Глава 9
Нощният въздух беше топъл и изпълнен със смях от горичките долу, но в момента, в който влязох в моята бурла, почувствах само студена самота. Като дете в Ордена бях израснала благодарна, че не си спомням предишния си живот. Дори най-възрастните посветени плачеха в дългите часове на нощта. Понякога се събуждаха, крещейки имената на членовете на семейството си, преследвани от спомените за това, че са били отвлечени или, още по-лошо, че са били изоставени.
Каквито и страхове да ме преследваха, тогава те изглеждаха незначителни в сравнение с тях.
Но въпросите без отговор ме преследваха като стара травма, която често се забравя. Освен когато времето се променяше и болката се разрастваше с отмъщение. Беше болезнено да се науча да живея с тази болка. И все пак бях оцеляла. Но може би през цялото това време съм имала повече общо с другите момичета, отколкото съм осъзнавала. Може би бях пощадена от призрака на тази загуба.
– Кира? – Почука се на вратата ми. В стаята се разнесе аромат на пергамент и мастило.
Скръстих ръце, подготвяйки се за битка.
– Дали моето избухване създаде впечатление, че искам да обсъждаме това по-нататък?
Килиан ми се усмихна с половин уста, докато влизаше в бурлата ми.
– Не. Дойдох да се извиня. – Той размаха черното си наметало над стола срещу леглото ми и седна.
Свих очи към него. Той се свлече на колене, наведе се към мен и зачака да направя следващата крачка.
– Не знаех, че принцовете са способни да се извиняват.
Половинчатата усмивка на Килиан спадна до права линия.
– Аз не се възприемам като принц, Кира. На никого, а най-малко на теб.
Вдигнах брадичка и го изчаках. Бях научила като Острие, че истината често се изрича, за да се запълни неудобното мълчание. Вече бях разкрила достатъчно от себе си в тази стая, беше ред на Килиан да заслужи вниманието и доверието ми.
– Позволих на изтощението си от последните няколко дни да ме завладее. Не биваше да приемам, че се сърдиш излишно. Никога досега не си правила нищо без основателна причина. Трябваше да знам, че трябва да попитам какво те е разстроило, вместо да започвам скандал.
Скръстих ръце.
– Никога не съм ти давала и причина да се опасяваш от гордостта ми.
Килиан въздъхна и прокара изцапана с мастило ръка през небрежните си къдрици.
– Не, не си го направила – призна той на един дъх. – Бях те нарисувал с четката на собствените си страхове и за това също се извинявам. Беше права, когато каза, че не искам да намеря Светлите феи.
Не можех да не повдигна вежди.
– Ти не искаш да търсиш Светлите феи?
Килиан сякаш беше гласът на логиката в групата. Той не можеше да отрече, че ползите от намирането на Светлите феи надвишават възможността да преследваме задънена улица.
Килиан поклати глава и се облегна назад на стола. Гърлото му се сви, докато търсеше подходящите думи.
– Не че не искам да ги намеря, а че не ми се налага да ги търся. – Килиан ме погледна и аз разпознах болката зад очите му.
– През повечето дни имам чувството, че се провалям в това – продължи той, държейки главата си в ръце. – Баща ми е този, който причини тези разрушения, баща ми, който изгради трона на гърба на моите роднини. Моята отговорност е да сложа край на това – да сложа край на моето наследство, но през повечето дни имам чувството, че преследвам бъдеще, което никога не може да бъде.
Гърдите ми се стегнаха при думите му. Не се ли чувствах по същия начин, опитвайки се да балансирам между заговора си да сложа край на короната и нуждата си да защитя халфлингите? Като погледнах към Килиан, сгърчен на стола си, не можах да се сдържа и го хванах за ръката. Беше малък жест, но знаех, че това е утехата, за която бях копняла толкова много нощи, държейки настрана същата буря на поражението.
– Това не е само твоя отговорност, Килиан. Ние сме заедно в това възстание.
Той стисна ръката ми. Челюстта му се сви, докато ме гледаше със замъглени очи и треперещи устни. Знаеше истината за думите ми, но също така знаеше, че никой друг в Мирелинт не може да разбере положението, в което се намира. Маската, която трябваше да носи, за да защити бунта, жестокостите, които трябваше да пренебрегва, за да запази короната си – всичко това, за да защити народа си. Той беше принц, а аз – убиец, той имаше короната си, а аз – наметалото си. И двете разкъсваха кожата ни до кръв, но все пак ги носехме.
Килиан най-накрая погледна настрани и потърка с длани бедрата си.
– Войната още не е започнала, а аз вече се уморявам да се бия. Ще направя всичко, което мога, за да освободя нашия народ. Ако се наложи, ще претърся всяко царство в търсене на Светлите феи, но трябва да призная, че част от мен желае битките, които вече водихме, да са достатъчни. Да съм бил достатъчен. – Той докосна коляното ми и гърдите ми се свиха от топлината. Изведнъж стаята вече не беше студена и аз не бях самотна.
– Ти си достатъчен. – Едва ли изобщо познавах Килиан, но въпреки това това не ми се стори като лъжа на езика.
Той се изсмя.
– Не мога да се доверя дори на собствените си бунтовници. Един добър лидер не би имал къртица сред себе си.
Поклатих глава. По някаква причина Хилдегард изплува в съзнанието ми.
– Добрият лидер не се ражда от липсата на конфликт, а от реакцията му, когато той възникне.
Килиан примигна, докато ме гледаше, сякаш се взираше директно в слънцето.
– Ти си много по-мъдра, отколкото си признаваш.
Дъхът ми секна от изненада.
– Благодаря ти.
Килиан ме дари с подигравателна усмивка, каквато не бях виждала досега.
– Не знаех, че Остриетата са способни на благодарности.
Тялото ми се скова на матрака. За миг видях чертите на Аемон по лицето на сина му. Същите тежки вежди и розови бузи, същите зелени очи, които ме поразиха с безпокойство, сякаш умът ми беше наблюдаван, както и тялото ми. Говорех му толкова, колкото и на Килиан.
– Отдавна не съм се смятала за Острие – казах, като смекчих огнения ръб на думите си. – Острието е оръжие, което трябва да се владее. Кралят вече не ме владее.
– И никога повече няма да го направи. – Думите на Килиан прозвучаха с убеденост, която никой от нас не беше заслужил. Никога повече нямаше да позволя на Аемон да ме контролира, но бъдещето ми най-вероятно беше кратко. Когато кралят разбереше, че ножницата му е празна, аз щях да стана единствената му мишена. Може би ще спечелим предстоящата война, ще подпалим всичко, което кралят беше изградил, но Аемон щеше да направи всичко по силите си, за да се увери, че ще умра в пламъците заедно с него.
Килиан се облегна назад в стола, като бършеше нокътя на палеца си. Погледът му продължаваше да е насочен към мен, но в него нямаше тежест, сякаш виждаше през мен или може би не виждаше нищо.
– Знаеш ли, че е изтрил всяка следа от нея от кралството? – Гласът му беше мек, сякаш не беше предназначен да го чуя.
Наместих се още повече на матрака и кръстосах крака.
– Майка ти?
Килиан кимна.
– Никога не е казвал името ѝ. Забраняваше на всички в двора да го произнасят и знам, че е отрязал езика на не един слуга.
Преглътнах, спомняйки си за по-възрастните прислужници, които винаги работеха в мълчание.
– Била ли си някога в стаите на баща ми? – Попита Килиан и аз отново усетих присъствието на погледа му.
Челюстта ми пулсира, докато поклащах глава.
– Разбира се, че не си. – Килиан вдигна ръка в знак на извинение, осъзнавайки намека твърде късно. – В покоите му има нарисуван красив стенопис на дърво. Мисля, че е трябвало да бъде бъзова бреза. Поръчал я е в годината преди раждането на Деймиън. Каза, че иска да има начин да проследява родословието му, тъй като кръвта му ще царува векове наред. – Килиан се изсмя и потърка врата си. Кожата по предмишницата му беше изцапана с индигово мастило. – Портретът на майка ми беше нарисуван заедно с неговия, срещу първата му съпруга. Когато бях на осем години, моят портрет беше добавен под техния. Спомням си, че бях толкова развълнуван, когато ми го показа; баща ми никога не ми беше позволявал да влизам в покоите му преди този ден. Искаше да разгледам портрета си, но аз видях само следата от изгаряне, където беше наредил на слугите да изгорят боята от стената.
– Той е изгорил портрета ѝ? – Гърдите ми се стегнаха заради младото момче, което се беше появило на света, както майка му го беше напуснала.
Килиан притисна лицето си към юмрука си.
– Направил е много повече от това. Трябваше да разбера, че може би не знаеш името ѝ, когато го чуеш. Баща ми го бе изтрил от всеки запис в кралството, изгори всеки поръчан портрет, опита се да изтрие брака им и нейното съществуване от всичко, освен от съзнанието ми.
– Помниш ли я? – Надявах се Килиан да не приеме въпроса като предизвикателство.
Килиан поклати глава.
– Не, не я помня. Но моята болногледачка е запазила няколко нейни вещи. Беше твърде уплашена, за да ми каже някога името на майка ми, но се увери, че знам, че съм имал майка. – Килиан издиша и се загледа безпомощно през прозореца. Лунната светлина бе превърнала златните върхове на Горящите планини в сребристи.
– Това сигурно е било трудно да го носиш като дете – казах аз, обръщайки се обратно към него. – Сигурно е трудно да го носиш и като мъж.
Килиан прочисти гърлото си, а сухожилието на врата му се огъна.
– Да, беше. И все още е. – Очите му се спряха върху мен, остри и съсредоточени. – Ето защо трябваше да знам, че за теб е трудно.
Гърлото ми се стегна. Скръстих ръце върху тялото си, сякаш това щеше да накара Килиан да вижда по-малко от мен.
– Отдавна съм загърбила тези въпроси.
– Може би е така. Но открих, че самотата е много по-трудна за погребване. – Килиан не се обърна от мен, дори когато дъхът ми спря и тялото ми се втвърди. Превърнах се в камък върху този мек матрак, камъкът, от който се нуждаех, за да запечатам гробницата, в която бях погребала самотата си.
Килиан придърпа стола до ръба на леглото. Ръката му увисна над коляното ми, искайки разрешение, преди този път да я постави там. Не помръднах, за да го спра, но не знаех дали това означава, че искам да усетя нежността на докосването му. Беше трудно да бъдеш твърд и непоколебим, докато те държи мекота.
Килиан погали коляното ми с едно движение на палеца си.
– Можеш да бъдеш самотна тук, Кира. Няма да му позволим да те погребе, ако решиш да свалиш лопатата си.
Нещо в мен се пропука, не напълно на две, но достатъчно, за да може кухата болка в гърдите ми да не изпълни дробовете ми с тревога, докато вече не можех да дишам. Ние. Приятелите, които бях намерила, за да заместят семейството, което ме беше изоставило.
– Ами ако те не ме искат? – Прошепнах, толкова тихо, че можех да се преструвам, че думите не са мои. – Ами ако това е причината да ме оставят там и никога да не се върнат за мен.
Килиан поклати глава, а очите му плуваха в решителност.
– Не е.
Поех си дъх и пренебрегнах паренето по очите си.
– Ти не знаеш това. Никой не знае.
– Да, знам. – Килиан стисна ръцете ми в своите. – Познавам те, Кира. Това е достатъчно, за да знам, че родителите ти не са те изоставили доброволно. – Килиан погледна надолу към мястото, където ръцете ни лежаха преплетени в скута ми. Той се отдръпна назад и отпусна ръцете си върху мен. Кожата ми изгуби топлината на допира му.
– Грешно ли е, че част от мен желае те да са наистина мъртви? – Въпросът прозвуча в стаята като монета на дъното на празен кладенец. Истината на думите ми отекна около нас, повличайки принца и мен в собствена пропаст. Не че имаше значение, празният кладенец не изпълняваше желания, нищо не можеше. Но трябваше да живея с истината, че част от мен би предпочела светлите феи да изчезнат, би предпочела Елверинците – халфлингите – да поемат короната без помощта на магията или числеността им, за да не се налага да се сблъсквам с истината как могат да ме изоставят.
– Не. – Килиан се изправи, а черното му наметало се развяваше по жилките на пода. – Ние не сме сбор от желанията и надеждите си, Кира, дори и егоистичните. Ние се определяме от това, което правим по отношение на тях или въпреки тях. А ти винаги си правила избора, който си смятала за правилен, а не този, който си желаела.
Думите му се настаниха тежко в корема ми, тежки истини, които щях да нося със себе си в съня. Но можех да оставя този избор, докато не разберем къде са Светлите феи. Килиан кимна за довиждане и тръгна към вратата. Гърдите ми се стегнаха, когато осъзнах, че ще прекарам нощта сама.
– Килиан – извиках аз и го спрях на вратата.
Той се обърна с мека усмивка на лицето си, наполовина покрито със сянка.
– Да?
Зададох въпроса, преди да имам време да се замисля.
– Къде е Ривен? – Думите ми бяха твърде прибързани, за да бъдат изпълнени с гняв.
Усмивката на Килиан падна и тялото му бавно се втвърди, сякаш магия се прокрадваше по краката, по гръбнака и по ръцете му, превръщайки костите му в мрамор. Той беше статуя на самия себе си, без нищо от топлината, която току-що ми беше показал.
– Ще го помоля да се върне.
И тогава го нямаше.
Назад към част 9 Напред към част 11
