***
Харесва ми да ги гледам как спят. Странно. Но е хубаво да ги виждаш в безопасност и да се чувстват комфортно. Да сънуват мечтите си. Без да се притесняват. Не са напрегнати. Скай си мърмори на сън. Тя винаги си мърмори. Не разбирам много. Но тя продължава да се кикоти и да казва – „Прекъсни го. Прекъсни го“.
Тя е странна.
Ставам и се протягам. Излизаме след няколко часа. Наистина трябва да се наспя малко. Когато се обръщам да вляза в хижата, за да направя точно това, Старейшината се преобръща и сам промърморва малко. Любопитството ми надделява, докато се бавя.
За какво, по дяволите, мечтае човек като него?
Ръката му се намества на врата и започва да го гали. Когато поглеждам по-отблизо, виждам деликатна сребърна верижка. Каквото и да е в края ѝ, той я гали толкова нежно. Тогава той промълвява името ми.
Скарлет.
Какво, по дяволите?
Той отново се успокоява и замлъква. Ръката му пада безсилно до тялото му и той продължава да хърка. Оглеждам се наоколо. Всички останали все още спят непробудно. Не се гордея да кажа, че любопитството определено ме е надвило. Пристъпвам на пръсти и коленича до него. Ръката ми се задържа точно над гърдите му. Среброто на верижката блести на светлината на огъня. Бавно протягам ръка надолу и я издърпвам.
Това е огърлица със сребърна овална висулка в края. Тя е потъмняла и е много, много стара. Мога да кажа, че я е носил от години. На нея има много-слаба гравюра. Навеждам се малко по-близо, за да го разгледам по-добре. Представлява три сърца, преплетени едно в друго.
Красиво е.
Докато гледам, виждам малка ключалка отстрани. Щраквам я и медальона се отваря.
Вътре има снимка.
Снимка.
Не съм виждала много такива през времето си. Но не става въпрос за това, че гледам снимка. Това, което е на снимката, ме кара да онемея.
– Това не е възможно.
***
– Ти какво, по дяволите?! – Изригва в лицето ми Старейшината и ме обсипва с плюнка, докато завършвам обяснението си защо току-що ме е хванал да се катеря обратно през решетката. Измокрена съм до козирката и се радвам, че се върнах в топлината на купола, след като бях навън в жестокия студ, мокра. Но имах нужда да изляза. Трябваше да се измъкна. Нямам представа какво мисля или чувствам в момента. А за мен това може да е опасно. Експлозивно. Кас винаги е казвал, че имам характер като оса. – Какво, по дяволите, си мислеше? – Изръмжава той. – Ти си глупачка, проклета глупачка!
– Исках да се уверя, че тунела е свободен – казвам му, като махам водата от косата си и на всяка цена избягвам погледа му.
– Каква глупост, безотговорност – изръмжава той. – Тръгваш си, без да кажеш на никого. Без оръжия и без подкрепление. През тунел, който може би дори не е конструктивно безопасен…
– По-добре да се срути само върху мен, отколкото върху всички нас.
– По-добре да не се срути, по дяволите!
– Нека се съгласим да не се съгласяваме. – Приглаждам косата си и минавам покрай него, без да му хвърля и един поглед, и продължавам. – Тунелът е безопасен и достатъчно голям, за да можем всички да се вместим в него. Излиза на чисто място. Можем да се върнем при конете, без да… – Когато минавам, той ме хваща грубо за ръката. Не мога да му помогна. Просто реагирам и го отблъсквам от себе си толкова силно, че той се спъва назад и ме гледа напълно зашеметен. – Недей. – Предупреждавам го. – Не смей да ме докосваш.
– Какъв, по дяволите, е проблема ти?
– Имам право да не бъда докосвана, ако не искам – отвръщам аз. – Защо мислиш, че съм се съгласила да бъда доброволно на това проклето място! Никой няма право да ме докосва без мое разрешение, освен ако не иска да си забие острия край на меча в гърба.
– Не ме сравнявай с него.
– На кого го сравнява? – Пита Лум останалите тихо.
– Не е ваша работа – отсичам аз, преди да се обърна към Старейшината. – Просто си върша работата и ви извеждам оттук и ви връщам у дома.
– Работата ти не е да се самоубиваш, хлапе.
– Скарлет. Името ми е Скарлет. И твоята работа не е да се напиеш и да припаднеш, Старейшина Осем – възразявам аз. Веждите му се набръчкват, докато се опитва да не изгуби самообладание. И аз също. – Трябва да се върнем при конете. – Поглеждам към останалите. – Всички искате да се приберете у дома, нали? Чили, присъдата ти почти изтече. Можеш да се върнеш на стената. Скай и Лум, искате ли да си починете? Да си починете малко, преди да се върнете тук? Зимата е на път. С малко късмет ще можете да си вземете няколко месеца почивка, ако снега е достатъчно силен. Е, събирайте си багажа. Желанието ти се сбъдва. – Излизам. – Всички се прибирате у дома. Тръгваме след час. Опаковайте си нещата.
– Не искаш да кажеш ние? – Пита ме Скай, докато минавам. – Ние се прибираме?
– Да. Разбира се. Каквото и да е.
***
След като се промушваме през тунела, излизаме на студения, свеж въздух край езерото. Достатъчно лесно е да се стигне до конете оттук.
– Здравей, красиво момче. – Толкова ми е приятно да видя Ханзо, а той явно е щастлив да ме види. Прокарвам пръсти през гривата му и целувам лицето му отново и отново, докато той ме побутва ласкаво. – Ти също ми липсваше, приятелю.
– И какъв е плана? – Пита Лум, гледайки между мен и Старейшината, докато прокарва ръка по страната на коня си. Атмосферата е меко казано неприятна.
– По-добре попитай Скарлет – казва Старейшината, без дори да се обърне, за да отговори.
– Може ли да отидем отново в моргата? – Предлага Скай.
– Наистина? – Стъписва се Чили. – Това място е толкова страшно. Не можем ли да се върнем в църквата?
– Тя е в грешната посока. Трябва да тръгнем на изток – казвам му. – Моргата е на седем часа път оттук и е в правилната посока. И не сме сложили това местоположение в гълъба, така че би трябвало да е безопасно. Ще тръгнем натам. Добра идея, Скай. Всички ли са готови?
– Готови – отговарят всички.
***
Придържаме се към главния път, който прорязва пустотата на провинцията и ни отвежда ясно покрай малките градчета, които ни заобикалят.
Пътуването е спокойно.
Неудобно пътуване.
И адски студено пътуване.
Хладината във въздуха се е появила толкова бързо, колкото и жегата през лятото. Но за щастие вече не сме много далеч от целта си.
– Хей? – Казва Скай. Поглеждам към нея и виждам, че ме гледа. – Добре ли си? Изглеждаш на милиони километри от мен.
– Добре съм. – Повдигам рамене, мразех мислите си в момента. – Просто ми е студено.
– Знам, нали! – Казва тя. – Ще трябва да си сложа по-дебели чорапи.
– Или някакви панталони.
– Не. Обичам да нося поли, докато мога. Вкъщи няма да ми разрешат. Слушай, какво става с теб и Старейшината?
– Нищо.
– Става дума за Ноа?
– Скай, остави го.
– Защото, ако е така, не е нужно да се притесняваш. Ние те подкрепяме…
– Просто го остави! – Почти и крещя в лицето. – Ти млъкваш ли някога? Имам предвид сериозно. Само говориш и говориш, а на мен ми писна да слушам глупостите ти. Престани да се държиш, сякаш сме приятелки. Не сме, добре! Работим заедно, така че просто престани! – Цялото ѝ лице пада по начин, който не съм виждала досега, а долната ѝ устна дори леко се разклаща.
Чудесно.
Изкарвам гнева и разстройството си върху нея. Единственият човек, който най-малко го заслужава.
– Съжалявам. Не исках да…
– Моя грешка – казва тя тихо. – Аз ще… вървя и ще се уверя, че моргата е обезопасена. Шефе. – Тя ритва коня си и тръгва, а аз викам след нея. Останалите ме поглеждат, докато яздят. Старейшината поклаща глава, разочарован от моята жестокост. Бях толкова некоректна.
– Хубаво, хлапе – казва той. – Много хубаво.
– Гадно – промълвих аз. – Ще я настигна и ще ѝ се извиня.
Давам на Ханзо един ритник и той ускорява. Бърз е, но е създаден по-скоро за разстояние, отколкото за скорост, така че не можем да я настигнем толкова лесно, колкото ми се иска. Когато тя изчезва от погледа ми по завоите на пътя, започвам да се притеснявам. Тя е сама и е разстроена. Аз също съм сама, след като оставих другите зад себе си. Но тропота на копита зад мен ме кара да се обърна. Старейшина Осем ме настига.
– Ако това, което ти е влязло в задника и те е вбесило, убие това момиче, никога няма да ти простя. Чуваш ли ме? – Изкрещява той над шума на копитата.
– Знам. Знам! Това е моя грешка и аз ще я поправя.
Минават още двайсет минути, докато стигнем до голямата метална порта на моргата. Тя е затворена и аз се притеснявам, че тя не е успяла да стигне. Слизам от Ханзо и хващам юздите му, за да мога да го преведа през главната порта. Тя се отваря със стон и Старейшината ме следва вътре.
Развълнувана съм да я видя да стои с лице, заровено във врата на коня си, жива и здрава. Това, което не ме радва, е звука от нейното ридание.
Старейшината слиза, преди да се обърне към мен.
– По-добре поправи това – казва той. – Тя те обича, а ти се отнасяше с нея като с нещо, което си изстъргала от подметката на обувката си.
– Не ме поучавай как трябва да се отнасям с хората – отвръщам аз. – От теб това е куп лицемерни глупости, за които не съм в настроение.
– Какво, по дяволите, трябва да означава това? – Пита той. Обръщам се и тръгвам към Скай. Но той има други идеи и изоставя коня си, за да ме последва. – Зададох ти въпрос! – Вика той след мен. Скай вдига зачервеното си и обляно в сълзи лице, за да ни погледне. Продължавам да вървя към нея, поводите на Ханзо са все още в ръцете ми, а Старейшината е по петите ми. Когато стигам до нея, закрепвам Ханзо за коня и полагам ръка на рамото ѝ.
– Съжалявам, Скай. Не исках да кажа това, което казах – казвам ѝ. – Просто бях в лошо настроение.
– Хей! – Изръмжава Старейшината, изтръгвайки ръката ми. – Ти също ми дължиш едно проклето извинение. Какъв, по дяволите, е проблема ти?
– Не ти дължа нищо – изсъсквам, като издърпвам ръката си. Поглеждам към Скай, която ни гледа безмълвно. Когато по лицето ѝ се плъзва още една малка сълза, чувството ми за вина се засилва. – Наистина не исках да кажа това, което казах. Просто съм уморена и имах нещо друго наум. Ти си ми приятелка и обичам да слушам глупостите ти. Честно казано. Винаги предизвикваш усмивка на лицето ми. Тази реакция беше на мен и нямаше нищо общо с теб. Последните няколко дни бяха тежки за мен и си го изкарах на теб и за това наистина много съжалявам. Ти си много повече от просто приятелка за мен. Ти си семейство. – Усмихвам се към нея, тя ми отвръща, преди да избърше сълзите си. – Моляте, прости ми.
– Разбира се, че ти прощавам! – Проплаква тя, хвърляйки се с ръце около мен и изстисквайки живота от мен. – Нека никога повече не се караме.
– Чудесно – казва грубо Старейшината, издърпва я и застава пред мен. – Какво имаш да ми кажеш?
– Нищо – отсичам аз и се заемам да разкопчая колана с катаната, който се е впил в страната ми от бързото пътуване. – На теб нямам абсолютно нищо за казване. Свършихме. Не обичам лъжците. Защото не можеш да им се довериш. А доверието е всичко, което имам. – Слагам ги нежно върху гърба на Ханзо и се обръщам. Но той ме сграбчва и ме хвърля назад, така че се приземявам по задник, преди да застане между мен и сградата.
– Не сме свършили. И ти няма да отидеш никъде без оръжие. Още не сме проверили периметъра.
– Аз ще проверя – посочи Скай към сградата. – Просто ще вляза вътре и ще ви изчакам да свършите да си крещите един на друг.
– Не е нужно да отиваш – казвам ѝ, изправям се на крака и избърсвам мръсотията. – Както казах, приключихме тук.
– Да, така е – казва тя. – Все едно да гледаш как родителите ти се карат. Ако имахме родители, които да гледаме как се карат.
– Да – въздъхвам аз и поглеждам към Старейшината. – Представете си това. Да имаш родители. Приближавам се до него и забивам пръст в гърдите му. Точно върху медальона. – Просто си представи.
Ръката му се намества върху медальона и по лицето му преминава вълна на осъзнаване.
– Ти видя медальона?
– Да – подсмихвам се аз. – Видях медальона. – Обръщам се и започвам да се отдалечавам, насочвайки се към моргата.
– Мога да обясня – извиква той след мен.
– Няма нужда – отговарям, без дори да се обърна да го погледна. – Разбирам.
– Аз не разбирам – добавя Скай.
Обръщам се.
– Искаш да знаеш? – Питам я, преди да посоча Старейшината. Той ми каза, че навремето е забъркал едно момиче, но е изгубил и бебето, и жената, още преди то да се роди.
– Момиче, не си на място – предупреждава той.
– Но това беше лъжа. Тя е родила бебето.
– Спри…
– А после той е направил снимка, на която всички изглеждат толкова щастливи заедно.
– Скарлет…
– И тогава… той я дари. Той дари собственото си дете на армията! – Опитвам се да запазя спокойствие, но се треса от гняв.
Не.
Нарани ме.
Треперя от чувство за пълно предателство пред снимката на младата жена с гъсти червени къдрици, която беше мой първообраз, люлееща момиченце.
Скай не знае какво да каже. За първи път я виждам безмълвна, докато гледа между мен и Старейшината.
– Толкова ли е важна армията за теб? – Изригвам му, докато той просто ме гледа. – Толкова ли означава, че си се отказала от собственото си дете заради нея?
– Не разбираш – казва той.
– О, разбирам – смея се с омраза и вдигам ръце във въздуха. – И така, какво се случи с жената, която роди извънбрачната ти дъщеря? Хм? Тя също ли е още в армията?
– Можеш ли да ме оставиш да ти обясня?
– Няма нужда. – Обръщам се и поглеждам към Скай. – Хайде да влизаме вътре. – Отдалечавам се от него, уплашена, че ако остана, ще направя нещо, за което ще съжалявам.
– Всичко, което съм правил някога, всяка лъжа, която съм казал, или избор, който съм направил, е било заради теб. Защото те обичам! – Извиква той след мен. Намалявам скоростта и спирам, а Скай е близо до мен. – Преди седем години стигнах до пенсия, но все още съм тук. Все още се боря. Защото там си ти. Аз съм тук, защото ти си! – Чувам го да върви към мен.
– О, Боже мой… – Прошепва Скай. – Ти си нейния баща? – Тя не е от най-бързите. Но накрая е там.
Скай го гледа, но аз не мога да понеса да се обърна. Той спира зад мен.
– Ти не си копеле, Скарлет. Аз се ожених за майка ти. Тайно. Тя те роди и отказа да каже на никого кой е бащата. Исках да изляза наяве, но тя ме накара да обещая, че няма да го правя. Знаеше, че ако го направя, може да бъда екзекутиран. Когато си се родила, са те отнели и са я осъдили на доживотно изгонване като Канарче, а теб са настанили във военно сиропиталище, за да израснеш като войник. Знаеш правилата, които трябва да спазваме. Не е като да сме могли да разгласим публично брака си! Трябваше да запазим всичко в тайна. Когато тя забременя и я арестуваха, тя ме накара да се закълна да не казвам на никого, че съм бащата. Тогава присъдата беше смърт, разбираш ли ме?
– Значи трябваше да го пазите в тайна. Добре. Но можеше да ми кажеш! През всичките тези години… и нито дума.
– Не можех да рискувам. Ако някой друг разбереше, ако Сивите плащове научеха истината, или щях да бъда убит заради престъплението си, или щях да бъда осъден на доживотно изгонване като Канарче и тогава ти щеше да останеш съвсем сама на света. А ако разберат, че ти си знаела, щеше да те сполети същата съдба. Никога не бих рискувал това. Никога!
– И ти просто остави майка ми да умре сама тук? След като беше осъдена да стане Канарче? – Питам, но все още не мога да го погледна.
– Не – казва той спокойно. – Аз бях доброволец. По онова време се правеше двугодишен престой. Аз изкарах две години с майка ти, преди да се върна. Това са четири години.
– Мога да смятам. А после какво?
– Тя не искаше да я напускам. Имаше идея, че можем да избягаме и да живеем сами тук. – Той ме обръща и вдига брадичката ми, така че да го погледна. – Но в сиропиталището имаше теб. Нямаше как да те измъкна. Те го пазят строго, страхуват се, че родителите ще нахлуят в него и ще си вземат обратно децата. Затова отказах да отида с нея. Трябваше да се върна при теб. Трябваше да се уверя, че си добре. Четири години бяха достатъчно.
Назад към част 33 Напред към част 35
