Глава 5
Събудих се, когато първите слънчеви лъчи огряха Горящите планини. През нощта костите ми се бяха превърнали в олово, потъваха в матрака и ме молеха да заспя отново. Във вените ми все още пулсираше сънливото действие на приспивателното от стрелите, но аз все пак се надигнах от леглото, като се насилих да се отърся от умората. Исках да разгледам града, докато повечето Елверианци са още в леглата си. Ужасявах се от идеята да прекарам деня, наблюдавана от недоверчиви халфлинги и съмнителни елфи. Все още не бях виждала феи в града, но бях сигурна, че сред дърветата се крие някой с лилави очи и способен да ме прокълне с магията си.
Влязох в банята, но не открих нито вана, нито умивалник, в който да се измия. Вместо това в един от ъглите на стаята висеше мършав клон над набор от малки дупки в дървения под. Тази част от стаята беше по-тъмна от останалата, като влажно дърво, което не е изсъхнало напълно.
Дупките в пода представляваха отводнителна шахта. Минах под клона, търсейки източник на вода, и от малките клончета по клона се изля струя топла, прясна вода. Отстъпих назад и водата спря. По някакъв начин дървото изпомпваше топла вода от корените си нагоре по ствола към този чучур.
Засмях се, докато се събличах от дрехите си, които сега бяха мокри. Все още носех туниката на Ривен, изцапана от дни на пътуване и с моята кръв. Хвърлих я на земята, доволна, че никога повече няма да я облека. Надникнах в стаята, за да се уверя, че кората – врата все още е залостена на входа. Не исках някое блестящо око да зърне белезите ми.
От другата страна на стаята висеше голямо огледало. За пръв път се виждах, откакто магът Рейх ме излекува след експлозията. Оставих очите си да се задържат върху белезите ми, желанието да се отвърна така и не се появи, макар че прилив на топлина стопли гърлото ми. Извих ръка зад гърба си, за да погаля средата на големия белег, който Деймиън беше издълбал в мен, и с радост установих, че не ме боли. Поех си дъх и желанието се успокои, все още беше там, все още чакаше, както винаги, но вече не дращеше по черепа ми.
Влязох под душа и се отпуснах под топлината на водата. Бутилката с есенция от бреза седеше на плосък клон, служещ за полица, беше същата като тази, която Ривен ми беше купил в кралството. Не я отворих. Напомняше ми твърде много за него, за аромата му. Не исках това да се задържа по кожата ми през целия ден. Използвах друго шишенце, за да се измия, то миришеше на цветя и морски бриз. Използвах същия аромат за маслото в косата си, оставих я да изсъхне на свободни вълни, преди да я сплета на гърба си като дълга опашка.
Обикновено сресвах косата си над ушите, притискайки дългите краища към черепа си, така че никой да не може да види знака на елфическото ми потекло през тъмните кичури. Подухнах и дъхът се улови върху огледалото, оставяйки кръг от мъгла, който бавно се разми. Не беше нужно да крия ушите си тук. Тук те бяха нормални. Не представляваха опасност нито за мен, нито за онези, които се опитвах да защитя. Издърпах страничните кичури нагоре и ги прибрах зад двете точки.
Претърсих гардероба за нещо, което да облека. Богати коприни и тежки материи бяха подредени по висящите дрехи. Нищо достатъчно практично, за да прекарам деня в катерене по дърветата и слизане от тях. Отворих едно от чекмеджетата и въздъхнах с облекчение. Те бяха пълни с дрехи за пътуване и тренировъчни екипи. Панталони и туники, кожени ботуши и вълнени чорапи. Някои от дрехите не можех да нося, ръкавите бяха твърде къси, за да покрият ръцете ми, или предните – твърде свободни, за да прикрият белезите по гърдите ми.
В крайна сметка намерих чифт черни панталони, подплатени с джобове и тънки прорези, за да скрия любимите си оръжия. Туниката, която носех, беше свободна и можеше да се размести достатъчно, за да покаже белезите ми, но аз я прикрих с кожена жилетка, която пристегнах отпред. Тя също имаше джобове за съхранение на остриета и флакони. Намерих кожените си обвивки от чантата си и ги примъкнах около китката си, като прибрах ръкава на туниката си, докато продължавах да увивам кожата нагоре по предмишницата си.
Съмнявах се, че това е стилният външен вид, на който се надяваше Николай, но не можех да отрека, че тези дрехи са най-удобните, които някога съм носила. Пристегнах колана си покрай кръста, като оставих няколко остриета. Не исках да давам на никого повече причини да се страхува от мен, отколкото вече имаше. Оставих извитото острие, малкия нож и кинжала от кървав камък покрай бедрото си. Обикновено в Кората се въоръжавах с три пъти повече, но нещо ми подсказваше, че Елверианците не обичат толкова оръжията, колкото краля.
Пристъпих към вратата, като издърпах малък жлеб по кората на вратата. Тя се плъзна назад към дървото, сливайки се със ствола толкова добре, че си простих, че не бях разбрала, че е била там предишната нощ. Излязох навън в свежия утринен въздух, с вкус на сняг и дим от огъня на езика ми. Дървото се поклащаше бавно под краката ми, докато гледах надолу към празната горичка.
Беше дълъг път през моста и надолу по спираловидните клони на главното дърво. Само при мисълта за това подбедриците ми изгаряха. До тънкия мост висеше дебела лоза, която се полюшваше леко от утринния вятър. Посегнах към нея. Ръцете ми едва се увиха около растението; то беше по-дебело от всяко въже, което бях използвала. Дръпнах лозата, развълнувана да усетя съпротивата срещу дърпането ѝ. Проверих горичката долу, за да се уверя, че е все още празна, преди да скоча от клона.
Хладният въздух се промуши под мен, прониза дрехите ми и отнесе плитката ми обратно към свиващия се зад мен бурен. Дърветата избледняха в зелено петно. Движех се твърде бързо, за да фокусирам зрението си, но виждах как влажната земя се приближава. Засмях се, оставяйки тялото си да остане в свободно падане още миг, преди да хвана лозата, която се увиваше през ръцете ми.
Очаквах да изгори дланите ми, но долната част на лозата беше гладка и хлъзгава от росата. Стъпалата ми се удариха в земята и аз отскочих в бързо преобръщане. Лозата се поклащаше до мен само на няколко метра от горската земя. Последната третина на лозата беше толкова износена, че изглеждаше сякаш е шлифована и намазана с маслинова глазура. Усмихнах се. Ако така пътуваха Елверианците на Мирелинт, можех да свикна с това.
Загледах се в бурлата, в която бях прекарала нощта. От земята изглеждаше мъничка, като заблуден жълъд, притиснат до ствола на нормално по размер дърво. Стомахът ми затрепери от вълнението, че отново ще скоча от тази височина.
През деня Мирелинт изглеждаше различно, но също толкова красиво. Първите признаци на изгрева се бяха появили над планините и оцветиха снежните им върхове в розово. Някои елфи и по-възрастни халфлинги бяха започнали да се раздвижват. Звукът на отварящи се врати и птичата песен изпълваха града, докато преминавах през всяка горичка, опитвайки се да уловя в съзнанието си всеки сантиметър от града, полагайки го като карта.
Стигнах до брега на езерото. Брегът се извиваше около северната страна на Мирелинт, преди да завие на югоизток към планините. От белия пясък на плажа се спускаше пътека, която потъваше все по-ниско, докато стигна до устието на сребърна пещера. Тя стоеше като огледало, което надничаше в езерото, задържайки водата с невидима стена от магия. Водата се вълнуваше от златните и сребърните оттенъци, които танцуваха с утринното слънце. Можех да видя скалистото дъно и рибите, които плуваха покрай него безгрижно.
Вървях на север покрай плажа, докато стигнах до малка поляна. Отдалеч бяха наредени мишени, а една заблудена стрела прониза средата на една от тях, забравена. Тревата беше износена в усукани кръгове. Разпознах стъпките от игра с мечове – терените на Ордена бяха маркирани по същия начин.
Пулсът ми се ускори, а дланите ми се навлажниха от пот. Толкова отдавна не си бях позволявала да се изгубя в тренировъчно поле, а тук едно такова стоеше напълно празно. Пресякох поляната, вървях нагоре и видях голяма дупка, издълбана в следващата. Краят ѝ беше маркиран от дебела гора, която се вдигаше неравномерно над главата. Напомняше ми на оголен корен, който създава дивотия в земята.
Спрях и осъзнах, че е точно това: гигантски корен от едно от чудовищните дървета, които се издигаха от другата страна на поляната. Под корена се намираше стая, пълна с оръжия и тренировъчно оборудване. По-нататък в черната земя имаше тунел, който изчезваше в земята, където слънчевата светлина не можеше да го последва.
По стената висяха седем копия. Всяко от тях беше ръчно издълбано с различен дизайн по дръжката и кожените дръжки. Свалих най-обикновеното от дървената кука и излязох навън. В края на поляната стоеше висок пън, само малко по-висок от мен. На някои места беше отчупен и нарязан толкова дълбоко, че получената бразда беше почерняла.
Завъртях копието в ръката си, усещайки равномерното разпределение на тежестта по дръжката му. Подхвърлих го във въздуха и го хванах с другата си ръка, като го запратих към земята. Белите ми дробове се напълниха със свеж въздух и мислите се изчистиха от съзнанието ми. Раменете ми се отпуснаха, докато мускулите ми се напомпваха от очакване.
Ударих веднъж по пъна. Острият край на копието отчупи парче дърво. Ударих отново и после още веднъж, като удрях дървото като барабан. То задаваше ритъма, докато краката ми танцуваха около дървото, създавайки хармоничен ритъм. Оставих се да се изгубя в музиката на движенията си, нанасяйки удари и въртейки се, докато дишането ми не стана тежко, а кожата ми не се покри с пот.
Помислих си за отсъствието на Ривен и усетих гнева, натрупан в тялото ми. Той се вкопчи в мускулите по гърба ми, пропълзя по шията ми като сянка. Сгряваше кръвта ми и подхранваше всеки замах. Представих си го как ме гледа как спя в онази пещера, как ме гледа надолу, знаейки, че ме оставя, за да ме вземе принцът.
Претърколих се по земята и замахнах към долната част на пъна, сякаш замахвах за краката му. С всеки удар си позволявах да усещам гнева си, да живея в топлината му, докато той бавно се освобождаваше през копието.
Когато приключих, пънът се беше превърнал в крехка пръчка, заплашваща да се срути по средата. Огледах острото острие на копието и с изненада установих, че е също толкова остро и непокътнато, колкото и преди.
– За да се притъпи елфическото острие, ще е нужно повече от това. – Обърнах се към гласа. Сира стоеше под дебелия корен и оценяваше работата ми.
Грабнах меха с вода, който тя ми подхвърли.
– От колко време си там?
– Достатъчно дълго. – Ръцете на Сира бяха сгънати на гърдите ѝ. Тя не носеше туника под кожената си жилетка. Подух се от завист – не беше дори пладне, а въздухът вече беше сгъстен от влажна топлина. – Ако така се справяш с гнева си, дете – тя посочи към дървото, което бях направила на нищо – тогава трябва да се упражняваш редовно. Гневът ще замъгли преценката ти. – Тя погледна мехчето с вода, което изливах в гърлото си. Стиснатите ѝ устни ясно показваха, че си представя онази нощ в Каерт.
Преглътнах последната глътка вода и избърсах влагата от устните си. Тялото ми беше уморено, но отпуснато. Гневът ми беше избледнял, както и познатото парене в гърлото ми. Върнах мехчето на Сира.
– Ще се погрижа да тренирам.
Тя отиде до един шкаф покрай стената и извади чифт ръкавици за спаринг. Сира ги нахлузи на пръстите си и уви дебелите връзки около китката си три пъти, докато вървеше към мен. Вдигна ги и кимна. Нанесох удар, но Сира се измъкна под него и удари главата ми с подплатената ръкавица, преди да успея да реагирам. Усмивката ѝ беше почти незабележима, но я имаше.
Нанесох още един удар и се усмихнах обратно, когато юмрукът ми се сблъска с ръкавицата ѝ.
***
Слънцата се бяха издигнали до средата на небето, когато Николай ни намери. Той излезе от тунела в зоната за оборудване и видя как Сира заключва главата ми с крак и ме хвърля на земята.
Николай стоеше над нас и кръстосваше ръце.
– Пропуснали сте закуската. – Той подуши въздуха. – И имаш нужда от душ.
– Трябва да ме научиш как да го направя, – казах на Сира, игнорирайки изцяло Николай.
Тя се усмихна и кимна. Гърдите ѝ се надигнаха, докато размотаваше китките си.
– Знаеш как да използваш движението на противника си срещу него, но забравяш, че твоята инерция може да бъде също толкова мощна.
Потърках задната част на бедрото си. Сега вече имах пряк опит в това колко силна може да бъде Сира. Изправих се, като се размърдах.
Николай се втурна да ме хване за лакътя.
– Може би трябва да спрем спарингите за няколко дни.
– Не. – Отблъснах ръката му от себе си.
Сира издаде едно-единствено кикотене.
– Прекалено много се тревожиш, нийкор. Кира има воински дух; спарингите никога не свършват. А с лечебната ѝ дарба синината ще изчезне до вечеря.
Николай не изглеждаше убеден, но все пак смени темата.
– Килиан е поискал присъствието ти. И на двете. – Погледът му се премести от мен към Сира.
– Пристигна ли Ривен? – Попита Сира, а тъмнокафявите ѝ очи изведнъж бяха заети от една голяма мравка, която пълзеше по земята.
Николай ме погледна и прочисти гърлото си.
– Не. Килиан го очаква по-късно.
Стомахът ми трепна. Неприятно ми беше да знам, че част от него е от вълнението, че може би ще видя Ривен.
– Очаква доклад от Пристанището на смъртните. Иска съветът да е там, когато го получи. – Николай продължаваше да не среща погледа ми.
Повдигнах вежди.
– Съвет?
– Не си представяй нищо прекалено фантастично, скъпа Кира. – Николай се облегна на спаринг чантата и огледа ноктите си. – Повечето от лидерите на бунта са тук, така че Килиан иска да направи необходимите представяния и да те запознае със състоянието на плановете ни, преди да заемеш мястото си в съвета.
– Килиан иска да съм в неговия съвет?
– Нима очакваше нещо по-малко, дете? – Попита Сира, преди да отпие от кофата с вода. Тя леко се разклати в ръката ѝ.
Прехапах устните си. Килиан беше казал, че иска да помогна в борбата, да използвам стратегическия си ум срещу баща му. Не биваше да се учудвам, че държи на своето, но отдавна се бях научила да не се доверявам на кралски особи.
– Заведи ме там. – Пристъпих към езерото, готова да тръгна обратно към покрайнините на града.
– Не е толкова спешно, Кира. – Николай се наведе назад и опря пръст под носа си. – Имаш време да си вземеш душ.
Свих се на табуретка, направена от един пън.
– Знаеш ли колко време е необходимо, за да се изкачиш по това дърво?
Николай се усмихна.
– Обещавам, че ще те заведа до душа по-бързо, отколкото можеш да си представиш.
Сложих ръце на гърдите си.
– Ако си мислиш, че ще се къпя в твоята стая, Ник, ще останеш болезнено разочарован. И трябва да наблегна на „болезнено“.
Сира пусна тих смях.
– Обещавам, че ще те вкарам в душа по-бързо, отколкото можеш да си представиш. – Николай протегна ръка, за да ме хване. – Щастлива?
Повдигнах рамене и я хванах.
Сира ми махна за довиждане, докато Николай ме водеше в тунела. Миришеше на влажна земя и мулч. Хладният бриз, който шепнеше по бузата ми, беше приятна изненада. Малка феена светлина се носеше до ухото на Николай и обливаше тунела в толкова много светлина, че сякаш едно от слънцата бе паднало от небето и се бе забило в земята заедно с нас. Можех да видя слабия белег по задната страна на ухото му, малко по-блед от останалата част на кожата му. Който и да беше зашил ушите на Николай в сиропиталището за смъртни, беше много опитен. Линиите на зашитата тъкан бяха едва забележими дори за моите халфлингски очи.
– Отдавна не съм виждал Сира да тренира с някого. – Николай запрати една феена светлина напред.
– Тя е добра в това. – От години не бях имала подобна тренировка.
Николай кимна тържествено с глава.
– Една от най-добрите. Тя не тренира с всеки, Кира. Трябва да знаеш това.
Кимнах, без да знам какво да кажа.
– Жалко е, наистина. Врейл я моли за това от години.
Направих пауза.
– Врейл?
Лицето на Николай се разтопи в топла усмивка при името ѝ.
– Тя е във Волкар, но скоро ще се срещнеш с нея. Тя е това, което според мен смъртните наричат „библиотекар“. Тя иска да се научи да се бие почти толкова, колкото обича старите книги.
Сдържах смеха си.
– Грижата за страниците е много непредсказуемо и опасно начинание.
Ник се усмихна.
– Сега се смееш, но се съмнявам, че ще е тук и ден, преди да премести погледа си от Сира към теб.
Повдигнах рамене. Щях да се справя с това, ако дойдеше моментът.
Минахме покрай две разклонения на пътя, които бяха по-малки от широкия тунел, който следвахме. Подозирах, че водят към различни горички с жилища отдолу. Колкото по-далеч вървяхме, толкова повече разклонения към основния тунел минаваха. Николай така и не се обърна.
– Ник. – Побутнах го с лакът. – Къде отиваме?
– Дървото Мирам. – Николай завъртя пръста си в голяма спирала като петте макари на дървото в центъра на града. – Това е сърцето на Мирелинт. – В гласа му чух любовта, която Николай изпитваше към своя дом.
Когато стигнахме до Мирам, разбрах какво е имал предвид Николай. Дървото продължаваше под земята, издълбавайки обширно пространство, изцяло осветено от феена светлина.
Големите корени се усукваха един до друг и образуваха извит таван, по-голям от всяка бална зала в кралството. По-малките корени образуваха всеки етаж, купчини от стаи, високи тринадесет етажа. Цялата зала беше осветена, сякаш слънцата можеха да светят през скалите и земята. Ако току-що не бях преминала през тунел от черна пръст, нямаше да повярвам, че наистина се намираме под земята.
Деца с дълги уши и плитки, които падаха до коленете им, тичаха из залата, преследвайки някоя от феените светлини. Смехът им отскачаше нагоре по стените, където усмихнатите Елверианци гледаха от балконите си. От другата страна на стаята водата се стичаше по корените на вълни от лаврови и лазурни дървета. Тя се събираше в малък басейн, пълен с виолетови цветове, край който възрастни халфлинги мокреха прасците си в прясната вода. Някои от тях имаха дълги уши и елфически черти с посивялата коса на смъртните. Набръчканата кожа и сгърчената стойка на другите скриваха всякакво елфическо потекло, освен малката дължина на ушите им. Няколко елфи седяха между тях, белязани от неостаряващата си красота, и се смееха като стари приятели.
Николай ни поведе към басейна. Усещах как погледите на любопитните Елверианци ни следват – следват ме – докато влизахме в друг тунел. След по-малко от стотина метра стигнахме до малък отвор. Силен вятър разроши косата ми, карайки плитката ми да се поклаща на гърба ми.
Погледнах нагоре и видях кухата вътрешност на дървото Мирам. Дебелата кора се извисяваше над главите ни, сякаш се намирахме на дъното на гигантски кладенец, а само мъничък син кръг на върха бележеше небето.
Големи кълба феена светлина витаеха по земята в краката ни. Някои от тях бяха с размерите на детска играчка, а други бяха достатъчно широки, за да спим върху тях. Николай отвори малък шкаф, който не забелязах преди, и извади две тъмнозелени ролки. Материята не приличаше на нищо, което някога бях виждала. Когато Николай развърза първото руло и то се търкулна в краката ми, осъзнах, че това изобщо не е парче плат.
Между нас лежеше голямо зелено листо. Беше дебело и в същия мъхест цвят като лозата, която висеше от бурените, люлеещи се над главите ни. Николай ми подаде листа и аз го хванах с разтреперени ръце, несигурна колко силен натиск ще разкъса мрежата от жилките. Раменете ми увиснаха под тежестта му.
Николай разгъна второто с драматично размахване на китките си. Той я разпери над голяма феена светлина. Листото не потъна в кълбото и не го угаси, както очаквах. Вместо това се залепи за краищата на кълбото, образувайки плътна зелена топка.
– Много по-лесно е да се пътува по този начин – Ник размаха моето листо над собствения ми фенер – повярвай ми. – Замръзнах. Николай не можеше да има предвид да плаваме по пътя към върха? Той се качи на кълбото си, като тежестта на тялото му се сгъна в сферата, сякаш го носеха на облак. Той потупа празното листо между нас.
Прехапах устните си, докато се качвах. Тялото ми потъна в листото достатъчно дълбоко, за да се чувствам сигурна на кръстосани крака. Кълбата, сякаш усетили готовността ни, се понесоха към небето. Отначало това ставаше бавно и постепенно, имитирайки начина, по който фенерите се носят из стаята. Когато стигнахме до кухия ствол, силен вятър се понесе под всяко кълбо и ни изстреля към небето. Летяхме в спирали един около друг. Застанах на колене, исках да видя как земята се свива под нас, а небето се приближава едновременно.
Николай се засмя, силно и свободно. Звукът беше толкова опияняващ, че собственият ми смях се изтръгна от корема ми и радостта ни отекна надолу по дървото Мирам и се върна обратно нагоре в експлозия от хармонии.
Изскочихме от върха на дървото и възстановихме плавното си темпо, докато фееричните светлини се спускаха към най-високия мост. Слязох от моята светлина и тя се завъртя и изчезна в кухия ствол, където щеше да чака следващото си изкачване.
Не можех да си поема дъх от смеха и височината.
– Това беше невероятно – казах между вдишванията за въздух.
Николай скочи от кълбото си с изненадваща грация.
– Не за първи път чувам това.
Извърнах очи и се отправих към стаите си. Щях да умра, преди да го призная, но Николай беше прав. Отчаяно се нуждаех от сапун и вода.
Николай седна на разкошния диван, колкото се може по-далеч от банята. Уверих се, че съм взела дрехите си за преобличане, преди да затворя вратата на банята. Дори и без белезите си, нямаше да дам на Николай удовлетворението да ме види по хавлия.
Чиста и облечена, се присъединих отново към Николай, който се беше изтегнал на дивана и скицираше някакви планове в джобната си книжка. Сплетох косата си, докато го гледах. Очите му се присвиха към въгленчето, което драскаше по хартията, но формата не беше нищо, което да разпозная.
– Още едно твое изобретение? – Попитах, връзвайки косата си със зелена панделка, която бях намерила в гардероба.
Николай кимна и сложи в устата си поставката за въглен. Той се полюшваше между зъбите му, докато изучаваше плановете си.
– Ще разбера ли какво е това? – Стиснах тетрадката между палеца и показалеца си, но Николай я затвори.
– Престани да се бавиш, скъпа Кира. – Николай прибра джобната си тетрадка в сакото си със злобна усмивка. – Трябва да отидем на среща.
Вдигнах колана с оръжията си и започнах да го връзвам около кръста си.
– Вероятно ще е най-добре, ако оставиш остриетата. Или всичко остро, наистина.
Спрях по средата на връзването.
– Позволи ми да предположа, Колин е в съвета?
– И Тарвел. – Поне Николай имаше благоприличието да изглежда извинителен. Пуснах колана на леглото с пресилена въздишка. Николай погледна ботуша ми. – Няма и ножове.
Скръстих ръце, отказвайки да извадя ножа, който бях скрила между прасеца и кожата.
– Мога да бъда смъртоносна със или без оръжие.
Николай прокара език по зъбите си.
– Добре. Но ще ти напомня, че това яке ще бъде съсипано, ако го изцапаш с кръв.
Вмъкнах ръката си в неговата и излязох от хралупата.
– Ще го имам предвид.
Назад към част 5 Напред към част 7
