяваха, сякаш четеше хода на мислите в главата ми. Използваше магията си върху мен. Подът се завъртя под мен, главата ми се почувства отпаднала.
– Кира? – Ферон ме хвана за лакътя, усещайки рязкото ускоряване на сърдечния ми ритъм.
– Има ли стая, в която да се освежа? – Попитах, държейки се за стомаха.
– Разбира се. – Кимна Ферон. Той ме заведе до една стена, която приличаше на оребрените краища на дърво. Нямаше врата. Никакъв отвор, през който да се мине. Обърнах се обратно към него точно когато ръката му се протегна, поставяйки длан срещу кората.
Кожата ми настръхна, нещо във въздуха се промени. В следващия момент стената се разцепи. От другата страна ме очакваше тъмен коридор.
Ферон протегна ръка и грабна един от фенерите.
– Това ще те отведе там – каза той и го издуха като семе от глухарче. Той увисна през дупката и спря, сякаш ме чакаше да го последвам. Пристъпих през огънатото дърво и го оставих да ме отведе до една стая в сърцето на дървения дворец.
***
Светлината ме отведе в голяма стая с тоалетна и баня. Водата се стичаше на каскади по едната стена, събираше се в жлеб в пода и после се оттичаше през тънка линия в дървото. Цветни листенца се въртяха в течащата вода и почти искряха на светлината от кълбото. Сега, когато бях сама, чувах слабото бръмчене на стените. Твърде слабо, за да го чуе някой смъртен, но то беше там. Подобно на равномерната сърдечна помпа във всяка част на двореца.
Сил’абар не беше просто дворец. Той беше жив.
Намокрих една кърпа във водопада и разхладих кожата по гърдите си. Бях глупачка, че се оставих да бъда толкова разтревожена пред врага. Но дали Ферон изобщо беше такъв? Той не ме беше нападнал дори когато знаеше, че съм в града му. Не беше извикал стражите си срещу мен заради остриетата, скрити в роклята ми.
Той беше враг на краля, но това правеше ли го мой?
Не. Ферон помагаше на халфлингите повече, отколкото аз някога бих могла. Нямаше да позволя лошата му вражда с краля да замъгли преценката ми. Тайните му бяха в безопасност при мен.
Върнах се обратно в коридора, следвайки меката светлина на фея. Полата ми се закачи за един огънат корен, стърчащ от земята. Дръпнах го веднъж и се изстрелях напред, когато той се отпусна. Отбих се от нещо твърдо и паднах на земята. Тежката пола ме затрудняваше да балансирам.
– Мислех, че Кралското острие ще има по-добри рефлекси от това. – Пред мен се издигна висока фигура. Над главата му се въртяха три фенера, които обливаха залата в топла слънчева светлина. Погледнах нагоре и видях чифт тъмнолилави очи, които ме наблюдаваха. Беше висок, дори за фея, а лицето му беше частично скрито в черната коса, която се спускаше покрай гърдите му.
– Бях разсеяна, – казах аз, но закъснях с един миг. Феята не каза нищо, но скръсти ръце, а меката светлина подчертаваше топлината на светлокафявата му кожа. Помогнах си да се изправя, като изгладих полите си с ръце. Той не помръдна, въпреки че беше достатъчно близо, за да усетя нотките на бреза и роса, които се носеха от кожата му.
– Какво възнамеряваш да шпионираш в един празен коридор? – Попита той и повдигна вежди. Устните му се размърдаха, докато се навеждаше, за да надникне зад мен.
– Не съм шпионирала – казах, като кръстосах ръцете си. – Лорд Ферон знае къде съм. Съмнявам се, че има място в града, където да не може да ме проследи.
Очите му се върнаха към мен.
– Вярно е, но се съмнявам, че ти пука.
Кой беше този козел?
Поклатих глава и се опитах да го заобиколя. Той задържа позицията си за миг, но аз не се поколебах. Просто се взирах в него, изучавайки острите ъгли на лицето му, докато той не се облегна на стената и не ме пусна да мина.
– Само за да знаеш – извика той след мен. – Не всички сме толкова гостоприемни като Ферон. Не се озовавай отново на места, на които не би трябвало да бъдеш.
Назад към част 13 Напред към част 15
