Глава 34
Най-доброто тепърва предстои
Работих цяла нощ върху
татуировката на Риодан, надбягвайки се с часовника, притеснена, че – предвид колко непредсказуем е живота ми – нещо може да се случи, за да ми попречи да завърша марката, преди да стана това, в което се превръщах. Съмнявах се, че масивните нокти на Ловеца са способни на сръчността, необходима за щателното нанасяне на деликатното, многопластово заклинание в кожата му.
Говорехме без прекъсване, разсмивахме се един друг, споделяхме истории за необичайни приключения, които бяхме преживели, подмолно се надсмивахме един над друг и се смеехме на себе си за това. Риодан е също толкова наясно със себе си, колкото и аз. Добре, може би малко повече. Работата е там, че ние обичаме играта, която играем, начина, по който се провокираме един друг, процъфтяваме в нея. И това беше черта, която нямах търпение да изследвам в леглото с него. Хората казват, че противоположностите се привличат, и това е вярно, те се привличат – изпепеляващо и краткосрочно. Мисля, че в дългосрочен план успяват тези, които имат сходни умове и сърца.
Късно сутринта, докато нанасях с мастило последните линии на татуировката, вдишах рязко. Усетих мигновена, едва доловима, но всепроникваща връзка с него, която не можех да изразя с думи, вездесъщо съзнание за него на клетъчно ниво.
– Това ли си чувствал винаги, откакто ме татуира?
– До известна степен. Сега, когато и двамата носим марката, тя е по-силна – каза той, като се обърна на стола с лице към мен. – Усещаш връзка с моята същностна енергия, по липса на по-добър израз.
Неговата „същностна енергия“ се състоеше от зашеметяващо количество сурова сексуалност и плътно обуздан глад. За всичко: Повече живот, повече секс, повече играчки, повече приключения. Беше хиляда процента развълнуван, че е жив. През цялото време. Като мен.
– Ти си на повърхността. Сега винаги ще ме усещаш. Мисли за него като за мост между нас. Можем да останем от двете си страни такива, каквито сме, или да се движим по него, навлизайки един в друг в различна степен. Уважението е от първостепенно значение. Ако се съпротивляваш на присъствието ми в който и да е момент, ще се отдръпна. Имаш право на своите тайни. Ти избираш какво да ми позволиш да видя. Този вид интимна връзка може да бъде красива или ужасна. Никога не вземай, само питай, никога не насилвай, само предлагай, уважавай границите.
Винаги – заклех се мълчаливо. Такъв достъп беше привилегия, която не биваше да се приема за даденост или да се използва. Разширих сетивата си и когато той ми позволи да навляза по-дълбоко, отново се задъхах.
Той беше навсякъде около мен, едно голямо секси Риоданско одеяло, което се търкаше в съзнанието ми. Чувствах се така, сякаш се плъзгах все по-навътре в него, не го възприемах с думи, а го вкусвах с неназовано чувство. Откривах нюансите му. Тук нямаше лъжи и измами, беше открит, суров, само такъв, какъвто е; добър, лош и грозен. Нищо чудно, че беше казал, че ще се опознаем по-отблизо, отколкото хората някога биха могли!
Вкусът му беше пристрастяващ. Беше горд, силен, често бе бил крал през живота си, решителен, яростно съсредоточен върху нещата, за които се грижеше, и яростно ги защитаваше. Но беше прав, той беше първо звяр, после човек. Не бих повярвала в това до този момент, толкова безупречно Риодан беше усъвършенствал мъжката си кожа. Неговият звяр беше див, примитивен, закона му беше напълно самоцелен, един безкраен рев отвътре, който казваше:
АЗ СЪМ КРАЛЯ НА ТАЗИ ШИБАНА ДЖУНГЛА. ВСИЧКО Е МОЕ. ИСКАМ ВСИЧКО, ПРЕЗ ЦЯЛОТО ВРЕМЕ.
Неговият звяр беше древен, безмилостен, ненаситен, жадуваше за всичко чувствено и незабавно удовлетворяващо, и нямаше абсолютно никаква…
„Внимавай… сигурна ли си, че искаш да знаеш това? – Тихият смях се търкулна в съзнанието ми“.
– Без съвест – казах аз, зашеметена. – Боже мой, твоя звяр няма абсолютно никакъв морал, скрупули или етика. Нищо подобно.
– Само онези правила, които аз създавам и налагам на него. Това е една вечна битка. Обикновено печеля. – Той ми намигна с дива, свирепа усмивка. – Но има моменти, като например войната, когато мога да пусна звяра на свобода.
Той обичаше тези моменти. Чувстваше се неразделен в собствената си кожа за един рядък момент. Но винаги жадуваше да се върне при човека и неговия свят, при тези, които беше избрал за свое семейство.
– Дани, усещам в теб Ловеца – каза той тихо.
– И?
– Красиво е. – Още един път сребристия му поглед не каза нищо. Това е всичко, което имаш.
И не каза: Тогава никога повече няма да го използвам.
И той не каза: Благодаря ти за това.
Защото и двамата знаехме, че ще го използвам следващия път, когато се наложи. Точно както и двамата знаехме, че той ще се превърне в беззаконно чудовище следващия път, когато му се отдаде възможност.
Бяхме това, което бяхме, и нищо не можеше да промени това.
Любовта не строи клетки. Тя изгражда стълбища към звездите.
– Затвори очи – казах тихо, готова да проверя колко интимни можем да бъдем. Когато той го направи, аз се съсредоточих върху връзката между нас, като блокирах всичко в стаята в мисловната си мрежа, пресъздавайки ни в лично пространство в ума си, докато затварях собствените си очи.
– Господи, ти си естествена – каза той грубо. – Аз съм тук с теб.
Заради начина, по който се бях научила да използвам мозъка си, пресъздаването на реалността в ума ми беше втора природа. В илюзията се запътих гладно към него, разкрачих се в скута му и плъзнах ръце около врата му, взирайки се в него. Сексапилен, блестящ, болезнен мъж и само мой. По дяволите, той не беше излъгал, усещах всеки сантиметър от тялото му, неразличим от реалността.
– Аз също го усещам, сега, когато и двамата сме заклеймени – каза той грубо. – Преди не можех. – Ръцете му се плъзнаха нагоре по талията ми, спряха на извивката на гърдите ми, а палците му се плъзнаха нагоре, за да погалят зърната ми. Вдишах плитко и се разтреперих от еротичния контакт. – Господи, ти си невероятна.
Беше толкова убедителен, че се зачудих дали е възможно да забравя коя версия на събитията е вярна. В реалния свят той все още седеше сам на стола, докато аз стоях на няколко метра от него. Изпробвах способността си да се движа напред-назад между реалността и илюзията, зашеметена, че не се различават. Умопомрачително.
– Върни си задника обратно тук. Тренирай техниката по-късно – изръмжа той. – Ебати целувката, жено.
Възнамерявах да го целуна с експлозия от сурова, дълго потискана похот, но когато вдигнах ръце към лицето му, те срещнаха кожата му с благоговение. Помислих си, че съм изгубила способността да го докосвам, да усещам разрошената му брада върху дланта си, да плъзгам пръсти в косата му. Това беше неочакван дар. Спуснах устата си към неговата и я докоснах леко, дразнейки, пощипвайки, наслаждавайки се на напрежението, което се навиваше в тялото му, знаейки, че той иска да е твърд, див, и щях да стигна до това само след миг, но, по дяволите, да дразня този мъж сексуално беше нещо, което жадувах…
Телефонът ми подаде сигнал.
– Игнорирай го – изръмжа той.
Не можах да го направя. Трябваше поне да погледна. Ако света ни беше спокоен, можех да го изключа. Но не беше, а това можеше да е важно, така че се върнах към реалността със стон, измъкнах телефона от джоба си и го погледнах.
„Фамилията ти О’Мали ли е?“
Беше от Ройзин. Помръкнах. С всичко, което се случваше в живота ми, не бях обиколила да я проверя.
„Да, защо?“
„Трябва да поговоря с теб. Има нещо, което трябва да знаеш.“
„Ще ти се обадя.“
„Не. Трябва да се видим.“
Въздъхнах поривисто в същия момент, в който го направи Риодан, и го погледнах изненадано.
– Ти можеш да видиш текста ѝ?
– Не. – Разбрах само, че някой те иска и си решила да отидеш, докато преди части от секундата в мислите ти е имало само секс. Каквото и да е – каза той мрачно, – нека да го направим.
– Това със сигурност ще улесни нещата. Можеш да кажеш кога…
– Твоята упоритост се задейства – изръмжа той. – Да. И двамата ще разберем кога е безсмислено да спорим.
– Това ще спести толкова много…
– Което означава повече време за чукане – мърмореше той, като се избутваше от стола.
– Ще започнеш ли да довършваш всичко…
– Има голям шанс. Скоро ще спреш да говориш.
По дяволите, вече нямам нужда от това!
„Ти и аз, като грахови зърна в твоя калейдоскопичен, луд мега-под“.
Той ми подари една от онези редки, искрени усмивки, пламтящи от радост.
Това ми отне дъха. Може би това нещо с звяра/дракон наистина може да проработи.
„Никога не се съмнявай, каза той в ума ми, докато се отправяхме да видим Ройзин“.
***
Бях доволна да чуя звука от плъзгането на множество мъртви болтове, когато изпратих съобщение на Ройзин, за да я уведомя, че стоим пред апартамента ѝ, че съм довела компания със себе си и да се подготви: Изглеждах малко по-различно.
Все пак предполагам, че никое предупреждение не би могло да я подготви за вида ми. По пътя дотам се бях наслушала на шокирани, учудени и уплашени погледи. И изрязах брадичката си по-високо, вложих малко размах в крачката си. Що се отнася до мен, не изглеждах страшно; ловджийският цвят и обсидиановите пламъци ми стояха добре. Мислех, че изглеждам направо опасна и странно секси.
Тих смях в съзнанието ми. Това е така – съгласи се Риодан.
Изпратих му безсловесна усмивка в отговор.
Секси във всякаква форма, Дани. Жена или дракон.
Връщам се при теб, лош пич.
Още един смях, хриплив с явно сексуален подтекст. Изтръпнах. Нямах търпение да се докосна отново до илюзорните си ръце.
По време на разходката дотам бях осъзнала, че нещо дълбоко в сърцевината ми се променя, трансформира, превръща се от гъсеница в кожестокрила черна пеперуда. Усещах фини разлики в мозъка си, които не можех да схвана, но имах чувството, че инертни участъци от сивото вещество се събуждат, задвижват се с нови неврони. Усещах как в мен се събира повече сурова енергия от всякога. Мразех, че промените ме отдалечават от приятелите ми, но като се има предвид какво можехме да направим с Риодан чрез връзката ни и силата, която скоро щях да имам, неизбежната ми трансформация беше по-скоро горчива, отколкото сладка. Той ме обичаше. Щеше да ме обича, независимо каква съм. Аз го обичах по същия начин. Любовта не винаги идва в подредени опаковки.
– Какво, по дяволите, се случи с теб? – Ройзин се задъхваше, вглеждайки се внимателно в мен.
– Опасностите на професията – казах ѝ, докато влизахме в апартамента, без да мога да задържа нотката на раздразнение в гласа си. В нашия свят нямаше правила, не беше имало от години. Кой знаеше, че ако убиеш ловец, ще станеш такъв? Кой изобщо можеше да предположи подобен обрат? Бяха минали някъде между седем и девет години, откакто го бях пробола. Каква трансформация отнема толкова време? Казах: – Как е гърба ти?
– Лекува се. Гадовете ни влачеха по улицата – каза тя стегнато.
Примигнах.
– До огледало?
Беше неин ред да мигне.
– Да. Откъде знаеш това?
„Балор я е взел? – Каза Риодан в ума ми. – И тя се е измъкнала“?
Звучи като. Как беше успяла тази дребна жена без видима магия? На Ройзин казах:
– Разкажи ми всичко.
***
Ройзин, баща ѝ и брат ѝ бяха отвлечени от четирима мъже преди близо седмица. Бяха нахлули в дома им, бяха ги простреляли с парализиращи стрелички, бяха ги влачили по улицата, бяха ги хвърлили на купчина с други тела близо до едно огледало, след което се бяха върнали на улицата, за да съберат още.
Но нейното отвличане беше придобило по-мрачен обрат от моето. Мъжете, които ги бяха събрали, бяха садисти, изнасилваха и измъчваха пленниците си. Бяха счупили краката на баща ѝ и бяха пребили жестоко брат ѝ, докато тя лежеше безпомощна и беше изнасилвана отново и отново.
„Ще убия всички до един – изръмжа Риодан в съзнанието ми“.
„И ти, и аз – отвърнах мрачно“.
В крайна сметка ги бяха пренесли през огледалото и бяха добавили телата им към нарастващата купчина парализирани, измъчвани хора.
– Беше като нещо от филм на ужасите – каза тя хрипливо. – Не можех да се движа. Болеше ме навсякъде и можех да виждам само това, към което бях насочена. Дори не можех да преместя очите си в главата. Можех да чуя хората да говорят. – Тя потръпна. – Нещата, които казваха, бяха ужасни. Мразеха хората и планираха да ни изкоренят от лицето на земята. И те не са феи.
– Защо попита дали фамилията ми е О’Мали? – Попитах.
– Защото този, който стои зад всичко това – наричаха го Балор – те искаше. Това чух точно преди да изпълзя обратно през огледалото. Той изпратил едно отвратително малко чудовище, което можело да се разделя на хлебарки, да те намери. Балор каза, че щял да те прибере лично.
– Татко Хлебарка! – Възкликнах.
– Гадината продължава да сменя страните си – каза Риодан, проклинайки. – Ще убия този шибан човек веднъж завинаги.
– Преди няколко вечери видях хлебарка под душа – казах му аз.
– И чак сега ми казваш това?
Повдигнах рамене.
– Никога не съм сигурна дали са просто хлебарки. Не може всички да са Татко Хлебарка.
– Те са – изръмжа той.
Намръщих му се.
– Искаш да кажеш, че всяка хлебарка в целия свят…
– Да. И той умира следващия път, когато видя някоя.
Ройзин се взираше между нас.
– Хора, вие вече знаете за всичко това?
– Не за всичко това – казах аз. – Как избяга?
– Заради Густайн – така Балор наричаше чудовището на хлебарките. Балор тъкмо беше премахнал заклинанието за парализа от група от нас, когато Густайн го прекъсна и отвлече вниманието му. – Очите ѝ се напълниха със сълзи. – Аз можех да се движа, но баща ми и брат ми бяха твърде тежко ранени, за да избягат. – Сълзите започнаха да се стичат по бузите ѝ и тя гневно ги избърса. – Те продължаваха да дърпат глави към огледалото, казвайки ми да си тръгна.
О, Боже, как да оставиш така хората, които обичаш; и все пак как да останеш? Няма никакъв смисъл да оставаш. Или някой от вас живее, или всички умирате. Това е ужасяващ избор с болезнени последици и в двата случая.
– Много съжалявам.
– Трябваше да си тръгна. Това беше единствения шанс, който имаха. Трябваше да се върна и да измисля как да ги спася. Но когато се върнах, не можех… Просто не можех да функционирам, а ти ме намери и ме доведе тук и аз спах дни наред.
– Беше в шок – казах ѝ аз. – Очите ти бяха оцветени. Преминала си през ада и е нужно време, за да се съвземеш. Мисля, че ти го направи за рекордно кратко време.
– Минаха шест дни! – Извика Ройзин. – Кой знае какво се е случило с тях през това време!
– Направила си най-доброто, на което си способна – казах тихо. – Видях колко си съкрушена. Сега сме тук и ще хванем копелето, което е направило това. Обещавам ти го.
– Опиши ни къде е бил – нареди Риодан. – Не пропускай нито една подробност.
Докато говореше, тя започна да трепери и разтриваше ръцете си, сякаш искаше да отблъсне дълбокия студ.
– Бяхме в някаква огромна пещера. Имаше… Не знам, хиляди, може би десетки хиляди хора, но те не бяха… Правилни. Бяха празни, изглеждаха почти изгладнели, като управлявани марионетки, които се движеха отривисто, и скандираха без прекъсване, повтаряйки името на Балор отново и отново. Той създаваше армия от хора, контролираше ги по някакъв начин.
– Той взема душите им – казах и мрачно. – Опита се да вземе и моята.
– Той вече е дошъл след теб? – Възкликна тя.
Кимнах.
– Как избяга?
Усмихнах се едва забележимо.
– Имам няколко уникални таланта. Да се върнем в пещерата, разкажи ни повече.
Тя въздъхна.
– Приличаше на онези пещери под Бъррен, но виждах тунели, които се стрелкаха във всички посоки. Имах чувството, че се намираме дълбоко под земята. – Тя поклати глава: – Не, това не е съвсем вярно, приличаха по-скоро на… Коридори, които са били издълбани преди много време. Високи, направени от каменни блокове, с високи заоблени арки. В главната пещера имаше огньове и стотици древни на вид факли, забити в стените навсякъде, които изчезваха по коридорите.
– Метални свещници? – Казах, като използвах облечените си в ръкавици ръце, за да скицирам изображение във въздуха. – С три стъбла, издигащи се в чаши с размерите на юмрука ми, в които имаше пламъци?
– Да, откъде знаеш това?
– И тези три стъбла оформяха ли нещо като детелина? – Поисках.
– С огънато листо – каза тя и кимна.
Дали тя се шегуваше с мен?
– Имаше ли усещането, че си повече в подземен град, отколкото в пещера? – Казах стегнато.
Тя отново кимна.
– Да. – Точно това се опитвах да кажа. Не изглеждаше като естествена пещера, а като нещо, което е било умишлено планирано…
– По дяволите, това копеле е под абатството!
– Не, не, не. – Избухна Риодан.
– Какво абатство? – Каза Ройзин.
Изстрелях го с мрачен поглед.
– Когато Балор се събуди, той така и не си тръгна. Той остана на единственото място, където знаеше, че феите никога няма да дойдат, изграждайки армията си, поглъщайки сила, точно под кървавите ни крака. Така се сдоби с нашите шийте зрящи. Те не бяха отвлечени в Елиреум. Той или ги е отвлякъл на връщане късно през нощта, или просто е дошъл и ги е грабнал, докато са спели. Този кучи син е планирал да стане достатъчно силен, за да унищожи всички ни, докато е бил защитен от нас, след което да ни убие и да тръгне след феите!
– Но нали щяхте да чуете песнопенията и виковете? – Каза Ройзин.
– Не толкова дълбоко, колкото се простира нашия подземен град, не. Дори не съм сигурна, че щяхме да го чуем в пещерата, която някога обитаваше Шинсар Дъб, ако вратата беше затворена. Всичко е солидна скала и повечето от нея е дебела десетки метри. – Проклета да е Шедон, че не ни позволи да изследваме Подземието! Помислих си, докато издърпвах телефона си и изстрелвах текст на Кат:
„ИЗВЕДИ ВСИЧКИ ОТ АБАТСТВОТО. МИСЛИМ, ЧЕ БАЛОР Е ПОД НЕГО“
– И аз идвам – веднага каза Ройзин.
– Ще ни забавиш – отвърна рязко Риодан.
Съгласих се с него по този въпрос и ѝ го казах.
– Седни мирно и изчакай. Обещавам да ти изпратя съобщение в момента, в който го убием. Ще намерим семейството ти, Ройзин, обещавам.
Не ѝ казах, че се страхувам, че няма да можем да направим нищо за тях, след като го направим. Усещането, което бях придобила от Балор, беше, че щом загубиш душата си, това е свършен факт. Душите не бяха кисели краставички, които могат да се натъпчат обратно в буркана. Особено не по такъв брутален начин, по който той се опита да изтръгне моята от тялото ми. След това се появи и целия аспект на унищожаване на личността, след като ги притежаваше. Чувстваше се като огромен пулверизатор, който разгражда душите на основни хранителни вещества, за да се захранва, сякаш хората бяха неговия протеин на прах.
Докато се измъквахме от апартамента, Риодан изпрати текст на Крисчън, втори на Лор, за да каже на него и останалите да ни посрещнат в абатството, и трети на Баронс, макар да се съмнявах, че ще се присъедини към нас. Защитата на Мак от нападението на феи беше от първостепенно значение.
Имахме това. По един или друг начин.
„Ти обеща. Ти си последната инстанция, Дани – напомни плътно Риодан“.
Кимнах.
„Чух това – изпъшка той“.
Усмихнах се едва забележимо.
„Не го направи. Не съм го казала. Граници, помниш ли“?
„Чувствала си го, дяволски“.
„Ще трябва да въведем още няколко правила – казах леко. – Едно от тях е, че не можеш да ме държиш отговорна за чувствата ми, ако не ги изразявам“.
Това, което той беше доловил, беше непоклатимото ми чувство за неизбежност. Сякаш този ден, каквото и да се случваше, беше насочен към мен, опитваше се да се сблъска с мен от дълго време и беше… Е, не вярвам в съдбата, но вярвам в действията и реакциите. Преди години бях предприела едно действие. Последиците от него ме връхлетяха като ураган от пета кота, чийто курс не можеше да бъде променен.
Бях готова. Каквото и да се случи. Следващото приключение.
Безстрашна, както винаги. Чувствах неговата топлина, уважението му, постоянната му, стабилна любов.
Това е всичко, което знам, че трябва да бъде.
„По това приличаш на нас. Да се превърнеш в звяр е било замислено като проклятие. Но ако можех да се върна в онзи ден и да избера отново, щях да направя точно същото“.
„Да живееш вечно така“?
„Ебаси, да“.
Въздъхнах. Той никога не ми беше говорил за нищо, свързано с произхода му.
„Означава ли това, че един ден ще ми кажеш“?
„Кажи ми нещо, което ти липсваше в мен – избяга той“.
„Всичко – признах накрая. – Половината цветове изчезнаха от света ми и не можех да дишам правилно, докато ти не се върна.“
„Кажи го, Звезден прах. Искам да го чуя“.
„Обичам те, Риодан Килиан Сейнт Джеймс. С каквото и да е име, под каквато и да е форма. Винаги“.
Чиста радост пламна в душата ми, сгрявайки ме докрай.
***
Сгушена под основния корниз в дневната на апартамента, една от безбройните хлебарки, наводнили всяко кътче на Дъблин, прибра антените си и изпрати безмълвно съобщение до колегите си в пещерата, съобщавайки на Густайн благоприятната новина, че търсената от Балор жена е открита.
И се е насочила право към него.
Назад към част 35 Напред към част 37
