Глава 43
Арсеналът пристигна на следващата сутрин. Не можех да си спомня кога за последен път всички бяхме заедно в една стая. Години. Дори десетилетие. Мразех срещите ни почти толкова, колкото мразех да бъда Острието.
Излязох от покоите си, преди да са изгрели слънцата, и прекосих недовършения мост. Прескачах от стълб на стълб над развълнуваните води под него, а соленият въздух изпълваше дробовете ми. Чувствах се по-силна от последния път, когато докоснах бреговете на острова. Бях готова да поема командването така, както трябваше да го направя преди тридесет години.
Орденът едва ли беше безопасна територия с толкова много шпиони на едно място, но аз го предпочитах пред двореца, където кралят и Деймиън можеха да настояват да наблюдават срещата ни. Малкият замък, сгушен от другата страна на протока откъм Кората, беше единственото място, където можехме да сме сигурни, че ще имаме достатъчно уединение за откровен разговор.
Надявам се, че няма да е твърде откровено. Не бих могла да рискувам да се изложа пред Арсенала. Те имаха твърде много връзки помежду си и с Короната. Би било невъзможно да се разбере къде наистина е лоялността на всеки от тях. Но така или иначе можех да ги използвам срещу краля. Малки маневри, които незабелязано щяха да се врязват в основата на трона, докато той не се срине напълно.
Тръгнах по дългата пътека към Ордена, а хладният вятър развяваше косата ми, докато слънцето изгряваше. Във въздуха се разнесе звън на стомана. Малка група посветени тренираше работата си с меча на територията на ордена. Забелязах двамата посветени, от които образувах двойка по време на последното ми посещение. Те кръжаха един около друг като лъвове, избягвайки ударите на другите и нанасяйки свои собствени удари. Стъпките им образуваха танц по тревата, оставяйки огледални следи върху сутрешната роса. Усмихнах се, защото знаех, че са изгубили ума си от всичко това. За тях не съществуваше нищо друго освен партньорът им и двете остриета. Останалата част от света беше изчезнала.
Да се надяваме, че светът, който ги очакваше, щеше да бъде различен, когато напуснат острова. Разтрих името на Брена по ръката си и продължих нагоре по стръмната пътека към белия замък.
Не говорих с никого, когато влязох. Залите бяха празни толкова рано през деня. Изкачих се по голямото каменно стълбище и се изправих лице в лице със статуята на воина фея. Хиляди пъти бях минавала покрай лицето ѝ, пълната ѝ уста и къдриците, които се въртяха около главата ѝ в свирепа грива. Тя не носеше наметало, а същите кожи, които Сира носеше, издълбани с елементи. Същите шарки, които аз бях изрязала върху кожата си.
Очите ѝ бяха затворени и не можех да не се запитам дали има сребърни очи като моите. Очи като на светлата фея, която ме беше изоставила на дъното на пропастта. Имах нужда от отговори на тези въпроси. Прехапах устните си, докато гледах лицето ѝ. Думите на Рейх отекнаха в съзнанието ми. Наистина ли светлата фея се е крила през цялото това време?
Ако някой е жив, ще го намеря. И да ги убедя да ни помогнат да сложим край на Краля.
Група посветени мина покрай мен по стълбите и ме изкара от мислите ми. Всяка от тях се поклони, преди да се спусне по стълбите. Спуснах се по коридора към военната зала и зачаках останалите членове на Арсенала.
Голямата дървена маса нямаше глава. Заех мястото с гръб към прозореца, откъдето се виждаха вълните на морето. Вече бях прекарала твърде много от живота си, заклещена тук, загледана в тази гледка. Нямаше да се принуждавам да го правя нито за миг повече.
Когато пристигнах, Мира вече беше в стаята. Тя седеше до мен, а пред нея беше разпъната голяма карта. Краищата ѝ се разстилаха по кръглата маса, гъделичкайки колелцата на стола ѝ.
Мира беше ранена по време на мисия, когато бях още посветена. Макар че никога повече нямаше да ходи, това не ѝ попречи да се превърне в Щит. През годините след нейното нараняване защитата на Елверат се беше подобрила, всяко слабо място беше поправено, а всяка заплаха – обезсилена.
Поне до Сянката.
А сега аз.
– Добро утро, госпожо – поздравих аз. Мира също не носеше собствено фамилно име. Тя изпитваше същата омраза към името Кингсаун като мен.
– Отдавна, Кира – каза тя и повдигна сивото си чело. Очите ѝ ме проследиха невярващо, сякаш ме виждаше да се връщам от мъртвите. В известен смисъл предполагам, че беше така. Бях прекарала години, обграждайки се само с призраци. Сега бях избрала да се боря за живите. Мира ми кимна одобрително и се върна към картите си. Малки дървени фигурки бяха поставени из целия континент, точно както щифтовете, с които Хилдегард бе отбелязала Сенките в кабинета си.
Мира издърпа дългите си ръкави в скута си. Тя не носеше черната качулка или наметало. Със стола си беше твърде забележима, за да е полезна качулката, а наметалото пречеше, когато се движеше из замъка. Вместо това носеше дълга черна роба със сребърния си щит, прикрепен към гърдите ѝ.
– Бързо ли беше пътуването ти от Волкар? – Попитах, за да запълня времето.
Тя кимна.
– Морето беше чисто – каза тя с мек глас. – Върнахме се точно когато наводненията ни заляха. – Не предложи повече подробности от това. Знаех, че е по-добре да не питам. Мира винаги е била халфлинг, който не е говорил много.
Хилдегард влезе в стаята, а зад нея се появи фигура с качулка. Дори и със свалена качулка, по широчината на раменете ѝ и по начина, по който се извисяваше зад Хилдегард, разбрах, че това е госпожа Мавър. Сребърната стрела блестеше на слънчевата светлина, докато заемаха местата си. Стрелата свали качулката си, разкривайки сивата плитка по гърба си. Очите ѝ бяха черни и обрамчени от лилави кръгове, които висяха ниско под миглите ѝ. Дори кожата ѝ изглеждаше сива. Погледнах към Хилдегард, която седеше до Мира. И двете изглеждаха също толкова уморени.
Поех си дъх и потърках пръстите си под масата. Хаосът вече беше започнал да се стоварва върху другарите ми. В стомаха ми се появи чувство за вина, но го пренебрегнах. Не можех да си позволя да се разсейвам с краткосрочни проблеми. Дългосрочната цел беше свобода за всички.
Халфлинги.
Сенки.
Ние.
Това е, върху което трябваше да се съсредоточа.
Герарда пристигна последна. Както се очакваше, тя зае мястото точно до моето. Не толкова подмолно напомняне, че тя е втория по ред командир.
– Защо свика тази среща, Кира? – Попита Хилдегард.
Поех си дълбоко дъх. Нямаше смисъл да заобикалям въпроса.
– Кралят поиска от Арсенала да преследва онези, които са нападнали Силстра. Това означава Сянката и всеки, който открием като негови заговорници. Той иска да пренасочим и всяка сянка. – Сложих ръце на масата, готова за оплаквания.
– Всяка сянка? – Повтори Мира, а веждите ѝ се впиха в линията на косата ѝ. Тя почука с пръсти по подлакътника на стола си.
Кимнах.
– Някои сенки са на запад чак до Волкар. Само за да получат известие за завръщане, ще им трябват седмици, камо ли да стъпят в столицата, – каза Герарда и повдигна брадичка. Тя обичаше да посочва всички мои грешки, дори когато кралят не я беше помолил за това.
– Наясно съм – казах, като я погледнах. Мислех си същото, откакто кралят издаде заповедите си. – Извикайте всички, които можем да освободим в рамките на две седмици път от столицата. Мисиите на всички останали ще бъдат коригирани така, че да осигуряват наблюдение на границите на Тъмните феи и разузнаване на всеки, за когото подозираме, че е свързан със Сянката.
Герарда повдигна вежди.
– Мислех, че си казала на краля, че тъмните феи не са свързани?
Преборих се с желанието да извърна очи. Не бях шокирана, че Герарда е шпионирала ауденцията ни. Тя обичаше да разполага с цялата информация, дори когато се опитвах да я изключа от нея.
– Да – казах аз с твърдо кимване. – Не видях доказателства за тяхното участие, докато бях в Аралинт. Но в случай, че греша, искаш ли да кажеш на краля, че сме оставили границата им напълно без надзор? – Повдигнах собственото си чело обратно към нея. Тя се изправи на мястото си, но не каза нищо.
– За работа като тази експлозия са нужни хора – намеси се Стрелата. – Забележително е, че са успели да се справят, без Сенките да се досетят за нещо, но това не може да продължи вечно. Сянката трябва да има десетки хора, които да работят за него.
– Точно това мисля, Роуан – кимнах. – Получихме ли някакви доклади от Силстра?
– Огънят е бил подпален с мощен ускорител – намеси се Мира. – Моите контакти смятат, че става дума за течен огън, което показва, че групата е добре обезпечена или има добри връзки с черните пазари. Вероятно и двете. Единият екип е подпалил градската къща, а другия е унищожил язовира. Никой не е бил задържан нито от Сенките, нито от кралската гвардия.
Престорих се, че обмислям тази информация, а долната ми устна леко изпъкваше.
– Тогава работа за десет души? – Попитах, като се престорих, че не знам колко точно сме били.
Мира кимна и нагласи щита на гърдите си.
– Поне дузина. По основата на язовирната стена бяха поставени над шестдесет заряда, за да я разрушат. Които и да са били, са се движили бързо.
– И ще стават все по-бързи – добавих аз.
Герарда не скри, че върти очи, докато върти в пръстите си звезда за хвърляне.
– Това не го знаем.
– Знаем – отвърнах аз и я погледнах с глава. – Във всеки смисъл на думата Сянката спечели първата си атака. Скоро ще се готви за нова и би било глупаво да не приемем тази заплаха сериозно.
– Съгласна съм – каза Мира. – Те са първите, които са пуснали кръв. Трябва да сме сигурни, че ще сложим край на битката, преди всичко да е изтрито от ударите.
В стаята се възцари тишина. Всяко от оръжията на Арсенала обмисляше кой сектор на кралството ще атакуват разбойниците следващия път. Беше време да поемат отговорност.
– Докато не получим по-добра информация, трябва да оптимизираме защитата си – прекъснах тишината. – Мира, искам да работиш заедно с кралската гвардия, за да планираш ротации в столицата, както и в Пристанището на смъртните. Ти ще отговаряш за определянето на дажбите на хранителните ни запаси и за това колко дълго може да бъде удържан градът, ако търговските пътища бъдат нападнати отново.
Щитът кимна.
– Госпожице Хилдегард – казах аз, – кралят все още ли настоява за провеждането на изпитанията?
Тя кимна бавно, а устата ѝ се изправи.
– Да, – каза тя, като прочисти гърлото си. – Въпреки че мисля, че може да бъде убеден, че организирането на толкова голямо събитие би било лошо използване на ресурсите, когато Сянката дебне наоколо.
Добре, помислих си аз. Посветените засега са в безопасност.
– Бих предпочела да пощадя посветените колкото се може по-дълго – казах, като погледнах през прозореца към мястото, където те тренираха долу. – Не е нужно да се притесняваме за увеличаването на броя ни, докато нямаме по-добра представа за размера на заплахата, пред която сме изправени. Съгласни ли сте? – Попитах стаята.
Всички кимнаха, включително и Герарда. Поне за нещо бяхме съгласни.
– Хилдегард и Роуан ще запазят преподавателските си места в Ордена – казах аз и получих кимване от Лъка и Стрелата. – Що се отнася до останалите, възлагам ги на теб, Герарда.
– Аз? – Повтори тя, като се облегна на масата.
– Да. – Кимнах. – Ще ми служиш като очи и уши в столицата и ще назначаваш Сенките, както намериш за добре. Всички останали ще препращат информацията си през теб. Очаквам редовни доклади.
– Това не е ли твоята работа? – Герарда се отпусна на стола си.
Стиснах зъби. Всичко трябваше да е борба с нея.
– Когато съм в града, е така, – казах аз. – Но след утре няма да бъда.
– Защо не? – Попита Герарда, като се изправи от стола си. – Ще ни изоставиш, докато най-голямата заплаха в най-новата история е надвиснала над кралството?
– Не. – Станах от собственото си място. – Отивам под прикритие в Пристанището на смъртните.
– Пристанището на смъртните? – Издекламира тя, скръсти ръце и потърси подкрепа от останалите.
Направих крачка към прозореца. Герарда може и да е вторият по ред командир на Арсенала, но аз бях неговият ръководител. Нямаше да търпя оплакванията ѝ. Дори и да имаше право на тях.
– Да, Пристанището на смъртните – повиших глас, докато се обръщах към нея. – И макар че Острието няма нужда да се обяснява на Кинжала, камо ли на някой друг, аз ще го направя. Сянката не е нападнала само търговските пътища. Той се насочи и към снабдяването с храна. Ако се опитвах да сваля краля, следващият ми ход щеше да е да атакувам текстилните предприятия, особено в навечерието на зимния сезон. – В стаята настъпи затишие, а Арсенала вдигна вежди като един.
– Пристанището на смъртните е следващата логична цел, – продължих аз. – И като се има предвид, че не открих никакви следи от него на север, има само толкова много места, където Сянката би могла да се скрие, докато остава толкова добре свързана. Пристанището на смъртните е идеалното прикритие и идеалното място за бързо бягство, ако се наложи.
Герарда отвори уста, за да отговори, но не последваха думи. Тя седна отново на мястото си.
– Сега, след като си изпаднала в малка истерия – добавих аз. – Бях сериозна относно това, че ти ще командваш, докато ме няма, Герарда. Мислех, че съм избрала правилния човек за тази роля, но моля да ме поправиш, ако не е така.
Герарда не каза нищо, а очите ѝ бяха насочени към ботуша.
– Не мисля така – казах аз с последно кимване. – Както казах, ти ще ръководиш Сенките и ще определяш станциите им, докато ме няма. Ще уговоря да се срещаме веднъж месечно, а ти ще можеш да ми предоставяш всякаква информация, която не може да бъде изпратена чрез кодирано съобщение. До моето завръщане ти ще служиш като мой говорител обратно в Арсенала.
– За колко време? – Прошепна Герарда.
Усмихнах се.
– Докато не му сваля главата.
Мислеха, че имам предвид главата на Сянката, но аз имах предвид главата на Краля.
Назад към част 43 Напред към част 45
