Глава 31
Оставих Ривен с екипа му на следващия следобед. Казах им, че имам нужда от повече време, за да се подготвя за бала, което в по-голямата си част беше вярно. Исках време насаме.
Имаше вероятност да ни открият тази вечер. Много пъти преди това бях преминавала границата, използвах позицията си, за да помогна на халфлингите, но нищо толкова дръзко като това. Щом ключът на лорд Кърингам бъдеше откраднат, щеше да е само въпрос на време кражбата да бъде разкрита. Лордът веднага щеше да претърси складовете и да ги намери празни. Грабването на ключа беше първата част от плана, но то щеше да постави таймер на гърба ни. И ако не пробием дупка в Силстра, преди времето да изтече, щяхме да сме мъртви. Или по-лошо.
Не бих позволила това да се случи. Ще успеем. Ще се погрижа за това. Лорд Кърингам беше глупак. Да му открадна медальона беше нищо на фона на всичко, което бях направила като Острието. Никакви грешки. Никакви промени в плана и щяхме да напуснем Серелиат с главите си.
Роклята ми ме чакаше, когато се върнах в гостилницата. Любопитната съпруга на кръчмаря изглеждаше твърде заинтересована защо е доставен пакет от Уайлдън. Не ѝ дадох любезното обяснение и свалих сивата си качулка върху лицето си. Нередностите бяха лесни за запомняне подробности. И те щяха да са първото нещо, което Сенките щяха да потърсят, ако не се промъкнем незабелязано през нощта.
Поръчах топла вода в стаите си и оставих жената на бюрото ѝ с отворена уста. Хвърлих пакета от Уайлдън на леглото, без да съм готова да го отворя, и започнах да пиша писмо до Виктория.
Отне ми повече време от обичайното, тъй като трябваше да пиша с код, но исках да гарантирам, че тя ще има достъп до средства, дори ако планът ни се провали. Оставих ѝ местоположението на три места за погребение, където бях скрила непредвидени разходи. Сандъци със злато и скъпоценности, които щяха да осигурят безопасността на стотици халфлинги. Знаех, че Виктория има връзките, за да ги донесе, и мрежата, за да се увери, че другите убежища ще останат отворени. Поне докато парите свършат.
Ако не успея, няма да има кой да ги финансира.
Тъмно мастило изцапа пръстите ми от местата, където бях натиснала твърде силно перото. Не забелязах това, докато не погледнах туниката си и не видях, че ръкавът е напоен с мастило. Отново бях проследила белезите на предмишницата си. Отново и отново, сякаш ги издълбавах наново.
Не можех да спра да мисля за нея.
Не съм я сънувала отново. Не и от онази нощ, когато Ривен ме събуди.
Но мислите за нея изпълваха главата ми във всеки един момент. Виждах лицето ѝ в непознатите, с които се разминавахме. Някой, който се смееше в далечината, звучеше като нея. Един поглед към русата коса и не можех да не се обърна, надявайки се, че по някакъв начин тя ще бъде там.
Може би беше.
Най-накрая правех това, което бях обещала. Да унищожа краля и неговото царство, както се бяхме заклели да направим заедно. Но сега щях да го направя заради нея. Щях да изпълня клетвата, от която толкова дълго бягах, толкова дълго се опитвах да забравя.
А ако не го направех, щях да се присъединя към нея.
Това бяха мислите, които изпълваха съзнанието ми, докато се къпех, почиствайки косата и тялото си от мръсотията и мастилото от ръцете си. Когато приключих, сресах косата си и я оставих да изсъхне на меки вълни зад гърба ми. Взех назаем от Николай малко масло за коса. То миришеше на града на феите. Разпознах намек за роза, но и безбройните флорални тонове, които се носеха из Аралинт. Нещо в мен копнееше да се върне там.
Николай пристигна с транспорта, който бяхме наели малко преди седмия час. Беше облечен в обикновеното облекло на кочияш – маскировката му беше да се приближи достатъчно близо до Дома на реколтата, за да следи за проблеми и да ни помогне да избягаме, ако нещата се объркат. Под униформата му забелязах верижката на бляскавия му медальон. Тя щеше да попречи на смъртните да го забележат, стига всичко да вървеше по план.
Николай скочи от пейката на кочияша. Очите му объркано проследиха тялото ми.
– Моля те, кажи ми, че това не е твоята рокля? – Попита той, а устните му леко се повдигнаха.
Уайлдън ми беше дал едно горно наметало, което да предпазва роклята по време на пътуването до имението. Беше черно, по-фино от обичайното ми наметало, и се спускаше по цялата дължина на торса ми до пода. Държах маската в ръката си. Нямаше нужда да я слагам, докато не излезем от каретата.
– Бях готова да бъда шофьор, а ти да отвличаш вниманието на господаря – напомних му. Да се преоблечеш като играчка за богатите мъже на Елверат беше най-малко привлекателната част от плана.
– Да, но някак си мисля, че ще им се сториш по-привлекателна. Дори и моето облекло да е по-добро. – Той отвори вратата на каретата с преувеличен поклон.
Загледах се в празната кабина.
– Къде е Ривен? – Попитах. Трябваше да влезем заедно на партито. Той беше пратеникът на Тъмните феи, който можеше да се изправи пред лордовете. Без него или без покана щяха да ме разпитат в момента, в който пристъпя през вратите.
– Лека промяна в плановете – промълви Николай. Звучеше раздразнено.
– Каква лека промяна? – Попитах през зъби.
– Нищо голямо – каза Николай и вдигна ръце. – Той просто отиде в имението по-рано, за да проучи някои неща. Ще те посрещне на вратата.
Исках да протестирам, но нямаше какво да направя. Ривен вече беше там, като беше променил плановете, без да ме уведоми. Ако успеехме да изкараме нощта, той щеше да вкуси от гнева ми.
Влязох в каретата, без да кажа нито дума, и затворих вратата.
– Ще бъде забавно – чух Николай да мърмори отвън.
Гледах през прозореца, докато се изкачвахме по пътя от пясъчник. От земята имението изглеждаше различно. Толкова бях свикнала да се катеря по покривите и градинските стени, че забравих колко е красиво. Подобно на останалата част от града, то беше построено в кръг. Пътят пресичаше кръглия ров, който обграждаше величествената къща, и беше обграден с каменни стени от двете страни.
Във водата са разпръснати малки кръгли острови, покрити с дървета, които цъфтят в червено и оранжево. Самото имение беше издигнато от пясъчник. Вторият етаж бе ограден от открита тераса. От мястото, където се намираше на най-високия хълм в Серелиат, терасата предлагаше най-красивата гледка в целия град. Грандиозни колони от жълт камък държаха покрива и кулата от слънчев камък над него.
Николай насочи конете към малката опашка от карети, която се беше образувала пред главния вход на имението. Седях търпеливо, докато пълзяхме напред, търсейки Ривен през прозореца на каретата. Не го видях.
Това не беше добър знак за това как ще протече останалата част от нощта.
След няколко минути дойде време да сляза от каретата. Николай скочи и отвори вратата, като протегна ръка, за да ми помогне. За най-кратък миг не я приех. Слугите не предлагаха ръцете си на кралското острие.
Но тази вечер аз не бях Острието на краля. Не бях от седмици, наистина.
Всичко, което щяха да видят, беше поредната смъртна жена в ефектна рокля.
Тоест, ако изобщо имат възможност да я видят. Ривен беше единствения ни билет за вход. Беше по-безопасно, отколкото да излагам ръката си като Острие. Малцина биха се усъмнили в лицето на посланника на Тъмните феи. Дори и да искаха, щяха да са твърде уплашени, за да протестират. Ние разчитахме на това.
Точно както разчитах, че Ривен ще се появи, за да ме вземе.
Николай затвори вратата след мен и се поклони учтиво. Виждах как се въздържа да не се поклони твърде ниско, държейки се твърде екстравагантно за един нисък кочияш. Смисълът беше той да бъде безобиден. Трудна задача за Николай в който и да е ден.
Издърпах качулката си напред. Заиграх се със златната висулка на китката си. Сира го беше изработила, а Ривен беше придал на метала блясък. Той щеше да попречи на хората да ме видят напълно. Дори маската ми да се изхлузи, ушите ми щяха да изглеждат смъртни за всеки, който е вътре. Сребристият цвят на очите ми щеше да бъде нормален кафяв нюанс за всеки, който не знаеше кой се крие зад маската. Точно както при блясъка, през който бяхме минали в Аралинт.
Без Ривен привличах твърде много внимание към себе си, стоейки насред входа без покана или среща. Жените не бяха канени в Къщата на реколтата; те придружаваха лордовете, които работеха там.
Ривен се появи на градинската пътека и вървеше бързо. Въздъхнах, а гневът ми премина в облекчение. Беше облечен в черно. Носеше високи ботуши, които бяха до коляното и отстъпваха на прилепнали панталони в същия нюанс на нощницата. Сакото му беше дълго и се закопчаваше с няколко копчета по гърдите, а златна верижка свързваше горното копче със златен герб от три листа от бъз.
Гербът на Феите.
Ако облеклото и високата му фигура не бяха достатъчно забележими, той носеше маска в тъмнолилав цвят, която с нищо не скриваше ушите му на фея. Тя подчертаваше цвета на очите му и острите ъгли на лицето му. Черната му коса беше сплетена отстрани на главата, а горната част беше прибрана в златна закопчалка, преди да се спусне на каскада по гърба му.
Беше повече от красив. Беше поразителен. Дори аз не можех да не почувствам привличане към него. Нямаше смъртен мъж тук, който да може да се сравнява с Ривен. И в това беше въпросът. Нашето присъствие трябваше да бъде толкова очевидно разсейващо, че никой да не забележи, когато вземем ключа точно от врата на лорд Кърингам.
Ривен наведе глава и ми предложи ръката си.
– Ти промени плана – казах аз със скована усмивка.
– От този момент нататък всичко е същото. – Дъхът му затопли врата ми.
Хванах ръката му, а очите ми се стесниха покрай острия нос на Ривен. Той се обърна, без да иска да срещне погледа ми. Червата ми се сгромолясаха върху пода от бели плочки.
Не ме интересуваше, че Ривен пази тайни. Надявах се само да не ни убият.
***
Залата беше пълна с хора. Някои от тях бяха гости, други – халфлинги, слуги на къщата. Всички те се взираха в нас – не в мен, а в Ривен.
От десетилетия насам нито една от големите къщи в Елверат не беше приемала някой от Тъмните феи. Очите на всички изпъкнаха, когато разбраха кой-кой е Ривен. Една от съпругите на лордовете припадна, когато Ривен мина покрай тях.
Вече нямаше връщане назад. Новината щеше да се разпространи сред Сенките за присъствието на Ривен в рамките на ден, часове, ако някой пишеше на Силстра. За щастие всички те бяха призовани във Волкар.
В края на коридора се намираше гардероба. Двама слуги халфлинги стояха пред малката стая и посрещаха гостите, докато те слагаха връхните си дрехи.
– Трябва да занеса наметалото си – казах на Ривен и посочих стаята.
Той кимна и огледа лицата на всеки маскиран гост.
– Ще се срещнем на балкона, – каза той, преди да продължи по коридора. Наблюдавах как главата му се върти напред-назад, докато търсеше нашата следа.
Минах покрай слугите, като им казах, че бих искала сама да окача наметалото. Исках да се уединя, за да наглася маската. Вървях между редиците от закачалки и палта, докато не намерих голямо огледало. Приближих една от закачалките за дрехи и се скрих зад нея. Не исках слугите да зърнат ушите ми, с блясък или не.
Нахлузих маската на лицето си. Тя покриваше по-голямата част от веждите ми с позлатена дантела, която се развяваше навън като крила, които се вдигат, раздухвайки дима и пламъка на роклята ми. Дебела панделка от малинов цвят я закрепи около главата ми. Издърпах косата си нагоре, докато я връзвах, като нагласях панделката над всяко ухо. Пуснах косата си и с облекчение видях, че ушите ми са напълно скрити под панделката и косата.
С блясъка, който прикрива очите ми, мога да бъда всеки.
Смъртна. Халфлинг. Елфа.
Гостите шепнеха за това цяла нощ, чудейки се кой е висял на ръката на феята. Не ме интересуваше какво ще кажат, стига Кърингам да се включи в разговора.
Съблякох наметалото си и го подадох на един от слугите, докато си тръгвах. Очите му се разшириха, проследявайки подгъва на роклята ми. Уайлдън беше надминал себе си.
Спуснах се по коридора към голямата бална зала. Влязох през големите врати, които се отваряха на балкона. Ривен стоеше в средата му и гледаше през ръба към тълпата долу. Чувах приглушените разговори на гостите, които вече се събираха на дансинга. Дамите шепнеха зад копринените си ветрила, а господарите им клюкарстваха на глътки вино.
Поех си дълбоко дъх и се отправих към Ривен. Група дами зяпаха, докато минавах покрай тях, а ръцете им замръзваха във въздуха, държейки питиетата си. Един слуга изпусна поднос, но никой не го чу. Всяко лице в залата беше обърнато към мен. Широките им очи се взираха, без да мигат, докато вървях към балкона.
С всяка моя крачка платът на роклята се променяше, пурпурният цвят преминаваше в невен, преди да разкрие пластовете въглен и дим под него. Бях облечена в жив огън. Чувствах се неловко под погледа им. Толкова дълго се бях крила в сенките, избягвайки вниманието на всяка цена. Страхувах се от погледите на хората, когато разпознаваха черното ми наметало или меча на врата ми. Но тези погледи бяха различни.
По лицата им нямаше страх или отвращение. Имаше само страхопочитание. Повдигнах брадичката си с едно движение. Тази вечер не бях чудовище, а награда.
Шепотът на гостите привлече вниманието на Ривен и той се обърна към мен. Усетих как дъхът му се отпусна, когато очите му се спряха върху мен. Погледът му се спря на вихрещите се пластове огън, улови кожата на голия ми прасец и бавно тръгна нагоре. Дъхът ми секна, когато стигна до процепа, показващ най-малкия намек за бедрото ми. Очите му проблеснаха като вихрена, виолетова буря, когато разгледа тясната кройка на тоалета.
По кожата ми премина познатото трептене на електрически ток. Очите му се втренчиха в моите. В тях нямаше омраза, а нещо друго. Почти дивашко. Хвърлих поглед на зъбите му, преди да хвана ръката му и да го придърпам към себе си.
– Гледаш, – прошепнах аз.
Ривен примигна и прочисти гърлото си.
– Съжалявам – каза той и ни поведе надолу по лявото стълбище. Ръката му се плъзна по гърба ми и се сгуши на кръста ми. Той запали кожата ми, която се чувстваше много по-реална от илюзията на роклята ми.
Лорд Кърингам стоеше в дъното на стълбището. Златната висулка висеше над черното му сако. Тя се местеше по гърдите му при всяко вдишване.
Лейди Даролин стоеше зад него, а устата ѝ беше стисната, докато ме гледаше. Беше забелязала глада в погледа на Кърингам.
Ръката на Ривен се стегна на кръста ми.
Кърингам се поклони леко на Ривен, като напълно игнорира мен, която бях до него.
– Извинявам се, че не ви посрещнах на вратата. Не разбрах, че лорд Ферон изпраща делегат на нашето празненство – дипломатично каза Кърингам. Бузите му бяха зачервени, а по челото му имаше блясък.
Усмихнах се, надявайки се, че си е помислил, че Ривен ще се превърне в страшен вълк и ще го изяде целия. Беше много по-забавно да наблюдавам Кърингам на открито, отколкото да се излежавам на покрива му.
– Благодаря ви, лорд Кърингам, за топлия прием – каза Ривен с малък поклон. – Чичо ми ви поздравява и се надява тазгодишната реколта да е още по-обилна от предишната.
– Надявам се, че вие и вашата… дама… – Очите на Кърингам ме огледаха, опитвайки се да разберат що за същество съм всъщност. Изкушавах се да му блесна със зъбите си от злоба. – Надявам се, че ще ни уважите, като участвате в първия танц.
Ривен отвори уста, за да откаже, но аз исках да шокирам Кърингам още малко.
– Ще ни бъде приятно – казах аз, наслаждавайки се на изненадата му, че към него се обръща жена. Или женска. Знаех, че го притеснява това, че не може да каже. Хванах по-здраво ръката на Ривен и го поведох през стаята.
– Трябва да създадем възможност да откраднем медальона – прошепна той строго.
– Няма да спечелим никаква услуга, ако откажем да танцуваме – казах, без да мърдам устни.
Ривен ме погледна неубедително. Раменете му се притискаха към шията, докато очите му сканираха дансинга, изпълнен с двойки.
– Можеш да танцуваш, нали? – Попитах. Стомахът ми се сви. От седмици бяхме планирали да посетим бала, а никога не ми беше хрумвало да попитам Ривен дали може да танцува. Просто предполагах, че като безсмъртен се е научил.
– Разбира се, че мога да танцувам – изплю се Ривен. Той спря по средата на пода.
Усмихнах се.
– Добре, защото не мога да водя, както обикновено.
Струнният оркестър започна да свири и всички двойки се подготвиха за танца. Бавното темпо на музиката се носеше из стаята. Ривен хвана едната ми ръка в своята, а другата постави на кръста ми. Кожата ми пламна на мястото, където ме докосна.
Ривен ме придърпа към себе си. Телата ни се докосваха с всеки дъх, докато започвахме валса. Наведох глава назад, докато обикаляхме стаята, а очите на Ривен се насочиха към откритата ми шия. Стомахът ми се сви при мисълта колко топли ще са устните му, притиснати към ускорения ми пулс. Пръстите на Ривен се впиха по-силно в кожата ми, докато се въртяхме с другите двойки.
Виолончелистът увеличи темпото и нашите стъпки се ускориха в синхрон с него. Другите двойки танцьори се разхождаха из залата, доволни, че се въртят като една синхронна вълна. Ривен се усмихна и хвана кръста ми с две ръце. Очите ми се разшириха, когато той ме вдигна от земята, сякаш бях нищо. Завъртя се с мен над главата си, докато аз се опитвах да си поема дъх. Лицата около нас се размиваха, виолетовите очи ме крепяха, докато се въртяхме.
Пластовете на полите ми се въртяха във въздуха, заплашвайки да подпалят стаята. Ривен ме спусна бавно, тялото ми се плъзна по неговото, докато краката ми увиснаха точно над земята. Ривен отново се включи в танца, като се завъртя с мен, все още притисната към него, а краката ми само пареха каменния под. Отметнах глава назад и се засмях, докато се въртяхме по-бързо. С Ривен, който ме държеше, изглеждах така, сякаш танцувам, но имах чувството, че летя.
Музиката забави темпото и Ривен позволи на краката ми да докоснат земята. Той протегна ръка и аз отново се завъртях по пода, обгърната от пламъци. Той дръпна ръката ми и ме придърпа към гърдите си. Другите двойки се поклониха, когато последното кресчендо прозвуча в балната зала, избухвайки в аплодисменти за групата, но Ривен продължаваше да държи здраво ръката си.
Погледнах нагоре и го видях да ме гледа. Лицето му беше със същото възхищение като това на гостите в залата, но неговото беше по-сладко. Той не се взираше в лицето на тайнствена жена, а се взираше в сребърните ми очи, знаейки, че зад маската съм аз.
Той вдигна ръка и нежно погали високата точка на бузата ми.
– Винаги си красива, – прошепна той. – Но когато се смееш, си изящна.
Той целуна ръката ми и аз забравих да дишам, докато го гледах с очи. Всяка дума ми се изплъзваше. Електрическият ток премина през крайниците ми, оставяйки всеки сантиметър кожа открит и суров.
Някой изхърка зад мен и моментът се развали. Стиснах челюстта си и се обърнах, за да видя, че Кърингам стои там.
Той протегна ръка пред лицето ми, а очите му бяха насочени към Ривен.
– Мога ли да танцувам? – Попита той.
Ръцете на Ривен се превърнаха в юмруци. Виолетовите му очи блеснаха, а аз усетих вкуса на нещо пикантно във въздуха.
– Трябва да я попиташ – каза той през стиснати зъби.
Кърингам пребледня, забелязвайки промяната във виолетовите очи на Ривен. Хванах ръката на Кърингам и се усмихнах.
– Разбира се, милорд – казах с поклон. – За мен ще бъде удоволствие.
***
Ръката на Кърингам се спусна ниско върху гърба ми. Издърпах я нагоре, като се уверих, че щипя кожата му, докато го правя.
– Значи феите обичат жените си диви? – Прошепна той в ухото ми. Не можеше да види намръщената ми физиономия през рамото му.
Ривен стоеше зад група лордове, забулени в сянка от балкона. Той наблюдаваше как Кърингам ме разхожда из стаята като своя награда. Искаше ми се да повърна, но все още не бях получила медальона.
Не смеех да погледна надолу, докато танцувахме, но пръстите ми се движеха по рамото му в очакване на възможност да хвана веригата. Кърингам се сблъска с друга двойка и аз изгубих шанса си. Той ги погледна, сякаш това беше тяхна вина. Преборих се с желанието да извърна очи. Никаква част от богатството на Кърингам не можеше да го научи да танцува. Той безгрижно потропваше по дансинга и по полите ми.
Песента свърши и аз се отдръпнах от него, като се спуснах в нисък поклон.
– Благодаря ви, милорд – казах аз и отидох да си взема чаша вода. Лейди Даролин се нахвърли върху лорда си и го притисна към дансинга.
Изпих цялата чаша, потушавайки гнева си, докато Кърингам остави лейди Даролин насред дансинга и се присъедини към група от четирима лордове. Те се смееха шумно, а чашите им с вино се плискаха по пода.
Направих крачка към тях, но до мен се материализира друг лорд. Лицето му ми изглеждаше смътно познато от седмиците, прекарани в копаене на имението, но не си спомнях името му.
– Дали да го направим? – Попита той и протегна ръка. Очевидно се бях съгласила на още един танц, докато следях Кърингам от другия край на стаята. Веждите на лорда бяха смръщени, ръката му висеше във въздуха, докато чакаше да я стисна. С неохота му позволих да ме подхване за още един танц.
При всяко завъртане в стаята не свалях очи от лордовете. Ривен стоеше зад тях и чакаше своята възможност. Продължих да се въртя по дансинга, докато танцувах валс с безименния лорд. Разширих стъпката си, пренасочвайки ни към лордовете.
Бяхме само на няколко крачки от Кърингам, усещах как очите му жадно ме преследват. Измъкнах се от хватката на партньора си, като държах ръката му, за да изглежда така, сякаш той е започнал. Ако Кърингам и лордовете му не помръднеха, щях да се блъсна право в тях.
Работи.
Лордовете се отдръпнаха назад, викайки от изненада. Кърингам дори не забеляза, че Ривен нахлузи имитация на медальон на врата му. Трябваше само да пререже верижката, която държеше истинския, и всичко щеше да е готово.
Затаих дъх, докато го гледах как протяга нож, който виждах само аз. Той хвана златната верижка и издърпа острието отдолу, за да направи разреза. Кърингам се запъти напред и посегна към флейтата за шампанско, докато покрай него мина един слуга. Острието на Ривен се размина с веригата, която се освободи.
Слугата не беше забелязал и продължаваше да се разхожда из стаята. Кърингам остави лордовете на мястото им и тръгна след него.
Остави Ривен да стои с нож и без ключ.
Колко време трябваше да мине, докато Кърингам забележи, че вече носи два от своите единствени по рода си медальони?
Трябваше да направя нещо. Бързо.
– Замайвам се – казах на лорда, докато танцувахме. Той пусна ръката си и попита дали може да ми помогне да намеря място, но аз отказах.
Прегледах стаята в търсене на Ривен. Той преследваше Кърингам по извитите стени на балната зала. Улових погледа му и кимнах веднъж. Той хвърли ножа към мен, докато минавах покрай него. Хванах дръжката във въздуха и прибрах острието към китката си.
Кърингам стоеше до слугата близо до стълбището, а воплите му за лошото обслужване отекваха от мраморните стъпала. Плъзнах ножа в левия си ръкав и се престорих, че посягам към едно питие на подноса на прислужника. В последния момент се престорих, че се подхлъзвам по полите си. Паднах върху Кърингам, като опрях ръце в гърдите му, за да се подкрепя.
– Извинявам се, господине – казах с възможно най-изкусителния си глас. Лявата ми ръка лежеше на рамото му, докато пръстите ми се движеха срещу първата верижка. Нямаше как да различа фалшивия от истинския медальон.
– Всичко е наред – каза Кърингам с гладен тон, който не ми допадна. Ръката му се уви около кръста ми, стискайки плътта на бедрото ми. – Никога не бих оставил такова красиво създание да падне на колене, независимо колко прекрасна е гледката. – Намразих го още повече.
Пръстите ми се оплетоха около една от златните верижки, но все още не бях сигурна дали това е истинската висулка или фалшивата. Опитах другата. Усещането беше различно. Почти по-тежка, сякаш беше позлатена с нещо, което другата верижка нямаше.
Магия.
Как можех да го усетя? Нямах време да се чудя. Прерязах метала с малкото ножче и го издърпах на свобода. То се закачи за другата верижка.
Кърингам се скова под докосването ми. Очите му започнаха да се преместват надолу по гърдите му.
– Ето те – обади се тъмен глас някъде зад мен.
Очите на Кърингам проследиха Ривен, който се движеше по пода. Ривен ме придърпа към себе си, като хвана ръката ми и медальона в своята. Сложи ги между гърдите ни, като се наведе и ме целуна.
Кипящото електричество между нас избухна. Нещо се разкъса в гърдите ми, докато въздухът напускаше дробовете ми. Ривен се отдръпна за миг, очите му се разшириха и знаех, че е усетил същата експлозия в сърцето си. Не се обърнах, докато Кърингам се отдалечаваше.
Видях само Ривен. Виолетовите му очи се впиваха в моите, нагряваха кожата ми, докато не се запитах дали роклята ми наистина е направена от пламък. Езикът му премина през долната устна, сякаш опитваше вкуса, който беше оставил след себе си.
Исках повече. Исках да го вкуся отново, да усетя как токът между нас се разраства.
Придърпах го по-близо, като се изправих на пръсти, за да го достигна, но не беше нужно. Тялото му се стопи в моето, ръцете му се свлякоха зад гърба ми и ме придърпаха към себе си толкова силно, че между нас не остана въздух.
Когато най-накрая ме целуна, не беше нежна, а гладна целувка. Той също копнееше да усети отново това течение, което преминаваше през нас. Свободната ми ръка се озова в косата му и я дръпнах нежно. Ривен изстена в устата ми, стискайки долната ми устна, така че да усетя остротата на зъбите му.
Вкусът му беше като на пролетно утро, свеж и дървесен. Отпуснах се в него, в топлината му. Ръката му се пресегна по ръката ми и се сгуши до бузата ми. Той прекрати целувката, очите му плуваха в глад, преди да притисне нежно галене към челото ми.
– Ще дам ключа на Ник – прошепна той в ухото ми. Кимнах, без да мога да кажа нищо в отговор, и го гледах как се изкачва по стълбите. Зрението ми се замъгли, когато той изчезна в коридора.
Трябваше да седна.
Заех една от малките седалки, които обикновено са запазени за по-възрастните смъртни. Какво беше това? Зачудих се, като поднесох ръка към устните си. Все още усещах призрака на докосването на Ривен като парене по кожата си. Знаех, че ме е целунал, за да отвлече вниманието на Кърингам, но не беше нужно да ме целува така.
Погледнах към стълбите. Кожата ми копнееше за докосването на Ривен, болеше ме за него сега, когато не го виждах. Отпих от чашата с вода, а очите ми не искаха да се откъснат от балкона.
– Къде е Джордж? – Попита един висок мъж двама свои връстници. Те се бяха сгушили на една маса покрай стената.
– Не съм сигурен – отвърна нисък, закръглен мъж. – Не съм го виждал, откакто говорихме с принца.
Принцът?
Тялото ми се превърна в лед. Чашата с вода се счупи в ръката ми.
Деймиън. Той никога не пропускаше партита. Дори когато баща му беше наредил да остане в столицата. Стомахът ми се сви жестоко, докато сканирах стаята в търсене на принца. Белезите по гърба ми горяха.
Трябваше да си тръгнем. Деймиън беше горд, твърде горд. Той нямаше да си тръгне, без да се опита да флиртува с половинката на една тъмна фея. Един поглед към роклята ми, едно прошепване на устните ми на някой лорд, който не харесваше, и щях да се превърна в следващото му предизвикателство.
Не можех да позволя това да се случи. Вярвах, че блясъкът ще ме скрие от лордовете. Хората, които не познаваха лицето и името ми. Деймиън беше различен. Той ме притискаше в ъгъла, опитваше се да научи тайните ми, за да ме съблазни. Но какво щеше да стане, ако ме разпознаеше? Гласът ми? Достатъчен беше само един миг на разпит, една мимолетна мисъл и блясъкът щеше да се разпадне.
Той ще ме види.
Само един поглед на сребърните очи и Деймиън щеше да разбере, че това съм аз. Че аз съм партньорката на Тъмната фея. Че пътувам с група престъпници. Че Острието на краля е предало своя крал. Всичко, което бяхме направили, щеше да се срине заради Деймиън и глупавата му гордост.
Поех си дълбоко дъх. Трябваше да намеря Ривен сега.
Изправих се толкова бързо, че столът ми падна, отскочи от пода и разцепи облегалката му. Беше ми все едно. Втурнах се нагоре по стълбището. Ривен не беше на балкона. Закрачих по коридора, като сканирах разредената тълпа. Нямаше го.
Надникнах в гардероба.
Не и там.
– Кира? – Един глас се обади зад мен. Усетих как тялото ми се отпуска с облекчение. Ривен беше единственият тук, който ме познаваше под това име.
– Рив… – казах, като се обърнах с лице към него.
Но феята зад мен нямаше виолетови очи или тъмна коса, която да се спуска по гърба му. Той изобщо не беше фея.
Той беше мъж.
Принц.
Само че не този, който очаквах.
Назад към част 31 Напред към част 33
